2 Corintios 1:1

Pablo, apóstol de Jesucristo por la voluntad de Dios, y el hermano Timoteo, a la iglesia de Dios que está en Corinto, con todos los santos que están en toda Acaya: Gracia y paz a vosotros, de Dios nuestro Padre y del Señor Jesucristo. Bendito sea el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, Padre de misericordias y Dios de toda consolación, el cual nos consuela en todas nuestras tribulaciones, para que podamos también nosotros consolar a los que están en cualquier tribulación... (2 Corintios 1:1–11)

Al abrir una carta que desnuda el alma del apóstol, descubrimos al Dios que consuela a su iglesia imperfecta en toda su tribulación.

Por qué estamos aquí en la historia de Pablo

Si han estado con nosotros un tiempo, ya conocen la historia. Empezamos el libro de Hechos a finales de 2008, y todavía estamos en el capítulo 20—porque hemos ido pausando para estudiar cada una de las epístolas del Nuevo Testamento cronológicamente, según las encontramos en Hechos. Hechos es un libro de historia, que registra los primeros 35 a 40 años de la iglesia en sus 28 capítulos. Comienza con la ascensión de Jesús, quien al final del Evangelio de Mateo comisionó a sus discípulos a ir por todo el mundo, hacer discípulos, bautizar y enseñar—prometiendo: "Y he aquí yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo".

Antes de irse, Jesús les dijo que esperaran en Jerusalén la promesa del Padre. En Hechos 2, el día de Pentecostés, 120 creyentes se reunieron y el Espíritu de Dios vino sobre ellos. Jesús había dicho en Juan 16 que era bueno que Él se fuera, porque entonces enviaría al Espíritu de verdad que los consolaría, guiaría, enseñaría y capacitaría para ser testigos. Y así Pedro—el mismo Pedro que había negado al Señor tres veces—se puso de pie ante una multitud de más de 3,000 personas y predicó con tal poder que, en medio de su mensaje, se compungieron de corazón y clamaron: "¿Qué haremos?". La iglesia nació.

Persecución y una respuesta inesperada a la oración

Este avance del evangelio no ocurrió sin obstáculos. Muy pronto los líderes religiosos de Jerusalén se levantaron contra la iglesia con persecución. Jesús había dicho que sucedería: "En el mundo tendréis aflicción". A través de Hechos 4, 5, y hasta Hechos 8, la dificultad crecía, especialmente después del martirio de Esteban. Entonces un tal Saulo de Tarso comenzó a atacar a la iglesia con toda su fuerza, respirando amenazas de muerte. Dios incluso usó esa persecución para dispersar a los creyentes fuera de Jerusalén hacia Judea, Samaria y más allá.

Si hubiéramos estado en una reunión de oración entonces, sospecho que habríamos escuchado oraciones como la de David: "Dios, destruye a Saulo de Tarso". Dios sí respondió las oraciones respecto a Saulo—solo que no de la manera que la iglesia esperaba. En Hechos 9, viajando a Damasco con cartas de los principales sacerdotes, Saulo fue derribado por una luz cegadora y escuchó: "Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?". Cuando preguntó: "¿Quién eres, Señor?", la respuesta llegó: "Yo soy Jesús, a quien tú persigues". Ciego por tres días, procesaba todo lo que pensaba que sabía sobre Dios.

De Saulo el perseguidor a Pablo el apóstol

Dios entonces habló a un creyente llamado Ananías, enviándolo a la calle llamada Derecha para orar por Saulo. Ananías protestó—este Saulo era el equivalente moderno de un terrorista contra la iglesia. Pero Dios dijo: "Ve", y le dijo a Ananías que le mostrara a Saulo las muchas cosas que debía padecer por su nombre, pues era un vaso escogido para llevar el evangelio a los gentiles. Para un fariseo que detestaba a los gentiles, este fue un llamado impactante.

Durante unos trece o catorce años se escribe poco sobre Saulo. El evangelio le estaba siendo revelado directamente por Jesús, como él mismo dice en Gálatas. Muchos en la iglesia dudaban de que su conversión fuera real. Fue Bernabé, el hijo de consolación, quien lo buscó, y juntos Dios hizo una gran obra en Antioquía de Siria. Allí el Espíritu dijo: "Apartadme a Bernabé y a Saulo para la obra a que los he llamado", y salieron en el primer viaje misionero, plantando iglesias por Cipro y hasta Galacia—Listra, Derbe, Iconio.

En algún punto de ese viaje, Saulo se convierte en Pablo. "Saulo" significa el deseado; "Pablo" significa pequeño. Me pregunto si su nombre reflejaba un cambio en cómo se veía a sí mismo. Antes de Damasco lo tenía todo—en la vía rápida dentro del judaísmo. Sin embargo, lo tuvo todo por pérdida, incluso por basura, para ganar a Cristo (Filipenses 3). Soltó el éxito y se aferró al sufrimiento.

El camino a Corinto

Después de regresar a Antioquía, a Pablo le picó el bicho de las misiones—cualquiera que haya ido a un viaje misionero conoce esa enfermedad. Mientras el evangelio se extendía a los gentiles, surgió conflicto, lo que llevó al concilio de Jerusalén en Hechos 15. Por esa época se escribió la primera carta del Nuevo Testamento, Santiago, y llegó a Pablo la noticia de que falsos maestros habían seducido a los creyentes de Galacia con una salvación por guardar la ley. Con el corazón partido, escribió Gálatas para llamarlos de vuelta a la sencillez que es en Cristo.

En su segundo viaje, con Silas y el joven Timoteo, Pablo se esforzó por llegar a Asia y Éfeso, pero Dios seguía cerrando puertas, dirigiendo a este apóstol testarudo hacia una posición estratégica. En Troas tuvo una visión de un varón macedonio que le rogaba: "Ven, ayúdanos". Así que cruzó el mar Egeo hacia Filipos, donde—al no encontrar sinagoga—fue al río a predicar a gentiles temerosos de Dios. Se plantó una iglesia, aunque Pablo y Silas fueron azotados con varas y encarcelados. De ahí vinieron Tesalónica, Berea y Atenas, donde razonó en el Areópago y recibió una fría acogida de la intelectualidad, como suele suceder.

Luego llegó a Corinto, alrededor del 54–55 d.C. Mientras estuvo allí escribió 1 y 2 Tesalonicenses. Corinto era estratégica—un centro mundial de comercio donde los comerciantes arrastraban mercancías a través de un istmo estrecho de cuatro millas en lugar de navegar alrededor del Peloponeso, y donde convergía el viaje norte-sur a través de Grecia. Con la riqueza vino la idolatría: los templos de Apolo y de Afrodita, servidos por prostitutas del templo. "Corintianizar" se convirtió en un verbo en griego que significaba vivir una vida carnal e inmoral. Lo que pasaba en Corinto se quedaba en Corinto. Y allí Dios plantó una iglesia por medio de Pablo, quien permaneció dieciocho meses—el período más largo que había pasado en un solo lugar hasta ese momento.

Cuatro cartas y una iglesia amada, imperfecta

De vuelta en Antioquía, Pablo escuchó que la inmoralidad, la carnalidad y las divisiones se habían infiltrado en la iglesia de Corinto. Eso sucede, porque la iglesia está llena de pecadores—nosotros. No existe una iglesia perfecta; si piensan que la encontraron aquí, la arruinaron en el momento en que se unieron.

Ahora, esto puede resultar confuso: nuestra "1 Corintios" es en realidad la segunda carta de Pablo, y "2 Corintios" su cuarta. Primero escribió una carta que no tenemos, referenciada en 1 Corintios 5:9 ("os he escrito por carta, que no os juntéis con los fornicarios"). En su tercer viaje se instaló en Éfeso durante tres años, y allí llegó noticia de la casa de Cloé, junto con una lista de preguntas y reportes de división—"Yo soy de Pablo", "yo de Apolos", "yo de Cefas". Pablo les respondió en la carta que llamamos 1 Corintios, comenzando en el capítulo 7: "En cuanto a las cosas de que me escribisteis".

Durante este tiempo Pablo hizo una segunda visita, dolorosa, a Corinto (2 Corintios 2:1; 13:1) y quedó devastado por lo que encontró—una iglesia que se había desviado y rechazado su liderazgo. Regresando a Éfeso, escribió una tercera carta, también perdida, describiéndola en 2 Corintios 2:4: "Por la mucha tribulación y angustia del corazón os escribí con muchas lágrimas". Se puede sentir su pasión por una iglesia que lo había herido pero a la que no podía dejar de amar.

El alma de Pablo y el amor de Cristo

Al terminar en Éfeso, Pablo viajó por Macedonia recolectando una ofrenda para la iglesia de Jerusalén, azotada por la hambruna—Filipos, Tesalónica, Berea—donde los creyentes dieron sacrificialmente a pesar de sus propias dificultades. De ahí, alrededor del 55–56 d.C., escribió 2 Corintios, su cuarta carta, antes de visitarlos una tercera y aparentemente última vez.

Esta carta es menos enfocada teológicamente que 1 Corintios; más que cualquier otra, revela el alma de Saulo—su corazón por una iglesia que amaba. Y lo que realmente estamos viendo no es solo el amor de Pablo sino el amor de Dios, porque Pablo dijo: "El amor de Cristo me constriñe". Dios amó a la imperfecta iglesia de Corinto en el primer siglo, y ama a la imperfecta iglesia en Escondido en el siglo veintiuno.

¿Cómo lo sabemos? En Efesios 5:25: "Maridos, amad a vuestras mujeres, así como Cristo amó a la iglesia". La iglesia es la esposa de Cristo. Muchos de nosotros los hombres nos sentimos un poco raros al ser llamados la esposa de Jesús—sean honestos. Pero consideren cómo Dios ha diseñado a los esposos: mostramos amor dando cosas de valor que revelan nuestra devoción. Trabajamos duro, compramos algo costoso, y lo damos sacrificialmente porque su valor revela cuánto valoramos a nuestra esposa.

Ahora miren: Cristo "se entregó a sí mismo" por la iglesia. Nosotros nunca hemos dado a ese punto. "De tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito". "Siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros". ¿Y lo hizo por una iglesia perfecta? Sigan leyendo: "para santificarla y limpiarla... a fin de presentársela a sí mismo, una iglesia gloriosa, que no tuviese mancha ni arruga... santa y sin mancha". La misma palabra limpiar implica que estábamos sucios—imperfectos, como Corinto. Él dio un regalo costoso para traernos y prepararnos para el día en que estemos ante Él cara a cara, embellecidos aunque imperfectos. Él ama a su iglesia imperfecta.

El Padre de misericordias

Así que Pablo escribe: "Pablo, apóstol de Jesucristo por la voluntad de Dios, y el hermano Timoteo". Timoteo, a quien Pablo había enviado a Corinto, ahora está con él en Filipos. Pablo afirma su autoridad apostólica, se dirige a "la iglesia de Dios que está en Corinto"—todavía llamada santos a pesar de su imperfección—y da su saludo acostumbrado: "Gracia y paz a vosotros, de Dios nuestro Padre y del Señor Jesucristo"—siempre en ese orden, siempre con Dios como el origen.

Luego el versículo 3: "Bendito sea el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, Padre de misericordias y Dios de toda consolación". Podríamos pasar años contemplando los atributos de Dios—su santidad, justicia, bondad, amor—y jamás agotar el tema. Sin embargo, creo que Dios exalta su misericordia por encima de todos ellos. Consideren a Israel: dentro del primer año de ver las diez plagas, el mar Rojo abrirse, el ejército egipcio destruido, ya estaban danzando alrededor de un becerro de oro. Dios es justo; debería haberlos destruido. En Éxodo 32 dice que lo hará, poniendo a prueba a Moisés, quien intercede—y Dios se arrepiente, dando gracia y misericordia.

Cuando Moisés pidió ver la gloria de Dios, Dios lo colocó en la hendidura de la roca y pasó, dejando su resplandor. Más grande que lo que Moisés vio fue lo que escuchó. En Éxodo 34:6 Dios define su propio nombre: "Jehová, Jehová, fuerte, misericordioso". De un conjunto infinito de atributos, el primero que elige es su misericordia. ¿No están agradecidos de que no dijera "Jehová Dios, justo"—aunque lo es? Dondequiera que vean cualquier misericordia en este mundo, vino de Él. Él es el Dios de toda consolación.

Consolados para poder consolar

Pablo usa la palabra "consolación" diez veces en cinco versículos—está intentando decir algo. Dios "nos consuela en todas nuestras tribulaciones". Marquen la palabra todas. La misma palabra que Jesús usó en Juan 16. Algunos hoy dicen que un verdadero cristiano nunca enfrenta problemas, pero eso contradice tanto a Jesús como la naturaleza misma del Dios de toda consolación. Dios no nos saca de la tribulación; nos consuela en medio de ella. Cuando el médico dice cáncer, cuando el jefe dice que no puede mantenerte, cuando el banco envía la carta de ejecución hipotecaria—esas dificultades son comunes a toda persona. Pero tú, cristiano, conoces al Padre de misericordias en medio de ellas.

¿Por qué nos consuela? "Para que podamos también nosotros consolar a los que están en cualquier tribulación"—marquen cualquier. Un compañero de trabajo pierde un hijo aunque tú nunca lo hayas experimentado. No dices: "Te entiendo totalmente"—te van a golpear. Dices: "Puede que no conozca exactamente tu situación, pero conozco al Dios de toda consolación, y quiero que sepas cómo Él me ha consolado". Consolamos a otros al ser consolados por Dios.

"Porque de la manera que abundan en nosotros las aflicciones de Cristo, así abunda también por el Cristo nuestra consolación". Con las aflicciones de Cristo viene la consolación de Cristo, también abundante. Dios incluso orquesta oportunidades para que suframos—algunos dicen que eso no puede ser Dios, pero la Biblia dice que sí lo es—para poder revelarse como el Padre de misericordias. Pablo dijo en Filipenses 3:10: "A fin de conocerle, y el poder de su resurrección, y la participación de sus padecimientos". Nos encanta citar la primera mitad; el resto es: "llegando a ser semejante a él en su muerte".

Ya sea afligido o consolado, dice Pablo, es para la consolación y salvación de los corintios. Al verlos a ellos ver a Dios consolando a Pablo en su sufrimiento, se les asegura que Él también los consolará, pues ellos también sufrirán. El evangelio de Pablo nunca fue "Ven a Jesús y nunca sufras". Fue: "Todos los que quieren vivir piadosamente en Cristo Jesús padecerán persecución". Versículo 7: "Y nuestra esperanza respecto de vosotros es firme, sabiendo que así como sois compañeros en las aflicciones, también lo seréis en la consolación".

No desperdicies la prueba

Recuerden el trasfondo de Pablo—casi muerto en Galacia, azotado en Filipos, expulsado de Tesalónica, casi despedazado en Éfeso. En el versículo 8 dice: "No queremos, hermanos, que ignoréis acerca de nuestra tribulación que nos sobrevino en Asia; que fuimos abrumados sobremanera más allá de nuestras fuerzas, de tal modo que perdimos la esperanza de conservar la vida". ¿Alguna vez han estado en una prueba tan grande que perdieron la esperanza de conservar la vida y dijeron: "Solo llévame a casa"? Pablo llegó ahí. A veces exaltamos tanto a Pablo que parece casi un dios—un supersanto que nunca luchó. Pero hubo momentos en que dijo: "No puedo manejar esto. Es demasiado pesado".

Luego el versículo 9, donde nuestros cerebros teológicos tropiezan: "Pero tuvimos en nosotros mismos sentencia de muerte". Dios puso esto sobre nosotros. ¿Por qué Dios me pondría aquí si pudiera sacarme? "Para que no confiásemos en nosotros mismos, sino en Dios que resucita a los muertos". Puso a Pablo en una situación que lo aplastaba porque quería que Pablo lo conociera. No desperdicien su prueba—encuentren a Dios en ella.

Noten los tiempos verbales en el versículo 10: Dios "nos libró de tan gran muerte"—nos ha salvado; "y nos libra"—en este momento; "en quien esperamos que aún nos librará"—la promesa de liberación futura. Nuestro Dios nos libró, continúa librándonos, y ha prometido que aún nos librará. Así que conózcanlo. Santiago dice: "Tened por sumo gozo cuando os hallareis en diversas pruebas"—porque ahí se encuentran con Dios.

Finalmente, el versículo 11: "Cooperando también vosotros a favor nuestro con la oración". Pablo, en una dificultad ordenada por Dios tan pesada que anhelaba irse a casa, les pide a los corintios que oren—para que por el don que Dios está obrando a través de muchos, se den gracias por muchos. Está recolectando esa ofrenda para Jerusalén de creyentes que ya están sufriendo, y le pide a la iglesia que no lo deje desviarse de la misión. Aun cuando es difícil, aun cuando hay dificultad, la misión debe cumplirse. Así que oren—Dios consolará, Él liberará, Él aún liberará.

Iglesia, atravesaremos dificultades. No dejen que nadie les mienta desde un púlpito diciendo que un cristiano nunca enfrenta dificultad. Sí las enfrentarán—Jesús lo dijo, y Pablo le dijo lo mismo a Timoteo. Pero en medio de ella nos encontramos con Jesús, el Padre de misericordias y el Dios de toda consolación. Eso es lo que veremos en este libro. Y esto importa para nosotros en la América del siglo veintiuno, donde tantas cosas han ido bien que incluso un poco de viento y olas—un poco de thlipsis, el sacudir de la barca—hace que la gente se tambalee. Dios quiere que lo conozcamos. No desperdicien la prueba.

Oración final

Padre, tu palabra es verdad, y es a la vez convincente y alentadora. Ayúdanos, Padre, a recibir tu palabra hoy, al verte revelado en este pasaje, y a salir de este lugar buscando al Padre de misericordias, al Dios de toda consolación. Queremos conocerte a ti y el poder de tu resurrección y la participación de tus padecimientos. Queremos conocerte—obra esto en nuestras vidas. Oramos en el nombre de Jesús. Amén.