Hechos 28:1

Cuando ya se habían escapado, entonces supieron que la isla se llamaba Malta. Y los naturales nos trataron con no poca humanidad; porque encendiendo un fuego, nos recibieron a todos, a causa de la lluvia que caía, y del frío. Entonces, habiendo recogido Pablo algunas ramas secas, las echó al fuego; y saliendo una víbora por el calor, se le enroscó en la mano. Y cuando los naturales vieron la víbora colgada de su mano, se decían unos a otros: Ciertamente este hombre es homicida, a quien, escapado del mar, la justicia no permite vivir. (Hechos 28:1-4)

Siete características del liderazgo piadoso extraídas de un naufragio, una mordida de serpiente y una isla de extranjeros.

La aplicación equivocada de este texto

Tal vez vieron el artículo. El 16 de febrero de 2014, en Middlesboro, Kentucky, un pastor pentecostal que manejaba serpientes, llamado Jamie Coots, murió por la mordida de una serpiente de cascabel que recibió durante un servicio de fin de semana en el Full Gospel Tabernacle in Jesus' Name. Cuando llegó la ambulancia, Coots ya había ido a su casa y rechazó verbalmente el tratamiento; su esposa firmó un formulario declinando la atención médica, y él murió aproximadamente una hora después.

Menciono esto porque la historia del Pastor Jamie Coots es la aplicación equivocada del pasaje que estamos viendo hoy. Aunque vemos aquí un milagro poderoso —Pablo mordido por una serpiente claramente venenosa en la isla de Malta— esto no presenta un patrón por el cual debamos adorar a Dios manejando serpientes venenosas. Si vienen a nuestra noche de adoración, no habrá serpientes venenosas; eso les puedo prometer.

Sí, hay un pasaje discutido al final del Evangelio de Marcos sobre manejar serpientes y no morir, y se reporta que hay más de 120 iglesias en nuestra nación que practican el manejo de serpientes venenosas en sus servicios. Esta no es una de ellas. El milagro aquí abre una puerta para el evangelio, como suelen hacerlo los milagros poderosos, pero el manejo de serpientes no es la lección.

El milagro mayor: todos escaparon a salvo

Este no es el único milagro en el texto, y creo que hay uno aún mayor. Vuelvan a Hechos 27:41. El barco que llevaba a Pablo y a otros 275 encalló en un banco de arena donde se unían dos mares; la proa quedó firmemente fija mientras la popa se rompía por la violencia de las olas. Los soldados romanos planeaban matar a los prisioneros para que ninguno escapara, pero el centurión, queriendo salvar a Pablo, se lo impidió y ordenó que los que pudieran nadar se lanzaran primero, y el resto los siguiera en tablas y pedazos del barco.

"Y así todos se salvaron saliendo a tierra." Ese es un milagro fenomenal: 276 hombres, después de catorce días en una tormenta como un tifón, salen todos vivos y terminan en la orilla.

Recordemos el contexto. Días después de iniciado el viaje, la tormenta ya estaba enfermando a todos y llevándolos al límite de la esperanza. Habían llegado a un puerto llamado Buenos Puertos, en Creta, y Pablo —quien ya había sufrido tres naufragios— se puso de pie y les advirtió que no navegaran; no terminaría bien. Ellos hicieron caso omiso. Ahora, en medio de la tormenta, se pone de pie otra vez: "Varones, debíais haberme oído." Pero continúa con palabras de fe que resultaron ser proféticas: no habrá pérdida de vida entre ustedes, solo la nave. Un ángel del Dios a quien él pertenecía le había dicho que debía comparecer ante el César, y que Dios le había concedido todos los que navegaban con él.

Noten Hechos 27:26: "Con todo, es necesario que dejemos varar en alguna isla." Miren el mapa del Mediterráneo. Entre Creta y el occidente no hay islas excepto este pequeño pedazo de tierra llamado Malta —de solo 17 millas de largo y 8 de ancho, un poco más grande que Catalina. No podían ver las estrellas ni el sol, no podían navegar en absoluto, y sin embargo Dios llevó este enorme barco cargado de grano exactamente a Malta, tal como Pablo había predicho. Eso es un milagro, en perfecta alineación con la palabra que Pablo había hablado.

La inusual bondad de los extranjeros

Cuando escaparon, se dieron cuenta de que estaban en Malta, y los nativos les mostraron "inusual bondad", encendiendo un fuego y dándoles la bienvenida a causa de la lluvia y el frío. Esto no es uno de mis puntos del bosquejo, pero es importante. Lucas dice que mostraron una bondad inusual, no una bondad ordinaria. Se destacaba. La versión King James dice que mostraron "no poca humanidad". Estos huéspedes cansados, azotados por la tempestad, son arrojados a la orilla, y los malteses encienden un fuego para calentarlos fuera de la tormenta.

Nosotros también deberíamos buscar ser inusualmente bondadosos con los extranjeros, especialmente como cristianos. Jesús dijo en Juan 13 que el mundo conocerá que somos sus seguidores por el amor que tengamos los unos por los otros. El amor puede parecer subjetivo e intangible; se vuelve real cuando se demuestra. En el Antiguo Testamento Dios dice: "Con amor eterno te he amado", y nos preguntamos cómo se ve ese amor. En el Nuevo Testamento Jesús lo demuestra: "Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito" (Juan 3:16). Romanos 5:8 dice que Dios demuestra su amor para con nosotros, en que siendo aún pecadores —sus enemigos— Cristo murió por nosotros.

Algunos dirán que Juan 13 habla solo del amor entre creyentes. Pero no nos librábamos tan fácil; el Nuevo Testamento repetidamente nos llama a amar a los que están fuera de la iglesia de maneras tangibles. Sin embargo, si le preguntaras al estadounidense promedio que no va a la iglesia cuál es la primera palabra que asocia con "cristiano", generalmente no es "amor". Si algo debería caracterizar a la iglesia de Jesucristo, debería ser nuestra inusual bondad amorosa. Estos malteses eran paganos que nunca habían oído el evangelio, y aun así fueron inusualmente bondadosos. Quiera Dios que se pueda decir de nosotros en Cross Connection que somos inusualmente bondadosos, especialmente con los extranjeros.

Los líderes piadosos sirven

Versículo 3: "Entonces, habiendo recogido Pablo algunas ramas secas, las echó al fuego; y saliendo una víbora por el calor, se le enroscó en la mano." Aunque Pablo es uno de los 276 hombres cansados, golpeados por la tormenta, y aunque en este punto tiene más de 60 años, tan pronto llega a la isla se levanta y camina bajo la lluvia y el frío recogiendo ramas para calentar a los demás. Ahí está este viejo discípulo de Jesús, sirviendo.

Ese es nuestro primer punto: los líderes piadosos sirven. No es una idea increíblemente novedosa, pero es importante. Este es un valor del reino de los cielos, no de este mundo, porque el mundo no valora a los siervos. En Marcos 10 —registrado también en Mateo y Lucas— Jesús dice: sabéis que los que son tenidos por gobernantes de los gentiles se enseñorean de ellos. Muchos de ustedes trabajan en oficinas corporativas o en universidades donde ven que no es normal que los que están en autoridad se hagan siervos.

Pero el reino de los cielos es diferente, porque su Rey es diferente. "Porque el Hijo del Hombre no vino para ser servido, sino para servir, y para dar su vida en rescate por muchos" (Marcos 10:45). El Rey Jesús es el Rey Siervo. Y Él dijo: "Cualquiera que quiera hacerse grande entre vosotros, será vuestro servidor." Los súbditos del Rey Siervo también deben ser siervos.

Los líderes piadosos son mordidos por serpientes

Segundo: los líderes piadosos son mordidos por serpientes. No estoy hablando principalmente de serpientes literales, aunque eso puede suceder, y la serpiente que mordió a Pablo era una víbora venenosa real. Los que sirven y lideran en el reino de Cristo sufrirán mordidas de serpiente: tiempos de dificultad. Esto se comprueba por la Escritura, por la historia y por la experiencia personal.

Por la Escritura: piensen en José, el menor de diez hermanos mayores, que recibió sueños inspirados por Dios sobre liderazgo. Sus hermanos lo odiaron por eso, tramaron matarlo, lo arrojaron en una cisterna y luego lo vendieron como esclavo a Egipto. Sirvió bien en la casa de Potifar, ascendió, y luego fue falsamente acusado y encarcelado durante años. Los líderes piadosos son mordidos por serpientes. Piensen en Job, de quien Dios dijo que no había otro como él en toda la tierra, y aun así el adversario lo despojó de sus hijos, su riqueza y su salud. Piensen en Jeremías, llamado desde su nacimiento como profeta, golpeado y arrojado a una cisterna porque a la gente no le gustaba lo que decía. Y por supuesto Jesús. Solo estoy mencionando los nombres con J; hay muchos más.

Por la historia: lean El libro de los mártires de Foxe, que documenta a creyentes asesinados por su profesión de fe a lo largo de muchos siglos. Y por la experiencia personal: si te propones servir y seguir a Jesús, el enemigo —a menudo descrito como la serpiente— morderá, se opondrá, vendrá contra ti. Así que avanzamos sabiendo que vendrán las mordidas, como le sucedió a Pablo.

Cuando la serpiente muerde, se cuestionan los motivos

Versículo 4: cuando los nativos vieron la criatura colgando de la mano de Pablo, dijeron: "Ciertamente este hombre es homicida, a quien, escapado del mar, la justicia no permite vivir." Esa palabra "justicia" podría incluso ser el nombre de la diosa griega Diké, la diosa de la justicia.

Los malteses, como casi todos hoy, sostenían una teología de dar y recibir: una idea de tit-for-tat sobre cómo funciona el mundo. Los teólogos la llaman doctrina de la retribución: si eres una buena persona, recibes bendición; si eres una mala persona, recibes maldición; por lo tanto, si estás sufriendo, debes ser una mala persona. Es una de las cosmovisiones más universales y antiguas de la humanidad.

El libro de Job, considerado por algunos el libro más antiguo de la Biblia, la revela más que ningún otro. Job pierde a sus hijos, su riqueza y su salud, y tres amigos vienen y se sientan en silencio con él durante siete días. Cuando Job finalmente lamenta que hubiera sido mejor nunca haber nacido, sus amigos concluyen: "Esto no te habría pasado si no fueras un mal tipo." Durante unos treinta capítulos insisten en que debe haber pecado oculto en su vida, aunque sabemos el veredicto de Dios: no había otro como él en toda la tierra. La doctrina de la retribución llena tanto nuestros corazones que la llevamos a nuestra vida cristiana. Te golpeas el dedo del pie, se te pincha una llanta, tienes un mal día, y de inmediato piensas: "Debo haber hecho algo malo, no leí mi Biblia esta mañana." Pero la Biblia no revela un Dios así. Dios es misericordioso incluso con quienes no lo merecen. Cada uno de nosotros ha experimentado gracia que no merecíamos.

Así que nuestro tercer punto: los motivos —y el carácter— de los líderes piadosos a menudo son cuestionados. Los malteses no sabían nada de Pablo excepto que había escapado de una tormenta y luego había sido mordido por una serpiente mortal, y concluyeron que era un homicida atrapado por una "justicia errante": pensaste que habías escapado, pero te alcanzó.

Ahora bien, la Biblia sí revela un día venidero de juicio, "el día de la venganza de nuestro Dios", y es inescapable. Amós 5:19 lo describe: será como si un hombre huyera de un león y le saliera al encuentro un oso, o como si entrara en su casa y apoyara su mano en la pared, y le mordiera una serpiente. Justo cuando escapas del león, te atrapa el oso; llegas a tu casa y la serpiente te muerde. Cada uno de nosotros merece esa justicia, pero en Cristo se nos ha dado gracia y misericordia. Los que no están en Cristo recibirán su justicia inescapable algún día.

Los líderes piadosos siguen adelante frente a la oposición

Miren la respuesta de Pablo: "Pero él, sacudiendo la víbora en el fuego, ningún mal sufrió." Cuarto punto: los líderes piadosos siguen adelante frente a la oposición.

Si Pablo sabía algo sin lugar a duda, era que iba a Roma. Más de dos años antes, en Jerusalén, se había revelado un complot para matarlo: hombres que se comprometieron con un ayuno diciendo que no comerían hasta que él muriera. La opinión pública era baja, y sin duda Pablo estaba desanimado. Pero Dios se le apareció de noche: "Como has testificado de mí en Jerusalén, así es necesario que testifiques también en Roma." Y en la tormenta de Hechos 27, Dios le recordó de nuevo a través de un ángel: testificarás delante del César en Roma.

Así que cuando la serpiente le muerde la mano en Malta, Pablo la mira y la sacude como si no fuera nada. ¿Por qué? Porque tenía la visión de Dios; sabía que Malta no era el destino final. No sabía cómo, pero sabía que Dios lo llevaría adelante. Eso me anima, porque tenemos lo que Pedro llama la palabra profética más segura: el testimonio de Dios de que nos hará pasar por cualquier prueba que enfrentemos. Romanos 8 dice que somos más que vencedores por medio de aquel que nos amó, y que nada nos separará del amor de Dios. Así que, ya sea que venga la tormenta, o que alguien busque tu vida, o que la serpiente muerda, podemos estar seguros de que Dios nos hará pasar adelante, y eso nos da fe para seguir adelante.

Los líderes piadosos experimentan el poder capacitador de Dios y atraviesan puertas abiertas

Versículo 6: los isleños esperaban que se hinchara y cayera muerto, porque ya habían visto eso antes: un hombre mordido, se hincha, muere. Observaban de cerca, casi con un morboso placer, de la manera en que sentimos una sensación retorcida al ver a alguien sufrir. Pero después de esperar mucho tiempo, y viendo que no le venía ningún daño, cambiaron de parecer y dijeron que era un dios. No murió, así que concluyeron que era divino. Curiosamente, esta es la segunda vez que confunden a Pablo con un dios; también sucedió en Hechos 14 con Bernabé. Qué rápido cambian las cosas: primero un homicida, luego un ser divino.

Quinto punto: los líderes piadosos experimentan el poder capacitador de Dios. No solo Pablo no murió, sino que los versículos 7-9 nos dicen que en aquella región estaba la hacienda de Publio, el hombre principal de la isla, quien los recibió y los hospedó cordialmente tres días. El padre de Publio estaba enfermo en cama, con fiebre y disentería; Pablo entró, oró, puso las manos sobre él y lo sanó. Entonces los demás en la isla que tenían enfermedades vinieron y también fueron sanados.

Sexto: los líderes piadosos atraviesan puertas abiertas. Aquí había una puerta abierta de oportunidad. Pablo llega, sirve recogiendo ramas, es mordido, es sanado por el poder capacitador de Dios, y luego el hombre principal de la isla —lo que podríamos llamar un hombre de paz, un puente hacia la gente— abre su casa. Pablo atraviesa esa puerta y encuentra otra puerta abierta: el padre moribundo de aquel hombre. Pablo ora, Dios lo sana, y las multitudes traen a sus enfermos, y Dios también los sana.

Esto es un aliento para todo cristiano. Si has puesto tu fe en Jesús, eres llamado por Dios a atravesar las puertas abiertas que Él te da. El problema es que cuando esas puertas se abren decimos: "No creo que pueda hacer eso." Pero Dios no solo llama a su pueblo, también le da dones (1 Corintios 12-14) y lo capacita para hacer lo que no podría hacer de otra manera. Antes de su ascensión Jesús dijo: "Esperad en Jerusalén; seréis investidos de poder de lo alto, y me seréis testigos." No hay nadie a quien Dios llame que no sienta su propia incapacidad. Pero no es tu capacidad, es la de Él.

Los líderes piadosos son en última instancia vindicados por Dios

Versículo 10: la gente de Malta los honró de muchas maneras, y cuando se marcharon, les proveyeron todo lo necesario. Último punto: los líderes piadosos son en última instancia vindicados por Dios.

La tentación que cada uno de nosotros siente —incluyéndome a mí— es que cuando viene la oposición, cuando la serpiente muerde, cuando nuestro carácter y motivos en el ministerio son cuestionados, queremos defendernos, defender nuestra postura, resolverlo nosotros mismos. Queremos meternos ahí, arreglar las cosas, dejar saber a la gente quién manda. Pero el líder piadoso es aquel que dice: "Dios, defiende mi causa; yo respondo en última instancia solo ante ti." Y si por fe dices eso, puedes estar seguro de que lo verás hacerlo.

Miren el cambio en Malta. Su primera reacción hacia este prisionero rodeado de guardias romanos, recogiendo ramas y siendo mordido por una serpiente, fue: "Es un homicida." Pero al final, lo honraron grandemente y provisieron para todas sus necesidades cuando salió de la isla. Los líderes piadosos son en última instancia vindicados por Él.

Oración final

Padre Dios, te doy gracias por estos diez versículos, escritos hace casi 2,000 años, y que aun así tienen aplicación para nosotros en el siglo XXI. Si alguien le hubiera dicho a Lucas que personas que él nunca conocería, en un lugar que nunca vería, algún día leerían estas palabras y serían desafiadas y animadas, él habría pensado que estaban locos. Y sin embargo, por tu providencia, aquí estamos siendo instruidos por ti.

Ayúdanos esta semana a caminar de una manera que te agrade. Ayúdanos a poner estas cosas en práctica por fe: a confiar que aun cuando vengan las serpientes, aun cuando la gente cuestione nuestro carácter y motivos, aun cuando la oposición y la dificultad se levanten ante nosotros, sirvamos, sigamos adelante, y busquemos tu poder capacitador, atravesemos las puertas abiertas que tú nos das, y sepamos que en última instancia somos vindicados por ti. Señor, que nuestra confianza no esté en nada más que en ti. Aunque somos tentados a hacerlo por nuestra cuenta, ayúdanos a no apoyarnos en nuestro propio entendimiento, sino a reconocerte en todos nuestros caminos y ver que tú diriges nuestro camino. Te lo pedimos en el nombre de Jesús. Amén.