Hechos 18:18

Y Pablo, habiéndose detenido aún muchos días allí, después se despidió de los hermanos y navegó a Siria, y con él Priscila y Aquila, habiéndose rasurado la cabeza en Cencrea, porque tenía hecho voto. Y llegó a Éfeso, y los dejó allí; y entrando él en la sinagoga, discutía con los judíos. Y cuando le rogaron que se quedase por más tiempo, no accedió, sino que se despidió de ellos, diciendo: Es necesario que yo guarde en Jerusalén la fiesta que viene; pero otra vez volveré a vosotros, si Dios quiere. Y zarpó de Éfeso... y recorrió sucesivamente la región de Galacia y Frigia, confirmando a todos los discípulos.

Tres hombres—un apóstol, un alejandrino y una docena de casi cristianos—revelan lo que verdaderamente separa la fe genuina de la mera religión.

El apóstol: dieciocho meses de paz en Corinto

En este pasaje conocemos a tres individuos: el apóstol, el alejandrino y los casi cristianos. Pablo ha pasado ya dieciocho meses en Corinto—la estadía más larga de su ministerio hasta ese momento. Al principio de ese tiempo surgió una insurrección entre los judíos de Corinto, como en cada ciudad. Al principio lo recibieron con entusiasmo porque había un gran fervor entre los judíos del primer siglo respecto a la venida del Mesías.

Pablo siempre comenzaba en la sinagoga. No predicaba a Jesús de inmediato; primero sentaba las bases desde las Escrituras del Antiguo Testamento y los profetas, hablando del Mesías venidero. Por su entusiasmo, muchas veces lo recibían con los brazos abiertos.

Por qué los judíos esperaban al Mesías

Todo judío conocía la interpretación que Daniel dio del sueño de Nabucodonosor. Mientras Israel estaba exiliado en la Babilonia del siglo sexto a.C., el rey Nabucodonosor tuvo un sueño que lo turbó pero que no podía recordar. Exigió a sus magos que le dijeran tanto el sueño como su interpretación, o morirían. Solo Daniel, profeta del Dios Altísimo, pudo revelarlo.

Daniel describió una gran estatua: una cabeza de oro, pecho y brazos de plata, cuerpo de bronce, piernas de hierro, y pies de hierro mezclado con barro. La cabeza de oro era la Babilonia de Nabucodonosor. Después vendría el imperio medo-persa de plata, luego los griegos de bronce bajo Alejandro Magno, luego los romanos de hierro. Finalmente, una piedra cortada de un monte destruiría todos estos sistemas mundiales.

Para el siglo primero, los judíos podían mirar atrás y ver la profecía cumplida: Babilonia cayó ante los medo-persas, estos ante los griegos, los griegos ante los romanos. Ahora, viviendo bajo Roma, esperaban que el Mesías viniera en cualquier momento, destruyera todos los imperios del mundo, y reinara desde Jerusalén con ellos reinando junto a él.

Así que cuando Pablo llegó enseñando sobre el Mesías, lo escuchaban con avidez. Durante varias semanas él sentaba las bases, mostrando que el Mesías debía venir y sufrir. Luego declaraba: el Mesías ha venido—sufrió, fue muerto en Jerusalén, pero resucitó de los muertos. En ese punto, generalmente se volvían contra él, lo expulsaban de la sinagoga y buscaban matarlo.

Vimos esa insurrección la semana pasada cuando lo llevaron ante el tribunal de Galión, el procónsul de la región. Galión se negó a escuchar el caso, diciendo que era un asunto de palabras y de su propia religión, no una cuestión judicial romana. Por medio de la indiferencia de Galión, este puso efectivamente un sello de aprobación sobre Pablo—diciendo que Pablo tenía tanto derecho de estar allí como ellos. Como resultado, Pablo se quedó dieciocho meses, el tiempo más seguro de su ministerio hasta ese momento.

El voto de nazareo de Pablo y su regreso a Jerusalén

Pablo tuvo tanta paz y seguridad que incluso tuvo tiempo de cortarse el cabello antes de salir de Cencrea. Pero la Escritura nos dice que tenía un voto—probablemente un voto de nazareo descrito en Números 6. Un voto de nazareo era un voto de consagración: separarse completamente para el Señor por un tiempo, no tocar nada inmundo, no participar de ningún fruto de la vid, y dejar crecer el cabello. Al final, uno se rasuraba la cabeza y traía ofrendas al Señor—una ofrenda por el pecado, un holocausto, una ofrenda de harina y una ofrenda de paz.

Que no se entienda mal: Pablo no iba a Jerusalén a ofrecer esos sacrificios, porque ahora estaba bajo el nuevo pacto y eso ya no era necesario. Pero aún reconocía la necesidad de consagrarse por completo al Señor, y se dirigía a Jerusalén para guardar una fiesta.

Dejó a los hermanos en Corinto—y noten que cuando Pablo llegó a Corinto no había hermanos ni iglesia, pero cuando se fue había una iglesia creciente y fuerte. Sí, tenía debilidades; Pablo escribiría dos cartas para confrontarlos. Pero como cualquier iglesia, estaban siendo santificados. Nosotros tampoco somos perfectos. Incluso Pablo dijo a los filipenses: "No que lo haya alcanzado ya, ni que ya sea perfecto; sino que sigo, por si logro asir aquello para lo cual fui también asido por Cristo Jesús."

Una puerta ampliamente abierta que él no entraría

Pablo llegó a Éfeso, la ciudad principal de Asia Menor, dejando a Priscila y Aquila mientras él entraba solo a la sinagoga. Creo que eso fue estratégico. Antes, en Hechos 16, Pablo había intentado entrar en Asia y el Espíritu se lo prohibió. Ahora la puerta está abierta—y sin embargo entra solo, quizás porque su reputación desde Tesalónica o Corinto lo había precedido y no quería que Priscila y Aquila fueran claramente asociados con él, ya que ellos permanecerían en la ciudad.

Discutió con los judíos, y ellos estaban abiertos a su mensaje. Cuando le pidieron que se quedara más tiempo, él se negó. Esto me sorprendió—Pablo había anhelado tanto entrar en Asia, y ahora una puerta ampliamente abierta está ante él donde antes había una cerrada, y aun así no se queda. No se quedó porque había hecho un voto y tenía la intención de cumplirlo.

Es necesario que yo guarde en Jerusalén la fiesta que viene; pero otra vez volveré a vosotros, si Dios quiere.

Pablo reconocía que era enviado del Señor y vivía a la voluntad del Señor. Creía que Dios lo había llamado a regresar a Jerusalén para celebrar la fiesta—probablemente Pentecostés. Pentecostés se había vuelto importante para la iglesia porque fue en Pentecostés, en Hechos 2, cuando Dios derramó su Espíritu.

Pero el entendimiento de Pablo sobre las fiestas era ahora mayor como cristiano que antes. Todo judío observaba las siete fiestas de Levítico 23—pascua, panes sin levadura, primicias, Pentecostés, trompetas, el día de expiación y los tabernáculos—pero las observaban con un enfoque histórico y patriótico sobre el pasado de su nación. Como cristiano, Pablo veía que todas se cumplen finalmente en Jesús: Él es el cordero de la pascua, el pan sin levadura, las primicias de entre los muertos, y el que derramó su Espíritu en Pentecostés. Curiosamente, hoy, 23 de mayo, es la fiesta de Pentecostés.

Un apóstol sujeto al deber

Pablo salió de Éfeso a principios de la primavera, alrededor del año 53 d.C., desembarcó en Cesarea, subió a Jerusalén, saludó a la iglesia, y regresó a Antioquía. No hubo gran ceremonia, ni celebración—solo un breve saludo antes de seguir adelante. ¿Por qué? Pablo entendía su llamado. Era un apóstol, un embajador de Cristo, uno enviado con un mensaje. Aunque la comunión en Jerusalén era maravillosa y el hogar en Antioquía era dulce, Dios lo había llamado al campo.

Así que viajó de vuelta por Galacia—las iglesias de su primer viaje—y Frigia—las iglesias de su segundo viaje—confirmando a los discípulos en Iconio, Listra y Antioquía de Pisidia. Y creo que tenía a Éfeso en la mira todo el camino, porque Dios tenía una gran obra que hacer en Asia Menor.

El alejandrino: elocuente y fervoroso

Llegó entonces a Éfeso un judío llamado Apolos, natural de Alejandría, varón elocuente, poderoso en las Escrituras. Este había sido instruido en el camino del Señor; y siendo de espíritu ferviente, hablaba y enseñaba diligentemente lo concerniente al Señor, aunque conocía solo el bautismo de Juan.

Mientras Pablo viajaba, este predicador joven y decidido llegó a Éfeso. Apolos era de Alejandría, la capital intelectual del Imperio Romano, establecida por Alejandro Magno, hogar de una gran biblioteca que se dice contenía más de 700,000 volúmenes. Fue allí, en el siglo tercero a.C., donde las Escrituras hebreas fueron traducidas al griego de la Septuaginta, y allí vivía una gran población judía.

Apolos era bien instruido, "instruido en el camino del Señor"—el camino de Dios—y "de espíritu ferviente", que en el original significa hirviendo de entusiasmo. Cuando pienso en Apolos, pienso en el Pastor Josh Olson; nunca podrías acusarlo de no estar entusiasmado por las Escrituras. Apolos enseñaba diligentemente—proclamando la palabra del Antiguo Testamento con claridad y exactitud.

Pero solo conocía el bautismo de Juan. Al parecer, algunos oyentes o discípulos de Juan el Bautista habían ido hasta Alejandría mientras Juan predicaba su mensaje: "Arrepentíos, porque el reino de los cielos se ha acercado—el Mesías viene." Apolos conocía ese bautismo de arrepentimiento, pero poco más.

Enseñado el camino de Dios más exactamente

Priscila y Aquila estaban en la sinagoga cuando este joven se levantó y comenzó a declarar las Escrituras, enseñando de manera muy similar a Pablo—hasta que se detuvo en Juan en el desierto con su vestimenta de pelo de camello y sus langostas. Seguramente se miraron entre sí y se preguntaron: "¿Quién es este hombre?" Después lo tomaron aparte y le expusieron el camino de Dios más exactamente, compartiendo la verdad: el Mesías ha venido, murió en la cruz y resucitó de los muertos. Apolos lo recibió.

Lo enviaron a Corinto con una carta de recomendación. Sospecho que quizás le dijeron que Pablo, quien les había compartido este evangelio, regresaría pronto a Éfeso—y que Apolos, respetando a Pablo, decidió trasladarse a Corinto.

Con gran vigor refutaba públicamente a los judíos, demostrando por las Escrituras que Jesús era el Cristo.

Esto es asombroso, porque Pablo no pudo hacer esto en Corinto. Creo que tuvo que ver con la elocuencia de Apolos. Pablo dijo a los corintios: "Cuando fui a vosotros... no me presenté con excelencia de palabras... sino que me propuse entre vosotros no saber otra cosa sino a Jesucristo, y a este crucificado." Pablo podía predicar, pero Apolos era el mejor orador, con un dominio más completo del griego gracias a su crianza alejandrina, capaz de llegar a los judíos helenísticos. Convenció públicamente a muchos, por las Escrituras, de que Jesús era el Cristo.

Esto creó un problema en Corinto: surgieron facciones. Algunos decían: "Yo soy de Apolos," otros: "Yo soy de Pablo," y cuando llegó Pedro: "Yo soy de Cefas." Pablo los reprendió—"¿No sois carnales?"—porque es carnal dividirse de esa manera, ya que es Dios quien da el crecimiento. A Pablo no le molestaba que Apolos tuviera seguidores; le molestaba cómo reaccionaba la gente. Pero está claro que Apolos fue bien recibido.

Los casi cristianos

Y hallando a ciertos discípulos, les dijo: ¿Habéis recibido el Espíritu Santo cuando creísteis? Ellos le dijeron: Ni siquiera hemos oído si hay Espíritu Santo.

Cuando Pablo regresó a Éfeso, encontró a unos doce hombres que parecían seguidores del Camino—caminaban de la manera correcta y hablaban de la manera correcta—sin embargo algo no estaba bien que hizo que Pablo cuestionara su profesión. Los llamo casi cristianos.

Esto debería enseñarnos que no todos los que profesan ser seguidores realmente lo son, y no todos los que rinden homenaje de labios al cristianismo realmente conocen su verdad. La Escritura es clara en que debe haber evidencias de la fe salvadora, porque los salvos han recibido el Espíritu. Pablo les dice a los corintios: "Examinaos a vosotros mismos si estáis en la fe" (2 Corintios 13:5), y a los romanos que "el Espíritu mismo da testimonio a nuestro espíritu, de que somos hijos de Dios" (Romanos 8:16).

¿Qué evidencias? En Filipenses 2:13 Pablo dice: "Porque Dios es el que en vosotros produce así el querer como el hacer, por su buena voluntad." Un creyente que ha recibido el Espíritu tanto desea obedecer a Dios como, por el poder de Dios, obedece. El versículo anterior dice: "Ocupaos en vuestra salvación con temor y temblor"—y la persona sin el Espíritu verdaderamente se esfuerza con temor y temblor cada día, preguntándose si algún día lo logrará.

Puede que no sea políticamente correcto cuestionar la profesión de alguien, pero es bíblicamente correcto. Pablo hizo exactamente eso. Cuando dijeron que ni siquiera habían oído hablar del Espíritu Santo, Pablo indagó. En Juan 20, el Jesús resucitado sopló sobre sus discípulos y dijo: "Recibid el Espíritu Santo," porque incluso aquellos que son externamente religiosos pueden estar internamente muertos espiritualmente.

Debéis nacer del Espíritu

Consideren a Nicodemo en Juan 3—el maestro de Jerusalén, el hombre a quien buscar si se quería conocer la religión. Vino de noche con palabras floridas, y Jesús lo detuvo en seco: "Os es necesario nacer de nuevo." Nicodemo, quien siempre tenía algo que decir, quedó de repente balbuceando, preguntando cómo podría entrar de nuevo en el vientre de su madre. Jesús dijo: "Lo que es nacido de la carne, carne es; y lo que es nacido del Espíritu, espíritu es."

Jesús no retuvo la respuesta ni le dijo que estudiara más. Así como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así el Hijo del Hombre sería levantado, "para que todo aquel que en él cree, no se pierda, más tenga vida eterna." Nicodemo necesitaba poner su confianza no en sus obras ni en su identidad, sino en la obra que Jesús haría en la cruz.

Pablo usa la misma palabra griega, lambano—"recibir"—en 1 Corintios 6:19: "¿O ignoráis que vuestro cuerpo es templo del Espíritu Santo, el cual está en vosotros, el cual tenéis de Dios, y que no sois vuestros?" En Efesios 1:13, los creyentes son sellados con el Espíritu Santo de la promesa. En Romanos 8:9, Pablo dice claramente: "Y si alguno no tiene el Espíritu de Cristo, no es de él." Si no tienes el Espíritu, no estás salvo—puedes parecer cristiano, asistir a la iglesia, incluso ir en viajes misioneros, pero sin el testimonio del Espíritu, no eres cristiano.

No es la labor del pastor darte seguridad de tu salvación. Esa es la obra del Espíritu Santo, cuyo Espíritu da testimonio con nuestro espíritu de que somos hijos de Dios.

Juan Wesley y el corazón extrañamente entibiado

Consideren a Juan Wesley, padre del movimiento metodista. Criado por padres piadosos, era tan devoto que sus compañeros lo llamaban burlonamente "Metodista"—se levantaba a las cuatro para estudiar griego y hebreo y pasaba horas en oración. Parecía profundamente religioso. A sus veintitantos años vino a las Américas a ministrar, pero en el viaje una gran tormenta lo golpeó. Wesley estaba aterrorizado, sin embargo un grupo de misioneros moravos tenía una paz absoluta, cantando himnos en medio de la tormenta. Comenzó a darse cuenta de que había algo diferente en ellos.

Wesley fue finalmente expulsado de las colonias y regresó a Inglaterra con la cola entre las patas. Un año después, en un estudio bíblico en la calle Aldersgate, el líder leyó del prefacio del comentario de Lutero sobre Gálatas. Mientras hablaba del evangelio de la gracia y la justificación por la fe, Wesley dijo: "Sentí mi corazón extrañamente entibiado." Antes de ese momento no estaba salvo, aunque se veía muy cristiano. Judas Iscariote también se veía muy cristiano. No todos los que profesan ser seguidores realmente lo son.

Bautizados en el nombre del Señor Jesús

Pablo explicó a los discípulos efesios que Juan había bautizado con un bautismo de arrepentimiento, llamando al pueblo a volverse a Dios y estar listos para el Mesías—pero solo con agua. El bautismo mismo era familiar para los judíos como purificación ceremonial; el gran mensaje de Juan era: "Arrepentíos, el reino de los cielos se ha acercado." Ahora Jesús había venido.

Cuando oyeron esto, fueron bautizados en el nombre del Señor Jesús. Y habiéndoles impuesto Pablo las manos, vino sobre ellos el Espíritu Santo; y hablaban en lenguas, y profetizaban. Eran por todos unos doce hombres.

Ahora recibieron el Espíritu, y ocurrió una transformación. Una evidencia es el fruto del Espíritu—amor, gozo, paz, benignidad, mansedumbre, dominio propio—no manufacturado por el creyente sino producido por el Espíritu. Otra es el deseo y la capacidad de obedecer a Dios. Antes de recibir el Espíritu, las personas intentan hacer la voluntad de Dios y se esfuerzan sin fin, como Dios le dijo a Zacarías: "No con ejército, ni con fuerza, sino con mi Espíritu, ha dicho Jehová." El casi cristiano quiere lograr cosas pero lo hace con sus propias fuerzas. Jesús dijo: "Me seréis testigos"—no "intentad ser."

Lo que el casi cristiano casi nunca tiene

El casi cristiano casi nunca tiene dos cosas. Primero, humildad—porque se pone a sí mismo un estándar, piensa que lo está cumpliendo, y mira con desprecio a todos los demás, como los fariseos. Segundo, gozo—porque el gozo es un fruto del Espíritu que él no tiene, y porque en el fondo sabe que no es tan espiritual como todos creen, viviendo una farsa.

Vivir la vida de Cristo con tus propias fuerzas es imposible. Vivir el Sermón del Monte con tu propio esfuerzo es imposible, y serás derrotado y sin gozo. Como dijo un gran cristiano: "No sirve de nada darme una obra como Hamlet y decirme que escriba una obra así, porque yo no podría hacerlo. Y no sirve de nada mostrarme la vida de Jesús y decirme que viva una vida así, porque yo no podría hacerlo. Pero si el genio de Shakespeare pudiera venir y vivir en mí, yo podría escribir obras así—y si el Espíritu de Jesús pudiera venir y vivir en mí, entonces yo podría vivir una vida así."

Esa es la realidad del cristiano: el templo del Espíritu Santo. Como Pablo dijo a los colosenses: "Este misterio... Cristo en vosotros, la esperanza de gloria." Me pregunto si hay algunos entre nosotros que son casi cristianos, reprochándose porque no logran medirse a la altura del siguiente—mientras el Señor dice: "Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, y yo os haré descansar... y hallaréis descanso para vuestras almas."

Dispuesto a parecer necio

En Éfeso, Pablo encontró a doce hombres con apariencia de piedad que incluso pasaban tiempo con los creyentes, sin embargo algo no estaba bien. Pablo estuvo dispuesto a parecer necio y preguntar: "¿Habéis recibido realmente el Espíritu?" Lo hizo no con arrogancia sino con un corazón de compasión, porque sabía que no todos los caminos llevan a Dios. Es una necedad pensar que todo camino llega al mismo destino—tan necio como esperar que si todos saliéramos del estacionamiento en direcciones diferentes, todos terminaríamos en el mismo lugar.

Como veremos la próxima semana en Hechos 19, siguió un avivamiento asombroso. Cuando estos individuos fueron transformados por el Espíritu, los creyentes en Éfeso reunieron todos sus artículos ocultistas y los quemaron—valorados, en términos modernos, en más de quince millones de dólares. Los vendedores de maldad, incluso aquellos que se lucraban del templo de Diana, comenzaron a quedarse sin negocio.

Estuve en Cruisin' Grand el viernes con mi esposa y pasé por la librería de la calle F. Le agradecí a Dios que la policía puso un puesto al lado, y una vez más oré: "Señor, ¿pondrías ese lugar fuera del negocio?" ¿Saben qué lo cerraría? No la legislación, no las protestas—un avivamiento en Escondido. Si perdieran a todos sus clientes, cerrarían. Cuando llegó el avivamiento galés, las tabernas quedaron fuera del negocio y la gente hacía estudios bíblicos en las cantinas, porque Dios transformó a la gente por su Espíritu. No fue la iglesia intentando hacer santa a la gente—fue el Espíritu de Dios dando nuevos deseos y nuevo poder. Más que cualquier otra cosa, eso es lo que necesitamos.

Oración final

Padre, me pareció interesante que James compartiera esta mañana de 2 Crónicas: "Si se humillare mi pueblo, sobre el cual mi nombre es invocado, y oraren, y buscaren mi rostro, y se convirtieren de sus malos caminos; entonces yo oiré desde los cielos, y perdonaré sus pecados, y sanaré su tierra." Dice "si mi pueblo"—no el gobierno, no los paganos, no los ateos, sino si mi pueblo se humillara. Señor, quizás hoy necesitamos ese tipo de humillación, porque tu Espíritu es capaz de convencernos de pecado, de justicia y de juicio. Los creyentes en Éfeso tenían maldad dentro, y Pablo dijo que debían destruirla—pero porque tú agitaste sus corazones por tu Espíritu, ¿agitarías nuestros corazones y nos atraerías de vuelta a ti? Lo pedimos en el nombre de Jesús. Amén.