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Cantad alegres a Jehová, habitantes de toda la tierra. Servid a Jehová con alegría; venid ante su presencia con regocijo. Reconoced que Jehová es Dios... Nosotros somos pueblo suyo, y ovejas de su prado. Entrad por sus puertas con acción de gracias, por sus atrios con alabanza; alabadle, bendecid su nombre. Porque Jehová es bueno; para siempre es su misericordia, y su verdad por todas las generaciones. (Salmo 100)

La verdadera acción de gracias no es un solo jueves de noviembre, sino un estilo de vida dominado por la gratitud hacia el Dios que nos hizo y nos salvó.

Un clima difícil para dar gracias

¿Alguna vez le ha resultado difícil dar gracias? Es una pregunta retórica, y la mayoría de nosotros respondería que sí. Todos hemos conocido momentos en que no quisimos o no supimos cómo dar gracias.

Esta primera década del siglo XXI ha estado llena de dificultades. Hemos visto terrorismo —no solo en nuestra nación sino alrededor del mundo. Hemos sido testigos de guerra, hemos experimentado un colapso económico, y hemos soportado terremotos, tsunamis, huracanes, inundaciones e incendios. Algunas mañanas usted se despierta esperando escuchar algo malo en las noticias. Hay lugares en el mundo mayormente no afectados por tales cosas —no es que no experimenten dificultades, pero no están bombardeados hora tras hora como nosotros. En tal clima, a veces es difícil dar gracias.

Sin embargo, Estados Unidos es una de las pocas naciones con un día festivo nacional para dar gracias. El Día de Acción de Gracias es distintivo: no conmemora una batalla ni recuerda el nacimiento o muerte de alguien. Es simplemente un día apartado para expresar gratitud. Al pensar en ello esta semana, me vinieron a la mente tres preguntas: ¿Estamos dando gracias? ¿A quién le estamos dando gracias? Y ¿por qué estamos dando gracias?

¿Estamos dando gracias?

Durante algún tiempo, el Día de Acción de Gracias ha estado más asociado con el pavo, el fútbol americano y el inicio de la temporada de compras navideñas que con dar gracias en realidad. Muchos comercios esperan hasta la semana después de Acción de Gracias para ver si han cumplido sus metas de ventas. Solo en Estados Unidos el consumo es un deporte. Algunas personas se toman el Día de Acción de Gracias libre para descansar antes del día de compras que le sigue.

No siempre fue así. En 1789 nuestro primer presidente, George Washington —ni demócrata ni republicano— emitió la primera proclamación presidencial de Acción de Gracias:

Considerando que es deber de todas las naciones reconocer la providencia de Dios Todopoderoso, obedecer su voluntad, ser agradecidos por sus beneficios, y humildemente implorar su protección y favor... Considerando que ambas cámaras del Congreso me han solicitado, por medio de su comité conjunto, que recomiende al pueblo de los Estados Unidos un día de acción de gracias pública y oración.

Las cosas han cambiado un poco. Él pidió que todos se unieran en rendir a Dios "nuestro sincero y humilde agradecimiento".

Pablo le dijo a Timoteo:

Exhorto ante todo, a que se hagan rogativas, oraciones, peticiones y acciones de gracias, por todos los hombres... porque esto es bueno y agradable delante de Dios nuestro Salvador. (1 Timoteo 2:1, 3)

Note dos cosas. Pablo dice "ante todo" —dar gracias debe jugar un papel importante en nuestras vidas, no solo un día al año, sino como parte dominante de nuestras vidas como seguidores de Dios. Y dice que es "bueno y agradable a Dios". Hebreos 13 nos dice que nosotros, los creyentes del Nuevo Testamento, debemos ofrecer sacrificio de alabanza, fruto de labios que confiesan su nombre. A menudo imaginamos el sacrificio como los corderos y cabras del Antiguo Testamento, pero nuestros sacrificios se ofrecen en acción de gracias y alabanza, y son buenos y agradables al Señor.

Dad gracias en todo

Pablo escribe:

Dad gracias en todo, porque esta es la voluntad de Dios para con vosotros en Cristo Jesús. (1 Tesalonicenses 5:18)

Note que no dice dar gracias por todo, sino en todo. Muchas cosas difíciles y de prueba vienen a nuestras vidas, cosas que Dios permite y que en última instancia resultan para bien, aunque no lo parezcan en el momento. Nos sería difícil agradecer a Dios por tales cosas. Pero es un aspecto importante de soportar la tribulación aprender a dar gracias en medio de ellas. Al dar gracias durante circunstancias difíciles, se nos recuerda cuán bueno es nuestro Dios, aun cuando la circunstancia misma no sea buena.

La gente a menudo pregunta: "¿Cuál es la voluntad de Dios para mi vida?" Aquí hay una respuesta: es la voluntad de Dios que demos gracias.

¿A quién le estamos dando gracias?

Se cuenta una historia de la socióloga, escritora y atea del siglo XIX Harriet Martineau. Una mañana una dama la visitó, y Harriet la llevó a un jardín en plena floración. Agitando sus manos sobre las flores, Harriet dijo: "¿Quién no estaría agradecido por bendiciones como estas?" La dama respondió: "Señorita Martineau, ¿agradecida a quién, según su teoría?" Harriet sonrió y dijo: "Bueno, supongo que ahí me atrapó."

Me parece interesante que no haya más protesta entre los grupos seculares ateos contra el Día de Acción de Gracias. Durante años la gente ha intentado eliminar la Navidad y la Pascua del sector público, pero no han abordado realmente el Día de Acción de Gracias —aunque la Navidad y la Pascua tienen raíces paganas y el Día de Acción de Gracias no. El Día de Acción de Gracias está enteramente enfocado en dar gracias a Dios Todopoderoso, y el presidente lo proclama cada año. ¿Por qué no hay protesta? Sugeriría que ellos reconocen la necesidad de ser agradecidos, aunque no sepan a quién agradecer.

Nosotros, los cristianos, sabemos a quién agradecemos. El Salmo 92 dice que es bueno dar gracias a Dios. Los Salmos lo repiten una y otra vez: "A ti, oh Dios, damos gracias" (75:1); "Alabad a Jehová" una y otra vez en los Salmos 105, 106, 107, 118, 119, 122 y 136.

¿Por qué estamos dando gracias?

En esta época del año, niños y adultos hacen listas —lo que queremos para Navidad, a quién le compraremos regalos, a quién le enviaremos tarjetas. Pero ¿tenemos listas de aquello por lo que estamos agradecidos? ¿Nos tomamos el tiempo para considerarlo?

Como es nuestra tradición aquí en Calvary Chapel, cada miércoles antes del Día de Acción de Gracias dedicamos nuestro servicio de mitad de semana a dar gracias, con micrófonos dispuestos para que el cuerpo de Cristo comparta. Espero verlos este miércoles a las 7 en punto —traigan a un vecino o amigo. Siempre me sorprende, y es uno de mis servicios favoritos, cómo la gente se levanta y comparte cosas difíciles y aun así dice: "Estoy agradecido a Dios." ¿Por qué? Porque es en medio de esas dificultades que encontramos que Dios está ahí, que Él está cerca.

Guardaré mi lista completa para el miércoles, pero estoy agradecido por mi esposa, mis hijos, mi familia, nuestra familia extendida aquí en la iglesia, y por vivir en una nación como la nuestra.

Dios es misericordioso y bueno

El Salmo 106:1 dice: "Alabad a Jehová, porque él es bueno," y añade: "porque para siempre es su misericordia." Deberíamos estar agradecidos de que Dios es bueno y misericordioso.

Después de que Israel salió de Egipto, llegaron al monte Sinaí para encontrarse con Dios. Mientras Moisés estaba en el monte recibiendo la ley, el pueblo abajo se apartó del Señor en sus corazones. Hicieron un dios de oro, lo adoraron, danzaron alrededor de él y le dieron gracias por haberlos redimido de Egipto. La alabanza y la acción de gracias dirigidas en la dirección equivocada son idolatría.

Entonces Dios trajo a Moisés una gran prueba en forma de oferta: "Los destruiré y comenzaré de nuevo contigo —ellos serán los hijos de Moisés." Eso tiene un buen sonido, ¿no? Moisés pasó la prueba intercediendo por el pueblo, y allí fue testigo de la misericordia, la gracia y la bondad de Dios. Asombrado dijo: "Señor, muéstrame tu gloria." Dios respondió que nadie podía ver su gloria y vivir, pero hizo provisión, permitiendo a Moisés ver algo de su gloria al pasar delante de él:

Y pasando Jehová delante de él, proclamó: Jehová, Jehová, fuerte, misericordioso y piadoso; tardo para la ira, y grande en misericordia y verdad; que guarda misericordia a millares, que perdona la iniquidad, la rebelión y el pecado. (Éxodo 34:6)

En la Escritura, un nombre es sinónimo de carácter. El primer atributo que Dios presenta es misericordioso. Estoy tan agradecido de que lo primero que Él destaca sea Su misericordia. Continúa: piadoso, paciente, bueno, lleno de verdad, lleno de perdón. También es justo —de ningún modo tendrá por inocente al culpable— pero Su misericordia es preeminente.

Su amor, su cercanía, su palabra

Deberíamos estar agradecidos por el amor inagotable de Dios. El Salmo 107:8 dice: "Alaben la misericordia de Jehová, y sus maravillas para con los hijos de los hombres." Ese amor fue demostrado mientras aún éramos pecadores (Romanos 5:8), cuando estábamos muertos en delitos y pecados, cuando Él nos dio vida juntamente con su Hijo, porque Dios es rico en misericordia y grande en amor (Efesios 2:4). Jeremías 31 lo llama un amor eterno: "Con amor eterno te he amado."

Estamos agradecidos porque Dios siempre está cerca. El Salmo 145:18 dice: "Cercano está Jehová a todos los que le invocan." Algunos de los fundadores de nuestra nación eran deístas que creían que Dios dio cuerda al reloj y luego se retiró al lado más lejano del universo, desinteresado en los asuntos del hombre. Pero ese no es el Dios de la Escritura. Dios está cerca de los que le invocan, y el Salmo 118:21 nos dice que Él oye y responde nuestras oraciones: "Te alabaré porque me has oído, y fuiste mi salvación." En Jeremías 33 Él dice: "Clama a mí, y yo te responderé, y te enseñaré cosas grandes y ocultas que tú no conoces."

Estamos agradecidos porque Dios nos ha dado su palabra eterna. David dijo: "A medianoche me levanto a darte gracias por tus justos juicios" (Salmo 119:62). Y estamos agradecidos porque Dios nos ha dado vida eterna. Hebreos 12:28 dice: "Puesto que recibimos un reino inconmovible, tengamos gratitud."

Gracias sean dadas a Dios por su don inefable

Sobre todas las cosas, damos gracias porque Dios ha dado a su Hijo unigénito. "Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna." Esa vida eterna es un don: "Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios" (Efesios 2:8). Pablo exclama: "Gracias sean dadas a Dios por su don inefable" (2 Corintios 9:15).

Podríamos hacer una lista dominada por cosas temporales —nuestra casa, nuestro automóvil, hasta nuestro lavaplatos. Todas son cosas buenas por las cuales estar agradecidos, pero están pasando. El que verdaderamente es agradecido encuentra las cosas duraderas de Dios en Cristo, porque esa persona es eternamente agradecida.

La palabra griega para acción de gracias es eucharistía, un compuesto de eu y charis, gracia. Hemos recibido gracia, y por lo tanto somos graciosamente agradecidos. Strong define la gracia como "la influencia divina sobre el corazón y su resultado en la vida", incluyendo la gratitud. Dios obrando en nosotros debería hacernos un pueblo de gratitud —y el mundo, al ver a los cristianos, debería ver a un pueblo dominado por la acción de gracias, no solo un día al año sino cada día.

¿Qué espera al ingrato?

Considere Romanos 1. Pablo escribe:

Porque no me avergüenzo del evangelio de Cristo, porque es poder de Dios para salvación a todo aquel que cree... el justo vivirá por fe. (Romanos 1:16–17)

Eso es algo por lo cual estar agradecido. Pero ¿qué espera al ingrato?

Porque la ira de Dios se revela desde el cielo contra toda impiedad e injusticia de los hombres que detienen con injusticia la verdad... Pues habiendo conocido a Dios, no le glorificaron como a Dios, ni le dieron gracias. (Romanos 1:18, 21)

Santiago 1:17 dice que toda buena dádiva y todo don perfecto viene de Dios. Sea que un hombre siga a Dios o no, ha recibido grandes dones —Dios hace llover sobre justos e injustos. Sin embargo, una señal de los postreros días, le dice Pablo a Timoteo, es que los hombres serán ingratos:

También debes saber esto: que en los postreros días vendrán tiempos peligrosos. Porque habrá hombres amadores de sí mismos, avaros, vanagloriosos, soberbios, blasfemos, desobedientes a los padres, ingratos, impíos. (2 Timoteo 3:1–2)

Un juicio espera a aquellos que no son agradecidos a Dios por las bendiciones inmensurables que Él ha derramado. ¿Cómo podría alguien ser ingrato? Yo sugeriría cuatro razones: son despistados, descuidados, insensibles o codiciosos. Despistados —no se dan cuenta de que deben estar agradecidos o no reconocen las bendiciones de Dios. Descuidados —lo notan pero no se molestan. Insensibles —simplemente no les importa adorar. O codiciosos —se sienten estafados: "Ese hombre tiene más que yo, y eso no es justo."

Planifique estar agradecido

¡Oh, que los hombres alaben al Señor! El Salmo 100 dice: "Cantad alegres a Jehová, habitantes de toda la tierra." Esta exhortación no es solo para Israel o un pequeño grupo. Es para todas las naciones, y el versículo 5 dice que es para todas las generaciones, porque Jehová es bueno, su misericordia es eterna, y su verdad permanece para siempre.

Adoramos y damos gracias cantando alegres. Quizás usted diga: "Yo no canto bien." Dios no dijo hacer una canción de buen sonido; dijo hacer un clamor de gozo. Un buen amigo en la secundaria era la persona más desafinada que he conocido, pero cada vez que nos reuníamos para adorar, él cantaba a todo pulmón —y sé que Dios estaba complacido.

También damos gracias sirviendo al Señor con alegría. Su servicio al Señor es adoración; da gracias a su nombre cuando le sirve con alegría, no de mala gana. ¿Por qué deberíamos hacer estas cosas? "Reconoced que Jehová es Dios; él nos hizo, y no nosotros a nosotros mismos." No somos autosuficientes. Estados Unidos piensa que está lleno de gente que se hizo a sí misma y que por lo tanto no le debe gracias a nadie. Falso. Dios lo hizo a usted; usted tiene lo que tiene porque Dios ha sido bondadoso, y esa abundancia le da una responsabilidad de estar agradecido. Él nos ha hecho pueblo suyo y ovejas de su prado; Él es un buen pastor.

Así que entramos por sus puertas con acción de gracias. Eso significa que debemos hacer nuestro objetivo el presentarnos ante Él y planificar estar agradecidos —porque la acción de gracias simplemente no ocurre por sí sola. Es mi oración que en mi vida la gente vea acción de gracias no solo el cuarto jueves de cada año, sino en cada aspecto de mi vida. Sé que no siempre es así, pero oro para que Dios obre ese reconocimiento en mí —que Él es bueno, su misericordia es eterna, y Él es digno de nuestra alabanza, nuestra devoción, y nuestro servicio alegre para traer gloria a su nombre.

Oración final

Padre, te damos gracias hoy. Bendecimos tu nombre por todo lo que eres y todo lo que nos has dado. Dios, ni siquiera comprendemos por completo la grandeza de la bendición que has derramado sobre nosotros. No sabemos completamente cuán bien la tenemos verdaderamente de tu mano. Pero a lo largo de la eternidad comenzaremos a captar y entender la grandeza de tu amor, tu misericordia y tu verdad. Dios, aun ahora, al cerrar este servicio y prepararnos para un día festivo en el cual debemos dar gracias, ayúdanos, Señor, a reconocer tu bondad y a bendecir tu nombre. Te alabamos en el nombre de Jesús. Amén.