Filemón 1:1

Pablo, prisionero de Jesucristo, y el hermano Timoteo, al amado Filemón, colaborador nuestro, y a la amada hermana Apia, y a Arquipo nuestro compañero de milicia, y a la iglesia que está en tu casa: Gracia y paz a vosotros, de Dios nuestro Padre y del Señor Jesucristo. Doy gracias a mi Dios, haciendo memoria de ti siempre en mis oraciones, al oír de tu amor y de tu fe que tienes hacia el Señor Jesús y hacia todos los santos... Pues tenemos gran gozo y consolación en tu amor, porque por ti, oh hermano, han sido confortados los corazones de los santos. (Filemón 1:1–7)

Un esclavo fugitivo, una petición audaz, y una carta sobre la libertad que solo el perdón puede dar.

Un Niño, un Fuego y un Perdón Inesperado

Era el tipo de cosa que hacen los niños de siete años. Mi amigo Nathan y yo estábamos en el campo detrás de la casa de mis padres — viejos huertos de naranjos, un pequeño claro agradable, un montoncito de trapos grasosos, y un encendedor. Justo lo que un niño de siete años necesita. ¿Quién sabía que el pasto seco se quema tan rápido? Más rápido de lo que un cerebro de siete años puede procesar qué hacer. Hasta el día de hoy creo que fue un milagro de la gracia de Dios que pudiéramos apagar ese fuego.

Mientras estábamos parados en medio de aquella tierra ennegrecida, dos pensamientos pasaron por mi mente: mi corta vida se acabó, y se acabó porque tengo que ir a decírselo a mis padres. El impulso no era admirable — era el miedo de que el fuego pudiera volver a empezar, así que necesitaba que mi papá viniera a asegurarse de que estuviera apagado. Pero al final del día, lo que me sorprendió más que nada fue que no me castigaron. Una confesión rápida llevó a un perdón completo.

El final irónico llegó hace tres años. Estaba parado en uniforme completo con una insignia, representando al Departamento de Bomberos de Escondido como capellán, inaugurando la Estación 4 recién reconstruida — la misma estación que da servicio a la casa de mis padres. A no más de tres metros a mi derecha estaba el gerente de proyecto de la compañía que la reconstruyó: nada menos que mi amigo Nathan, quien me había ayudado a encender aquel fuego. Esa es una historia verdadera. El perdón es algo grandioso. Dios verdaderamente es misericordioso.

Presentando el Libro de Filemón

Comenzamos una nueva serie llamada Desencadenados sobre el libro de Filemón, un libro pequeño justo antes de Hebreos. Este libro fue en realidad una carta — no más de 439 palabras — escrita hace casi 2000 años por el Apóstol Pablo. Pablo escribió 13 cartas en el Nuevo Testamento; la mayoría fueron escritas a iglesias, pero tres fueron escritas a individuos. Esta es una de esas tres, escrita a un hombre llamado Filemón.

Filemón vivía en la ciudad de Colosas, en la actual Turquía. Era un hombre rico y libre que tenía esclavos. En cuanto escuchamos la palabra "esclavitud" en el siglo XXI, nos imaginamos el tipo de esclavitud que surgió en nuestra propia nación y que gracias a Dios terminó en el siglo XIX. Pero la esclavitud del primer siglo era bastante diferente. El Imperio Romano estaba compuesto predominantemente de esclavos — se cree que había más de 60 millones.

Estos no eran, en su mayoría, personas secuestradas y obligadas a la esclavitud, ni esclavizadas por su raza. La mayoría estaba en esclavitud por una deuda que debían — era predominantemente servidumbre por contrato. Tenían derechos otorgados por el gobierno romano: derechos a la propiedad, a casarse, a sus propias posesiones personales. Servían, en promedio, unos diez años. Las condiciones a menudo eran tan buenas que muchos optaban por quedarse bajo su amo incluso después de pagar su deuda, porque un hombre libre pero pobre a menudo tenía una vida más difícil.

Un Fugitivo, un Robo y un Encargo Audaz

El propósito de esta carta es claro. Pablo escribe a su amigo Filemón en nombre de un esclavo llamado Onésimo, quien había estado en la casa de Filemón pero había huido. Escapó de Colosas, viajó unos mil kilómetros al oeste, y finalmente terminó en Roma, donde por la soberanía de Dios llegó a la presencia del Apóstol Pablo, quien entonces era prisionero en aquella ciudad. A través del ministerio de Pablo, Onésimo se convirtió en cristiano.

Agravando el problema, parece que Onésimo no solo huyó — le robó a Filemón. Esto significaba que Filemón tenía plena autoridad para castigarlo severamente, incluso con la pena capital. Sin embargo, Pablo escribe esta carta y la envía de vuelta con aquel esclavo fugitivo y ladrón para que se la lleve a su amo. La naturaleza de la carta es la libertad y el perdón.

Muchos han tomado esta carta y la han llamado un tratado neotestamentario contra la esclavitud, o el manifiesto abolicionista. Desafortunadamente, eso no es exactamente lo que es. Pero sí es una carta sobre la libertad, y sí es una carta sobre el perdón.

El Perdón Es la Clave de la Libertad

El perdón es la clave de la libertad, y el evangelio es la clave del perdón. Este punto es increíblemente importante. Aunque esta breve carta no es un tratado contra la esclavitud, debe afirmarse que dondequiera que la Biblia, el evangelio y los cristianos han ido durante los últimos 2000 años, la libertad los ha seguido — libertad a través de mejores formas de justicia, libertad de la tiranía, libertad para las mujeres, libertad para los esclavos, libertad para todos.

Estamos aquí sentados en la América del siglo XXI, donde nuestros hijos aprenden a jurar lealtad a una nación "con libertad y justicia para todos". Necesitamos entender que no existiría tal nación si no fuera una nación bajo un Dios que es misericordioso y perdona. Esa libertad y justicia para todos solo es posible por la gracia salvadora de Dios — una libertad no solo para ciertas razas, clases o personas que hablan o se ven de cierta manera, sino para todos.

Lo que una vez se llamó esclavitud ahora se llama tráfico de personas, y tristemente sigue siendo un gran problema en todo el mundo e incluso en nuestra propia nación. Hemos suavizado el impacto de la palabra, pero es lo mismo. En el mundo occidental está de moda llamarse a uno mismo abolicionista moderno, especialmente entre los millennials. Pero no eres abolicionista solamente por usar una camiseta o un hashtag. La mejor manera de ser promotor de la libertad y la justicia para todos es ser ministro del evangelio — porque el perdón es la clave de la libertad, y el evangelio es la clave del perdón. Esta institución maligna ha sido normativa en toda cultura a lo largo de la historia humana hasta el evangelio de Jesucristo.

La Tiranía de la Muerte y la Esclavitud del Pecado

La mayor tiranía y la peor forma de esclavitud en el mundo no es la que vemos en un pequeño grupo en una pequeña zona. Toda la humanidad está sujeta a la tiranía de la muerte a causa de la esclavitud del pecado. Hay más de 7.3 mil millones de personas en este planeta, y cada uno de nosotros nació bajo la tiranía de la muerte en esclavitud al pecado. La Biblia habla de esto a menudo, especialmente en la carta de Pablo a Roma.

Pero Dios — amamos los "peros" de la Biblia. Pero Dios, que es rico en misericordia, por su gran amor con que nos amó, aun cuando estábamos muertos en delitos y pecados, envió a su Hijo, nacido de una virgen, a morir en nuestro lugar en la cruz y redimirnos con su sangre de la esclavitud del pecado. Si eres cristiano hoy, has sido desencadenado de la esclavitud del pecado. Ya no estás bajo la tiranía de la muerte, porque el Redentor, Jesús, te ha comprado de vuelta.

El Mayor Bien en el Mundo

Donde ese mensaje llega, transforma a las personas, y las personas que forman parte de culturas transforman la cultura. Ahora bien, a lo largo de 2000 años de historia de la iglesia se pueden encontrar bastantes problemas. Ha habido personas que se llamaron cristianas e hicieron mal en nombre de la Biblia — incluso personas que usaron las Escrituras para promover la esclavitud, lo cual está mal. Cristianos y no cristianos por igual deberían oponerse ardientemente al tráfico de personas.

Pero predominantemente, donde el evangelio y la iglesia han ido, la influencia ha sido positiva — en la ciencia, la tecnología, la educación, la medicina, la exploración, las artes y la música, y la emancipación de pueblos oprimidos. No puedo pensar en ningún área de la sociedad donde el impacto de la iglesia no haya sido finalmente para bien. El mayor bien en el mundo, en cualquier época, es la gracia de Dios a través del evangelio.

Constantemente se nos dice, por una mentalidad vocal en nuestra cultura, que la iglesia es un impacto negativo y que Dios es malo para el mundo. Christopher Hitchens, que murió de cáncer de garganta hace unos años, escribió un libro llamado Dios no es bueno argumentando exactamente eso. Pero simplemente no es verdad. La mayoría de las personas que escriben tales cosas simplemente no les gusta Dios, y si retrocedes lo suficiente, generalmente hay una razón.

Una vez estuve corriendo en cintas de correr junto a un ateo. Rápidamente me dijo que era ateo, esperando quizás causar impacto — pero uno no quiere sorprenderse demasiado en una cinta de correr. Mientras hablábamos, salió a la luz que su padre había muerto de cáncer de pulmón. Él había orado para que su padre, fumador de toda la vida, fuera sanado, y no lo fue. Su ateísmo venía de su enojo con Dios, no de una mirada razonable a la evidencia. El evangelio es el mayor bien en el mundo, y necesitamos afirmarnos en eso y no dejarnos intimidar por personas que tienen una agenda contra Dios.

Pablo, Prisionero de Cristo Jesús

Cuando Pablo escribió esta carta, era prisionero — probablemente bajo arresto domiciliario en Roma. La historia está en Hechos 22–28. Pablo había llevado una ofrenda económica de los cristianos de Asia a los creyentes en Jerusalén, y allí un grupo contra el evangelio le puso las manos encima, lo golpeó y lo echó en la cárcel. Protegido curiosamente en una celda romana, enfrentó una serie de juicios en los que sus acusadores afirmaban que era sedicioso contra Roma. No lo era — simplemente era un predicador de Jesucristo.

Después de dos años y medio, Pablo, ciudadano romano, apeló al César — la corte suprema de la época. Así que a costa de Roma fue llevado a la capital a esperar su apelación ante Nerón, uno de los Césares más locos que haya existido. Durante este primer encarcelamiento Pablo escribió Efesios, Filipenses, Colosenses, y esta carta a Filemón. Sabía que estaba donde estaba porque Cristo Jesús lo había puesto ahí.

Estas palabras siempre me recuerdan cuántas personas se sienten atrapadas — encarceladas en un mal trabajo, una mala clase, un mal matrimonio. Pablo entendió que la situación difícil en la que estaba era para la gloria de Dios. Hay veces que clamamos: "Dios, simplemente sácame de esto", y Dios dice: "No, mi gracia te basta, y mi poder se perfecciona en tu debilidad." Esa fue la experiencia de Pablo, y sin embargo, todavía con gozo escribió estas cartas.

Un Amigo Amado y la Petición Audaz

Pablo escribe: "y el hermano Timoteo." Pablo conoció a Timoteo por primera vez en su primer viaje misionero en la región de Galacia y le pidió al joven que fuera con él. Timoteo se convirtió en discípulo de Pablo, y finalmente el manto del ministerio de Pablo caería sobre él; después de la muerte de Pablo, Timoteo pastorearía la iglesia en Éfeso.

"Al amado Filemón, colaborador nuestro." Pablo está construyendo hacia lo que los vendedores llaman "la petición" — y es una audaz: Filemón, sé que Onésimo huyó y te robó. Pero ahora es creyente, y tú también, y deberías perdonarlo y liberarlo, aunque tengas la autoridad de matarlo. Pero uno no salta directo a la petición. Así que Pablo, un buen vendedor, dice: "Tú eres mi amigo amado." Filemón tenía un carácter especial y amado porque el evangelio había transformado su vida — y Pablo, como insinúa más adelante, fue quien le predicó ese evangelio.

Versículo 2: "y a la amada hermana Apia, y a Arquipo nuestro compañero de milicia, y a la iglesia que está en tu casa." Aunque escrita personalmente a Filemón, esta carta debía leerse en voz alta a los cristianos que se reunían en su casa. Para todos los efectos prácticos, Filemón era anfitrión de un grupo de conexión. Muchos creen que Apia era la esposa de Filemón y Arquipo su hijo — Arquipo también se menciona en Colosenses 4:17, donde Pablo exhorta a la iglesia a animarlo a ser fiel a su ministerio. Así que Filemón, con su esposa y su hijo adulto, hospedaba a la iglesia en Colosas. Su gran casa y su posesión de esclavos como Onésimo muestran que era rico, hospitalario y un líder en la iglesia.

Gracia y Paz de Dios

Versículo 3: "Gracia y paz a vosotros, de Dios nuestro Padre y del Señor Jesucristo." Casi todas las 13 cartas de Pablo comienzan con estas palabras, así que se ha enseñado mucho sobre ellas. Algunos notan que "gracia" hacía eco del saludo greco-romano común y "paz" (shalom) del saludo hebreo — así que quizás Pablo saluda tanto a gentiles como a judíos.

Estas dos palabras a menudo se llaman los gemelos siameses del Nuevo Testamento; siempre están juntas, y la gracia siempre es la primogénita. Para que tengamos paz con Dios, primero debemos recibir la gracia de Dios. Y siempre viene de Dios nuestro Padre y del Señor Jesucristo. Aquel que no conoció pecado se hizo pecado por nosotros — en la cruz tomó sobre sí nuestro pecado para que pudiéramos entrar en relación con Dios, ya no en guerra sino en paz.

La gracia es el medio del perdón, y la paz es el resultado. El perdón es un acto de pura gracia. Ahí estaba yo, de siete años, esperando la vara de la corrección. Proverbios dice que la necedad está ligada al corazón del muchacho, pero la vara de la corrección la alejará de él. Yo anticipaba esa vara — y no la recibí. Casi treinta años después, ese acto de gracia perdonadora todavía permanece en mi mente. No lo merecía; debí haber recibido castigo, y no lo recibí.

Para respaldar esto con las Escrituras, mira Efesios 1:7, escrito por el mismo Pablo: "en quien tenemos redención por su sangre" — Él nos compró de vuelta a nosotros, esclavos, no con cosas corruptibles como plata y oro, sino con su sangre preciosa — "el perdón de pecados según las riquezas de su gracia." El perdón es un acto de pura gracia.

Un Hombre Admirable con Fe Activa

Versículo 4: "Doy gracias a mi Dios, haciendo memoria de ti siempre en mis oraciones." Filemón era un individuo admirable. Cada vez que venía a la mente de Pablo, Pablo alababa a Dios por él. ¿Tienes amigos así? ¿Eres un amigo así — alguien por quien la gente le da gracias a Dios?

¿Por qué era Filemón admirable? Versículo 5: "al oír de tu amor y de tu fe que tienes hacia el Señor Jesús y hacia todos los santos." Filemón tenía las marcas de la madurez cristiana — fe y amor. Para que Pablo lo reconociera desde miles de kilómetros de distancia en una celda de prisión, esa fe y ese amor deben haber sido tangiblemente expresados. Todos sabemos que alguien puede decir "te amo" y que no signifique nada. Pero la fe de Filemón funcionaba. Santiago dice que la fe sin obras es muerta. Filemón tenía una fe vibrante que se desbordaba en expresiones de amor hacia otros.

El versículo 6 es la oración de Pablo: "para que la participación de tu fe sea eficaz, y se dé a conocer todo el bien que hay en ti hacia Cristo Jesús." Pablo oraba para que la fe y el amor de Filemón aumentaran, abundaran y fueran más eficaces.

La Gracia Perdonadora Es una Semilla que Produce Fruto Dulce

Pablo podía orar esto con confianza, porque la gracia perdonadora es una semilla que produce fruto dulce. Cuando la gracia de Dios entra en el corazón de una persona que ha sufrido bajo la tiranía de la muerte, la cruz de Cristo destruye la esclavitud e imparte el ADN de la bondad de Dios, transformándonos desde adentro.

Mucha gente piensa: "No puedo acercarme a Dios ni a la iglesia hasta que limpie mi vida." Pero nunca podrás limpiarla por ti mismo, y si esperas a eso, nunca vendrás. Lo que las Escrituras revelan es que venimos a Dios totalmente rotos y decimos: "Dios, encendí el fuego, todo está carbonizado y negro — ayuda." Y Él nos perdona, y su gracia entra en nuestros corazones y nos transforma. Eso ciertamente fue el caso con Filemón.

Versículo 7: "Pues tenemos gran gozo y consolación en tu amor, porque por ti, oh hermano, han sido confortados los corazones de los santos." Los reportes del amor tangible de Filemón hicieron feliz a Pablo y lo consolaron. Curiosamente, en Filipenses 1:15–16, escrito en el mismo tiempo, Pablo menciona a algunos que se llamaban cristianos pero actuaban con malicia para hacer más miserable su encarcelamiento. Mientras ellos trabajaban en su contra, la vida de Filemón le daba gozo.

Preguntas para Llevar Contigo

Así que, ¿cómo te ha cambiado la gracia de Dios? Debería ser evidente en la manera en que vives. Al cerrar, aquí hay algunas preguntas para meditar esta semana. ¿Cuál es el efecto de tu vida sobre la vida de otros? El carácter de Filemón refrescaba tanto a la gente que Pablo recibía gozo por él. ¿La gente se refresca por tu carácter amado, o se siente repelida?

Y finalmente: ¿la gracia perdonadora de Dios te ha influenciado para ser bondadoso, perdonador, fiel y amoroso con los demás? Si no lo ha hecho, no eres cristiano. Eso no lo digo yo — lo dijo Jesús: "Si no perdonáis a los hombres sus ofensas, tampoco vuestro Padre os perdonará a vosotros las vuestras."

Esto no significa que perdones fácilmente a todos sin ninguna lucha. Todos hemos sentido esa lucha cuando alguien nos ofende, y esa lucha es la lucha de un cristiano. Garantizo que Filemón sintió una lucha cuando Onésimo estuvo en su puerta entregándole la carta de Pablo. Pero aquí está lo que va a pasar: para las diez de la mañana de manaña, mucha gente te va a hacer enojar — especialmente si voy manejando hacia el sur por la 15 llevando a mis hijos a la escuela. Tendremos la oportunidad de ver si esto funciona. Puede ser una lucha, pero su gracia debería transformarnos. ¿Amén?

Oración Final

Dios, te doy gracias porque nos has dado libertad a través del evangelio. Oro esta mañana por cualquiera aquí que todavía no haya experimentado ser desencadenado de la tiranía de la muerte y la esclavitud del pecado. Señor Jesús, atráelos hacia ti, porque tú eres el que ahí en la cruz lo hizo posible. La cruz destruye las cadenas que atan del pecado y la muerte. Úsanos para llevar esas buenas noticias a otros, porque mañana en nuestros lugares de trabajo y en los campus escolares alrededor del condado encontraremos a muchas personas todavía encadenadas en esclavitud al pecado — y el evangelio las libera. Dios, danos pasión por compartir esas buenas noticias. Te alabamos y te damos gracias en el nombre de Jesús, y todos los que estén de acuerdo dijeron: Amén.