1 Tesalonicenses 4:13

Pero no queremos, hermanos, que ignoréis acerca de los que duermen, para que no os entristezcáis como los otros que no tienen esperanza. Porque si creemos que Jesús murió y resucitó, así también creemos que Dios traerá con Jesús a los que durmieron en él... Porque el Señor mismo con voz de mando, con voz de arcángel, y con trompeta de Dios, descenderá del cielo; y los muertos en Cristo resucitarán primero. Luego nosotros los que vivimos, los que hayamos quedado, seremos arrebatados juntamente con ellos en las nubes para recibir al Señor en el aire, y así estaremos siempre con el Señor. Por tanto, alentaos los unos a los otros con estas palabras.

Cuando un creyente muere, lloramos — pero no como los que no tienen esperanza, porque Aquel que resucitó ciertamente lo traerá con Él.

"No Queremos Que Ignoréis"

En Romanos 11, Pablo le dice a la iglesia que no ignore el papel de Israel. En 1 Corintios 12, los exhorta a no ser ignorantes en cuanto a los dones espirituales. En 2 Corintios 1, enseña que no debemos ser ignorantes en cuanto a las pruebas y el sufrimiento. Y aquí en 1 Tesalonicenses 4, Pablo dice: "No quiero que ignoréis en cuanto a la venida del Señor".

Es interesante que estas mismas cosas sobre las que Pablo no quería que fuéramos ignorantes son a menudo las áreas de mayor confusión en la iglesia. ¿Cuál es el plan de Dios para Israel? ¿Por qué sufrimos? ¿Qué son los dones espirituales? ¿Cuándo viene el Señor? Estas siguen siendo áreas de confusión dentro del cuerpo de Cristo.

Ya en esta carta, Pablo ha hablado mucho sobre la venida del Señor. Cada capítulo termina con eso: en 1:10, "para esperar de los cielos a su Hijo"; en 2:19, "¿no lo sois vosotros, delante de nuestro Señor Jesucristo, en su venida?"; en 3:13, "en la venida de nuestro Señor Jesucristo con todos sus santos". Aunque Pablo pasó solo un breve tiempo en Tesalónica, ya les había enseñado sobre el regreso del Señor.

El Dolor de los Tesalonicenses

Pero después de que Pablo se fue, ciertos eventos causaron confusión. Parece que algunos creyentes de la congregación habían muerto. Se habían "dormido" — una expresión común en la antigüedad para referirse a la muerte. Pablo había enseñado que Jesús podía regresar en cualquier momento, y él mismo esperaba la venida del Señor en su propia vida. Así que cuando amigos y familiares murieron, la iglesia se preguntaba: ¿acaso se han perdido ahora la venida del Señor? Ellos se entristecían de una manera que iba más allá del dolor típico ante una muerte.

Nosotros también nos afligimos cuando perdemos a un ser querido. Pero Pablo dice que no nos entristecemos como los que no tienen esperanza. A lo largo de muchos años de consolar a los que lloran, les puedo decir por experiencia que hay una diferencia marcada entre la muerte de un incrédulo y la muerte de un creyente. La iglesia de Tesalónica tenía una tristeza abrumadora, no simplemente porque sus seres queridos habían muerto, sino porque temían que esos seres queridos se hubieran perdido la venida del Señor.

No Es Sueño del Alma

Cuando Pablo habla de creyentes que "duermen", no está enseñando lo que algunos llaman sueño del alma — la idea de que los muertos entran en un estado suspendido hasta la resurrección. Él no enseña tal cosa en ninguna parte de la Escritura. En 2 Corintios 5, Pablo dice que tenemos esta confianza: estar ausentes del cuerpo es estar presentes con el Señor.

Él tenía la misma expectativa en Filipenses 1:23, donde estaba en conflicto entre dos cosas, teniendo deseo de partir y estar con Cristo, lo cual es muchísimo mejor. Jesús enseñó lo mismo en Juan 14: "Si me fuere y os preparare lugar, vendré otra vez, y os tomaré a mí mismo, para que donde yo estoy, vosotros también estéis". Esta es la confianza que tenemos. Cuando un hermano o hermana muere, lloramos porque no lo veremos más aquí, pero tenemos la misma esperanza que Pablo expresó en 2:19 — sabemos que lo veremos cuando veamos al Señor.

Esta no es la esperanza del mundo, del tipo "espero ganar la lotería". La palabra traducida esperanza en la Escritura significa una expectativa absoluta de un bien venidero. Sabemos con absoluta certeza, basados en la promesa y la resurrección de Jesús, que estaremos con Él. No se basa en nuestras obras — como Nick compartió durante la comunión esta mañana — sino en la obra que Jesús hizo en nuestro favor.

Nuestra Esperanza Está Enraizada en la Resurrección

¿De dónde viene esa esperanza? Versículo 14: "Porque si creemos que Jesús murió y resucitó, así también creemos que Dios traerá con Jesús a los que durmieron en él".

Nuestra esperanza está enraizada en la realidad de la muerte y resurrección de Jesucristo. Porque Él ha resucitado a nueva vida, nos ha dado también el poder de la resurrección (Filipenses 3). Se nos ha dado nueva vida en Cristo aquí en la tierra, y sabemos que esa vida se extiende hasta la eternidad con Él. En 1 Corintios 15, Pablo dice que la resurrección es la piedra angular de nuestra fe. Si Cristo no ha resucitado, somos miserables, muertos en nuestros pecados. Pero Jesús ha resucitado, visto por más de 500 testigos — y porque Él vive, nosotros también viviremos.

Es interesante que Pablo habla de la muerte del creyente como sueño, pero claramente declara que Jesús murió y resucitó. ¿Por qué? Al menos por dos razones. Primero, Jesús probó la muerte por ti y por mí — Hebreos 2:9 dice que probó la muerte por todos los hombres — y tomó el aguijón de la muerte para que podamos declarar con osadía: "Oh muerte, ¿dónde está tu aguijón?". En Cristo somos más que vencedores, aun sobre la muerte. Segundo, Jesús soportó la peor muerte que alguien pudiera soportar, probándola por completo para que cuando nosotros muramos, sea más bien como cambiar de lugar. Cuando tomes tu último aliento aquí, tomarás tu primer aliento en la eternidad.

Una Palabra del Señor

Continuando en el versículo 15, Pablo dice: "os decimos esto en palabra del Señor". Cuando Pablo escribió estas cartas, aún no reconocía que todo lo que escribía era divinamente inspirado — aunque hoy estudiamos correctamente las epístolas como la Palabra de Dios inspirada. Pero había ciertas cosas que Pablo sabía que venían directamente del Señor. Él dice, en efecto: "Esta enseñanza sobre la resurrección y la venida del Señor no es mi opinión. No la recibí de la iglesia en Jerusalén ni de los apóstoles. Vino en palabra del Señor".

Pablo puede haberse referido a Juan 14, o a enseñanzas de Jesús no registradas en los Evangelios — recordemos, los Evangelios aún no estaban escritos. Bien pudo ser que Pablo recibiera este entendimiento por revelación directa, así como recibió el evangelio mismo (Gálatas 1:12). La enseñanza clara de la iglesia primitiva era que Jesús un día regresaría mientras todavía hubiera cristianos sobre la tierra. Pablo esperaba que esto pudiera suceder en cualquier momento — "nosotros los que vivimos, los que hayamos quedado". Su punto era que aquellos que estén vivos cuando el Señor regrese no precederán a los que han muerto. Los que mueren estarán instantáneamente con el Señor y regresarán con Él cuando venga por su iglesia.

El Rapto

Esto nos lleva a la doctrina del rapto, construida principalmente sobre los versículos 16 y 17. La palabra rapto no aparece en ninguna parte de la Escritura, pero en el versículo 17 leemos que seremos "arrebatados". La palabra griega es harpazo, que significa ser arrebatado con fuerza violenta. En la Vulgata latina, harpazo se traduce raptus, de donde obtenemos nuestra palabra en español rapto. La idea de que la iglesia sea arrebatada violentamente de este mundo cuando el Señor llame proviene directamente de este pasaje.

Para muchos, esa recepción llega individualmente cuando exhalamos nuestro último aliento. Pero para algunos, viene un día en que el Señor lo va a concluir todo, viniendo a llevarse a la iglesia que todavía está en la tierra y arrancarnos de aquí. Así que decimos: "Ven, Señor Jesús, ven". Cuando Jesús ascendió en Hechos 1, dos ángeles les dijeron a los discípulos: "Este mismo Jesús, que ha sido tomado de vosotros al cielo, así vendrá como le habéis visto ir".

El Grito, la Voz y la Trompeta

Él descenderá del cielo — lo cual revela dónde está Jesús ahora. Regresará con voz de mando, voz de arcángel y trompeta de Dios. Hay mucha discusión sobre si estas son tres cosas diferentes o descripciones del mismo sonido. Es plausible que describan el mismo evento. Curiosamente, en Hechos 9, cuando el Señor se encontró con Saulo en el camino a Damasco, Saulo escuchó la voz claramente, pero los que estaban con él escucharon solo un sonido que no podían distinguir.

La voz del arcángel no significa que Jesús envíe a un arcángel, sino que Él viene acompañado de ángeles cuando regresa por su iglesia. La Escritura menciona solo un arcángel por nombre — Miguel, en Judas 9 — y por lo que podemos discernir, es un ángel líder entre los ejércitos de Dios, fuerte y algo así como un guerrero.

En cuanto a la trompeta, 1 Corintios 15:51 dice: "He aquí, os digo un misterio: No todos dormiremos, pero todos seremos transformados, en un momento, en un abrir y cerrar de ojos, a la final trompeta; porque se tocará la trompeta, y los muertos serán resucitados incorruptibles, y nosotros seremos transformados". Recibiremos un cuerpo de resurrección como el que Jesús tuvo cuando resucitó — lo suficientemente diferente como para que los discípulos en el camino a Emaús no lo reconocieran, pero lo suficientemente similar como para que pudiera decirle a Tomás: "Mirad mis manos y mis pies". Su nuevo cuerpo podía aparecer en un cuarto cerrado, pero se veía como su apariencia anterior.

Una trompeta similar aparece en Mateo 24:31: "Y enviará sus ángeles con gran voz de trompeta, y juntarán a sus escogidos". Y en Apocalipsis 11, en la séptima y última trompeta, una gran voz declara: "Los reinos del mundo han venido a ser de nuestro Señor y de su Cristo". Algunos creen que esta es la misma trompeta de 1 Tesalonicenses 4 y 1 Corintios 15. ¿Es la misma? No lo sé. Lo vamos a descubrir.

Las Cuatro Posturas Sobre el Rapto

Algunos se preguntan qué tipo de cuerpos tienen los muertos en Cristo ahora. Algunos dicen que son espíritus sin cuerpo; otros, que Dios les ha dado cuerpos temporales hasta la resurrección; otros, que recibieron inmediatamente cuerpos de resurrección. ¿Cuál es la respuesta? No lo sé. Lo vamos a descubrir.

En la escatología — el estudio de los eventos de los tiempos del fin — hay cuatro posturas comúnmente sostenidas sobre el momento del rapto. Primero, la postura pretribulacional, más comúnmente sostenida por Calvary Chapel, mantiene que los creyentes son arrebatados antes de la tribulación de siete años. Segundo, la postura mesotribulacionista sostiene que a la mitad de la tribulación, el Anticristo es revelado mediante la abominación desoladora, la iglesia es arrebatada, y luego se derrama la ira. Tercero, la postura pre-ira (basándose en 1 Tesalonicenses 5:9, "no nos ha puesto Dios para ira") sostiene que en algún momento, muy probablemente en los últimos tres años y medio, Dios saca a su iglesia justo antes de derramar la ira. Cuarto, la postura postribulacionista sostiene que cuando Jesús regrese al final de la tribulación, justo antes de que sus pies toquen el Monte de los Olivos, Él arrebatará a su iglesia.

¿Cuál es correcta? No les voy a decir lo que yo pienso — lo vamos a descubrir. Pero notemos dos cosas que todas las cuatro posturas comparten. Primero, todas las posturas creen que hay un rapto; en ese punto no hay controversia. Segundo, todas coinciden en que el rapto sucede antes de que Dios derrame su ira. El único desacuerdo es sobre cuándo se derrama la ira. Así que le digo a la gente que sostengo la postura pan-tribulacionista — todo va a resultar bien ("pan out").

Por Qué No Insisto en Una Sola Postura

Calvary Chapel tradicionalmente sostiene la postura pretribulacional, pero normalmente no le digo a la gente qué postura sostengo, por varias razones. He estudiado a fondo cada postura, y cada una está bien respaldada por textos bíblicos, sostenida por personas inteligentes con buenas razones. La doctrina del rapto no es esencial para la salvación, y por lo tanto no es una doctrina por la cual una iglesia deba dividirse o excluir a las personas. Tristemente, nos apasionamos tanto que cuando alguien no está de acuerdo decimos: "No puedo ser tu amigo". Eso es necedad. Dios desea que sigamos siendo obreros vigilantes, esperando expectantes. En el esquema de la eternidad, siete años son un período de tiempo muy pequeño.

Agregaré dos preocupaciones personales sobre la postura pretribulacional. Primero, a veces engendra apatía. Veremos en 2 Tesalonicenses que algunos en Tesalónica se desconectaron y dejaron de trabajar, y Pablo tuvo que reprenderlos. En los años 1970 y 80, cuando la enseñanza pretribulacional llegó a primer plano a través de Hal Lindsey y Tim LaHaye, algunos vendieron todo, abandonaron la universidad, dejaron sus trabajos y subieron a una colina a esperar — porque había "88 razones por las que Jesús viene en 1988". Ese libro está barato en eBay ahora.

Segundo, si no hay un rapto pretribulacional, habrá quienes se aparten. La Biblia claramente habla de una gran apostasía justo antes del regreso del Señor (2 Tesalonicenses 2; Mateo 24). El hecho es que Jesús regresará en el momento señalado que el Padre ha establecido, y cuando regrese no estaremos deprimidos porque no vino en nuestra fecha. Mi declaración favorita: oren por lo pre, prepárense para lo post.

La Tribulación No Es Ira

El problema es que la gente a menudo asocia la tribulación con la ira. No son lo mismo. Pablo dijo que no estamos destinados a la ira. Jesús dijo: "En el mundo tendréis aflicción". Cuando entramos en tiempos difíciles, debemos reconocer que Jesús no viene meramente para evitarnos dificultades — Él viene para recibirnos a Sí mismo.

Y cuando lo haga, nos encontraremos con el Señor en el aire. Me encanta que no dice que Él envía un ángel o a un santo favorito a recogernos, como si desde el cielo dijera: "¿Puedes ir a recoger a los niños?". Jesús vendrá personalmente por ti y por mí. Eso nos dice que Él está tan emocionado por ese día como nosotros. Y cuando nos reciba, estaremos siempre con el Señor — nada nos separará de Él. "Por tanto", dice Pablo, "alentaos los unos a los otros con estas palabras".

Los tesalonicenses estaban tristes, temiendo que sus seres queridos se hubieran perdido la venida del Señor. Pablo dice que ese no es el caso — alentaos unos a otros con el hecho de que ya están con el Señor y que los volverán a ver. Esto es también consuelo al saber que los sufrimientos de este mundo presente no son comparables con la gloria que se ha de manifestar en nosotros. Al mirar la enfermedad y la maldad de este mundo — como se enfrentó el Condado de San Diego esta semana — decimos con valentía: "Maranata, Señor Jesús, ven pronto".

Por Qué la Venida del Señor Incomoda a Algunos

Por alguna razón, la venida del Señor causa más angustia que consuelo en muchos cristianos. Al concluir, consideremos tres razones.

Primero, la ignorancia. Pablo dijo: "No quiero que ignoréis". Muchos simplemente no entienden las cosas concernientes al día del Señor. La Biblia tiene mucho que decir al respecto — de hecho, se dice más sobre su segunda venida que sobre su primera venida. Tenemos mucho por delante para estudiar.

Segundo, familiares y amigos incrédulos. Muchos temen que el Señor venga antes de que sus seres queridos lleguen a la verdad. A eso digo: comparte el evangelio. Ponte a trabajar. Haz la obra de un evangelista.

Tercero, y lo peor, el pecado. Su propio pecado hace que la idea de que Jesús pueda venir esta tarde, esta noche, al sonido de la trompeta, sea profundamente incómoda. A eso tengo una sola palabra: arrepiéntete. Recuerden 1 Tesalonicenses 3:13, "para que sean afirmados vuestros corazones, irreprensibles en santidad delante de Dios". ¿No quieres estar delante de Él sin mancha ni arruga en ese día? Él podría venir en cualquier momento. Arrepiéntete.

Estén Listos

Creo que Dios nos ha dado esta información sobre el rapto y su venida de manera ambigua a propósito. Hay creyentes sinceros e inteligentes en cada lado. Dios dejó cierta ambigüedad porque quiere que estemos esperando, vigilando y trabajando — alertas, listos, orando para que Él venga pronto. La Biblia termina: "El Espíritu y la Esposa dicen: Ven. Y el que oye, diga: Ven. Y el que tiene sed, venga; y el que quiera, tome del agua de la vida gratuitamente".

Hasta que venga, debemos ponernos a trabajar. La próxima semana, en 1 Tesalonicenses 5, veremos que el Señor puede venir como ladrón en la noche — y tengo una perspectiva diferente sobre ese capítulo de la que quizás hayan escuchado. Pero aquí está el hecho: si eres tomado por el Señor como ladrón en la noche, es porque no estabas velando, no estabas listo. Jesús contó muchas parábolas de aquellos que no estaban listos — las diez vírgenes, el siervo insensato — donde el amo llegó en una hora que el siervo no esperaba. Que estemos listos. Todo en el mundo durante los últimos veinte años clama por el regreso del Señor. El tablero de ajedrez está puesto. El jaque mate viene. Estén listos.

Oración Final

Padre, te doy gracias por la verdad de tu palabra. Señor, como dijo Amós, ciertamente el Señor Dios no hace nada a menos que revele su secreto a sus siervos los profetas. Tú nos has revelado lo que vas a hacer antes de hacerlo. Aunque puede haber alguna ambigüedad, aunque no siempre es perfectamente claro, sabemos que estás en movimiento y que vendrás. Señor, ¿nos ayudarías a estar listos? Equípanos para que estemos esperando, velando y trabajando. Esperamos con anhelo el día en que dirás: "Ven a casa". Maranata, Señor Jesús. En el nombre de Jesús oramos todos. Amén.