Hechos 19:8

Y entrando en la sinagoga, discutía con denuedo, persuadiendo acerca del reino de Dios, por espacio de tres meses. Pero como algunos se endurecían y no creían, maldiciendo el Camino delante de la multitud, se apartó de ellos, y separó a los discípulos, discutiendo cada día en la escuela de uno llamado Tiranno. Así continuó por espacio de dos años, de manera que todos los que habitaban en Asia, judíos y griegos, oyeron la palabra del Señor Jesús. Y Dios hacía por mano de Pablo señales y milagros extraordinarios, de tal manera que aun se llevaban a los enfermos los paños o los delantales de su cuerpo, y las enfermedades se iban de ellos, y los espíritus malos salían.

El reino que Pablo predicaba no era el trono terrenal que Israel esperaba, sino un Rey que comenzó a reinar desde una cruz—y una palabra que aún prevalece.

Pablo regresa a Éfeso

Pablo se encuentra ahora en su tercer viaje misionero. En su primer viaje, con Bernabé, fue a la región de Galacia y plantó las iglesias allí. En su segundo viaje, que comienza en Hechos 16, él y Silas regresaron para fortalecer aquellas iglesias, y Pablo deseaba continuar hacia Asia Menor. Pero Dios cerró la puerta, así que Pablo fue a Macedonia y bajó a la región griega, plantando iglesias en Filipos, Berea y Tesalónica.

Ahora ha regresado a aquella región de Asia Menor a la que primero había querido ir. Al final de su segundo viaje, Pablo había entrado en Éfeso y hablado en la sinagoga, y la gente le rogó que se quedara para instruirlos más. Pero tenía una cita en Jerusalén, probablemente para celebrar la Fiesta de Pentecostés, y dijo: "Si Dios quiere, volveré." Ahora, en Hechos 19, era claramente la voluntad de Dios que Pablo regresara. Una vez más está en la sinagoga, y la gente allí—los mismos que le habían suplicado meses antes—probablemente esperaban con anhelo su regreso. Durante tres meses habló con denuedo, discutiendo y persuadiendo acerca del reino de Dios.

La larga espera de un Rey

Los judíos del primer siglo tenían una gran expectativa del Mesías venidero y su gobierno mesiánico. Reconocían desde hacía tiempo la realeza de Dios. Después de que Israel salió de Egipto y cruzó el Mar Rojo, alabaron a Dios en Éxodo 15, hablando del reinado eterno del Señor. Así que desde Éxodo ya había una expectativa de que Dios gobernaría y reinaría sobre un reino para siempre.

A lo largo de la historia de Israel vemos esta anticipación de un rey. En los días de Samuel, el pueblo deseó un rey terrenal que los representara, y así comenzó la monarquía, que duró siglos pero finalmente les dejó un mal sabor de boca, como tienden a hacer los gobernantes terrenales. Al final del Antiguo Testamento, en Malaquías, después de muchos reyes malos y unos pocos buenos, había una expectativa elevada de un rey que gobernaría y reinaría en justicia. Isaías 9:6 hablaba de un niño nacido, un hijo dado, con el gobierno sobre sus hombros. Daniel 7 recibió una visión de un rey que reinaría para siempre.

Para la época de Pablo, esta expectativa estaba en su punto máximo. Esperaban a un descendiente del rey David, ya que Dios había prometido que el rey vendría por su linaje. Pero esperaban un reino terrenal—un Mesías que restauraría a Israel, derrocaría la opresión romana y quitaría a los emperadores para que Israel tuviera un día glorioso.

Jesús predicó el reino

Imaginen la expectación cuando, después de 400 años de silencio profético, apareció un profeta en el desierto de Judea predicando: "Arrepentíos, porque el reino de los cielos se ha acercado." Multitudes llegaban a Juan el Bautista preguntando: "¿Eres tú el Cristo?" Él les dijo que no, pero señaló a uno que venía que bautizaría con el Espíritu Santo y fuego.

Luego llegó Jesús. En Mateo 4 predicó: "Arrepentíos, porque el reino de los cielos se ha acercado." Marcos 1:14 dice que después de que Juan fue puesto en prisión, "Jesús vino a Galilea predicando el evangelio del reino de Dios." El grueso de su mensaje se centraba en el reino, y la emoción crecía—hasta que fue crucificado, y la gente quedó desanimada. En Lucas 24, incluso sus discípulos, alejándose de Jerusalén con desesperación, dijeron: "Nosotros pensábamos que él era el que iba a redimir a Israel" y traer el reino.

Jesús dijo que predicar el reino era el propósito mismo por el cual había venido. En Lucas 4, después de un gran día de sanidades y expulsión de demonios, las multitudes querían coronarlo rey en Jerusalén. Pero al día siguiente se retiró a un lugar desierto, y cuando lo buscaban dijo: "Es necesario que también a otras ciudades anuncie el evangelio del reino de Dios; porque para esto he sido enviado." Después de su resurrección, Hechos 1:3 nos dice que continuó hablando de las cosas concernientes al reino de Dios durante cuarenta días antes de ascender.

Un reino que no es de este mundo

Los discípulos estaban tan emocionados que en el último día de Jesús en la tierra, en el Monte de los Olivos, le preguntaron: "¿Restaurarás ahora el reino a Israel?" Como casi todo judío de su época, entendían todo completamente mal. Esperaban un reino terrenal y la restauración de Israel.

Jesús había pasado tres años predicando parábolas del reino—"el reino de los cielos es semejante a un hombre que sembró semilla", "semejante a un hombre que tenía una viña", y así sucesivamente. El concepto del reino de Dios, o reino de los cielos (usados indistintamente por Jesús), aparece unas cien veces en el Nuevo Testamento. Sin embargo, a Poncio Pilato, justo antes de su crucifixión, Jesús le dijo: "Mi reino no es de este mundo. Si mi reino fuera de este mundo, mis servidores pelearían." Y en Lucas 17 les dijo a sus discípulos: "El reino de Dios está entre vosotros."

Esto es exactamente lo que Pablo ahora predicaba en la sinagoga de Éfeso—un Rey que comenzó a gobernar y reinar no desde un trono sino desde una cruz. No entró en Jerusalén sobre un caballo blanco, sino manso y humilde sobre un asno, tal como profetizó Zacarías. Pero vino, y sí ha establecido su reino.

El reino ya y todavía no

El reino de Dios es un reino celestial que un día sobrepasará a los reinos de este mundo. Apocalipsis 11:15 dice: "Los reinos del mundo han venido a ser de nuestro Señor y de su Cristo; y él reinará por los siglos de los siglos." Sin embargo, ya ha comenzado a reinar aquí y ahora en nuestras vidas, porque el reino está dentro de nosotros. Por eso Jesús nos instruyó a orar: "Venga tu reino. Hágase tu voluntad, como en el cielo, así también en la tierra." Jesús no nos habría enseñado a orar eso si no fuera a cumplirlo.

Dios es el gobernante de este reino, y su gobierno ahora mismo es sobre todos los que voluntariamente se someten a él como Señor. Dios no es un tirano ni un dictador que impone su gobierno a la gente; desea que nos sometamos a él voluntariamente. Por gracia mediante la fe llegamos a ser parte de su reino. En el Sermón del Monte Jesús dijo: "Bienaventurados los pobres en espíritu, porque de ellos es el reino." A Nicodemo le dijo: "Debes nacer de nuevo, o no puedes ver el reino de Dios." No se entra como en una ciudad física, sino por gracia, mediante la fe, debido a la obra de Dios.

Viviendo como ciudadanos del reino

Si te has sometido voluntariamente al señorío de Cristo, entonces eres un súbdito del reino, y deberías vivir conforme a la cultura de ese reino. La cultura del reino refleja la naturaleza de su Rey. Así que si queremos saber cómo vivir como ciudadanos, debemos conocer al Rey a través de su palabra. Por eso estamos tan dedicados a la palabra de Dios en Calvary Chapel—queremos saber cómo es nuestro Dios, para poder ser buenos embajadores.

La historia de la iglesia a menudo ha sido un mal ejemplo de esto. Estudien las Cruzadas y verán a hombres usando el nombre de Dios para forzar su gobierno y reinado aquí en la tierra—no para bien. Él un día vendrá y establecerá su reino terrenal, como muestra Apocalipsis. Pero aquí y ahora su reino avanza por gracia, por poder, y por la proclamación del evangelio—no por espada ni lanza ni tanque ni avión. Jesús prometió en Mateo 16 que las puertas del infierno no prevalecerán contra él. Nosotros debemos ser quienes predican el evangelio del reino.

Cuando el evangelio es rechazado

Mientras proclamamos al Rey, no todos lo recibirán. El versículo 9 dice: "Pero como algunos se endurecían y no creían, maldiciendo el Camino delante de la multitud, se apartó de ellos, y separó a los discípulos." Los judíos estaban enfocados en un rey terrenal y poderoso que destruiría a sus enemigos, y eran intensamente patrióticos—mucho más que cualquier conservador estadounidense. Cuando Pablo predicó que Israel no iba a ser el reino, no podían comprenderlo. Las buenas nuevas no eran buenas nuevas para ellos.

Su incredulidad se convirtió en fuerza activa. No se quedaron callados; se levantaron delante de todos y dijeron: "No escuchen a este hombre." ¿Y qué hizo Pablo? Se apartó de ellos. Como hemos visto antes, Pablo sabía cuándo retirarse. Reconoció que Dios soberanamente ha dado al hombre libre elección, y él la permitió.

Confieso que a veces me tienta forzar el evangelio en la garganta de la gente cuando no quieren escucharlo, pero ese no es el ejemplo de las Escrituras ni la enseñanza de Jesús. Nuestra mentalidad de reino terrenal dice: "Te vas a someter." Esto es importante: el enfoque del Islam es traer su reino por la espada. El plan de Dios para su reino no es así. Cuando alguien rechaza el evangelio, reconocemos su libre elección—pero, como hicieron Pablo y Jesús, les hacemos saber lo que significa ese rechazo. Están posicionándose en oposición a un reino que no será sacudido, como enemigos contra el Rey de reyes, y él los destruirá, porque su reino no será detenido. Esa es la única alternativa a la sumisión.

Dos años en la escuela de Tiranno

Pablo tomó a los discípulos que seguían la verdad y enseñó diariamente en la escuela de Tiranno. Algunos manuscritos indican que razonaba allí desde las once de la mañana hasta las cuatro de la tarde—probablemente las horas de calor en que el salón estaba disponible. Durante dos años, cinco horas al día, esto le costó a Pablo tanto tiempo como recursos. En las horas de la mañana trabajaba en su oficio de fabricante de tiendas, luego enseñaba en la tarde.

El versículo 10 dice que esto continuó por dos años, "de manera que todos los que habitaban en Asia, judíos y griegos, oyeron la palabra del Señor Jesús." La puerta que Dios una vez había cerrado ahora estaba completamente abierta. La gente venía de ciudades de toda Asia Menor. Es muy probable que las siete iglesias de Asia Menor—Sardis, Esmirna, Filadelfia, Laodicea, y las demás de Apocalipsis 2 y 3—fueran plantadas durante este período, no porque Pablo viajara a ellas, sino porque otros que oyeron en la escuela llevaron el evangelio.

Noten que dice que todos en Asia oyeron la palabra—no que todos creyeron. Consideraron las afirmaciones de Cristo; algunos recibieron y otros no.

El evangelio del Rey, no nuestra historia

Es importante reconocer qué predicaba Pablo: el reino de Dios, el evangelio del Rey y su reino—no a sí mismo. Pablo a veces sí usó su historia personal; en Hechos 24 relata su conversión en el camino a Damasco. Pero principalmente su mensaje se centraba en el Rey.

Esto nos instruye, porque en nuestros días el evangelismo a menudo se centra más en nuestro testimonio personal que en el evangelio de Jesús. Comenzamos con quiénes éramos antes de Cristo y cómo llegamos a la fe, y a menudo nos quedamos ahí—hablando solo de nuestra experiencia sin declarar claramente el evangelio del reino. Un testimonio personal es bueno, pero no debería ser lo único que compartamos, porque la respuesta común es: "Me alegra que eso funcione para ti. Yo tengo algo diferente." Nunca ven esa respuesta en Hechos. O la gente rechazaba de plano el mensaje o intentaba correr a Pablo del pueblo—porque el mensaje era políticamente incorrecto.

Entonces, ¿qué es el evangelio? Hay un Rey que tiene un reino, y tú estás fuera de él debido a tu rebelión contra su ley. Él se opone a ti, y su reino un día vendrá y él juzgará. Pero él tiene una política de puertas abiertas—amnistía en su reino. Jesús dijo: "Yo soy el camino, y la verdad, y la vida; nadie viene al Padre, sino por mí." Le dijo a Nicodemo: "Debes nacer de nuevo si quieres ver el reino de Dios." Si te opones al Rey, serás destruido cuando venga en gloria—y vendrá. Al mundo no le gusta esa historia. Quizás vinieron el fin de semana del Memorial Day esperando solo ánimo, y lo siento—pero el evangelio del reino es un asunto de gran importancia, no de opinión.

Los milagros autenticadores de Dios

Como prueba de este mensaje, el versículo 11 dice que Dios hacía por mano de Pablo señales y milagros extraordinarios, de tal manera que se llevaban a los enfermos pañuelos y delantales—incluso trapos de su sudor—desde su cuerpo, y las enfermedades se iban y los espíritus malos salían. Subrayen la palabra Dios. Fue Dios quien hizo estos milagros, no Pablo, y el sudor de Pablo no tenía nada de especial. Dios obró a través del instrumento que resultó ser Pablo.

Los milagros no son algo anormal en Hechos, pero Lucas destaca estos como extraordinarios. Esta fue la primera vez, bajo el ministerio apostólico, que Dios usó un artículo de ropa para traer sanidad o liberación. La única otra vez que vemos esto es en los Evangelios, cuando la mujer con el flujo de sangre tocó el borde del manto de Jesús y salió poder de él. El propósito primordial de Dios para los milagros no es aliviar el sufrimiento humano—si lo fuera, aliviaría el sufrimiento todo el tiempo. Su papel principal en las Escrituras es autenticar el mensaje. En el Evangelio de Juan hay siete milagros y siete declaraciones de "Yo soy": "Yo soy el pan de vida", probado al alimentar a las multitudes; "Yo soy la luz del mundo", probado al dar vista a un ciego. Los milagros probaban quién era él. Así también aquí, los milagros autenticaban el ministerio apostólico de Pablo.

El falso poder: los hijos de Esceva

El versículo 13 presenta a ciertos judíos vagabundos, exorcistas, que intentaban invocar sobre los que tenían espíritus malos: "Os conjuro por Jesús, el que predica Pablo." Entre ellos había siete hijos de Esceva, dicho ser un sumo sacerdote. Esto es asombroso: los judíos de Éfeso habían rechazado a Pablo y no querían nada con su Jesús, pero estaban dispuestos a usar fraudulentamente su nombre.

Había un claro reconocimiento del reino invisible en el primer siglo. Los exorcistas judíos comúnmente expulsaban demonios invocando un nombre más grande que el del demonio, y decidieron añadir el poderoso nombre de Jesús a su método. Pero no hay registro de ningún sumo sacerdote judío llamado Esceva—era un fraude de principio a fin. El espíritu malo respondió: "A Jesús conozco, y sé quién es Pablo; pero vosotros, ¿quiénes sois?" En ese momento imagino que Esceva y sus muchachos se pusieron pálidos. El hombre con el espíritu malo se lanzó sobre ellos y los venció, así que huyeron de aquella casa desnudos y heridos. Los siete hijos de Esceva se convirtieron en los siete corredores desnudos de Esceva.

El resultado: el temor cayó sobre todos, y el nombre del Señor Jesús era magnificado. El Jesús resucitado se muestra poderoso sobre la enfermedad, sobre los demonios, y ahora sobre los estafadores engañosos. Siempre habrá quienes intenten usar el poder y el nombre de Dios mientras se niegan a someterse a su señorío. Una vez pasé de largo un infomercial de un hombre que pedía una "donación sugerida" por paños de oración que había ungido—estafas y fraudes. La prueba de un estafador es que su "milagro" apunta a sí mismo; cada milagro verdadero en las Escrituras dirige la atención hacia Dios y lo magnifica.

La palabra de Dios prevalece

El versículo 18 dice que muchos de los que habían creído venían, confesando y dando cuenta de sus hechos, y muchos de los que habían practicado artes mágicas trajeron sus libros y los quemaron delante de todos, y hecha la cuenta de su precio, hallaron que era cincuenta mil piezas de plata. "Así crecía y prevalecía poderosamente la palabra del Señor." Cuando Pablo fue a Atenas encontró idolatría intelectual; en Corinto, idolatría inmoral; en Éfeso, idolatría ocultista. Los nuevos creyentes reconocieron sus artes oscuras como malignas, las llevaron a la plaza pública y las quemaron públicamente. Creyeron, confesaron sus pecados y se arrepintieron—y les costó caro. Cincuenta mil jornales son millones de dólares. Sin embargo, se sometieron con gusto al señorío de Cristo porque reconocieron que él era más grande y digno de ser servido.

En este pasaje la palabra de Dios prevaleció sobre las enfermedades, sobre los demonios, sobre los engañadores y sobre las prácticas oscuras de Éfeso. La palabra de Dios prevalece. Eso significa que podemos confiar en su poder. Muchos hoy dicen que predicar no funciona en nuestro mundo posmoderno—que necesitamos nuevos métodos, que no podemos hablar del pecado, de la ira, del infierno, del juicio ni del arrepentimiento, y que debemos mantener el mensaje por debajo de veinte minutos. Pero yo digo que la palabra de Dios prevalece. Si fue suficientemente buena para Jesús y suficientemente buena para Pablo, es suficientemente buena para nosotros. Quizás deberíamos simplemente seguir predicando la palabra, a tiempo y fuera de tiempo.

Embajadores del reino

Creo que esto es lo que necesitamos en nuestros días. Estudien el avivamiento, y verán que la predicación de la palabra de Dios siempre acompaña el avivamiento. La oración, la confesión y el arrepentimiento son importantes, pero la predicación de la palabra de Dios es central para su obra—y no solo desde los púlpitos, sino de cada creyente declarando el evangelio del Rey y su reino. Hay más de 300,000 iglesias cristianas en Estados Unidos, y sin embargo hay hambre de la palabra de Dios. Que seamos nosotros quienes la lleven, sabiendo que no volverá vacía.

Pablo nos llama embajadores—aquellos enviados con un mensaje. Billy Graham una vez le preguntó a un embajador cuál era su trabajo, y el hombre respondió: "Ir en nombre de los Estados Unidos a otras naciones y hacer amigos." Nosotros somos embajadores de Cristo, enviados desde el cielo a este mundo, llevando el mensaje del reino y haciendo amigos. Profécticamente, el reino vendrá. Hasta ese día, oramos: "Venga tu reino."

Oración final

Padre nuestro que estás en los cielos, santificado sea tu nombre. Venga tu reino. Hágase tu voluntad, como en el cielo, así también en la tierra. El pan nuestro de cada día, dánoslo hoy. Y perdónanos nuestras deudas, como también nosotros perdonamos a nuestros deudores. Y no nos metas en tentación, mas líbranos del mal. Porque tuyo es el reino, y el poder, y la gloria, por todos los siglos.

Padre, oramos que tu reino venga. Pero antes de que vengas a gobernar y reinar en tu reino, ¿gobernarías y reinarías en mi corazón y en mi vida? Señor, que yo sea un embajador claro y verdadero de ti dondequiera que vaya y en todo lo que haga. Que brilles a través de mí y a través de mis hermanos y hermanas, para que seamos embajadores de ti. Gracias por revelar tu naturaleza y carácter, para que podamos saber de qué se trata tu reino. Ayúdanos a declararlo claramente a todos con quienes tengamos contacto. Te lo pedimos en el nombre de Jesús. Amén.