Hechos 8:1

Y Saulo consentía en su muerte. En aquella gran persecución contra la iglesia que estaba en Jerusalén; y todos fueron esparcidos por las tierras de Judea y de Samaria, salvo los apóstoles. Y algunos hombres piadosos recogieron el cuerpo de Esteban, y lo llevaron a enterrar, e hicieron gran llanto por él. Y Saulo asolaba la iglesia, y entrando casa por casa, arrastraba a hombres y a mujeres, y los entregaba en la cárcel. Pero los que fueron esparcidos iban por todas partes anunciando el evangelio. (Hechos 8:1-4)

Cuando la iglesia se vuelve perezosa, Dios puede usar hasta la persecución para purificar a su pueblo y enviarlo adonde siempre quiso que fuera.

Del servicio de Esteban al Sanedrín

Hace varias semanas, en Hechos capítulo 6, vimos una necesidad dentro del cuerpo de Cristo: un grupo de viudas no estaba siendo atendido. Entonces Pedro y los demás apóstoles reunieron a la iglesia y les instruyeron que escogieran a siete hombres de buen testimonio, llenos del Espíritu Santo y de sabiduría, para encargarse de esta tarea administrativa de repartir a las viudas según su necesidad.

Uno de los escogidos fue Esteban, un hombre lleno del Espíritu Santo. Pero Dios tenía un plan mucho más grande que administrar entre las viudas. Esteban fue llevado ante el concilio, el Sanedrín, el mismo grupo que había condenado a morir a Jesús. Allí Esteban declaró el evangelio con poder, comenzando con Abraham y recorriendo a los patriarcas, revelando la obra de Dios en el Antiguo Testamento. No podían contender con su sabiduría.

Cuando lo oyeron, se enfurecieron en su corazón y crujían los dientes contra él. Pero Esteban, lleno del Espíritu Santo, puso los ojos en el cielo y dijo: "He aquí veo los cielos abiertos, y al Hijo del Hombre que está a la diestra de Dios." Esto era exactamente lo que Jesús había dicho al Sanedrín que verían. Ellos gritaron, se taparon los oídos, arremetieron a una contra él, lo echaron fuera de la ciudad y lo apedrearon.

Saulo, complacido con la muerte de Esteban

Los testigos pusieron sus ropas a los pies de un joven llamado Saulo. Mientras lo apedreaban, Esteban invocó a Dios, diciendo: "Señor Jesús, recibe mi espíritu," y puesto de rodillas clamó: "Señor, no les tomes en cuenta este pecado." Y así murió.

El versículo 1 nos dice que Saulo "consentía" en la muerte de Esteban. Era uno de los líderes de Israel, discípulo de Gamaliel, y presidió este juicio. La palabra "consentía" también puede traducirse como que estaba complacido con la muerte de Esteban. Mientras las piedras eran lanzadas y Esteban miraba hacia el cielo, Saulo de Tarso estaba allí complacido, porque deseaba destruir la obra de Dios.

Es sorprendente, porque el propio maestro de Saulo, Gamaliel, había dicho al Sanedrín en Hechos 5:38 que dejaran en paz a los apóstoles: si esta obra es de los hombres, se desvanecerá, pero si es de Dios, no podrán destruirla, no sea que se hallen luchando contra Dios. Sin embargo, su discípulo Saulo se convirtió en el mismo hombre que luchaba contra Dios.

Saulo era celoso por el judaísmo y la ley de Moisés. En Filipenses 3:5 nos da su currículum: circuncidado al octavo día, del linaje de Israel, de la tribu de Benjamín, hebreo de hebreos; en cuanto a la ley, fariseo; en cuanto a celo, perseguidor de la iglesia; en cuanto a la justicia que es en la ley, irreprensible. Desde el principio mismo —antes de que pudiera conscientemente guardar la ley— sus padres se aseguraron de que la guardara. Veía a los seguidores de Jesús de Nazaret como una herejía que necesitaba ser aplastada, por eso se alegró al ver morir a Esteban.

La persecución envía a la iglesia

Después de esto, Saulo provocó una gran persecución contra la iglesia. La palabra habla de un ataque directo, buscando destruir a la iglesia y hacerla huir. Como resultado, el versículo 1 dice que todos fueron esparcidos por las regiones de Judea y Samaria.

Esto era exactamente lo que Jesús les había dicho que hicieran. En Hechos 1:8, antes de ascender, dijo: "Recibiréis poder, cuando haya venido el Espíritu Santo sobre vosotros, y me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria, y hasta lo último de la tierra." Les dijo que esperaran en Jerusalén hasta recibir poder, pero luego que fueran testigos en Jerusalén, Judea, Samaria y hasta lo último de la tierra.

Para Hechos 8, habían pasado de tres a cinco años, y la iglesia seguía en Jerusalén —hasta que llegó la persecución. No creo que Dios enviara directamente a Saulo o causara la persecución, pero ciertamente Dios pudo usarla. La permitió y la usó para enviar a la iglesia adonde Él siempre había querido que fuera.

Lo que la persecución le hace a una iglesia perezosa

A menudo, cuando la iglesia enfrenta dificultades, es purificada y se enciende un fuego dentro del cuerpo de Cristo. Estudien los avivamientos a lo largo de la historia y encontrarán que frecuentemente comenzaron después de puntos bajos reales, después de que la iglesia había crecido laxa, relajada y perezosa, y luego vinieron tiempos difíciles. Creo que la iglesia en Jerusalén había crecido algo perezosa, no expandiéndose como el Señor había llamado, así que Él permitió la persecución.

Cuando la iglesia pierde de vista la comisión —ir por todo el mundo y hacer discípulos, bautizándolos en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que Cristo mandó— ya no está avanzando. Y si la iglesia no está avanzando, está retrocediendo. Cada uno de ustedes entiende esto personalmente: si se inscriben en un gimnasio el 1 de enero, hacen ejercicio por treinta días, y luego se detienen, esos músculos se atrofian rápidamente. Lo mismo es cierto en el cuerpo de Cristo.

Cuando perdemos terreno frente al enemigo, el resultado es mayor dificultad y finalmente persecución, porque nuestro adversario busca activamente destruir la obra de Dios. Sin embargo, como muestra Hechos 8, Dios puede usar la persecución para bien. Como el fuego, la persecución purifica el crecimiento muerto y produce nuevo crecimiento. Aquí en el sur de California entendemos la temporada de incendios —las llamas arrasan y destruyen la maleza muerta, pero dejan atrás ricos nutrientes en el suelo para que pueda venir un nuevo crecimiento. El Señor permite la persecución en su iglesia para hacer exactamente lo mismo.

Una iglesia que no está avanzando

Miren a nuestra nación en los últimos sesenta años y verán que la iglesia en general no ha estado cumpliendo activamente su misión. No hablo específicamente de Calvary Chapel de Escondido, sino de la iglesia en los Estados Unidos. Mientras perdemos terreno, hay más dificultad —más legislación y clamor público para "simplemente mantener esa religión en la banca."

El jueves participé en una conferencia web en San Diego, y un orador compartió algunas estadísticas. Solo alrededor del 15% de las personas en el condado de San Diego asisten regularmente a una iglesia cristiana —más bajo de lo que esperaba para un área conservadora. Ajustado al crecimiento poblacional, la iglesia aquí se está reduciendo en un 2.5% cada año, una tendencia descendente constante.

También señaló que la asistencia semanal a la iglesia en Estados Unidos fue de unos 51 millones en 1990 y subió a 51.7 millones para el año 2000. Eso suena alentador —700,000 más. Pero la población de EE. UU. creció en 51.8 millones en ese mismo período, así que la iglesia no está creciendo tan rápido como la población. Reportes seculares en los últimos años dicen que el cristianismo en Estados Unidos está en declive.

Cada año durante los últimos años, 3,700 iglesias cierran sus puertas, mientras que se plantan alrededor de 4,000 —un neto de solo unas 300 iglesias nuevas en una nación tan grande como la nuestra. Necesitamos estar avanzando activamente. Cuando no lo hacemos, la secularización aumenta, y la persecución pasa de ser verbal —hablar mal de los cristianos y en contra de ellos— a ver a la iglesia como un obstáculo para el progreso, y finalmente a la persecución física, como vemos en Hechos.

Eso puede hacer que algunos de ustedes tengan temor, pero recuerden: la persecución purifica y produce nuevo crecimiento. Las iglesias a lo largo de la historia que soportaron pruebas salieron más fortalecidas. Durante varios años hemos estado involucrados con la obra que Dios está haciendo en la iglesia perseguida en China, y Él está haciendo una obra increíble allí. No oro por persecución, pero sí oro para que Dios nos purifique y produzca nuevo crecimiento, aun a través de tiempos difíciles. Somos más que vencedores en Cristo; mayor es el que está en nosotros que el que está en el mundo; y las puertas del infierno no prevalecerán contra la iglesia —si estamos cumpliendo activamente el ministerio que Él nos ha dado.

La misión de Saulo tiene el efecto contrario

El versículo 3 dice: "Y Saulo asolaba la iglesia, y entrando casa por casa, arrastraba a hombres y a mujeres, y los entregaba en la cárcel." No tenía consideración de si eran hombres o mujeres —si seguían a Jesús, los echaba en la cárcel. La palabra "asolaba" significa que era violento, inflexible, y desgarraba a la iglesia, buscando destruirla.

Pero el versículo 4 revela el resultado: "Pero los que fueron esparcidos iban por todas partes anunciando el evangelio." La misión de Saulo tuvo el efecto inverso. Debió haberse sentido frustrado —era como intentar apagar un incendio de petróleo con agua. Cada vez que intentaba desgarrar a la iglesia, esta solo se extendía más. Como Gamaliel había advertido, finalmente se encontraría luchando contra Dios, como veremos en Hechos 9.

Felipe: Dios usa a un hombre común

El versículo 5 dice: "Entonces Felipe descendió a la ciudad de Samaria, y les predicaba a Cristo." Felipe era otro de los siete hombres escogidos en Hechos 6 para la tarea administrativa de cuidar a las viudas. Los apóstoles le impusieron las manos y oraron por él y lo enviaron a repartir bienes a los pobres —una tarea cotidiana que cualquiera podía hacer. Sin embargo, fue solo el primer paso hacia un ministerio mucho más grande.

Muchos de ustedes han experimentado esto. Desde este púlpito nos han escuchado decir que necesitamos ayuda con el ministerio de niños, el equipo de limpieza, o la construcción abajo en Tecate, y pensaron: "Yo sé usar una aspiradora," o "puedo manejar un martillo." Dieron un paso adelante, y el Señor abrió nuevas puertas hasta que estaban haciendo algo que jamás imaginaron. Los planes de Dios para ustedes son mucho más grandes que los planes que tienen para ustedes mismos. Para mí comenzó con una habilidad para las computadoras —el Pastor Richard me pidió ayuda para construir el sitio web de la iglesia, y lo siguiente que supe, Dios tenía algo más planeado.

¿No es asombroso que el Señor use a personas comunes como tú y yo? Pedro, Santiago y Juan eran solo pescadores —y ni siquiera muy buenos en eso. Pero pasaron tres años con Jesús, fueron llenos del Espíritu, y Dios los usó para poner el mundo al revés. El Sanedrín los llamó "hombres sin letras e indoctos," pero habían estado con Jesús. Pablo dijo que Dios ha escogido las cosas necias de este mundo para confundir a los sabios, lo débil, lo vil y lo que no es nada, para hacer algo grande en su reino —porque así es como Él recibe más gloria. Dios es más glorificado cuando estamos vacíos de nosotros mismos y llenos de Él.

Señales que siguen al evangelio

Versículo 6: "Y la gente, unánime, escuchaba atentamente las cosas que decía Felipe, oyendo y viendo las señales que hacía. Porque de muchos que padecían de espíritus inmundos, salían éstos dando grandes voces; y muchos paralíticos y cojos eran sanados." No era Felipe con su propia fuerza, sino Dios obrando a través de él.

Jesús había prometido esto en Marcos 16:15-18: "Id por todo el mundo y predicad el evangelio... Y estas señales seguirán a los que creen: En mi nombre echarán fuera demonios... sobre los enfermos pondrán sus manos, y sanarán." Donde sale el evangelio, buenas señales le siguen. En cumplimiento de esa promesa, Felipe predica en Samaria y Dios realiza señales milagrosas a través de él.

Les garantizo que, al dar un paso adelante por fe y obediencia a la obra a la que Dios los ha llamado, lo verán moverse de maneras milagrosas. Dios todavía realiza milagros. Yo mismo he visto sanidades y he escuchado testimonios de amigos en el campo misionero. Hace un par de meses un caballero de nuestra iglesia compartió cómo, años atrás, él y unos amigos fueron a Asia a predicar el evangelio y vieron a personas sanadas de enfermedades en el acto mientras oraban. Dios todavía se mueve poderosamente —y desea hacerlo a través de nosotros mientras vamos en fe y obediencia.

¿Y el resultado en Samaria? Versículo 8: "Y había gran gozo en aquella ciudad." El evangelio trae gran gozo. Como dice el Salmo 16:11: "en tu presencia hay plenitud de gozo." Esta ciudad experimentó esa plenitud cuando el evangelio llegó a ellos.

Simón el hechicero

Como siempre, surgió oposición. Versículo 9: "Pero había un hombre llamado Simón, que ya antes ejercía la magia en aquella ciudad, y había engañado a la gente de Samaria, haciéndose pasar por algún grande." ¿Alguna vez han conocido a alguien que les dice de entrada que es alguien grande? Simón el mago había seducido a la gente, y ellos estaban atraídos por él.

Pablo advierte en Gálatas 6:3: "Porque el que se cree que es algo, no siendo nada, a sí mismo se engaña." Y en 1 Corintios 10:12: "Así que, el que piensa estar firme, mire que no caiga." Simón estaba engañado a sí mismo y posicionado para una gran caída. Desde el más pequeño hasta el más grande, la gente decía: "Éste es el gran poder de Dios" —no que él lo tenía, sino que él era eso.

Durante muchos años Simón los había seducido con hechicerías, pero en todo ese tiempo nunca echó fuera un demonio, sanó a un enfermo, quitó una enfermedad, ni trajo a nadie a la libertad. Su magia nunca los ayudó. Pero cuando llegó el evangelio y el Espíritu de Dios —y "donde está el Espíritu del Señor, hay libertad" (2 Corintios 3)— la gente fue liberada, sanada y libertada. Así que creyeron a Felipe y fueron bautizados, tanto hombres como mujeres.

El versículo 13 dice que el mismo Simón creyó también y fue bautizado, y continuaba con Felipe, y se quedaba asombrado viendo las señales y milagros. Externamente parecía ser un convertido.

Un corazón que no está en orden

Las noticias llegaron a Jerusalén de que Samaria había recibido la palabra de Dios, así que los apóstoles enviaron a Pedro y a Juan, quienes oraron para que los creyentes recibieran el Espíritu Santo, "porque aún no había descendido sobre ninguno de ellos, sino que solamente habían sido bautizados en el nombre de Jesús." Noten que dice él —el Espíritu Santo no es un poder impersonal, sino Dios mismo. Cuando Pedro y Juan les impusieron las manos, recibieron el Espíritu Santo.

Cuando Simón vio que por la imposición de las manos de los apóstoles se daba el Espíritu Santo, les ofreció dinero, diciendo: "Dadme también a mí este poder, para que a cualquiera a quien yo pusiere las manos, reciba el Espíritu Santo." Ahora se revela su verdadero corazón como falso convertido. Había estado dando vueltas para descubrir cómo Felipe hacía estas cosas, porque había perdido su posición privilegiada en la ciudad y quería recuperar el poder. Quería la obra de Dios para poder beneficiarse de ella —en finanzas, poder o prestigio.

Pedro respondió en el versículo 20: "Tu dinero perezca contigo, porque has pensado que el don de Dios se obtiene con dinero." La traducción Phillips lo expresa de manera contundente: "al infierno contigo y tu dinero." Pedro continuó: "No tienes tú parte ni suerte en este asunto, porque tu corazón no es recto delante de Dios."

Dos mil años después, la gente todavía piensa que puede comprar el don de Dios con buenas obras, finanzas o dinero. Pero no somos redimidos con cosas corruptibles como plata y oro —somos redimidos con la sangre preciosa de nuestro Señor Jesucristo. La salvación es un don que no se puede comprar, solo se recibe por fe. Si hoy piensas que llegarás al cielo por lo que has hecho o dado, tus obras y tu dinero perecerán contigo. No hay otro camino a la salvación sino por medio de Jesucristo y su obra consumada.

El único camino

Algunos dicen que eso es terriblemente estrecho. Sí, lo es —pero yo no lo inventé; Dios sí. Algunos dicen que es exclusivo. Lo es, porque "no hay otro nombre bajo el cielo, dado a los hombres, en que podamos ser salvos." Algunos dicen que no es políticamente correcto ni todo incluyente. Pero revela el amor de Dios poderosamente, porque Aquel que no conoció pecado se hizo pecado por nosotros, y "siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros." Venir por otro camino, rechazando la obra que Jesús hizo, es escupir sobre lo que el Hijo de Dios logró en nuestro favor.

Así que Pedro le dice a Simón qué hacer —versículo 22: "Arrepiéntete, pues, de esta tu maldad, y ruega a Dios, si quizás te sea perdonado el pensamiento de tu corazón." Este era el mensaje de Juan el Bautista, de Jesús, de Pedro en Pentecostés, y ahora de Pedro a Simón. "Porque en hiel de amargura y en prisión de maldad veo que estás." El hombre está en esclavitud por causa de su pecado, muerto en delitos, y a menos que se arrepienta morirá físicamente y se presentará delante de Dios para juicio.

Dios es amoroso, misericordioso y lleno de gracia, pero de ningún modo tendrá por inocente al culpable, y el alma que peca morirá —no solo una muerte física, sino la muerte segunda. Apocalipsis describe la muerte y el infierno lanzados al lago que arde con fuego, un lugar de llanto, crujir de dientes, tinieblas de afuera, y tormento por la eternidad. Sin embargo, el Señor no quiere que ninguno perezca, sino que todos procedan al arrepentimiento.

La trágica respuesta de Simón

Noten la respuesta de Simón en el versículo 24: "Ruega tú por mí al Señor, para que ninguna de estas cosas que has dicho venga sobre mí." Temía el juicio pero no haría lo que Pedro decía —no se arrepentiría ni oraría por sí mismo. Le pidió a Pedro que orara por él en su lugar.

Pero el hecho es que nadie puede orar por ti en tu lugar —ni tu hermano, hermana, padre, madre o amigo; ni siquiera el "Papa" Pedro. Debes venir tú mismo a Jesucristo y confesar tu pecado. Como dice 1 Juan: "Si alguno hubiere pecado, abogado tenemos para con el Padre, a Jesucristo el justo"; y "si confesamos nuestros pecados, él es fiel y justo para perdonarnos." Pero debemos venir a Él.

La tradición de la iglesia sostiene que Simón nunca se arrepintió, sino que siguió enseñando falsa herejía. Mientras tanto, el versículo 25 dice que los apóstoles "predicaron la palabra del Señor, y se volvieron a Jerusalén, y en muchas poblaciones de los samaritanos anunciaron el evangelio." Ellos siguieron su camino, y Simón siguió el suyo.

Aquí hay un hombre con apariencia de piedad que siguió a Felipe y fue bautizado, pero permaneció con un corazón malo y no quiso arrepentirse. Hay muchos a lo largo de la historia de la iglesia como él. Jesús dijo en Mateo 7 que muchos dirán: "Señor, Señor, ¿no profetizamos en tu nombre, y en tu nombre echamos fuera demonios, y en tu nombre hicimos muchos milagros?" Y Él dirá: "Nunca os conocí; apartaos de mí, hacedores de maldad." Incluso Judas echó fuera demonios e hizo obras poderosas en Mateo 10, pero era el hijo de perdición y murió en su pecado.

Oro que nadie en este salón esté en ese grupo —y probablemente ya se habrían ido si lo estuvieran. Pero si el Espíritu Santo te está hablando hoy, no salgas de este lugar sin hacer lo que Simón no pudo hacer: arrepiéntete y pide al Señor perdón.

Oración final

Padre, te doy gracias porque no quieres que ninguno perezca. No te complaces en la muerte del impío; deseas que todos los hombres procedan al arrepentimiento. Te doy gracias porque nos has salvado —gracias, Señor, por salvar nuestras almas. Te alabamos por darnos la herencia que solo se recibe volviéndonos a ti en fe. Oro por mis hermanos y hermanas al salir de este lugar hoy: por tu Espíritu, danos la fortaleza y el poder para andar en fe y obediencia, y ser luces brillantes en un mundo oscuro. Levanta de esta iglesia y de las demás iglesias de nuestra nación a aquellos que se lanzarán a la obra, para que el cuerpo de Cristo sea equipado, fortalecido y edificado en estos últimos días. Te lo pedimos en el nombre de Jesús, Amén.