1 Tesalonicenses 3:1

Por lo cual, no pudiendo soportarlo más, acordamos quedarnos solos en Atenas, y enviamos a Timoteo nuestro hermano, y ministro de Dios, y colaborador nuestro en el evangelio de Cristo, para confirmaros y exhortaros respecto a vuestra fe, a fin de que nadie se inquiete por estas tribulaciones; porque vosotros mismos sabéis que para esto estamos puestos. Porque también estando con vosotros, os predecíamos que íbamos a pasar por tribulaciones, tal como ha acontecido y sabéis. (1 Tesalonicenses 3:1–4)

Dios designa a su pueblo no solo para la salvación, sino para el sufrimiento—el mismo fuego con el cual nos refina.

Por qué Pablo envió a Timoteo

Al final del capítulo 2, Pablo expresó su deseo ferviente de visitar de nuevo a la iglesia de Tesalónica. En Hechos 17 vimos que solo había pasado un breve tiempo allí—al menos tres días de reposo razonando en la sinagoga—antes de partir hacia Berea y luego bajar a Atenas. Poco después de que se fuera, surgió persecución contra la iglesia. Así que Pablo anhelaba regresar, expresando la esperanza de que aunque nunca los volviera a ver en la tierra, los vería en la venida del Señor.

Ahora en el capítulo 3, debido a este gran deseo y a la tribulación que sufrían, escribe: no pudiendo soportarlo más, acordaron quedarse solos en Atenas y enviar a Timoteo. Cuando Pablo dejó Tesalónica y Berea para llegar a Atenas, al parecer dejó a Silas y a Timoteo cuidando esas iglesias. Mientras estaba en Atenas—donde ministró a los filósofos en el Areópago—Timoteo y Silas se reunieron con él y le contaron las dificultades que enfrentaba la iglesia de Tesalónica. Berea estaba bastante bien, pero Tesalónica experimentaba pruebas y persecución.

Originalmente Pablo tenía la intención de que él, Silas y Timoteo continuaran juntos. Pero al escuchar esta noticia, decidió en cambio enviar a Timoteo de vuelta para ministrar, mientras él mismo iba solo de Atenas a Corinto, donde todos se reunirían de nuevo (Hechos 18). Dice, en efecto: "Cuando consideré lo que ustedes estaban enfrentando, pensé que estaba bien quedarme solo, y así enviamos a Timoteo a ustedes".

Hermano, ministro, colaborador

Conocimos a Timoteo en Hechos 16—un joven que Pablo y Silas recogieron de Listra, un discípulo con buena reputación entre las iglesias de Galacia. Pablo lo llama tres cosas. Primero, "nuestro hermano". Las Escrituras a menudo describen al cuerpo de Cristo en términos familiares. Jesús comenzó esto. En Mateo 12, cuando le dijeron que su madre y sus hermanos estaban afuera, extendió su mano hacia sus discípulos y dijo:

He aquí mi madre y mis hermanos. Porque todo aquel que hace la voluntad de mi Padre que está en los cielos, ese es mi hermano, y hermana, y madre. (Mateo 12:49–50)

Esto no disuelve nuestras relaciones sanguíneas terrenales, pero muchos de ustedes saben que sus relaciones con hermanos y hermanas en Cristo a veces son más fuertes que las que tienen con sus parientes en la carne. A donde vayan en Cristo—Estados Unidos, China, Europa—encontrarán hermanos y hermanas que nunca supieron que tenían. Aunque Timoteo llegó a la fe bajo Pablo y es llamado "mi hijo en la fe" en 1 y 2 Timoteo, Pablo también lo reconoció como hermano, un igual en el Señor.

Segundo, Pablo lo llama "ministro de Dios". Trágicamente, en algún momento de la historia de la iglesia "ministro" se convirtió en un título privilegiado y exaltado. Pero en la iglesia primitiva no era así. Jesús abordó esto en Mateo 20, después de que sus discípulos siguieran discutiendo sobre quién era el más grande:

Mas entre vosotros no será así, sino que el que quiera hacerse grande entre vosotros será vuestro servidor, y el que quiera ser el primero entre vosotros será vuestro siervo. (Mateo 20:26–27)

La palabra griega traducida ministro significa literalmente siervo—un asistente, uno que sirve las mesas, que ejecuta las órdenes de otro. Como ministros del evangelio ejecutamos los mandatos de Dios, y esto no está reservado para el "clero". Jesús comisionó a cada discípulo a ir y hacer discípulos. En Romanos 15:16 Pablo se llama a sí mismo ministro del evangelio—no dispensando alimento y bebida física, sino el pan de vida y el agua viva que este mundo necesita.

Tercero, Pablo llama a Timoteo "nuestro colaborador". La palabra es la raíz de nuestra palabra en español sinergia. Gastamos nuestra energía para servir al Señor, y lo hacemos juntos. Siguiendo a Pablo a través de Hechos, se ve que rara vez viajaba solo; otros trabajaban a su lado. Aunque Timoteo era mucho más joven y un discípulo bajo Pablo, Pablo no le habla como a un aprendiz. Lo llama colaborador en la obra del ministerio.

Establecidos y consolados

¿Por qué enviar a Timoteo? "Para confirmaros y exhortaros respecto a vuestra fe". El orden importa. Primero debemos ser establecidos. Por eso en Calvary Chapel estamos tan comprometidos con enseñar la palabra de Dios—no hay otro fundamento sobre el cual edificar. La palabra establecer significa colocar en una posición de estabilidad. Los tesalonicenses estaban siendo sacudidos de un lado a otro por enemigos que se oponían al evangelio; en el capítulo 2 Pablo incluso tuvo que defender su propio carácter contra calumnias dirigidas a desanimarlos. Así que dice: "Timoteo, establécelos firmemente, incluso contra las fuerzas externas que vienen contra ellos".

Una vez que están firmemente arraigados, conSuélenlos. La palabra es parakaleo—venir al lado de alguien y llamarlo a continuar. Cuando llega el sufrimiento, los creyentes necesitan a alguien que los llame a permanecer firmes, porque vienen fuerzas para desviarnos del Señor. Es como un entrenador moderno. Muchos de nosotros fallamos en ponernos en forma por nuestra cuenta, pero con un entrenador a nuestro lado, hacemos lo que se supone que debemos hacer. Cuando tienes que hacer cien lagartijas tú solo, las haces suaves y ligeras—a menos que haya un entrenador diciendo: "Hasta el suelo, vamos, tú puedes". Pablo dice: "Timoteo, establécelos, anímalos y exhórtalos a permanecer firmes—respecto a su fe".

Designados para la aflicción

Los tesalonicenses estaban sufriendo específicamente por causa de su fe. Si nunca hubieran confiado en Jesús, los enemigos del evangelio nunca habrían venido contra ellos. Pero ahora que eran testigos de Cristo, vino la oposición. Así que Pablo escribe: "a fin de que nadie se inquiete por estas tribulaciones; porque vosotros mismos sabéis que para esto estamos puestos".

Sabemos que tenemos un enemigo que desea usar la tribulación para sacudirnos de nuestra fe, así que a menudo decimos que las pruebas son "del diablo". Pero observen lo que Pablo dice: estas tribulaciones para las que han sido designados. Dios ha hecho una cita para ustedes. Literalmente, Dios los ha elegido para experimentar sufrimiento. Desde la Reforma, se dice mucho sobre la elección para salvación—"He sido elegido por Dios para salvación, ¿no es maravilloso?" Pero la Biblia revela aquí que Dios también nos ha elegido para el sufrimiento, y aquellos que se jactan de su elección para salvación rara vez quieren hablar de su elección para el sufrimiento.

Todos tenemos citas cada semana—para enseñar, para dar consejería, para ver al médico, para arreglar los frenos. Pero también tienen citas que Dios ha puesto en su calendario: citas para experimentar pruebas, dificultad, incluso persecución. Estas son citas que amaríamos perder, pero siempre son puntuales, siempre a tiempo, y Dios se asegura de que las cumplamos.

Falso consuelo y la verdad de la tribulación

En el versículo 4 Pablo les recuerda que incluso durante su breve estadía—al menos tres semanas, probablemente no más de dos meses—les había dicho que sufrirían tribulación, y así aconteció. Gran parte de la predicación moderna evita esta verdad. Algunos incluso dicen que los cristianos nunca sufrirán persecución. Si eso fuera cierto, entonces yo no soy cristiano, y tampoco lo son ustedes.

Yo diría que aquellos que enseñan tales cosas son culpables de lo que la Biblia llama adivinación. Un adivino es un falso profeta que te infla con cosas que se sienten bien. Jeremías confrontó a cientos de tales falsos profetas que clamaban: "Paz, paz", cuando venía el juicio, y Dios le dijo a Jeremías que no hablara según sus palabras. Enseñar que los cristianos obedientes nunca sufrirán aflicción es falso porque contradice a Jesús mismo:

En el mundo tendréis aflicción. (Juan 16:33)

Y también todos los que quieren vivir piadosamente en Cristo Jesús padecerán persecución. (2 Timoteo 3:12)

Es cierto que algunos sufrimientos vienen por nuestra propia desobediencia y necedad—cosas que evitaríamos si obedeciéramos a Dios. Pero las Escrituras en ninguna parte prometen que el cristiano obediente escapará de la persecución. De hecho, Pablo dice lo contrario: aquellos que desean vivir piadosamente sufrirán.

"Para que alguna tentación no os hubiese tentado"

Así que Pablo dice en el versículo 5: "Por lo cual también yo, no pudiendo soportarlo más, envié para saber de vuestra fe, no sea que os hubiese tentado el tentador, y que hubiese sido en vano nuestro trabajo". Sentado en Atenas, Pablo temía que estos jóvenes creyentes pudieran ser sacudidos y alejados de Cristo, y su trabajo allí sería en vano—como un agricultor que siembra y no cosecha ninguna cosecha.

Observen algo crucial: Dios nos designa para el sufrimiento como una prueba, pero el tentador usa la misma prueba como una tentación para alejarnos. Efesios 2:10 dice que somos hechura de Dios, creados en Cristo Jesús para buenas obras, "las cuales Dios preparó de antemano para que anduviésemos en ellas". Dios ha trazado un camino de buenas obras para nuestras vidas, y permite pruebas a lo largo de ese camino para hacernos crecer, santificarnos y transformarnos. Pero el enemigo quiere usar esa misma prueba para sacarnos del camino—para dejar de andar en las buenas obras que glorifican a Dios y en cambio ceder a nuestra carne y nuestro deseo de comodidad. Nos halaga: "Solo ve por este camino; todo será fácil".

Pablo sabía que la semilla que había sembrado era buena, porque la palabra de Dios no vuelve vacía (Isaías 55). No estaba preocupado por la semilla ni por su propio trabajo fiel. Su preocupación era cómo sus corazones recibirían la palabra frente a la tribulación. En la parábola del sembrador (Mateo 13), la semilla en tierra poco profunda brotó rápidamente pero no tenía raíz profunda, y cuando llegó el sol de la tribulación, se quemó antes de dar fruto. Pablo temía exactamente esto—solo había estado con ellos un breve tiempo. Así que envió a Timoteo para atenderlos y confirmar que la semilla había echado raíz.

Buenas nuevas de Timoteo

Pero cuando Timoteo volvió de vosotros a nosotros, y nos dio buenas noticias de vuestra fe y amor, y de que siempre nos recordáis con cariño, deseando vernos, como también nosotros a vosotros. (1 Tesalonicenses 3:6)

Cuando Silas y Timoteo llegaron a Pablo en Corinto, informaron que la iglesia estaba creciendo y dando fruto incluso en medio de las pruebas. La palabra traducida buenas noticias es la misma palabra de donde obtenemos evangelio—la única vez que Pablo la usa no del mensaje predicado, sino de noticias de que los tesalonicenses estaban fuertes en el Señor. Tenían fe, tenían caridad (amor ágape)—las marcas de un creyente en madurez que vimos en el capítulo 1—y tenían buen recuerdo de Pablo.

Este último punto fue precioso. Los críticos de Pablo le habían estado diciendo a la iglesia: "Olviden a Pablo; es un criminal, egoísta, codicioso; por eso se fue". Pablo temía que se volvieran contra él. En cambio, Timoteo informó: "Pablo, anhelan verte de nuevo". Esto lo consoló profundamente.

"Ahora vivimos, si vosotros estáis firmes"

Por tanto, hermanos, en medio de toda nuestra necesidad y aflicción fuimos consolados de vosotros por medio de vuestra fe; porque ahora vivimos, si vosotros estáis firmes en el Señor. (1 Tesalonicenses 3:7–8)

Pablo estaba desanimado en Corinto. Muchos allí se le oponían, y leemos en Hechos 18 que el Señor tuvo que venir a él con una palabra hablada: "Quédate en esta ciudad, porque tengo mucho pueblo aquí". Habiendo estado separado por mucho tiempo de Silas y Timoteo, Pablo estaba agobiado. Pero las noticias de la fe y el amor de los tesalonicenses lo consolaron, animaron y levantaron en medio de su propia aflicción. "Ahora vivimos", dice—estoy rejuvenecido, fortalecido, porque ustedes están firmes.

Conocemos esta experiencia. Cuando escuchamos de un hermano o hermana siguiendo fielmente al Señor frente al cáncer—como Jeff Jackson con ALS—o de creyentes permaneciendo firmes bajo persecución en Sudán o China, esto fortalece nuestra propia fe, especialmente cuando nuestras pruebas parecen pequeñas en comparación pero nos derriban tanto. Juan escribió: "No tengo yo mayor gozo que este, el oír que mis hijos andan en la verdad" (3 Juan 4). A menudo, sin darnos cuenta, la gente nos está observando y siendo animada por nuestras vidas. Que nuestras vidas sean un ánimo, no un desánimo.

Perfeccionando lo que falta

Orando de noche y de día con gran insistencia, para que veamos vuestro rostro, y completemos lo que falte a vuestra fe. (1 Tesalonicenses 3:10)

Pablo acababa de encomiar su fe, sin embargo reconoció que aún no estaba perfeccionada. Ninguno de nosotros ha llegado a la meta. Incluso el gran apóstol le dijo a los filipenses: "No que lo haya alcanzado ya, ni que ya sea perfecto; sino que sigo adelante" (Filipenses 3:12)—presionando hacia adelante para conocer a Cristo en el poder de su resurrección y la participación de sus padecimientos.

Una de las maneras en que Dios perfecciona nuestra fe no es solamente en el gozo de la resurrección, que recordamos en la comunión, sino en el ajetreo diario del sufrimiento. Es bastante sencillo venir a la iglesia un domingo entre hermanos y hermanas que aman al Señor, adorar y leer su palabra. Pero ahí no es realmente donde la fe se perfecciona. Podemos ser fortalecidos aquí en el invernadero, pero es afuera, en el viento y la lluvia y el sol, donde nos hacemos fuertes.

Creciendo en amor—incluso hacia los enemigos

Y el Señor os haga crecer y abundar en amor unos para con otros, y para con todos, como también lo hacemos nosotros para con vosotros. (1 Tesalonicenses 3:12)

Pablo ora para que el Señor dirija su camino de regreso a ellos, y que Él haga que abunden en amor—no solo hacia los que los aman, sino hacia todos los hombres. Es sencillo amar a los que son amables; incluso los fariseos hacen eso. Pero en este día de San Valentín, cuando damos tarjetas a aquellos que amamos, ¿qué hay de la sección para nuestros enemigos? Había quienes en Tesalónica odiaban a estos cristianos, sin embargo Dios los llamó a abundar en amor hacia ellos.

Puede que digan: "No puedo amar a esa persona; no saben lo que me ha hecho". No importa. Cristo demostró su amor hacia nosotros en que, siendo aún pecadores, murió por nosotros. Nos ha dado tanto el ejemplo como el poder del Espíritu Santo, para que nosotros también podamos amar a los que no son amables.

Irreprensibles en su venida

Para que sean afirmados vuestros corazones, irreprensibles en santidad delante de Dios nuestro Padre, en la venida de nuestro Señor Jesucristo con todos sus santos. (1 Tesalonicenses 3:13)

Como al final de los capítulos 1 y 2, Pablo de nuevo dirige su atención a la venida del Señor. Envió a Timoteo para establecerlos, pero más que eso, oró para que en su ausencia Dios estableciera sus corazones—para que en el día de Jesucristo estuvieran delante de Él irreprensibles en santidad, completamente consagrados a Dios.

Creo que una de las principales maneras en que Dios nos santifica es la prueba de fuego. Dentro de todos nuestros corazones hay impurezas—ira, amargura, enojo—encerradas profundamente donde a menudo ni siquiera podemos verlas. Se necesita el calor de una prueba para traerlas a la superficie. Como un refinador que funde el oro, mientras el metal se liquida, las impurezas, siendo más ligeras, suben a la superficie donde pueden ser retiradas. Dios me pone en el fuego, las impurezas salen a la superficie, y clamo: "Señor, ¿de dónde vino eso?" Y Él dice: "Siempre estuvo ahí". Él lo sabía; yo no.

Si soportamos la prueba, Dios trae estas cosas a la superficie y pregunta: "¿Quieres que las quite?" Confesamos, y el Refinador las remueve. Todavía queda más en el fondo para el siguiente fuego, pero Él nos está refinando. Pero si endurecemos nuestros corazones, rechazamos la prueba, y dejamos que el enemigo la use para alejarnos, entonces Dios nos quita del fuego, las impurezas se asientan de nuevo en el oro—y la parte devastadora es que tendremos que pasar por una prueba de nuevo más tarde. Nunca escaparán de la prueba. La pregunta es si, en medio de ella, dejamos que Dios pruebe nuestros corazones, para que en el día de Jesucristo seamos irreprensibles y santos delante de Dios.

Estoy tan agradecido por la promesa de Pablo en Filipenses 1:6: "Estando persuadido de esto, que el que comenzó en vosotros la buena obra, la perfeccionará hasta el día de Jesucristo". Esta obra depende de Él, no de mí. Dios está trabajando en tu vida y en la mía, refinándonos, porque viene un día en que nosotros, la novia de Cristo, veremos al Esposo—y queremos estar adornados para ese día.

Oración final

Señor, me encanta cómo nos hablas tan sencillamente a través de tu palabra. Al prepararnos para salir hoy, haz que este pasaje de Tesalonicenses sea plantado en nuestros corazones. Recuérdanos a lo largo de esta semana las verdades que hemos aprendido. Cuando enfrentemos a los enemigos de la cruz de Cristo, cuando encontremos diversas pruebas, que nos volvamos a ti, el Refinador, y reconozcamos que nos estás transformando y refinando. Y Señor, oramos, ven pronto—esperamos ese día con gran expectación. Te agradecemos que demostraste amor hacia nosotros, que nos has dado un ejemplo y el poder que necesitamos para mostrar amor a los que están fuera de estas puertas. Haznos crecer y abundar en amor unos por otros y hacia todos los hombres. Por esto oramos en el nombre de Jesús, amén.