2 Tesalonicenses 1:1

Pablo y Silvano y Timoteo, a la iglesia de los tesalonicenses en Dios nuestro Padre y en el Señor Jesucristo: Gracia y paz a vosotros, de Dios nuestro Padre y del Señor Jesucristo.

Pablo escribe de nuevo a una iglesia joven que sufre—levantando sus ojos de la tribulación presente hacia la gracia de Dios, el crecimiento de la fe, y la certeza de un juicio justo que viene.

El contexto histórico

Mientras recorremos el libro de Hechos, hemos ido deteniéndonos para considerar las cartas que Pablo escribió, en el orden en que fueron escritas. Durante los últimos meses recorrimos 1 Tesalonicenses, y ahora llegamos a 2 Tesalonicenses. Pero en realidad todavía estamos en Hechos 18, donde Pablo está en Corinto con Silas y Timoteo. Fue allí, estando en Corinto, que Pablo escribió esta segunda carta a la iglesia de Tesalónica.

En su segundo viaje misionero, Pablo, Silas y Timoteo habían ministrado a las iglesias de Galacia y bajaron a Troas, donde Pablo vio una visión de un varón de Macedonia que decía: "Pasa a Macedonia y ayúdanos." Abordaron un barco y llegaron a Filipos, donde se plantó una iglesia—pero Pablo y Silas fueron azotados y echados en la cárcel, y los líderes de la ciudad les dijeron que se fueran.

Luego fueron a Tesalónica, donde Hechos 17 nos dice que razonaron en la sinagoga durante tres sábados. Se estableció allí una iglesia en medio de circunstancias difíciles, pues un grupo de la sinagoga se levantó contra Pablo y los forzó a irse a Berea. Los bereanos los recibieron bien, pero esos mismos enemigos vinieron y alborotaron también esa ciudad. Los creyentes escoltaron a Pablo más de cien millas al sur, hasta Atenas, mientras Silas se quedó en Berea y Timoteo en Tesalónica.

De Atenas a Corinto

En Atenas, Pablo vio una ciudad totalmente entregada a la idolatría, incluso con un altar al dios no conocido. Envió a buscar a Silas y a Timoteo para que vinieran con toda prisa. Cuando llegaron, parece que los envió de nuevo al norte de Macedonia, mientras él siguió a Corinto, a unas cincuenta y cinco millas de distancia, para comenzar a ministrar allí.

Cuando llegamos a Hechos 18, Pablo está en Corinto, y Silas y Timoteo se unen a él. Comparten lo que estaba sucediendo en las iglesias de Macedonia, y así Pablo escribe su primera carta para animar y fortalecer a los tesalonicenses. Ellos estaban creciendo en su fe, aunque experimentando gran tribulación. Cada uno de los cinco capítulos de 1 Tesalonicenses habla de la venida del Señor—un gran ánimo en la prueba, recordándonos que Dios tiene un plan definitivo. Como dijo Él por medio de Jeremías: "Yo sé los pensamientos que tengo acerca de vosotros... para daros el fin que esperáis." Nosotros en el cuerpo de Cristo tenemos un fin que esperamos. Las respuestas están al final del libro—y también están al final de este Libro.

Por qué una segunda carta

Ahora han pasado unos seis u ocho meses. Pablo todavía está en Corinto, donde permanecería dieciocho meses, alrededor del año 52 d.C. Escribe una segunda carta porque, en ese intervalo, ya sea una enseñanza, una palabra profética, o incluso una carta falsificada que pretendía ser de Pablo, había confundido de nuevo a la iglesia acerca de la venida del Señor.

Esta era una carta escrita no a un individuo sino a todo el cuerpo de creyentes. Cuando la recibieron, se habrían reunido, como nosotros ahora, y la habrían leído en voz alta a toda la iglesia.

Noten en 2 Tesalonicenses 2:2 que dice que no deberían "conmoveros fácilmente de vuestro modo de pensar, ni os conturbéis, ni por espíritu"—una palabra profética—"ni por palabra"—una enseñanza—"ni por carta como si fuera nuestra, en el sentido de que el día del Señor está cerca." Por eso, al final de la carta en 3:17, Pablo escribe: "La salutación de mi propia mano, de Pablo, que es el signo en todas mis epístolas; así escribo yo." Está diciendo: "Pueden estar seguros de que esta carta es directamente de mí—no como esa falsificación que recibieron."

Mientras que la primera carta se enfocaba en el regreso del Señor, la segunda se enfoca en la paciencia y la continuación en la fe hasta que Él venga. Algunos, al oír que el Señor supuestamente ya había venido, sencillamente se desconectaron—dejaron de trabajar y de servir, y vivían de la caridad de otros. Por eso Pablo los reprende: "Si alguno no quiere trabajar, tampoco coma." Cuando Jesús habló de su segunda venida en Mateo 24–25, la aplicación fue que la iglesia, sabiendo que Él regresará, debe estar ocupada en los negocios del Padre, para que cuando Él venga la encuentre haciendo lo que Él le dejó hacer.

El Señor Jesucristo

"Pablo y Silvano y Timoteo, a la iglesia de los tesalonicenses en Dios nuestro Padre y en el Señor Jesucristo." Noten con qué frecuencia Pablo usa el título completo "el Señor Jesucristo" a lo largo de esta carta. Les está recordando que Jesús es el Mesías ungido de las profecías del Antiguo Testamento—el Cristos, el ungido—y por eso Él debe ser nuestro Señor. Nosotros tomamos nuestras señales de Él.

Pablo mismo fue un gran ejemplo de esto. Aunque tenía el título de apóstol y podría haber exigido a los tesalonicenses su sustento, trabajó día y noche para no ser una carga para ellos. Él era, si acaso, un siervo de Jesucristo—un siervo por elección, no por obligación. Nosotros también debemos reconocer que Jesús no es simplemente un hombre, un profeta, o un sanador; Él es el Dios Creador encarnado, que cumplió las profecías de su primera venida y cumplirá las de su segunda.

El origen y el orden de la gracia y la paz

En el versículo 2, Pablo usa el mismo saludo que usa en cada una de sus trece epístolas del Nuevo Testamento: "Gracia y paz a vosotros, de Dios nuestro Padre y del Señor Jesucristo." Nunca deja de ser emocionante hablar de la gracia y la paz del Señor.

Primero, noten el origen de la gracia y la paz. Siempre es Dios nuestro Padre y el Señor Jesucristo. Aquí en el griego, la construcción deja claro que el Padre y el Hijo son una sola fuente por medio de la cual vienen la gracia y la paz. Esto es notable—porque en esta etapa tan temprana de la historia de la iglesia, menos de veinticinco años después de la ascensión, ya había un reconocimiento de la unidad dentro de la Deidad. No se codificaría en los credos hasta un siglo o más después, pero desde el principio la iglesia sabía que el Padre y el Hijo son uno.

Segundo, noten el orden. La gracia siempre viene antes de la paz. Esto no es porque suene mejor; es porque no se puede tener paz con Dios ni la paz de Dios hasta haber recibido su don gracioso por medio de Jesucristo. Se debe recibir el don de que Jesús muriera por nuestros pecados antes de poder tener paz con Dios.

Por qué algunos creyentes carecen de paz

Sin embargo, no todo creyente experimenta la paz de Dios. En Juan 16:33 Jesús dijo: "en mí tengáis paz"—no "tendréis paz." Muchos de nosotros hemos conocido momentos en los que no sentíamos la paz de Dios, y nos preguntamos por qué.

Filipenses 4 responde esto. "Por nada estéis afanosos"—no os preocupéis por nada—podríamos llamar a eso un mandato apostólico. Para que quede constancia, no veo manos levantadas de quienes lo cumplen perfectamente. Pero en el mismo aliento Pablo nos dice cómo: "sino sean conocidas vuestras peticiones delante de Dios en toda oración y ruego, con acción de gracias. Y la paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento, guardará vuestros corazones y vuestros pensamientos en Cristo Jesús."

Isaías 26:3 dice que Dios "guardarás en completa paz a aquel cuyo pensamiento en ti persevera; porque en ti ha confiado," y el versículo siguiente añade la aplicación: "Confiad en Jehová perpetuamente." En mi propia vida, la ansiedad viene cuando mi enfoque está en los "qué pasaría si"—qué podría suceder mañana, la próxima semana, dentro de dos años. Pero Pablo dice en Filipenses 4:8 que pensemos en todo lo que es verdadero, honesto, justo, puro, amable, de buen nombre, y Colosenses dice: "Poned la mira en las cosas de arriba." Al cambiar nuestro enfoque hacia el Señor, la paz de Dios guarda nuestros corazones y mentes.

Jesús dijo lo mismo en el Sermón del Monte: no tengáis ansiedad por vuestra vida—qué comeréis, beberéis o vestiréis. Los gentiles buscan esas cosas, pero "buscad primeramente el reino de Dios y su justicia, y todas estas cosas os serán añadidas." Nuestro mundo está consumido tratando de encontrar paz, pero solo se encuentra en el Príncipe de Paz.

Endeudados para dar gracias

"Debemos siempre dar gracias a Dios por vosotros, hermanos, como es digno, por cuanto vuestra fe va creciendo, y el amor de todos y cada uno de vosotros abunda para con los demás." La frase "debemos dar gracias" usa un lenguaje financiero: Pablo está en deuda con Dios para dar gracias.

¿Han considerado su vida de oración en esos términos? Damos gracias a Dios por nuestras comidas, por el buen tiempo, o por pasar un accidente en la autopista sin sufrir daño—pero estamos endeudados para dar gracias por las cosas grandes: que Él nos ha salvado y por la obra que Jesús hizo en nuestro favor. En el Antiguo Testamento, Israel fue a menudo acusado de ingratitud. Que nunca se diga de nosotros que somos desagradecidos. En 1 Tesalonicenses 5, Pablo le dijo a esta misma iglesia que dieran gracias en todo.

Fe, amor y paciencia en medio de la persecución

Miren el paralelo entre la apertura de ambas cartas. En 1 Tesalonicenses 1, Pablo da gracias por su "obra de fe, trabajo de amor y constancia de esperanza." Aquí en 2 Tesalonicenses 1, de nuevo da gracias a Dios por su fe, su amor y su perseverancia.

Primero, ellos crecían en fe, incluso en medio de dura persecución. He encontrado en mi propia vida que crezco más cuando mi fe es probada. No nos gusta admitirlo, pero es cierto. Si alguna vez han caminado por la Sierra Alta por encima de la línea de árboles, encontrarán poco crecimiento allí por la falta de agua y oxígeno. Nos encantan las experiencias en la cima del monte—retiros, conferencias, vistas emocionantes—pero el crecimiento está en el valle. Es en las pruebas del día a día que crecemos. Jesús dijo: "En el mundo tendréis aflicción"; cualquiera que les diga que los cristianos no sufren tiempos difíciles es un falso maestro. La palabra griega que Pablo usa para "crecer" significa aumentar más allá de toda medida.

Segundo, ellos abundaban en amor. Pregunten a veinte personas esta semana que definan el amor y obtendrán veinte respuestas diferentes, muchas de ellas extrañas. La gente dice: "Amo a mi perro," "Amo los tacos," "Amo a mi esposa"—esperemos que no en ese orden. El Nuevo Testamento usa tres palabras griegas: eros, amor romántico; fileo, amor fraternal; y ágape, amor sacrificial, definido mejor en 1 Corintios 13, que la versión King James llama "caridad." Este es el amor mostrado en la cruz. Se da a sí mismo, sin esperar nada a cambio, y no depende de la actitud de quien lo recibe.

Incluso en Tesalónica había gente ociosa que se aprovechaba del amor de los santos. Pablo no le dijo a la iglesia que dejara de amarlos; les dijo a los que abusaban de ese amor que se detuvieran. Mientras aún éramos pecadores, Cristo murió por nosotros. El amor de Jesús no dependía de nuestra receptividad, y el nuestro tampoco debería. Dios es el Dador supremo—el Padre dio a su Hijo, el Hijo dio su vida, el Espíritu da dones y fortaleza—y Él desea que abundemos en amor, dando no solo finanzas sino tiempo, talento y tesoro.

La paciencia crece de la esperanza

Tercero, Pablo alaba a Dios por su "paciencia y fe en todas vuestras persecuciones y tribulaciones." La paciencia y la perseverancia crecen de la esperanza. ¿Qué motiva la paciencia? Imaginen que están en su tercer año de universidad, a mitad de camino de obtener su título, cuando la administración les dice: "Hemos dejado de otorgar títulos—pero nos encantaría que se quedaran, terminaran, y se fueran solo con el conocimiento y algo de deuda estudiantil." ¿Cuántos de ustedes se quedarían? El fin justifica los medios. Sin un premio al final, no hay razón para perseverar.

Esto fue cierto incluso en nuestro Señor. Hebreos 12 dice: "por el gozo puesto delante de él, sufrió la cruz." El gozo de la salvación que vendría por medio de la cruz lo motivó a soportarla. Igualmente, el Nuevo Testamento constantemente levanta nuestra mirada hacia el premio. En Romanos 8, Pablo dice que somos herederos de Dios y coherederos con Cristo, "si es que padecemos juntamente con él," y luego, "las aflicciones del tiempo presente no son comparables con la gloria venidera que en nosotros ha de manifestarse." Cuando nuestro enfoque está en estar con el Señor, podemos soportar cualquier cosa. Fe, esperanza y amor son las marcas de la madurez cristiana, y la iglesia en Tesalónica estaba creciendo en las tres.

El sufrimiento como evidencia del juicio justo de Dios

Pablo parece asombrado de su crecimiento—tal vez porque había pasado tan poco tiempo con ellos, tal vez porque otras ciudades habían tenido dificultades, tal vez porque temía que no pudieran soportar la tribulación. Pero dice que su perseverancia "es demostración del justo juicio de Dios, para que seáis tenidos por dignos del reino de Dios, por el cual asimismo padecéis."

Los incrédulos a menudo ven el sufrimiento como prueba de que no hay Dios: "Si realmente hubiera un Dios, Él no permitiría esto." Pero Pablo dice lo contrario. La tribulación que soportan es prueba de que Dios un día traerá un juicio justo—que es justo de parte de Dios "pagar con tribulación a los que os atribulan." Cuando redirigimos nuestra atención hacia Dios, recordamos que su ira viene, y eso pone nuestro sufrimiento presente en perspectiva: es lo peor que jamás será para nosotros, porque no estamos destinados para ira.

La justicia de Dios

Algunos luchan con esto porque aplican su propio sentido caído de la justicia a Dios. Amamos la justicia—puedo probarlo. Cuando alguien pasa a noventa millas por hora y se les cruza, su primer pensamiento es: "Ojalá hubiera un policía aquí." Amamos la justicia para otros y la misericordia para nosotros mismos. Ese sentido de justicia viene de Dios, pero es caído, así que decimos: "Simplemente no parece correcto que Dios juzgue y condene a los hombres al infierno."

En Génesis 18, Abraham luchó con esto. Dios le dijo que descendería a Sodoma y Gomorra, y Abraham, sabiendo que su sobrino Lot vivía allí, intercedió: "Supongamos que hay cincuenta justos." Dios dijo que perdonaría la ciudad. Abraham siguió insistiendo—cuarenta y cinco, cuarenta, treinta, veinte, hasta diez—y en el centro de todo esto preguntó: "¿No hará justicia el Juez de toda la tierra?" La respuesta es un sí absoluto. Si hay un Dios que juzga a toda la humanidad según su norma, Él debe ser justo cuando lo haga.

Isaías nos dice que Dios no juzga "según la vista de sus ojos, ni juzgará por lo que oyeren sus oídos." Nosotros en los Estados Unidos tenemos uno de los mejores sistemas judiciales del mundo, y sin embargo, incluso con doce jurados y un jurado de pares, la justicia todavía falla—se condena a personas inocentes, se libera a personas culpables—porque solo juzgamos por lo que vemos y oímos. Eso es lo mejor que los humanos pueden hacer. Pero Dios conoce el corazón. Jeremías 17 dice que el corazón es engañoso y perverso, "¿quién lo conocerá?"—y luego, "Yo Jehová, que escudriño la mente." En ese día, nadie que sea juzgado dirá: "Esto es injusto." Todos diremos: "Amén, esto es justo."

Descanso para los atribulados, ira para los impíos

"Y a vosotros, que sois atribulados, daros reposo con nosotros, cuando se manifieste el Señor Jesús desde el cielo con sus poderosos ángeles." Cuando Dios regrese, traerá ira sobre la impiedad pero descanso a su pueblo. Algunos llaman a esto también injusto, pero consideren: Dios puso su ira sobre su propio Hijo en la cruz para que pudiéramos encontrar salvación. Si por gracia mediante la fe recibimos ese don, no somos juzgados. En ese día no nos regocijaremos diciendo: "Ellos están recibiendo lo que merecen." Estaremos de pie en humildad, diciendo: "Eso debería ser yo, pero he recibido gracia."

Este reconocimiento de la ira justa de Dios debería motivarnos al evangelismo. El versículo 8 dice que Él viene "en llama de fuego, para dar retribución a los que no conocieron a Dios, ni obedecen al evangelio de nuestro Señor Jesucristo."

Su juicio cae sobre dos grupos. Primero, los que no conocen a Dios. 1 Tesalonicenses 4 dice que andan en las pasiones de la carne; los atenienses de Hechos 17 adoraban a un dios no conocido; Romanos 1 dice que los impíos "no tuvieron a bien tener en cuenta a Dios"; Gálatas 4 dice que recurren a la idolatría; y Efesios 2 dice que no tienen esperanza. Segundo, los que no obedecen al evangelio—que saben quién es Dios pero se niegan a sujetarse a Él y recibir su gracia.

Destrucción eterna y separación eterna

El versículo 9 nombra dos partes de este castigo: destrucción eterna y separación eterna—"sufrirán pena de eterna perdición, excluidos de la presencia del Señor y de la gloria de su poder." Así como hay vida eterna para los que reciben salvación, hay destrucción eterna para los que la rechazan. Las bendiciones del cielo son eternas, y también lo es la pena del infierno.

El incrédulo que muere no simplemente deja de existir, aunque algunos se consuelan con esa idea. En Lucas 16, Jesús cuenta de dos hombres que murieron: uno llevado al paraíso, el otro a un lugar de tormento en una llama. La Escritura llama a ese lugar Hades—un lugar de tormento, pero también una celda de espera hasta el juicio final.

En Apocalipsis 20, después del reino milenial de Cristo, los muertos incrédulos se presentan delante de Dios. El diablo es lanzado al lago de fuego y azufre, "y serán atormentados día y noche para siempre." Entonces Juan ve un gran trono blanco: "vi a los muertos, grandes y pequeños, de pie ante Dios; y los libros fueron abiertos; y otro libro fue abierto, el cual es el libro de la vida; y fueron juzgados los muertos por las cosas que estaban escritas en los libros, según sus obras... Y el que no se halló inscrito en el libro de la vida fue lanzado al lago de fuego." Ese lago no fue creado para el hombre—Mateo 25 dice que fue preparado para el diablo y sus ángeles—pero los que rechazan a Dios compartirán su tormento para siempre.

Tres veces en Mateo, Jesús advierte sobre las "tinieblas de afuera," y Mateo 25:46 contrasta los dos destinos: "E irán éstos al castigo eterno, y los justos a la vida eterna." Como dijo Moisés en Deuteronomio: "He puesto delante de vosotros... la vida y la muerte, la bendición y la maldición: escoge, pues, la vida." Ese es el evangelio: no hay millones de caminos hacia Dios; hay dos caminos, ambos terminando delante de Dios—uno que lleva a la justicia y la vida eterna, el otro a la destrucción eterna.

La gracia contra el trasfondo de la ira

"Por lo cual asimismo oramos siempre por vosotros, para que nuestro Dios os tenga por dignos de su llamamiento... para que el nombre de nuestro Señor Jesucristo sea glorificado en vosotros, y vosotros en él, por la gracia de nuestro Dios y del Señor Jesucristo." Después de hablar de la ira y el juicio de Dios, estoy muy agradecido de que Pablo nos lleve de nuevo a la gracia. Cuando hablamos del juicio de Dios, siempre debemos recordar su gracia.

Dios no quiere que nadie perezca. Él no desea que nadie vaya al infierno; desea que todos vengan al arrepentimiento y al conocimiento de la verdad, y ha hecho un camino de salvación. Algunos objetan que es un camino angosto—pero ¿qué importa eso? Es un camino. La gracia de Dios solo se ve como verdaderamente graciosa contra el trasfondo de la ira de Dios. Que verdaderamente conozcamos lo que es la gracia, y que, como dijo Pedro, "crezcáis en la gracia y el conocimiento de nuestro Señor y Salvador Jesucristo."

Oración final

Padre, te doy gracias por tu palabra, y te pido que por tu Espíritu plantes estas cosas profundamente en nuestros corazones. Muévenos a mí y a mis hermanos y hermanas aquí, para que al salir de aquí estemos listos y dispuestos a hablar con valentía esta verdad: hay un camino que al hombre le parece derecho, pero su fin es camino de muerte, y hay un camino que tú has establecido que lleva a la vida eterna. Jesús, te doy gracias porque le dijiste a tus discípulos, y nos hablas a nosotros: "No se turbe vuestro corazón; creéis en Dios, creed también en mí. En la casa de mi Padre muchas moradas hay... voy, pues, a preparar lugar para vosotros. Y si me fuere y os preparare lugar, vendré otra vez, y os tomaré a mí mismo, para que donde yo estoy, vosotros también estéis." Gracias por esa promesa. Ayúdanos a recordarla cuando enfrentamos pruebas, tribulación, dificultad y sufrimiento—recordados del fin, la cena de las bodas del Cordero. Esperamos con anhelo ese día, y por eso decimos: "Ven, Señor Jesús, pronto." Pero hasta que vengas, enséñanos a ser fieles en la obra que has puesto delante de nosotros. Te lo pedimos en el nombre de Jesús, amén.