Hechos 20:1

Varones israelitas, oíd estas palabras: Jesús nazareno, varón aprobado por Dios entre vosotros con las maravillas, prodigios y señales... a este, entregado por el determinado consejo y anticipado conocimiento de Dios, prendisteis y matasteis por manos de inicuos, crucificándole; al cual Dios levantó... Sepa, pues, ciertísimamente toda la casa de Israel, que a este Jesús a quien vosotros crucificasteis, Dios le ha hecho Señor y Cristo. Al oír esto, se compungieron de corazón, y dijeron a Pedro y a los otros apóstoles: Varones hermanos, ¿qué haremos? (Hechos 2)

La misión inmutable de la iglesia es predicar el evangelio sencillo de Cristo —y todo creyente es enviado a hacerlo.

Los hechos de Dios en su iglesia

Durante varios años hemos estado estudiando el libro de Hechos junto con las epístolas en orden cronológico —Santiago, Gálatas, 1 y 2 Tesalonicenses, 1 y 2 Corintios— y en un par de semanas comenzaremos Romanos, que Pablo escribió mientras se preparaba para viajar de regreso a Jerusalén. Antes de eso, quiero que nos familiaricemos de nuevo con el libro de Hechos.

Este gran libro, a menudo llamado los Hechos de los Apóstoles, en realidad es el hecho de Dios en su iglesia. Hechos 28 deja la historia abierta porque nosotros, la iglesia de Dios, todavía la estamos escribiendo. Dios sigue obrando por todo el mundo —aquí en North County, en China de donde nuestro equipo acaba de regresar a salvo, con Luke y Kristen en Mozambique y Anna en Israel. Hay mucho más sucediendo de lo que sabemos, incluso en nuestra propia iglesia, porque Dios siempre está obrando.

Poder, oposición y transformación radical

Hechos es la historia de cómo Dios obra en y a través de su iglesia para lograr cosas poderosas —el poder de Dios obrando a través de personas ordinarias para hacer cosas extraordinarias. Pero también es la historia del enemigo buscando oponerse a esa obra. Cuando volvamos a Hechos 20, veremos a un grupo de hombres, los sicarios, que hicieron de su ambición de vida matar al Apóstol Pablo, incluso jurando no comer hasta que estuviera muerto.

A lo largo de la historia, el enemigo se ha opuesto a la iglesia mediante la persecución. Aquí experimentamos poco de eso, tal vez algo de oposición verbal, pero en este mismo momento hay creyentes encarcelados, golpeados y asesinados por invocar el nombre de Cristo. Según Voz de los Mártires, hay más mártires ahora que en cualquier otro momento de la historia. Siempre ha habido, y siempre habrá hasta que el Señor regrese, oposición contra la obra de Dios.

Hechos es también una historia de transformación radical. Dios transforma a los individuos mediante el evangelio, luego toma a esas personas transformadas y las hace instrumentos de transformación radical en el mundo. Nombres como Pedro, Santiago, Juan, Saulo, Bernabé, Silas, Tito, Priscila y Aquila fueron todos radicalmente cambiados por Dios y luego usados por Él.

La proclamación del evangelio es el corazón de todo

No hay transformación radical sin proclamación del evangelio. En su sabiduría, Dios eligió lo que Pablo llama la necedad de la predicación para traer la salvación. Aquellos que han sido traídos al cuerpo de Cristo y transformados por el evangelio son luego llamados, con el poder de Dios residiendo en ellos, a salir y proclamar las buenas nuevas del reino. De principio a fin, Hechos es una historia de proclamación del evangelio.

Esto es exactamente lo que Jesús comisionó a sus discípulos a hacer: "Id por todo el mundo y predicad el evangelio a toda criatura" (Marcos 16:15). Hechos es el cumplimiento temprano de ese mandato, y durante 2,000 años ha sido la obra de la iglesia. No habrá iglesia sin la predicación del evangelio.

Dios capacita a todo creyente para este propósito. Todo el que ha puesto su confianza en Cristo recibe la morada del Espíritu Santo. "Recibiréis poder, cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo, y me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria, y hasta lo último de la tierra" (Hechos 1:8). Cuando la iglesia fue perseguida, oraron por denuedo para predicar (Hechos 4:31), y Dios lo dio. Lo que sea que venga contra la iglesia, nunca dejará de hacer aquello para lo cual fue enviada —dondequiera que el Señor nos lleve, ya sea justo afuera de estas puertas en Escondido o a África o Sudamérica.

Lo que predicaron Juan, Jesús y los doce

A lo largo del Nuevo Testamento, personas ordinarias hicieron exactamente esto. Juan el Bautista "vino predicando en el desierto de Judea" (Mateo 3:1), y su mensaje era sencillo: "Arrepentíos, porque el reino de los cielos se ha acercado" (3:2). Podemos empantanar el evangelio con técnicas, pero al final del día es simplemente esto: vuélvete a Cristo, porque lo que estás persiguiendo no puede salvarte —solo Él puede.

Jesús mismo fue ungido por el Espíritu y enviado por el Padre para predicar. En Nazaret leyó de Isaías 61: "El Espíritu del Señor está sobre mí, por cuanto me ha ungido para dar buenas nuevas a los pobres... para pregonar libertad a los cautivos... a predicar el año agradable del Señor" (Lucas 4:18-19). Cuando las multitudes venían buscándolo como sanador, Él dijo: "Vamos a los lugares vecinos... porque para esto he venido" —he venido a predicar (Marcos 1:38).

Sí, Jesús hizo milagros y alimentó a multitudes; Él es Dios encarnado. Pero no vino únicamente con ese propósito —vino a predicar. Muchos líderes en Estados Unidos hoy dicen que debemos enfocarnos en las obras y la justicia social en lugar de las palabras. Todo eso es correcto e importante, y nuestras obras deben reflejar lo que predicamos, pero nunca debemos descuidar la predicación del evangelio. "Desde entonces comenzó Jesús a predicar, y a decir: Arrepentíos, porque el reino de los cielos se ha acercado" (Mateo 4:17). Si eso fue suficiente para el Hijo de Dios, es suficiente para nosotros.

Jesús "designó a doce, para que estuviesen con él, y para enviarlos a predicar" (Marcos 3:14). Cuando los envió, dijo: "Yendo, predicad, diciendo: El reino de los cielos se ha acercado" (Mateo 10:5-7). Esta es la misión esencial de la iglesia. Antes de ascender, la extendió más allá de Israel: "Id por todo el mundo y predicad el evangelio a toda criatura" (Marcos 16:15). Y ellos obedecieron —"y ellos, saliendo, predicaron en todas partes, ayudándoles el Señor" (Marcos 16:20).

La práctica diaria de la iglesia primitiva

En Lucas 24, el Cristo resucitado dijo a sus discípulos que todo lo escrito en la ley de Moisés, los profetas y los Salmos acerca de Él tenía que cumplirse. Entonces abrió su entendimiento y dijo: "Así está escrito, y así fue necesario que el Cristo padeciese, y resucitase de los muertos al tercer día; y que se predicase en su nombre el arrepentimiento y el perdón de pecados en todas las naciones, comenzando desde Jerusalén. Y vosotros sois testigos de estas cosas" (Lucas 24:44-47).

Esto se convirtió en la práctica diaria de la iglesia primitiva. Aunque los líderes religiosos les ordenaron dejar de predicar en el nombre de Jesús, "todos los días, en el templo y en las casas, no cesaban de enseñar y predicar a Jesucristo" (Hechos 5:42). Y cuando vino gran persecución bajo Saulo, no los detuvo —"fueron esparcidos, y anduvieron por todas partes anunciando el evangelio" (Hechos 8:4). La persecución solo dispersó a los predicadores.

Esta obra continuará hasta el fin. "Y será predicado este evangelio del reino en todo el mundo, para testimonio a todas las naciones; y entonces vendrá el fin" (Mateo 24:14). La palabra griega que a menudo se traduce "predicar" es euangelion, de la cual obtenemos "evangelizar". Las palabras para predicar aparecen 134 veces en el Nuevo Testamento —37 veces en Hechos. Por supuesto, la iglesia también hizo buenas obras, sanó personas y cuidó de las viudas (Hechos 6), pero lo primordial era predicar el evangelio. Somos "linaje escogido, real sacerdocio... para que anunciéis las virtudes de aquel que os llamó de las tinieblas a su luz admirable" (1 Pedro 2:9) —y ese llamado descansa sobre todo creyente, no solo sobre pastores y ancianos.

Qué predicaron

¿Qué exactamente predicaron? Las Escrituras nos lo muestran. Predicaron el bautismo de arrepentimiento para el perdón de pecados (Marcos 1:4). Predicaron que los hombres debían arrepentirse —y eso incluye a todos (Marcos 6:12). Predicaron las cosas concernientes al reino de Dios y el nombre de Jesús (Hechos 8:12). Predicaron la palabra del Señor (Hechos 8:25). Predicaron a Jesús (Hechos 8:35). Saulo predicó a Cristo, el Mesías que había venido (Hechos 9:20) —y hay judíos incluso hoy que anhelan un Mesías que ya ha venido en Jesús de Nazaret.

Predicaron paz por Jesús, Señor de todos (Hechos 10:36). Predicaron que Jesús fue ordenado por el Padre para juzgar a los vivos y a los muertos (Hechos 10:42; Juan 5). Predicaron al Señor Jesús (Hechos 11:20), la palabra de Dios (Hechos 13:5), y el perdón de pecados en Jesús (Hechos 13:38). Y sencillamente, predicaron el evangelio (Hechos 14:7) —que contiene todo esto: perdón en Jesús, paz por medio de Él, su señorío, su papel como Creador. Si una iglesia no predica el evangelio, no es la iglesia, porque predicar es la misión esencial que Él nos comisionó a hacer.

Por qué predicamos: la necedad de la predicación

Primero y principalmente, predicamos porque se nos mandó hacerlo —y eso solo sería suficiente. Pero consideren las palabras de Pablo en 1 Corintios 1. "Pues Cristo no me envió a bautizar, sino a predicar el evangelio; no con sabiduría de palabras, para que no se haga vana la cruz de Cristo. Porque la predicación de la cruz es locura a los que se pierden; pero a los que se salvan, esto es, a nosotros, es poder de Dios" (1:17-18).

Muchos en nuestra cultura occidental del siglo XXI llaman a la predicación ridícula y anticuada. Pero la gente ha estado llamándola necedad durante 2,000 años. "Por cuanto en la sabiduría de Dios, el mundo no conoció a Dios mediante la sabiduría, agradó a Dios salvar a los creyentes por la locura de la predicación" (1:21). Aquí hay una verdad vital: no puedes encontrar a Dios dentro de la caja de la creación —no a través de la proyección astral, la meditación trascendental o la observación científica, porque Dios existe fuera de su creación. La creación apunta hacia Él —"los cielos cuentan la gloria de Dios"— pero Él debe revelarse a nosotros por su Espíritu.

Nuestra cultura valora el conocimiento y la sabiduría; consideren la asombrosa deuda de préstamos estudiantiles. Somos muy parecidos a los antiguos griegos, enamorados de la mente. "Porque los judíos piden señales, y los griegos buscan sabiduría; pero nosotros predicamos a Cristo crucificado, para los judíos ciertamente tropezadero, y para los gentiles locura; mas para los llamados... Cristo poder de Dios, y sabiduría de Dios" (1:22-24). La necedad de Dios es más sabia que los hombres. Si el hombre pudiera descifrar a Dios, Dios no sería Dios —así que Él eligió un método que el mundo llama necedad para traer la salvación.

El poder de Dios para salvación

En Romanos 1, Pablo, en deuda de predicar, dice: "Estoy pronto a anunciaros el evangelio también a vosotros que estáis en Roma. Porque no me avergüenzo del evangelio de Cristo; porque es poder de Dios para salvación a todo aquel que cree... Porque en el evangelio la justicia de Dios se revela por fe y para fe, como está escrito: Mas el justo por su fe vivirá" (Romanos 1:15-17, citando Habacuc 2:4).

Esto importa porque la mayoría de las personas del mundo están intentando, por sus propios medios —meditación, negación propia, buenas obras, intelecto— alcanzar la iluminación o la salvación. La Biblia revela que no hay nada que podamos hacer para lograrlo por nosotros mismos. La justicia y la salvación vienen solo al poner nuestra fe y confianza en Dios. Por eso Pablo no se avergüenza del evangelio: es el mismo poder de Dios para salvar a todo el que confía en Él.

Hay un viejo dicho, a menudo atribuido a San Francisco de Asís: "Predica el evangelio en todo tiempo, y cuando sea necesario usa palabras". Es poético, pero la realidad es que predicar el evangelio requiere palabras. Nuestras vidas deben respaldar lo que decimos, pero el evangelio debe ser hablado. "Si confesares con tu boca que Jesús es el Señor, y creyeres en tu corazón que Dios le levantó de los muertos, serás salvo... ¿Cómo, pues, invocarán a aquel en el cual no han creído? ¿Y cómo creerán en aquel de quien no han oído? ¿Y cómo oirán sin haber quien les predique?... Así que la fe es por el oír, y el oír, por la palabra de Dios" (Romanos 10:9-17).

El evangelio sencillo definido y defendido

Esta es la misión esencial de todo el cuerpo de Cristo —no solo de pastores, evangelistas y ancianos, sino de todo creyente, capacitado por el Espíritu, frente a la oposición, para traer transformación radical mediante la proclamación del evangelio. Al enfrentar esto, muchos se sienten temerosos, porque significa que realmente tenemos que hablar. Para algunos en este salón, hablarle a un vecino o compañero de trabajo sobre Jesús se siente tan aterrador como ser apedreado en Irán. Sin embargo, Jesús prometió su poder, y Pablo habla de una deuda de declarar el evangelio a los que no lo han oído ni recibido.

¿Cuál es ese mensaje sencillo? Pablo lo define en 1 Corintios 15: "Además os declaro, hermanos, el evangelio que os he predicado... por el cual asimismo, si retenéis la palabra que os he predicado, seréis salvos... Porque primeramente os he enseñado lo que asimismo recibí: Que Cristo murió por nuestros pecados, conforme a las Escrituras; y que fue sepultado, y que resucitó al tercer día, conforme a las Escrituras" (15:1-4).

Incluso los escépticos admitirán que un hombre llamado Jesús vivió y murió hace 2,000 años. Pero la realidad poderosa está en las siguientes tres palabras: Cristo murió por nuestros pecados —como pago, en cumplimiento de la profecía, notablemente el Salmo 22 e Isaías 53: "Por su llaga fuimos nosotros curados". Fue sepultado, porque solo se entierra a los verdaderamente muertos. Y resucitó al tercer día. La muerte y la sepultura no significan nada sin la resurrección.

El evangelio se defiende entonces por testigos oculares: "y que apareció a Cefas, y después a los doce. Después apareció a más de quinientos hermanos a la vez... después apareció a Jacobo; después a todos los apóstoles. Y al último de todos... me apareció a mí también" (15:5-8). La veracidad del evangelio descansa sobre la resurrección. "Y si Cristo no resucitó, vana es entonces nuestra predicación, vana es también vuestra fe... aún estáis en vuestros pecados" (15:14, 17). Pero porque Él ha resucitado, es el sacrificio propiciatorio por toda la humanidad.

Enviados a proclamar

No puedes predicar meramente acerca del evangelio sin predicar el evangelio mismo. Las Escrituras lo aclaran: "Por cuanto todos pecaron, y están destituidos de la gloria de Dios" (Romanos 3:23); cambiamos la gloria de Dios por la idolatría (Romanos 1:23). Diez de diez personas pecan, y la paga del pecado es muerte. Pero "de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna". Y así Pablo le dijo al carcelero de Filipos: "Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo" (Hechos 16:31) —poniendo la confianza ya no en uno mismo, las buenas obras, el intelecto o la meditación, sino completamente en Él, porque "al que no conoció pecado, por nosotros lo hizo pecado, para que nosotros fuésemos hechos justicia de Dios en él".

Nos reunimos los domingos por la mañana para confesar nuestros pecados y recibir el perdón del Señor, porque el evangelio importa para toda nuestra vida cristiana. Pero luego somos enviados de vuelta a declararlo a compañeros de trabajo, amigos, compañeros de estudio, vecinos y familiares. Esto es lo que debemos hacer en North County, y dondequiera que el Señor nos lleve. Puedes decir: "Tengo miedo, no puedo". Entonces niegas la palabra del Señor, quien prometió hacerte testigo por su Espíritu. Así que, como la iglesia primitiva enfrentando persecución real, oremos por denuedo.

Oración final

Padre, te pedimos ahora mismo que, por tu Espíritu, nos das denuedo —la capacidad de salir de nuestra zona de comodidad y de nosotros mismos para compartir la sencilla verdad, para decirle a las personas que están perdidas y muertas en sus delitos y pecados, que un día se presentarán ante ti porque tú eres el juez de toda la tierra: "Arrepentíos, porque el reino de los cielos está aquí, esperando que lo tomen por fe y confíen en Jesucristo". Señor, capacítanos para decir esto con denuedo.

Oro por todos mis hermanos y hermanas en este salón para que no permitas que ninguno de nosotros pase esta semana sin ser confrontado con alguien que necesita el evangelio. Trae a nuestro camino esta semana a alguien en el supermercado, la gasolinera, el trabajo o la escuela que necesite tu gracia, y desafíanos por tu Espíritu a dar el paso y compartir. Ayúdanos en nuestra época y cultura a hacer lo que la iglesia ha hecho durante 2,000 años. Gracias, Señor, por tu poder habilitador.

Y si alguien aquí no ha puesto todavía su confianza en Jesús para salvación, pero ha sido confrontado con la realidad de que ha pecado y ha caído corto de la gloria de Dios, y ve cuánto lo amó Él —demostrándolo al morir por sus pecados— y quiere recibir por fe el precioso don de la salvación hoy, quiero darle esa oportunidad. Dios desea que todos los hombres en todas partes sean salvos. No hay otro nombre bajo el cielo dado a los hombres en el cual debamos ser salvos. Amén.