1 Pedro 3:18

Porque también Cristo padeció una sola vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevarnos a Dios, siendo muerto en la carne, pero vivificado en espíritu; en el cual también fue y predicó a los espíritus encarcelados, los que en otro tiempo desobedecieron, cuando la paciencia de Dios esperaba en los días de Noé, mientras se preparaba el arca, en la cual pocas personas, es decir, ocho, se salvaron por agua. El bautismo correspondiente a esto ahora nos salva (no quitando las inmundicias de la carne, sino como aspiración de una buena conciencia hacia Dios) por la resurrección de Jesucristo, quien habiendo subido al cielo está a la diestra de Dios; y a él están sujetos ángeles, autoridades y potestades.

¿Por qué querría Dios el sufrimiento injusto de Su Hijo—y de Su pueblo? Porque el sufrimiento de Cristo ganó una victoria que hace que nuestro propio sufrimiento sea temporal.

Las llaves del reino

Desde finales de enero hemos estado estudiando 1 Pedro, una serie que se ubica dentro de un estudio mucho más grande en Cross Connection a través de todo el Nuevo Testamento que comenzó en noviembre de 2008. Hemos pasado por Hechos y las epístolas cronológicamente, y todavía no hemos terminado. El Señor podría regresar antes de que terminemos, y entonces Él podrá concluirlo y enseñarnos todo el libro de Apocalipsis Él mismo—lo cual me parece perfecto, porque preferiría mucho más que Él enseñe Apocalipsis que yo.

Mi plan era terminar 1 Pedro en seis semanas. Ya deberíamos estar a mitad de 2 Pedro. Mi pastor, el Pastor Pat, quien pastoreó esta iglesia por 27 años, tenía un imán en su archivero que decía: "El hombre planea, Dios se ríe". Dios ha visto conveniente mantenernos aquí, y creo que tiene un mensaje para nosotros que vivimos en este lugar en este tiempo. Así que he llamado a esta serie Las llaves del reino, porque hay verdades importantes—llaves para ser parte del reino de Dios—que se encuentran en estos cinco capítulos.

Peregrinaje, sumisión, sufrimiento y salvación

Si eres seguidor de Jesús, la Biblia te describe como ciudadano del cielo. Pablo dice esto en Filipenses 3—somos ciudadanos del cielo esperando ansiosamente ese reino. La primera llave es que esta tierra no es nuestro hogar eterno. Cuando miro todo lo que está pasando en el mundo y en nuestra propia nación, estoy aún más agradecido: mi esperanza no está en esta nación ni en este mundo, sino en otro lugar.

Segundo, como representantes del Rey Jesús debemos representarlo bien. En 2 Corintios 5 Pablo nos llama embajadores de Cristo. Aunque hayas nacido y crecido en Estados Unidos, tu ciudadanía está en el cielo—tienes doble ciudadanía—y aquí eres un embajador llamado a vivir de una manera que honre al Rey.

Tercero, como embajadores debemos estar completamente sometidos a las autoridades gobernantes de este mundo. Aunque nuestro Rey es mayor—el Rey de reyes—Él dirige a sus seguidores a someterse a los líderes y autoridades de este mundo. Hay una parte de nosotros, especialmente los que nacimos y crecimos en Estados Unidos, que se resiste a esto. Tenemos una gran declaración de no sumisión llamada la Declaración de Independencia. Sin embargo, no tenemos inmunidad diplomática. No podemos decirle a los reinos de este mundo: "No nos sometemos". Jesús nos llama a someternos y a vivir según el patrón del cielo, que es contrario al del mundo.

Cuarto, si vives así, puede que sufras. A lo largo de la historia cristiana, en casi todos los lugares, los creyentes han sufrido por la causa de Cristo. Aquí en Estados Unidos hemos gozado de gran libertad religiosa, pero en muchas otras partes del mundo, en este momento, seguidores de Jesús están siendo perseguidos por causa del reino de Dios.

Nuestra esperanza está en el cielo

Pero la gran llave es esta: aunque podamos sufrir aquí, este no es nuestro hogar eterno, y tenemos una recompensa y una eternidad esperándonos. De ahí viene nuestra esperanza. La semana pasada vi una entrevista con Peter Hitchens, el hermano evangélico cristiano de Christopher Hitchens, el conocido autor ateo de Dios no es grande, que murió de cáncer hace unos años. Peter Hitchens tenía una visión pesimista del Reino Unido y de Estados Unidos, y el entrevistador dijo: "Eso suena muy pesimista. Pensé que usted era cristiano". Con su maravilloso acento británico—que instantáneamente nos hace pensar que alguien es inteligente—él dijo: "Puedo ser pesimista aquí, pero mi esperanza está en el cielo. Mi esperanza no está en este lugar". Esa es una de las llaves del reino.

Así que 1 Pedro habla de peregrinaje, sumisión, sufrimiento y salvación final. Solo estamos pasando por aquí. Deberíamos estar sometidos a las autoridades, sabiendo que eso puede causar sufrimiento, pero nuestra salvación señala hacia el cielo.

"Es mejor sufrir por hacer el bien"

En medio de esto Pedro escribe en 1 Pedro 3:17:

Pues mejor es que padezcáis haciendo el bien, si la voluntad de Dios así lo quiere, que haciendo el mal.

Eso es audaz, quizás absurdo. ¿Es mejor sufrir? Pedro dice que si vas a sufrir—y es casi garantizado para los seguidores de Jesús—es mejor sufrir por causa de la justicia que por ser, en la actualización del siglo XXI, un tonto. A veces la gente sufre como cristianos no porque estén andando en justicia, sino porque toman la enseñanza clara de la Biblia y se vuelven arrogantes, groseros y molestos con ella, pensando que eso ganará a la gente para el Rey. No funciona.

¿Por qué es mejor el sufrimiento? Miren de nuevo 1 Pedro 2:19:

Porque esto es digno de aprobación, si alguno a causa de la conciencia delante de Dios, sufre molestias padeciendo injustamente. Pues ¿qué gloria es, si sufrís por hacer el mal? Mas si haciendo lo bueno sufrís, y lo soportáis, esto sí es aprobado delante de Dios.

¿Aprobación de quién? De Dios en el cielo. Escatológicamente, cuando te presentes ante Dios, recibirás alabanza y honra de Aquel que merece toda alabanza y honra. "Pues para esto fuisteis llamados; porque también Cristo padeció por nosotros, dejándonos ejemplo, para que sigáis sus pisadas".

Esto no fue solo la enseñanza de Pedro; fue la enseñanza de Jesús. En Mateo 5:10, "Bienaventurados los que padecen persecución por causa de la justicia, porque de ellos es el reino de los cielos... gozaos y alegraos, porque vuestro galardón es grande en los cielos". Y esa recompensa es la alabanza, honra y aprobación de Dios.

¿Quiso Dios tu sufrimiento?

Así que si vas a sufrir, sufre de una manera que traiga recompensa—porque este es el tipo de sufrimiento que Dios quiere. ¿Notaste eso? ¿Dios quiere el sufrimiento? No estoy seguro de que me guste cómo suena eso. ¿Dios, que es todo amor, todo poder y todo bondad, quiere el sufrimiento injusto de su pueblo?

Pedro lo dice otra vez en 1 Pedro 4:19:

De modo que los que padecen según la voluntad de Dios, encomienden sus almas al fiel Creador, y hagan el bien.

Esto no encaja con el cristianismo americano lindamente empaquetado que venden los predicadores de la prosperidad. Sin embargo, Pedro lo ha dicho dos veces. Incluso yo, a quien nunca acusarían de ser un maestro de la prosperidad, tengo dificultad con esto. Así que debemos explicarlo.

Pedro responde en el versículo 18: "Porque también Cristo padeció". Si es la voluntad de Dios que sufras, recuerda que Cristo también padeció por hacer el bien. Cualquiera que haya leído los Evangelios sabe que Jesús no hizo nada malo. Alimentó a los hambrientos, sanó a los enfermos, resucitó a los muertos, echó fuera demonios y predicó la salvación. Hebreos dice que Él fue tentado en todo según nuestra semejanza, pero sin pecado. Y luego sufrió una muerte torturante y terrible en la cruz por hacer el bien.

El sufrimiento de Cristo cumplió la voluntad de Dios

No solo Jesús sufrió por hacer el bien—sufrió conforme a la voluntad de Dios. Sabemos esto claramente. En el Huerto de Getsemaní, registrado en Mateo 26, se postró sobre su rostro y oró: "Padre mío, si es posible, pase de mí esta copa; pero no sea como yo quiero, sino como tú". Unos versículos después oró lo mismo otra vez, y luego una tercera vez. En Mateo, Marcos y Lucas, tres veces Jesús oró: "No quiero esto, pero Padre, lo que tú quieras, me someteré".

Esa es una realidad pesada. Jesús, en su humanidad, no quería sufrir. ¿Podemos ser semejantes a Cristo en eso? Y aun así reconoció que Dios el Padre había planeado, determinado y querido su sufrimiento de antemano. Este es el punto uno: el sufrimiento de Cristo cumplió la voluntad de Dios.

Probablemente la pregunta número uno que recibo de los creyentes es: "¿Cuál es la voluntad de Dios para mi vida? Quiero hacer la voluntad de Dios". Pero ¿qué si la voluntad de Dios es que sufras? ¿Todavía la quieres? Jesús oró: "No mi voluntad, sino la tuya se haga". El escéptico podría preguntar con razón: ¿por qué servirías a un Dios que quiere el sufrimiento injusto de su propio Hijo? Miren el resto del versículo 18 para la respuesta.

El sufrimiento de Cristo tuvo un propósito y fue para nuestra salvación

Porque también Cristo padeció una sola vez por los pecados.

Este es el punto dos: el sufrimiento de Cristo tuvo un propósito. Hebreos 10 registra las palabras de Cristo: "He aquí que vengo para hacer tu voluntad, oh Dios". La voluntad del Padre era que Jesús sufriera injustamente—pero con un propósito, en favor de mi pecado y el tuyo. Jesús no sufrió por su propia injusticia, sino por nuestros fracasos, en nuestro lugar. Eso es lo que predica el evangelio.

¿Por qué? El versículo 18 continúa: "para llevarnos a Dios". Este es el punto tres: el sufrimiento de Cristo fue para nuestra salvación. Su sufrimiento injusto no fue sin sentido, absurdo o sin razón. La crucifixión fue el plan y la voluntad predeterminados de Dios el Padre. Fuera del tiempo, Dios decidió que esta era la manera en que la humanidad perdida podría ser restaurada a la relación con Él. Era el único camino. Por eso, cuando Jesús oró en Getsemaní, "si hay algún otro camino", el cielo guardó silencio—y ese silencio fue elocuente. No hay otro camino.

Regresen a Hechos 2, el primer sermón de Pedro. En el versículo 22 dice: "Varones israelitas, oíd estas palabras: Jesús nazareno, varón aprobado por Dios entre vosotros... a éste, entregado por el determinado consejo y anticipado conocimiento de Dios, prendisteis y matasteis por manos de inicuos, crucificándole". Entonces, ¿quién mató a Jesús? No solo los judíos, no solo los romanos, sino Dios el Padre en el cielo, quien determinó que Cristo moriría—a través de la agencia de los judíos y los romanos—para que muriera por nuestros pecados y abriera el camino para que nosotros vengamos a Dios.

Uno de mis versículos favoritos es 2 Corintios 5:21: "Al que no conoció pecado, por nosotros lo hizo pecado, para que nosotros fuésemos hechos justicia de Dios en él". Jesús se hizo mi pecado y el tuyo para poder darnos su justicia.

El significado de "para que"

Esa palabra "para que"—"para llevarnos a Dios"—es importante. Es el subjuntivo griego. Significa que la muerte de Jesús fue suficiente para tratar con todo el pecado de todas las personas en todos los tiempos y en todo lugar. Sin embargo, su sacrificio solo es efectivo para quienes lo reciben por gracia mediante la fe. No puedes ser salvo por tus buenas obras, tu asistencia a la iglesia, tus ofrendas, o tu servicio en el ministerio de niños—aunque eso podría ser lo más cercano que algunos llegan. Borren eso de su memoria; no dije eso. No hay manera de que eso te salve. Solo Cristo. Él sufrió temporalmente para que pudiéramos vivir eternamente con Él.

El pasaje más difícil de la Biblia

Me encantaría que el capítulo 3 terminara ahí, pero no lo hace. Pedro dice que Jesús fue "muerto en la carne, pero vivificado en espíritu; en el cual también fue y predicó a los espíritus encarcelados, los que en otro tiempo desobedecieron... en los días de Noé".

En 2 Pedro 3, Pedro escribe sobre "nuestro amado hermano Pablo", quien según la sabiduría que le ha sido dada ha escrito algunas cosas "difíciles de entender, las cuales los indoctos e inconstantes tuercen, como también las otras Escrituras, para su propia perdición". Y leo eso y pienso: "¿Y qué de ti, Pedro?". Este pasaje puede ser uno de los más difíciles en 1 Pedro, quizás en todo el Nuevo Testamento, quizás en toda la Biblia.

Si alguien aquí me está escribiendo una nota explicando que entiende esto perfectamente, me disculpo—no lo entiendes. Y lo sé porque Martín Lutero—no el líder de derechos civiles, sino el gran Reformador de hace 500 años—dijo de este pasaje: "Este es un texto maravilloso, y un pasaje más oscuro que cualquier otro en el Nuevo Testamento, de modo que no sé con certeza qué quiso decir Pedro". Si Marty Lutero no tiene idea, tampoco ustedes.

He leído numerosos comentarios, y aquí está la verdad: si lees cinco comentarios, obtienes diez opiniones. Después de mucho estudio y conversación con amigos a quienes respeto, he llegado a coincidir con el querido viejo Martín Lutero: no sé con certeza qué está diciendo Pedro.

Tres preguntas que estos versículos responden

Aún así, estas palabras difíciles responden al menos tres preguntas importantes. Primero, ¿qué pasa cuando morimos? Segundo, ¿qué pasó cuando Jesús murió en la cruz? Tercero, ¿qué hizo Jesús entre el Viernes Santo y el Domingo de Resurrección?

Cuando morimos, no simplemente dormimos ni dejamos de existir—y eso para mí es buena noticia. En cuanto a Jesús, de este pasaje podemos deducir que no fue directamente al cielo (no ascendería sino hasta después de la resurrección y cuarenta días en la tierra). No permaneció congelado en la tumba esperando el domingo. No dejó de existir, como muchos hoy afirman. Ni tampoco fue y experimentó los tormentos del infierno. Lo que hizo fue ganar. Este pasaje declara que en su muerte Jesús fue victorioso.

Entonces, ¿a dónde fue entre el Viernes Santo y el Domingo de Resurrección? Al morir, Jesús fue como espíritu vivo a donde estaban otros, a quienes proclamó su victoria a través del sufrimiento y muerte de la cruz. Eso abre una caja de Pandora de preguntas: ¿A dónde fue? ¿Quiénes eran estos individuos? ¿Cuál fue el mensaje?

Tres vistas clásicas

Hay tres interpretaciones clásicas. La primera es que Jesús descendió a un lugar llamado Hades y proclamó su victoria a los espíritus de aquellos que habían muerto en tiempos del Antiguo Testamento. La segunda es que esto no tiene nada que ver con lo que Jesús hizo entre la crucifixión y la resurrección, sino que Cristo, a través del Espíritu, habló por medio de Noé a la gente de su tiempo sobre el juicio venidero y sobre Cristo. La tercera es que Jesús descendió a las profundidades de la tierra y proclamó su victoria sobre los espíritus de ángeles caídos que habían hecho alguna maldad singular en los días de Noé, registrada en Génesis 6.

Si están confundidos, puedo darles una pila de comentarios que los ayudarán a confundirse más. Por eso Lutero y muchos otros dicen que no podemos saber con certeza qué significa este pasaje. Pero esto es lo que sí sé, y esto es esencial: lo que crean sobre estas 45 palabras realmente no importa en cuanto a su salvación. Pueden tener una opinión que difiera de la de su vecino, o ninguna opinión en absoluto, y eso está bien. Pero no pueden decir que no tienen opinión sobre la redención vicaria de Jesucristo. No pueden decir que no importa si su muerte en la cruz importa. Importa, porque eso es esencial.

El sufrimiento de Cristo produjo victoria

El punto importante que enseñan estas palabras es el punto cuatro: el sufrimiento de Cristo produjo victoria. Noten que dice que Jesús "fue y predicó"—quizás no sea la mejor traducción. Esa palabra significa proclamar o hacer sonar, y está conectada con proclamar victoria; es el grito de victoria. En la cruz, cuando Jesús clamó en agonía, "Consumado es", y exhaló su último aliento, declaró en victoria que el pecado, la muerte y Satanás estaban acabados, y la victoria estaba ganada.

Lo cual significa que todo el sufrimiento que puedan experimentar como embajadores de Jesús en esta vida es temporal. Ese es el punto cinco: el sufrimiento de Cristo significa que nuestro sufrimiento es temporal. Espero que no los vean, pero en los últimos dos años se han difundido videos de cristianos siendo ejecutados por terroristas en Siria e Irak—quemados, decapitados, todo tipo de cosas horribles y retorcidas. Miramos ese sufrimiento que la mayoría de nosotros nunca experimentaremos, y aun eso, por la causa de Cristo, es temporal. Cuando exhalan su último aliento en agonía, despiertan en la eternidad con puro gozo.

"El bautismo ahora nos salva"

Pedro continúa con dichos difíciles en el versículo 21: "El bautismo correspondiente a esto ahora nos salva". Un momento—¿qué? Si han estado un tiempo alrededor de la Biblia, esto plantea un problema. Pedro parece decir que el bautismo nos salva. Leámoslo otra vez: "El bautismo correspondiente a esto ahora nos salva... no quitando las inmundicias de la carne, sino como aspiración de una buena conciencia hacia Dios, por la resurrección de Jesucristo".

La gente me trae esto, y usualmente termino la oración por ellos: están atascados en el versículo que parece decir que el bautismo salva. Lo respondemos por el contexto. Los versículos anteriores hablan de Noé. Creemos que hubo un diluvio global mediante el cual Dios juzgó a la tierra por su pecado, destruyendo a la humanidad excepto a Noé, su esposa, sus tres hijos y las esposas de sus hijos—ocho personas, junto con los animales, salvados en el arca que cariñosamente llamamos el arca de Noé.

Dicen: "¿Creen eso?" Sí—porque Jesús lo predicó y lo enseñó, y la Biblia lo registra. Llámenme loco; lo creemos. Pero aquí está lo que no creemos: gente convertida en piedra, Noé volviéndose loco, Kurt Russell en el arca—nada de eso está en la Biblia. Creemos que un hombre y su familia fueron salvados a través de un diluvio global, y ahora Pedro dice que esa agua es simbólica del agua que experimentamos en el bautismo.

Lo que el bautismo realmente simboliza

El bautismo es el acto en el cual una persona que ha puesto su fe en Cristo es llevada al agua, bautizada en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, y levantada para andar en novedad de vida. Pero el acto no te salva, y este pasaje no puede contradecir el resto de la Escritura, que declara que el bautismo no salva por el acto mismo. La Nueva Versión Internacional traduce el versículo 21 de manera útil: "Esta agua simboliza el bautismo que ahora los salva a ustedes—no en cuanto a remover la suciedad del cuerpo, sino en cuanto a limpiar la conciencia—y los salva por la resurrección de Jesucristo".

El punto importante es este: la experiencia del bautismo, como símbolo, señala hacia la muerte, sepultura y resurrección de Jesús, que es lo que realmente nos salva. Si no hay resurrección, el bautismo no vale nada. Eres sepultado con Cristo bajo el agua, y cuando sales simbolizas la resurrección a novedad de vida que Él nos da.

La muerte sin temor

Aquí está lo asombroso del bautismo: si han estado bajo el agua, saben que es una experiencia temporal, sin dolor y sin temor. Y esa es exactamente la verdad que la resurrección nos gana—la muerte para el creyente es una experiencia temporal, sin dolor y sin temor. Cristo murió por nosotros, removiendo el aguijón y el temor de la muerte. Aquellos que una vez vivieron en temor a la muerte ya no necesitan hacerlo, porque la muerte es tan rápida, sin dolor y temporal como sumergirse en el agua y volver a salir.

¿Y por qué? Versículo 22: Jesús "habiendo subido al cielo está a la diestra de Dios; y a él están sujetos ángeles, autoridades y potestades". Puedo demostrarles que la muerte, incluso en el sufrimiento, es sin dolor, temporal y no debe temerse. Hechos 7 cuenta de Esteban, el primer mártir de la fe cristiana. Mientras los hombres lo apedreaban, lanzando enormes piedras, él miró al cielo con rostro de ángel y dijo: "Veo a Cristo de pie en el trono de Dios". Sin temor en la muerte, aunque sufrió agonía en la vida. Esa es la promesa para el cristiano, y eso es evangelio.

Oración final

Padre, te damos gracias por las buenas nuevas que se ven a través de la cruz, porque Jesús, tú que no conociste pecado te hiciste pecado por nosotros y destruiste el pecado y la muerte hace 2,000 años, para que pudiéramos conocer la vida en abundancia y eterna. Señor, ayúdanos a no temer a la muerte. Ayúdanos a no temer el sufrimiento en esta vida, porque cualquier cosa que suframos es, en el peor de los casos, temporal—una leve tribulación momentánea que produce en nosotros un cada vez más excelente y eterno peso de gloria. Ayúdanos a vivir con ese tipo de fe, sin ningún temor, de modo que aquellos que no te conocen no puedan sino asombrarse ante ello. Obra eso en nuestras vidas, te lo pedimos.

Quizás alguien aquí diría que tiene mucho temor a la muerte, y hace todo lo posible por evitar el sufrimiento. Cristo vino a remover todo temor y a darnos una perspectiva de fe y esperanza. Si quisieras recibir el don gratuito de su gracia hoy, para recibir perdón de tus pecados por lo que Jesús hizo por ti, ora conmigo: Querido Jesús, reconozco que he fallado. Mi vida no ha vivido conforme a tu perfecto estándar. Necesito tu gracia perdonadora. Jesús, ¿vendrías a mi vida, me perdonarías de mi pecado, y me ayudarías a seguirte por fe y a alejarme de las cosas que antes tenía por queridas? Ayúdame a seguirte, Jesús. Es en tu nombre que oro. Amén.