1 Corintios 8:1

En cuanto a lo sacrificado a los ídolos, sabemos que todos tenemos conocimiento. El conocimiento envanece, pero el amor edifica... Mas mirad que esta vuestra libertad no venga a ser tropezadero para los que son débiles... Por lo cual, si la comida le es a mi hermano ocasión de caer, jamás comeré carne, para no poner tropiezo a mi hermano. (1 Corintios 8)

Cuando la libertad y el amor colisionan, el amor semejante a Cristo es siempre el camino más excelente.

Una nueva pregunta de una iglesia atribulada

La iglesia en Corinto tenía muchos problemas. Luchaban con la inmoralidad interna que obstaculizaba su testimonio hacia fuera, estaban llenos de divisiones, y tenían muchas preguntas. Hace varias semanas vimos su primera pregunta, referente a los casados y los solteros en la iglesia. Ahora, continuando con las preguntas que le habían escrito a Pablo, llegamos al capítulo 8, donde Pablo aborda algo que puede parecernos extraño pero que era un asunto cotidiano para los de Corinto: "En cuanto a lo sacrificado a los ídolos."

En la antigua Corinto, como en la mayoría de las ciudades grecorromanas del primer siglo, la idolatría era la norma desenfrenada. En la cercana Atenas, a solo 55 millas de distancia, Pablo se encontró con un altar inscrito "al Dios no conocido" (Hechos 17). Corinto estaba llena de lugares de adoración. En casi cada esquina se levantaba otro altar a un dios diferente. Tenían templos a Apolo, Diana y Zeus, pero también muchas deidades menores ante las cuales el pueblo se inclinaba.

Una cultura politeísta y politeísta-demoníaca, y el mercado de la carne de ídolos

Además de ser politeístas, los griegos y romanos también eran politeístas-demoníacos—creían que el aire estaba lleno de espíritus malignos de toda clase. Se pensaba que estos espíritus constantemente intentaban invadir y poseer a los seres humanos, y la manera más fácil de hacerlo era adhiriéndose a la comida. Cuando una persona comía ese alimento, sería invadida por el demonio. ¡Qué sociedad tan temerosa en la cual vivir!

Para enfrentar esto, creían que esos espíritus podían ser removidos si la comida era primero sacrificada a un ídolo. Así que después de comprar un animal para alimentar a su familia, uno iba a un templo, ofrecía una porción al dios, daba una porción al sacerdote, y llevaba el resto a casa. Los sacerdotes recibían tantos sacrificios que no podían comer todo, así que el excedente se vendía barato afuera de los templos o en el mercado abierto. Si querías una buena oferta—¿y quién no?—comprabas carne sacrificada a un ídolo. No solo era más barata, sino que el "problema" de los demonios ya había sido resuelto.

Esto nos parece necio. Realmente no nos encontramos con comida sacrificada a ídolos en el sur de California del siglo XXI, aunque en algunas partes del mundo tales prácticas todavía existen. Pero aunque no compartimos las tradiciones de Corinto, tenemos cosas no muy lejanas a esto, como veremos.

El dilema y la carta de Jerusalén

Era prácticamente imposible encontrar carne en Corinto que no hubiera sido sacrificada a un ídolo. Si tenías cualquier interacción con incrédulos—en bodas, festivales, ocasiones sociales, muchas de las cuales involucraban adoración pagana—era probable que te sirvieran comida de ídolos. Esto causó un dilema genuino para algunos en la iglesia.

El dilema se amplificó por la carta de Jerusalén después de Hechos 15. Allí, Pablo, Silas, Bernabé y los líderes se reunieron en concilio sobre los nuevos creyentes gentiles, y la carta que redactaron les instruyó a abstenerse de las carnes sacrificadas a los ídolos. En una ciudad donde tal carne era algo común, esto provocó la pregunta: ¿cuál es el problema? Y en una iglesia dividida, se volvió otra oportunidad para la división. Así que Pablo tiene que abordarlo.

El camino angosto entre dos abismos

Nosotros no enfrentamos la carne de ídolos hoy, pero hay docenas, si no cientos, de cosas que los creyentes consideran malas, incorrectas o impías que en realidad no están escritas en las Escrituras. Así que la enseñanza de Pablo aquí se aplica a nosotros. No encontrarás una sección en la tienda etiquetada "carnes limpias sacrificadas a Apolo", pero hay otros asuntos.

Hay un camino angosto entre dos abismos profundos en la vida cristiana. A un abismo podríamos llamarlo libertinaje carnal—decir: "Tengo libertad en Cristo, puedo hacer lo que quiera", como hacían los corintios cuando afirmaban que "todas las cosas me son lícitas" (1 Corintios 6:12). El otro abismo es el legalismo fariseo—donde acumulamos tantas reglas en nuestras propias vidas que las aplicamos a todos y declaramos injustos a los que no hacen lo que nosotros hacemos. Entre estos dos abismos está el camino del amor por el cual debemos andar. El camino del amor se recorre con cuidado y circunspección por aquel que, con carácter semejante a Cristo, estima a los demás por encima de sí mismo.

Dos culturas en una sola iglesia

Cuando esa carta de Jerusalén llegó a Corinto, probablemente traída por un creyente judío, los cristianos judíos habrían dicho amén, pues el Antiguo Testamento prohibía claramente la carne sacrificada a los ídolos. Pero los cristianos gentiles habían crecido bajo la cultura grecorromana donde esto era simplemente normal; ni siquiera les causaba preocupación.

Aunque algunos creyentes gentiles estaban tan arraigados en la idolatría que también tenían escrúpulos, yo sugeriría que el problema mayor venía del lado judío. A medida que los creyentes maduraban y ganaban conocimiento, llegaron a ver que los ídolos no son nada y que la comida era algo sin consecuencia. En Marcos 7, Jesús enseñó exactamente lo mismo a los fariseos que estaban molestos porque sus discípulos comían sin el ritual prescrito de lavarse las manos: no es lo que entra en la boca del hombre lo que lo contamina, sino lo que sale de su corazón.

El conocimiento envanece, pero el amor edifica

Algunos en la iglesia estaban usando su conocimiento superior contra otros—"¿No lo entiendes? Los ídolos no son gran cosa; algo anda mal contigo." Pablo responde: "Sabemos que todos tenemos conocimiento. El conocimiento envanece, pero el amor edifica."

Un poquito de conocimiento es algo muy peligroso. ¿Cuántos de ustedes han intentado mostrarle a alguien lo superior que era su conocimiento, solo para descubrir que no eran tan conocedores como pensaban? Podemos herir a las personas con nuestro conocimiento, y como debemos ser semejantes a Cristo, debemos ser muy cuidadosos con él. La libertad era algo muy grande para los corintios, y la libertad es algo enorme para los estadounidenses. Estamos enfocados en nuestros derechos—"Soy estadounidense, puedo hacer lo que quiera." Pero en algún punto del camino, en Corinto y en las iglesias estadounidenses, la libertad y el libertinaje han sido exaltados por encima del amor.

Como dirá Pablo en 1 Corintios 13: "Aunque tuviese toda la ciencia, y entendiese todos los misterios, si no tengo amor, nada soy." La traducción de Phillips traduce este pasaje así: "Mientras el conocimiento hace que un hombre se vea grande, solo el amor puede hacer que crezca hasta su plena estatura."

Un asunto evangelístico y de discipulado

Somos llamados por la gran comisión a hacer discípulos de todas las naciones, así que debemos considerar las implicaciones evangelísticas y de discipulado de enfatizar nuestros derechos por encima de nuestro amor. Si siempre enfatizamos nuestra libertad, obstaculizamos a las personas de llegar al conocimiento de la verdad y de crecer en ella. A menudo es más amoroso soportar las flaquezas de los débiles que exaltar nuestra libertad.

Pablo dice en Romanos 15:1: "Así que, los que somos fuertes debemos soportar las flaquezas de los débiles, y no agradarnos a nosotros mismos. Cada uno de nosotros agrade a su prójimo para su edificación." Le corresponde al creyente fuerte descender y discipular al más débil, no decir: "Escucha, débil, resuélvelo tú mismo." Ninguno de nosotros se llamaría a sí mismo el débil—a todos nos gusta pensar que somos fuertes. Pero si somos los fuertes, eso significa que a veces debemos caminar más en humildad que en libertad.

El verdadero conocimiento sabe cuán poco sabe

El conocimiento debe buscarse; es imposible obedecer lo que no se conoce. Dios dijo que su pueblo fue "destruido por falta de conocimiento" (Oseas 4:6), y Él es quien da conocimiento al hombre (Salmo 94:10). No hay premio alguno colocado sobre la ignorancia en las Escrituras. Sin embargo, el conocimiento es esencial pero no suficiente; por sí solo hace al hombre arrogante y debe mezclarse con el amor.

El verdadero conocimiento ayuda a las personas a ver cuán poco saben. Alguien definió el conocimiento como "el proceso de pasar de un estado inconsciente de ignorancia a un estado consciente de ignorancia." ¿Cuántos de ustedes, de adolescentes, lo sabían todo? ¿Cuántos de ustedes han reconocido desde entonces que no era así? Quien no sabe que no sabe es un necio; quien no sabe, y sabe que no sabe, es sabio.

Así que Pablo dice: "Y si alguno se imagina que sabe algo, aún no sabe nada como debe saberse. Pero si alguno ama a Dios, es conocido por Dios." Uno esperaría que Pablo dijera que si un hombre ama a Dios, conoce a Dios—pero eso no es lo que dice. ¿Qué es mejor: amar y conocer a Dios, o ser amado y conocido por Él? Muchos dicen "Yo amo a Dios" y "Yo conozco a Dios", pero al final del día es mucho más importante ser amado y conocido por Él. Juan se llamaba a sí mismo "el discípulo a quien amaba Jesús." Podríamos haber escrito "el discípulo que amaba a Jesús", pero Juan se gloriaba en ser amado por Cristo. Gocémonos no en un conocimiento superior, sino en ser conocidos y amados de Dios.

Un ídolo no es nada

Pablo vuelve al asunto en el versículo 4: "En cuanto, pues, a las viandas que se sacrifican a los ídolos, sabemos que un ídolo nada es en el mundo, y que no hay más que un Dios... Pues aunque haya algunos que se llamen dioses, ya sea en el cielo, o en la tierra... para nosotros, sólo hay un Dios, el Padre... y un Señor, Jesucristo."

Aunque muchas cosas en nuestra cultura y en otras se veneran como dioses, la teología de Pablo y de toda la Biblia es que hay un solo Dios, y todo otro pequeño dios no es nada—algunos, como veremos en 1 Corintios 10, en realidad son entidades demoníacas, pero no son Dios. El salmista dice que los ídolos son plata y oro, obra de manos de hombres: "Tienen boca, mas no hablan; tienen ojos, mas no ven... como ellos son, se hacen los que los fabrican" (Salmo 115). Isaías describe la necedad de un hombre que corta un árbol, quema parte para calentarse y hornear pan, y luego talla el resto en un dios y se inclina ante él, diciendo: "Gracias por alimentarme." Ese dios no puede hacer nada.

Cuidado, no sea que tu libertad se convierta en tropiezo

Así que el que tiene conocimiento dice: "Los ídolos no son nada, la comida no es nada—caso cerrado." No tan rápido. Versículo 7: "Pero no en todos hay este conocimiento; porque algunos, habituados hasta aquí a los ídolos, comen como sacrificado a ídolos, y su conciencia, siendo débil, se contamina."

Puedes entender que el ídolo no es nada, pero otros con una conciencia más débil están perturbados, quizás por alguna asociación pasada. Así que Pablo dice: "La vianda no nos hace más aceptos a Dios; pues ni porque comamos, seremos más, ni porque no comamos, seremos menos. Mas mirad que esta vuestra libertad no venga a ser tropezadero para los que son débiles." Sí, tienes libertad en Cristo. Pero, ¿esa libertad está poniendo tropiezo al más débil? Si es así, nosotros—como Cristo—demostramos nuestra fuerza no mediante una libertad soberbia, sino mediante un amor humilde.

Aplicación: nuestra "carne de ídolos" moderna

Puede que te preguntes qué aplicación tiene esto para nosotros. Faltan 13 días para Navidad—¿no deberíamos estar hablando de Jesús en el pesebre? No tenemos carne de ídolos, pero tenemos la Navidad, que es un asunto en nuestra cultura. Algunos creyentes preguntan: "¿Por qué celebrarías la Navidad? ¿No sabes que se basó en una festividad pagana, que Jesús no nació el 25 de diciembre, que Jeremías 10 habla de cortar un árbol y decorarlo con plata y oro y lo llama abominación?" Algunas personas se sienten genuinamente tropezadas por ello.

Si estás buscando dar testimonio a un Testigo de Jehová, probablemente no sea sabio invitarlo a tu fiesta de Navidad o enviarle una tarjeta navideña. "Eso no parece muy amable", podrías decir. Pero si eso lo hace tropezar y obstaculiza tu testimonio, quizás no deberías hacerlo. El camino del amor es más difícil que simplemente andar en libertinaje o en legalismo. Es más fácil desentenderse; es más difícil renunciar a tu libertad para que otro sea edificado en Cristo. Podríamos sacar la Biblia y demostrarle nuestra libertad a esa persona, o simplemente podríamos andar en amor y no ofenderla—no porque nunca ofendamos a nadie (el evangelio mismo ofende a los que perecen), sino porque hay cosas que podemos dejar a un lado que disminuyen la ofensa innecesaria.

La historia del Sr. Mohammed

Este es un asunto evangelístico y de discipulado. Si estás ministrando a un musulmán, probablemente no sea sabio compartir tu gran receta de cerdo desmenuzado. El Dr. Henry Ironside cuenta de un hombre musulmán, el Sr. Mohammed, que llegó a la fe y se convirtió en un creyente fuerte. En una reunión de iglesia, una jovencita le ofreció un sándwich y él preguntó qué tipo era. Cuando le dijeron que era de cerdo y jamón, pidió res, cordero o pescado; no había, así que rechazó cortésmente.

La jovencita se rió y dijo: "Sr. Mohammed, me sorprende. ¿Está usted tan sujeto a la ley que no puede comer cerdo? ¿No sabe que los cristianos tienen libertad para comer cualquier tipo de carne?" Él respondió: "Tengo libertad, mi estimada jovencita, para comerla—pero también tengo libertad para dejarla. Fui criado como un musulmán estricto. Mi padre tiene casi 80 años y todavía es musulmán. Cada tres años regreso a la India para rendir cuentas del negocio y visitarlo. Cuando llego, mi padre pregunta: 'Mohammed, ¿ya esos infieles te han enseñado a comer esa asquerosa carne de cerdo?' y yo respondo: 'No, padre, la carne de cerdo nunca ha tocado mis labios.' Entonces tengo oportunidad de predicarle a Cristo. Si hubiera tomado uno de sus sándwiches, no podría predicarle a Cristo a mi padre la próxima vez que esté en casa."

Pecar contra un hermano es pecar contra Cristo

"Si, pues, alguno te ve a ti, que tienes conocimiento, sentado a la mesa en un lugar de idolatría, la conciencia de aquel que es débil, ¿no será estimulada a comer de lo sacrificado a los ídolos? Y por tu conocimiento se perderá el hermano débil por el cual Cristo murió." Algunos en Corinto tenían fuertes apegos a la vida antigua o a la ley hebrea que hacían de esto un problema real. Pero quizás algunos eran incrédulos observando a los cristianos—y si veían que los creyentes no eran diferentes, iban a los templos y comían allí, podrían ser obstaculizados de llegar a la fe.

Sí tenemos libertad en Cristo, pero a veces debe dejarse a un lado a favor del amor. El asunto no es la santidad—no nos hace más santos—es nuestro testimonio, nuestra capacidad de evangelizar y discipular. El fuerte soporta al débil no por su propio placer sino por la edificación del otro. El fuerte no dice: "Aguántate, princesa." El fuerte cede y se humilla, tal como Cristo en Filipenses 2 "se despojó a sí mismo, tomó forma de siervo, y se humilló a sí mismo hasta la muerte." El camino del amor es el camino de Cristo.

Dispuestos a dejarlo a un lado

Pablo muestra la seriedad de esto en el versículo 12: "De esta manera, pecando contra los hermanos, e hiriendo su débil conciencia, contra Cristo pecáis." Jesús dijo en el Sermón del Monte que hacer tropezar a uno de estos pequeños, sería mejor tener una piedra de molino colgada al cuello y ser arrojado a las profundidades del mar. Así que Pablo concluye en el versículo 13: "Por lo cual, si la comida le es a mi hermano ocasión de caer, jamás comeré carne, para no poner tropiezo a mi hermano."

¿Qué tan dispuestos estamos a dejar a un lado nuestros derechos? Si algo en nuestras vidas no tiene consecuencia—las Escrituras no dicen nada al respecto—pero ofende o hace tropezar a alguien, ¿estamos dispuestos a dejarlo a un lado por causa del amor y del reino de Cristo? La preocupación de la persona puede ser necia, pero nunca le ministrarás diciéndole: "Eso es estúpido." Si cierta película o género hace que alguien tropiece en su fe porque tú ejerces tu libertad, ¿lo dejarías? Sí, tenemos gran libertad en Cristo, pero por causa del reino de Dios a veces dejamos a un lado esas cosas para que otros sean levantados hacia el Señor.

Oración final

Padre, te damos gracias por tu palabra, aunque a veces sea convincente. Oro que en este mismo momento, cuando el enemigo quisiera nada más que arrebatárnosla y hacernos pensar de inmediato en qué haremos esta tarde, tú, por tu Espíritu, plantes tu palabra profundamente en nuestros corazones. Tú deseas que seamos conformados a tu imagen, que andemos de una manera semejante a Cristo. No nos dejaste sin consuelo cuando ascendiste, sino que nos diste el Espíritu de verdad que nos guía a toda verdad y nos enseña todas las cosas. Así que, Espíritu Santo, haz que tu palabra dé fruto en esta área. Ayúdanos a ver como tú ves, a ser conscientes de los que nos rodean—no esforzándonos por no ofender a nadie, pues el evangelio es ofensa para los que perecen, pero si estamos siendo ofensivos por causa de nuestro propio deseo y no por causa de tu palabra, que estemos dispuestos a dejarlo a un lado para que la gente te vea a ti y no a nosotros. Te damos gracias porque nos salvaste no por obras de justicia, sino por gracia mediante la fe, y nos has dado libertad en Cristo para hacer muchas grandes cosas—y también libertad, como vimos en la historia de Mohammed, para no hacer algo cuando eso nos da la oportunidad de compartir el evangelio con alguien que no vive ni ve las cosas como nosotros. Que así sea, oramos, pues pedimos esto en el nombre de Jesús. Amén.