A través de la Biblia - 3 Juan

El anciano al muy amado Gayo, al cual yo amo en la verdad. Amado, yo deseo que tú seas prosperado en todas las cosas, y que tengas salud, así como prospera tu alma... No tengo yo mayor gozo que este, el oír que mis hijos andan en la verdad... Yo escribí a la iglesia; pero Diótrefes, al cual le gusta tener el primer lugar entre ellos, no nos recibe... Todos dan testimonio de Demetrio, y aun la verdad misma... Espero verte en breve, y hablaremos cara a cara. La paz sea contigo. Los amigos te saludan. Saluda tú a los amigos por nombre.

La carta más corta de Juan está llena de perlas: sé fuerte en el alma, anda en la verdad, y ama tanto a los hermanos como a los extranjeros.

El contexto de las últimas cartas de Juan

¿Cuántos de ustedes leyeron 3 Juan esta semana? Solo unos pocos. Escuchen, algún día conocerán a Juan, y él les preguntará si leyeron estos catorce versículos. Es una carta muy corta, muy probablemente escrita casi al mismo tiempo que la segunda epístola de Juan, muy probablemente desde Éfeso, la ciudad donde Juan pasó los últimos años de su vida antes de partir para estar con el Señor.

Recordarán —y hablaremos más de esto cuando lleguemos a Apocalipsis en unas semanas— que fue en la isla de Patmos donde Juan recibió la revelación de Jesucristo, habiendo sido exiliado allí durante el reinado de Domiciano, un emperador malvado en contra de la iglesia. Después de su liberación, Juan regresó a Éfeso y vivió allí el resto de su vida. Muy probablemente escribió esta carta durante ese período, en algún momento a principios de los años 90 d.C.

Estas dos últimas cartas están escritas de una manera interesante. La carta de la semana pasada fue a "la señora elegida y a sus hijos." Me inclino a creer que Juan le escribía a una iglesia perseguida, aunque puede que le estuviera escribiendo a una familia; no estarían equivocados si lo interpretan así. Incluso aquí, en solo catorce versículos, pueden ver que es corta y directa. Como al final de su última carta, menciona que desea venir y ver a este hombre, Gayo, para poder hablar cara a cara. No quería enviar una carta larga.

El apóstol Juan

Comienza como lo hizo en su primera carta: "el anciano." Para este tiempo muy probablemente era el único apóstol que aún vivía, el único de los seguidores de Jesús que quedaba. La tradición sostiene que fue el más joven de los discípulos, un hombre de verdadera pasión y celo por Dios. Lean su Evangelio y verán que su perspectiva del ministerio de Jesús difiere de los Evangelios sinópticos —Mateo, Marcos y Lucas. Juan nos da un vistazo a algunos de esos encuentros íntimos con Jesús.

Y Juan tuvo esos encuentros. Estuvo con Jesús en el Monte de la Transfiguración en Mateo 17, donde vio a Jesús glorificado. Estuvo allí en el Gólgota; parece que fue el único apóstol presente, viendo a Jesús glorificado de otra manera al morir. Vio a Jesús resucitar a la hija de Jairo —uno de solo tres, Pedro, Jacobo y Juan. Fue el más cercano a Jesús en el huerto de Getsemaní. A esta altura habría sido profundamente admirado en el cuerpo de Cristo. Y sin embargo, como veremos en el versículo 9, hubo un hombre que habló perversamente de Juan —difícil de imaginar, pero estaba sucediendo.

Gayo, fuerte en el alma

Hay tres hombres llamados Gayo en el Nuevo Testamento —uno un colaborador de Pablo, mencionado en Hechos y Romanos 16, y ahora aquí en 3 Juan. No sabemos si son tres hombres diferentes o el mismo. Gayo era un nombre común en aquel tiempo entre los griegos, como Juan o Carlos en el nuestro. Juan escribe: "al muy amado Gayo, al cual yo amo en la verdad." Este hombre, quien fuera, era un seguidor del Señor que andaba en la verdad, como muestra el versículo 4.

Luego dice: "yo deseo que tú seas prosperado en todas las cosas, y que tengas salud, así como prospera tu alma." Esta es una declaración interesante. No sabemos si Gayo estaba sufriendo alguna enfermedad o dificultad física, pero el deseo de Juan sugiere que quizás estaba pasando por un tiempo difícil físicamente. Tenemos personas en nuestra propia congregación enfrentando dificultades físicas, y sin embargo, como Gayo, siguen andando en la verdad.

Es devastador cuando alguien que ha caminado con el Señor toda su vida sufre una enfermedad que lo deja fuera de circulación —cuando la enfermedad se convierte en una distracción tan grande que casi rompe su relación con el Señor. He visto a personas que corrieron la carrera con gran fortaleza enfermarse y ser retiradas del ministerio. Sin embargo, Gayo, aunque estuviera enfermo, seguía andando en la verdad. Necesitamos terminar bien. Como Pablo escribió en su última carta: "He peleado la buena batalla, he acabado la carrera." No tiene nada que ver con cómo comenzamos y todo que ver con cómo terminamos.

Pienso en Billy Graham —un hombre de carácter, integridad y justicia toda su vida, ahora en sus 80 años, que todavía estaría haciendo cruzadas cada semana si tuviera las fuerzas. Y el pastor Chuck. Los que estuvieron aquí hoy para la Conferencia Epicentro lo escucharon compartir con esa voz de barítono grande —unas cuantas pausas más que hace diez años, pero todavía hablando la palabra de Dios con verdad. En Pastor's Perspective, me asombra cómo toma preguntas y las responde al instante. Ha corrido la carrera con paciencia y va a terminar bien. Hombres como estos seguramente tienen dificultades físicas y anhelan estar con el Señor, y sin embargo, como Pablo, reconocen que es más necesario permanecer —y siguen corriendo.

El ejercicio corporal poco aprovecha

Gayo pudo haber sido débil en cuerpo pero fuerte en alma. Qué testimonio. No vamos a vivir eternamente en este cuerpo —¿cuántos están agradecidos por eso? Así que es mucho mejor fortalecer nuestras almas. Pablo aborda esto en 1 Timoteo 4.

Somos una nación enfocada en lo físico, evidenciado por todos nuestros gimnasios y membresías de gimnasio —no encuentras eso en muchos otros países. Cuando viví en Alemania y pregunté por un gimnasio, el hombre me miró como si estuviera loco. Aquí es lo más importante. Me llamaron del departamento de bomberos la semana pasada, y casi a las 2 de la madrugada pasé junto al nuevo 24 Hour Fitness y vi a hombres en la caminadora. No puede ser.

Pablo dice en 1 Timoteo 4:8:

Porque el ejercicio corporal para poco es provechoso, pero la piedad para todo aprovecha, pues tiene promesa de esta vida presente, y de la venidera.

La piedad es provechosa tanto para esta vida como para la venidera; el ejercicio corporal no lo es. Podrías ser la persona más fuerte y en mejor forma del mundo, con la mejor nutrición —y no estoy en contra de la buena nutrición— salir afuera, ser atropellado por un camión, y de poco te aprovechó. Si no te estás ejercitando hacia la piedad, puede que tengas el cuerpo más fuerte y el alma más débil, y en el día de Cristo Jesús solo una cosa importará, y no serán tus bíceps. "Porque esto es palabra fiel y digna de ser recibida por todos. Que por esto también trabajamos, y sufrimos oprobios, porque esperamos en el Dios viviente." Seguimos adelante, corremos la carrera espiritualmente, para alcanzar aquello para lo cual fuimos alcanzados por Cristo Jesús.

Andando en la verdad

¿Por qué era Gayo fuerte en el alma? Versículo 3: "Ciertamente me gocé mucho cuando vinieron los hermanos y dieron testimonio de tu verdad, de cómo andas en la verdad." No solamente conocía la verdad; andaba en ella. Como en 2 Juan, la palabra verdad aparece repetidamente, porque en aquel tiempo y hasta el segundo siglo la verdad de Jesucristo ya estaba bajo ataque. El gnosticismo disminuía la humanidad de Jesús. En el primer siglo la herejía negaba su plena humanidad, ya que su divinidad estaba confirmada por sus obras y testigos oculares. En nuestro día —lo que creo que es el último siglo de la iglesia— es la deidad de Jesús la que se cuestiona. Siempre habrá fuerzas en contra del cuerpo de Cristo, así que debes ser fuerte en la verdad como Gayo.

La única manera de ser fuerte en la verdad es ejercitarse hacia la piedad, andar en ella. Andar en la verdad significa aplicarla. Como dijo Santiago, no podemos ser tan solo oidores de la palabra, engañándonos a nosotros mismos; debemos ser hacedores. Algunos tienen mucha enseñanza bíblica —radio, casetes, libros, estudios— pero si no la ejercitan en sus vidas, no están realmente digiriendo la palabra de Dios. Es casi como si fueran espiritualmente bulímicos: masticándola y vomitándola de vuelta. Debemos tomar la palabra y dejar que nos impregne y transforme, y eso sucede solo cuando la trabajamos. Por eso Pablo les dijo a los filipenses que "ocuparan en su salvación con temor y temblor."

La palabra de Dios te lee a ti. Es viva y eficaz, más cortante que cualquier espada de dos filos. Puede ofenderte, molestarte o desanimarte, pero esperamos que te transforme —Dios no quiere que sigamos igual. Si has caminado con el Señor diez años, otros deberían ver esa transformación. Pero si todavía te enredas en los mismos pecados con los que luchabas hace diez, doce, quince años, quizás no estás aplicando las Escrituras.

No digo que sea perfecto —pregúntenle a mi esposa. Pero los pecados con los que lucho hoy no son los mismos con los que luchaba hace años. Al caminar con el Señor, lo que ahora considero pecado en mi vida quizás tú pienses que no es nada; esa es la obra refinadora del Señor, conformándonos a la imagen de su Hijo, quien es la imagen misma de Dios. Él quiere que andemos en santidad, y por su Espíritu nos fortalece. Tropezaremos y pecaremos, pero cuando lo hagamos, volvemos a 1 Juan 1:9 —Él es fiel y justo para perdonar y limpiar. Esa palabra limpiar es la misma palabra usada en Juan 15 para podar. Dios quiere podar las obras malignas de nosotros.

El gozo de los hijos que andan en la verdad

Parece que maestros itinerantes pasaban por donde vivía Gayo —probablemente hombres enviados desde Éfeso, donde Pablo había enseñado dos años en las sinagogas y escuelas. Se quedaron con Gayo y le llevaron noticias a Juan, dando testimonio de la verdad en él. No era solo conocimiento; se ejercitaba en la verdad.

Versículo 4: "No tengo yo mayor gozo que este, el oír que mis hijos andan en la verdad." Cuando tenía unos catorce años, fui a mi primer campamento juvenil en el campamento Green Valley de Calvary Chapel y me di cuenta de que había más Calvary Chapels que solo el de Escondido. El pastor Chuck habló de Efesios sobre no vagar sino conocer y andar en la voluntad de Dios. Después, con la ingenuidad de un niño, le pedí su autógrafo, y en mi pequeña Biblia escribió su nombre y este mismo versículo —3 Juan 4. Cuanto más camino con el Señor, discipulando a otros y ahora teniendo un hijo, más lo entiendo. Después de ministrar por todo el mundo conocido, Juan tenía hijos en la fe en todas partes, y en sus últimos años nada lo fortalecía más que oír que andaban en la verdad.

Recuerdo a mi mamá sintiéndose tan bendecida cuando los padres de un amigo reportaron: "Miles es tan educado en nuestra casa" —ella pensó, ¿en serio? Cuando escuchas que alguien está bien en el Señor, te trae gran gozo. Así fue para Juan cuando escuchó que Gayo andaba en la verdad.

Hospitalidad a hermanos y extranjeros

Versículo 5: "Amado, fielmente te conduces cuando prestas algún servicio a los hermanos, especialmente a los desconocidos." Gayo cuidaba fielmente no solo de los hermanos, sino de extraños y extranjeros. En muchos lugares del Antiguo Testamento, Dios mandó a su pueblo mostrar hospitalidad a los extraños y extranjeros.

En los últimos años he tenido el gozo de conocer al Dr. TV, cuyos materiales de discipulado ahora usamos. Cuando él y su esposa se mudaron desde India, fueron a la Universidad de Indiana, donde él, ya un creyente firme, se involucró con un ministerio internacional de estudiantes —ISI, International Students Incorporated. Personas vienen de todas las naciones para educarse aquí y a menudo regresan a sus países para convertirse en los líderes de sus naciones. TV vio la sabiduría de discipular a estos estudiantes para que se convirtieran en misioneros en sus propias naciones. Es mucho mejor tener un misionero nacional en su propia tierra que enviar personas que luchan por adaptarse culturalmente y necesitan visas y apoyo. Todo el enfoque era la hospitalidad.

En la conferencia de hoy con Joel Rosenberg, hablaron precisamente de esto. Joel mencionó una pareja que vino de Irán a principios de los años 80 como musulmanes radicales de línea dura para hacer estudios de posgrado aquí en San Diego. Sintieron el choque cultural —clima diferente, comida, gente. ¿Cómo llegaron a la verdad? Alguien se acercó con hospitalidad, invitándolos a su hogar y cuidando de sus necesidades.

Recuerdo estar parado en el aeropuerto de Fráncfort, donde un hombre sudafricano, que nunca antes había salido de su país, iba camino a trabajar para una línea de cruceros en Florida, y los estadounidenses ruidosos y bulliciosos lo asustaban muchísimo. Cuando viajo de regreso por la aduana, puedes ver el miedo en los rostros de los internacionales que llegan por primera vez. Si te acercas con amor y satisfaces sus necesidades, serás una gran bendición y a menudo tendrás la oportunidad de compartir al Señor.

La hospitalidad se está convirtiendo en una característica perdida en nuestra nación. A pocos minutos de aquí tenemos Cal State San Marcos y Palomar College, llenos de estudiantes internacionales —un enorme campo misionero. He estado orando para que el Señor levante gente en nuestro cuerpo que sea como Gayo y sea hospitalaria con los extraños. Nos encanta mostrar hospitalidad a nuestros hermanos y hermanas, pero a menudo no llegamos más allá del cuerpo de Cristo. En el Antiguo Testamento Israel fue juzgado por fallar en esto. Gayo no era así.

Colaboradores de la verdad

Estos viajeros "han dado testimonio de tu amor" —la palabra es ágape, el amor de 1 Corintios 13 que es sufrido, y benigno, que no se envanece, que no se comporta con soberbia. Dieron testimonio de su amor delante de toda la iglesia en Éfeso: "Este hombre Gayo estaba lleno de ágape." El fruto del Espíritu —el amor— era evidente en su vida, un testimonio delante del cuerpo de Cristo.

"Los cuales dieron testimonio de tu amor en presencia de la iglesia; y harás bien en encaminarlos como es digno de su servicio a Dios, pues ellos salieron por amor del nombre de Él, sin aceptar nada de los gentiles." No dependieron del mundo para su sustento, y Gayo los refrescó. Versículo 8: "Nosotros, pues, debemos acoger a tales personas, para que cooperemos con la verdad." Cuando ayudamos al ministerio de otro, nos convertimos en colaboradores, y el Señor nos cuenta el fruto. Vemos esto en Filipenses —las iglesias de Macedonia dieron generosamente a Pablo, y Tesalónica dio incluso en medio de sus propias dificultades.

Esta es una exhortación para nuestra nación en tiempos económicos difíciles. La dificultad puede reducir la cantidad que damos, ya que damos en proporción a lo que tenemos, pero nunca debería disminuir el corazón detrás de ello. Es un testimonio que las ofrendas en nuestra iglesia no han disminuido —de hecho, las últimas cifras que vi muestran que estamos por encima del año pasado, aun cuando el mundo ha perdido cerca del 40 al 45 por ciento de su riqueza, como señalaron en la conferencia. Eso es prueba para mí de que es una obra de Dios, nuestro Padre que da todo liberalmente, como dice Santiago 1.

Diótrefes, que amaba tener el primer lugar

El versículo 9 cambia el tono: "Yo escribí a la iglesia; pero Diótrefes, al cual le gusta tener el primer lugar entre ellos, no nos recibe." ¿Cómo te gustaría que ese testimonio fuera escrito de ti para que todos lo lean? Diótrefes quería ser supremo. Pero, ¿quién debe tener la preeminencia entre nosotros? Nuestro Señor. Si hemos aprendido del Señor, sabemos que Él nos llama a ser menos, a entregar nuestras vidas y humillarnos. Diótrefes se revela en este único versículo como orgulloso y egoísta.

Versículo 10: "Por esta causa, si yo voy, le haré recordar las obras que hace, hablando contra nosotros palabras malignas." ¿Cómo te gustaría que el apóstol Juan tocara a tu puerta queriendo una palabra? Este es el mismo Juan que en su juventud quiso hacer descender fuego sobre una ciudad samaritana —un pescador de profesión, seguramente no era ningún flojo, una fuerza con la cual contender, y aún más en el nivel espiritual. "Y no contento con esto, ni admite a los hermanos, ni deja a los que quieren hacerlo, sino que los expulsa de la iglesia." Esto es fuerte. Tenía alguna posición de autoridad y la estaba usando para sí mismo —calumniando la obra de Dios, orgulloso, egoísta y amenazando con expulsar a cualquiera que recibiera a estos ministros.

Versículo 11: "Amado, no imites lo malo, sino lo bueno. El que hace lo bueno es de Dios; pero el que hace lo malo, no ha visto a Dios." Juan implica que Diótrefes era malo —no patrones tu vida según él. Y dice que este hombre ni siquiera conocía al Señor, aunque tenía una posición privilegiada en la iglesia. Incluso desde temprano hubo falsos maestros que se infiltraron y ocuparon lugares prominentes sin conocer a Dios.

Hay personas así hoy. Justo la semana pasada en Nightline hubo un debate sobre si Satanás existe. Del lado afirmativo estaba el pastor Mark Driscoll de Mars Hill en Seattle —un maestro bíblico acertado, aunque un calvinista estricto de cinco puntos, con lo cual no estoy de acuerdo— junto con una mujer salva de la prostitución. Del otro lado estaban Deepak Chopra, un médico bien conocido en círculos de la Nueva Era, y el obispo Carlton Pearson. Pearson no cree en un Satanás real, no cree en la inerrancia de las Escrituras, y cuestiona mucho de la palabra de Dios. Él tiene una posición prominente, la gente lo llama reverendo, y sin embargo es un hereje. Tenía ingenio rápido y conocía las Escrituras y cómo usarlas, pero no conocía a Dios —igual que el hombre del versículo 9. A menos que un hombre como Pearson se arrepienta y se vuelva al Señor, su nombre está escrito en un libro, pero no en el libro de la vida.

Demetrio, de buen testimonio

Versículo 12: "Todos dan testimonio de Demetrio, y aun la verdad misma; y también nosotros damos testimonio, y vosotros sabéis que nuestro testimonio es verdadero." En contraste con Diótrefes está Demetrio, quizás el que llevaba esta carta a Gayo. Así que tenemos tres hombres contrastados: Gayo, fuerte en el alma, fuerte en su andar, fuerte en amor; Diótrefes, orgulloso, egoísta, un calumniador; y Demetrio, de buen testimonio, quien también andaba en la verdad, del cual Juan da testimonio con gusto.

Versículo 13: "Yo tenía muchas cosas que escribirte, pero no quiero escribirte con tinta y pluma, pues espero verte en breve, y hablaremos cara a cara. La paz sea contigo. Los amigos te saludan. Saluda tú a los amigos por nombre." Otra vez, Juan no enumera a todos —quizás una precaución durante la persecución— sino que dice: "Ya sabes quiénes son esos amigos; saluda a cada uno por nombre."

Aplicar estas cosas

En solo catorce versículos vemos cosas para aplicar: aunque una persona pueda ser débil en el cuerpo, debemos ser fuertes en el alma —y somos fuertes en el alma solo cuando nos ejercitamos hacia la piedad y andamos en la verdad, lo cual da gozo a Dios. Debemos ser fuertes en amor —no egoístas, orgullosos o calumniadores como Diótrefes, sino con un buen testimonio escrito en el libro de Dios en el cielo. En Malaquías vimos que Dios guarda un registro —casi un álbum de recortes— de aquellos que le temen y hablan de Él, así como Juan guardó registro aquí de Gayo, Demetrio y Diótrefes.

Que tengamos el testimonio de Gayo. Miren más allá de ustedes mismos —a su alrededor en su comunidad, en su propia calle— a las personas que no conocen al Señor. Esta semana, mientras nos preparamos para los servicios de Pascua, toquen una puerta y pregunten: "¿Vas a la iglesia? Ven en Pascua, para que puedas conocer al Rey de Reyes." Somos misioneros no solo en otros países sino aquí mismo en nuestra propia calle, buscando oportunidades para mostrar el verdadero amor ágape de Dios tanto a los extraños como a los hermanos, para que por todos los medios podamos ganar a algunos.

Oración final

Padre, te doy gracias por este libro corto, lleno de pequeñas perlas de verdad, y te pido que me ayudes a aplicar estas cosas en mi propia vida. Ayúdame a ver con tus ojos mientras paso mi día, para que pueda ver a los que están sufriendo, a los que necesitan tu palabra, a los que necesitan ayuda con algo práctico —alguien con una llanta desinflada al lado de la carretera, alguien que se ve perdido, o estudiantes aquí de otro país que se sienten completamente perdidos, lejos de casa, familia y todo lo que conocen. Quizás abrirías una puerta para que podamos ser una gran bendición y traer la verdad a ellos. Sabemos que viene un día en que estaremos delante de ti, y dirás: "Bienaventurados sois, porque cuando tuve sed me disteis de beber, cuando tuve hambre me alimentasteis, cuando estuve desnudo me vestisteis, cuando estuve en la cárcel me visitasteis, cuando estuve enfermo me cuidasteis —entrad en el gozo del Señor." Padre, estás observando cómo amamos, y tomas nota. Ayúdanos a permanecer firmes en la verdad, a andar en la verdad, y a llevar mucho fruto, especialmente el fruto del Espíritu, que es el amor. Te lo pedimos en el nombre de Jesús, amén.