Hechos 11:19

Y los que habían sido esparcidos a causa de la persecución que hubo con motivo de Esteban, pasaron hasta Fenicia y Cipro y Antioquía, no hablando a nadie la palabra, sino sólo a los judíos. Pero había entre ellos unos varones de Cipro y de Cirene, los cuales, cuando entraron en Antioquía, hablaron también a los griegos, anunciándoles el evangelio del Señor Jesús. Y la mano del Señor estaba con ellos, y gran número creyó y se convirtió al Señor... Porque era varón bueno, y lleno del Espíritu Santo y de fe. Y una gran multitud fue agregada al Señor.

Cuando la persecución dispersa a la iglesia, la palabra sale — pero solo los que predican al verdadero Cristo están verdaderamente predicando la palabra.

Esparcidos por la persecución, predicando la palabra

Antes, en Hechos capítulo 8, vimos que la iglesia comenzó a ser perseguida, especialmente durante el tiempo de Saulo de Tarso, y los creyentes fueron esparcidos. Al retomarlo en el versículo 19, estas personas fueron esparcidas a causa de la persecución que surgió con la muerte de Esteban. Viajaron hasta tres regiones: Fenicia, la región costera justo al norte de Israel a lo largo del Mediterráneo; Cipro, la isla a unas 60 millas de esa costa; y la ciudad de Antioquía.

Mientras iban, iban predicando la palabra. Vimos exactamente lo mismo en Hechos 8:4, donde los que fueron esparcidos iban por todas partes predicando la palabra. También lo vemos en Marcos 2, muy al inicio del ministerio de Jesús, cuando llegó a Capernaum y se reunió tanta gente que no había lugar ni siquiera a la puerta — y dice que les predicaba la palabra.

¿Qué significa predicar la palabra?

Pero "predicar la palabra" parece un término algo genérico, así que surge la pregunta: ¿qué significa exactamente? Vivimos en un día orientado hacia el relativismo moral, donde cada uno tiene su propia verdad y su propia cosmovisión. A través del internet, los teléfonos celulares y Twitter, la gente entrega lo que proclama como verdad a escala global muy rápidamente. Tantas cosas son proclamadas como verdad en nuestros días. Sin embargo, se nos dice que la iglesia primitiva y Jesús mismo predicaban la palabra. ¿Qué significa eso?

Como es nuestro curso de estudio cada vez que nos reunimos, buscamos en la palabra de Dios la respuesta a tales preguntas. En Hechos 10, en la casa de Cornelio, Pedro nos da una respuesta clara:

La palabra que Dios envió a los hijos de Israel, anunciando el evangelio de la paz por medio de Jesucristo; éste es Señor de todos... cómo le ungió Dios con el Espíritu Santo y con poder, y cómo éste anduvo haciendo bienes, y sanando a todos los oprimidos por el diablo, porque Dios estaba con él... a quien mataron colgándole en un madero. A éste levantó Dios al tercer día... Y nos mandó que predicásemos al pueblo, y testificásemos que él es el Juez de vivos y muertos, puesto por Dios.

Diez cosas que predicamos cuando predicamos la palabra

Pedro nos da diez cosas a considerar. Primero, predicamos paz por medio de Jesucristo — que la paz y la vida abundante solo se encuentran en Él. Jesús dijo: "Yo he venido para que tengan vida, y para que la tengan en abundancia," e Isaías lo llamó el Príncipe de Paz. En un mundo que busca la paz, declaramos que viene por medio de Jesucristo.

Segundo, Jesús es Señor de todos — sobre todo lo visible e invisible — y debemos someternos a Él como Señor. Tercero, Jesús de Nazaret fue ungido por Dios con el Espíritu Santo y con poder. La palabra "ungido" nos da nuestra palabra Cristo — el ungido, el Mesías que cumple todas las profecías del Antiguo Testamento.

Cuarto, Él hizo buenas obras, sanando a los enfermos y oprimidos, probando que Él es el Cristo. Quinto, Dios estaba con Él. Nicodemo dijo en Juan 3: "Sabemos que has venido de Dios como maestro," porque nadie podía hacer estas obras a menos que Dios estuviera con él.

Sexto, Jesús fue crucificado por los judíos en Jerusalén. Séptimo, no permaneció muerto, sino que resucitó al tercer día. Octavo, para probar que resucitó, fue visto por testigos; Pablo lo repite en 1 Corintios 15, enumerando a Pedro, a los once, a las mujeres, a los quinientos, y a sí mismo. Noveno, después de resucitar, mandó a sus seguidores predicar y testificar — la gran comisión de Mateo 28. Décimo, Jesús es ordenado por Dios para juzgar a los vivos y a los muertos. En Juan 5 dijo que el Padre ha entregado todo el juicio al Hijo, pues a los hombres está establecido que mueran una sola vez, y después de esto el juicio.

Cualquier cosa menos no es la palabra

Predicar la palabra es predicar que Jesús es el Señor de todos, ordenado por Dios, ungido por el Espíritu Santo; poderoso para sanar; crucificado y resucitado; visto por testigos; ordenado como Juez de todos; y el único camino a la paz y la vida. Muchas personas dicen muchas cosas diferentes sobre Jesús, y pueden tener una plataforma — un púlpito, un sitio web, un podcast, un blog. Pero no están predicando la palabra a menos que prediquen esto. Cualquier otra cosa es vanidad, vacía, e incapaz de salvar.

Pablo dijo en Romanos 1:16 que el evangelio es poder de Dios para salvación. Algunos dicen que Jesús fue un hombre bueno, un buen maestro, un sanador, un profeta. Pero quienes dicen que Él es meramente estas cosas no tienen idea de quién es realmente Jesús de Nazaret. Cualquiera que niegue estas verdades no lo conoce, y la Biblia dice que son del espíritu del anticristo. Reconozco que eso es casi lo más políticamente incorrecto que se puede decir — pero es la verdad. Y la verdad tiene una manera curiosa de no ser políticamente correcta.

Dios nos empuja fuera de la zona de comodidad

Note en el versículo 19 que estos hombres predicaban la palabra "sólo a los judíos." Los primeros cristianos eran todos convertidos del judaísmo y eran básicamente etnocéntricos, enfocados en su propio grupo. Gracias a Dios, Él no es etnocéntrico. Desea que su palabra salga a toda tribu, lengua y nación. Sabemos cuál es su desenlace final, porque Apocalipsis 5 nos dice que gente de toda tribu, lengua y nación adorará alrededor del trono.

Sin embargo, nuestra carne quiere quedarse en su zona de comodidad, entre personas que hablan como nosotros, caminan como nosotros, y compran en las mismas tiendas. Así que observe cómo obra Dios. ¿Qué causó que estos creyentes salieran a otras personas? Versículo 19 — la persecución. Dios tiene una manera muy interesante de quitarnos nuestras comodidades para empujarnos hacia afuera. Quizás este no sea un mensaje cómodo para usted ahora mismo. Al continuar en Hechos, veremos una hambruna y lo que parece una recesión antigua mover a las personas fuera de su zona de comodidad. Vivimos en un tiempo muy similar. Dios no hace acepción de personas.

El evangelio llega a Antioquía

El versículo 20 nos dice que algunos de los que salieron eran varones de Cipro y Cirene, quienes llegaron a Antioquía y hablaron a los griegos — los helenistas — anunciando al Señor Jesús. Salieron de su zona de comodidad, la mano del Señor estaba con ellos, y un gran número creyó y se convirtió al Señor.

Cirene estaba lejos al oeste de Jerusalén, en la actual Libia; Cipro estaba al norte y al oeste en el Mediterráneo. ¿Quién llevó el evangelio a estos lugares? Recuerde que judíos de todas las naciones estaban reunidos en Jerusalén en Hechos 2. También vale la pena recordar que en Mateo 27, Marcos 15 y Lucas 23, cuando Jesús cayó cargando su cruz, los romanos obligaron a un hombre llamado Simón de Cirene a cargarla. Es muy plausible que Simón llegara a la fe y llevara el evangelio a su propio pueblo.

Antioquía era una de las tres ciudades más grandes del mundo antiguo, después de Roma y Alejandría — una ciudad de unos 500,000 habitantes que los romanos veían como una pequeña Roma oriental. Fue fundada en el siglo IV a.C. por un hombre que nombró quince ciudades Antioquía por su padre, Antíoco. Esta era Antioquía de Siria, llamada Antioquía la Grande, una ciudad muy helenística, orientada hacia lo griego. Se convertiría en la cuna del cristianismo gentil. De hecho, el versículo 26 nos dice que los discípulos fueron llamados cristianos por primera vez en Antioquía — y muchos de nosotros hoy estamos muy agradecidos por la obra que Dios hizo allí.

Se convirtieron al Señor

El versículo 21 dice que la mano del Señor estaba con ellos y un gran número creyó y se convirtió al Señor. Esto es tan importante para que la predicación de la palabra de Dios sea efectiva, por lo que oramos que Dios unja la predicación de su palabra. La prueba de que su mano estaba con ellos es que estas personas creyeron, recibieron la palabra, y se convirtieron.

La palabra "convirtió" es epistrophe — apartarse de una cosa hacia otra. ¿De qué se estaban apartando en esa ciudad griega? Muy probablemente de sus filosofías paganas y sus muchos dioses. Los hombres de Cirene y Cipro les dijeron que Jesús es Señor de todos, el Cristo, ungido de Dios con poder para salvar, y que necesitaban apartarse de sus falsos dioses hacia Él. Esto implica que predicaron el arrepentimiento. Recuerde, arrepentirse significa cambiar de mente, lo que resulta en un cambio de acción. Estas personas cambiaron de mente y cambiaron de dirección.

La predicación del arrepentimiento es vital. Juan el Bautista lo predicó, Jesús lo predicó, Pedro lo predicó, Pablo lo predicó. ¿Por qué? Porque sin arrepentimiento, la gente simplemente añade a Jesús al panteón de su propia hechura. Hay muchos hoy que han oído el evangelio, dijeron "eso suena bien," y colocaron a Jesús junto a todos sus otros dioses. Todavía adoran las drogas, el alcohol, la lujuria, la gula, la avaricia — y suponen que tener a Jesús ahí también hará que todo esté bien. No lo hará, y nunca lo hará. Debe apartarse de esas cosas y volverse a Dios.

Quizás algunos de ustedes están en ese mismo lugar, no experimentando el gozo del Señor ni el fruto del Espíritu — amor, gozo, paz, bondad, mansedumbre, dominio propio — porque simplemente han añadido a Jesús a su falsa adoración. Necesitamos renunciar a las obras infructuosas de las tinieblas, apartarnos de esas cosas, y volvernos al Señor. Los gentiles de Antioquía lo hicieron, y la conversión fue tan grande que la noticia viajó rápido.

La iglesia envía a Bernabé

El versículo 22 dice que la noticia llegó a la iglesia en Jerusalén. No tenían Twitter; para que la noticia viajara 360 millas de Antioquía a Jerusalén, alguien tuvo que llevarla a pie, y tomó tiempo. A menudo asumimos que Hechos es perfectamente cronológico, pero sospecho que mientras Pedro estaba siendo preparado para ir a Cornelio en Hechos 10, la palabra de Dios ya se estaba esparciendo en Antioquía, y la iglesia de Jerusalén ya estaba discutiendo si el evangelio debía ir a los gentiles.

Así que enviaron a Bernabé a Antioquía. Conocimos a Bernabé en Hechos 4 — un creyente judío muy conocido cuyo nombre significa "hijo de consolación." Vendió una parcela de tierra y dio las ganancias a la iglesia. Hechos 4 también nos dice que nació en Cipro y venía de la tribu de Leví. Era un hombre judío criado en una cultura griega, así que entendía la mentalidad griega. La iglesia dijo, en efecto: "Enviemos a Bernabé — él entiende a esa gente."

Entender la cultura en la misión

Es tan importante al alcanzar a personas de otras naciones, tribus y lenguas — incluso en nuestro propio patio en California — que entendamos al menos un poco de su cultura. Los estadounidenses tenemos la tendencia de pisar a la gente. Puede que no lo note hasta que salga del sur de California y vaya a Europa o Asia, pero nuestra reputación es que somos ruidosos, molestos y opinantes, ofendiendo a menudo a la gente y cerrando la puerta al evangelio.

Una de las primeras cosas que le decimos a cualquier misionero que va al campo es: cuando llegue allí, solo observe. Guarde silencio, y observe cómo se saludan e interactúan y hablan entre sí. Piense en lo ruidoso que es cuando salimos a cenar aquí en una noche de fin de semana llena de gente — hay que gritar para que le escuchen. Ponga a un alemán en medio de eso y lo volverá loco, porque en un restaurante alemán se puede hablar en voz baja y aun así ser escuchado. La iglesia sabiamente envió a Bernabé porque él entendía esa cultura griega.

La gracia de Dios y el propósito de corazón

Cuando Bernabé llegó, el versículo 23 dice que vio la gracia de Dios y se regocijó. ¿Cómo vio la gracia? Vio a gentiles, no judíos, viniendo a la fe en Cristo y recibiendo el don del Espíritu Santo. Dios es misericordioso y no hace acepción de personas. Luego los exhortó — la palabra significa predicar — a que con propósito de corazón permaneciesen fieles al Señor.

¿Por qué "propósito de corazón"? Seguir a Jesús en un mundo lleno de tantos dioses y cosmovisiones requiere determinación. Creo que nosotros en Estados Unidos estamos pasando de una nación judeocristiana a un ambiente multicultural, grecorromano, similar al del primer siglo, lleno de toda cosmovisión. En medio de eso, se requiere propósito de corazón para permanecer firmes. Esto hace eco de la palabra de Pablo a Éfeso: "habiendo acabado todo, estar firmes. Estad, pues, firmes." Recuerde a Daniel, llevado cautivo siendo adolescente y presionado a volverse un buen babilonio, incluso renombrado Belsasar — sin embargo, Daniel 1:8 dice que propuso en su corazón no contaminarse. Necesitamos hacer lo mismo.

La batalla contra el mundo, la carne y el diablo

Estamos en medio de una batalla contra tres enemigos. La filosofía del mundo es contraria a Cristo — dice consigue todo lo que puedas, come, bebe y sé feliz — mientras Jesús dice que es más bienaventurado dar, y pregunta qué le aprovecha al hombre ganar todo el mundo y perder su alma.

La carne guerrea contra el espíritu. Su carne dice: "Dile a esa persona lo que piensas"; el Espíritu dice: "Perdónalos." La carne dice: "Exige tus derechos"; el Espíritu dice: "Avanza hacia cosas más elevadas." La carne dice: "Toma venganza"; el Espíritu dice: "Muestra misericordia." El espíritu a menudo está dispuesto, pero la carne es débil — sin embargo, estas son las cosas a las que el Señor nos llama.

En tercer lugar, el diablo está ahí para explotar la debilidad de su carne a través de las cosas de este mundo. No es omnisciente, pero le conoce bien, habiendo estudiado a la humanidad por milenios. Conoce las brechas de su armadura y cada anzuelo que puede usar en usted. Así como diferentes peces se atraen con diferentes carnadas, cada uno de nosotros tiene un anzuelo diferente que el enemigo usa, y siempre nos atrapa. Anda como león rugiente buscando a quién devorar, distorsionando la verdad para hacernos creer una mentira. Así que debemos proponer en nuestros corazones permanecer firmes.

Cleave al Señor

Bernabé también dijo que debían proponer permanecer fieles al Señor. Muchas personas alguna vez fueron parte de una iglesia y se han alejado — se apartaron, cayeron, o simplemente se fueron alejando. Sin duda Bernabé había visto a algunos negar al Señor bajo persecución. La palabra "cleave" (permanecer fieles) da la imagen de estar en una gran tempestad en el mar, aferrándose por la vida al mástil para no ser arrastrado de la cubierta.

En un mundo de olas y vientos de doctrina cambiante, la iglesia de hoy debe proponer en su corazón aferrarse al pie de la cruz. Antioquía era diferente de la religiosa Jerusalén; ahora el evangelio estaba entrando al mundo grecorromano. Nosotros hoy hemos pasado de una cosmovisión judeocristiana a una grecorromana, y necesitamos aferrarnos, porque el enemigo quiere derribarlo y robarle su gozo y su vida en Cristo.

Un hombre bueno, lleno del Espíritu Santo y de fe

Finalmente, el versículo 24 nos dice que Bernabé era un hombre bueno, lleno del Espíritu Santo y de fe, y muchas personas fueron agregadas al Señor. Este versículo estuvo en mi mente toda la semana. A menudo pensamos que para que muchos vengan al Señor debemos ser elocuentes, tener todas las respuestas, y ser capaces de defender la fe contra ateos, mormones, musulmanes y cada "ismo." Sin embargo, note por qué vinieron muchos: Bernabé era un hombre bueno. La palabra significa que tenía una naturaleza agradable; era gozoso y afable.

Charles Spurgeon dijo una vez: "Cuando hables de las glorias del cielo, deja que tu rostro brille con la gloria del Señor; pero cuando hables del infierno, tu rostro de todos los días servirá." Importa que cuando compartamos el evangelio nos iluminemos con el gozo del Señor. Piense en Gail Irwin, quien ha hablado aquí a lo largo de los años — ese rostro grande y sonriente, ese "rostro de gracia" en todas partes donde va. O el Pastor Chuck Smith, quien podía predicar el sermón más duro sobre el juicio de Dios con una sonrisa, el rostro de la gracia.

Bernabé también estaba lleno del Espíritu Santo — así que pídale al Señor que lo llene hasta rebosar mientras comparte. Y estaba lleno de fe, dispuesto a salir de su zona de comodidad e ir a donde otros no irían, para alcanzar a la persona que otros temían alcanzar. Como resultado, muchos fueron agregados al Señor — no porque él fuera elocuente. De hecho, Pablo era probablemente el más elocuente, por eso Bernabé fue a buscarlo al final de este capítulo.

Aquí está la aplicación para usted y para mí. Si tiene un trabajo o posición entre incrédulos, ¿el testimonio de su vida dice que usted es una buena persona — que tiene honestidad, integridad y dominio propio? ¿O dicen: "No dejaría mi billetera en el escritorio si él estuviera cerca"? Bernabé era un hombre bueno, lleno del Espíritu Santo y de fe, y exhortó a la iglesia a permanecer fiel al Señor con propósito de corazón, porque vivían en una generación cambiante. Y sin embargo el evangelio aún permanece, y predicamos la palabra.

Oración final

Padre, gracias por tu gracia, gracias por llamarnos incluso en medio de una generación oscura, malvada y perversa. Señor, oro que estemos firmes y brillemos como luces al salir de aquí esta mañana. Te pido que derrames tu Espíritu sobre mí y sobre mis hermanos y hermanas aquí, para que salgamos por estas puertas hacia nuestro campo misionero. Llénanos hasta rebosar con tu Espíritu, como llenaste a Bernabé, y danos la fortaleza de fe para salir y hablar con alguien con quien normalmente no lo haríamos — para que veamos a muchos venir a conocerte en estos últimos días. Porque lo pedimos en el nombre poderoso y precioso de Jesús. Amén.