1 Timoteo 5:17

Los ancianos que gobiernan bien, sean tenidos por dignos de doble honor, mayormente los que trabajan en predicar y enseñar. Pues la Escritura dice: No pondrás bozal al buey que trilla, y: Digno es el obrero de su salario. Contra un anciano no admitas acusación sino con dos o tres testigos. A los que persisten en pecar, repréndelos delante de todos, para que los demás también teman. Te encarezco delante de Dios y del Señor Jesucristo, y de sus ángeles escogidos, que guardes estas cosas sin parcialidad, no haciendo nada con preferencia. No impongas con ligereza las manos a ninguno, ni participes en pecados ajenos; conserva tu pureza. Ya no bebas agua sola, sino usa de un poco de vino por causa de tu estómago y de tus frecuentes enfermedades. Los pecados de algunos hombres se hacen patentes antes que ellos vengan a juicio, mas a otros se les descubren después. Asimismo se hacen manifiestas las buenas obras; y las que no lo son, no pueden permanecer ocultas. (1 Timoteo 5:17-25)

¿Por qué anhelamos ser puros, por qué no podemos lograrlo por nosotros mismos, y qué tiene que ver esto con el nombramiento de ancianos?

El impulso humano hacia la pureza

Si te tomas el tiempo de pensarlo, llegarás rápidamente a la conclusión de que nosotros los humanos somos seres asombrosos. Una de las cosas asombrosas acerca de nosotros es un impulso interno persistente, un deseo de ser puros, de ser mejores. Que yo sepa, no vemos esto de manera identificable en los animales. Los seres humanos tenemos este deseo profundo de purificación, lo cual plantea la pregunta: ¿por qué?

Si observas las diversas perspectivas sobre por qué tenemos este impulso —visto en toda cultura, prácticamente en todo momento de la historia registrada— encontrarás muchas ideas. Una perspectiva popular en nuestra sociedad cada vez más naturalista proviene de los psicólogos evolutivos. Ellos teorizan que a medida que el cerebro humano avanzaba a través de la evolución, se triplicó en tamaño, y la mayor parte de la evolución final ocurrió en una porción llamada la neocorteza. Se presume que este es el lugar de fenómenos complejos que distinguen a los humanos —percepción, pensamiento, lenguaje— los precursores hacia la religión y la moralidad.

Una historia naturalista para nuestro sentido moral

Quienes trabajan en este campo creen que los primeros humanos se dieron cuenta de la necesidad de mantenerse unidos en grupos o tribus, porque en el mundo antiguo pre-civil, si estabas solo y expuesto, probablemente no durarías mucho tiempo. Debido a que sentimos esta necesidad de sobrevivir y prosperar, nos reunimos en grupos. Para permanecer juntos, desarrollamos a través de la estructura social una inclinación hacia la moralidad, trabajando por el beneficio de otros. Con el tiempo, desarrollamos rituales y creencias religiosas para ayudarnos a unirnos, adhiriéndonos fuertemente a ellos para mantener la moralidad. Transgredir significaba ser desterrado, y ser desterrado significaba que probablemente morirías. Así que, según la teoría, por eso está programado en nosotros.

Suena interesante. Tal vez así fue como todo llegó a existir. En realidad, estas teorías surgen para intentar explicar lo que es. El método científico observa la realidad tal como es, y luego intenta deducir el porqué. Y lo que observamos es que toda cultura, hasta donde podemos estudiar, en todo lugar y tiempo, tiene una inclinación hacia la pureza y la moralidad, y está orientada hacia la religión. Dado que quienes trabajan en las ciencias sociales creen que todo llegó a existir mediante procesos naturalistas, deben inventar una explicación naturalista para lo que observan.

Un marco teísta

Hay otras teorías. Si, como yo, no ves la moralidad y nuestra inclinación hacia la religión como algo meramente derivado socialmente —o si las respuestas de la evolución te parecen inadecuadas— podrías suponer un origen diferente. En la cultura occidental moderna hay fundamentalmente dos cosmovisiones en conflicto: un marco naturalista, donde todo surgió por azar y mutación aleatoria a lo largo de miles de millones de años, y un marco teísta. Probablemente has encontrado ese conflicto en conversaciones con amigos, familiares, vecinos o compañeros de trabajo.

Quizás la neocorteza avanzada no es producto de la evolución naturalista sino de algo diseñado. Quizás nuestra inclinación hacia la moralidad y la pureza existe porque fuimos creados a imagen y semejanza de un Dios que es puro, que nos ha llamado a la moralidad y ha escrito esta inclinación en nosotros. Por eso tenemos conciencia. Una de las preguntas más difíciles de responder para los naturalistas es de dónde vino la conciencia. En línea con las Escrituras, yo postularía que tenemos conciencia y una inclinación hacia la pureza porque Dios nos programó así, y por eso toda cultura se orienta hacia la religión.

Ambos marcos son intentos de explicar cómo llegaron a existir las cosas. Como no tenemos una máquina del tiempo, tenemos teorías. Pero la realidad es que toda cultura humana es religiosa —para consternación de muchos ateos evolucionistas. La religión no está desapareciendo ni siquiera en declive. E incluso quienes son ardientemente ateos son religiosos en su ateísmo, con una compulsión hacia la purificación. Si le dices a alguien, creyente o no, "No estás viviendo a la altura de tu potencial; podrías ser mejor", casi sin duda estará de acuerdo. Eso concuerda con lo que sabemos de manera innata. Incluso Richard Dawkins, el famoso profesor ateo de Oxford, piensa que debe haber una purificación de todo lo malo y perverso en el mundo —y él identifica la religión como ese mal. Está religiosamente comprometido con purificarlo.

"Conserva tu pureza" en 1 Timoteo 5

Hay un sentido apremiante entre los seres humanos en todas partes de mantenerse puros. Es un deseo esencialmente humano. Aquí en 1 Timoteo 5, Pablo exhorta explícitamente: "Conserva tu pureza." Le está escribiendo a su joven protegido Timoteo, el pastor recién ordenado de la iglesia en Éfeso.

El contexto es intrigante. Esta exhortación hacia la pureza sigue a una palabra sobre el nombramiento y ordenación de ancianos. Pablo le dice a Timoteo que los elija con cuidado —"No impongas con ligereza las manos a ninguno." No solo debe elegirlos con cuidado, sino también sostenerlos a un alto estándar ético y recompensarlos generosamente con doble honor. Luego, después de esta instrucción, Pablo dice: "No participes en pecados ajenos. Conserva tu pureza."

Eso nos lleva a nuestro primer punto: debemos ser cuidadosos en mantener una pureza personal. Esa declaración concuerda con el impulso innato de todos los seres humanos y con la enseñanza de la Escritura desde Génesis hasta Apocalipsis. Levítico 11:44 da el estándar: "Seréis santos, porque yo soy santo."

¿La norma de santidad de quién?

Lo interesante de nosotros es que normalmente fijamos la vara de la santidad basándonos en lo que observamos en otras personas —lo cual es un problema, porque siempre se puede encontrar a alguien peor que uno. Eso te hace sentir bien acerca de tu justicia. Si estás luchando, puedes escarbar hondo: "Al menos no soy tan malo como Hitler." Pero esa no es la norma. Dios dice: "Sed santos, porque yo soy santo." Jesús dice en el Sermón del Monte: "Sed, pues, vosotros perfectos, como vuestro Padre que está en los cielos es perfecto." Pablo dice: "Conserva tu pureza." Pedro dice: "Sed santos en toda vuestra manera de vivir." Cuando pones a Dios, quien es perfectamente justo, como el estándar objetivo, esa es una vara alta.

Interpretamos y aplicamos este impulso de diversas maneras. Algunos purgan ciertas cosas de sus vidas —si simplemente elimino las calorías, los carbohidratos y el gluten, seré más puro. La gente puede ser bastante religiosa al respecto en la América del siglo XXI. Otros creen que la pureza viene al separarse de ciertas personas o grupos; de manera aterradora, esta fue la mentalidad central del Tercer Reich. Otros más dicen que la pureza viene al no involucrarse con ciertas ideas o discursos —lo que estamos viendo en los campus universitarios con los "espacios seguros" y las clasificaciones de "discurso de odio", un nuevo esfuerzo religioso con nuevo terreno santo. Y otros persiguen la pureza a través de la negación y la autodisciplina, golpeando el cuerpo para eliminar cualquier contaminación.

No somos puros por naturaleza

La exhortación de la Escritura concuerda con este impulso interno: conserva tu pureza. La pregunta simple es, ¿cómo? Y es esencial, en cuanto al evangelio, reconocer nuestro segundo punto: no somos puros por naturaleza. Por más que lo intentemos a través del ascetismo, la negación propia, la autodisciplina, la separación o los espacios seguros, el trabajo en pos de nuestra propia justicia finalmente nos agotará. Al esforzarnos por ser santos como Dios es santo, llegamos a una comprensión clara: no soy santo.

La Biblia dice: "Sed santos", pero Romanos 3:10 también dice: "No hay justo, ni aun uno." ¿Por qué llamaría Dios a la santidad y luego nos diría que no es posible? ¿Nos está tomando el pelo? No —esto no es una broma cósmica. Nos está llevando a una conclusión importante: necesitamos el poder sobrenatural de Dios para adquirir y mantener la pureza. Este es el mensaje del evangelio. Pablo lo expresa en Romanos 7: "Lo bueno que quiero hacer, no lo hago; lo malo que no quiero hacer, eso practico." ¿Alguien se identifica con eso? Deseamos la pureza, sostenemos a otros a ese estándar, las Escrituras concuerdan con ello, pero no tenemos poder en nosotros mismos para hacerlo realidad al nivel que nuestra conciencia desea, mucho menos al nivel que Dios exige.

El contexto: disciplinar y honrar a los ancianos

¿Qué tiene que ver esto con 1 Timoteo 5? Cuando me propuse enseñar a través de 1 Timoteo, planeé seis semanas. Este es nuestro mensaje número 21 —seis semanas se convirtieron en seis meses. Durante las últimas semanas he estado evadiendo este pasaje, no porque no entienda lo que Pablo está diciendo, sino porque hay un versículo en medio que no parece encajar.

Volviendo al contexto: Pablo dejó a Timoteo pastoreando la iglesia efesia y encargado de encaminar de nuevo a una iglesia que se había descarriado. Pablo la había plantado, se había ido, y regresó unos ocho años después para encontrar que se había desviado —en gran parte porque los líderes los habían desviado. Así que Timoteo, el pastor recién nombrado, probablemente más joven que los ancianos existentes, ahora debe ejercer disciplina eclesiástica sobre esos líderes. Esa es una tarea enorme, por lo cual Pablo dice: "Ninguno tenga en poco tu juventud."

Así que Pablo le advierte en el versículo 19: "Contra un anciano no admitas acusación sino con dos o tres testigos." Debe haber debido proceso y testimonio corroborante antes de disciplinar a los ancianos descarriados. No entres como toro embravecido, volteando mesas. Pero también debe haber honra hacia aquellos que han hecho bien (versículo 17): recompensa el buen comportamiento, disciplina el mal comportamiento. Luego el versículo 20: "A los que persisten en pecar." Subraya "persisten" —en el griego original está en tiempo presente perfecto, significando aquellos que están practicando el pecado abierta y continuamente. "Repréndelos" significa confrontar abiertamente con el propósito de disciplina y arrepentimiento, "delante de todos, para que los demás también teman." Y el versículo 21: haz esto sin parcialidad ni preferencia, porque Dios, el Señor Jesucristo, y los ángeles escogidos están observando cómo se dirige la iglesia.

El versículo que no parecía encajar

Todo fluye lógicamente a través de los versículos 17 al 21. El versículo 22 todavía encaja: "No impongas con ligereza las manos a ninguno" —no ordenes nuevos ancianos demasiado rápido— "ni participes en pecados ajenos." La palabra es koinonía; no tengas comunión con su pecado. Conserva tu pureza, Timoteo.

Luego viene el versículo 23: "Ya no bebas agua sola, sino usa de un poco de vino por causa de tu estómago y de tus frecuentes enfermedades." Seguido del versículo 24: "Los pecados de algunos hombres se hacen patentes antes que ellos vengan a juicio, mas a otros se les descubren después. Asimismo se hacen manifiestas las buenas obras; y las que no lo son, no pueden permanecer ocultas." Ese versículo del vino parece un enorme bache en medio de un pasaje lógico. ¿Cómo se relaciona el beber un poco de vino con el nombramiento de ancianos? Tengo una de esas mentes que quiere ir de A a B a C a D —así que cuando llego a A, B, C, M, digo, "¿de dónde salió eso?"

Leí comentarios y pregunté a amigos que enseñan la Biblia, y honestamente no me gustó ninguna de las explicaciones. Luego, la semana pasada, un amigo que asiste a nuestra iglesia —un hombre que fue un alcohólico terrible durante la primera mitad de su vida y ha estado sobrio por gracia de Dios durante casi 40 años— me invitó a almorzar. Mientras hablábamos de lo que ha aprendido a lo largo de esas décadas de vida sobria y guiada por el Espíritu, le dije: "Creo que esto es providencial." Le dije que ambos estamos de acuerdo en que la embriaguez es pecado; la Biblia lo deja claro. Pero luego le pregunté: "¿Estarías de acuerdo en que la sobriedad no equivale a la justicia?" Él dijo: "Sí, tienes razón."

La sobriedad no es justicia

Puedes estar sobrio —algo bueno que la Biblia promueve— y aun así ser totalmente injusto. Creo que el alcohol era un problema en el contexto efesio, como lo es para muchos hoy. Pablo lo expone en Efesios 5:18: "No os embriaguéis con vino, en lo cual hay disolución, sino sed llenos del Espíritu." Tengo una teoría —podría estar equivocado, y Pablo puede corregirme en el cielo— de que los ancianos efesios no eran dados al vino, y sin embargo habían llevado a la iglesia por mal camino. Valoraban este estándar, "No bebemos", especialmente en una cultura donde el alcohol era un problema mayor. Pero la sobriedad no equivalía a la justicia. Puedes no estar embriagado con vino, pero tampoco lleno del Espíritu. Eso se convirtió en su problema.

Por eso Pablo, en medio de enseñar sobre los ancianos, le lanza esta acotación a Timoteo: "Bebe un poco de vino con tu agua por causa de tu estómago." La mayoría de los comentaristas coinciden en que Timoteo probablemente era abstemio. En aquel día, como en muchas naciones en desarrollo hoy, los suministros de agua no eran sanitarios, y la gente agregaba un poco de vino para matar los contaminantes. Los ancianos efesios y Timoteo estaban en contra del alcohol, pero su estándar estaba causando una enfermedad física. Pablo dice, atiende este problema, y no pienses que tu estándar te hace justo —no lo hace.

Eso nos lleva a nuestro cuarto punto: mantener la pureza en la iglesia es una labor corporativa. Pablo vuelve al pensamiento en el versículo 24: los pecados de algunos hombres se hacen patentes, empujando su pecado en una carreta frente a ellos para que todos lo vean. Miras y dices: "Esa persona no es material de anciano en este momento." Pero los pecados de otros se les descubren después —algunos lo esconden bien. Lo mismo es cierto para las buenas obras: algunas se ven realmente bien, mientras que las buenas obras de otros son más silenciosas. Así que no impongas las manos sobre alguien demasiado rápido. A menudo lo que se necesita es tiempo, para ver el fruto de su vida, porque la gente puede verse realmente bien por fuera.

Sepulcros blanqueados

Esto es lo que llamamos fariseísmo. Jesús habla en contra de esto en Mateo 23: "Limpiáis lo de fuera del vaso, pero por dentro está sucio. Sois semejantes a sepulcros blanqueados —pintados por fuera, pero por dentro llenos de huesos de muertos." No importa cuán bien hagas que se vea el exterior; sigue estando lleno de podredumbre. La gente en entornos eclesiásticos puede verse realmente bien por fuera pero no ser buena por dentro.

Esto deja claro nuestro quinto punto: la impureza privada eventualmente se manifestará públicamente. No puedes esconderla para siempre. Números 32:23 dice: "Sabed que vuestro pecado os alcanzará." Jesús dijo en Mateo 7:15: "Guardaos de los falsos profetas, que vienen a vosotros vestidos de ovejas, mas por dentro son lobos rapaces. Por sus frutos los conoceréis. ¿Acaso se recogen uvas de los espinos, o higos de los abrojos? Así, todo buen árbol da buenos frutos, pero el árbol malo da frutos malos... Así que, por sus frutos los conoceréis."

El fruto del Espíritu es la evidencia

Tener convicciones personales sobre la justicia y la pureza es bueno. Pero esas posturas, ritos, rituales y tradiciones no te hacen justo. Cristo nos hace justos —comenzando internamente y obrando a través de nuestras vidas mediante la renovación de nuestro entendimiento, para que mostremos su buena y perfecta voluntad en este mundo. Necesitamos el poder sobrenatural de Dios para adquirir y mantener la santidad.

En ese contexto, la evidencia visible más importante es el fruto del Espíritu. Pablo dijo: "No os embriaguéis con vino, en lo cual hay disolución, sino sed llenos del Espíritu." ¿Qué queremos ver en la vida de las personas —que mantengan ciertos estándares como "no bebo", o que estén llenos del Espíritu? Podemos ser tentados a exaltar a personas cuyas vidas se ven bien por fuera mientras prestamos poca atención a lo que está sucediendo internamente.

Gálatas 5 nos da el barómetro de lo que produce el Espíritu de Dios. No es el ritual religioso, la asistencia a la iglesia, los registros de diezmos, ni servir en el ministerio infantil —todas cosas buenas, pero la evidencia es esta: amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fidelidad, mansedumbre, dominio propio. Eso es lo que Dios está buscando, para mostrar su gloria. Y eso es lo que debemos honrar cuando lo vemos —quizás imponiendo las manos sobre alguien, reconociendo el llamado y la obra de Dios en su vida, para que las iglesias no sean llevadas por mal camino.

Eso es exactamente lo que vamos a hacer la próxima semana, una aplicación práctica de esto. He estado observando la vida de un joven, viéndolo caminar en estas cosas, así que lo estaremos designando para la obra del ministerio. Como seguidores de Jesús, deberíamos esforzarnos por ver este fruto crecer en nuestras vidas por la obra de la gracia y el Espíritu de Dios. Amén.

Oración final

Padre, gracias por este pasaje de la Escritura, aunque a veces ver el hilo lógico claro a través de él es difícil para mi pequeña mente. Gracias por la obra de tu gracia y tu Espíritu para guiarnos en estas cosas. Oro que cualquier cabo suelto que haya dejado, tú lo atarías de nuevo por tu gracia. Gracias porque no depende de nosotros trabajar para llegar hasta ti, porque por nuestra propia fuerza y determinación, aunque lo que los seres humanos podemos lograr mediante la autodisciplina es fenomenal, nunca llegaremos allí. Gracias porque tú viniste a nosotros y trataste con nuestra injusticia perfectamente en la cruz. Así que obra tu justicia en nosotros mientras te seguimos por fe.

Quizás mientras estamos aquí hoy, te das cuenta de que has estado intentando, a través de la asistencia a la iglesia o el ritual religioso, hacerte puro y mantenerte puro, pero te das cuenta de que eso es imposible por tu propia fuerza. Quiero animarte: Cristo murió por tu pecado para que pudieras ser perdonado y perdonado, para que pudiera morar en ti con su Espíritu Santo y llevar a cabo su buena obra en y a través de tu vida por gracia. Si quisieras recibir la gracia perdonadora de Dios hoy —su salvación, su Espíritu que mora en ti— simplemente sigue conmigo en esta oración:

Querido Jesús, sé que no puedo hacerme puro por mí mismo. Confieso que te necesito. ¿Vendrías a mi vida, me perdonarías de mi pecado, y me ayudarías a seguirte por fe, para tu gloria, en el nombre de Jesús. Amén.