1 Timoteo 4:1

Pero el Espíritu dice claramente que en los postreros tiempos algunos apostatarán de la fe, escuchando a espíritus engañadores y a doctrinas de demonios; por la hipocresía de mentirosos que, teniendo cauterizada la conciencia, prohibirán casarse, y mandarán abstenerse de alimentos que Dios creó para que con acción de gracias participasen de ellos los creyentes y los que han conocido la verdad. Porque todo lo que Dios creó es bueno, y nada es de desecharse, si se toma con acción de gracias; porque por la palabra de Dios y por la oración es santificado. (1 Timoteo 4:1–5)

Por qué la amenaza más letal para una iglesia sana no es un regreso a la inmoralidad, sino la comodidad seductora de la autojustificación.

Volviendo al curso

Si retrocedemos la cinta unas diez semanas, recordarán que estábamos en el libro de 1 Timoteo antes de nuestro desvío hacia la serie "Vida en Conexión". Mi plan original era recorrer este libro en seis semanas—un capítulo por semana. ¿Cuántos de ustedes saben que hacemos planes y Dios se ríe? Llevamos entre doce y dieciséis semanas, con tres capítulos por delante. Estoy llamando a esta serie En Curso, y hoy retomamos el rumbo, comenzando en el capítulo cuatro.

Primero, un repaso de por qué estamos aquí. Somos una iglesia enfocada en la palabra de Dios, creyendo que Dios desea, a través de su palabra, transformarnos cada vez más a la semejanza de su Hijo. Durante la mayor parte de los últimos diez años hemos estado recorriendo el Nuevo Testamento cronológicamente, comenzando con Hechos en noviembre de 2008.

Por qué existe esta carta

Hechos es un libro histórico que se centra en gran medida en el ministerio apostólico de plantación de iglesias de Pablo—sus tres viajes misioneros. En el primero (Hechos 13–15), Pablo y Bernabé dejaron su iglesia local en el sur de Siria y se aventuraron en Galacia, plantando iglesias entre gentiles en Listra, Iconio y Derbe. El corazón de Dios nunca fue para un grupo, en un lugar, en un tiempo, sino para todo pueblo, en todo lugar, en todo tiempo. Estoy agradecido, porque yo no soy judío, y la mayoría de ustedes tampoco lo son—y sin embargo tenemos la oportunidad de ser salvos por la gracia de Jesús.

En su segundo viaje (Hechos 16 en adelante), Pablo, Silas, Lucas y Timoteo cruzaron a Europa, plantando iglesias en Filipos, Tesalónica y Berea, y finalmente llegando a Corinto. En su tercer viaje (Hechos 18–19), Pablo regresó a Éfeso y pasó dos o tres años estableciendo una iglesia que llegaría a ser una de las más impactantes del mundo. Seis de las siete iglesias de Apocalipsis fueron producto de Éfeso, e incluso la iglesia de Roma se estableció como subproducto del ministerio de Pablo allí.

Hechos termina con Pablo en Roma bajo arresto domiciliario, esperando juicio ante el César Nerón por la falsa acusación de sedición—el mismo cargo por el cual Jesús fue condenado. El evangelio de Cristo es un escándalo para los que se pierden, tanto en nuestros días como a lo largo de la historia de la iglesia.

Una iglesia a la deriva

La tradición de la iglesia nos dice que Pablo fue liberado de ese primer encarcelamiento y, con Timoteo, volvió a visitar algunas de las iglesias que había establecido, regresando finalmente a Éfeso. La última vez que Pablo había estado allí fue alrededor del año 58 d.C.; ahora era alrededor del año 64 o 65 d.C. En solo seis o siete años, la iglesia se había desviado del rumbo.

Todos han ido a la playa. Se paran frente a la torre de salvavidas trece, entran al agua por unas horas, y lo siguiente que saben es que están frente a la torre quince. No tienen que hacer nada para irse a la deriva. La iglesia de Éfeso se había desviado, y Pablo sabía que no podía quedarse. Así que se dirigió a Timoteo y le dijo, en efecto: "Tengo que ir a Macedonia. Quiero que te quedes y pongas en orden las cosas que están fuera de curso".

A Timoteo no le encantó esta idea. ¿Alguna vez han sentido que el Señor los guía en una dirección sobre la cual sentían aprensión? Camine con Jesús el tiempo suficiente y lo sentirá. En 1 Timoteo 1:3, Pablo escribe:

Como te rogué que te quedases en Éfeso, cuando fui a Macedonia, para que mandases a algunos que no enseñen diferente doctrina, ni presten atención a fábulas y genealogías interminables, que producen disputas más bien que edificación de Dios, la cual es por fe.

La evidencia de una iglesia fuera de curso

Uno puede saber cuándo una iglesia o un creyente individual está fuera de curso; se vuelve evidente. Una iglesia fuera de curso se enreda en falsas doctrinas, fábulas y genealogías interminables. La gente se separa por linaje espiritual—"Yo fui bautizado por esta persona"; "Yo soy de Calvino"; "Yo soy de Arminio". Debido a nuestra naturaleza pecaminosa, nos segregamos en facciones y camarillas. Era cierto en Éfeso hace 2,000 años; sucede en esta iglesia y en cualquier otra. Estas cosas conducen a controversias especulativas y disputas sin sentido. Lo he visto tristemente aquí, y en muchas otras iglesias.

¿Cuál es, entonces, la evidencia de una iglesia que está en curso? Miren 1 Timoteo 1:5: "Y el propósito de este mandamiento es el amor nacido de corazón limpio, y de buena conciencia, y de fe no fingida". Ese es el punto número uno: el amor es la evidencia más clara de sanidad de fe y doctrina. Jesús dijo: "En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si tuviereis amor los unos con los otros" (Juan 13:35). Pablo le dijo a los Gálatas que el fruto del Espíritu es principalmente el amor, produciendo gozo, paz, benignidad, mansedumbre y dominio propio. Nuestra naturaleza carnal nos empuja hacia la división; Cristo, por su Espíritu, quiere obrar algo nuevo.

Una predicción aleccionadora

Ahora llegamos a la transición en 1 Timoteo 4:1: "Pero el Espíritu dice claramente que en los postreros tiempos algunos apostatarán de la fe". Es un poco desalentador. Pablo acababa de encargar a Timoteo que pusiera en curso a esta iglesia, y ahora dice que el Espíritu ha declarado claramente que algunas de estas mismas personas la abandonarán. Punto número dos: no se sorprendan por la aleccionadora predicción del Espíritu.

Esto es sorprendente: una iglesia plantada por Pablo y pastoreada por Timoteo puede desviarse, tropezar y caer como un Judas. Judas tuvo a Jesús como su pastor. Que tengas un gran pastor no significa que tengas un gran caminar. Sobre nosotros cae la responsabilidad de ocuparnos en nuestra salvación.

Hay cuatro cosas que considerar en este versículo. Primero, ¿quién anuncia este peligro? No solo Pablo. Él había advertido a los ancianos de Éfeso en Hechos 20 que lobos rapaces entrarían, sin perdonar al rebaño. Pero aquí es el Espíritu Santo—y noten el tiempo presente. Él no dice que el Espíritu dijo esto, sino que el Espíritu lo dice. Esta es una palabra no solo para Timoteo hace 2,000 años, sino para todas las iglesias y todos los pastores en todos los tiempos. Esperemos tener oídos para escuchar lo que el Espíritu dice.

Los postreros tiempos—y el peligro real

Segundo, ¿cuándo sucederá esto? "En los postreros tiempos". Esta frase puede convertirse en piedra de tropiezo, porque fácilmente asumimos que tiene un enfoque exclusivamente escatológico de los últimos tiempos. Durante los últimos 130 a 150 años, la iglesia estadounidense se ha interesado profundamente en el estudio de las cosas postreras. Rara vez pasa un mes en mis diecinueve años de ministerio en que alguien no se me acerque, asustado por ver las noticias o YouTube, preguntando: "¿Estamos en los últimos días?" En realidad, Pablo está dando una perspectiva amplia, orientada al futuro. La esencia de lo que le dice a Timoteo y a todos los pastores es esto: dónde estás ahora no determina dónde estarás en el futuro.

Punto número tres: caminar con Jesús hoy no garantiza continuar con Jesús mañana. Para algunos esto se convierte en piedra de tropiezo por una posición teológica—lo que se llama seguridad eterna, o la "P" en los cinco puntos del calvinismo, la perseverancia de los santos. ¿Quién no querría aferrarse a "una vez salvo, siempre salvo"? Pero hay advertencias reales en la Escritura sobre la apostasía, sobre el apartarse. Pasamos la mayor parte del año pasado en Hebreos—los capítulos tres, seis, nueve y diez enfatizan todos esto. Me encantaría aferrarme plenamente a "una vez salvo, siempre salvo", pero hay estos pequeños obstáculos en mi Biblia y en la de ustedes. Si han caminado con Jesús por años, conocen a alguien que solía caminar con Él y ya no lo hace. Alguien podría objetar: "En realidad nunca fueron salvos". Bien—digan lo que quieran; ya no están aquí, y una vez lo estuvieron. Dios no da advertencias sin razón.

Tercero, ¿cuáles son las circunstancias predichas? "Algunos apostatarán de la fe". Está declarado de manera ambigua—no una persona o grupo específico. Hay personas de las que habría dicho que nunca se apartarían, y sin embargo han sido contadas entre esos "algunos". La palabra apostatar puede significar caer, retirarse, desertar, huir o cesar. En cualquier contexto, no es un panorama agradable.

Cuarto, ¿cómo ocurrirá este apartamiento? "Escuchando a espíritus engañadores y a doctrinas de demonios". Pablo llama a Timoteo a pelear la buena batalla de la fe, a hacer obra de evangelista, a ser buen ministro del evangelio—y sin embargo algunos aun así se apartarán. El pastor debe hacer el trabajo difícil de instruir al cuerpo en sana doctrina sin importar el resultado. Y aquí está el consuelo: la persistencia de su trabajo no es finalmente juzgada por la perseverancia de sus oyentes. Estoy agradecido de que no compareceré ante Jesús para oír: "Bien hecho, Miles—excepto por esas veinte personas que dejaron de caminar". La Escritura dice: "Ocupaos en vuestra salvación con temor y temblor, porque Dios es el que en vosotros produce así el querer como el hacer, por su buena voluntad" (Filipenses 2:12–13). No dice: "Pastor, asegúrate de que se estén ocupando en ella", o necesitaríamos ancianos agentes secretos vigilando todo el día.

Las marcas del apartamiento

¿Cuáles son las señales de que una persona está siendo guiada en esta dirección? Pablo dice que ellos hablarán "mentiras en hipocresía". Viven una mentira hipócrita—a sí mismos, convencidos de que esta práctica los lleva a un plano más alto de espiritualidad, y a los demás, afirmando ser más espirituales. Tienen "cauterizada la conciencia"—han apagado la voz de Dios en sus vidas hasta que ya no lo oyen dirigiéndolos. Eso es algo aterrador.

Luego, en el versículo tres, el apartamiento está marcado por "prohibirán casarse, y mandarán abstenerse de alimentos que Dios creó". Esto es sorprendente. Cuando imagino a alguien apartándose de la fe, mi mente va a un hermano o hermana que ha regresado a la inmoralidad, al uso de drogas o a la embriaguez—las mismas cosas de las que fueron salvados. Pero eso no es de lo que Pablo está hablando.

Caer de nuevo en la inmoralidad es claramente un problema—pero es fácil de identificar y relativamente fácil de tratar mediante la disciplina eclesiástica y un llamado al arrepentimiento. El apartamiento que es más seductor y mucho más difícil de abordar no es un regreso a la inmoralidad, sino un giro hacia el legalismo religioso. Las doctrinas de demonios verdaderamente engañosas no son las que seducen a los cristianos de vuelta al pecado. Son las que susurran: "Si comes de este fruto, serás como Dios". Como Pablo advirtió a los corintios: "Me temo que como la serpiente engañó a Eva con su astucia, vuestros sentidos sean de alguna manera extraviados de la sencillez que es en Cristo". Las enseñanzas falsas seductoras dicen: "Si te abstienes de esto, serás más espiritual; si practicas esto, estarás por encima de aquellas personas". Nuestra carne ama el legalismo religioso.

Punto número cuatro: cuídense del pecado seductor de la autojustificación.

Una carta de Jesús a Éfeso

Lo más sorprendente de Éfeso es que otra carta fue escrita a esta misma iglesia unos veinticinco años después de que Pablo le escribiera a Timoteo—y no fue escrita por Pablo. Fue escrita por Jesús, registrada en Apocalipsis 2.

Yo conozco tus obras, y tu arduo trabajo y paciencia; y que no puedes soportar a los malos, y has probado a los que dicen ser apóstoles, y no lo son, y los has hallado mentirosos. (Apocalipsis 2:2)

¿Quién no querría ser parte de esta iglesia? No podían soportar a los obradores malos, probaban a los falsos apóstoles, perseveraban sin desfallecer. Luego viene el versículo cuatro:

Pero tengo esto contra ti: que has dejado tu primer amor.

La palabra apostatar en 1 Timoteo 4:1 tiene la misma raíz griega que dejado aquí. Veinticinco años antes, Pablo advirtió que algunos se apartarían de la fe—y Jesús le dice a esta misma iglesia: "Recuerda, por tanto, de dónde has caído, y arrepiéntete, y haz las primeras obras, pues si no, vendré pronto a ti, y quitaré tu candelero de su lugar". Odiaban las obras de los nicolaítas; tenían todo funcionando—y sin embargo se habían apartado del mismo Jesús. Eso es algo para reflexionar.

La mayor evidencia de la salvación no es la autodisciplina espiritual, los dones espirituales, el poder espiritual, la abnegación o el olfateo del pecado. La mayor evidencia de la salvación es el amor por Dios y el amor por los demás. Jesús dijo: "Tienes todo funcionando—pero te faltó algo. Te apartaste de mí".

No tienen que convertirse en veganos celibatarios

De vuelta en 1 Timoteo 4:4, Pablo dice: "Porque todo lo que Dios creó es bueno, y nada es de desecharse, si se toma con acción de gracias; porque por la palabra de Dios y por la oración es santificado". No tienen que convertirse en veganos celibatarios para agradar a Jesús. Amén. Anoche comí uno de los mejores bistecs en Ventana—estuvo fenomenal.

Había un grupo en la iglesia de Éfeso—y les garantizo que hay un grupo en esta iglesia, y en Emanuel Faith, Mission Hills, Bethel Baptist, y en cualquier otra iglesia—que vivía y enseñaba que para estar bien con Dios uno no debe comer esto, o debe abstenerse de aquello, o debe permanecer celibato. Pablo dice que nada es de desecharse si se recibe con acción de gracias, porque es santificado por la palabra de Dios y por la oración.

Piensen en esto. Si los alimentos que el Antiguo Testamento una vez apartó como inmundos son ahora santificados por la palabra de Dios y la oración, ¿cómo podríamos pensar que somos santificados por no participar de ellos? La implicación es clara: somos santificados por la palabra de Dios—por Él, no por nuestras acciones o abstenciones. Observar el sábado no hace a nadie justo. Guardar lo kosher no hace a nadie justo. Permanecer celibato no hace a nadie justo.

¿Realmente la gente piensa estas cosas? Consideren a los Padres del Desierto, místicos cristianos de aproximadamente el año 200 al 400 d.C., cuyas obras son populares entre muchos cristianos hoy. Uno vivió sobre un pilar en los desiertos de Siria durante treinta y tres años para separarse del mundo, y la gente literalmente lo admiraba como algo tan espiritual. Esto era una forma de gnosticismo—la herejía de que todo lo de este mundo es carnal y todo lo de Dios es espiritual, así que la verdadera espiritualidad requiere separación de las cosas terrenales. Continúa hoy.

Solo la obra consumada de Cristo

Punto número cinco: solo la obra consumada de Cristo asegura y sostiene nuestra posición justa. ¿Se dan cuenta de que es posible creer en Jesús y confiar en otra cosa? Eso es en lo que cayó la iglesia de Éfeso. Yo creo en Jesús, voy a la iglesia, doy—y sin embargo confío en mi propia autojustificación, en mi abstención de alguna cosa terrenal, para mi posición correcta con Dios. Pero Cristo y solo Cristo, su obra consumada en la cruz, asegura y sostiene nuestra justicia. Él nos salvó por su obra en la cruz; nos está santificando por su obra en la cruz; nos glorificará por su obra en la cruz.

Pablo le dijo a los Gálatas, que estaban siendo seducidos de la misma manera: "Oh gálatas insensatos... habiendo comenzado por el Espíritu, ¿ahora se perfeccionarán por la carne?" ¿Significa esto que no nos ocupamos en nuestra salvación con temor y temblor? No—porque es Dios quien produce en nosotros así el querer como el hacer, por su buena voluntad, para su gloria. Pero debemos tener cuidado de no caer en la trampa de espíritus engañadores y doctrinas de demonios que dicen: "Si haces esto, o te niegas a aquello, serás mejor delante de Dios que todas esas otras personas".

Así que debemos comprometernos con el ejercicio de la piedad, que es adonde iremos la próxima semana: "Porque el ejercicio corporal para poco es provechoso, pero la piedad para todo aprovecha, pues tiene promesa de esta vida presente, y de la venidera". Ya estamos bastante lejos de las resoluciones de Año Nuevo, en este 28 de enero—pero la piedad aprovecha para todo. Dios, obra en nosotros para confiar en Ti y solo en Ti.

Oración final

Jesús, oro para que seamos un pueblo, una iglesia, que confíe de todo corazón en Ti y solo en Ti. Dios, obra en nosotros hoy y esta semana para querer y hacer tu buena voluntad, y hazlo evidente en nosotros. Oro para que cada uno de nosotros vea en su vida esta semana la evidencia de tu Espíritu—amor que produce gozo, paz, benignidad, mansedumbre, dominio propio. Obra estas cosas en nosotros para que nosotros y los que nos rodean las veamos, para tu nombre y tu gloria. Te agradecemos que somos tu hechura, creados en Cristo Jesús para buenas obras, las cuales Tú preparaste de antemano para que anduviésemos en ellas.

Quizás necesitas reafirmar tu confianza en Jesús hoy. Crees en Él, pero has estado confiando en tus propias buenas obras y justicia para hacerte correcto delante de Dios. Confiesa eso y reafirma tu confianza en Jesús y solo en Él. Ora conmigo: Jesús, ayúdame a confiar en Ti. Hazlo evidente en mi vida hoy que estoy confiando en ninguna otra cosa sino en Ti. Haz que el fruto del Espíritu sea evidente en mí—al interactuar con mis hijos, mi esposo o esposa, mis vecinos. Dios, ayúdame a exhibir dominio propio, paciencia, longanimidad y benignidad. En el nombre de Jesús, amén.