Hechos 18:1

Después de esto, Pablo, saliendo de Atenas, vino a Corinto. Y halló a un judío llamado Aquila, natural del Ponto, recién venido de Italia con Priscila su mujer, por cuanto Claudio había mandado que todos los judíos saliesen de Roma; y fue a ellos, y por ser del mismo oficio, posó con ellos, y trabajaba, pues el oficio de ellos era hacer tiendas. Y discutía en la sinagoga todos los días de reposo, y persuadía a judíos y a griegos. Pero cuando Silas y Timoteo vinieron de Macedonia, Pablo estaba entregado por entero a la predicación, testificando a los judíos que Jesús era el Cristo. (Hechos 18:1–5)

Cuando Dios le dijo a un Pablo temblando: "No temas, sino habla", dio una palabra que la iglesia todavía necesita en un mundo que quiere que guardemos silencio.

De Atenas a Corinto

Como vimos la semana pasada, Pablo había llegado a Atenas, donde encontró altares a cientos de dioses—los grandes dioses como Apolo y Diana, y pequeños altares a toda clase de deidades, incluso uno al Dios no conocido. Predicó a Cristo en la plaza del mercado y fue llevado al Monte de Marte, el Areópago, en esa ciudad llamada la cuna de la civilización occidental. Predicó el evangelio usando incluso sus propios poetas, pero no fue bien recibido. La mayoría se burló y dijo: "Te oiremos otra vez acerca de esto." Unos pocos creyeron.

Es probable que mientras Pablo estaba en Atenas, Silas y Timoteo lo visitaran brevemente. Recuerden, cuando Pablo llegó por primera vez envió a sus compañeros desde Berea de regreso a buscarlos rápidamente, porque lo que vio en la ciudad tanto lo conmovió. Probablemente se encontraron con él, y luego fueron enviados de regreso—Silas para ministrar en Berea y Timoteo a las nuevas iglesias en Tesalónica. Pablo entonces continuó hacia Corinto, a cincuenta y cinco millas al oeste de Atenas.

Una ciudad entregada al placer

Si Atenas era el centro filosófico, Corinto era la capital política y comercial de esa región. Aunque había una sinagoga allí, la ciudad era completamente griega y entregada al libertinaje e inmoralidad. Había un dicho en aquel tiempo—"vivir como corintio" significaba una vida llena de inmoralidad, embriaguez y la búsqueda de placeres sensuales. Corinto era el Las Vegas del primer siglo. Lo que pasaba en Corinto se quedaba en Corinto.

La ciudad era conocida por el templo a Afrodita en su centro. Cada tarde más de mil sacerdotisas del templo—en realidad prostitutas del templo—bajaban a la ciudad, y la gente adoraba a Afrodita de maneras sensuales, con el dinero entregado al templo. Cada dos años los juegos ístmicos venían a la ciudad, así que estaba entregada tanto al atletismo como al placer.

Corinto era una ciudad enorme, probablemente segunda solo después de Roma, con más de 100,000 personas. Se ubicaba en una estrecha franja de tierra entre el Mar Egeo al este y el Adriático al oeste—solo cuatro millas los separaban. En lugar de navegar por el peligroso camino alrededor de la Península del Peloponeso, los comerciantes sacaban sus barcos del agua y los arrastraban en carretas a través de esas cuatro millas. Era una ciudad de gran comercio, de esclavitud, de búsqueda de placer y de adoración de falsos dioses. Y Pablo llega allí a traer el evangelio.

Dieciocho meses en Corinto

En cada ciudad anterior Pablo se quedó solo un tiempo corto—tres días de reposo en Tesalónica, probablemente no más de un mes en Atenas o Berea, tres o cuatro meses en las ciudades de Galacia. Pero en Corinto se quedaría dieciocho meses, porque Dios iba a hacer una gran obra allí. Esa obra sería acompañada de toda clase de problemas. La iglesia de Corinto tuvo más problemas que quizás cualquier otra iglesia del primer siglo; dos de las cartas más largas de Pablo fueron escritas a ellos, mucho de eso como reprensión, porque el mundo se había infiltrado en la iglesia tan rápidamente después de que Pablo la plantó. Cuando pienso en Corinto a menudo recuerdo la iglesia en California, la iglesia en Estados Unidos, donde el mundo se ha infiltrado de tantas maneras.

Aquila y Priscila

Pablo salió de Atenas solo y encontró a un judío llamado Aquila, nacido en el Ponto y recién llegado de Roma. Como nota el versículo 2, el César Claudio había desterrado a los judíos de Roma en el año 49 d.C., así que Aquila y su esposa Priscila fueron expulsados y vinieron a Corinto a establecer su negocio. La tradición temprana de la iglesia sostiene que Priscila provenía de un trasfondo acomodado, quizás incluso realeza.

Estaban asistiendo a la sinagoga cuando Pablo llegó, y compartían algo en común: eran fabricantes de tiendas, y también lo era Pablo. Tendemos a pensar en Pablo como un ministro de tiempo completo, pero también trabajaba en el mercado y se proveía para sí mismo, especialmente en Tesalónica. Ocasionalmente las iglesias enviaban ayuda—los filipenses eran conocidos por sostener su ministerio—pero Pablo principalmente trabajaba de día y buscaba toda oportunidad para predicar, ya fuera en la sinagoga o en el mercado. Él y Aquila trabajaron juntos, y Pablo incluso vivió con ellos.

Arar antes de plantar

Como era su costumbre, Pablo discutía en la sinagoga todos los días de reposo. No sabemos cuánto tiempo estuvo allí testificando antes de que Silas y Timoteo llegaran. Pero notemos que no fue hasta que ellos llegaron que Pablo fue "entregado por entero" en el espíritu y testificó que Jesús era el Cristo. Entonces, ¿de qué estaba discutiendo antes de eso?

Creo que Pablo estaba razonando desde sus Escrituras—la ley y los profetas. Él tenía un dominio asombroso del Antiguo Testamento, y estaba arando antes de plantar la semilla. Arar en el evangelismo es sumamente importante. A menudo pensamos en el evangelismo como iniciar una conversación, compartir las cuatro leyes espirituales en cinco minutos, y obtener una decisión. Pero en el Nuevo Testamento, y en la vida de Jesús, era completamente diferente.

Cuando el joven rico corrió y se echó a los pies de Jesús preguntando: "Maestro bueno, ¿qué haré para heredar la vida eterna?"—probablemente iríamos directamente a las cuatro leyes espirituales. Pero Jesús no lo hizo. Le dijo: "¿Por qué me llamas bueno? Ninguno hay bueno, sino solo Dios." Luego habló acerca de la ley, y el hombre se fue triste por causa de sus riquezas. De la misma manera, Pablo entró en la sinagoga, construyó relaciones, habló de la ley y los profetas, y buscó la oportunidad de compartir a Cristo.

Cuando Silas y Timoteo llegaron traendo informes de que las jóvenes iglesias en Tesalónica y Berea estaban creciendo y prosperando incluso bajo persecución, Pablo fue tan conmovido que supo que era tiempo de plantar la iglesia en Corinto. Así, apremiado por el Espíritu Santo, testificó que Jesús de Nazaret es el Mesías.

Oposición y una visión

Como en Galacia, Tesalónica y Berea, en el momento en que Pablo predicó a Cristo se encontró con oposición. Hechos 18:6 dice: "Pero como ellos se oponían y blasfemaban, les dijo, sacudiéndose los vestidos: Vuestra sangre sea sobre vuestra propia cabeza; yo limpio; desde ahora me iré a los gentiles." Esto es exactamente lo que Jesús les dijo a sus discípulos en Mateo 10:14—predicad a las ovejas perdidas de la casa de Israel, y si lo rechazan, sacudíos el polvo e id a la siguiente ciudad.

Pablo entró en la casa de un hombre llamado Justo, que adoraba a Dios, junto a la sinagoga. Crispo, el principal de la sinagoga, creyó en el Señor con toda su casa, y muchos de los corintios, oyendo, creían y eran bautizados. Ahora la iglesia en Corinto está oficialmente plantada—pero la oposición está creciendo, tal como antes.

En cada ciudad anterior, cuando surgía la oposición, la iglesia apartaba a Pablo y le decía que era mejor que se fuera. Estoy seguro de que algunos en Corinto decían lo mismo. Pero el Señor tenía un plan diferente. "Entonces el Señor dijo a Pablo en visión de noche: No temas, sino habla, y no calles" (Hechos 18:9).

"No temas, sino habla"

Creo que Dios nos hablaría esa misma palabra hoy. Nuestro adversario, el diablo, es muy eficaz en intimidar al cuerpo de Cristo para que guardemos silencio, asustándonos de compartir el evangelio de la verdad. Hay quienes en nuestra cultura, especialmente en los medios, declaran a voces que los cristianos deben guardar silencio y mantener su fe dentro de las paredes de la iglesia—es algo personal, no lo traigan al ámbito público.

Esa es su creencia, su cosmovisión, su doctrina. ¿Por qué es que ellos pueden proclamar en voz alta su doctrina, pero quieren que nosotros callemos acerca de la nuestra? Porque el evangelio es piedra de tropiezo para los que perecen. Causa convicción; sus almas se retuercen de dolor cuando oyen la Palabra, porque el evangelio es una luz brillante que resplandece sobre la oscuridad de sus corazones. No quieren que hablemos de pecado, muerte, juicio, profecía o la venida del Señor, porque todo eso los asusta. Y alabado sea Dios que así sea. Yo diría: hablen. Abran bien la boca y hablen la palabra de verdad.

Un apóstol humillado y tembloroso

Notemos que Dios dice: "No temas." ¿A quién se le dice eso? A alguien que tiene miedo. En 1 Corintios, escrita años después de vuelta a esta iglesia, Pablo describe su llegada:

Porque la predicación de la cruz es locura a los que se pierden; mas a los que se salvan, esto es, a nosotros, es poder de Dios... Porque los judíos piden señales, y los griegos buscan sabiduría; mas nosotros predicamos a Cristo crucificado... sino que Dios escogió las cosas necias del mundo, para avergonzar a los sabios. (1 Corintios 1:18–27)

Así que, hermanos, cuando fui a vosotros, no fui con excelencia de palabras o de sabiduría... pues me propuse entre vosotros, no saber otra cosa sino a Jesucristo, y a éste crucificado. Y estuve entre vosotros con debilidad, y mucho temor y temblor. (1 Corintios 2:1–3)

Pablo no vino a Corinto con gran poder y oratoria. Vino temblando y con debilidad. Dios tuvo que hablarle a este hombre humillado: "No temas, sino habla, y no calles; porque yo estoy contigo" (Hechos 18:9–10). Subrayen esas palabras: "porque yo estoy contigo."

"Tengo mucho pueblo en esta ciudad"

Esta es la misma palabra que Dios le dio a Josué antes de que Israel entrara a la tierra prometida: "Esfuérzate y sé valiente... ¿No te lo he mandado yo? Esfuérzate y sé valiente" (Josué 1:6–9). No se avergüencen del evangelio; no teman proclamarlo, incluso cuando el mundo lo llame necedad.

Dios continúa: "porque nadie te hará daño; porque yo tengo mucho pueblo en esta ciudad." Había muchos en Corinto que serían aliados, pero también muchos a quienes Dios había elegido, ordenado y llamado a vida. Hay muchos en nuestro mundo hoy a quienes Dios desea que vengan a Él, y ellos necesitan oír la Palabra. Como Pablo les dijo a los romanos: "¿Cómo, pues, invocarán a aquel de quien no han oído? ¿Y cómo oirán sin haber quien les predique?" No es suficiente tener buenos pastores enseñando buenos estudios dentro de las paredes de esta iglesia; hacemos esto para que ustedes, el cuerpo de Cristo, sean equipados para llevar la Palabra al mundo.

Cuando Pablo recibió esta visión, el versículo 11 dice: "Y se detuvo allí un año y seis meses, enseñándoles la palabra de Dios." Durante dieciocho meses Pablo, Silas y Timoteo se quedaron mientras la iglesia se edificaba.

Una carta escrita desde Corinto

Algo más importante sucedió en Corinto en el año 51–52 d.C. Fue aquí, cuando Silas y Timoteo se reunieron con Pablo, que él escribió la carta que llamamos 1 Tesalonicenses, escrita al final del año 51 d.C. Segunda Tesalonicenses siguió alrededor de mediados del año 52 d.C. Así que tomaremos tiempo para estudiar ambas.

Recuerden el contexto histórico. Pablo llegó a Tesalónica alrededor de mediados del 51, todavía adolorido por la golpiza que había recibido en Filipos. Predicó tres días de reposo, se plantó una iglesia, e inmediatamente fue expulsado por judíos que incitaron a fanáticos determinados a destruir no solo a Pablo sino a la nueva iglesia dondequiera que él fuera. Esta iglesia recién nacida estaba bajo persecución y tribulación, y Pablo escribe para animarlos e instruirlos.

Pablo, Silvano y Timoteo, a la iglesia de los tesalonicenses... Damos siempre gracias a Dios por todos vosotros... acordándonos sin cesar delante del Dios y Padre nuestro de la obra de vuestra fe, del trabajo de vuestro amor y de vuestra paciencia en la esperanza en nuestro Señor Jesucristo... Pues nuestro evangelio no llegó a vosotros en palabras solamente, sino también en poder, y en el Espíritu Santo y en plena certidumbre... y como os convertisteis de los ídolos a Dios, para servir al Dios vivo y verdadero, y esperar a su Hijo de los cielos... a Jesús, quien nos libra de la ira venidera. (1 Tesalonicenses 1:1–10)

Fe madura en una iglesia joven

Pablo escribe a creyentes que pasaban por tribulación pero que aún eran un buen testimonio, aunque jóvenes en su fe—esta iglesia probablemente tenía solo unos seis meses. La mayoría de ustedes han seguido a Jesús más tiempo que seis meses. Imaginen si, cuando eran cristianos recién nacidos, alguien se propusiera destruir su fe por cualquier medio, incluso persecución y daño físico. Sin embargo, esta joven iglesia mostró un comportamiento cristiano maduro.

Cuando Pablo ora por ellos, recuerda tres cosas: su obra de fe, su trabajo de amor y su paciencia de esperanza. Estos son los criterios de la madurez cristiana. Los últimos tres capítulos de Hebreos tratan la fe, la esperanza y el amor como marcas de madurez. En 1 Corintios 13 Pablo concluye: "Y ahora permanecen la fe, la esperanza y el amor, estos tres; pero el mayor de ellos es el amor." A lo largo del Nuevo Testamento estos tres son los criterios—y una iglesia salva de solo seis meses ya mostraba sus raíces.

Una fe que obra

Hoy a menudo pensamos en la fe solo mentalmente—un obstáculo que saltamos para creer que Jesús es Dios, murió y resucitó. Muchos en nuestra nación dirán: "Sí, creo eso", y asienten mentalmente a ello. Pero la fe mental debe convertirse en fe práctica. Nuestra creencia debe cambiar nuestro comportamiento. Santiago dijo: "La fe sin obras es muerta", y "los demonios también creen, y tiemblan."

Los demonios creen que hay un solo Dios; creen que Jesús es el Hijo de Dios y resucitó—dieron testimonio de ello en los Evangelios—sin embargo, esto de ninguna manera ha transformado su realidad. Hay personas hoy que creen históricamente que Jesús vivió, murió y resucitó, pero eso no los ha cambiado; no tienen fe que obre. La fe de los tesalonicenses se convirtió en realidad y se estaba ejerciendo en sus vidas.

Un trabajo de amor

Una manera en que su fe se manifestaba era en cómo amaban a su comunidad. Pablo oró para que su amor abundara aún más (1 Tesalonicenses 3:12). Como creyentes cuya fe está transformando nuestro comportamiento, debemos amar como Jesús enseñó—amar al Señor con todo nuestro corazón, alma, mente y fuerzas, y amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos. Jesús fue más lejos: "Amad a vuestro enemigo."

Este amor es completamente diferente de la idea del mundo sobre el amor. El mundo ve la suprema demostración de amor como algo físico, sexual—y eso es completamente falso. Las Escrituras revelan un amor de sacrificio propio, dispuesto a humillarse a sí mismo para exaltar a otro, a llevar las cargas de otro. "Sobrellevad los unos las cargas de los otros, y cumplid así la ley de Cristo." "De tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito."

Aquí está lo asombroso: cuando dan un paso por fe para traer el trabajo de amor a su comunidad, el mundo los odiará—tal como odió a Jesús, la más bella demostración de amor, y lo mató. Cuando trabajan para traer el amor de Cristo a un mundo enfermo y moribundo, los perseguirán, tal como persiguieron a Pablo y a los tesalonicenses.

Paciencia de esperanza en la tribulación

¿Cómo reaccionamos ante la persecución? Honestamente, en California no experimentamos mucho—nuestra mayor "persecución" es que alguien nos quite un lugar de estacionamiento. Pero como aquellos que buscan la madurez, ¿cómo reaccionamos cuando llega la tribulación? Miren cómo reaccionó esta iglesia: con paciencia de esperanza. El versículo 6 dice que recibieron la palabra "en medio de gran tribulación"—la palabra griega thlipsis, que significa tribulación, persecución, opresión.

Es la misma palabra que Jesús usó en Juan 16:33: "Estas cosas os he hablado para que en mí tengáis paz. En el mundo tendréis aflicción (thlipsis); pero confiad, yo he vencido al mundo." Todos preferiríamos que hubiera dicho: "En el mundo tendréis paz." Pero no lo hizo, porque Jesús no es un mentiroso. Ustedes y yo experimentaremos tribulación. Pablo le dijo a Timoteo: "Todos los que quieren vivir piadosamente en Cristo Jesús padecerán persecución."

Entonces, ¿cómo podemos tener paz en medio de la tormenta? Justo antes, en Juan 14:1–3, Jesús dijo: "No se turbe vuestro corazón... En la casa de mi Padre muchas moradas hay... voy, pues, a preparar lugar para vosotros... vendré otra vez, y os tomaré a mí mismo, para que donde yo estoy, vosotros también estéis." Jesús nos da la gran promesa de un reino que permanece y su regreso para reunirnos con Él mismo.

Ojos fijos en la eternidad

Pablo sigue señalando a los sufrientes tesalonicenses hacia la eternidad. "Pues tengo por cierto que las aflicciones del tiempo presente no son comparables con la gloria que en nosotros ha de manifestarse." Miren cuántas veces lo hace:

• 1 Tesalonicenses 1:9–10—esperan a su Hijo de los cielos, "a Jesús, quien nos libra de la ira venidera." Lo repite en 5:9: "Porque no nos ha puesto Dios para ira, sino para alcanzar salvación por medio de nuestro Señor Jesucristo." - 2:19—"Porque ¿cuál es nuestra esperanza, o gozo, o corona de que me gloríe? ¿No lo sois vosotros, delante de nuestro Señor Jesucristo en su venida?" - 3:13—para que Él afirme nuestros corazones "irreprensibles en santidad... en la venida de nuestro Señor Jesucristo con todos sus santos." - 4:13–18—"porque el Señor mismo con voz de mando, con voz de arcángel, y con trompeta de Dios, descenderá del cielo; y los muertos en Cristo resucitarán primero. Luego nosotros los que vivimos, los que hayamos quedado, seremos arrebatados juntamente con ellos en las nubes para recibir al Señor en el aire, y así estaremos siempre con el Señor."

Su exhortación final en 4:18: "Por tanto, alentaos los unos a los otros con estas palabras." ¿Cómo tenemos paciencia de esperanza mientras ponemos en obra nuestra fe y trabajamos en amor en un mundo que nos odia? Recordamos que Dios ha preparado un lugar para nosotros y vendrá a llevarnos allí. Las aflicciones de este mundo presente no son comparables con la gloria venidera.

No en palabra solamente

Por último, volvamos a 1 Tesalonicenses 1:5: "Pues nuestro evangelio no llegó a vosotros en palabras solamente." Es desafortunado que en nuestros días el evangelio se entregue mayormente en palabra solamente—predicado, impreso, en línea, en televisión, en películas. Necesario, sí, pero Pablo dice que llegó de tres maneras.

Primero, la palabra—llegó por la palabra del predicador. Segundo, poder—"en poder, y en el Espíritu Santo", ya sea en milagros o en la transformación de las personas. Tercero, un buen ejemplo—"y en plena certidumbre, como sabéis cuáles fuimos entre vosotros por amor de vosotros." Pablo no vino tratando de tomar nada de ellos; vino entregando la Palabra que da vida.

Con verdadero pesar, digo que la iglesia moderna a menudo no ha sido un buen ejemplo del evangelio. Preguntad a los incrédulos acerca de la iglesia y dirán que está llena de hipócritas—porque en muchas maneras no lo hemos vivido. Pero cuando Pablo, Silas y Timoteo llegaron a Tesalónica, la gente podía mirarlos y decir: "Son diferentes." Mi pregunta es: ¿pueden las personas mirar mi vida, nuestras vidas, y decir: "Son discípulos de Cristo"? ¿Mostramos el fruto del Espíritu—amor, gozo, paz, benignidad, mansedumbre, dominio propio? ¿Ven las personas la enseñanza que proclamamos con nuestros labios?

Se reirán de ustedes, y con razón, si el evangelio es solo algo de lo que hablan o llevan en una camiseta y no lo viven. Si mi vida no es vista por los de afuera como alguien que se esfuerza por vivir lo que enseño—no soy perfecto, no he llegado a la meta, pero me esfuerzo—entonces tienen derecho a reírse. Así que, en la cultura en que vivimos, aunque nos desprecien, se burlen o nos persigan, seamos aquellos que muestran la verdad del evangelio en palabra y en obra.

Oración final

Padre Dios, mientras continuamos a través de Tu Palabra, mientras estudiamos semana tras semana y día tras día, por favor, por Tu Espíritu, transfórmanos más y más a la imagen de Tu Hijo. Transfórmanos por la renovación de nuestro entendimiento. Que no nos conformemos a este mundo, Padre. Mientras las personas nos vean en esta comunidad, ruego que te vean a Ti en nosotros, que dejemos que nuestra luz alumbre así delante de los hombres, para que vean nuestras buenas obras y glorifiquen a Ti, nuestro Padre que estás en los cielos. Resplandece con fuerza a través de Tu iglesia, Padre, y obra en nuestras vidas para ser como Pablo, como Silas, como Timoteo, que muestran la realidad del evangelio. Pues lo pedimos en el nombre de Jesús. Amén.