Mateo 2:1

Cuando nació Jesús en Belén de Judea en días del rey Herodes, vinieron del oriente a Jerusalén unos magos... (Mateo 2:1)

¿Por qué damos regalos el 25 de diciembre — y cómo puede la fiesta más comercializada del año convertirse en una manera de honrar a Cristo?

Un domingo de Navidad poco común

No sucede con frecuencia que la Navidad caiga en domingo, y cuando ocurre, a menudo surge la pregunta de si la iglesia tendrá servicios. Cuando se acercaba este año, asumí que todos hacen servicios en Navidad porque eso es lo que siempre hemos hecho. Así que aquí estamos, en la mañana de Navidad. Cuando te estás preparando, te preguntas quién vendrá, así que estoy muy agradecido de que estén aquí. Feliz Navidad, y gracias por venir.

Durante las últimas cinco semanas previas a hoy, hemos estado en una serie llamada Nosotros damos, enfocándonos en el punto central de esta festividad — que en realidad se trata de dar y recibir. Justo antes de Acción de Gracias hablamos de dar gracias. Luego hablamos de dar consuelo, dar misericordia, y dar sacrificialmente como el Señor nos ha dado a nosotros. La semana pasada hablamos de lo que quizás sea lo más difícil de dar para nosotros: el perdón. Me pregunté si alguien fue desafiado esta semana en una aplicación práctica de dar perdón — y alguien sí lo compartió. Somos desafiados en esa área todo el tiempo.

El gozo de dar y recibir

Todos estos mensajes conducen a la Navidad porque esta es la festividad más asociada con el dar y el recibir. Quizás ya han intercambiado algunos regalos, o planean hacerlo tan pronto como los despidamos. Cada año hay gozo y anticipación al intercambiar regalos. En mi hogar, los regalos han sido colocados, envueltos y listos, y nuestros hijos — como yo cuando era niño — quieren ver de quién es cada caja.

Ustedes saben cómo es cuando son niños, despertando en la mañana de Navidad, incapaces de esperar para abrir los regalos. Esta mañana fuimos a despertar a nuestras hijas, y Addison — quien, como yo, no le gustan las mañanas — dijo: "Eso fue un sueño muy corto". Pero hay un gozo real al recibir un regalo, y un gozo real al dar uno. Cuando ves a alguien recibir eso que has estado esperando dar, te trae gozo. Cuando nuestro hijo mayor bajó esta mañana, encontró una patineta larga que estaba muy emocionado de tener — y espero que no termine con otro yeso en el brazo.

Los científicos nos dicen que el gozo está relacionado con la liberación de hormonas en tu cuerpo — oxitocina, serotonina, dopamina y otras cosas. Pero, ¿es esa la única razón por la que damos regalos? Jesús habla de la bienaventuranza de dar.

¿Por qué el 25 de diciembre?

Estuve pensando esta semana en por qué damos regalos el 25 de diciembre. En realidad, mucho de esto es simplemente nuestra tradición cultural. Si vivieras en Holanda, podrías dar regalos el 5 de diciembre. En Bélgica o Alemania podrías comenzar el 6 de diciembre. En otras partes del mundo dan tan tarde como el 6 de enero. Más de dos mil millones de personas alrededor del mundo celebran una festividad en esta época del año, recordando el nacimiento de Jesús. Pero en nuestra cultura, es el 25 de diciembre.

Si miras la historia, los cristianos han estado celebrando el nacimiento de Cristo en esta época del año desde el siglo tercero y cuarto. Muchos teólogos nos han dicho que Jesús probablemente no nació en diciembre. Entonces, ¿por qué se eligió ese día? A medida que el cristianismo se extendía por Europa, los cristianos querían impactar, transformar y reformar su cultura. Miraron las grandes celebraciones que la gente hacía e intentaron redimirlas. Una de estas era una celebración en torno al solsticio de invierno.

Redimiendo la cultura

Algunos dirán: "La Navidad simplemente está conectada con una fiesta pagana". Hay algo de verdad en eso, pero es importante entender por qué sucedió de esa manera. No fue que los cristianos estuvieran tratando de ser mundanos. Estaban tratando de transformar y redimir su cultura. Sabían que no podían recibir las tradiciones de esas fiestas paganas, pero también entendían que simplemente rechazarlas no las haría desaparecer. Así que decidieron redimirlo — y no solo redimirlo, sino reemplazarlo.

Durante varios años, cuando decorábamos el santuario para Navidad, recibía una carta anónima reprendiéndome a mí y al liderazgo por celebrar la Navidad, porque "¿no saben que eso es Saturnalia, una fiesta pagana?" Pero aquí está la cosa: en toda mi vida, nunca he conocido a una persona que celebre Saturnalia. Conozco a muchas personas que celebran la Navidad. ¿Por qué? Porque los cristianos, durante los últimos 1,600 años y más, esencialmente han aplastado la Saturnalia con la Navidad.

Y muchos de los adornos de la Navidad en realidad no tienen ninguna conexión con el paganismo. El árbol de Navidad decorado proviene de mediados del siglo XIX, cuando un duque en Alemania fue fotografiado con su familia y un árbol decorado, y la gente comenzó a hacer lo mismo. Mucho de lo que celebramos hoy no tiene raíces de hace cientos de años — en realidad es bastante reciente y moderno.

Los magos y sus regalos

Pero, ¿por qué damos regalos mientras celebramos? Los damos en honor a los regalos que se le dieron a Jesús cuando nació. Encontramos esa historia en el Evangelio de Mateo, capítulo 2, versículo 1.

Es asombroso que estos magos del oriente aparecieran en Jerusalén, en el palacio del rey, y se les permitiera entrar. Habían viajado muchas millas siguiendo algo que habían visto en las estrellas, lo cual creían que los dirigía hacia el Rey de los judíos, el Mesías. Fueron llevados a ver al rey Herodes, quien sin duda quedó perplejo al escuchar que había nacido un Rey de los judíos. A menudo vemos esto ilustrado con tres magos por los tres regalos, pero pudo haber sido un grupo mucho más grande de embajadores del lejano oriente — probablemente de la región de Babilonia, el actual Irak.

¿Cómo sabían de esto? ¿De dónde vino esta tradición que los llevó a dejar sus hogares en un largo viaje con regalos de oro, incienso y mirra? Es muy probable que su entendimiento provenga del profeta Daniel, quien vivió unos 500 años antes de Jesús, durante el tiempo en que Israel había sido llevado como exiliado a Babilonia.

Herodes y la Escritura

Oyendo esto el rey Herodes, se turbó, y toda Jerusalén con él. Y convocados todos los principales sacerdotes, y los escribas del pueblo, les preguntó dónde había de nacer el Cristo. Ellos le dijeron: En Belén de Judea; porque así está escrito por el profeta: Y tú, Belén, de la tierra de Judá, no eres la más pequeña entre los príncipes de Judá; porque de ti saldrá un guiador, que apacentará a mi pueblo Israel.

Cuando los magos dijeron que había nacido el Rey de los judíos, Herodes, los principales sacerdotes y los escribas entendieron que hablaban del Mesías. Citaron Miqueas capítulo 5, versículo 2: Él nacería en Belén, a solo unas ocho millas de Jerusalén.

Entonces Herodes, llamando en secreto a los magos, indagó de ellos diligentemente el tiempo de la aparición de la estrella... Al entrar en la casa, vieron al niño con María su madre, y postrándose, lo adoraron; y abriendo sus tesoros, le ofrecieron presentes: oro, incienso y mirra. Pero siendo avisados por revelación en sueños que no volviesen a Herodes, regresaron a su tierra por otro camino.

¿Por qué damos regalos en esta época del año? En honor a los regalos traídos al Rey de reyes.

En qué se ha convertido la Navidad

Entiendo que la Navidad como la conocemos — fiestas, tarjetas, árboles, luces, regalos comercializados — es lo que la Navidad es en nuestra nación en 2016. Comenzó a mediados del siglo XIX, creció en grandeza en la década de 1950, y eso es lo que hemos exportado a otras partes del mundo.

Hace un par de años vi un reportaje sobre la Navidad en China. La Navidad se ha vuelto realmente grande allí. A la gente le encantan las luces, los árboles, Santa Claus, todo el asunto, porque aman la cultura estadounidense. Pero no hay nada en eso conectado con la Biblia o con Cristo. Tienen todos los árboles y luces — de hecho, ellos nos exportan todo ese material a nosotros. Eso es por lo que la Navidad ha llegado a ser conocida.

Los cristianos a menudo miran esto y se frustran. Escuchamos hablar de la "guerra cultural" — personas molestas porque una tienda dice "Felices Fiestas" en lugar de "Feliz Navidad", o porque se están quitando los pesebres. Y así hay un impulso entre algunos cristianos de simplemente rechazar la Navidad, rechazar toda la comercialización, porque no está conectada con lo que en realidad se supone que debe tratar.

Redimir, no rechazar

Pero recuerden: hace 1,600 años, fueron los cristianos quienes miraron una cultura pagana y dijeron: "Queremos alcanzar nuestra cultura. No podemos recibir todos los adornos de estas fiestas, pero si lo rechazamos, no desaparecerá. Así que quizás podamos redimirlo". Y eso es exactamente lo que hicieron — no solo lo redimieron, lo reemplazaron.

Así que, al mirar lo que nuestra cultura está haciendo con la Navidad, hay una oportunidad para nosotros de compartir las buenas nuevas sobre lo que Jesús ha hecho, quién es Él, y por qué vino. No podemos recibir todas las tradiciones que rodean a la Navidad hoy, y rechazarla no hará que desaparezca — pero hay una manera de redimirla. Quiero animarlos en una de esas maneras: al dar y recibir regalos, den esos regalos en el nombre de Jesús. Compartan con la gente que la razón por la que dan es como una expresión de lo que Jesús ha hecho en su vida.

Cuatro cosas que hace un regalo dado en el nombre de Jesús

Primero, un regalo dado en el nombre de Jesús honra a Jesús. Eso es exactamente lo que hicieron los magos. Vinieron a honrar y adorar a Cristo, trayendo oro, incienso y mirra. Se ha escrito mucho sobre estos regalos — cómo señalan a Él como Rey de reyes, como Sacerdote, y a su futura muerte. Pero vinieron trayendo regalos para honrarlo y adorarlo.

Segundo, un regalo dado en el nombre de Jesús expresa amor. Eso es exactamente lo que Dios hizo al enviar a su Hijo, lo cual celebramos en Navidad. Puede que no haya nacido el 25 de diciembre — pudo haber nacido el 2 de julio, no lo sé — pero sabemos que vino, y sabemos por qué. "Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna". Vino a expresar el amor de Dios, y un regalo dado en su nombre expresa ese mismo amor.

Tercero, un regalo dado en el nombre de Jesús extiende gracia. La naturaleza misma de un regalo es la gracia. No es algo dado a cambio de algo más. Espero que no estén dando simplemente porque esperan recibir algo de igual o mayor valor, o para poder devolverlo a Target por una tarjeta de regalo el día después de Navidad. Damos un regalo como una extensión de la gracia — eso es lo que Jesús vino a hacer, a extender gracia hacia nosotros.

La recompensa de dar

Cuarto y finalmente, un regalo dado en el nombre de Jesús será recompensado. Este es un punto difícil, porque justo dije que no damos para recibir. Pero hay una promesa en la Escritura de que un simple regalo dado en el nombre de Jesús un día será recompensado. La encontramos al final del Evangelio de Mateo, en el capítulo 25.

"Cuando el Hijo del Hombre venga en su gloria, y todos los santos ángeles con él, entonces se sentará en el trono de su gloria... Y pondrá las ovejas a su derecha, y los cabritos a su izquierda. Entonces el Rey dirá a los de su derecha: Venid, benditos de mi Padre, heredad el reino preparado para vosotros desde la fundación del mundo. Porque tuve hambre, y me disteis de comer; tuve sed, y me disteis de beber; fui forastero, y me recogisteis; estuve desnudo, y me cubristeis; enfermo, y me visitasteis; en la cárcel, y vinisteis a mí... Y respondiendo el Rey, les dirá: De cierto os digo que en cuanto lo hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis."

Un regalo dado en el nombre de Jesús será recompensado cuando un día estemos delante del Señor. Así que hoy, al dar regalos a amigos, familia y seres queridos, recuerden darlos en el nombre de Jesús — compartiendo que la razón por la que dan es una expresión del amor y la gracia de Dios que se les ha dado. No tienen que decirles que están dando para recibir una recompensa del Señor; eso es solo un beneficio adicional. Pero los animo a dar en el nombre de Jesús.

Oración final

Padre, no podemos comenzar a agradecerte suficientemente por lo que has dado y hecho por nosotros. Te agradecemos hoy por tu amor — que nos amaste con un amor tan grande que enviaste a tu Hijo por nosotros. Jesús, te agradecemos por tu amor demostrado en que, mientras aún éramos pecadores, moriste por nosotros. Oramos para que ese mismo amor sea precisamente lo que alimente nuestro dar — al dar gracias, consuelo, misericordia, sacrificialmente como tú diste, perdón, y al dar regalos hoy. Oro para que demos en tu nombre, para tu honra, para mostrar tu amor, para demostrar tu gracia. Y Señor, confiamos, por lo que has hecho por nosotros, que un día te escucharemos decir: "Bien, buen siervo y fiel; entra en el gozo de tu Señor". Derrama tu gracia, tu Espíritu, tu bendición y tu gozo sobre tu iglesia hoy, para que esas cosas se vean claramente en nosotros mientras vamos a compartir con familia y amigos. Bendice a tu iglesia, te lo pedimos. Te pedimos esto en el nombre de Jesús. Y todos los que estuvieron de acuerdo dijeron: Amén.