Hechos 19:21

Pasadas estas cosas, Pablo se propuso en espíritu ir a Jerusalén, después de recorrer Macedonia y Acaya, diciendo: Después de estar allí, es necesario que yo vea también a Roma... Porque un platero llamado Demetrio, que hacía de plata templecillos de Diana, daba mucha ganancia a los artífices... y veis y oís que este Pablo, no solamente en Éfeso, sino en casi toda Asia, ha apartado con persuasión a muchas gentes, diciendo que los dioses que se hacen con las manos no son dioses. (Hechos 19:21–26)

Cuando un solo hombre simplemente predicó el evangelio en Éfeso, toda una industria pagana comenzó a colapsar—y así es como el reino avanza todavía.

De vuelta al libro de Hechos

El 6 de junio de 2010 les dije que íbamos a hacer un pequeño desvío fuera de Hechos para estudiar 1 Corintios. Han pasado diecinueve meses. No exactamente un desvío corto—pero hemos vuelto. Durante los últimos años hemos estudiado Hechos junto con las epístolas del Nuevo Testamento en su contexto cronológico. Desde noviembre de 2008 hemos trabajado a través de Santiago, Gálatas, 1 y 2 Tesalonicenses, y 1 Corintios, y ahora regresamos a Hechos.

Solo estaremos aquí unas semanas antes de pasar a 2 Corintios, probablemente a finales de este mes o principios de febrero. Queremos entender el contexto. Segunda de Corintios fue escrita unos seis meses después de 1 Corintios, y 1 Corintios fue escrita alrededor del año 57 d.C. desde Éfeso—exactamente donde encontramos a Pablo aquí en Hechos 19, en su tercer viaje misionero, ministrando en esta gran ciudad.

De perseguidor a evangelista

Pablo ha pasado la mayor parte de su experiencia cristiana en el campo misionero. Fue salvo en Hechos 9 mientras estaba en una misión de los fariseos en Jerusalén para destruir la iglesia. No creía en Jesús como el Mesías; veía la fe como una amenaza para el judaísmo, y llevaba cartas de los principales sacerdotes a Damasco para traer atado a cualquiera "del Camino".

Pero Dios tenía otros planes. Una luz más brillante que el sol derribó a Saulo de Tarso, y escuchó una voz: "Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?" Cuando preguntó quién era, el Señor respondió: "Yo soy Jesús, a quien tú persigues". Su conversión fue milagrosa, y Dios tomó a este ex terrorista de la iglesia y lo hizo uno de los mayores evangelistas y plantadores de iglesias que el mundo ha conocido. A través de sus tres viajes, se plantaron iglesias en Listra, Derbe, Iconio, Filipos, Corinto, Tesalónica, Berea, y más allá.

Motín o avivamiento—usualmente ambos

En la mayoría de las ciudades Pablo se quedaba poco tiempo; muchas de sus iglesias fueron plantadas en menos de cuatro meses. Como era su costumbre, iba a la sinagoga judía, buscaba la oportunidad de predicar, y los llevaba a través del Antiguo Testamento mostrando cómo Cristo vendría y sufriría. Luego lo remataba: Jesús de Nazaret, crucificado en Jerusalén y resucitado de los muertos, es el Mesías. Como a esas alturas, decían: "¡Sal de aquí!"

Dondequiera que Pablo iba había ya sea un motín o un avivamiento—y usualmente ambos. En Listra lo llevaron fuera de la ciudad y lo apedrearon, casi matándolo, pero Dios lo levantó. En Filipos, después de que echara fuera un demonio de una esclava adivinadora, aquellos que se beneficiaban de ella hicieron que Pablo y Silas fueran azotados con varas y encarcelados. Se le pedía cortésmente que se fuera o muriera en ciudad tras ciudad. Pero Dios seguía obrando.

Una gran puerta y muchos adversarios

Cuando Pablo llegó a Éfeso en su tercer viaje, encontró lo que llamó "una puerta grande y eficaz". En 1 Corintios 16:9 escribió que se quedaría en Éfeso porque una gran oportunidad para el evangelio estaba ante él. Y cuando miro a nuestra propia comunidad—Escondido, San Marcos, Valley Center, Rancho Bernardo, Bonsall, Fallbrook—estoy convencido de que nosotros también tenemos una puerta grande y eficaz abierta ante nosotros. Tantas personas no conocen el evangelio. Puede que conozcan el nombre de Jesús, puede que hayan asistido a la iglesia, pero no conocen el evangelio.

Pero Pablo agregó algo: "y hay muchos adversarios". Tendemos a pensar que una gran oportunidad significa navegación fácil, y que la oposición significa una puerta cerrada. No es así. Así como Dios abre grandes puertas, pueden estar seguros de que el enemigo se opondrá a lo que Dios está haciendo. Estamos en una batalla espiritual.

La realidad de la guerra espiritual

Pablo lo sabía. Le escribió a los efesios:

Porque no tenemos lucha contra sangre y carne, sino contra principados, contra potestades, contra los gobernadores de las tinieblas de este siglo, contra huestes espirituales de maldad en las regiones celestes. (Efesios 6:12)

En este mismo momento hay una guerra espiritual en este lugar, en esta comunidad, una batalla por las almas. La Biblia llama a nuestro enemigo el acusador de los hermanos, la serpiente, Lucifer, Satanás, el diablo. Cada batalla y tensión física en nuestra sociedad es una manifestación de una batalla espiritual detrás de escena.

Por eso las Escrituras nos exhortan a estar vigilantes, a ponernos el yelmo de la salvación, la coraza de justicia, el cinturón de la verdad, el escudo de la fe, y la espada del Espíritu, orando siempre. Uno de los mejores trucos que el diablo jamás logró fue convencer al mundo de que él no existe. Como nos recordará 2 Corintios, nuestras armas no son carnales—no armas de fuego ni bombas—sino poderosas en Dios para derribar fortalezas.

El gremio de los plateros

Y hubo por aquel tiempo un disturbio no pequeño acerca del Camino. (Hechos 19:23)

"El Camino" es cómo se describía a veces el evangelio, porque Jesús es el camino, la verdad y la vida. Un "disturbio no pequeño" significa un gran disturbio—algo estaba sucediendo a causa del evangelio. Demetrio, un platero que hacía pequeños ídolos de Diana (Artemisa), reunió a los artífices—esencialmente el gremio de los fabricantes de ídolos, "Local 205". Se estaban enriqueciendo porque el gran templo de Diana estaba a como una milla y media fuera de Éfeso, atrayendo adoradores de todo el mundo conocido durante siglos, desde el siglo quinto a.C.

Estos empresarios fabricaban pequeñas imágenes para que los visitantes pudieran llevar a casa un pedazo del templo—a Roma, Egipto, donde fuera—y adorar a Artemisa en su rincón. Y la adoración de Diana era profundamente sensual. Se podría resumir en una palabra: pornografía. Si están cautivados por la pornografía hoy, están adorando al ídolo Artemisa; están involucrados en idolatría.

"Hemos identificado el problema—su nombre es Pablo"

Demetrio se levanta en la reunión del sindicato y dice: "Señores, sabéis que de este oficio obtenemos nuestra riqueza". Durante quinientos años el negocio había ido bien, pero ahora los ingresos han bajado. Así que un comité investigó la causa. ¿Hay escasez de plata? No. ¿Problemas para conseguir herramientas? No.

Además veis y oís que no solamente en Éfeso, sino en casi toda Asia, este Pablo ha apartado con persuasión a muchas gentes, diciendo que los dioses que se hacen con las manos no son dioses. (Hechos 19:26)

Identificaron el problema: su nombre es Pablo. Esto es extraordinario. Durante cinco siglos hacer ídolos significó gran riqueza. Ahora un solo rabino judío, enseñando en una pequeña escuela en la parte barata de Éfeso—la escuela de Tiranno—durante dos años, casi ha hundido toda una industria en Asia. Quisiera Dios que eso sucediera en Escondido.

...de manera que no solamente esta nuestra industria peligra de venir a menos, sino que también el templo de la gran diosa Diana se desprecie, y comience a ser destruida la majestad de aquella a quien adora toda Asia, y el mundo entero. (Hechos 19:27)

Un solo hombre predicando el evangelio estaba viendo la desintegración de todo el sistema pagano en Asia. Un disturbio no pequeño, en efecto.

El poder del evangelio

Quisiera Dios que se pudiera decir esto de las iglesias en nuestra comunidad—que estamos causando efectivamente un disturbio. Eso es lo que queremos en 2012 y más allá: disfrutar de la gracia de Dios, habiendo recibido el evangelio, y extender su gloria en este mundo.

El evangelio es poderoso en el reino espiritual, trayendo victoria sobre el pecado y la muerte, y poderoso también en el reino físico. Pablo le dijo a los romanos: "No me avergüenzo del evangelio, porque es poder de Dios para salvación a todo aquel que cree" (Romanos 1:16).

Cuando el poder del evangelio fue desatado sobre Gales en el Avivamiento Galés a principios del siglo veinte, los pubs cerraron, los teatros se vaciaron, los deportes nacionales fueron abandonados, el crimen bajó, la embriaguez bajó, y los burdeles y casas de apuestas quedaron vacíos. ¿Sucedió esto porque los cristianos hicieron piquetes y firmaron peticiones? No. El evangelio transformó vidas, y esos lugares ya no tuvieron clientes. El mundo no necesita una definición más nueva del evangelio; necesita una demostración más clara de él.

Una comunidad transformada

Toda nuestra área—el condado de San Diego, el sur de California, los Estados Unidos—necesita una demostración del evangelio. Nos reunimos aquí no para encerrarnos de un mundo loco, sino para recordar que el evangelio transforma todo, para poder llevarlo a donde vayamos.

El ministerio de Pablo en Éfeso fue en gran parte bajo el radar. Después de ser expulsado de la sinagoga, montó su lugar al lado en la escuela de Tiranno y enseñó el evangelio diariamente. Entrenó discípulos—Timoteo, Gayo, Aristarco, Tito—para ser plantadores de iglesias. La gente vino de Esmirna, Laodicea, Filadelfia; sus vidas cambiaron, y volvieron a casa y predicaron, hasta que los adoradores de ídolos en toda Asia dijeron: "Ya no necesito esto".

Qué maravilloso sería si viéramos los mismos efectos—si la tienda de libros para adultos en la calle F cerrara no porque hicimos piquetes sino porque no tenía clientes, todos ellos en la iglesia; si la policía redujera el presupuesto de la escuadra de vicios porque las redes de prostitución colapsaron; si los puntos de control de DUI se volvieran innecesarios. Durante el Avivamiento Galés, Cardiff vio una caída del sesenta por ciento en la embriaguez pública en un solo mes. Eso es el poder de Dios.

Represalia y persecución

Al oír esto, se llenaron de ira, y gritaron, diciendo: ¡Grande es Diana de los efesios! (Hechos 19:28)

Obviamente Diana no era tan grande—estaba teniendo dificultades con un solo pequeño hombre predicando el evangelio. Cuando el evangelio se demuestra a través del pueblo de Dios, habrá represalia. David dijo: "El impío maquina contra el justo, y cruje contra él sus dientes" (Salmos 37:12). Pablo le dijo a Timoteo: "Todos los que quieren vivir piadosamente en Cristo Jesús padecerán persecución" (2 Timoteo 3:12).

Pero eso no es algo malo. Jesús dijo: "Bienaventurados sois cuando os vituperen y os persigan... Gozaos y alegraos, porque vuestro galardón es grande en los cielos". No deberíamos salir a forzar la persecución siendo obnoxios, pero tampoco deberíamos pensar que es extraño cuando llega. Pedro dijo: "No os sorprendáis del fuego de prueba". De hecho, podrían pensar que es extraño si no son perseguidos, porque la persecución aumenta al mismo ritmo que aumenta la predicación del evangelio.

Cuando la iglesia pierde el evangelio

Decir que Estados Unidos no ha experimentado persecución cristiana también puede ser decir que la iglesia en Estados Unidos ha abandonado en gran parte el poder del evangelio. En la historia cristiana reciente, la iglesia decidió tratar los males de la sociedad políticamente—firmando peticiones, boicoteando, haciendo piquetes, dejando que se oiga nuestra voz sobre lo que estamos en contra—mientras no simplemente predicaba el evangelio que cambia vidas y comunidades.

Nos preguntamos por qué nuestra cultura está cambiando en una dirección que no queremos. Es porque nosotros, la iglesia, no hemos predicado el evangelio. El cuerpo de Cristo ha perdido la confianza de que el evangelio es el poder de Dios, o nos hemos avergonzado de él, y vemos los resultados directos en nuestra cultura.

Confusión en el teatro

Y toda la ciudad se llenó de confusión; y agarrando a Gayo y a Aristarco, macedonios, compañeros de viaje de Pablo, se lanzaron a una en el teatro. (Hechos 19:29)

La turba enfurecida no pudo encontrar a Pablo, así que agarraron a dos de sus compañeros de viaje y los arrastraron al teatro—que albergaba a más de mil personas. La mentalidad de turba se apoderó, y las multitudes seguían sin saber por qué. Cuando Pablo se enteró, quiso entrar, pero los discípulos no lo dejaron.

"Toda la ciudad se llenó de confusión"—¿no es esa una declaración perfecta para la cultura occidental del siglo veintiuno? Cientos de ideas, filosofías y cosmovisiones, confusión masiva. Sin embargo, el evangelio traer claridad. Cuando esa claridad entra en la confusión, la confusión piensa que está equivocada, porque el evangelio pone al derecho un mundo al revés.

El espíritu luchador de Pablo

Me encanta esto de Pablo. Aquí ven su espíritu de lucha—estos hombres no van a sufrir por mi causa sin que yo esté ahí. "¡Déjenme ir con ellos!" En mi mente los veo restringiéndolo físicamente. Las descripciones de Pablo lo describen como un hombre bajo con una nariz grande, cejas prominentes y piernas arqueadas—honestamente, cada vez que pienso en él, me imagino a mi papá.

Y algunos de los principales de Asia, que eran sus amigos, le enviaron aviso, rogándole que no se presentase en el teatro. (Hechos 19:31)

Noten esto: ciertos gobernantes de Asia eran sus amigos. No dice que fueran creyentes, pero eran sus amigos. Esto nos da una pista de nuestra misión como iglesia. Somos embajadores de Cristo. Un embajador vive en una nación que no es la suya para hacerse amigo de sus líderes e influir en ellos en nombre de su país de origen. Aunque somos ciudadanos de esta nación, somos en última instancia ciudadanos del cielo, aquí para hacer amigos e influir en ellos en nombre de nuestro Rey.

Unidad en la diversidad

Y unos gritaban una cosa, y otros otra; porque la concurrencia estaba confusa, y los más no sabían por qué se habían reunido. (Hechos 19:32)

Nuevamente, esto es nuestra cultura—una nación con miles de voces gritando cosas diferentes en total confusión. En muchos sentidos ya no es cierto decir que somos "una nación bajo Dios, indivisible". Somos un pueblo dividido.

Pero la iglesia debe ser diversa pero unificada. Miren alrededor de esta habitación—hay personas aquí con las que probablemente nunca interactuarían aparte de Jesucristo. Como escribió Pablo: "Un cuerpo, y un Espíritu... un Señor, una fe, un bautismo, un Dios y Padre de todos" (Efesios 4:4–6). Nunca olvidaré manejando con el pastor Eric hace años en el ministerio de jóvenes cuando me miró y dijo: "Sabes, si no fuera por Jesús, nunca seríamos amigos". Creo que hay un cumplido ahí en algún lugar—pero es verdad.

Embajadores en esta cultura

Somos diversos individualmente, pero un pueblo enfocado en el Señor, trabajando para su reino y no el nuestro, amándolo a Él, amándonos unos a otros, y sobrenaturalmente amando a los que aún no conocen a Dios. Somos embajadores de Cristo en este lugar. Él nos ha llamado a un lugar hermoso—comer la comida, ver las vistas, olor los aromas—porque un embajador en China camina las calles de Pekín y conoce la cultura para influir en ella en favor de su nación.

Estamos en esta cultura pero no somos de ella, aquí para influir en ella para el Rey y su reino. ¿Cómo lo hacemos? No con carteles de piquetes ni peticiones—no vemos eso aquí.

Pero cuando supieron que era judío, todos a una voz gritaron casi por dos horas: ¡Grande es Diana de los efesios! (Hechos 19:34)

Los judíos eran una minoría cultural, menospreciados, manteniéndose apartados. Así que cuando Alejandro dio un paso adelante y la multitud se calmó, en el momento en que lo reconocieron como judío, estallaron durante dos horas: "¡Grande es Diana de los efesios!" Imaginen una "ola" de estadio durando dos horas, o el rugido constante de un partido de fútbol europeo durante noventa minutos.

La defensa del escribano de la ciudad

Entonces el escribano, después de calmar a la gente... (Hechos 19:35)

Aquí hay un buen político. Éfeso, como muchas ciudades antiguas, se gobernaba a sí misma de manera autónoma bajo Roma—siempre que no causara problemas. En el momento en que surgían problemas, Roma enviaba soldados. (Por eso Judea siempre tenía tropas romanas; nunca se sometieron, luchando hasta la destrucción del templo en el año 70 d.C. y la revuelta de Bar Kojba, después de lo cual Roma la sofocó y renombró la tierra Palestina.)

El escribano de la ciudad les recuerda que todos saben que Éfeso adora a Diana y que nadie puede hablar contra ello, así que no deberían hacer nada precipitado. Luego dice algo crucial:

Porque habéis traído a estos hombres, sin ser sacrílegos ni blasfemadores de vuestra diosa. (Hechos 19:37)

Gayo y Aristarco no habían hecho nada malo. Si Demetrio tiene un asunto legal, los tribunales están abiertos. Y, advierte el escribano, si Roma se entera de este alboroto sin causa real, "peligramos de ser acusados". Con eso, disolvió la asamblea.

Un ministerio de subversión

Enfóquense de nuevo en el versículo 37: estos hombres no eran "sacrílegos ni blasfemadores de vuestra diosa". Gayo, Aristarco, Timoteo, Erasto y otros estuvieron con Pablo en Éfeso durante dos años. Nunca formaron un comité para protestar contra la adoración de Diana, nunca organizaron un boicot al comercio de ídolos, nunca repartieron volantes por la ciudad, nunca presionaron para abolir las prácticas inmorales en el templo. Simplemente predicaron el evangelio. Sin ninguna misión organizada para cambiar la ciudad, cambiaron la ciudad.

Esto es lo que llamo un ministerio de subversión. Somos embajadores de Cristo, en este mundo pero no de él, aquí para hacer amigos e influir en los influyentes en nombre de nuestro Rey. Dios los colocó en su lugar de trabajo, su sitio de construcción, su escuela, su equipo de baloncesto, ese Starbucks—para hacer amigos e influir en ellos para el Rey y su reino.

Subvirtiendo el reino de las tinieblas

Durante tiempos de guerra, los embajadores trabajan de manera subversiva. Estamos en una batalla espiritual, y trabajamos en este mundo mediante un ministerio de subversión. Por "subversión" no me refiero a socavar a los Estados Unidos—me refiero a socavar el reino de nuestro adversario, el diablo. Como dijo Pablo en Hechos 26:18, el evangelio existe "para que abras sus ojos, para que se conviertan de las tinieblas a la luz, y de la potestad de Satanás a Dios; para que reciban, por la fe que es en mí, perdón de pecados".

Pueden protestar la tienda de libros para adultos y boicotear lo que no les guste si quieren, pero es bastante ineficaz. La mejor manera de ser subversivo es predicar y vivir el evangelio. El evangelio arrebata a las personas de las tinieblas, las convierte del poder de Satanás al poder de Dios, trata su pecado con perdón y santificación, y las transforma. Eso es subversión en su máxima expresión.

No perder la confianza en el evangelio

Sugiero que una razón por la que nuestra cultura sigue rodando hacia la maldad es que la iglesia evangélica ha perdido el evangelio—olvidado, o se ha avergonzado, de que el evangelio es el poder de Dios. Sí, somos de mente estrecha. Sí, hay solo un camino. Sí, Jesús murió en una cruz por nuestros pecados y da salvación. ¿Hemos perdido confianza en el evangelio? Perder confianza en el evangelio es perder fe en Cristo.

Dios nos ha puesto aquí y nos ha bendecido grandemente para disfrutar de su gracia y extender su gloria—para ser subversivos, para predicar el evangelio. Que nunca se diga que la iglesia evangélica en Estados Unidos a principios del siglo veintiuno perdió la fe en el evangelio.

Oración final

Padre, oramos para que fortalezcas nuestra fe y nuestra determinación para llevar las gloriosas buenas nuevas de tu gracia a aquellos que viven una vida sin gozo y una existencia sin gracia. Señor, haznos brillar intensamente en la oscuridad de este mundo. Que nuestra luz brille de tal manera que este mundo vea nuestras buenas obras y te honre y te glorifique a ti, nuestro Padre que estás en los cielos. Obra esto en nosotros, tu iglesia, te lo pedimos. Lo pedimos en el nombre de Jesús, Amén.