Persecución

Y en aquel día hubo una gran persecución contra la iglesia que estaba en Jerusalén; y todos fueron esparcidos por las tierras de Judea y de Samaria, salvo los apóstoles... Y Saulo asolaba la iglesia, y entrando casa por casa, arrastraba a hombres y a mujeres, y los entregaba en la cárcel. Entonces Saulo, respirando aún amenazas y muerte contra los discípulos del Señor, vino al sumo sacerdote, y le pidió cartas para Damasco, a las sinagogas, para que si hallase algunos de esta manera de vida, hombres o mujeres, los trajese presos a Jerusalén. (Hechos 8:1, 3; 9:1–2)

La iglesia oraba por la destrucción de su perseguidor—y Dios respondió salvándolo, convirtiendo a Su principal enemigo en Su vaso escogido.

Hechos como la historia de la transformación radical

Hasta ahora, en nuestro repaso del libro de Hechos, hemos considerado el poder de Dios obrando en Su pueblo para realizar hazañas extraordinarias, y luego la oposición del enemigo contra ese poder. El libro de Hechos es la historia del poder de Dios obrando en y a través de Su pueblo, y la oposición del enemigo contra esa obra. Pero el libro de Hechos también es una historia de transformación radical.

Vimos la oposición del enemigo en Hechos capítulo cuatro, viniendo a través de los líderes religiosos en Jerusalén contra Pedro y Juan en forma de amenazas verbales: les prohibimos predicar más en el nombre de este Jesús de Nazaret. En el capítulo cinco continuaron proclamando el evangelio con valentía, así que los líderes religiosos trajeron a todos los apóstoles ante ellos, queriendo matarlos. Pero un fariseo entre ellos dio un consejo: si peleáis contra esta obra y es de Dios, os hallaréis peleando contra Dios. Así que decidieron no matarlos, sino azotarlos—sus amenazas verbales pasaron a agresión física.

Persecución en aumento

En Hechos capítulo siete, la oposición escaló aún más. Ahora no era solo contra los apóstoles, sino contra un joven líder emergente en la iglesia llamado Esteban, y se movió más allá del asalto verbal y físico hasta el asesinato. Martirizaron a Esteban. La escalada continuó en el capítulo ocho, cuando esa persecución se extendió a todo el cuerpo, supervisada principalmente por un individuo presentado al final del capítulo siete: Saulo.

Saulo era un joven fariseo emergente en Jerusalén, de la ciudad de Tarso, en la actual Turquía. Tenía unos treinta años cuando Jesús comenzó su ministerio, una edad muy similar a la del Señor, y probablemente estaba en Jerusalén durante el tiempo en que Jesús fue crucificado. Estaba en camino rápido hacia el éxito entre la clase gobernante religiosa. Dice de sí mismo que era fariseo de fariseos; en cuanto a la ley, era irreprensible. Los fariseos se apegaban estrictamente a los 613 mandamientos y a las tradiciones religiosas, y Saulo se adhería a la ley con cada fibra de su ser.

El primer perseguidor de la iglesia

Se nos dice más adelante que Saulo era discípulo de Gamaliel—el mismo Gamaliel que le dijo al concilio que no lucharan contra esta obra, no sea que se hallaran luchando contra Dios. Aparentemente Saulo no recibió el memo. En Hechos 8:1 consentía en la muerte de Esteban, y en el versículo 3 asolaba la iglesia, entrando casa por casa y arrastrando a hombres y mujeres, entregándolos en la cárcel.

Saulo de Tarso fue uno de los primeros, si no el primer, perseguidor de la iglesia, y se propuso destruirla. Creo que estaba inspirado demoníacamente, y sin embargo Dios permitió que hiciera lo que hizo, usándolo como instrumento de oposición contra los planes de Dios. Sin embargo, aun en su furor, hizo que la obra de Dios se extendiera aún más. Esta es una de las cosas asombrosas que Dios puede hacer. Como dijo José al final de Génesis a los hermanos que lo vendieron como esclavo: "Lo que ustedes intentaron para mal, Dios lo usó para bien." Saulo pretendía destruir la obra de Dios y solo logró que se propagara más.

Una iglesia clandestina que oraba

Para el capítulo siete de Hechos, unos seis años después de que comenzara la iglesia—alrededor del año 36 d.C.—Saulo comenzó su asalto frontal total. Si hubieras sido cristiano en Jerusalén entonces, habrías conocido muy bien el nombre de Saulo de Tarso, y habrías hecho todo lo posible para evitar que descubriera dónde se reunían. La iglesia era una iglesia clandestina. A lo largo de la historia, la iglesia a menudo ha existido de esta manera—en China hoy, en Irán, en muchos lugares de la ventana 10/40 donde el evangelio es obstaculizado por la obra activa del enemigo a través de los hombres. Y aun así Dios sigue haciendo una gran obra clandestinamente.

Si hubieras sido cristiano en Jerusalén en el año 36 d.C., probablemente también habrías estado orando por Saulo. Imagino que esas oraciones sonaban algo así como los salmos de David: "Dios, quítalo del medio. Quiébrale los dientes en su boca." No para sacarlo a comer falafel—me refiero a matarlo. Miren lo que ha hecho con Esteban y con la iglesia. ¿Alguno de ustedes ha orado así alguna vez? Sean honestos; Dios ve.

Respirando amenazas contra el Camino

Por todas las oraciones que la iglesia elevaba, la oposición solo aumentaba. Los cristianos fueron esparcidos, tomados en custodia, golpeados, y algunos muertos—Saulo mismo dice más adelante que supervisó la muerte de algunos. Sin embargo, cuando la iglesia fue empujada, fue empujada hacia el norte, hacia Siria, fuera de Israel. Uno pensaría que la iglesia ahora estaba fuera de la jurisdicción de Saulo, pero en Hechos capítulo nueve leemos que Saulo respiraba amenazas de muerte y matanza contra la iglesia. Estaba hirviendo de ira, un terrorista radical que quería la muerte de la iglesia, un perro de presa de primera magnitud tratando de aniquilar lo que se llamaba "el Camino."

Jesús había dicho: "Yo soy el camino, y la verdad, y la vida," y esta gente seguía el Camino. Así que Saulo fue al sumo sacerdote y pidió cartas para las sinagogas de Damasco, para que si hallara a alguno de este Camino, hombres o mujeres, los trajera presos a Jerusalén. Se había enterado de que había un grupo de cristianos en las sinagogas de Damasco, y obtuvo autoridad para perseguirlos. Se veía a sí mismo como defensor de Dios y del judaísmo. Pero la iglesia oraba, y esa oración estaba a punto de ser respondida—solo que no de la manera que algunos esperaban.

El camino a Damasco

Yendo Saulo por el camino, aconteció que cerca de Damasco, súbitamente le rodeó un resplandor de luz del cielo; y cayendo en tierra, oyó una voz que le decía: Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues? (Hechos 9:3–4)

Me gusta imaginar esto. Damasco está a unas 160 millas al norte de Jerusalén, al menos un viaje de cinco días a pie, y Saulo tenía un grupo de hombres con él para hacer su trabajo sucio—no era de los que se ensuciaban las manos, como vimos con Esteban. Es medio día, alrededor del mediodía, cuando una luz brillante del cielo, más brillante que el sol, lo derriba al suelo. Escucha una voz en su propio idioma hebreo, señalando su nombre: "Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?"—literalmente, ¿por qué me persigues, acosas y maltratas desde el cielo?

Él dijo: ¿Quién eres, Señor? Y le dijo: Yo soy Jesús, a quien tú persigues; dura cosa te es dar coces contra el aguijón. (Hechos 9:5)

No imagino que Saulo dijera esto con pompa. Está tirado en el suelo, cegado por la luz: "¿Quién eres, Señor?" Cuando cuenta la historia en Hechos 22, el Señor dice: "Yo soy Jesús de Nazaret, a quien tú persigues." Jesús era un nombre común entonces, así que se identificó con precisión: tú sabes quién soy yo, y yo sé quién eres tú. Es duro para ti luchar contra mí. Estás luchando contra algo que yo estoy haciendo.

Jesús lo toma como algo personal

Imaginen lo que bombardeaba la mente de Saulo. Dios enfoca la luz de Su gloria sobre este hombre y dice: ¿tienes idea de con qué te estás metiendo? Tu rabino dijo que si luchas contra esta obra luchas contra Dios—y estás luchando contra mí. Elegiste peleas con la persona equivocada, el comandante del ejército del Señor.

Saulo estaba completamente ignorante de lo que estaba haciendo y a quién perseguía. Pensaba que esto era puramente terrenal, una insurrección contra el judaísmo que había que sofocar. Ahora se enfrenta a la realidad de que es a Dios a quien está combatiendo. Cuando la gente se resiste a la obra de Dios en sus vidas, a menudo no se dan cuenta de que están luchando contra Dios mismo.

Pero más que eso, Jesús toma personalmente cualquier cosa hecha contra Su novia. Noten esto con cuidado. Saulo perseguía a la iglesia que Jesús presidía, y Jesús dice: "Estás luchando conmigo." Los esposos entienden esto. Alguien se mete con su esposa o sus hijos, y de inmediato se vuelve personal. Dios se siente igual: tú haces algo contra mi novia, y yo lo tomo como algo personal.

Sumisión y tres días de ceguera

Él, temblando y temeroso, dijo: Señor, ¿qué quieres que yo haga? Y el Señor le dijo: Levántate y entra en la ciudad, y se te dirá lo que debes hacer. (Hechos 9:6)

Eso es sumisión—temblando, atónito, completamente asombrado. Esencialmente Dios dijo, ve a tu cuarto; me ocuparé de ti en unos días. Los hombres con él se quedaron sin palabras, oyendo una voz pero sin ver a nadie. Saulo se levantó, y cuando abrió los ojos no podía ver nada, así que lo llevaron de la mano a Damasco. Estuvo tres días sin vista, y no comió ni bebió.

Aquí está un fariseo de fariseos, sentado ciego y solo durante tres días, repasando todo lo que pensaba que sabía sobre Dios. Conocía las Escrituras—o pensaba que las conocía. Jesús les había dicho a los fariseos: "Escudriñáis las Escrituras, porque a vosotros os parece que en ellas tenéis la vida eterna; y ellas son las que dan testimonio de mí." Ahora Saulo tiene tres días para pensarlo, ayunando y orando.

Ananías es enviado

El Señor habló en visión a cierto discípulo en Damasco llamado Ananías—probablemente una de las mismas personas en la lista de Saulo. El Señor le dijo que fuera a la calle llamada Derecha, a la casa de Judas, y encontrara a Saulo de Tarso, quien está orando y ha visto en visión a un hombre llamado Ananías que viene a restaurarle la vista.

Entonces Ananías respondió: Señor, he oído de muchos acerca de este hombre, cuántos males ha hecho a tus santos en Jerusalén... Pero el Señor le dijo: Ve, porque instrumento escogido me es este, para llevar mi nombre en presencia de los gentiles, y de reyes, y de los hijos de Israel. (Hechos 9:13–15)

Ananías trata de escaparse de esto—este es un tipo malo que está aquí para hacer cosas malas. Pero el Señor dice, lo he elegido; ha estado dando coces contra el aguijón, pero lo he elegido. ¿Cuántos de ustedes lucharon contra el Señor cuando Él los llamó por primera vez? La rabia de Saulo venía porque, como dice el viejo dicho, si lanzas una piedra a una jauría de perros, el que más ladra es el que fue golpeado. Cada vez que alguien como Esteban predicaba, Saulo era cortado en el corazón, y en su convicción dirigía eso hacia la rabia contra Dios y la iglesia.

Transformación radical

Fue Ananías... y poniéndole las manos encima, dijo: Hermano Saulo, el Señor Jesús, que se te apareció en el camino, me ha enviado para que recibas la vista y seas lleno del Espíritu Santo. (Hechos 9:17)

Hermano Saulo—qué asombroso es eso. Inmediatamente le cayeron las escamas de los ojos, recibió la vista, y fue bautizado. Sumisión completa. Con su bautismo declara: "Con Cristo he sido crucificado; ya no vivo yo." El viejo Saulo está muerto. Luego fue fortalecido, se quedó ciertos días con los discípulos en Damasco, y enseguida predicó a Cristo en las sinagogas, que Él es el Hijo de Dios.

Esto es transformación radical. El perseguidor de Jerusalén, el fariseo de fariseos, hebreo de hebreos, irreprensible según la ley—todo orientado hacia una alta trayectoria en el judaísmo—ahora lo considera todo como basura para ganar a Cristo (Filipenses 3). Entra en las mismas sinagogas donde sus cartas del sumo sacerdote le habrían ayudado, y ahora demuestra que Jesús de Nazaret es el Mesías, el Hijo de Dios, Dios encarnado.

El perseguidor se convierte en el perseguido

Y todos los que le oían estaban asombrados, y decían: ¿No es este el que asolaba en Jerusalén a los que invocaban este nombre...? Pero Saulo se esforzaba más, y confundía a los judíos que moraban en Damasco, demostrando que Jesús era el Cristo. (Hechos 9:21–22)

Después de muchos días, los judíos tomaron consejo para matarlo y vigilaban las puertas de día y de noche. El perseguidor se convierte en el perseguido. Los discípulos lo tomaron de noche y lo bajaron por el muro en una canasta—un acto de humildad para un hombre antes orgulloso, que él mismo relata quince o veinte años después en 2 Corintios 12 como uno de los momentos de humillación de su vida.

Cuando llegó a Jerusalén y trató de unirse a los discípulos, tenían miedo de él y no creían que fuera discípulo. Pero Bernabé—el mismo hijo de consolación que conocimos en Hechos capítulo cuatro, quien vendió tierras para atender a los necesitados—llevó a Saulo a los apóstoles y declaró cómo había visto al Señor y predicado con valentía. Así que Saulo estuvo con ellos, hablando con valentía en Jerusalén y disputando contra los griegos, el mismo grupo que había matado a Esteban y que una vez fueron sus amigos. Ahora procuraban matarlo, así que los hermanos lo llevaron a Cesarea y lo enviaron a Tarso. Entonces las iglesias por toda Judea, Galilea y Samaria tenían paz, y eran edificadas, andando en el temor del Señor, y se multiplicaban.

Transformados para convertirse en transformadores

Esta es una transformación asombrosa. Imaginen si Osama bin Laden se hubiera convertido en seguidor de Jesús, luego se convirtiera en el evangelista más grande del mundo, y quisiera hablar en una iglesia en Estados Unidos. Nos quedaríamos atónitos. El libro de Hechos es una historia de transformación radical, vista en Pedro, Santiago y Juan, pero sobre todo en Saulo.

Muchos de ustedes que están aquí sentados tienen una historia de transformación radical. Estaban ciegos, pero ahora ven; estaban perdidos, pero ahora hallados por la gracia de Dios. Puede que su nombre no haya cambiado como el de Saulo—cuando comenzó su trabajo misionero en Hechos 13 en la isla de Chipre fue conocido como Pablo—pero hay una diferencia total. Las personas que los conocían antes dicen: "¿Qué te pasó? Casi no te reconozco," y no es porque hayas ganado o perdido unos kilos. Algo es completamente diferente.

Dios nos transforma radicalmente para poder hacernos instrumentos de transformación radical. Nos transforma para que podamos ser transformadores. Sigan la historia: Pablo y Bernabé salen en Hechos 13 hacia Galacia—Listra, Iconio, Derbe, Antioquía de Pisidia—donde idólatras carnales son transformados por uno que fue transformado. Pablo y Silas van a Europa en Hechos 16—Filipos, Berea, Tesalónica, Corinto. En el tercer viaje llegan a Éfeso y las regiones de Esmirna, Filadelfia, Sardis—las iglesias de Apocalipsis. Vidas radicalmente transformadas por uno que fue él mismo radicalmente transformado por Jesucristo.

Una plataforma de lanzamiento, no un museo

Si eres cristiano hoy, has sido radicalmente transformado por el evangelio, pero necesitamos reconocer que Dios nos transformó porque somos Sus vasos escogidos para hacer Su obra. Esta iglesia no debe ser una vitrina o un museo de transformación radical. Necesita ser una plataforma de lanzamiento, enviando a los que han sido transformados a Escondido, Valley Center, San Marcos, Bonsall, Fallbrook, Rancho Bernardo, el condado de San Diego, y hasta lo último de la tierra, para ser instrumentos de transformación. Eso es a lo que estamos comprometidos.

Creo que Dios ha llamado a los pastores y líderes aquí, según Efesios 4:11–12, a equipar a los santos para la obra del ministerio—a equipar a los que han sido radicalmente transformados para ser transformadores radicales en el mundo. Queremos que esto sea un ejército de Dios para ver un cambio real en el que puedan creer.

Descubriendo tus dones y llamado

Entonces, ¿qué hace Dios para hacernos instrumentos de transformación? Primero, nos da dones. Efesios 4 y 1 Corintios 12–14 nos dicen que Él nos dota por Su Espíritu Santo, para que funcionemos por Su poder, no por el nuestro—porque nuestra suficiencia es de Él, quien nos ha hecho ministros capaces. Hicimos trece semanas de estudios sobre los dones del Espíritu, disponibles en nuestro sitio web.

Una pregunta que recibí fue: "¿Cómo sé qué dones tengo?" Cuando comenzamos a caminar por una puerta que el Señor abre, Él nos habilita con Su poder para hacer cosas que nunca pudimos hacer antes. Como ayuda práctica, hicimos una prueba de dones espirituales—42 preguntas, unos tres minutos, en gifts.ccesco.com—que les enviará por correo electrónico una evaluación de las áreas en las que el Señor pudo haberles dado dones. No es el evangelio, pero puede ser útil.

Más allá de los dones, Dios nos llama con nuestros talentos y habilidades—nuestra capacitación, carreras y destrezas naturales—para servirle. Así que también desarrollamos una encuesta de servicio en servey.ccesco.com (escrito así a propósito), para saber en qué áreas tienen talento y qué habilidades tienen. ¿Por qué? Porque creemos que Dios nos ha llamado a alcanzar esta comunidad. El próximo año queremos comprometer 10,000 horas de servicio comunitario a nuestra área, para ser agentes de transformación. Para ayudar a liderar esto, le hemos pedido al pastor Jeff Jackson que sea nuestro pastor de alcance comunitario.

Oración final

Señor, te agradecemos por la obra que estás haciendo—en las instalaciones de hogares de ancianos en nuestra comunidad, la obra a través de Tom y Leslie con jóvenes que están sin hogar o marginados, la obra en la escuela Rose con ESL, la obra a través del ministerio de alcance en español. Señor, hay tantas áreas en nuestra comunidad donde se está llevando a cabo el alcance gracias a esta iglesia—a través del pastor Eric con el departamento de bomberos y el sheriff, a través de Mary Hendricks con el departamento de policía y hospicio. Te agradecemos por las puertas que nos estás abriendo como cuerpo, y te pedimos que abras más puertas y hagas muy claro cómo quieres que cada uno de nosotros forme parte de ello. Cada articulación del cuerpo fue puesta ahí por Ti para cumplir una tarea. Continúa dando visión a nuestro liderazgo, continúa abriendo puertas para Jeff mientras interactúa con la ciudad y los organizadores comunitarios, y úsanos como influencia de transformación radical en el Norte del Condado y más allá, dondequiera que nos lleves. Ponemos esto en Tus manos y pedimos Tu gracia, capacitándonos por Tu Espíritu para hacer lo que no podemos hacer por nosotros mismos. Lo pedimos en el nombre de Jesús. Y todo el pueblo de Dios estuvo de acuerdo, diciendo: Amén.