A través de la Biblia - Filemón

Pablo, prisionero de Jesucristo, y el hermano Timoteo, al amado Filemón, colaborador nuestro... Gracia y paz a vosotros, de Dios nuestro Padre y del Señor Jesucristo... te ruego por mi hijo Onésimo, a quien engendré en mis prisiones; el cual en otro tiempo te fue inútil, pero ahora a ti y a mí nos es útil... Así que, si me tienes por compañero, recíbele como a mí mismo. Y si en algo te dañó, o te debe, ponlo a mi cuenta... (Filemón 1-25)

Una carta breve y personal que convierte el regreso de un esclavo fugitivo en un retrato vivo del evangelio.

Por qué Filemón está en nuestras Biblias

Quizás te has preguntado cómo se pronuncia el nombre —Filemón—. El nombre importa menos que lo que el Señor habla a través de Pablo en esta carta. No hay mucha discusión sobre que Pablo la escribió, pero muchos se han preguntado por qué pertenece a nuestras Biblias, ya que no lleva una exhortación doctrinal real como la mayoría de las cartas de Pablo. Es una carta muy personal a un individuo. Sin embargo, en estos 25 versículos el Señor nos enseña cosas importantes.

Pablo escribe a un hombre que muy probablemente vivía en Colosas o en Laodicea, durante su primer encarcelamiento en Roma (60-61 d.C.). Recuerden que Pablo escribió cuatro cartas durante ese arresto domiciliario —a Éfeso, a Colosas, a Filipos, y a este hombre, Filemón—. Lo llama "colaborador nuestro" y "amado", un hombre en el ministerio, sirviendo a Dios. También saluda a Apia —que muchos creen que era la esposa de Filemón— y a Arquipo, "compañero de milicia", posiblemente el hijo de Filemón, "y a la iglesia que está en tu casa".

Gracia y paz de Dios

Como en muchas de sus cartas, Pablo abre con "gracia y paz a vosotros, de Dios nuestro Padre y del Señor Jesucristo". Esa gracia y paz siempre viene de Dios. Me encanta que Pablo siempre llame a Jesús su Señor. Reconocía su posición de sumisión —era apóstol, obrero, siervo de Jesucristo—.

Cuando consideramos la vida anterior de Pablo, esto es notable. Antes de ser Pablo el apóstol, era Saulo el fariseo, que buscaba destruir a los seguidores de Jesús. Ahora él mismo predicaba el evangelio que una vez trató de destruir. Recibió gran gracia, paz y misericordia, porque persiguió a la iglesia en ignorancia, y Dios le dio misericordia. Pablo se regocijaba en esa misericordia porque sabía que no era digno de ella.

Es importante que recordemos de dónde venimos. Muchos de ustedes no siguieron a Dios —se rebelaron, fueron obstinados durante años— y sin embargo Dios en su gracia los ha salvado. Ese es un testimonio que vale la pena compartir. A lo largo de Hechos, Pablo recurría regularmente a su propio testimonio de perseguir a la iglesia y ser salvado en el camino a Damasco, centrándose siempre en la gracia, la paz y la misericordia de Dios.

Oración aun en cadenas

"Doy gracias a mi Dios, haciendo memoria de ti siempre en mis oraciones." Creo que Pablo pasó gran parte de su encarcelamiento en Roma en oración. Aunque estaba encadenado, el evangelio no estaba encadenado. Todavía tenía visitantes —al final de Hechos leemos de judíos que venían a él bajo arresto domiciliario— pero su ministerio principal allí era la oración, un tema tejido a través de todas las cartas de la prisión.

Observen la misma apertura en las cartas escritas en ese mismo tiempo. A los Filipenses les escribe que siempre ora por ellos; a los Colosenses, "orando siempre por vosotros". Aunque Pablo estaba en cadenas, no estaba atado en el sentido de que no pudiera hacer nada.

Esto importa para nosotros. A veces nos sentimos atados aun cuando no estamos en una prisión física —nuestra carne nos convence de que no podemos hacer lo que queremos hacer—. Pablo ciertamente quería salir; era como un buey enmordazado que anhelaba predicar. Sin embargo, mientras estuvo allí, ministró enormemente a través de la oración. Nosotros a menudo tratamos la oración como último recurso: "Supongo que lo único que podemos hacer es orar." Esa frase me molesta cada vez más. La vida de Pablo muestra que la oración es de suma importancia —"orad sin cesar", "orando siempre"—.

Fe y amor demostrados en obras

"Habiendo oído de tu amor, y de la fe que tienes hacia el Señor Jesús, y hacia todos los santos." Pablo conocía personalmente a Filemón y lo había llevado al Señor. Aun lejos, en Roma, todavía escuchaba testimonio de él: "pues tenemos gran gozo y consolación en tu amor, porque por ti, oh hermano, han sido confortados los corazones de los santos." Personas que pasaban por su ciudad y su casa daban testimonio de que Filemón refrigeraba los corazones de los santos.

Pablo escuchó de su amor y de su fe —ambos demostrados en acción—. ¿Cómo sabes que una persona tiene fe? Santiago nos dice que la fe sin obras está muerta. El amor que Dios ha derramado en nuestros corazones se manifiesta de maneras prácticas, y lo mismo ocurre con nuestra fe. Filemón tenía una reputación mundial como hombre de fe y amor.

Pablo ora "para que la participación de tu fe sea eficaz en el reconocimiento de todo lo bueno que hay en vosotros para con Cristo Jesús." Jeremías dijo que el corazón del hombre es engañoso; Jesús dijo que del corazón salen los malos pensamientos; Pablo dijo "en mi carne no mora el bien". Sin embargo, cuando Cristo mora en nosotros, se producen cosas buenas —el fruto del Espíritu: amor, gozo, paz, bondad, mansedumbre, dominio propio—. Cuanto más nos acercamos a Dios y reconocemos quién es Él, más se hacen eficaces estas cosas buenas y se derraman de nosotros. Esa es la marca de un creyente maduro, y Filemón claramente la tenía.

El propósito de la carta

En el versículo 8 la carta da un giro. Hay tres secciones: la oración y el saludo (versículos 1-7), la apelación (que comienza en el versículo 8), y el cierre. Pablo dice: "Por lo cual, aunque tengo mucha libertad para mandarte lo que conviene, más bien te ruego por amor." Podía mandar, pero en cambio ruega —por amor, porque Filemón es un hombre amoroso—.

"Te ruego por mi hijo Onésimo, a quien engendré en mis prisiones." Este no era un hijo físico sino uno espiritual, como Timoteo y Tito. Onésimo llegó a la fe a través de Pablo. Y Pablo juega con su nombre: Onésimo significa útil o provechoso. "El cual en otro tiempo te fue inútil, pero ahora a ti y a mí nos es útil." Ahora verdaderamente vive conforme a su nombre.

Un esclavo fugitivo bajo sentencia de muerte

Debemos entender el contexto cultural. En el Imperio Romano del primer siglo, quizás 60 millones de personas —cerca de la mitad de la población— eran esclavos, algunos capturados en conquistas, algunos vendidos como esclavos por deudas. Es probable que Onésimo se hubiera convertido en esclavo por causa de una deuda. Filemón, aunque era cristiano con una iglesia en su casa, era amo de esclavos.

Onésimo huyó de Filemón, llegó a Roma, y se encontró con Pablo bajo arresto domiciliario. Pablo le compartió el evangelio, y Onésimo se convirtió en cristiano. Pero Roma temía que su enorme población esclava se levantara, así que las penas eran severas. Los esclavos eran propiedad completa de sus amos, y un fugitivo que era capturado y devuelto podía legalmente ser condenado a muerte. Así que, en un sentido, enviar a Onésimo de vuelta era una sentencia de muerte.

Una exhortación a la integridad

Una cosa que muestra esta carta es una exhortación a la honestidad y la integridad. Pablo podría haber retenido a Onésimo, que ahora le era provechoso en Roma. Pero lo correcto en Cristo era enviarlo de vuelta.

El Pastor Richard me contó una vez de un hombre que se salvó en Calvary Chapel Ramona y que venía de vender drogas y había robado dinero. Quería dárselo a la iglesia, pero el Pastor Rob le dijo: "No —lleva esto a la policía, entrégate, porque eso es lo correcto en integridad." El Pastor Rob incluso se ofreció a estar a su lado. Pablo hace lo mismo: "Onésimo, estás llamado a ser honesto y estar lleno de integridad. Necesitas regresar. No puedo estar a tu lado, pero enviaré una carta contigo —aunque Filemón pueda ignorarla y castigarte, esto es lo correcto en Cristo."

Así que Pablo dice: "Te lo vuelvo a enviar; tú, pues, recíbele como a mí mismo." "Yo quisiera retenerle conmigo... pero nada quise hacer sin tu consentimiento, para que tu favor no fuese como de necesidad, sino voluntario." Pablo quería que Filemón actuara no por mandato sino desde su propio corazón dispuesto.

Usado para bien, recibido para siempre

"Porque quizá para esto se ha apartado de ti por algún tiempo, para que le recibieses para siempre." Puse una estrella al lado de ese versículo. Quizás Onésimo se fue por la temporada precisa para que llegara a la fe y estuviera con ellos para siempre en la eternidad. El Señor usó lo malo para bien —tal como con José, cuyos hermanos lo vendieron como esclavo, pero que más tarde les dijo: "Lo que ustedes pensaron para mal, Dios lo usó para bien." La huida de Onésimo estuvo mal —Pablo en otros lugares exhorta a los esclavos a obedecer a sus amos— sin embargo, Dios usó aun eso para traerlo a la fe verdadera.

"No ya como siervo, sino como más que siervo, como hermano amado... mayormente para mí, pero cuánto más para ti, tanto en la carne como en el Señor." Algunos maestros incluso creen que Onésimo era hermano físico de Filemón. Era posible: si no podías pagar una deuda y un miembro de la familia la pagaba, podías quedar endeudado —hasta esclavizado— a él. Es interesante, porque Alguien pagó mi deuda y la tuya, y ahora nos hemos convertido en siervos de Cristo. Sea cual sea el caso, Onésimo regresa ahora como hermano en Cristo, con el mismo padre espiritual.

Ponlo a mi cuenta

"Así que, si me tienes por compañero, recíbele como a mí mismo." Imagínense que el apóstol Pablo les escribiera eso. Aunque Filemón tenía todo el derecho legal de castigar, aun de dar muerte a Onésimo, Pablo le pide que reciba a Onésimo como recibiría a Pablo mismo.

"Y si en algo te dañó, o te debe, ponlo a mi cuenta. Yo Pablo lo escribo de mi mano, yo lo pagaré." Luego viene el suave humor de Pablo: "por no decirte que tú también me debes a mí." Si Onésimo te debe algo, cárgalo a mi cuenta —pero recuerda, tú me debes tu propia vida—.

"Sí, hermano, permite que yo tenga algún provecho de ti en el Señor; refresca mi corazón en el Señor." Anteriormente, en el versículo 7, Filemón había refrescado los corazones de los santos; ahora Pablo, en prisión, pide a Filemón que refresque su corazón al recibir a Onésimo. "Te he escrito confiando en tu obediencia, sabiendo que harás aun más de lo que te digo."

El cierre — y un retrato del evangelio

"Prepárame también alojamiento; porque espero que por vuestras oraciones os he de ser concedido." Pablo escribió lo mismo a los Filipenses, y de hecho fue liberado por un tiempo de su primer encarcelamiento, viajando de nuevo antes de su arresto final y decapitación. Envía saludos de Epafras, Marcos, Aristarco, Demas y Lucas, y cierra: "La gracia de nuestro Señor Jesucristo sea con vuestro espíritu. Amén."

¿Ven la correlación? Tú y yo éramos esclavos del pecado, fugitivos tratando de escapar del castigo, pero el castigo nos seguía. Un acusador se levanta contra nosotros, y una pena nos espera por quebrantar la ley de Dios. Sin embargo, nuestro Señor Jesucristo permanece a nuestro lado y dice: "Ponlo a mi cuenta." Jesús ya pagó el precio. Nosotros que una vez fuimos improductivos ahora somos provechosos; nosotros que estábamos bajo muerte viviremos para siempre por causa de su obra.

El resto de la historia

Pablo le dijo a Filemón: "Sé que harás aun más de lo que te digo." Décadas más tarde, cerca del final del primer siglo, el padre de la iglesia primitiva Ignacio fue arrestado y llevado a Roma para ser martirizado. En el camino escribió cartas que todavía tenemos, incluyendo una a la iglesia de Éfeso —dirigida a su obispo, Onésimo—. Ignacio incluso menciona a uno que una vez fue inútil pero ahora provechoso. Muchos creen que era el mismo Onésimo.

¿Quién fue el primer supervisor de la iglesia en Éfeso? Timoteo, cuyas cartas vimos recientemente. Es muy posible que después de Timoteo, Onésimo quedara a cargo —lo que significaría que Filemón no solo lo perdonó sino que lo liberó como hermano en Cristo, provechoso en el ministerio—. Y Éfeso fue la primera iglesia en reunir todas las cartas dispersas de Pablo en una sola colección. Quizás fue el mismo Onésimo quien dijo: "Este pequeño libro, Filemón —debemos guardar este, porque por este libro Dios me hizo libre."

Oración de cierre

Padre, te doy gracias esta noche porque hemos sido hechos libres, tal como este hombre Onésimo, que una vez había sido inútil, que una vez había sido esclavo. Señor, cada uno de nosotros aquí presentes una vez fue improductivo, esclavo del pecado, camino a la muerte; tu castigo por el pecado reposaba sobre nosotros. Pero Dios, tú nos salvaste, y has estado a nuestro lado y estarás a nuestro lado en cada prueba que enfrentemos. Gracias porque no estamos solos ni en nuestra propia fuerza, sino que se nos ha dado gracia, misericordia y paz por ti, nuestro Rey de reyes y Señor de señores. Gracias por salvarnos, por llamarnos con un santo llamamiento, y por darnos nueva vida. Al salir de aquí esta noche, recuérdanos la gran gracia que nos has dado, y ayúdanos a permanecer firmes en el ministerio al que cada uno de nosotros ha sido llamado —aun cuando no reconozcamos que nuestra familia, nuestro trabajo, o nuestra escuela es nuestro lugar de ministerio—. Ayúdanos a permanecer firmes como luces brillantes, pues te lo pedimos en el nombre de Jesús. Amén.