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Había un hombre de los fariseos que se llamaba Nicodemo, un principal entre los judíos. Este vino a Jesús de noche... "Rabí, sabemos que has venido de Dios como maestro; porque nadie puede hacer estas señales que tú haces, si no está Dios con él." Respondió Jesús y le dijo: "De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios."... "Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna. Porque no envió Dios a su Hijo al mundo para condenar al mundo, sino para que el mundo sea salvo por él." — Juan 3:1-18

Cómo un respetado líder religioso descubrió que aun él tenía que nacer de nuevo.

Nicodemo viene de noche

Este es uno de mis pasajes favoritos—aunque admito que tengo como 6,000 pasajes favoritos. Aquí conocemos a un hombre religioso llamado Nicodemo, un fariseo conocido y prominente, que vino a Jesús de noche. Los maestros de la Biblia especulan sin fin sobre por qué vino de noche: algunos dicen que no quería que lo vieran, otros dicen que las multitudes diurnas alrededor de Jesús hacían imposible una conversación íntima. Honestamente, no importa. Lo que sabemos es que este prominente líder religioso buscó a Jesús.

¿Qué pensaba Nicodemo de Jesús? Creía que Jesús era un maestro venido de Dios, y lo que lo convenció fueron los milagros. "Sabemos que has venido de Dios como maestro, porque nadie puede hacer estas señales que tú haces, si no está Dios con él." A juzgar por el flujo del Evangelio de Juan, esto ocurre temprano en el ministerio de Jesús. La mayor parte de su ministerio ocurrió al norte, alrededor del mar de Galilea, pero Jerusalén está a unos 80 millas al sur, adonde los judíos viajaban tres veces al año para las fiestas. Es probable que Jesús estuviera allí para una de esas fiestas, rodeado de multitudes.

"Os es necesario nacer de nuevo"

Nicodemo claramente vino con preguntas, pero Jesús ni siquiera le dio la oportunidad de hacerlas. Lo confrontó de inmediato con la verdad: "El que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios." Solo naciendo de nuevo puede alguien entrar en el reino de Dios. Estas palabras detuvieron a Nicodemo en seco—le cortocircuitaron el cerebro. Tres veces en este pasaje Jesús dice: "De cierto, de cierto te digo", asegurándole a Nicodemo la veracidad de sus palabras.

Por "nacer de nuevo", Nicodemo entendió un segundo nacimiento físico. Eso es claro por su pregunta: "¿Cómo puede un hombre nacer siendo viejo? ¿Puede acaso entrar otra vez en el vientre de su madre, y nacer?" Él está pensando literalmente, mientras Jesús habla metafóricamente sobre una verdad espiritual vital. Pero Juan 1:14 nos dice que Jesús está lleno de gracia y de verdad, así que le habla la verdad a Nicodemo de una manera llena de gracia, guiándolo a través de una explicación.

Nacido de agua y del Espíritu

En los versículos 5 y 6, Jesús explica: "El que no naciere de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios. Lo que es nacido de la carne, carne es; y lo que es nacido del Espíritu, espíritu es." Aquí hay dos nacimientos. El primero—nacido de agua, nacido de la carne—es el nacimiento físico. La mayoría de los maestros de la Biblia, yo incluido, entendemos "nacido de agua" como el momento del nacimiento natural, cuando comienza el parto y se rompe la fuente. Lo que es nacido de la carne, carne es.

El segundo nacimiento—nacido del Espíritu, nacido de Dios—es el importante en el que Jesús se enfoca. Esto es algo que Dios produce por medio de su Espíritu. Jesús no está hablando en términos terrenales o físicos. Piensa en a quién le está diciendo esto: Nicodemo es "el maestro" de Israel (se usa el artículo definido). Si alguien parecía tener el cielo asegurado según la reputación popular, era este fariseo. Sin embargo, Jesús le dice que aun él debe nacer de nuevo para entrar en el reino.

Por qué el primer nacimiento no basta

¿Por qué el nacimiento físico solo no es suficiente? Porque cuando nacemos de la carne, nacemos con una naturaleza pecaminosa. Llevamos la naturaleza de nuestros padres. Como hemos visto en lecciones anteriores, tenemos que ser 100% justos para entrar al cielo—80% no es suficiente, incluso 99.9% no es suficiente. Dios dijo: "Como yo soy santo, así también vosotros seáis santos." Pero no podemos hacernos santos a nosotros mismos. Nacidos de la carne, tenemos una falla fatal, una condición terminal llamada pecado, que debe resolverse.

Para explicar la obra del Espíritu, que no podemos ver, Jesús usa la ilustración del viento. "El viento sopla de donde quiere, y oyes su sonido; mas ni sabes de dónde viene, ni a dónde va." No podemos ver el viento, pero vemos sus efectos—las ramas de los árboles que se mueven, las nubes que se mueven. Los astrónomos incluso detectan vientos en planetas como Júpiter por sus efectos. De la misma manera, no podemos ver al Espíritu, pero ciertamente podemos ver los efectos del Espíritu en la vida de una persona.

Tú eres el maestro de Israel

Aun así, Nicodemo dudaba en creer. Jesús, aunque lleno de gracia, esencialmente le dice: "¿Eres tú maestro de Israel, y no sabes esto?" Nicodemo debería haber sabido sobre el nuevo nacimiento—y el único lugar donde podría haberlo sabido era el Antiguo Testamento, las únicas Escrituras que tenían.

Un lugar clave es el profeta Ezequiel, quien vivió unos 500 años antes de Jesús. En Ezequiel 36, Dios dice: "Esparciré sobre vosotros agua limpia, y seréis limpiados... Os daré corazón nuevo, y pondré espíritu nuevo dentro de vosotros; y quitaré de vuestra carne el corazón de piedra, y os daré un corazón de carne. Y pondré dentro de vosotros mi Espíritu, y haré que andéis en mis mandamientos." Dios prometió un corazón nuevo, un espíritu nuevo, logrado por su propio Espíritu puesto dentro de su pueblo. Aquí es donde Nicodemo debería haber obtenido entendimiento sobre la gran obra nueva de Dios.

Levantado como la serpiente

¿Por qué era importante que Nicodemo creyera las palabras de Jesús sobre el cielo? Porque Jesús es el único que vino del cielo, así que Él es la autoridad sobre cómo llegar allá. Luego Jesús explica cómo se resolverá el problema del pecado: "Y como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así es necesario que el Hijo del Hombre sea levantado." Ya al comienzo de su ministerio, Jesús señala hacia su muerte en la cruz.

La historia del Antiguo Testamento está en Números 21. Después de salir de Egipto y cruzar el mar Rojo, los hijos de Israel vagaron por el desierto durante 40 años debido a su desobediencia. Cuando se quejaron contra Dios, Él envió serpientes ardientes y venenosas al campamento, y cualquiera que fuera mordido moriría. El pueblo, que había deseado regresar a Egipto, ahora clamaba por ser salvo. Dios le dijo a Moisés que hiciera una serpiente de bronce y la pusiera sobre un asta, y "cuando alguna serpiente mordía a alguno, miraba a la serpiente de bronce, y vivía."

Eso parece absurdo—¿no hay alguna baya que comer o algún remedio que aplicar? No, solo mirar a la serpiente sobre el asta. Les garantizo que algunos escépticos se negaron y murieron. Pero todos los que miraron fueron sanados milagrosamente. Nótese el simbolismo: desde Génesis 3, la serpiente está asociada con el pecado y Satanás, y el bronce es un metal que simboliza el juicio. Así que en el asta está el juicio sobre el pecado y Satanás—y todos los que miraron con confianza fueron salvos.

Mordidos por el pecado, salvados al mirar

De la misma manera, toda la humanidad ha sido mordida por el pecado y enfrenta la muerte. No hay justo, ni aun uno. Pero podemos ser salvos al mirar a Jesús en la cruz—confiando en su muerte por nosotros. Así como el israelita moribundo que miró a la serpiente fue sanado, así el que mira a Jesús y confía en su muerte es salvo.

Detrás de todo esto está el amor de Dios. "Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito"—el versículo más traducido de la Biblia, el que vemos en los estadios de fútbol. El amor de Dios por la humanidad es la razón de la muerte de Jesús. ¿Por qué envió Dios a su Hijo? Para salvar al mundo: "He venido a buscar y a salvar lo que se había perdido." Hay dos respuestas. La respuesta correcta es creer y confiar en Él, lo cual lleva a la salvación. La otra es no creer, lo cual deja a una persona en su condición perdida—como el que se negó a mirar a la serpiente y murió.

Dos nacimientos comparados

Como líder religioso, Nicodemo pensaba que podía entrar en el reino guardando la ley de Dios y las tradiciones. Los fariseos se aferraban rigurosamente a la ley y sentían que eso los hacía justos. Pero Jesús le dice aun a este hombre que debe nacer de nuevo.

¿Cuál es la diferencia entre los dos nacimientos? El nacimiento físico es del hombre y lleva una naturaleza pecaminosa, lo cual no es suficiente para el cielo. El nacimiento espiritual es de Dios y da un corazón limpio y un espíritu limpio—exactamente lo que Ezequiel profetizó—y ese corazón nuevo es apto para entrar al cielo. El nacimiento físico comienza en el momento de la concepción; según las Escrituras, eres un ser humano desde ese momento. El nacimiento espiritual también puede comenzar en un momento, por la acción de Dios.

Aquí hay una diferencia crucial: en tu nacimiento físico, tú no tuviste ninguna parte—no elegiste si nacer, dónde ni cuándo. Pero en el nacimiento espiritual, tú sí eliges. Y cuando ese nacimiento ocurre, se produce un cambio relacional: pasamos de ser enemigos de Dios a ser hijos de Dios, y como hijos suyos recibimos una herencia de vida eterna.

Convertirse en hijo de Dios

¿Cómo nace de nuevo alguien para convertirse en hijo de Dios? Juan 1:12-13 responde: "Mas a todos los que le recibieron, a los que creen en su nombre, les dio potestad de ser hechos hijos de Dios; los cuales no son nacidos de sangre, ni de voluntad de carne... sino nacidos de Dios." Debemos recibir a Jesús por fe.

Esto tiene una implicación importante. No somos hijos de Dios al nacer físicamente; solo somos su creación. La gente a menudo dice: "Todos somos hijos de Dios." Es verdad que todos somos su creación, pero el derecho de ser llamados hijos de Dios pertenece a quienes reciben a Jesús y creen en su nombre.

¿Qué significa recibir a Jesús? Consideremos dónde está Jesús ahora. Efesios 1:20 dice que Dios lo sentó a su diestra en los lugares celestiales. Colosenses 3 dice que Cristo está sentado a la diestra de Dios. Hebreos 12:2 dice que se sentó a la diestra del trono de Dios. Y en Mateo 28:18, Jesús dice: "Toda potestad me es dada en el cielo y en la tierra." Después de su resurrección, Jesús está en una posición de autoridad en un trono en el cielo. ¿Quién se sienta en un trono? Un Rey. Jesús es Señor y Rey sobre toda la creación.

Recibir a Jesús como Señor

En Hechos 2, Pedro predica: "Dios ha hecho Señor y Cristo a este Jesús a quien vosotros crucificasteis." "Cristo" es la misma palabra traducida "Mesías" en el Antiguo Testamento—el Ungido, hablando de su posición como Salvador. "Señor" habla de Amo, Autoridad, Rey. La respuesta correcta a su autoridad es someterse, haciéndolo Señor sobre nuestras vidas.

Así que recibir a Jesús significa recibirlo como Señor para poder nacer de nuevo. En Lucas 6 Jesús pregunta: "¿Por qué me llamáis, Señor, Señor, y no hacéis lo que yo digo?" Recibir a Jesús como Señor significa venir a Él dispuesto a obedecerlo. ¿Significa eso que lo obedecemos perfectamente todo el tiempo? No tanto. Pero venimos dispuestos, deseosos, esforzándonos por obedecerlo.

Repasando el evangelio

Déjenme resumir el Curso Uno. ¿Cuáles son las buenas nuevas? En Romanos, Pablo dice: "Si confesares con tu boca que Jesús es el Señor, y creyeres en tu corazón que Dios le levantó de los muertos, serás salvo." ¿Qué significa ser salvo? Nuestros pecados son perdonados. Recuerden a la mujer que lavó los pies de Jesús con sus lágrimas—"Mujer, tus pecados te son perdonados"—y al hombre paralítico cuyos amigos lo bajaron por el techo—"Hijo, tus pecados te son perdonados... para que sepáis que el Hijo del Hombre tiene potestad en la tierra para perdonar pecados." Cuando somos salvos, somos perdonados, liberados de la pena del pecado, y en ese momento nacemos de nuevo espiritualmente, nuestro corazón pecaminoso es reemplazado por un corazón limpio.

¿Sobre qué base puede Dios perdonar el pecado? Se tenía que hacer un pago. Para mantener la seriedad de la ley, Dios envió a su Hijo. Sobre la base de la muerte de Jesús en mi lugar, respondo arrepintiéndome y aceptando su muerte por mí, y recibiendo a Jesús como mi Señor. El arrepentimiento y recibir a Jesús como Señor van juntos: recibirlo como Señor significa que deseo obedecerlo, lo cual es lo mismo que apartarse del pecado. Recibir a Jesús como Señor es la manera en que Dios sabe que me he arrepentido—es uno de los frutos del arrepentimiento. Y Jesús se convierte en Señor cuando decido en mi corazón hacerlo Señor, dispuesto a obedecerlo, y se lo digo en oración.

El ABC de la salvación

Eso nos lleva a la pregunta del millón de dólares: ¿Has recibido personalmente a Jesús como Señor? En su hoja está el ABC de la salvación. A—Admitir que eres pecador. B—Creer que Jesús murió en la cruz para pagar la pena por tus pecados. C—Confesar tus pecados a Dios en oración, volviéndote a Él y aceptando a Jesús como tu Salvador. La sencilla oración del pecador es: "Sé que soy pecador. Creo que Jesús murió en mi lugar y resucitó de los muertos. Por favor, ven a mi corazón, sé mi Señor y Salvador. Ayúdame a apartarme de mis pecados y a volverme a ti en fe. Sálvame de mis pecados."

Cuando una persona se vuelve a Él en arrepentimiento y fe, Él perdona la pena del pecado, produce la experiencia del nuevo nacimiento, da un corazón nuevo, y viene a morar en ella por su Espíritu. Luego comienza la obra de santificación—una palabra grande para "limpiarnos". Una de las primeras cosas que hace es cambiar nuestros deseos, dándonos nuevos deseos de buscarlo y seguirlo. Filipenses 2:12-13—uno de mis favoritos—dice: "Ocupaos en vuestra salvación con temor y temblor, porque Dios es el que en vosotros produce así el querer como el hacer, por su buena voluntad." Tú gastas energía para seguirlo, y Él obra en ti para querer y hacerlo.

Esa ha sido mi experiencia durante unos 30 años desde que confié en Jesús cuando era un niño pequeño. Pero eso no significa que soy perfecto—y ustedes nunca serán perfectos en esta vida. El mismo Pablo que escribió Filipenses 2 escribió en Filipenses 3: "No que ya lo haya alcanzado, ni que ya sea perfecto; sino que sigo adelante." Continuamos persiguiendo a Dios, sabiendo que Él está obrando en nosotros.

Preguntas y respuestas

Sobre la serpiente de bronce como prefiguración: Toda ilustración se desmorona en algún punto, pero Números 21 es una prefiguración de Jesús. 1 Corintios 10 dice que las cosas que le sucedieron a Israel fueron ejemplos escritos para nuestra enseñanza, y Gálatas dice que la ley fue nuestro tutor para llevarnos a Jesús. Historias como la de la serpiente de bronce son como un enorme letrero que señala hacia Cristo.

Sobre por qué Dios eligió una serpiente: El bronce simbolizaba el juicio, y la serpiente simbolizaba el pecado y a Satanás, así que la serpiente de bronce representa el juicio sobre el pecado. 2 Corintios 5 dice que Jesús, "al que no conoció pecado, por nosotros lo hizo pecado." Así como el pecado fue juzgado en aquella serpiente, el pecado fue juzgado en Cristo—y los que miran a Él son salvos.

Sobre seguir luchando con el pecado después del arrepentimiento: Antes de que Dios more en ti, no tienes ningún aborrecimiento del pecado. Pero cuando su Espíritu viene, te da un fuerte rechazo hacia cualquier cosa que le ofenda. Esta es la lucha que Pablo describe en Romanos 7—"el bien que quiero hacer, no lo hago." Pablo clama: "¡Miserable de mí! ¿quién me librará?" y de inmediato responde: "Gracias doy a Dios, por Jesucristo." "Ahora, pues, ninguna condenación hay para los que están en Cristo Jesús", y Dios continúa su obra de transformación mientras lo buscamos y lo seguimos.

Sobre 1 Juan, "todo aquel que ha nacido de Dios, no practica el pecado": Leemos una Biblia traducida del griego, un idioma flexivo con tiempos verbales que no siempre se trasladan bien al español. El tiempo verbal ahí habla de practicar continuamente el pecado. Una persona nacida de Dios no puede continuar habitualmente en pecado sin convicción. Un cristiano que peca es la persona más miserable en la tierra, porque el Espíritu lo convence. El versículo significa que un creyente no andará habitual y cómodamente en pecado.

Sobre la responsabilidad del creyente: El arrepentimiento es un cambio de mente que trae un cambio de corazón—comienzas a ver las cosas como Dios las ve, a amar lo que Él ama y aborrecer lo que Él aborrece. Ahora estamos en santificación, siendo apartados para la obra de Dios. Dónde termina la obra de Dios y dónde comienza la del hombre, no podemos responderlo perfectamente—"ocupaos en vuestra salvación, porque Dios es el que obra en vosotros." Piensen en Jesús diciéndole al hombre de la mano seca que la extendiera, o al paralítico que tomara su lecho y anduviera. ¿Quién estaba obrando—Dios o el hombre? Ambos. Por fe obedecieron, y el poder estaba allí.

Sobre recursos para quienes dudan de la Biblia: Esto es apologética—el Curso Tres, que no tendremos este año. Dos buenos libros para comenzar son El caso de Cristo de Lee Strobel y Evidencia que exige un veredicto de Josh McDowell. La evidencia manuscrita de la Biblia es abrumadora: existen menos de 20 copias antiguas de la Ilíada de Homero, y aun así la consideramos histórica, mientras que hay más de 25,000 copias manuscritas de documentos del Nuevo Testamento. Los rollos del Mar Muerto, descubiertos en 1947, son el mayor hallazgo arqueológico de la historia. Cuando alguien dice que la Biblia no es verdadera, primero pregúntenle: "¿La has leído alguna vez?" Nadie ha respondido todavía que sí.

Sobre el bautismo: Practicamos el bautismo del creyente—no somos salvos por el bautismo. Bautizamos por tres razones: obediencia a Jesús (Mateo 28), identificación con Jesús (quien fue bautizado en Mateo 3), y asociación con su muerte, sepultura y resurrección (Romanos 6—yendo bajo el agua como muerte y sepultura, levantándose para andar en novedad de vida). En Hechos 8, el etíope preguntó a Felipe: "¿Qué impide que yo sea bautizado?" Felipe respondió: "Si crees, bien puedes." Así que bautizamos después de que la persona cree. El bautismo es importante, pero no es requerido para la salvación—el ladrón en la cruz creyó y nunca fue bautizado, y sin embargo Jesús le dijo: "Hoy estarás conmigo en el paraíso."

Sobre el bautismo "solo en el nombre de Jesús": Algunos grupos insisten en el bautismo solo en el nombre de Jesús, pero Jesús dijo que bautizáramos "en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo." Me pondré del lado de Jesús. Al final del día, el bautismo es un asunto del corazón y de la obediencia; no es esencial para la salvación.

Sobre perder la salvación: No creo que una persona pueda perder su salvación como pierde sus llaves. Estamos 100% seguros en Jesús, así que mantente cerca de Él. La Biblia tiene muchas advertencias—y cuando ves una señal de advertencia, el punto es alejarte, no ver cuán cerca puedes acercarte. En cuanto al debate entre calvinistas y arminianos: un lado diría que una persona que se apartó nunca fue salva, el otro que perdió su salvación—pero ambos están de acuerdo en lo que debe hacer: arrepentirse. Si un ser querido se ha alejado, no te consueles pensando que una vez hizo una oración; ve y comparte el evangelio y llámalo de vuelta a Jesús. Por eso hago clases como esta—para que camines con Jesús.

Oración final

Padre, te pido que derrames tu Espíritu sobre tu iglesia, sobre este grupo, y que nos remuevas y nos capacites para compartir estas cosas con otras personas. Como Pablo le dijo a Timoteo, las cosas que hemos aprendido, encomiéndalas a otros que sean capaces de enseñar también a otros. Ayúdanos a no tener temor de las preguntas que la gente hace, sino a señalar de vuelta a la Biblia. Te agradecemos que nos amaste tanto que diste a tu Hijo, para que si creemos en Él no perezcamos, sino que tengamos vida eterna. Y te pido que tu poder transformador esté obrando en cada uno de nosotros, haciéndonos más semejantes a ti. En el nombre de Jesús, amén.