Juan 1:14

Y aquel Verbo fue hecho carne, y habitó entre nosotros, y vimos su gloria, gloria como del unigénito del Padre, lleno de gracia y de verdad. Juan dio testimonio de él, y clamó diciendo: Este es de quien yo decía: El que viene después de mí, es antes de mí; porque era primero que yo. Porque de su plenitud tomamos todos, y gracia sobre gracia. Pues la ley por medio de Moisés fue dada, mas la gracia y la verdad vinieron por medio de Jesucristo. (Juan 1:14-17)

Lo que profundamente necesitamos esta Navidad no es otro regalo que se desvanece, sino la plenitud de gracia que llegó cuando el Verbo se hizo carne.

Una jerarquía de necesidades que se convirtió en una jerarquía de deseos

En 1943, un psicólogo conductista experimental publicó un artículo en la revista Psychological Review titulado Una teoría de la motivación humana. Ese artículo se convirtió en el marco fundamental de gran parte de la investigación sociológica de los 75 años siguientes. Pero es más conocido por lo que describe: la Jerarquía de Necesidades de Maslow. Abraham Maslow representó las necesidades humanas como una pirámide de cinco niveles, donde los niveles inferiores tratan las necesidades más básicas y se va construyendo hacia necesidades más profundas. Él argumentó que estas necesidades deben satisfacerse, subiendo por la jerarquía, para que un ser humano pueda alcanzar su máximo potencial.

Lo llamativo es que, durante ese mismo período de 75 años, en la sociedad occidental próspera en la que vivimos —especialmente en Estados Unidos— los cuatro niveles inferiores de la pirámide de Maslow están, en gran medida, cubiertos. Nuestras necesidades psicológicas, de seguridad, de pertenencia y de estima están, en su mayor parte, satisfechas. Cuando vives en una sociedad tan próspera, pasas de una jerarquía de necesidades a una jerarquía de deseos.

Fábricas de deseo y necesidades sentidas

Cuando pasamos a una jerarquía de deseos, comenzamos a confundir nuestros deseos con necesidades hasta que ambos se vuelven indistinguibles. Una necesidad es algo sin lo cual no podemos prosperar o sobrevivir; un deseo es la guinda del pastel. Sin embargo, viviendo en la cultura occidental del siglo XXI, nuestros deseos se sienten como necesidades — lo que los sociólogos llaman "necesidades sentidas". El problema es que nuestro catálogo de necesidades sentidas es una lista de deseos insaciables que se perpetúa sin fin.

Cuanto más adquirimos, más deseamos. Uno supondría que satisfacer un deseo lo dejaría a uno satisfecho, pero no es así — apenas se satisface un deseo, surge otro. Somos como fábricas de deseo, produciendo deseo todo el día, y vivimos en una cultura comercial más que dispuesta a proveernos cosas a las cuales atar esos deseos. Y esta temporada que apenas hemos comenzado es el patio de recreo —o quizás el campo de batalla— del deseo humano. Casi todo en nuestra cultura comercial está organizado alrededor de las últimas seis semanas del año.

La necesidad más allá de las cosas materiales

Interesantemente, en sus últimos años Maslow reconoció algo más allá de las cinco necesidades básicas que había esbozado. Llegó a entender que los seres humanos necesitamos alcanzar lo que él llamó trascendencia. Se dio cuenta de que había algo más que necesidades materiales — había necesidades espirituales. Somos más que seres materiales, y porque somos más que materiales, necesitamos más que cosas materiales. Hasta que no alcancemos ciertas cosas espirituales, permanecemos inquietos.

Miren alrededor de nuestra cultura. Vivimos en un tiempo con más disponible para nosotros que en cualquier otro punto de la historia humana, y sin embargo la gente está increíblemente inquieta. ¿Lo han notado en quienes los rodean, o incluso en ustedes mismos? Yo ciertamente sí. Esto me recuerda las palabras de Agustín, quien vivió hace más de 1,600 años: "Nos hiciste para ti, oh Señor, y nuestro corazón está inquieto hasta que descansa en ti". Agustín había sido un hedonista total antes de convertirse en cristiano, tratando de satisfacer todo apetito con los placeres de este mundo, y descubrió que no satisfacían.

Una temporada de récords que aun así nos deja deseando más

Ya hemos entrado oficialmente en la temporada navideña — y lo sabemos porque la temporada de compras navideñas ha comenzado. Comenzó oficialmente alrededor de las 6 p.m. del jueves por la noche cuando las ofertas del Black Friday se activaron. Este es un fin de semana que rompe récords; solo en el Black Friday, las ventas en línea alcanzaron $6.22 mil millones en un período de 24 horas, un 23% más que el récord del año pasado.

Esta temporada está dirigida a todos nuestros deseos que creemos que son necesidades. Pero pasará. Cuando pase — con los deseos satisfechos, los anhelos cumplidos — nos quedaremos con más deseos y anhelos, todavía inquietos e insatisfechos, especialmente cuando lleguen las facturas de la tarjeta de crédito. Nos dejará devastadoramente deseando más, porque nuestro corazón está inquieto hasta que descansa en Él.

Durante los próximos cinco domingos previos a la Navidad, quiero hablar de cinco necesidades específicas que tenemos los seres humanos — necesidades que, cuando finalmente se satisfacen, nos permiten experimentar nuestro propósito más pleno y eterno. Si han estado familiarizados con la Biblia, pueden anticipar dónde se encuentran estas: en última instancia, en Dios. Fuimos creados para desearlo a Él, y hasta que no estemos conectados con Dios en Cristo Jesús, no podemos experimentar plenamente el potencial para el cual fuimos creados.

El Advenimiento de Cristo: la llegada de lo que profundamente necesitamos

La primera de estas necesidades se menciona en Juan capítulo 1, versículos 14 al 17, donde Juan habla precisamente de aquello de lo cual trata esta temporada festiva — lo que teológicamente llamamos la encarnación. En la tradición litúrgica, esta temporada desde el fin de Acción de Gracias hasta la Navidad se llama Advenimiento. El Advenimiento de Cristo es la llegada de aquello que profundamente necesitamos y en última instancia deseamos.

La gente puede no comprender del todo cuál es su deseo profundo — por eso siguen aplicando diferentes cosas a él, esperando satisfacer la necesidad —, pero la venida de Jesús es la llegada de lo que profundamente deseamos y en última instancia necesitamos. Juan 1:14 dice: "Y aquel Verbo fue hecho carne, y habitó entre nosotros". Eso es encarnación; eso es Advenimiento. Hace dos mil años — y seré el primero en admitir que quizás no ocurrió el 25 de diciembre, aunque es el día que celebramos —, Cristo vino a este mundo para que Dios pudiera habitar en medio de nosotros.

El profeta Isaías escribió sobre esto hace 2,700 años: "Por tanto, el Señor mismo os dará señal: He aquí que la virgen concebirá, y dará a luz un hijo, y llamará su nombre Emmanuel" — que significa Dios con nosotros.

El Verbo hecho carne, lleno de gracia

El título que más se le da a Jesús en el Evangelio de Juan es Hijo de Dios. Pero antes de que el Hijo de Dios se encarnara, existía previamente bajo el título de Verbo de Dios. Juan 1:1 dice: "En el principio era el Verbo, y el Verbo era con Dios, y el Verbo era Dios... todas las cosas por él fueron hechas". Luego el versículo 14 dice que ese Verbo se hizo carne y habitó entre nosotros.

Cuando el Verbo que existía antes de la creación cambia de dirección y desciende a la tierra, ¿cuál es el resultado? "Y vimos su gloria, gloria como del unigénito del Padre, lleno de gracia y de verdad". El Verbo de Dios entró en escena en la humanidad para que pudiéramos comprender con nuestros sentidos la plenitud de la gloria de Dios — lleno de gracia y lleno de verdad. Hoy quiero centrarme en la gracia. Lo sepamos o no, lo que los seres humanos profundamente necesitamos es la gracia que viene de Jesucristo.

Si alguien debería saber que las cosas de este mundo no pueden satisfacer, son los estadounidenses que viven en 2018. Hemos hecho exactamente lo que Salomón habló cuando escribió Eclesiastés hace casi 3,000 años. Salomón fue esencialmente un antropólogo que estudió el deseo y la necesidad humana, y Eclesiastés es su trabajo de investigación. Intentó satisfacerse con riqueza, poder y placer, y su conclusión final fue: "Vanidad de vanidades, todo es vanidad" — o como otra traducción lo expresa, "burbujas de jabón". Aquí estamos, 3,000 años después, todavía agarrando burbujas de jabón, nuestros corazones todavía inquietos, porque lo que profundamente necesitamos se encuentra solamente en Cristo y es accesible solamente a través de la gracia.

Por qué necesitamos gracia: la ley fue dada por medio de Moisés

Entonces, ¿qué es la gracia, y por qué la necesitamos? La gracia es la bondad misericordiosa que Dios nos ha dado a pesar de nuestro pecado, como resultado de lo que Jesús hizo por nosotros en la cruz. Como dice Romanos 5:8: "Dios muestra su amor para con nosotros, en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros". Juan 3:16 declara: "Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna". Eso es gracia.

Pero, ¿por qué la necesitamos? Juan 1:17 nos dice: "La ley por medio de Moisés fue dada". Romanos 3:19-20 explica: "Pero sabemos que todo lo que la ley dice, lo dice a los que están bajo la ley, para que toda boca se cierre y todo el mundo quede bajo el juicio de Dios; ya que por las obras de la ley ningún ser humano será justificado delante de él; porque por medio de la ley es el conocimiento del pecado". La manera equivocada de entender la ley es pensar que guardarla nos hace justos ante Dios. La ley no fue dada para hacerte justo ante Dios; fue dada para mostrarte cuán equivocado estás ante un Dios santo.

Luego Pablo continúa: "Pero ahora, aparte de la ley, se ha manifestado la justicia de Dios... la justicia de Dios por medio de la fe en Jesucristo, para todos los que creen en él. Porque no hay diferencia, por cuanto todos pecaron, y están destituidos de la gloria de Dios, siendo justificados gratuitamente por su gracia, mediante la redención que es en Cristo Jesús".

No hay regalo más grande que la gracia

No hay regalo más grande que la gracia que nos ha sido dada en Cristo. Se darán muchos regalos esta temporada festiva — quizás ya terminaste tus compras. Pero entre todos esos regalos que pensamos que nos traerán satisfacción, sabemos que no lo harán, porque se rompen, se vuelven viejos, y sale una versión mejor al día siguiente de Navidad que hace obsoleta la tuya en 24 horas. Esas cosas no pueden satisfacer. Nuestros corazones estarán inquietos hasta que experimentemos la gracia que viene por medio de Jesús.

¿Cómo trae Jesús esta gracia? Juan 1:15 dice: "Juan dio testimonio de él, y clamó diciendo: Este es de quien yo decía: El que viene después de mí, es antes de mí; porque era primero que yo". Una nota útil: el Evangelio de Juan fue escrito por el apóstol Juan, pero él escribe sobre otro Juan — Juan el Bautista. Juan el Bautista dio testimonio del Verbo hecho carne, declarando en el versículo 29: "¡He aquí el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo!"

Juan el Bautista y el Cordero de Dios

¿Por qué Juan el Bautista estaba sumergiendo gente en agua hace 2,000 años? Él mismo nos lo dice: "Yo he visto al Espíritu que descendía del cielo como paloma, y permaneció sobre él. Y yo no le conocía; mas el que me envió a bautizar con agua, ese me dijo: Sobre quien veas descender el Espíritu, y que permanece sobre él, ese es el que bautiza con el Espíritu Santo".

Dios le había dicho a Juan el Bautista que predicara arrepentimiento, bautizara a los que vinieran, y observara al que descendiera el Espíritu como paloma. Así que me imagino a Juan bautizando persona tras persona — "No. Siguiente. No. Siguiente." — hasta que un día vino Jesús, un hombre de quien Isaías dijo que no tenía nada en su apariencia que lo destacara, luciendo como un judío promedio de la época. Sin embargo, cuando Jesús subió del agua, el Espíritu de Dios descendió sobre Él y permaneció, y Juan declaró: "¡Ese es Él!" Al día siguiente, mirando a Jesús, dijo de nuevo: "¡He aquí el Cordero de Dios!"

Jesús da gracia entregándose a sí mismo para quitar el pecado. Para un oyente judío, el lenguaje del cordero que quita el pecado era familiar. En el sistema de sacrificios levítico, tratar con el pecado requería un sacrificio — un cordero sin mancha ni defecto, ofrecido en lugar de la persona pecadora para cubrir su pecado. Pero esa cobertura solo duraba hasta el próximo pecado, requiriendo sacrificio tras sacrificio, porque la sangre de toros y cabras no podía quitar el pecado. Jesús vino como el Cordero de Dios para quitar el pecado, no simplemente cubrirlo — muriendo como el sacrificio en nuestro lugar. Eso es gracia.

Quién recibe esta gracia, y cómo

¿Quién recibe este regalo? Juan 1:16 dice: "Porque de su plenitud tomamos todos, y gracia sobre gracia". ¿Significa "todos" que toda persona en la tierra, en todos los tiempos, recibe la plenitud de su gracia? Algunos lo leen así, pero el texto que lo rodea dice otra cosa. Juan 1:11-13 dice: "A lo suyo vino, y los suyos no le recibieron. Mas a todos los que le recibieron, les dio potestad de ser hechos hijos de Dios, a los que creen en su nombre".

Así que hubo algunos que no lo recibieron, pero a los que sí lo recibieron, Él les dio el derecho de ser llamados hijos de Dios. El "todos" del versículo 16 se refiere a todos los que lo reciben a Él. ¿Y cómo reciben esta gracia? Creyendo en su nombre. La gracia de Dios se da gratuitamente a los que confían en Jesús. La manera sencilla de recibir la plenitud de la gracia de Dios que desesperadamente necesitamos es confiar en Jesús.

Gracia sobre gracia de reservas infinitas

Finalmente, ¿cuánta gracia recibimos? "De su plenitud tomamos todos, y gracia sobre gracia". La Nueva Traducción Viviente dice: "De su abundancia todos hemos recibido una bendición tras otra". La ESV en inglés dice: "De su plenitud todos hemos recibido, gracia sobre gracia".

Cuando damos regalos, provienen de recursos limitados y finitos — hay un límite a lo que podemos dar. Pero Dios tiene reservas infinitas de gracia. Nunca hay un momento en que vengas a Dios por gracia y lo encuentres agotado. Por eso Hebreos 4:16 dice: "Acerquémonos, pues, confiadamente al trono de la gracia, para alcanzar misericordia y hallar gracia para el oportuno socorro". Y Lamentaciones 3 dice: "Por la misericordia de Jehová no hemos sido consumidos, porque nunca decayeron sus misericordias. Nuevas son cada mañana; grande es su fidelidad". El recurso renovador de la gracia de Dios se derrama gratuita y abundantemente sobre los que creen.

No perdamos de vista la razón de la temporada

Maslow investigó y descubrió que los seres humanos tenemos necesidades básicas, pero con el tiempo se dio cuenta de que el hombre necesita trascendencia — algo espiritual — porque es más que material. Todo ateo que conoces es un materialista, creyendo que toda necesidad puede satisfacerse mediante satisfacción material. Sin embargo, hemos estado viviendo un vasto experimento en este país, y todos hemos concluido que la satisfacción material no es suficiente. Para experimentar nuestro máximo potencial, necesitamos trascendencia. Y entramos en contacto con esa trascendencia únicamente a través de la gracia que Jesús da, a través de confiar en su obra consumada — que es en última instancia de lo que trata la Navidad.

Muchas cosas pueden distraernos de ese punto principal. Quizás recuerden esos botones de los años 90: "Jesús es la razón de la temporada". Todavía hay un letrero junto a la carretera 78 en San Marcos que lo dice cada año. Es un recordatorio sencillo, pero en medio de todas las fiestas, los bonos y el dar regalos — todas cosas buenas — podemos perder de vista que lo que en última instancia necesitamos y deseamos es la gracia de Dios. Sin ella, falta algo enorme en nuestras vidas.

Aquellos de nosotros que conocemos esto tenemos la oportunidad de compartir ese regalo de gracia con otros. El peor regalo es el que olvidamos dar. Así que esta temporada festiva, no lo perdamos de vista — porque todo lo que deseamos se encuentra en última instancia en Cristo, no en los adornos de la temporada.

Oración final

Jesús, te damos gracias por la revelación de la plenitud de gracia que viene como resultado de tu venida a esta tierra. Oro para que cada uno de nosotros haya recibido la plenitud de tu gracia poniendo nuestra confianza en ti — y que habiéndola recibido gratuitamente, la demos gratuitamente a otros. Habrá oportunidades esta temporada festiva de interactuar con vecinos, compañeros de trabajo, amigos y familiares que no conocen esta gracia y no están satisfechos con el auto nuevo, la computadora, el aumento de sueldo o el puesto que han recibido. Muévenos a compartir tu gracia con ellos.

Pero, Señor, reconozco que hay personas aquí hoy que han recibido tu gracia y sin embargo todavía están inquietas porque no están descansando en ella. Llévanos a un lugar donde descansemos en la obra consumada de lo que has hecho por nosotros en la cruz, para que experimentemos la plenitud de tu gracia.

Y si nunca has confiado en Jesús ni has recibido la gracia de Dios, puedes hacerlo hoy. Ora conmigo: Querido Jesús, necesito tu gracia. Necesito tu perdón. Oro para que vengas a mi vida, me perdones de mi pecado, y me ayudes a seguirte por fe y a descansar en tu obra consumada. En el nombre de Jesús.

Y que el Señor te bendiga y te guarde. Que haga resplandecer su rostro sobre ti y tenga de ti misericordia. Que alce sobre ti su rostro y ponga en ti paz. La gracia del Señor Jesucristo, el amor de Dios el Padre, y la comunión del Espíritu Santo sean con todos vosotros. Amén.