1 Timoteo 2:1

Exhorto ante todo a que se hagan súplicas, oraciones, peticiones y acciones de gracias por todos los hombres; por los reyes y por todos los que están en eminencia, para que vivamos quieta y reposadamente en toda piedad y honestidad. Porque esto es bueno y agradable delante de Dios nuestro Salvador, el cual quiere que todos los hombres sean salvos y vengan al conocimiento de la verdad. Porque hay un solo Dios, y un solo mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo hombre, el cual se dio a sí mismo en rescate por todos, para ser testimonio a su debido tiempo; para lo cual yo fui puesto por predicador y apóstol (digo verdad en Cristo, no miento), maestro de los gentiles en fe y verdad. Por lo cual quiero que los hombres oren en todo lugar, levantando manos santas, sin ira ni contienda.

Cuando un anticristo como Nerón se sienta en el trono, la primera y más poderosa arma de la iglesia es la oración—por su salvación, no por su destrucción.

Un mundo que dice "ora por"

Muchos de ustedes tuvieron la misma experiencia que yo el lunes pasado por la mañana. Una de las primeras cosas con las que me recibieron fue una larga lista de mensajes de texto: ¿Viste lo que pasó en Las Vegas? Fui en línea a ver, y tengo que confesar que no me sorprendió del todo. Estas cosas son absolutamente horribles y terribles—pero es casi más horrible que se hayan vuelto tan normales que ya no nos sorprendemos. Durante casi toda mi vida adulta he anticipado despertarme con alguna cosa espantosa que ocurrió la noche anterior. Nos pesa esta quebrantura de nuestro mundo, y hay personas en nuestra iglesia y comunidad afectadas personalmente por ello.

Una respuesta interesante se ha vuelto estándar en nuestra sociedad en los últimos cinco o seis años. En solidaridad con los afectados, la gente cambia su foto de portada en redes sociales, casi siempre con un hashtag: ora por Niza, ora por París, ora por Londres, ora por Manchester, ora por Orlando, ahora ora por Las Vegas. Incluso personas que no se identificarían como religiosas publican esto. Los locutores dicen: "Nuestros corazones y oraciones están con la gente de Las Vegas." Los políticos se levantan y nos piden que oremos.

Es llamativo, porque el pasaje que tenemos hoy es una exhortación apostólica a hacer precisamente eso—orar. Pablo, escribiendo a Timoteo, el pastor de la iglesia en Éfeso, exhorta a los que están bajo su cuidado como pastor a orar. Este pasaje nos dice que el deseo del apóstol—y por lo tanto el deseo de Dios—es que seamos un pueblo que ora. Nos dice qué tipo de oración orar, que nuestras oraciones deben ser por otros y no solo por nosotros mismos, que deben ser públicas y no solo privadas, y que debemos orar ciertas cosas por esas personas.

El contexto: de la predicación correcta a la oración correcta

El contexto aquí es importante. Atrás en el capítulo uno, versículo tres, Pablo dice: "Como te rogué que te quedases en Éfeso, cuando fui a Macedonia, para que mandases a algunos que no enseñen diferente doctrina." Esa palabra rogué es la misma palabra griega traducida exhorto en el capítulo dos, versículo uno—parakaleo, "venir al lado de" y llamarte a algo. En el capítulo uno, Pablo llama a Timoteo a asegurarse de que la iglesia permanezca firme en la sana doctrina. Esa fue toda la exhortación que estudiamos durante cuatro semanas: sean una iglesia que predica y practica la doctrina correcta.

Pero ahora en el capítulo dos cambia de la predicación correcta a la oración correcta. La iglesia debe ser un lugar donde se ofrecen oraciones. "Quiero que tú, Timoteo, establezcas prácticas correctas en la iglesia—prácticas correctas de predicación, pero ahora prácticas correctas de oración."

La oración pública debe tener una importancia significativa en la iglesia

Sabemos esto porque Pablo dice: "Exhorto ante todo." Un subproducto de que se predique la sana doctrina es que la reunión de personas que llamamos iglesia—una iglesia es una reunión de personas, no un lugar—será un pueblo que hace de la oración una prioridad. La oración debe ocupar una posición primordial en nuestras vidas, individualmente como seguidores de Jesús y corporativamente como iglesia.

En muchos sentidos hacemos esto bien en Cross Connection. Cada semana alguien se levanta y habla sobre esta tarjeta de oración, y entre 80 y 100 de ustedes la llenan con peticiones detalladas y específicas—por sanidad, salvación, provisión, un trabajo. Las recogemos, y nuestro personal ora por ellas el martes, y otro grupo ora por ellas el miércoles. Le damos gran valor a esto. Pero cuando consideramos las exhortaciones de la Escritura hacia la oración, siempre podríamos hacerlo mejor, individual y corporativamente.

La oración es una de esas cosas que, aunque debería ser una prioridad, puede quedar de lado. Puede haber una prioridad alta internamente e intelectualmente, pero un lugar muy bajo prácticamente. John Bunyan, quien escribió El progreso del peregrino, dijo de la oración: "No puedes hacer más que orar hasta que hayas orado." Y sin embargo muchos de nosotros hacemos tanto antes de orar. Incluso yo, como pastor, tengo que ser recordado. No puedo decirles cuántas veces mi esposa ha dicho: "Deberíamos orar por esto," y yo he dicho: "Sí, sí, llegaremos a eso"—y nunca llegamos. Digo esto como confesión. Esto debería ser una prioridad más alta en mi vida de lo que es.

La iglesia primitiva se describe en Hechos 2:42: "Perseveraban en la doctrina de los apóstoles, en la comunión unos con otros, en el partimiento del pan y en las oraciones." Sana doctrina, comunión, la Cena del Señor y hospitalidad, y oración—estos eran los valores primordiales de la iglesia primitiva, y no deberían cambiar para nosotros. Pablo está reordenando una iglesia desordenada en Éfeso: "Timoteo, asegúrate de que prediquen sana doctrina, y asegúrate de que estén comprometidos con la oración."

Respondiendo a las objeciones a la oración

Antes de entrar en detalles, tenemos que responder algunas objeciones. Tal vez las han tenido. ¿Por qué debería orar? Dios está tan lejos; no puede estar interesado en lo que estoy pasando. O, Dios tiene problemas más grandes que mis pequeños problemas. O, Dios está más interesado en las personas importantes de la iglesia. O, Dios no me da lo que pido de todos modos. He escuchado otra últimamente que me ha sorprendido: ¿Por qué orar siquiera? Dios es soberano; hará lo que quiera. Eso no concuerda con la Escritura y nuestro llamado a la oración.

Tal vez no digan estas cosas con sus labios, pero hay una actitud identificable en muchos cristianos estadounidenses hoy: No necesito orar. Tengo todo lo que necesito. Una de las iglesias en Apocalipsis cayó precisamente en eso—"Somos ricos y no tenemos necesidad de nada." Es un patrón peligroso.

Pablo ni siquiera pasa tiempo con estas objeciones. Para Pablo, Dios estaba íntimamente interesado en los asuntos de nuestra vida diaria. Y esto no fue original de Pablo—Jesús enseñó a sus discípulos a orar a Dios como Padre. Estamos en un contexto relacional con Dios como nuestro Padre, quien sabe lo que necesitamos y desea que nosotros, sus hijos, vengamos y le pidamos nuestro pan de cada día.

Cuatro tipos de oración

Pablo menciona súplicas, oraciones, intercesiones y acción de gracias—realmente tres tipos, porque "oraciones" es el término general que lo abarca todo. Todas las súplicas son oraciones, pero no todas las oraciones son súplicas; todas las intercesiones son oraciones, pero no todas las oraciones son intercesiones.

La súplica es la oración donde personalmente le pides a Dios que provea para tus propias necesidades y cuidados. Si somos honestos, esto probablemente ocupa como el 80% de nuestras oraciones. A veces se vuelve como ordenar en Starbucks: "Quiero esto y esto, sin crema batida, y a esta temperatura." La súplica no es mala—se nos instruye a llevar nuestras peticiones a Dios—pero puede dominar toda nuestra vida de oración.

La intercesión es la petición por las necesidades de otros. Se nos exhorta como cristianos y como iglesia a orar por las necesidades de otros. Eso es lo que hacemos con nuestras tarjetas de oración.

Y no debemos descuidar la acción de gracias. ¿Qué haces cuando recibes lo que pediste en oración? ¿Vienes ante Dios y le das alabanza, adoración y agradecimiento honesto, reconociendo que fue su mano la que resolvió el asunto? Es una parte vital de la oración.

La iglesia debe orar por todos sin distinción

Pablo dice que estas oraciones deben hacerse "por todos los hombres, por los reyes y todos los que están en autoridad." Resolvamos rápidamente el lenguaje específico de género con el que algunos se tropiezan. Pablo dice "todos los hombres." Esto se refiere a la humanidad—orar por toda la humanidad. No está diciendo que solo se ora por un género.

Hay 7.5 mil millones de personas en este planeta. Si oráramos por cada una individualmente, tendríamos dificultades. Entonces, cuando Pablo dice orar por todos, significa sin distinción. No hay nadie fuera del alcance de nuestras oraciones. Nuestras oraciones no deben ser etnocéntricas, monoculturales, ni divididas demográficamente. Un comentarista dijo que nuestras oraciones deben ser sin distinción de raza, nacionalidad o posición social.

Orar por otros es una demostración de devoción y amor—a menos que estemos orando oraciones imprecatorias, oraciones de juicio. Todos lo han hecho. Esa persona que se les cruzó en la carretera y dijeron: "Oh, Dios, que le vaya mal"—esa es una oración. Si solo oramos oraciones amorosas y devotas por personas como nosotros, entonces, como dijo Jesús: "Si amáis a los que os aman, ¿qué recompensa tenéis? ¿No hacen también lo mismo los pecadores?" Estamos llamados a ser diferentes.

Oren por los reyes y los que están en autoridad

Entre los muchos por quienes debemos orar, Pablo pone a los que están en autoridad muy alto en la lista—sean piadosos o perversos. Un comentarista dijo: "Los ciudadanos cristianos pueden, de esta manera, influir en el curso de los asuntos nacionales." ¿Cuántos de ustedes a veces se sienten impotentes sobre hacia dónde va nuestra nación? La gente dice: "Vota." Pero muchos de ustedes no sienten que su voto valga la pena, especialmente en California. Sin embargo, podemos afectar los asuntos de nuestra nación mediante la oración.

¿Cuál es la meta? Versículo dos: que "vivamos quieta y reposadamente en toda piedad y honestidad." Noten que Pablo no dice que oremos para que ellos cambien sus acciones, sino que nosotros—nuestra experiencia en la nación donde vivimos—cambie, para que vivamos una vida pacífica, tranquila y piadosa.

El guerrero de oración debe buscar ser un pacificador

Jesús dijo: "Bienaventurados los pacificadores, porque ellos serán llamados hijos de Dios." Esta carta fue escrita alrededor del año 63-64 d.C. La esperanza de Pablo era que la iglesia pudiera vivir una vida quieta y pacífica en un Imperio Romano muy pluralista, lleno de subgrupos y adoración en templos. Si sabes algo sobre el ministerio de Pablo, no hubo nada quieto ni pacífico en la mayoría de los lugares donde llevó el evangelio—pero su esperanza era que pudieran vivir su fe en obediencia sin ser interferidos por los magistrados sobre ellos.

Esa esperanza no se realizaría. Aproximadamente diez años antes de esta carta, un nuevo emperador llegó a Roma a los diecisiete años: Nerón Claudio César Augusto Germánico—Nerón. Gobernó del año 54 al 68 d.C., y en sus últimos cuatro años trajo la primera ola de persecución masiva de cristianos. En el verano del año 64 d.C. un gran incendio devastó Roma; diez de sus catorce distritos fueron afectados. Rápidamente la sospecha cayó sobre el propio Nerón, quien tenía ambiciones de rehacer Roma a su propia imagen. Muchos historiadores todavía creen que él inició los incendios.

Para el final de ese verano Nerón tenía un problema de imagen pública—y cuando la gente estaba descontenta con los emperadores, esos emperadores no vivían mucho tiempo. Después de Nerón, Roma tuvo cuatro emperadores en dos años. Así que Nerón creó una distracción, haciendo chivos expiatorios de los judíos y los cristianos porque eran forasteros—una minoría que no vivía como los demás, que no iba a los templos, teatros ni juegos de gladiadores. Del año 64 al 68 hubo una persecución masiva. El historiador romano Tácito, escribiendo en el año 115 d.C., nos cuenta que a los cristianos los cubrían con pieles de bestias y los despedazaban perros, los clavaban en cruces, los condenaban a las llamas, y los quemaban para servir de iluminación nocturna cuando la luz del día se agotaba. Era práctica de Nerón sumergir a cristianos vivos en brea, fijarlos a estacas, y encenderlos para iluminar la ciudad. Eso le da a las palabras "así alumbre vuestra luz" un significado completamente nuevo.

Librando la guerra con el arma de la oración

Así que Pablo, solo meses antes de que esto comenzara, llama a la iglesia a librar la guerra y pelear la buena batalla de la fe. Pero ¿cómo libra un cristiano la guerra? Con Dios, en oración. En 2 Corintios 10, Pablo dice: "No militamos según la carne, y las armas de nuestra milicia no son carnales, sino poderosas en Dios para derribar fortalezas." La oración es un arma. En la armadura de Efesios 6—el yelmo de la salvación, la coraza de justicia, el escudo de la fe, la espada del Espíritu—Pablo añade: "orando en todo tiempo con toda oración y súplica." Las armas de nuestra milicia no son terrenales, sino poderosas, y derriban fortalezas.

Residente en cada uno de nosotros—más generalmente en los hombres que en las mujeres—hay una inclinación a pelear y tomar armas reales. Casi cada vez que predico un mensaje como este, alguien se me acerca después y me pregunta: "¿Qué debemos hacer cuando el gobierno se vuelva en contra? ¿Debemos levantarnos y luchar?" Jesús habló de esto. Cuando fue arrestado, Pedro tomó un arma y le cortó la oreja al siervo del sumo sacerdote—noten que no fue tras la guarnición romana entrenada; este pescador galileo fue lo suficientemente sabio para eso. Jesús lo detuvo y le dijo que guardara la espada. A la mañana siguiente Jesús le dijo a Pilato: "Mi reino no es de este mundo. Si mi reino fuera de este mundo, mis servidores pelearían." La implicación es que no estamos llamados a levantarnos de esa manera. Eso choca con mi naturaleza—soy algo militante por naturaleza, y lo veo en mis hijos, especialmente en Elliot. El soldado cristiano debe librar la guerra en el Espíritu mediante la oración.

La oración aceptable alinea mis deseos con el deseo de Dios

Pablo dice: "Porque esto es bueno y agradable delante de Dios nuestro Salvador, el cual quiere que todos los hombres sean salvos y vengan al conocimiento de la verdad." La oración aceptable alinea mis deseos con el deseo de Dios para la salvación de todos.

Confieso—y muchos de ustedes estarán de acuerdo—que a menudo venimos a Dios tratando de inclinar su voluntad hacia la nuestra. Explicamos todas las razones por las que nuestro plan es bueno, tratando de convencerlo como a un senador al que queremos persuadir. Y si no funciona, decimos: "Bien, ayunaré—haré huelga de hambre hasta que hagas lo que quiero." Pero la oración no se trata de eso. La oración pone mi voluntad en alineación con la voluntad de Dios. Por eso oramos: "Hágase tu voluntad, como en el cielo, así también en la tierra"—y a veces necesitamos orar: "Hágase tu voluntad en mi vida como en el cielo."

Luchamos con esto, pero anímense—Jesús luchó con esto en su humanidad. En Getsemaní oró tres veces: "Si es posible, pase de mí esta copa; pero no se haga mi voluntad, sino la tuya." En su humanidad no deseaba el sufrimiento de la cruz, pero sometió su voluntad a la del Padre.

Entonces, ¿qué oras cuando tu autoridad gobernante es un anticristo como Nerón? Mi deseo natural es orar por su condenación y destrucción—romperles los dientes en la boca. Pero aquí se nos dirige a orar por su salvación. Miren cuidadosamente el final del versículo tres: "Dios nuestro Salvador." Su naturaleza misma es Salvador. Y su voluntad, versículo cuatro: "el cual quiere que todos los hombres sean salvos." Si oro en línea con la naturaleza y voluntad de Dios, debo orar por la salvación de todas las personas—y todos significa todos, incluyendo aquellos en oposición a Cristo.

Esto lleva a una de mis convicciones fuertes: cualquier enseñanza que limite el poder salvador de Dios a un grupo escogido está en contra de las Escrituras y de la naturaleza de Dios.

El deseo de Dios por la salvación impulsa nuestro deseo de orar

No debemos solo orar por la salvación de todos, sino trabajar por ella. "El cual quiere que todos los hombres sean salvos y vengan al conocimiento de la verdad." Si van a conocer la verdad, es porque tú y yo la compartimos con ellos. Por eso Pablo dice en el versículo siete: "Para lo cual yo fui puesto por predicador y apóstol... maestro de los gentiles en fe y verdad."

¿Y qué verdad les decimos? Versículos cinco y seis: "Porque hay un solo Dios, y un solo Mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo hombre, el cual se dio a sí mismo en rescate por todos." Hay un solo Dios, un solo camino hacia él, y Jesús murió por ti para que puedas venir a Dios. Ese es el evangelio. Y lo hizo por todos, no por algunos. Pablo añade entre paréntesis: "Digo verdad en Cristo, no miento," porque había una división severa en su época—cristianos judíos que no creían que los gentiles pudieran recibir la gracia de Jesús. Pablo insiste en que Dios lo designó para llevar el evangelio a los gentiles—y casi todos nosotros aquí somos gentiles, muy agradecidos de que lo hiciera.

El deseo de Dios por la salvación impulsa nuestro deseo de orar. "Dios quiere que todos los hombres sean salvos. Por lo cual quiero que los hombres oren en todo lugar." ¿Cuál es el primer paso del evangelismo? La oración. A principios de septiembre repartimos unas pequeñas tarjetas naranjas, y muchos de ustedes escribieron tres nombres—alrededor de 800 nombres en total. Hemos estado orando por ellos. ¿Por qué? Porque el primer paso del evangelista es orar para que Dios derribe fortalezas de toda cosa vana que se exalta contra la verdad de quién es él, que se mueva en corazones endurecidos por el pecado, el sufrimiento, la ira y el quebranto de este mundo. Los hombres aman más las tinieblas que la luz, así que nos movemos en las regiones celestiales mediante la oración.

Todavía estoy buscando la oportunidad correcta para compartir con uno de los nombres que escribí. Todavía estoy orando. "Dios, muévete con poder para darme esa oportunidad." Pablo dice: "Por lo cual quiero que los hombres oren en todo lugar"—no solo callados en casa, no solo reunidos en un cuarto como este, sino en todo lugar, para que seamos faros de oración por la salvación de todas las personas.

Levantando manos santas

Así que hagamos lo que Pablo dice: "Quiero que los hombres y mujeres oren en todo lugar, levantando manos santas, sin ira ni contienda." Tal vez se sientan incómodos—cierren los ojos, no verán a nadie, estarán bien. Esta también es una buena manera de mantener la oración corta, porque los brazos se cansan. ¿Qué significa "manos santas"? Manos santificadas por el lavamiento y la regeneración de la sangre de Jesucristo. Si eres cristiano hoy, has sido hecho santo ante Dios. Así que levanta tus manos y ora por la salvación de todas las personas, incluso aquellas que hasta este punto han sido anticristo como Nerón.

Oración final

Padre, estamos en tu presencia. Qué realidad tan asombrosa—las Escrituras dicen que dondequiera que dos o más se reúnan en tu nombre, ahí estás en medio de ellos, así que confiamos en que estás aquí. Qué oportunidad tan increíble pararnos ante el Rey de reyes y Señor de señores, el que es santo, santo, santo, separado de los pecadores, y levantar nuestras manos—manos santas, por la obra que hiciste. Nuestro pecado ha sido tratado, purgado, limpiado. Gracias, Jesús, por tu salvación.

Dios, cada uno de nosotros que está aquí de pie conoce personas—amigos, compañeros de trabajo, familiares, vecinos—que no te conocen. Puede que sepan algo de Jesús, tal vez incluso fueron a la iglesia de niños, pero no te conocen, y sus vidas están quebrantadas—quebrantadas por el pecado que han hecho y el pecado que se les ha hecho. Hay heridas, dolores, enojos, falta de perdón, frustración, todo tipo de cosas que los retienen de ti. Pero tú eres el Salvador; esa es tu naturaleza, y deseas su salvación. Jesús, tú lo pusiste todo en la línea. El que no escatimó a su propio Hijo, ¿cómo no nos dará también con él todas las cosas?

Oramos por esos nombres que escribimos, y por cualquier otro que venga a la mente ahora. Muévete con poder poderosamente en sus vidas. Haz lo que necesites hacer para llevarlos a reconocer su necesidad de tu gracia salvadora. Ayúdanos a estar ahí con valentía para compartir la verdad de quién eres—la palabra correcta en el momento correcto de la manera correcta—sin temor. Dale a tu iglesia valentía. Derrama tu Espíritu sobre nosotros mientras nuestras manos están levantadas en alto en entrega, aceptando y pidiendo tu gracia.

Has puesto a cada persona en este cuarto en un campo misionero específico que yo nunca podría alcanzar aparte de tu gracia—en campus escolares, en edificios de oficinas, en sitios de construcción, en patrullas de policía. Los has puesto ahí para ser embajadores de tu reino. Úsalos como luces para un mundo en caos, quebranto y necesidad. Y oramos por nuestros líderes, tanto los que te conocen como los que se oponen a ti, por su salvación—porque la justicia exalta a las naciones, y el pecado es afrenta a cualquier pueblo. Si queremos que nuestra nación sea transformada, lo único que la transformará es tu gracia y poder salvador—no un nuevo plan de impuestos, no una nueva ley de salud, no un nuevo presidente, sino tu gracia. Ayúdanos a recordar esto. Oramos estas cosas en el nombre poderoso y precioso de Jesús, y todos los que están de acuerdo dijeron: Amén.