2 Corintios 12:1

Porque aunque quiera gloriarme, no seré insensato... Y para que no me enaltezca sobremanera por la grandeza de las revelaciones, me fue dado un aguijón en mi carne, un mensajero de Satanás que me abofetee... Y por esto, para que no me enalteciese, rogué al Señor tres veces que lo quitase de mí. Y me ha dicho: Bástate mi gracia; porque mi poder se perfecciona en la debilidad... Por lo cual, de buena gana me gloriaré más bien en mis debilidades, para que repose sobre mí el poder de Cristo. Por lo cual me gozo en las debilidades, en afrentas, en necesidades, en persecuciones, en angustias por amor de Cristo; porque cuando soy débil, entonces soy fuerte.

El "aguijón en la carne" de Pablo abre una ventana hacia una de las preguntas más difíciles de la fe: ¿por qué un Dios bueno permite que su pueblo sufra?

Pablo continúa su defensa renuente

"Debo continuar jactándome", dice Pablo, aunque no hay nada que ganar con ello. A pesar de encontrarlo desagradable, Pablo continúa jactándose —no por arrogancia o vanidad, sino porque está defendiendo su apostolado ante la iglesia en Corinto.

Recordemos que después de que Pablo pasara dos años en Corinto y viera a Dios plantar una iglesia maravillosa allí, se marchó, y entraron enemigos de la cruz de Cristo. Estos hombres perturbaron la comunión, introdujeron doctrinas engañosas, herejías sediciosas y palabras divisivas, y alejaron a las personas de la sencillez que es en Cristo. Lo hicieron menospreciando y difamando el carácter de Pablo, sabiendo que la obra que Dios había hecho a través de él no se deshacería fácilmente a menos que primero bajaran a Pablo un nivel o dos en la mente de la gente. Entonces podrían introducir otro evangelio por la puerta trasera.

Así que Pablo defiende su autoridad. Ya lo hemos visto defender su negativa a recibir salario de los corintios, y su herencia hebrea. Ahora, en el capítulo 12, defiende las revelaciones que recibió de Dios, las señales milagrosas que Dios obró a través de él (versículo 12), y se defiende a sí mismo contra la acusación de que él y sus colaboradores se aprovecharon de los corintios mediante engaño.

La difícil pregunta del sufrimiento

Aunque cada defensa es impactante, el capítulo 12 es conocido sobre todo por lo que Pablo dice acerca del sufrimiento en los versículos 6 al 10. El sufrimiento es uno de los temas más difíciles de abordar, porque todo ser humano es golpeado por él en cierta medida. Una de las preguntas más frecuentes es esta: si hay un Dios todopoderoso, todo amor y todo bueno, ¿por qué hay sufrimiento en el mundo?

En nuestros días sentimos esto más agudamente que nunca, porque en el momento en que algo sucede en el otro lado del mundo, tenemos las noticias en nuestras manos. No hace mucho escuchamos de un terremoto frente a las costas de Japón, y en minutos vimos en vivo, en alta definición, olas de tsunami arrasando la tierra, miles de personas muertas en un instante. Ya sea un desastre natural o hambre y pestilencia en lugares como África, nos enfrentamos a las realidades del sufrimiento. La gente pregunta: si Dios es bueno y todopoderoso, ¿por qué permite tales cosas?

Existe todo un segmento de la teología que aborda esto, llamado teodicea, con volúmenes escritos buscando reconciliar el sufrimiento con la bondad de Dios. Y la pregunta de seguimiento siempre llega: ¿por qué les suceden cosas malas a las personas buenas?

El problema con el "karma divino"

La respuesta más usada es simple: hay sufrimiento y dolor y mal porque hay pecado. Y eso es cierto hasta cierto punto —las Escrituras lo respaldan. Ezequiel dice: "El alma que pecare, esa morirá." Pablo escribe: "la paga del pecado es muerte", y "por un hombre entró el pecado en el mundo, y por el pecado la muerte, y así la muerte pasó a todos los hombres, por cuanto todos pecaron."

Pero el problema con esa respuesta simple es que infiere erróneamente una especie de karma divino en el cristianismo —que sufrimos ojo por ojo. La gente concluye erróneamente que si algo malo te sucede, debe ser porque has sido una mala persona. Esto se ilustra en el libro de Job, considerado el libro más antiguo de la Biblia. Durante unos treinta y cuatro capítulos, después de las devastadoras pérdidas de Job, sus amigos contienden con él: la razón por la que sufres es un pecado oculto; solo arrepiéntete de él. Si fueras una buena persona, seguramente estas cosas no te sucederían.

¿Recuerdan cuando el huracán Katrina azotó Nueva Orleans en 2005? Incluso dentro de la comunidad cristiana algunos dijeron: "Por supuesto que pasó ahí —mira la depravación, la brujería, la maldad." Pero luego vayan un poco al este, a Mississippi, y pregunten, ¿por qué pasó ahí? La Biblia no respalda esa visión. Dios no está en el cielo observando todo lo malo que hacemos, esperando para apretar el botón de castigo —aunque, si estuviéramos en su lugar, podríamos sentirnos tentados hacia la retribución.

Jesús y Pablo desmienten esa suposición

En Juan capítulo 9, Jesús se encuentra con un hombre ciego de nacimiento, y sus discípulos preguntan: "Maestro, ¿quién pecó, éste o sus padres, para que naciese ciego?" Ahí vemos su cosmovisión. Jesús da una respuesta asombrosamente importante: "No es que éste pecó, ni sus padres, sino para que las obras de Dios se manifiesten en él." Había un propósito detrás del sufrimiento.

En Hechos 28, Pablo queda náufrago en Malta, y mientras recoge leña para un fuego una víbora se le prende de la mano. Los isleños se decían entre sí: "Ciertamente este hombre es homicida, a quien, escapado del mar, la justicia no deja vivir." Pero cuando Pablo no murió, cambiaron de parecer y dijeron que debía ser un dios. De nuevo vemos su filosofía: las malas obras traen desastre, las buenas obras traen bendición. Eso no es lo que revelan las Escrituras.

No hay respuestas fáciles para el sufrimiento. Nos gustaría decirle a una persona herida: "La razón es esta", pero las respuestas fáciles nunca bastan. Si alguien acaba de perder a un hijo y pregunta por qué, una respuesta teológica no aliviará el dolor —y si le dices: "Es por el pecado", podrías salir con un ojo morado. Noten que los amigos de Job hicieron lo correcto al principio: se sentaron con él siete días y no dijeron nada. Lo hicieron muy bien cuando simplemente se callaron —el ministerio de la presencia, llorar con el que llora. Fue cuando finalmente hablaron que todo lo que dijeron resultó falso.

Los críticos de Pablo usaron su sufrimiento en su contra

Como vimos la semana pasada en 2 Corintios 11, Pablo sufrió grandemente: azotado 195 veces por los líderes judíos, golpeado con varas tres veces por los magistrados romanos, apedreado, náufrago tres veces, en peligro de ladrones, judíos, gentiles y falsos hermanos, experimentando cansancio, hambre, sed, frío y desnudez. Encima de todo eso, cargaba las ansiedades diarias del ministerio; cuando otros eran débiles, él sentía esa debilidad; cuando otros se ofendían, él ardía por ello.

Pueden estar seguros de que sus críticos señalaron todo esto como prueba: "¿Ven? Este hombre no tiene buen carácter. Están siguiendo a alguien encarcelado por los romanos y golpeado por los judíos. Claramente Pablo está sufriendo el justo juicio de un Dios santo." Pero, por supuesto, no era ese el caso —él sufrió esas cosas por la causa de Cristo.

Ahora bien, hay ejemplos de personas que sufren a causa de decisiones pecaminosas. ¿Cuántos de nosotros podemos mirar atrás y ver momentos en que simplemente sufrimos las consecuencias de decisiones necias y pecaminosas? La muerte sigue al pecado no meramente porque Dios lo esté juzgando, sino porque el pecado es mortal. Sin embargo, no todo sufrimiento humano es retribución divina. No hay karma en el cristianismo. Cada uno de nosotros es malvado y esclavo del pecado; cualquier bien que recibamos es por gracia. Así que la pregunta, "¿Por qué les pasan cosas malas a las personas buenas?" debería reformularse en realidad: ¿por qué les pasan cosas buenas a un montón de pecadores malos y perversos?

El aguijón en la carne

La respuesta que Pablo da por revelación aquí es, en realidad, difícil de digerir. Pablo estaba sufriendo algo de mucho mayor magnitud que golpizas, naufragios y pobreza —cosas comunes a todas las personas. Se refiere a ello como "un aguijón en mi carne".

Cuando escuchamos "aguijón en la carne", la mayoría de nosotros pensamos en la espina de una rosa pinchando el pulgar. Pero la realidad era mucho mayor. ¿Pueden realmente imaginarse al Apóstol Pablo, por una simple espina de rosa, viniendo delante de Dios en tres ocasiones distintas rogándole que la quitara? No cuadra. La palabra traducida "aguijón" también puede significar estaca, poste o palo —un objeto para atravesar. La mejor ilustración viene de Corazón Valiente: los hombres de William Wallace esperando hasta el último momento, luego levantando esos largos troncos afilados sobre los cuales los caballos que cargan se empalan. Pablo dice: "Estoy siendo atravesado en mi carne por este gran aguijón", y tres veces le rogó a Dios que lo quitara.

Qué no era el aguijón — y qué era

Los comentaristas han ofrecido especulaciones interminables sobre la naturaleza del aguijón, casi siempre suponiendo algún trastorno físico: dolores de cabeza, deseos carnales, un problema en los ojos, epilepsia, malaria, fiebre de Malta, calvicie, histeria, hipocondría, cálculos biliares, gota, reumatismo, ciática, gastritis, lepra, piojos en el cabello. Tomen cincuenta comentarios y obtendrán cincuenta respuestas. Pero hay poco en las Escrituras que respalde alguna de estas.

El texto mismo nos da la respuesta. A lo largo de 2 Corintios, Pablo ha aludido a lo que lo devastó. En 2 Corintios 2 escribe sobre "mucha tribulación y angustia del corazón" y "muchas lágrimas". Cuando se le abrió una gran puerta en Troas, dice: "no tenía reposo en mi espíritu", y partió hacia Macedonia. En el capítulo 7 continúa: "cuando vinimos a Macedonia, ningún reposo tuvo nuestro cuerpo, sino que en todo fuimos atribulados; de fuera, conflictos; de dentro, temores." Algo estaba atravesando el corazón de Pablo —y hay un dolor mucho más profundo que cualquier cosa física.

Y Pablo lo define. En el versículo 7 llama a su aguijón "un mensajero de Satanás que me abofetee" —literalmente un ángel del diablo, no una mera enfermedad física sino un individuo o grupo. ¿Quiénes eran? Miren atrás a 2 Corintios 11:13: "Porque éstos son falsos apóstoles, obreros fraudulentos, que se disfrazan como apóstoles de Cristo. Y no es maravilla, porque si Satanás mismo se disfraza como ángel de luz." El aguijón de Pablo era la obra de estos falsos apóstoles que lo llevaron tan bajo que casi lo impidieron de su llamado.

Cuatro cosas que el texto nos dice sobre este sufrimiento

Primero, el origen. Pablo dice: "me fue dado un aguijón en la carne". ¿Quién lo dio? El único que podía quitarlo. "Y por esto, para que no me enalteciese, rogué al Señor tres veces que lo quitase de mí. Y me ha dicho: Bástate mi gracia." Dios esencialmente dijo que no. El origen de este sufrimiento fue Dios mismo.

Segundo, la fuente. El versículo 7 lo identifica como "un mensajero de Satanás". Dios era el origen, pero Satanás fue la fuente. Dios permitió un medio satánico para cumplir plenamente su propósito en la vida de Pablo. Vemos esto en otros lugares. En Job 1 y 2, Satanás se presenta ante Dios, acusa la fidelidad de Job, y Dios le permite despojar a Job de hijos, riquezas, siervos y salud —pero no de su vida— y a través de todo esto Job no maldijo a Dios. En Lucas 22, Jesús le dice a Pedro: "Satanás os ha pedido para zarandearos como el trigo." Si yo fuera Pedro, habría esperado que Jesús dijera que no. Pero Jesús dice: "yo he rogado por ti, que tu fe no falte; y tú, una vez vuelto, confirma a tus hermanos." No sacó a Pedro de la prueba.

Tercero, el medio. Pablo dice que fue "un aguijón en la carne... que me abofetee". La palabra abofetear significa golpear con el puño. Aunque vino desde el trono de Dios a través del enemigo espiritual, tomó una realidad muy física —como recibir golpes repetidos en el estómago.

Cuarto, el propósito —la humildad. "Para que no me enaltezca sobremanera por la grandeza de las revelaciones, me fue dado un aguijón en mi carne." ¿Por qué Pablo estaría tentado a la vanidad? Por sus revelaciones. En los primeros cinco versículos habla de un hombre —él mismo— arrebatado hasta el tercer cielo, al paraíso, que escuchó cosas que no podía expresar. El tercer cielo era la forma antigua de hablar del lugar de morada de Dios. Pablo recibió una visión del nivel de la de Isaías en Isaías 6, y fue llevado a la fe al ver al Señor resucitado en el camino a Damasco.

Por qué Dios humilló a Pablo

Imaginen el orgullo que tales revelaciones podrían producir. Imaginen viajar con un Pablo vanidoso: le preguntan cómo llegó a la fe, comparten su propio testimonio, y él responde: "¿Les dije cómo llegué yo a Cristo? Jesús mismo descendió del cielo y se me reveló." Imaginen decidir hacia dónde ir a continuación, y Pablo terminando cada debate con: "¿Se dan cuenta de las revelaciones que he tenido, arrebatado hasta el tercer cielo?" ¿A quién escucharían entonces?

Sin embargo, a través de sus trece cartas y el libro de Hechos, Pablo apenas habla de estas revelaciones. Fue humillado para que no se enalteciera, para que Cristo aumentara mientras Pablo disminuía. Por eso escribió en 1 Corintios que no vino con excelencia de palabras, para que su fe descansara en el poder de Dios y no en el hombre. Dios lo hizo pequeño para que Él mismo pudiera ser exaltado.

La obra santificadora del sufrimiento

El sufrimiento tiene una obra santificadora en nuestras vidas. Hebreos dice que incluso Jesús "aprendió obediencia por lo que padeció". Santiago dice: "Tened por sumo gozo cuando os hallareis en diversas pruebas", porque la prueba de vuestra fe produce paciencia, y la paciencia su obra perfecta. En Romanos 5, Pablo dice: "nos gloriamos en las tribulaciones" —no porque seamos sádicos, sino porque la tribulación produce paciencia, la paciencia produce prueba, y la prueba produce esperanza.

Si alguien dice que los cristianos nunca sufren, entonces Pablo no era cristiano, y tampoco lo era Jesús. Cualquier "evangelio" que elimine a Jesús de la ecuación no debería recibirse. Todos sufren a causa de la caída y la maldición. Pero solo el cristiano, en medio de la prueba, tiene la gracia sustentadora de Dios —"Bástate mi gracia." Solo el cristiano tiene paz ahora en la tormenta y paz perdurable en la eternidad. Jesús lo dijo en Juan 16: "En el mundo tendréis aflicción; pero confiad, yo he vencido al mundo" —paz en la tormenta, no la eliminación de ella.

Nuestra esperanza: no más lágrimas

¿Hacia dónde apunta esta esperanza? Vayan a Apocalipsis 21. Juan escribe: "Vi un cielo nuevo y una tierra nueva... Y oí una gran voz que salía del cielo, diciendo: He aquí el tabernáculo de Dios con los hombres, y él morará con ellos... Y enjugará Dios toda lágrima de los ojos de ellos; y ya no habrá muerte, ni habrá más llanto, ni clamor, ni dolor; porque las primeras cosas pasaron."

Nos gloriamos en la tribulación porque produce esperanza —y esa esperanza no defrauda, porque "el amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo." El que confía en Cristo tiene paz ahora en medio de las pruebas y la seguridad de la eternidad en la presencia de Dios. El que rechaza la gracia de Dios enfrentará las mismas pruebas comunes a todos, pero sin su paz y sin un futuro eterno. El evangelio son buenas nuevas.

Conociéndolo a Él en el sufrimiento

Dios permitió el sufrimiento en la vida de Pablo para refinarlo, para humillarlo, para hacerlo reconocer su insuficiencia y total dependencia de Dios, para acercarlo, para que conociera la extensión completa de la gracia de Dios, y finalmente para que Pablo reflejara su gloria. El sufrimiento nos refina, nos mueve a depender de Dios, y nos equipa para reflejarlo.

Nuestro problema es que nuestra cultura construye muros para asegurarse de que nunca sufrimos, y en el momento en que llega cualquier prueba suponemos que no puede ser Dios —debe ser Satanás destruyéndonos— así que oramos en contra de ella. Pero a veces Dios sí permite que suframos, porque obtenemos una mayor comprensión de Él a través de ello. Pablo escribió en Filipenses 3: "a fin de conocerle, y el poder de su resurrección, y la participación de sus padecimientos, llegando a ser semejante a él en su muerte." Es en el sufrimiento donde llegamos a conocer a Dios como el Dios de toda consolación y el Padre de misericordias, y experimentamos su gracia todosuficiente.

Cualquier cosa que enfrentemos en esta vida, Dios está en medio de la prueba con nosotros. No siempre nos saca de ella, ni la quita de nosotros, pero en medio de ella nos da fuerza sustentadora, paz perdurable, y gran misericordia y gracia.

Oración final

Padre, ayúdanos a reconocer, mientras pasamos por cosas difíciles, que estás obrando en nosotros para que hagamos tu buena voluntad —que podamos pasar por tiempos de prueba, pero en medio de ellos nos estás refinando, moviéndonos a depender de ti, y haciéndonos reflejar tu gloria en este mundo. Así que, Dios, obra en nuestras vidas para que reconozcamos tu mano en medio de todo esto, y que estás haciendo que todas las cosas ayuden a bien y para tu gloria. Despierta en nosotros una esperanza eterna, una seguridad absoluta de que un día estaremos contigo en tu presencia, donde hay plenitud de gozo, ya no más lágrimas, y ya no más dolor. Dios, forma esto en nosotros, te lo pedimos, en el nombre de Jesús. Amén.