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Y Jesús se acercó y les habló diciendo: Toda potestad me es dada en el cielo y en la tierra. Por tanto, id, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo; enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado; y he aquí yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo. Amén. — Mateo 28:18–20

Qué es el bautismo, cómo se realiza, y por qué todo creyente debería entrar en el agua.

Un desvío de una semana y algunas noticias alentadoras

Hemos estado estudiando el libro de Hebreos desde febrero, y vamos a tomar un desvío de una semana debido a algunos sucesos buenos e importantes. Si has sido parte de Cross Connection Church por un año o más, sabes que somos una iglesia bíblica independiente asociada con una familia más grande de iglesias. Durante los últimos 32 años hemos estado asociados con Calvary Chapel, que ha tenido una historia sólida aquí en el sur de California y un gran impacto en la iglesia cristiana estadounidense durante los últimos 50 años. Hay aproximadamente 1,700 iglesias Calvary Chapel, y considero una bendición ser parte de esa familia.

Hace un par de años agregamos una segunda afiliación. Entramos en una afiliación dual con la Convención Bautista del Sur. Al conocer a otros pastores bautistas del sur en nuestra área, me di cuenta de que estos hermanos y hermanas tienen una doctrina de fe casi idéntica a la de Calvary Chapel, la misma perspectiva filosófica, y el mismo deseo de alcanzar a las personas para Jesús y cumplir la gran comisión. Hay 45,000 congregaciones bautistas del sur en todo el país—la denominación evangélica más grande de los Estados Unidos—y Dios está haciendo cosas increíbles.

Cuando hicimos esto hace un par de años, fue bastante singular. No conocía ninguna otra Calvary Chapel con una afiliación similar. Me comuniqué con mi amigo Brian Brodersen y mi amigo David Guzik, y ellos no vieron ningún problema con ello. Seré honesto, perdí algunos buenos amigos en el proceso—personas que realmente tuvieron un problema con esto. Pero después de que entramos, bastantes pastores de Calvary Chapel se comunicaron conmigo para aprender más. Luego, el lunes pasado, Greg Laurie—uno de los evangelistas cristianos más conocidos de nuestra nación además de Billy Graham—anunció que su iglesia también está entrando en una afiliación dual con la Convención Bautista del Sur. Esta es una gran noticia. Sentimos que estábamos un poco adelantados en esto.

Un momento pos-denominacional

¿Por qué está sucediendo esto? Al mirar el panorama de nuestra cultura, las iglesias y pastores cristianos reconocen que nosotros, como la iglesia con "I" mayúscula, no estamos haciendo tan buen trabajo alcanzando a nuestra cultura occidental como deberíamos. Una razón es que no trabajamos muy bien juntos. Hace aproximadamente cinco años, orar sobre esto mismo nos llevó a cambiar nuestro nombre de Calvary Chapel de Escondido a Cross Connection Church. No tenemos nada contra el nombre Calvary Chapel; simplemente sentimos que nos ayudaría a alcanzar más allá de las líneas y unir brazos con hermanos y hermanas que no son Calvary Chapel.

Cada vez más iglesias están diciendo: "Ustedes creen casi de manera idéntica a nosotros. Puede que no toquen las mismas canciones o usen los mismos instrumentos, y puede que hagan las cosas de manera diferente, pero queremos alcanzar a las personas con el evangelio, así que uniremos brazos." Creo que vamos a ver esto mucho más. Nos estamos moviendo hacia lo que llamaría un tiempo pos-denominacional en la historia cristiana, y creo que Dios lo bendecirá. Por favor oren por el Pastor Greg Laurie—está recibiendo una reacción significativa en contra por esta decisión.

Por qué enseñar sobre el bautismo

Este miércoles tenemos un bautismo, y como recibo dos o tres preguntas sobre el bautismo casi cada mes, pensé que sería útil compartir mucho de lo que comparto en los bautismos—algo que en realidad nunca he enseñado para toda la iglesia. Estamos en el libro de Hebreos, y Hebreos 8 comienza a hablar sobre el tema de los pactos. Los pactos son un asunto importante en la Biblia. En nuestro vocabulario moderno no usamos mucho esa terminología a menos que seas abogado, trabajes con contratos, o estés comprando una casa con una asociación de propietarios, donde te entregan una pila de papeles llamados CC&R—pactos, condiciones y restricciones. Eso es un pacto, y de repente descubres que no puedes pintar tu casa.

En el Antiguo Testamento hay muchos pactos—el pacto edénico, el pacto adámico, el pacto noéico, el pacto abrahámico, el pacto mosaico, el pacto aarónico o sacerdotal, y el pacto davídico. No se preocupen, no habrá examen sorpresa. Cada uno tiene condiciones y restricciones asociadas. La mayoría de los primeros 39 libros de la Biblia giran alrededor del pacto mosaico, el pacto entre Dios y la nación de Israel, mediado por Moisés comenzando en Éxodo 19 en el Monte Sinaí. Las condiciones y restricciones de ese pacto se llaman la ley de Dios o la ley de Moisés. Por cierto, la palabra testamento es otra palabra para pacto. Así que el Antiguo Testamento es el antiguo pacto, y el Nuevo Testamento es el nuevo pacto.

Los dos sacramentos protestantes

Dentro de cada pacto también hay cosas llamadas sacramentos—ceremonias o ritos religiosos asociados con ese pacto. Bajo el antiguo pacto los sacramentos incluían la observancia de la pascua, la circuncisión, y las diversas ofrendas en el templo. Esas eran ceremonias observadas para cumplir los requisitos de ese pacto.

Si vienes de un trasfondo católico romano u ortodoxo oriental, la palabra sacramento no te es extraña. La iglesia católica romana tiene siete sacramentos. Pero nosotros somos protestantes, y dentro de las iglesias protestantes realmente solo hay dos. ¿Por qué solo dos? Debido al principio fundacional de la Reforma Protestante, que cumple 500 años este año—sola scriptura, solo la Escritura. Cuando miramos las Escrituras, solo hay dos sacramentos del nuevo pacto que Jesús instituyó explícitamente y que la iglesia primitiva practicó expresamente: el bautismo y la comunión.

La comunión: recordando el cuerpo y la sangre

Jesús instituyó la comunión la misma noche en que Él, con sus discípulos, estaba observando la pascua bajo el antiguo pacto. En el aposento alto en Jerusalén, la noche en que sería traicionado, tomó pan, lo bendijo, lo partió, y lo dio a sus discípulos diciendo: "Tomad, comed; esto es mi cuerpo, que por vosotros es partido. Haced esto en memoria de mí." Así que de manera regular participamos del pan, recordando su cuerpo partido por nosotros. Luego tomó la copa, la bendijo, y dijo: "Bebed todos de ella; esto es mi sangre, la sangre del nuevo pacto. Haced esto, cuantas veces la bebiereis, en memoria de mí."

El pacto es intangible—no puedes verlo—pero se ilustra y simboliza en el pan y la copa. Participamos cada siete semanas aquí en Cross Connection. Algunos preguntan por qué cada siete semanas, y la respuesta honesta es que así es como lo hacemos; no hay una razón más profunda. Algunas iglesias lo hacen semanalmente, algunas el primer domingo del mes, algunas una vez al año. La frecuencia puede cambiar, pero la regularidad es importante. "Cuantas veces hagáis esto", dice Jesús, "hacedlo en memoria de mí." Entramos en estas tradiciones y luego creamos denominaciones, y luego decimos: "Esas personas—malas; nosotros—buenos." Pero el sacramento es simplemente una ceremonia externa que es una señal visible de la transformación divina interna de la gracia que ha tenido lugar.

El bautismo: una expresión externa de una transformación interna

El segundo sacramento es el bautismo. ¿Qué es el bautismo? Es una expresión externa de una transformación o compromiso interno. Esa definición implica algo importante: la transformación interna precede a la expresión externa. Algo sucede primero en nosotros antes de que nos comprometamos con el bautismo. Es una actividad en la que los seguidores individuales de Jesús se involucran para mostrar visiblemente su fe y compromiso con Él.

Algunos usan la ilustración de un anillo de bodas. Mi anillo es una expresión externa de una relación de pacto que tengo con mi esposa, Andrea. No es la relación misma. Si lo perdiera, no perdería el pacto—la relación sigue ahí. El anillo simplemente muestra a otros que estoy en ese pacto. El bautismo funciona de manera similar.

¿Cómo es uno bautizado? La palabra misma da una idea. Bautismo viene de la palabra griega baptizo, que significa sumergir o mojar algo en líquido con el propósito de lavar o purificar. La primera aparición de la palabra en el Nuevo Testamento se relaciona con Juan el Bautista—un personaje singular que comía langostas y miel silvestre y vestía ropa de pelo de camello, predicando el arrepentimiento en el desierto de Judea cerca del río Jordán. Las personas iban al agua, confesaban sus pecados, y él las sumergía. Así que creemos que uno se bautiza cuando es completamente sumergido en agua, tal como Juan sumergía a las personas. El griego es claro, y cuando Jesús fue bautizado, Él "subió del agua", lo cual implica inmersión.

Por qué nos bautizamos: en obediencia al mandato de Cristo

¿Por qué hacemos esto? Enseño tres razones principales. Primero, nos bautizamos en obediencia al mandato de Cristo. Esto se encuentra al final del Evangelio de Mateo:

Toda potestad me es dada en el cielo y en la tierra. Por tanto, id, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo; enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado; y he aquí yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo. — Mateo 28:18–20

Esta es la gran comisión. Hace unos años la Convención Bautista del Sur consideró cambiar su nombre a "Bautistas de la Gran Comisión", porque están comprometidos con esta comisión—como también lo estamos nosotros en Calvary Chapel. Todo cristiano fiel está comprometido con ella. No discriminamos ni segregamos a nadie; queremos que todas las personas vengan a la fe y al perdón de pecados a través de la muerte, sepultura y resurrección de Jesús. Parte de hacerlos discípulos es bautizarlos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo.

En identificación con el bautismo de Cristo

Segundo, nos bautizamos en identificación con el bautismo de Cristo.

Entonces Jesús vino de Galilea a Juan, al Jordán, para ser bautizado por él. Mas Juan procuraba impedírselo, diciendo: Yo necesito ser bautizado por ti, ¿y tú vienes a mí? Pero Jesús le respondió: Deja ahora, porque así conviene que cumplamos toda justicia. Entonces le dejó. Y Jesús, después que fue bautizado, subió luego del agua; y he aquí los cielos le fueron abiertos, y vio al Espíritu de Dios que descendía como paloma, y venía sobre él. Y hubo una voz de los cielos, que decía: Este es mi Hijo amado, en quien tengo complacencia. — Mateo 3:13–17

Jesús, el Hijo de Dios, vino a Juan, tan solo un hombre, para ser bautizado. Juan se resistió—en otro evangelio dice que ni siquiera era digno de desatar la correa del calzado de Jesús. Sin embargo, Jesús fue bautizado por inmersión completa en el Jordán, un acto agradable al Padre. De la misma manera, nos bautizamos porque nos identificamos con Cristo en su bautismo, y creo que esto es agradable a nuestro Padre en el cielo.

En asociación con la muerte, sepultura y resurrección de Cristo

Tercero, nos bautizamos en asociación con la muerte, sepultura y resurrección de Cristo.

¿O no sabéis que todos los que hemos sido bautizados en Cristo Jesús, hemos sido bautizados en su muerte? Porque somos sepultados juntamente con él para muerte por el bautismo, a fin de que como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en vida nueva. — Romanos 6:3–4

Cuando pones tu confianza en Jesús, hay una experiencia invisible del nuevo nacimiento en ese instante. Jesús habló de esto con Nicodemo en Juan 3: "Os es necesario nacer de nuevo." Nicodemo no podía comprenderlo, y Jesús dijo que es un acto sobrenatural del Espíritu—no puedes verlo con tus ojos. Cuando confías en Jesús, eres bautizado, sumergido, en Cristo espiritualmente. Mostramos esto simbólicamente a través del acto físico del bautismo: entrar al agua nos asocia con su muerte, estar debajo del agua con su sepultura, y salir con su resurrección para andar en novedad de vida. Si alguno está en Cristo, nueva criatura es; las cosas viejas pasaron; he aquí todas son hechas nuevas.

¿Cuándo debe uno ser bautizado?

¿Cuándo debe una persona ser bautizada? Vayan a Hechos 8. Allí un gran evangelista llamado Felipe estaba predicando el evangelio cerca de Jerusalén, y Dios impresionó en él caminar por el camino entre Jerusalén y Gaza—dos nombres que todavía están en nuestro vocabulario hoy. En el camino se encontró con un eunuco etíope, claramente un hombre rico, parte de la corte real de Etiopía, viajando en un carro y leyendo del rollo de Isaías, que medía unos 11 pies de largo—no era una edición de bolsillo.

Dios impresionó a Felipe para que se acercara al carro, así que corrió y le preguntó: "¿Entiendes lo que lees?" El hombre dijo: "¿Y cómo puedo, si alguno no me enseñare?" Resultó que estaba leyendo Isaías 53, escrito 700 años antes de que Jesús viniera—"Mas él herido fue por nuestras rebeliones, molido por nuestros pecados... y por su llaga fuimos nosotros curados." Felipe se subió al carro y le predicó el evangelio.

Y yendo por el camino, llegaron a cierta agua, y dijo el eunuco: Aquí hay agua; ¿qué impide que yo sea bautizado? Y Felipe dijo: Si crees de todo corazón, bien puedes. Y respondiendo, dijo: Creo que Jesucristo es el Hijo de Dios. — Hechos 8:36–37

Si tienes una versión más nueva, esa declaración puede no estar en tu texto porque algunos manuscritos antiguos la omiten, pero aparece en muchos. "Creo que Jesús es el Cristo, el Hijo de Dios"—esa es la roca fundamental de nuestra fe. En Mateo 16, cuando Jesús preguntó: "¿Y vosotros, quién decís que soy yo?", Pedro respondió: "Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente", y Jesús dijo: "Sobre esta roca edificaré mi iglesia." La roca no es Pedro; es esa confesión.

Y él mandó parar el carro; y descendieron ambos al agua, Felipe y el eunuco, y le bautizó. Cuando subieron del agua, el Espíritu del Señor arrebató a Felipe, y ya no le vio más el eunuco; y siguió gozoso su camino. — Hechos 8:38–39

Eso probablemente no pasará el miércoles—Felipe simplemente desapareció. El eunuco quedó maravillado, y siguió gozoso su camino. Todavía existe un antiguo testimonio cristiano en Etiopía hasta el día de hoy. Me pregunto si este hombre no fue el primer evangelista a Etiopía—escuchando el evangelio de la boca de Felipe y siendo bautizado en ese camino.

El bautismo como primer acto de obediencia cristiana

Así que bautizamos a los creyentes como primer acto de obediencia cristiana. En el primer día mismo de la iglesia en Hechos 2, Pedro predicó el evangelio a miles. Cuando lo escucharon, se compungieron de corazón y dijeron: "Varones hermanos, ¿qué haremos?" Pedro dijo: "Arrepentíos, y bautícese cada uno de vosotros." Si nunca has sido bautizado y crees que Jesús es el Cristo, el Hijo de Dios, que murió en la cruz por tus pecados, deberías bautizarte. Ven este miércoles a la playa estatal de Cardiff por la tarde—la información está en tu boletín—ya sea para ser bautizado tú mismo o para gozarte con aquellos que lo son.

Preguntas frecuentes

¿Qué acerca del bautismo infantil? Varios de ustedes fueron bautizados como bebés en la iglesia presbiteriana, episcopal, o católica. Hay hermanos y hermanas cristianos muy buenos que bautizan a los bebés. Nosotros no lo hacemos, debido a sola scriptura—no vemos esa práctica en las Escrituras. Tenemos algo similar en nuestras dedicaciones de bebés, pero creemos en el bautismo del creyente, o bautismo credal: al poner tu confianza en Jesús, eres bautizado como una señal de tu fe, tal como el eunuco etíope.

¿Qué acerca del bautismo por los muertos? Algunos que vienen de la iglesia mormona conocen una práctica llamada bautismo por los muertos, o bautismo por poder—una razón por la cual la iglesia mormona está tan interesada en la genealogía. Esto es herético y no se enseña en las Escrituras. No puedes creer por otra persona, así que no puedes ser bautizado por poder. Por mucho que quisieras creer por tus hijos, no puedes.

¿Es el bautismo esencial para la salvación? No. La mayor ilustración es el ladrón en la cruz junto a Jesús, quien tuvo una conversión en su lecho de muerte y dijo: "Acuérdate de mí cuando vengas en tu reino." Jesús respondió: "De cierto te digo que hoy estarás conmigo en el paraíso." No hubo bajar de la cruz, ni rociamiento, ni bautismo—sin embargo fue salvo. El bautismo es una expresión externa de la transformación que tiene lugar por dentro. Si el bautismo fuera esencial para la salvación, las Escrituras lo dirían explícitamente.

¿Qué acerca del bautismo "solo en el nombre de Jesús"? Un círculo de personas cuestiona tu bautismo a menos que se haya hecho específicamente en el nombre de Jesús, y algunos incluso dicen que no eres cristiano de otra manera. Sacan esto de cuatro pasajes en Hechos donde las personas son bautizadas en el nombre de Jesús. Pero Jesús dijo que bautizáramos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo. Si fuiste bautizado de esa manera debido a tu fe en Jesús, eso está bien. Si fuiste bautizado en el nombre de Jesús, alabado sea el Señor—siempre que tu confianza esté en Jesús para la salvación. Aquellos que sostienen el bautismo "solo en el nombre de Jesús" usualmente tienen una visión extraña, casi unitaria, de la naturaleza trina de Dios, y tienen problemas doctrinales más grandes que el bautismo. Si fuiste bautizado como creyente en otra iglesia, alabado sea el Señor—no necesitas ser rebautizado.

Así que el bautismo es una expresión externa de una transformación interna, mediante la cual un individuo es sumergido en agua en obediencia al mandato de Cristo, en identificación con el bautismo de Jesús, y en asociación con su muerte, sepultura y resurrección—para aquellos que han puesto su confianza en Jesús para la salvación. Si eso eres tú, deberías ser bautizado.

Oración final

Padre, te doy gracias por la enseñanza clara de las Escrituras que nos has dado, para que podamos saber cómo debemos buscarte, servirte y seguirte. Oro que nos ayudes a ser fieles en nuestra confianza en ti. Gracias porque nos has dado sacramentos tangibles—el pan y la copa, para recordar tu cuerpo partido por nosotros y tu sangre derramada por nosotros, y el acto del bautismo, entrando al agua para mostrar de manera tangible lo que ocurrió invisiblemente cuando puse mi confianza en ti. Gracias por estas cosas que alimentan y dan pasión a nuestra fe. Oro para que esta iglesia tenga una fe apasionada y ardiente por ti, vista en nuestras vidas.

Puede ser que no solo no hayas sido bautizado, sino que nunca hayas puesto tu confianza en Jesús para la salvación. Si después de escuchar esto estás diciendo: "Quiero ser bautizado", pero aún no has puesto tu confianza en Jesús ni lo has confesado como Señor, quiero darte la oportunidad de hacerlo. Si eres tú esta mañana, ¿levantarías tu mano? Alabado sea Dios. Señor, te agradecemos por la obra de gracia que estás haciendo en medio de nosotros, y oramos que continúes amplificando esa obra, por causa de tu nombre, para que tu luz brille en la oscuridad de este mundo. Te alabamos y te agradecemos en el nombre de Jesús. Amén.