Colosenses 1:28

A éste anunciamos, amonestando a todo hombre, y enseñando a todo hombre en toda sabiduría, a fin de presentar perfecto en Cristo Jesús a todo hombre; para lo cual también trabajo, luchando según la potencia de él, la cual actúa poderosamente en mí. Quiero, pues, que sepáis cuán gran lucha sostengo por vosotros, y por los que están en Laodicea, y por todos los que no han visto mi rostro; para que sean consolados sus corazones, unidos en amor, hasta alcanzar todas las riquezas de pleno entendimiento, a fin de conocer el misterio de Dios el Padre, y de Cristo, en quien están escondidos todos los tesoros de la sabiduría y del conocimiento. (Colosenses 1:28–2:3)

El "gran conflicto" de Pablo nunca fue su celda de prisión—fue la salvación de personas a quienes nunca conocería, y la mayor parte de esa lucha ocurrió de rodillas.

La emoción de la victoria y la agonía de la derrota

"Abarcando el globo para traerles la constante variedad del deporte, la emoción de la victoria y la agonía de la derrota..." Durante casi 40 años esa fue la narración de apertura de Wide World of Sports de ABC, y la frase se convirtió en parte de la cultura estadounidense.

Cuando escucho esas palabras, recuerdo un evento televisado que vi durante mi primer año de secundaria—el Ironman de Kona de 1995 en Hawái. La favorita ese año era Paula Newby Fraser, corriendo su último Ironman. Hasta ese momento había ganado 21 de las 26 carreras en las que participó. Iba en cabeza durante nueve horas seguidas. Entonces, con 400 yardas por recorrer, chocó contra la pared, se desplomó en el suelo desorientada y deshidratada, y quedó allí durante 20 minutos llorando: "Voy a morir, voy a morir." Una por una, las corredoras que iban en segundo, tercer y cuarto lugar la pasaron. Finalmente se levantó y caminó descalza el resto del camino, terminando en cuarto lugar. Veinte años después la gente recuerda no sus muchas victorias, sino esa agonía de la derrota.

La agonía de la victoria

Esa palabra agonía viene de la raíz griega agon. El verbo agonizomai significa entrar en una competencia, contender, luchar, esforzarse por obtener algo—una corona, un trofeo, un nombre en una placa.

Pero cuando veo a los atletas lograr una victoria, a veces me pregunto si no deberíamos hablar de la agonía de la victoria. Como espectadores solo prestamos atención al último cuarto, al partido, a la carrera. No vemos los meses y años—quizás toda una vida—de agonía que costó llegar a ese podio. Sí, hay una gran agonía en la derrota, pero hay igual agonía en la victoria.

La vida cristocéntrica exige una determinación agonizante

En el pasaje que tenemos delante se nos da un vistazo a la lucha agonizante del Apóstol Pablo en Cristo—una mirada a su rutina de entrenamiento en esta carrera que llamamos cristianismo. Y al observarla, encontramos nuestro primer punto: la vida cristocéntrica exige una determinación agonizante. Una vida centrada en Cristo, que lo tiene a Él en el centro del blanco, requiere una determinación agonizante.

El Nuevo Testamento habla a menudo de seguir a Jesús en términos atléticos. El autor de Hebreos dice que debemos "correr con paciencia la carrera que tenemos por delante", puestos los ojos en Jesús, el autor y consumador de la fe. Si hoy eres seguidor de Jesús, estás inscrito en esta carrera—un largo maratón, no un sprint—y el enfoque central es Cristo mismo. Esta vida centrada en Cristo exige una determinación agonizante, y la vemos en Pablo.

A Él predicamos

A Jesús predicamos. Él es nuestro mensaje. "No nos predicamos a nosotros mismos", dijo Pablo en 1 Corintios; "predicamos a Cristo crucificado". En nuestra predicación amonestamos a todo hombre—advertimos de los peligros del pecado, del juicio que vendrá, de pecado, justicia y juicio—para que conozcan la verdad de Cristo y su obra a favor de ellos.

¿Por qué se esforzaba Pablo en hacer estas cosas? ¿Por qué viajó por el mundo a gran costo personal, físico, emocional y espiritual—caminando grandes distancias, navegando en barcos deficientes, enfrentando a personas que lo golpeaban y buscaban matarlo, siendo robado en el camino entre ciudades? Pablo nos dice por qué: "para lo cual también trabajo... a fin de presentar perfecto en Cristo Jesús a todo hombre". Ya sea en un mercado de Corinto, en una colina en Atenas, o en una sinagoga en Tesalónica, su meta era presentar a cada individuo completo en Cristo.

¿Por qué agonizas tú?

"Para lo cual también trabajo, luchando." Esa palabra luchando es agonizomai—agonizo, lucho, trabajo con gran agonía, según la potencia de Dios que actúa en mí. "Cuán gran lucha sostengo por vosotros"—eso es agon—"y por los que están en Laodicea, y por todos los que no han visto mi rostro".

Esto me hace pensar: ¿por qué agonizas tú? ¿Por criar a tus hijos? ¿Por terminar una clase? ¿Por conseguir un ascenso? ¿Por bajar el peso de las fiestas? Nueve de cada diez veces, las cosas por las que agonizo están centradas en mí mismo—cosas que me afectan personalmente.

Pero mira a Pablo. Él agonizaba por la difusión del evangelio y la fidelidad de los cristianos. Mientras que la mayoría de nuestra agonía es por empresas centradas en nosotros mismos, Pablo estaba centrado en Cristo, y eso cambió su forma de vivir. Su esfuerzo estaba dirigido hacia Dios—agonizando por la salvación de otras personas.

Agonizando por personas que nunca había conocido

Pablo escribió estas palabras en prisión, aguardando juicio y un futuro incierto. Históricamente, sabemos que ese futuro se convertiría en su muerte por martirio. Uno se imaginaría que su agonía tendría que ver con sus circunstancias. Sin embargo, Pablo dice que su gran conflicto no es que esté encarcelado en Roma—es por un grupo de cristianos que vivían a mil millas de distancia, a quienes nunca había conocido.

Si eso no es una obra de Dios en la vida de una persona, no sé qué es. Honestamente, yo no pierdo el sueño por la gente de Lubbock, Texas. No soy el Apóstol Pablo. Pero Pablo dice: "Mi agonía, mi lucha, mi gran conflicto es por vosotros, aunque nunca he visto vuestro rostro y probablemente nunca lo veré en esta vida".

Puedo identificarme hasta cierto punto. Cuando conduzco hacia y desde esta iglesia, hago recados y llevo a mis hijos a la escuela, sé que dentro de un radio de cinco millas de este edificio hay más de un cuarto de millón de personas. La Convención Bautista del Sur estudió el condado de San Diego y encontró que de los 3.2 millones de personas en este condado, solo el 10% está conectado con una iglesia que predica el evangelio en una mañana de domingo. Eso significa que más de 250,000 personas dentro de cinco millas de este edificio no tienen el evangelio. Hay una lucha en mi corazón: Señor, ¿cómo los alcanzamos?

Y tú compartes esta agonía también. Cada uno de nosotros tiene familiares, compañeros de trabajo, amigos y vecinos que no conocen a Cristo. Probablemente ya te está viniendo a la mente un nombre y un rostro—alguien a quien quizás veas al otro lado de la mesa el jueves, alguien por quien has orado, a quien has invitado y con quien has compartido tu fe, y que hasta ahora ha dicho que no. Deseas que llegue a ser completo en Cristo. Deseas que sea salvo.

Para que sus corazones sean consolados

¿Cuál era el propósito de la lucha de Pablo? "Para que sean consolados sus corazones." Su oración por los incrédulos era que vinieran a Cristo; su oración por los creyentes era triple.

Primero, que sus corazones fueran consolados. Esta palabra está conectada con la persona y obra del Espíritu Santo—que conocieran la plenitud del poder y la presencia del Espíritu de Dios en sus vidas.

Unidos en amor

Segundo, que estuvieran "unidos en amor"—conectados unos con otros por el amor de Dios, disfrutando de la unidad del cuerpo de Cristo. La unidad no es fácil. La unidad en una iglesia requiere trabajo; también la unidad en un matrimonio. Por eso Pablo le dice a los efesios que "procuren guardar la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz". La unidad no simplemente sucede; requiere esfuerzo y energía.

Y el componente central es el amor. La Escritura dice que el amor cubre multitud de pecados. Esposos, necesitan el amor que su esposa tiene por ustedes para cubrir la multitud de sus problemas—y esposas, ustedes también. Cuando un matrimonio se rompe, tan a menudo la gente dice: "Simplemente ya no lo amo" o "ya no la amo". Cuando ese amor se va, se vuelve mucho más difícil cubrir las imperfecciones. Solo Dios nos hace perfectos, y eso no se completará hasta el cielo. Señoras, si están tratando de hacer perfecto a su esposo, se frustrarán—probablemente ya lo están.

Lo mismo ocurre en la iglesia. La gente hace cosas que te vuelven loco—tanto que cambias de servicio para evitarlos. (Yo voy a los tres, así que es un problema para mí.) Necesitamos amor. Jesús nos dice que nos amemos los unos a los otros como Él nos ha amado, o la iglesia se fractura.

Todos los tesoros de la sabiduría y del conocimiento

Tercero, que tuvieran un entendimiento rico y completo del misterio de Dios en Cristo—que comprendiéramos plenamente todo lo que tenemos de Dios en Cristo. A principios de este año en Efesios 1 vimos algunas de estas bendiciones espirituales: somos bendecidos con toda bendición espiritual, escogidos en Él, predestinados, aceptados, redimidos, perdonados, se nos ha dado a conocer el misterio de su voluntad, se nos ha dado una herencia, y un día seremos reunidos con Él por la eternidad. Pablo dice: "Trabajo para que conozcáis la plenitud de todas estas cosas que tenéis en Cristo".

Esto nos lleva a nuestro segundo punto: debemos agonizar para que otros conozcan a Cristo como nosotros lo conocemos, aun cuando eso requiera de nuestra parte una agonía laboriosa. ¿Por qué? Porque en Cristo "están escondidos todos los tesoros de la sabiduría y del conocimiento". Si encontraras una mina de riquezas inagotable, querrías que otros la compartieran. En Cristo has encontrado exactamente esa mina—toda sabiduría, todo conocimiento, toda plenitud.

¿Qué podía hacer Pablo por personas a mil millas de distancia?

Al estudiar este pasaje, seguía preguntándome: ¿qué cosa agonizante podía estar haciendo Pablo a favor de personas a las que nunca conocería? Cuanto más lo consideraba, más me daba cuenta de que esa cosa agonizante era la oración.

Hay un indicio de esto al final del libro. En Colosenses 4:12, Pablo escribe acerca de Epafras, "siervo de Cristo... siempre rogando encarecidamente por vosotros en sus oraciones". Esas palabras "rogando encarecidamente" son agonizomai—siempre agoniza por vosotros en oraciones, "para que estéis firmes, perfectos y completos en todo lo que Dios quiere". Tanto Pablo como Epafras estaban trabajando fervientemente hacia el mismo fin—ver a los colosenses firmes y completos en Cristo—y Epafras lo estaba haciendo mediante la oración. Entonces, ¿mediante qué trabajaba fervientemente Pablo por una iglesia a mil millas de distancia? Mediante la oración.

La oración es una lucha agonizante

¿Es la oración realmente un trabajo agonizante? Consideren que una de las cosas más agonizantes que Jesús hizo jamás fue orar en el huerto de Getsemaní la noche en que fue traicionado. En Lucas 22:44 leemos que, "estando en agonía, oraba más intensamente; y era su sudor como grandes gotas de sangre que caían hasta la tierra".

Sus discípulos no estaban a la altura de esta tarea agonizante. En Mateo 26:40 Jesús los encontró dormidos y les preguntó: "¿No pudisteis velar conmigo una hora?" ¿Alguna vez has intentado orar una hora sólida e intencional? Es agonía. Hace años, durante cuatro años, nos reuníamos los miércoles por la mañana a orar a las seis en punto—y confieso que hubo un par de mañanas en que "hice un Pedro". Alistair Begg dice que la mayor lucha en todo ministerio es la lucha en la oración personal, privada y devocional—luego, más allá de eso, orar con otros, y más allá de eso, orar corporativamente.

Este es nuestro tercer punto: la oración es una lucha agonizante. Puedo pensar en tres razones por las que esto es así.

Primero, no nos gusta orar. Alguien objetará: "Yo amo orar". No te creo. Espiritualmente deseamos conectarnos con Dios, pero nuestra tendencia natural cotidiana se resiste, porque es un trabajo duro. Es como despertar sabiendo que necesitas hacer ejercicio. Yo corro varias veces por semana, y no quiero hacerlo mientras me amarro los zapatos o en el camino al gimnasio—todo el camino intento convencerme de no hacerlo. Pero cuando termino, lo amo. La oración no es muy diferente.

Segundo, la oración se siente impotente. No lo es—la Escritura y nuestras propias vidas dan abundante evidencia de lo contrario. E.M. Bounds escribió: "Donde la oración se enfoca, el poder cae". Pero se siente impotente. Por eso, cuando un compañero de trabajo o un familiar nos cuenta sobre una lucha, decimos: "Ojalá pudiera ayudar—supongo que todo lo que puedo hacer es orar por ti", como si eso no fuera suficiente. Hace unos 15 años estaba cuidando una casa—alimentando a dos pastores alemanes (antiguos perros policía) y un Rottweiler—cuando vacié mis bolsillos sobre la mesa, salí afuera y me quedé fuera con la puerta cerrada. Podía ver mis llaves a través de la ventana. Todo el tiempo un pensamiento seguía viniendo: "Ora". "Eso es estúpido; eso no ayudará". Después de 20 minutos de ese ir y venir interno, finalmente dije: "Está bien, Señor, por favor abre la puerta". Agarré la puerta y se abrió. Historia verdadera.

Tercero, el diablo lucha para mantenernos alejados de la oración. La oración es una empresa espiritual, y tenemos un enemigo espiritual. Es demasiado sutil para decir "no ores"—lo reconoceríamos de inmediato. Simplemente dice: "No ores ahora; ora después". Sientes la necesidad de orar, pero tu mente está ocupada con locuras, así que orarás después. Resuelves convertirte en un guerrero de oración el año que viene, y cuando llega el año que viene lo vuelves a postergar. El después nunca llega.

Nada más semejante a Cristo que la oración

Todo esto nos lleva a nuestro cuarto punto: no hay nada más cristocéntrico y semejante a Cristo que agonizar en oración. Si deseas ser centrado en Cristo y semejante a Cristo, la oración es la empresa más centrada en Cristo y semejante a Cristo que puedes emprender. Y la mayor parte de nuestra lucha agonizante por ver a otros venir a Cristo ocurre en oración.

¿Te gustaría ver a esa persona en la que pensabas antes—el compañero de trabajo, el hijo, el hermano o la hermana—venir a la fe en Cristo? Entonces comienza con la agonía de la oración. Este es nuestro quinto punto: la oración es el primer paso agonizante en la evangelización.

En el bolsillo del asiento frente a ustedes hay una tarjeta de oración. Tomen una, y en la parte de atrás donde dice "petición de oración", ¿conocen a alguien que desean que llegue a la fe en Cristo? Escriban solo un nombre. Ahora, donde están, inclinen su cabeza, y tomemos un minuto de oración en silencio por esa persona.

Oración final

Padre, en el corazón y la mente de tantos de nosotros está el pensamiento: "Lo he intentado tantas veces, he compartido mi fe, he invitado, y no escuchan—esto no ayudará". Hay ese pensamiento de que esto es una empresa impotente, sin esperanza. Pero Señor, tu palabra revela una y otra vez que donde la oración se enfoca, el poder cae. El enemigo quisiera que oráramos después, pero en este momento levantamos a estas personas ante tu trono. En este mismo instante, quizás 200 nombres han sido escritos y orados por ellos—familiares, amigos, compañeros de trabajo, vecinos que necesitan conocerte.

Padre, hay 250,000 personas dentro de cinco millas de este edificio que necesitan conocerte. Oramos para que nos muestres, como iglesia, cómo alcanzarlos y compartir el evangelio con ellos, para que lleguen a conocerte como nosotros te conocemos. Ayúdanos a nunca compartir nuestra fe antes de haber orado. Si hay adicciones que necesitan romperse, relaciones que necesitan repararse, disculpas que necesitan decirse, o perdón que necesita otorgarse antes de compartir, danos la capacidad de hacerlo. Oramos por estas personas, muchas de las cuales quizás veamos al otro lado de la mesa el jueves, y pedimos que para el final de ese día demos gracias por su salvación. Atrae a las personas hacia ti, porque nadie viene a ti a menos que tú, por tu Espíritu, lo atraigas. Haz la obra de atraerlos, para que ellos también conozcan la plenitud de estar en ti. Pedimos esto en el nombre de Jesús, y todos los que estuvieron de acuerdo dijeron: Amén.