1 Tesalonicenses 5:14

Y os rogamos, hermanos, que amonestéis a los ociosos, que alentéis a los de poco ánimo, que sostengáis a los débiles, que seáis pacientes para con todos. Mirad que ninguno pague a otro mal por mal; antes seguid siempre lo bueno unos para con otros, y para con todos. Estad siempre gozosos. Orad sin cesar. Dad gracias en todo, porque esta es la voluntad de Dios para con vosotros en Cristo Jesús. No apaguéis al Espíritu. No menospreciéis las profecías. Examinadlo todo; retened lo bueno. Absteneos de toda especie de mal.

Las exhortaciones finales de Pablo nos muestran cómo crecer en fe, esperanza y amor en lugar de dejar pasar otro año sin rumbo.

Comenzando el año recordando a Cristo

Es una bendición comenzar cada año con la comunión. No puedo pensar en una mejor manera de empezar que ser recordados de lo que el Señor ha hecho por nosotros. Como leemos en Corintios y Mateo, Jesús dijo: "Haced esto en memoria de mí", para que consideremos su muerte, sepultura y resurrección. 1 Corintios 15 nos dice que la resurrección de Jesucristo es el evento más importante de toda la historia. Cuando resucitó de los muertos, quedó demostrado que tiene el poder y la autoridad para resucitarnos a novedad de vida. Así como Jesús es la razón de la temporada navideña, Él es la causa de nuestra esperanza en el gozo futuro.

Quería que este primer domingo no solo participáramos de la comunión, sino que también fuéramos recordados de algunas realidades muy importantes para los que estamos en Cristo. En 2 Pedro 1, Pedro dice: "No tendré descuido en recordaros siempre estas cosas, aunque vosotros las sepáis, y estéis confirmados en la verdad presente. Y tengo por justo, en tanto que estoy en este cuerpo, el excitaros con amonestación." Es bueno de vez en cuando volver a las cosas que creemos ya conocer bien y considerar las grandes cosas que tenemos en Cristo.

La palabra segura y la tríada de la madurez

Pedro escribe sobre la seguridad de la palabra profética de la Escritura. La semana pasada consideramos que Jesús prometió venir otra vez (Juan 14), estar con nosotros hasta el fin del siglo (Mateo 28), y que los ángeles en Hechos 1 proclamaron que este mismo Jesús vendría otra vez. Tenemos la seguridad de la palabra profética en las Escrituras.

Aquí, al final de 1 Tesalonicenses, Pablo también escribe sobre eventos futuros. Al final del capítulo 4 y al principio del capítulo 5, habla de la seguridad de la venida de Cristo, y sobre esa base exhorta a la iglesia a estar vigilantes, sobrios y andando en fe, esperanza y amor. Anteriormente los había elogiado por estas mismas cosas. En el capítulo 1, versículo 2, escribe: "Damos siempre gracias a Dios por todos vosotros... acordándonos sin cesar delante de Dios y nuestro Padre de la obra de vuestra fe, del trabajo de vuestro amor y de vuestra constancia en la esperanza en nuestro Señor Jesucristo." Ahí está la gran tríada de la madurez cristiana: fe, esperanza y amor.

Es fácil alejarse

Noten que Pablo los elogia por su fe, esperanza y amor al principio, y luego los exhorta a continuar en fe, esperanza y amor al final. Esto revela una realidad aleccionadora: es fácil alejarse. Podemos estar andando en fe, esperanza y amor hoy y encontrarnos careciendo de ello diez años después. En Apocalipsis 2-3, Jesús escribe a la iglesia de Éfeso —una iglesia en la que Pablo había invertido casi tres años— y dice: "Has dejado tu primer amor." Unos treinta años después de aquella fe dinámica, ya no estaban donde habían estado.

Sabemos esto de forma práctica. ¿Cuántos de ustedes hicieron propósitos de Año Nuevo en enero de 2012? Muchos de nosotros hemos dejado incluso de hacerlos porque no los cumplimos. Y viviendo cerca del océano, ustedes saben lo que es nadar entrando en la torre de vigilancia número seis y tres horas después encontrarse en la torre doce. Se alejaron sin darse cuenta, simplemente por no luchar contra la corriente. La fe, la esperanza y el amor deben ser el cimiento de nuestras vidas. Hebreos termina precisamente con este enfoque: el capítulo 11 es el salón de la fe, el capítulo 12 es nuestra esperanza en Cristo, el capítulo 13 es el amor de Dios en y a través de nosotros. Judas de igual manera nos llama a edificarnos en nuestra fe santísima, a conservarnos en el amor de Dios, y a esperar la vida eterna.

El crecimiento viene mediante el estiramiento

Nuestro crecimiento en fe, esperanza y amor viene de la misma manera que viene el crecimiento muscular. La gente inunda los gimnasios cada enero, y ustedes saben que para desarrollar músculo hay que tensarlo y estirarlo, incluso hasta el punto de sentirse lastimado. Las fibras se estiran más allá de su capacidad para poder crecer. Así es con nuestra fe. Si queremos crecer en fe, esperanza y amor, seremos estirados. Dios pondrá personas poco agradables en tu vida, y ellas te estirarán. Espéralo mientras avanzas hacia la meta.

Amonestad a los ociosos

En el versículo 14, Pablo dice: "Amonestad a los ociosos." La Nueva Traducción Viviente lo traduce como "amonesten a los perezosos." No se imaginen a un niño indisciplinado dando vueltas por las paredes; la idea es indisciplinado por causa de la pereza —una persona que no está comprometida con el trabajo. La versión English Standard Version dice: "Amonesten a los ociosos." Después de que Pablo recuerda a la iglesia estar vigilante y sobria, les advierte que no estén ociosos y desconectados de los propósitos del reino.

En otras palabras: si no estás conectado, conéctate. En 2 Tesalonicenses, Pablo tiene que reprender a esta misma iglesia otra vez, diciendo: "El que no quiera trabajar, que tampoco coma." Algunos entre ellos se sentaban a recibir la caridad del cuerpo. No podemos solo recibir y recibir —de la escuela de ministerio, de los ministerios de mujeres y hombres, de la reunión del domingo— también debemos dar de nuestro tiempo, talentos y bienes, y estar comprometidos en la obra de Dios. Si no lo hacen, se alejarán. Y si no están tan encendidos por el Señor como antes, puede ser una señal de que se han vuelto perezosos, no solo en el servicio, sino también en la oración y en la lectura de la Palabra.

Alentad a los de poco ánimo

Tal vez no estás conectado porque tu corazón está apesadumbrado. Por eso Pablo dice: "Alentad a los de poco ánimo." Algunos se han desconectado de su fe porque han pasado por cosas que los abrumaron, distraídos por desánimos. Puede que ese seas tú hoy —un tiempo en el que estabas más encendido de lo que estás ahora. La llama que una vez ardió intensamente se ha convertido en un carbón a punto de apagarse, y necesitas que el Señor sople sobre ella.

Una manera de animar a los de poco ánimo es recordarles verdades importantes de la Palabra de Dios. En Efesios 1:3, Pablo dice: "Bendito sea el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, que nos bendijo con toda bendición espiritual en los lugares celestiales en Cristo." ¿Se dan cuenta de que toda bendición espiritual está disponible para ustedes en Cristo? No es un pensamiento ilusorio; solo tenemos que apropiarnos de ella. Él nos escogió antes de la fundación del mundo, nos predestinó para adopción, nos hizo aceptos en el amado, nos dio redención por su sangre y perdón de pecados, y nos selló con el Espíritu Santo de la promesa.

Nuestra herencia es Dios mismo

Ese Espíritu que nos sella "es las arras de nuestra herencia hasta la redención de la posesión adquirida." Recuerden que en el antiguo pacto la tribu de Leví no recibió herencia de tierra; su herencia era Dios mismo, como nos enseña Deuteronomio. Mucho mejor es heredar a Dios que una tierra creada. Nosotros, que ahora somos linaje escogido, real sacerdocio, tenemos a Dios mismo como nuestra herencia completa. "En tu presencia hay plenitud de gozo; delicias a tu diestra para siempre" (Salmos 16:11). El cielo no sería celestial si no fuera por la presencia de Dios.

Como pago inicial que garantiza la gloria futura, Él nos ha dado el Espíritu Santo que mora permanentemente en nosotros. Somos templo del Espíritu Santo, como enseñan 1 Corintios 3 y 6. La presencia del Espíritu nos recuerda continuamente que Dios cumplirá lo que ha prometido. Estas son buenas cosas que animan a los de poco ánimo a volver a comprometerse.

Sostened a los débiles

Quizás algunos se han desconectado porque están débiles —física, emocional o espiritualmente. Pablo dice: "Sostened a los débiles." Una de las realidades asombrosas de la fe es que no existe la selección natural, ni la supervivencia del más fuerte. En Romanos 15:1, "Los que somos fuertes debemos soportar las flaquezas de los débiles, y no agradarnos a nosotros mismos", sino edificarlos. Estamos corriendo una carrera juntos. Hebreos 12 dice: "Puestos los ojos en Jesús, el autor y consumador de la fe, despojémonos de todo peso... y corramos con paciencia la carrera."

Cuando corrí una media maratón, tenía un ritmo establecido, pero apenas empecé comencé a rebasar a otros corredores —"voy a pasar a este, luego a aquel." Cuando alguien se acalambraba y empezaba a caminar, mi mente decía: "Una persona menos que pasar." Pero nuestra carrera en Cristo es lo opuesto. Cuando alguien cae en el camino por debilidad, no pensamos "una persona menos." Nos acercamos y le ayudamos a correr, porque todos estamos corriendo hacia Jesús juntos.

El mundo opera con el principio de supervivencia "diez-ochenta-diez" —la idea de que el primer diez por ciento que no puede funcionar es el primero en morir, así que se les olvida. Esa es la mentalidad del mundo: cada uno por sí mismo, levántate solo por tu propio esfuerzo. Pero la mentalidad de Cristo, impartida en nosotros, es soportar a los débiles para que vuelvan a ser fuertes y corran la carrera.

Sed pacientes con todos

Pablo termina el versículo 14 con: "Sed pacientes para con todos." ¿Cuántos de ustedes luchan con la paciencia? Todos luchamos. Hay un dicho que dice que no oremos por paciencia porque Dios nos dará pruebas, pero eso es un mal uso de Santiago 1. Ya sea que oren por paciencia o no, enfrentarán pruebas. La verdadera pregunta es si ganarán paciencia a través de ellas. Y ¿cuán agradecidos están por las personas que han sido pacientes con ustedes en sus momentos de debilidad y dificultad?

Nuestra cultura está construida alrededor de la impaciencia. Hemos añadido una segunda fila de servicio en el auto en McDonald's para poder pasar más rápido. Nos sentamos en Costco con seis carriles abiertos y treinta cerrados y queremos gritar: "¡Abran otro carril!" La gasolinera es un ejercicio de paciencia. Sin embargo, uno de los frutos del Espíritu es la paciencia. En una cultura que odia ser retrasada, reflejar a Cristo mediante la paciencia es un testimonio. Así que cuando alguien en el cuerpo parece rezagarse, la respuesta no es "Vamos, ¿qué te pasa?" sino acercarse a ellos con paciencia.

No paguéis mal por mal

Versículo 15: "Mirad que ninguno pague a otro mal por mal; antes seguid siempre lo bueno unos para con otros, y para con todos." Esto es contrario a nuestra naturaleza. Si alguien te maldice, quieres maldecir de vuelta. Si alguien me empuja, honestamente, quiero golpearlo y escalar la situación. Todos somos así. Pero la exhortación de Pablo es que los que andan en fe, esperanza y amor no pagan mal por mal ni injuria por injuria.

Alguien objetará: "Pero la Biblia dice ojo por ojo." Así es —en Éxodo 21, Levítico 24, y Deuteronomio 19— pero ese es uno de los pasajes más malentendidos de la Escritura. No es una prescripción para tomar represalias; es una limitación misericordiosa. Antes de esa ley, si le tumbabas un diente a alguien, este podía quitarte cuatro de los tuyos. "Ojo por ojo" asegura que el castigo corresponda al crimen, no más.

Jesús nos lleva más allá en Mateo 5:38: "Oísteis que fue dicho: Ojo por ojo... Mas yo os digo: No resistáis al que es malo; antes, a cualquiera que te hiera en la mejilla derecha, vuélvele también la otra." Estos versículos son fáciles de citar y difíciles de aplicar. Nuestra consejería matrimonial casi siempre involucra parejas incapaces de vivirlos —uno dice algo grosero, el otro lo devuelve de inmediato, y así escala. (Mi matrimonio tampoco es perfecto; que quede claro.) La tentación es devolver el saque.

Liberando la tensión

Dondequiera que exista tensión entre personas, no es solo uno o el otro —son ambos. Esta cuerda de guitarra lo ilustra: la tensión existe porque dos puntos sostienen la cuerda y la tensan. La única manera de eliminar la tensión es que uno de esos puntos se libere. Con demasiada frecuencia no nos humillamos para soltar, así que la tensión se va aumentando cada vez más hasta que algo se rompe y terminas en la oficina de un pastor, donde es difícil volver a arreglar las cosas. Reducir la tensión significa tomar el camino humilde —no es fácil, pero es el llamado. Así que buscad siempre lo bueno para todos, tanto dentro como fuera del cuerpo de Cristo. Busquen oportunidades de hacer el bien.

Estad siempre gozosos

Los versículos 16-18 nos dan algunos versículos fáciles de memorizar. Versículo 16: "Estad siempre gozosos." Ya lo memorizaron. Este es un imperativo, un mandato —sean gozosos siempre. Ninguno de nosotros lo cumple perfectamente, pero creo que todo mandato de la Escritura viene acompañado del poder de Dios para cumplirlo; de otro modo, Él nos estaría llamando a algo inútil. Como dice 2 Pedro 1:3: "Su divino poder nos ha dado todas las cosas que pertenecen a la vida y a la piedad." En nuestra propia fuerza no tenemos nada, pero en Cristo tenemos lo que necesitamos.

El gozo es un fruto del Espíritu —Gálatas 5:22, "el fruto del Espíritu es amor", y el segundo es gozo. Podemos regocijarnos siempre por causa de la gracia de Dios, y al considerar las grandes cosas que Dios ha hecho por nosotros, nuestros corazones se regocijan. (Enseñé toda una serie sobre el gozo que pueden encontrar en nuestro sitio web.)

Orad sin cesar

"Orad sin cesar" es otro mandato. Es la voluntad de Dios que nunca dejemos de orar. Si están luchando con el gozo, puede ser porque están fallando en orar continuamente —en llevar todo pensamiento cautivo mediante la oración y no estar ansiosos por nada. Como dice Filipenses 4: "Por medio de la oración y la súplica, con acción de gracias, sean conocidas vuestras peticiones delante de Dios, y su paz, que sobrepasa todo entendimiento, guardará vuestros corazones y vuestros pensamientos en Cristo Jesús."

La oración es difícil. Fallamos por olvido, por falta de deseo, por no querer sacar tiempo, o por distracción. C.S. Lewis captura esto en Cartas del diablo a su sobrino, donde un demonio de mayor rango instruye a su sobrino sobre cómo tentar a un ser humano. Una de las cartas aconseja: cada vez que tu cliente comience a pensar en cosas espirituales, recuérdale las cosas naturales. Eso es exactamente lo que ocurre. Te sientas a orar y de repente tienes hambre, o suena el teléfono, o te acuerdas de una cuenta que debes pagar. El enemigo no quiere que oren porque la oración los acerca a Dios —y a medida que se acercan a Él, Él se acerca a ustedes, y el enemigo huye.

Las bendiciones de la oración son abundantes: oración contestada, la promesa de que Dios nos oye (1 Juan 5), que Él responderá (Jeremías 33), paz que sobrepasa todo entendimiento (Filipenses 4), y una comunión más cercana con Dios (Santiago 4). Estas solas deberían animarnos a orar.

Dad gracias en todo

"Dad gracias en todo, porque esta es la voluntad de Dios para con vosotros en Cristo Jesús." En cada circunstancia se puede encontrar algo por lo cual glorificar a Dios. En Efesios 5:20, Pablo va más allá: "Dando gracias siempre por todo."

El viernes pasado, Jeff Jackson entró a mi oficina desanimado. Esa mañana su esposa había derramado café sobre su computadora portátil, dañándola por completo; respaldó todos sus datos y se dirigió a la tienda Apple, que le dijo que no valía la pena repararla. Horas después, sentado en una reunión aquí, la alarma de su auto se activó —un hombre había roto su ventana y tomado su maletín con la computadora dañada y huyó a toda velocidad. En el asiento trasero había una caja de equipo para Sabu —un proyector, una laptop y una tableta— pero el ladrón fue interrumpido antes de poder llevárselo. Jeff dijo: "Gracias a Dios que no se llevó eso —pero se llevó mi computadora dañada." Le dije: "¿No es genial que derramaras café y respaldaste todos tus datos esta mañana, así que no perdiste nada?" Uno puede dar gracias incluso en medio de cosas así, aunque a veces toma tiempo ver por qué dar gracias. Vivimos en una sociedad desagradecida —incluso llenamos nuestro único día de Acción de Gracias con distracciones. Sin embargo, el mandato permanece: en todo, dad gracias.

Un año de acercarnos en oración

Solo podemos cumplir estos mandatos al acercarnos a Dios en oración. Para lograr lo que Dios tiene para nosotros, individualmente y como iglesia, esa exhortación a orar sin cesar es esencial, porque no lograremos estas cosas por nuestra propia cuenta —Dios es quien obra a través de nosotros. Hay oportunidades esta semana: una caminata de oración en la escuela primaria Rose el jueves a las 4:00, oración aquí los miércoles por la mañana a las 6:30 y de nuevo al mediodía, y grupos de oración a lo largo de la semana.

Permítanme animarlos a orientar su corazón hacia mirar a Dios en cada situación. A veces imaginamos que la oración debe usar el inglés arcaico de la versión King James, de rodillas, elocuente y pulida. Pero algunas de las mejores oraciones que he escuchado vienen de una persona que apenas ha recibido a Cristo y ora con cruda sinceridad —quizás incluso metiendo una palabrota o dos— pero clamando: "Dios, lo siento, la regué." Que simplemente vengamos a Dios en todas las cosas, eso es bueno.

Oración final

Padre, sabemos que necesitamos tu gracia este año para cumplir lo que nos has llamado a hacer —en nuestras carreras, en la crianza de nuestros hijos, en nuestros matrimonios, dentro del cuerpo de Cristo y en las misiones, dondequiera que estemos. Confesamos nuestra completa incapacidad, nuestra total insuficiencia, y necesitamos que tú seas todo suficiente en nuestras vidas. Háznos capaces de glorificarte. Aviva nuestros corazones para ser constantes y continuos en oración a lo largo del día —cuando enviamos correos, respondemos llamadas, conducimos o hacemos compras. Qué oportunidad tan asombrosa tenemos de venir ante ti en cualquier momento, en cualquier lugar; no necesitamos un templo ni un lugar específico, porque somos el templo de tu Espíritu Santo, y tú estás con nosotros siempre y en todo lugar. Ayúdanos a aprovecharlo, a no distraernos fácilmente, sino a buscarte y a verte hacer grandes cosas. Como dijo D.L. Moody: "Donde la oración se enfoca, el poder cae." Así que te pedimos que hagas caer poder sobre nuestras vidas y sobre esta comunidad. Porque te lo pedimos en el nombre de Jesús, y todo el pueblo de Dios estuvo de acuerdo, diciendo: Amén.