Hechos 12:1

En aquel mismo tiempo el rey Herodes echó mano a algunos de la iglesia para maltratarles. Y mató a espada a Jacobo, hermano de Juan. Y viendo que esto había agradado a los judíos, procedió a prender también a Pedro. Eran entonces los días de los panes sin levadura. Y habiéndole tomado preso, le puso en la cárcel... Y he aquí un ángel del Señor se presentó, y una luz resplandeció en la cárcel; y tocando a Pedro en el costado, le despertó, diciendo: Levántate pronto. Y las cadenas se le cayeron de las manos. — Hechos 12:1–7

Una nueva persecución, un apóstol martirizado y un prisionero dormido—y una iglesia de rodillas descubriendo que Dios todavía abre puertas que ningún hombre puede cerrar.

Una nueva persecución de una nueva fuente

En Hechos 8 y 9 vimos a cierto individuo, Saulo de Tarso, persiguiendo a la iglesia y buscando destruir la obra que Dios estaba haciendo. Sin embargo, en el camino a Damasco, Jesús se reveló a Saulo, y él dobló la rodilla. Después de su conversión, la iglesia gozó de una paz relativa, y parecen haber pasado algunos años en esa calma.

Pero ahora surge otra persecución—con una fuente y un enfoque totalmente diferentes. La persecución anterior venía de Saulo, dirigida a destruir a la iglesia en su totalidad. Esta viene de un líder político, el rey Herodes, conocido en su tiempo como Agripa el Grande. Fue su tío, Herodes Antipas, quien alrededor de una década antes, en esta misma temporada de la Pascua, había condenado a muerte a Jesús de Nazaret. Ahora el sobrino se mueve contra la iglesia por una razón completamente distinta.

El versículo 1 dice que Herodes extendió sus manos para maltratar a la iglesia—una palabra que significa hacer daño, oprimir, afligir o tratar mal. Y enfocó sus esfuerzos no en la iglesia en general, sino en sus líderes, escogiendo a uno llamado Jacobo.

Jacobo, el primer apóstol martirizado

Jacobo era el hermano de Juan, un pescador del mar de Galilea, hijo de Zebedeo. Cuando Jesús lo llamó a él y a Juan mientras remendaban sus redes, dejaron todo y le siguieron. A lo largo de los Evangelios vemos a Pedro, Jacobo y Juan como algo así como un círculo íntimo. Jacobo estuvo presente en el Monte de la Transfiguración en Mateo 17, cuando Jesús fue glorificado ante ellos. Fue testigo de cuando Jesús resucitó a la hija de Jairo de entre los muertos. Y fue uno de los tres más cercanos a Jesús en el Huerto de Getsemaní, viendo a su Señor esforzarse en oración hasta sudar grandes gotas de sangre.

Así que Jacobo tenía una relación íntima con el Señor y un papel de liderazgo claro en la iglesia primitiva. Sin embargo, ahora la persecución se enfoca en este hombre. Si alguna vez la iglesia primitiva imaginó que los apóstoles tenían alguna protección especial de Dios, esa impresión ya se había desvanecido. Herodes envió hombres para arrestar a Jacobo y ponerlo a muerte—muerto a espada, lo cual probablemente significa que fue decapitado.

A veces suponemos erróneamente que Dios tiene ángeles especiales de un servicio secreto que protegen a los líderes de la iglesia—que hay un destacamento de arcángeles asignados a proteger a hombres como Billy Graham o Chuck Smith, o a Pedro y Jacobo. Las Escrituras no revelan eso. Dios en efecto ha dado a sus ángeles cargo sobre nosotros, y estamos agradecidos por la protección que su mano provee. Pero hay momentos en que la persecución y la prueba vienen incluso contra los líderes de la iglesia. Ellos no están exentos. Al contrario, llevan un blanco más grande a causa de la obra a la que Dios los ha llamado. Así que deberíamos orar por ellos, para que Dios les dé fortaleza.

Dios usa incluso la muerte de sus siervos

Aun en medio de tal persecución, Dios es fiel y capaz de usar estas pruebas. El historiador de la iglesia Eusebio, citando a Clemente de Alejandría, escribió sobre un soldado que custodiaba a Jacobo justo antes de su ejecución. Después de observar la conducta de Jacobo al acercarse a la hora de su muerte, el soldado se convirtió a Cristo en el acto y de buena voluntad fue ejecutado junto con Jacobo ese mismo día.

Es poderoso considerar eso—que Jacobo permaneció como un testigo audaz de Cristo hasta el mismo verdugo. Muchos a lo largo de la historia de la iglesia comparten ese mismo testimonio. El libro de los mártires de Fox registra a discípulos, apóstoles y seguidores de Cristo a lo largo de los primeros mil quinientos años que fueron a la muerte proclamando su fe—tanto que este soldado se convirtió en creyente y también perdió la vida. Qué cumplimiento de las palabras de Jesús: "Si alguno quiere venir en pos de mí, tome su cruz"—un instrumento de muerte—"y siga en pos de mí".

Tales testimonios nos hacen preguntarnos qué haríamos si alguna vez nos enfrentáramos a tal persecución. Vivimos en una nación con gran libertad religiosa y paz, pero personas en todo el mundo todavía sufren y son puestas a muerte por el nombre de Cristo. Me consuelan las palabras de Jesús. Algunos predicadores bien intencionados, al no haber estudiado suficiente durante la semana, usan la promesa de Jesús—"en aquella hora os será dado lo que habéis de hablar"—para excusar su falta de preparación. Pero ese no es el contexto. Jesús estaba hablando de ser llevados ante reyes y gobernadores y perseguidos por causa de su nombre. Dice: no os preocupéis por lo que hablaréis, porque en aquella hora se os dará la palabra. Esa promesa me da gran paz: si alguna vez me enfrento a tal situación, Dios nos dará las palabras y la fortaleza para soportarla.

Es interesante que Jacobo, el primer apóstol martirizado, tuviera un hermano, Juan, que sería el último en morir. Jacobo comenzó como este testigo yendo a su muerte; Juan terminó siendo el último.

"Podemos"—la petición audaz de Jacobo y Juan

Esto me recuerda una historia en Marcos 10, comenzando en el versículo 35. Jacobo y Juan vinieron a Jesús y dijeron: "Maestro, deseamos que nos hagas lo que pidiéremos". Fíjense qué cómico es eso—"Señor, deseo que hagas por mí lo que yo deseo". Imaginen si alguien viniera a ustedes con esa petición. Jesús dijo: "¿Qué queréis que os haga?". Ellos respondieron: "Concédenos que en tu gloria nos sentemos el uno a tu derecha, y el otro a tu izquierda".

Eso es una movida audaz, con los otros diez discípulos parados alrededor—sin duda a Pedro se le cayó la mandíbula. Empeoró cuando en otro punto de los Evangelios involucraron a su madre. Jesús dijo: "No sabéis lo que pedís. ¿Podéis beber del vaso que yo bebo, o ser bautizados con el bautismo con que yo soy bautizado?". Ellos respondieron con audacia: "Podemos"—la primera referencia a "sí podemos" en las Escrituras. Jesús respondió que en efecto beberían de su vaso y serían bautizados con su bautismo, pero sentarse a su derecha e izquierda no era suyo para darlo. Y aquí en Hechos 12, Jacobo literalmente experimenta la muerte por el nombre de Jesús.

Herodes el pragmático toma a Pedro

El versículo 3 dice que porque Herodes vio que esto agradaba a los judíos, procedió a prender también a Pedro. Las encuestas de opinión pública no son nuevas; Herodes las usó hace dos mil años tal como lo hacen los políticos hoy. Pero ¿qué clase de odio y desdén se debe tener para agradarse con la muerte trágica de alguien—para alegrarse cuando son decapitados? Los judíos odiaban a estos seguidores de Jesús de tal manera que esto les agradaba. La misma palabra se usa en Hechos 8 respecto a Saulo, quien se agradaba—consentía—en la muerte de Esteban.

Herodes percibió esto como una buena manera de ganar poder político, así que echó mano de Pedro, quien en este punto era el líder principal de la iglesia en Jerusalén—el más franco y público de los apóstoles. Había predicado en Pentecostés, en el templo después de la sanidad del cojo, y a Cornelio en Cesarea. El establecimiento religioso lo odiaba y quería que desapareciera.

Reconozcan que Herodes no era un judío religioso. Era judío de nombre y sangre solamente, principalmente un político—un vasallo, un rey títere puesto bajo el emperador de Roma, que de joven había pasado tiempo en Roma. Mientras que el enfoque de Saulo era destruir a la iglesia y su obra, la ambición de Herodes era simplemente un aumento de fuerza política. Su razonamiento era puramente pragmático: si funciona, es bueno; matar a estos hombres me hace popular, así que bien podría hacerlo.

Dieciséis soldados y un apóstol dormido

Después de apresar a Pedro durante los días de los panes sin levadura, Herodes lo puso en la cárcel y lo entregó a cuatro cuaterniones—dieciséis soldados—para que lo guardaran. Quizás Herodes recordaba Hechos 5, cuando todos los apóstoles fueron encarcelados durante la noche y ya no estaban por la mañana porque Dios los había sacado y enviado a predicar en el templo. Esta vez puso a dieciséis soldados alrededor de un solo hombre, con la intención de después de la Pascua presentarlo ante el pueblo. Durante la Pascua, multitudes de judíos se reunían en Jerusalén de cada región. Era una oportunidad de oro para que Herodes exhibiera su captura ante ellos.

Versículo 5: "Y Pedro estaba custodiado en la cárcel; pero la iglesia hacía sin cesar oración a Dios por él". Jacobo había sido recientemente asesinado; Pedro había sido arrestado; se acercaba la Pascua—normalmente un tiempo de gran regocijo para la iglesia, ya que fue en la Pascua cuando Jesús había sido crucificado y resucitado. Pero este año probablemente había gran pesadez, mientras lamentaban la muerte de Jacobo y la inminente muerte de Pedro.

Cuando las pruebas traen pesadez

Hay muchas circunstancias en nuestras vidas que introducen pesadez, depresión y desesperación. La historia de la iglesia muestra a grandes hombres y mujeres de fe, incluso grandes predicadores, que lucharon con la depresión. El primero que me viene a la mente es Charles Spurgeon, quien predicaba con gran poder, y luego regresaba a su habitación y se lamentaba en depresión por horas.

Quizás puedan identificarse, habiendo experimentado la noche oscura del alma. Estoy agradecido de no haber pasado nunca por depresión severa, solo pequeños episodios aquí y allá. Pero recuerdo que después de regresar de Alemania en 2005, mi papá—quien había estado construyendo un edificio enorme en Arizona, trabajando siete días a la semana, dieciocho horas al día—tuvo algo así como un colapso mental y pasó ocho o nueve meses de depresión y ansiedad severas. Este era el hombre que toda mi vida se despertaba sin alarma a las 4 a.m. como un reloj atómico—y ahora yo tenía que entrar a las diez de la mañana a despertarlo.

La depresión y la ansiedad no son ajenas a muchos estadounidenses; se gastan miles de millones cada año en medicamentos ansiolíticos y antidepresivos, y muchos se automedican con alcohol u otras drogas para adormecer el dolor. Creo que una razón por la que tantos estadounidenses luchan no es que experimentemos más dolor que otros—lejos de eso—sino que a menudo estamos mal preparados para la dificultad. En países del tercer mundo, la dificultad es algo promedio, normal. Aquí en Estados Unidos, donde hemos construido muros para protegernos del dolor, cuando un poco de dolor se filtra, quedamos devastados. Así que deberíamos considerar cómo manejó la iglesia esta situación pesada.

Cuatro características de la oración de la iglesia

Primero, oraron corporativamente. Para orar corporativamente, tuvieron que reunirse corporativamente. La comunión durante una crisis es difícil pero extremadamente importante—y cuando nos reunimos, deberíamos estar orando juntos. Es la tendencia de nuestra carne retirarnos cuando pasamos por cosas difíciles, pero a lo largo de las Escrituras vemos a Dios reuniendo a su pueblo corporativamente: Hechos 1:14, Hechos 2:42 y 46, Hechos 4:23–24. Se reunían para llevar las cargas los unos de los otros.

Segundo, oraron continuamente. El versículo 5 dice que se hacía oración sin cesar. Cuando pasamos por tiempos difíciles, tendemos a olvidarnos de orar, o hacerlo brevemente, o no querer orar en absoluto. Pero la oración continua es el patrón del Nuevo Testamento. Pablo escribió en 1 Tesalonicenses 5:17: "Orad sin cesar"—acaban de memorizar todo el versículo. Jesús en Lucas 18:1 dijo una parábola sobre que los hombres deben orar siempre y no desmayar. Colosenses 4:2 dice: "Perseverad en la oración". La palabra traducida "sin cesar" puede significar "extenderse"—la misma palabra usada cuando Jesús le dice al hombre de la mano seca: "Extiende tu mano". Necesitamos usar nuestros músculos espirituales y extendernos hacia Dios. También habla de fervor; la misma palabra aparece en Lucas 22:44, donde Jesús en el huerto, estando en agonía, oraba más intensamente.

Tercero, oraron directamente a Dios. Las oraciones de las Escrituras siempre son abiertas, honestas y francas. Cuando leen las oraciones de David en los Salmos, él no se guarda las palabras—si está enojado, frustrado o feliz, lo ora. Le llevaba todo a Dios sin disimularlo. He orado con muchas personas a lo largo de los años, y me sorprende cuán a menudo damos vueltas alrededor de los temas en lugar de ser honestos. Dios conoce la verdad—Él sabe si estás enojado o frustrado, y preferiría mucho más que fueras honesto con Él. Enmascaramos nuestras verdaderas emociones como si Dios se dejara engañar por eso.

También es extraño que a veces nuestras oraciones ni siquiera se dirigen directamente a Dios. Hablamos sobre orar, y sobre los resultados que deseamos, pero no oramos realmente de forma directa a Él. En Mateo 6:9 Jesús enseñó: "Vosotros, pues, oraréis así: Padre nuestro que estás en los cielos". Él nos enseñó a orar a nuestro Padre—y en ese mismo pasaje dice: no os preocupéis por lo que comeréis, vestiréis o dónde dormiréis, porque vuestro Padre celestial sabe las cosas que tenéis necesidad. Buscad primeramente el reino de Dios, y todas estas cosas os serán añadidas. Pablo manda en Filipenses 4:6: "Por nada estéis afanosos, sino sean conocidas vuestras peticiones delante de Dios en toda oración y ruego, con acción de gracias".

Cuarto, oraron específicamente. Versículo 5: se hacía oración por él—por Pedro. A veces cuando estoy pasando por algo difícil, es difícil incluso reconocer qué me está pesando, y necesito dar un paso atrás y considerar qué necesito orar. Pablo les dijo a los corintios que las armas de nuestra milicia son poderosas en Dios para el derribamiento de fortalezas, y la oración es una de esas armas. Recuerdo un miércoles por la mañana cuando una mujer oraba por que su hija descarriada tuviera una pasión renovada por Dios—una gran oración. Pero creo que el Señor movió mi corazón para decir que más bien deberíamos orar para que ella se sintiera insatisfecha con el mundo, que tuviera un mal sabor de boca por las cosas del mundo. El Señor nos estaba dirigiendo a orar específicamente contra esas fortalezas.

Es importante orar los unos por los otros. Pablo les rogó a los romanos en 15:30 que se esforzaran juntamente con él en oración. En 1 Tesalonicenses 5:25 dice simplemente: "Hermanos, orad por nosotros". En 2 Tesalonicenses 3:1: "Por lo demás, hermanos, orad por nosotros, para que la palabra del Señor corra". Y en Colosenses 4:3: "orando también al mismo tiempo por nosotros, para que el Señor nos abra puerta para la palabra". Así que cuando enfrentamos dificultad y somos tentados a desesperar, la palabra del Señor para nosotros es: oren corporativamente, continuamente, directamente y específicamente.

La paz de Dios en una celda de prisión

Versículo 6: "Mas la noche antes de que Herodes lo sacara a juicio, estaba Pedro durmiendo". Subrayen eso. La misma noche antes de que Pedro fuera presentado ante Herodes y probablemente ante el verdugo, Pedro estaba durmiendo. ¿Tienen ustedes esta clase de paz en medio de la tribulación? Filipenses 4:6 dice que no estemos afanosos por nada, y el versículo siguiente promete que la paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento, guardará vuestros corazones y vuestros pensamientos en Cristo Jesús. Dieciséis soldados custodiaban a Pedro, pero la paz de Dios custodiaba su corazón. No tenía ansiedad mientras esperaba su posible ejecución.

Quizás Pedro recordaba la profecía de Jesús en Juan 21:18, que cuando fuera viejo, lo llevarían a donde no quisiera ir. Quizás Pedro razonó: "Todavía no soy viejo; ese tiempo no ha llegado", y así durmió. El Salmo 127:2 dice que Dios da a su amado el sueño. Muchos que pasan por depresión encuentran muy difícil dormir, así que toman ayudas para dormir o se automedican con alcohol. Pero los estudios muestran que estas ayudas a menudo impiden el sueño REM más profundo, la etapa en la que el cerebro libera el estrés en forma de sueños—así que las personas despiertan más estresadas y más cansadas. Sin embargo, la Escritura dice que Él da a su amado el sueño. Si se encuentran en una situación difícil, pasen tiempo en oración delante de su Padre, extendiendo la mano para asirse de Él hasta que se mueva.

La luz resplandece en la mazmorra

Versículo 7: "Y he aquí un ángel del Señor se presentó, y una luz resplandeció en la cárcel; y tocando a Pedro en el costado, le despertó, diciendo: Levántate pronto. Y las cadenas se le cayeron de las manos". Dios escuchó la oración de la iglesia y respondió. Fíjense que el ángel tuvo que golpear a Pedro en el costado para despertarlo—estaba en un sueño tan profundo. Me hace preguntarme sobre los guardias cuyas vidas estaban en juego; quizás ellos también estaban dormidos, o el Señor lo había causado.

Subrayen esto en el versículo 6: "una luz resplandeció en la cárcel". Aun en la mazmorra más oscura, la luz de Dios puede resplandecer. Quizás esta mañana se encuentren emocional o espiritualmente en esa mazmorra oscura. Isaías 9:2 dice: "El pueblo que andaba en tinieblas vio gran luz; los que moraban en tierra de sombra de muerte, luz resplandeció sobre ellos". Isaías 61:1 habla del Mesías ungido para sanar a los quebrantados de corazón, para pregonar libertad a los cautivos, y la apertura de la cárcel a los presos. El Salmo 107:10–14 describe a los que se sientan en tinieblas y sombra de muerte, atados con aflicción y hierro porque se rebelaron contra el consejo de Dios—y luego clamaron a Jehová, y Él los sacó y rompió sus prisiones. Si están en ese lugar hoy, el Señor es capaz de dejarlos libres.

Literalmente también, una luz está resplandeciendo en muchas cárceles a través de nuestra nación. Recientemente visité una prisión juvenil en Chino y vi a Dios trabajando. Y en una conferencia, Henry Blackaby compartió cómo él y su hijo han visto un gran avivamiento en cárceles a nivel nacional. Muchos allí reconocen su condición pecaminosa—tan importante, que un individuo llegue a ese reconocimiento para poder confesar su pecado. Recuerden que los fariseos se creían justos y eran demasiado duros de corazón para recibir a Jesús, mientras Él ministraba entre prostitutas, ladrones, publicanos y pecadores que sabían que necesitaban un Salvador.

Obediencia sencilla, paso a paso

Versículo 8: "Le dijo el ángel: Cíñete, y átate las sandalias. Y lo hizo así. Y le dijo: Envuélvete en tu manto, y sígueme". Pedro simplemente hizo lo que se le dijo. La obediencia sencilla—incluso hacer solo la siguiente cosa—es extremadamente importante cuando estás saliendo de la oscuridad y la desesperación. Hablé con un caballero después del primer servicio que pasaba por esta misma dificultad, y dijo que lo que compartí sobre la obediencia sencilla era absolutamente correcto: simplemente levantarse por la mañana, luego vestirse, luego leer la palabra—hacer una cosa a la vez, determinando obedecer en esa sola cosa.

Todo el tiempo Pedro pensó que era un sueño; ni siquiera parecía real. Versículo 10: pasaron la primera guardia y la segunda, llegaron a la puerta de hierro que daba a la ciudad, la cual se abrió por sí misma. Salieron, pasaron por una calle, y el ángel se apartó. Nuestro Dios es un Dios que oye la oración, que responde la oración, un Dios obrador de maravillas que abre puertas que ningún hombre puede cerrar y cierra puertas que ningún hombre puede abrir.

"Ahora entiendo verdaderamente"

Versículo 11: cuando Pedro volvió en sí, dijo: "Ahora entiendo verdaderamente que el Señor ha enviado su ángel, y me ha librado de la mano de Herodes". Todavía no era el momento de que Pedro muriera; Dios no había terminado la obra que quería hacer a través de él. ¿Cuántos de ustedes están respirando hoy? No es una pregunta con trampa. Si todavía están respirando, Dios no ha terminado; si todavía están vivos, Él todavía está trabajando.

Se ha dicho que un hombre o mujer de Dios es invencible mientras camine en la voluntad de Dios—lo cual no significa poner a prueba a Dios saltando de un edificio. Pablo, en prisión en Filipenses 1, dijo: "Porque para mí el vivir es Cristo, y el morir es ganancia". Para Pedro, morir habría sido estar inmediatamente con el Señor, porque estar ausente del cuerpo es estar presente con el Señor. Pero el mismo hecho de que estuviera de pie fuera de esa cárcel en el aire frío de la noche, respirando, era prueba de que Dios todavía tenía obra para él.

¿Pueden decir hoy: "El Señor me ha librado"? Quizás muchos están orando por su liberación, y aun así ustedes se sientan afligidos en cadenas—atados, como dice el Salmo 107, porque han desestimado el consejo de Dios y han seguido su propio camino. El Señor es capaz de dejarlos libres. Pero deben hacer lo que hizo Pedro cuando el ángel dijo: "Sígueme". El Señor les dice hoy: Sígueme. Salid de en medio de ellos y apartaos.

Rode y los que oraban sin creer

Versículo 13: Pedro llamó a la puerta de la casa de Juan Marcos, y una muchacha llamada Rode vino a escuchar. Cuando reconoció la voz de Pedro—la conocía bien, porque Pedro era un gran predicador—se alegró tanto que ni siquiera abrió la puerta, sino que corrió a decirles a todos. Y cuando dijo que Pedro estaba a la puerta, respondieron: "Estás loca". Habían estado orando para que Pedro fuera liberado, ¡y cuando fue liberado, no lo creyeron!

Confieso que a veces soy así. Ha habido más de un par de veces en que hemos orado por la sanidad o liberación de alguien, y cuando llegan noticias de que fueron sanados, respondo: "¿En serio? ¿Hablas en serio?". Me imagino al Señor en el cielo diciendo, como en los Evangelios: "¿Hasta cuándo he de sufrir a esta generación?".

Rode seguía afirmando que era así, y ellos dijeron: "Es su ángel"—un tema interesante para otro estudio. Pero Pedro continuó llamando, y cuando abrieron la puerta y lo vieron, se quedaron asombrados. ¿Alguna vez se han quedado impresionados de que Dios respondió su oración? Yo sí—y luego tengo que apartarme diciendo: "Ay, Miles, hombre de poca fe". Curiosamente, Dios abrió la puerta de hierro para que Pedro saliera de la cárcel, pero no abrió la puerta de la casa para que entrara donde la iglesia estaba reunida.

Pedro, haciéndoles señas con la mano para que callaran, declaró cómo el Señor lo había sacado de la cárcel, y dijo: "Haced saber esto a Jacobo y a los hermanos"—no el Jacobo que fue matado, sino Jacobo el hermano de Jesús, a quien veremos más en Hechos 15 y 21. Luego partió a otro lugar.

El fin de Herodes y el triunfo de la palabra

Tan pronto como fue de día, hubo no poco alboroto entre los soldados sobre qué había sucedido con Pedro—el eufemismo del capítulo. Despertaron y Pedro no estaba, lo cual significaba que eran hombres muertos. Cuando Herodes no lo halló, interrogó a los guardas—es decir, ordenó que fueran azotados y llevados a la muerte. El interrogatorio romano típico era atar a un hombre a un poste y azotarlo hasta que confesara, agravándose la golpiza si no había nada que confesar.

Herodes descendió a Cesarea. Disgustado con Tiro y Sidón, cuyos habitantes dependían de su país para el alimento, recibió su delegación. En un día señalado, vestido de ropas reales, se sentó en su trono e hizo un discurso, y el pueblo gritaba: "Voz de dios, y no de hombre". Al momento un ángel del Señor lo hirió—pero no como golpeó a Pedro—porque no dio a Dios la gloria; y fue comido de gusanos y entregó el espíritu.

Cuando leí esto por primera vez de niño, imaginaba gusanos arrastrándose para comerlo en el acto. Pero el historiador judío Josefo da el mismo registro: después del discurso, Herodes comenzó a experimentar dolores en el estómago, y unos días después murió. Fue comido de gusanos y entregó el espíritu.

Pero el versículo 24 dice: "Y la palabra del Señor crecía y se multiplicaba". El hombre morirá; la palabra de Dios permanecerá para siempre. Herodes puede intentar destruir, pero Dios dominará. La Biblia es un yunque que ha gastado muchos martillos. Muchos han intentado destruirla—Herodes entre ellos—pero él mismo fue destruido. Y Bernabé y Saulo regresaron de Jerusalén, llevando consigo a Juan, el que tenía por sobrenombre Marcos, a quien conoceremos más adelante.

Palabras finales de aliento

Al terminar, consideren una vez más la importancia de la oración en esas cuatro maneras: corporativamente, reuniéndose para orar los unos por los otros y con los otros; continuamente, hasta que algo suceda; directamente a Dios, siendo honestos con Él sobre nuestras verdaderas emociones y confesándolas según sea necesario; y específicamente, por cualquier cosa que enfrenten hoy. Sean conocidas sus peticiones delante de Dios, y observen cómo Él responde—cómo su paz tan a menudo guarda nuestros corazones. Muchos aquí hoy se encuentran bajo pesadez de espíritu. Es algo normal; sucede. Pero Dios desea fortalecerlos.

Oración final

Padre, te doy gracias por tu palabra que es aplicable a nosotros. Señor, que reconozcamos que tu palabra es más esencial que nuestro alimento diario, y que deseemos estudiarla, presentarnos aprobados, crecer por ella y aplicarla a nuestras vidas. Y Señor, oro por cualquier hermano o hermana aquí esta mañana que se encuentre en ese valle de sombra de muerte, en ese lugar difícil, que seas fortaleza para ellos, y que encuentren consuelo en la comunión del cuerpo de Cristo, orando juntos y continuando en oración, sabiendo que tú sí respondes y responderás. Te alabamos hoy, Señor. Ayúdanos a fijar nuestros corazones y mentes en ti al salir de aquí. Te lo pedimos en el nombre de Jesús. Amén.