1 Timoteo 1:8

Pero sabemos que la ley es buena, si uno la usa legítimamente; conociendo esto, que la ley no fue dada para el justo, sino para los transgresores y desobedientes, para los impíos y pecadores, para los irreverentes y profanos, para los parricidas y matricidas, para los homicidas, para los fornicarios, para los sodomitas, para los secuestradores, para los mentirosos y perjuros... según el glorioso evangelio del Dios bendito, el cual a mí se me ha encomendado. (1 Timoteo 1:8-11)

La ley es buena si la usas legítimamente — no para hacer buena a la gente, sino para convencer a los pecadores y señalarles al Salvador.

Cómo llegó Pablo a escribir a Timoteo

A finales de la primavera o principios del verano del año 58 d.C., el Apóstol Pablo estaba en Jerusalén. Cuando entró al templo, una turba de fanáticos judíos lo agarró, lo arrastró afuera y comenzó a golpearlo. Les garantizo que tuvo un poco de déjà vu en ese momento, porque dos décadas antes este mismo hombre —entonces llamado Saulo— había estado del otro lado, supervisando y dando su consentimiento al martirio de Esteban, un seguidor de Jesús. Ahora las tornas habían cambiado. El antiguo perseguidor de cristianos se había convertido en predicador de Jesús.

La noticia llegó al centurión romano a cargo de la guarnición en Jerusalén. Los romanos corrieron, se abrieron paso entre la multitud, tomaron a Pablo y lo llevaron a su cuartel, asumiendo que era un agitador egipcio. Pero Pablo le habló al centurión en griego, lo cual detuvo en seco al hombre. Pablo se puso de pie y predicó el evangelio, y se desató un motín. Casi en todos los lugares a donde Pablo iba, había o un avivamiento o un motín — y esta vez fue un motín.

Los romanos lo llevaron de vuelta para azotarlo y así averiguar qué le había dicho a la multitud en hebreo. Justo antes de hacerlo, Pablo preguntó: "¿Les es lícito hacer esto a un ciudadano romano?" No lo era. Ese momento dio inicio a un período de seis años de encarcelamiento, juicios ante reyes y magistrados, y la apelación de Pablo al César, lo cual llevó a su extradición a Roma y a años bajo arresto domiciliario.

Una iglesia con problemas en Éfeso

Después de que Pablo fue liberado, entre su primer y segundo encarcelamiento, viajó con Timoteo —uno de sus colaboradores más cercanos y un hombre a quien había discipulado— de regreso a las iglesias que habían plantado. Una de ellas era la iglesia en Éfeso, muy querida por el corazón de Pablo. Pero no había estado allí en casi diez años, y cuando llegaron encontraron una iglesia en conflicto, llena de problemas, como toda iglesia.

Pablo le dijo a Timoteo, quien probablemente tenía unos treinta y tantos años:

Como te rogué que te quedases en Éfeso, cuando fui a Macedonia, para que mandases a algunos que no enseñen diferente doctrina. (1 Timoteo 1:3)

Timoteo no estaba entusiasmado con esta comisión. Al leer la carta, podemos notar que era tímido y temeroso de pastorear a este grupo problemático siendo un hombre joven. Así que después de que Pablo se fue a Macedonia, escribió esta carta para animar y exhortar a Timoteo sobre cómo dirigir esta iglesia.

La ley es buena si se usa legítimamente

Continuamos en el versículo 8: "Pero sabemos que la ley es buena, si uno la usa legítimamente." ¿Por qué dice Pablo esto? Porque algunos en Éfeso estaban enseñando una doctrina equivocada. El versículo 7 nos dice que deseaban ser maestros de la ley. Ese es un buen deseo — en el capítulo 3 Pablo dice que el que desea el oficio de obispo, buena obra desea. Pero lo estaban haciendo de la manera equivocada.

La predicación y enseñanza incorrecta produce especulación polémica y disputas sin sentido, y no trae edificación piadosa. Crea una iglesia llena de debatientes y contenciosos. Eso es exactamente lo que encontraron en Éfeso. La predicación correcta edifica el cuerpo de Cristo; los pastores, maestros, evangelistas y profetas son dados para la edificación de los santos. El propósito del mandamiento es el amor — amor de corazón puro, de buena conciencia y de fe sincera. Donde hay mala enseñanza, eso no sucederá.

Primer punto: Los falsos maestros y la falsa enseñanza se conocen por su fruto. Esto es exactamente lo que Jesús dijo en el Sermón del Monte: "Por sus frutos los conoceréis." Las disputas, la controversia y una iglesia que no se edifica son los malos frutos de la falsa enseñanza. Jesús también dijo que "la sabiduría es justificada por sus hijos." Sabrás si lo que se enseña es bueno por el resultado que produce. Y Él dijo que los hombres verán vuestras buenas obras y glorificarán a vuestro Padre que está en los cielos — esa es nuestra esperanza.

El mismo libro, resultados diferentes

Esto importa porque los que enseñaban mal en Éfeso trabajaban con el mismo material fuente que Pablo y Timoteo. Tenían la ley y los profetas, y probablemente algunos de los escritos de los apóstoles — Efesios ya había sido escrita, Pedro llama Escritura a los escritos de Pablo en 2 Pedro 3, y el evangelio de Lucas y el libro de los Hechos ya habían sido escritos por Lucas, quien vivía justo al otro lado del mar Egeo. Tenían el mismo material fuente, y sin embargo el resultado fueron disputas y controversia, no edificación piadosa.

Lo mismo es cierto hoy. Tenemos una sola Biblia — 66 libros, 40 autores, tres continentes, tres idiomas, 1,500 años — y sin embargo puede enseñarse de una manera que suene totalmente diferente de una iglesia a otra. Esto está detrás de una de las mayores objeciones al cristianismo: la gente dice que los seguidores de la Biblia han hecho cosas terribles a lo largo de 2,000 años. Honestamente, es una crítica válida, porque la historia muestra muchas atrocidades hechas por personas citando este libro.

¿Cómo respondemos? Primero, a menudo es una falacia de distracción — una manera de evitar el punto real de que la persona tiene un problema entre ella y Dios. Segundo, es fruta al alcance de la mano, porque si investigas el árbol genealógico de cualquiera encontrarás a alguien deplorable; ¿debería ser juzgado por eso? No. Pero debemos reconocer que la gente ha hecho cosas malas en nombre de la Biblia. ¿Por qué?

Mala enseñanza, malas consecuencias

Segundo punto: La mala enseñanza puede llevar a consecuencias realmente malas — tanto temporales, aquí y ahora, como eternas. La Biblia enseñada incorrectamente puede hacer que la gente haga cosas realmente malas y creer cosas realmente malas que tienen consecuencias eternas. Por la historia sabemos que de estas mismas páginas se ha oprimido a minorías, esclavizado a grupos, promovido el racismo, condenado y ejecutado a personas, y librado guerras — una enseñanza que empezó equivocada por un grado, pero que produce una catástrofe kilómetros más adelante.

Sin embargo, del mismo libro bendito, grupos han sido emancipados, minorías liberadas, y se han fundado orfanatos, hospitales, universidades y obras de caridad. ¿Cómo puede el mismo libro producir resultados tan diferentes? No es el libro — es la enseñanza. Por este libro algunos han sido impulsados a oprimir, juzgar, odiar, luchar y matar; por el mismo libro otros han sido impulsados a amar, dar, servir y ayudar a personas cuyas casas fueron destruidas por una inundación.

Casi todo en este mundo puede usarse para bien o para mal. El fuego puede ser bueno o malo. La energía atómica puede ser buena o mala. Lo mismo es cierto de las Escrituras, por lo cual Pablo escribe: "la ley es buena si uno la usa legítimamente." Marquen esa palabra si. Es una palabra tan importante.

Sabemos que la ley es buena

Sabemos esta verdad de manera innata, porque Génesis 1 y 2 nos dicen que fuimos creados a imagen de Dios. Ya que Dios es justo, santo y bueno, Él ha impreso en nosotros, en nuestro código de origen, este entendimiento de que la ley es buena si se usa legítimamente. Queremos que las cosas se hagan de manera correcta y justa. Estamos de acuerdo, por ejemplo, en que los legisladores deberían vivir bajo las leyes que aprueban, que quienes garantizan la privacidad no deberían cosechar información privada, y que no debería haber un tipo de justicia para una clase de personas y otro para todos los demás. Sabemos que la ley ocupa una posición de autoridad, y cuando funciona correctamente, es buena.

Algunos se tropiezan con la idea de que la ley es buena, porque existen algunas leyes humanas realmente absurdas — en Connecticut se requiere que los pepinillos reboten; en Georgia es ilegal comer pollo frito con cubiertos; en California es ilegal que los animales se apareen a menos de 1,500 pies de un lugar de adoración. Pero Pablo no está hablando de leyes humanas tontas. Está hablando de la ley de Dios, la ley de la Escritura. Es buena si se usa legítimamente.

Cuál es la manera correcta y cuál es la incorrecta

Tercer punto: Los buenos maestros usan la buena ley de una buena manera para producir buenos resultados. Esto plantea tres preguntas: ¿Cuál es la manera incorrecta? ¿Cuál es la manera correcta? ¿Y cuál es el buen resultado?

Conociendo esto, que la ley no fue dada para el justo... (1 Timoteo 1:9)

No puedes usar la ley correctamente si no sabes esto: Dios no dio Su ley para la gente buena, y no dio Su ley para hacer buena a la gente. Si no conoces estas verdades, predicarás la buena ley de una mala manera. ¿Cómo? Tal vez han entrado a una iglesia que les dejó claro que no eran lo suficientemente buenos para estar allí — que tenían que arreglar su vida antes de ser bienvenidos. Muchas personas objetan el cristianismo diciendo: "No puedo ir allí porque no soy lo suficientemente bueno." Algunos de ustedes tuvieron miedo la primera vez que vinieron porque pensaron: "Ahí es donde está la gente santa." Luego pasaron cinco minutos aquí y descubrieron a los deplorables — todos nosotros.

La ley no fue dada para el justo. Este es un lugar para gente injusta. Ninguno de nosotros es digno de venir ante el Rey de Reyes; todos venimos totalmente injustos.

No prediquen mala ley con su falsa buena vida

No tienen que estar detrás de un púlpito para enseñar la ley de manera equivocada. Cuarto punto: No prediquen mala ley con su falsa buena vida. Su vida puede ser el único encuentro con Cristo que alguien tenga jamás. ¿Cuántos cristianos han vivido de una manera de superioridad moral que hizo que compañeros de trabajo, familia y vecinos sintieran que no eran lo suficientemente buenos para estar cerca de ellos? ¿Cuántos han dicho: "Mis hijos no pueden juntarse con tus hijos", o "No puedes venir a mi casa en las fiestas"? ¿Cuántos no cristianos han encontrado que el obstáculo para ir a la iglesia son los cristianos "justos" que en realidad no son tan justos?

Eso se llama fariseísmo. El hombre que escribió esta carta fue una vez fariseo. Saulo se consideraba intachable según la ley (Filipenses 3). Los fariseos evitaban todo contacto con lo impuro — no comían con pecadores, y temían que incluso la sombra de un gentil los contaminara. Podemos caer en un fariseísmo accidental, proyectando una mentalidad de "mantente lejos, pecador impuro." Pero ¿qué dice la Biblia sobre Jesús? Fue llamado amigo de pecadores. Eso es lo que los religiosos odiaban de Él.

Un estudio de investigación de Barna encontró que dentro de los 24 meses de convertirse en seguidor de Jesús, la gran mayoría de las personas ya no tenía amigos no cristianos — no porque todos se salvaran, sino porque los creyentes hicieron nuevas amistades y dejaron de relacionarse con cualquiera que no fuera santo. Eso es aterrador. No debería ser así.

Para quién fue dada la ley

...sino para los transgresores y desobedientes, para los impíos y pecadores, para los irreverentes y profanos, para los parricidas y matricidas, para los homicidas, para los fornicarios, para los sodomitas, para los secuestradores, para los mentirosos y perjuros... (1 Timoteo 1:9-10)

La ley fue dada para los pecadores — no para hacerlos justos, sino para hacerlos dolorosamente conscientes de su pecaminosidad y agudamente conscientes de su necesidad.

Ya que por las obras de la ley ningún ser humano será justificado delante de él; porque por medio de la ley es el conocimiento del pecado. (Romanos 3:20)

No pueden hacerse justos delante de Dios mediante buenas obras legales. Es a través de la ley que nos damos cuenta de que hemos pecado. Pablo lo dice de nuevo:

¿Es la ley pecado? En ninguna manera. Pero yo no conocí el pecado sino por la ley... ni conociera la codicia, si la ley no dijera: No codiciarás. (Romanos 7:7)

Todos codiciamos — mirando cosas que no tenemos y deseando tenerlas, especialmente después del último evento de Apple. No sabríamos que eso está mal a menos que la Biblia dijera: "No codiciarás." Y "no lo sabía" no es una defensa. Aprendí eso montando jet skis frente a Point Loma con el Pastor Jason — lanzándome sobre las olas hasta que apareció un bote rojo con una luz azul. No sabía que era ilegal andar a menos de mil pies de la línea de marea media. "Oficial, no lo sabía" no funciona. Es la ley, y pagué la multa.

La ley convence y señala a Cristo

Quinto punto: La ley presentada correctamente produce convicción de pecado.

Pero sabemos que todo lo que la ley dice, lo dice a los que están bajo la ley, para que toda boca se cierre y todo el mundo quede bajo el juicio de Dios. (Romanos 3:19)

La ley revela nuestra culpa delante de un Dios santo y nos prepara para el remedio. "La ley ha sido nuestro tutor, para llevarnos a Cristo, a fin de que fuésemos justificados por la fe" (Gálatas 3:24). Por las obras de la ley nadie es justificado (Romanos 3:20), pero la ley te señala a Jesús para que puedas ser justificado por la fe. Eso es el evangelio — buenas nuevas.

El problema es que no nos gusta la convicción — al menos no para nosotros mismos. Amamos la convicción para otras personas. Por eso un mensaje que trae convicción los hace pensar: "Espero que mi esposo esté escuchando esto", o "Voy a enviarle esto por correo a mi hermano." El pecado de ustedes se ve realmente mal en otras personas. Pero Santiago dice que la ley es como un espejo: te miras en la ley perfecta de la libertad y ves qué clase de persona eres. Un espejo expone, pero no tiene poder para arreglarte. Sin embargo, la palabra de Dios es viva y eficaz — corta profundo, transforma, y nos dirige hacia Aquel que puede transformarnos.

La ley fue dada para los injustos... según el glorioso evangelio del Dios bendito, el cual a mí se me ha encomendado. (1 Timoteo 1:11)

¿A dónde lleva la ley? Al glorioso evangelio del Dios bendito — las buenas nuevas acerca de Jesús.

Una piedra de tropiezo, y la gracia que responde

Este pasaje es una piedra de tropiezo para nuestra cultura, porque enumera cosas que hoy son políticamente incorrectas — la inmoralidad sexual, incluyendo la práctica de la homosexualidad. En la cultura del siglo XXI estas cosas son comunes y aceptadas, pero la Escritura llama pecado a la práctica de ellas. La Biblia trae convicción, y nuestra cultura, a la que se le ha dicho que no puede estar equivocada, responde: "Eso lastima mis sentimientos; necesito un espacio seguro." Pero me atrevo a decir que está mal practicar la inmoralidad, ya sea heterosexual u homosexual.

Son libres de hacer estas cosas — Dios los hizo agentes morales libres — pero no pueden practicarlas e ir al cielo. No pueden tener las dos cosas.

¿No sabéis que los injustos no heredarán el reino de Dios? No erréis; ni los fornicarios, ni los idólatras, ni los adúlteros, ni los homosexuales, ni los sodomitas, ni los ladrones, ni los avaros, ni los borrachos, ni los maldicientes, ni los estafadores, heredarán el reino de Dios. (1 Corintios 6:9-10)

Esa es la mala noticia de la ley. Pero aquí está la asombrosa gracia de Jesucristo en el versículo inmediatamente siguiente: "Y esto erais algunos; mas ya habéis sido lavados, ya habéis sido santificados, ya habéis sido justificados en el nombre del Señor Jesús, y por el Espíritu de nuestro Dios." Hay gracia perdonadora para los pecadores. Algunos de ustedes se identifican con esa lista — eran borrachos, eran inmorales, cometieron adulterio, eran mentirosos. Pero esto erais algunos. Ese es su testimonio ahora en el pasado, y por la gracia de Dios Él los hace nuevos.

Palabra fiel y digna de ser recibida por todos: que Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores. (1 Timoteo 1:15)

La ley nos muestra nuestra condición de perdidos — brilla una luz intensa y revela cuán ciegos y lejos de Dios estamos. Pero no nos deja ahí, porque Jesús dice: "Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, y yo os haré descansar." La Biblia trata toda ella de redención. Él viene a buscar y a salvar lo que se había perdido. La ley enseñada incorrectamente solo le dice a la gente pecadora: "Estás condenado, vas al infierno" — y desafortunadamente muchas personas perdidas piensan que eso es todo lo que sabemos. Pero queremos alcanzarlos y decir: "Ven. Ven a conocer a Jesús. Él te ama, y a pesar de tu pecado quiere redimirte y salvarte."

Oración final

Padre Dios, te doy gracias porque enviaste a tu Hijo al mundo para salvarnos. Necesitamos tu poder salvador. Cada uno de nosotros aquí presente es un total y absoluto fracaso, y necesitamos tu gracia. Te damos gracias por tu perdón y tu bondad. Oramos, Jesús, que continúes esa obra de transformación y santificación en cada uno de nosotros, haciéndonos más semejantes a ti, para que la gente vea nuestras buenas obras y te glorifique a ti y a nuestro Padre que está en los cielos. Pero Dios, que nunca sea que nuestras vidas, de manera autojusta, condenen a otros. Señor, ayúdanos a caminar en humildad y gracia, y a dar la misma gracia que tú nos has dado libremente. Te alabamos, Jesús.

Si se identifican con algunas de las cosas mencionadas aquí como contrarias a Dios, han sido convencidos por la ley — pero su propósito es señalarles a Jesús, quien vino a salvarlos y rescatarlos. Si quieren recibir hoy Su gracia perdonadora, es tan sencillo como ABC: Admitir que son pecadores, Creer que Cristo murió por sus pecados, y Venir a Jesús confesando sus pecados. Oren conmigo: Querido Jesús, admito que te necesito. He intentado limpiarme yo mismo y no puedo hacerlo. ¿Vendrías a mi vida, me perdonarías mi pecado, y me ayudarías a seguirte por fe? En el nombre de Jesús, Amén.