Con amigos como estos…

Si yo hablase lenguas humanas y angélicas, y no tengo amor, vengo a ser como metal que resuena, o címbalo que retiñe. Y si tuviese profecía, y entendiese todos los misterios y toda ciencia, y si tuviese toda la fe, de tal manera que trasladase los montes, y no tengo amor, nada soy. Y si repartiese todos mis bienes para dar de comer a los pobres, y si entregase mi cuerpo para ser quemado, y no tengo amor, de nada me sirve.

En esta temporada de Navidad, el don más excelente—el amor de Dios—resplandece con más fuerza en la venida de Jesús.

Un pasaje conocido en un lugar importante

1 Corintios 13 es un pasaje muy conocido de la Escritura, familiar incluso para personas que no leen la Biblia con frecuencia, porque lo han escuchado en una boda o lo han visto en un póster o un separador de libros. Pero se encuentra justo en medio de la enseñanza de Pablo sobre los dones del Espíritu.

En 1 Corintios 12, Pablo comienza a hablar de los dones del Espíritu Santo—la palabra de ciencia, la palabra de sabiduría, la profecía, los milagros, y más. Aquí en Cross Connection Church creemos en lo que se llama continuismo: que Dios continúa obrando por medio de su Espíritu Santo y que estos dones siguen en uso hoy. El capítulo 12 establece el escenario sobre cuáles son los dones, y el capítulo 14 trata sobre su ejercicio dentro de la iglesia. Justo en medio, encontramos el capítulo 13.

Miren el versículo inmediatamente anterior. En 1 Corintios 12:31, Pablo dice: "Procurad, pues, los dones mejores. Mas yo os muestro un camino aun más excelente." Luego pasa directamente a lo que pudiera ser el mejor don, el camino más excelente—el don del amor.

Los dones de Dios

En esta serie de Navidad estamos hablando de los dones de Dios. El Pastor Jason comenzó con el don de la gratitud, y hoy llegamos al don del amor. Los dones de Dios son buenos dones, porque toda buena dádiva y todo don perfecto viene de arriba, de nuestro Padre que está en los cielos. Se nos dan para nuestro gozo, para la alabanza y gloria de Dios, y para que podamos ser una bendición a otras personas.

Como declaración fundamental para este pasaje: el amor es un buen don que Dios ha demostrado y nos ha dado—para nuestro gozo, para traer alabanza y gloria a Él, y para ser una bendición a otros.

¿Qué es el amor?

Antes de llegar a lo que dice la Biblia, consideremos la cultura en que vivimos. En los últimos cuatrocientos o quinientos años, como resultado del pensamiento del Renacimiento y la Ilustración, el mundo occidental se ha vuelto altamente científico y reduccionista. Tomamos casi cualquier cosa en la vida y la descomponemos en sus partes constituyentes, tratando de explicarla naturalísticamente. Cuando se trata del amor, tendemos a reducirlo a mecanismos bioquímicos y biomecánicos.

Esta semana entré a Google y escribí: "¿Qué es el amor?" Lo primero que aparece es una canción terrible de 1993. Después de eso vienen artículos científicos. Según Harvard Medical, el amor se descompone en tres categorías, cada una caracterizada por sus propias hormonas: pasión (testosterona y estrógeno), atracción (dopamina, norepinefrina, serotonina), y apego (oxitocina y vasopresina).

Entonces, ¿qué es el amor? Según la ciencia, son solamente las interacciones biomecánicas en tu cuerpo y la respuesta de tu cerebro a estos químicos. ¿Eso responde a la pregunta profunda de qué es el amor? Leerlo no produjo en mí ninguna respuesta hormonal de deseo. Deja algo que desear.

Lo reconozco cuando lo veo

Lo que vino a mi mente fue algo que leí hace años. En 1964, el Juez Potter Stewart de la Corte Suprema de los Estados Unidos escribía una opinión mientras la corte intentaba definir la obscenidad. Dijo célebremente: "No es fácil describirlo o definirlo, pero lo reconozco cuando lo veo."

Hay verdad aquí respecto al amor también. Si le preguntáramos a cada persona en este salón: "¿Qué es el amor?", obtendríamos muchas ideas diferentes, y ninguno de nosotros tendría una muy buena definición. Por eso la ciencia también tiene dificultades con esto—solo mira los hechos observables. Pero es muy difícil describir lo que está sucediendo en el alma. Creemos que hay una parte inmaterial de la humanidad llamada el alma, y ahí es donde experimentamos el amor. Reconocemos el amor cuando lo sentimos extendido hacia nosotros, y cuando lo extendemos a otros, aunque no podamos articularlo claramente. Reducirlo a la química cerebral simplemente no lo responde.

Los tres amores de la Escritura

Interesantemente, la Biblia también habla del amor en tres categorías. La primera es idéntica a la ciencia: la pasión. En el Nuevo Testamento la palabra frecuentemente es epithymía, y a veces eros, de donde obtenemos nuestra palabra "erótico"—un deseo profundo o anhelo.

La segunda es el afecto. Hay dos palabras griegas: fileo, amor fraternal o afecto de corazón tierno, usada frecuentemente en la Biblia; y storgé, una antigua palabra griega para el amor familiar, el afecto que tienes por los miembros de tu familia.

La tercera es el amor del que se habla aquí en 1 Corintios 13—devoción. La palabra griega es ágape. Si leen 1 Corintios 13:4 en la versión King James en inglés, dice "charity" (caridad), no "love" (amor). Esto es una devoción de abnegación propia, la forma más elevada de amor.

En el siglo pasado, C.S. Lewis, el gran filósofo y profesor de Oxford, escribió Los cuatro amores. Observó: "Sin eros, ninguno de nosotros habría sido concebido, y sin el afecto, ninguno de nosotros habría sido criado." Todos estos importan. Dentro de los límites del matrimonio, eros es bueno e importante—sin él, ninguno de nosotros estaría aquí. Y sin ese amor fraternal de corazón tierno, ninguno de nosotros habría sido criado. Yo añadiría: sin ágape, sin devoción, todos nosotros estaríamos condenados.

El don del amor es esencial para la vida

Punto número uno: el don del amor es esencial para la vida. Esto es verdad desde el acto inicial de la creación y en todo verdadero acto de procreación.

Dios creó como expresión de su naturaleza. Todo lo visto y lo no visto, nos dicen Génesis 1 y 2, es creado por Dios. Y 1 Juan 4 nos dice que la naturaleza esencial de Dios es amor—"Dios es amor." Así que Dios crea como expresión de su naturaleza. No habría creación, no habría vida, si no fuera por el amor de Dios hacia todas las cosas.

Nosotros procreamos también como un acto y expresión de amor. Por eso le llamamos hacer el amor, y el fruto de dos individuos que se unen en matrimonio son los hijos. Así que todo acto de procreación es una expresión de amor. Sin amor, no hay vida.

El don del amor resplandece en la encarnación

La Navidad es un recordatorio anual del gran amor de Dios, así como lo es la Pascua de Resurrección. La celebración de la Navidad es la celebración de la encarnación—Dios viniendo a este mundo para extender su amor. El mismo hecho de que Dios vino en la forma de Jesucristo es una expresión de su amor.

Ustedes conocen el versículo más famoso de la Biblia, Juan 3:16: "Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito." Juan lo dice otra vez en 1 Juan 4:9-10:

En esto se mostró el amor de Dios para con nosotros, en que Dios envió a su Hijo unigénito al mundo, para que vivamos por él. En esto consiste el amor: no en que nosotros hayamos amado a Dios, sino en que él nos amó a nosotros, y envió a su Hijo para que fuese propiciación por nuestros pecados.

"Mostró" significa revelado. Así como deben abrir un regalo de Navidad para revelar lo que hay dentro, la venida de Jesús a este mundo es la revelación del amor de Dios. Punto número dos: el don del amor resplandece en la encarnación. La venida de Jesús declara a todo el mundo cuánto nos ama Dios.

No hay cruz sin el pesebre

Típicamente, cuando pensamos en el amor de Dios demostrado, recordamos Romanos 5:8: "Dios mostró su amor para con nosotros, en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros." Pensamos en el Viernes Santo y el Domingo de Resurrección. Pero no habría cruz, no habría Viernes Santo, no habría resurrección sin la encarnación. La venida de Jesús como un pequeño niño en Belén es una hermosa demostración del amor de Dios.

¿Qué tiene que ver el amor con esto? Todo. Como dice Pablo en Filipenses 2, Jesús "se despojó a sí mismo, tomando forma de siervo, hecho semejante a los hombres, y se humilló a sí mismo, haciéndose obediente hasta la muerte, y muerte de cruz." Todo esto es una expresión del amor de Dios.

La razón de la temporada

Muchos cristianos luchan con la Navidad debido a su comercialización, y entiendo la preocupación aunque no la comparta del todo. Ayer mi familia celebró el décimo cumpleaños de nuestra hija Addison en el Teatro Cívico de San Diego para ver El Cascanueces. En el camino de regreso a casa, los niños pusieron Navidad de Charlie Brown. Yo estaba manejando, así que no pude verlo, pero podía escuchar a Charlie Brown preguntar: "¿Nadie sabe de qué se trata la Navidad?" Él está frustrado por la comercialización—y eso se hizo en 1965. Esto no es nuevo; simplemente ha empeorado.

En medio de todo el gozo y la celebración, necesitamos recordarle a la gente que esta fiesta se trata todo del amor de Dios demostrado en la venida de Jesús. Punto número tres: el don del amor es el don que es Jesús. Se ha vuelto un cliché, pero el dicho es verdadero—Jesús es la razón de la temporada. No está mal que sea un cliché, porque al menos la gente lo sabe de alguna manera, aunque Amazon Prime y las filas en Target estén en primer lugar en sus mentes.

Una oportunidad para compartir

Una cosa maravillosa de esta temporada es que terminamos en fiestas—reuniones de trabajo, eventos familiares—con personas que no saben realmente de qué se trata esta fiesta. Vi un documental sobre cómo la Navidad se ha convertido en un gran negocio en China. Les encanta la fiesta, pero allá se trata completamente de Santa Claus, campanas y árboles de Navidad; muchos no tienen idea de con qué está conectado. Sugiero que mucha gente aquí tiene el mismo problema. Puede que conozcan la historia un poco, pero no su verdadero peso.

Así que tenemos una gran oportunidad. Sean oportunistas, de buena manera, buscando ocasiones para compartir. Pueden decir: "Todo eso en Belén, el nacimiento—se trata todo del amor de Dios, de que Dios te ama." Mucha gente necesita que se le recuerde que Dios los ama. Tantos hoy están rechazando cierta imagen de Dios: un anciano enojado y cascarrabias en el cielo. Yo también rechazo eso. Así no es como Dios se revela en la Escritura. Se revela como el Dios que nos ama a pesar de quiénes somos—incluso cuando estábamos muertos en delitos y pecados, nos salvó según su amor (Efesios 2).

El gozo de Isaías 9

Gozo al mundo, el Señor vino. El advenimiento de Jesús es el advenimiento del amor de Dios que viene a este mundo, traendo gozo. Esto se retrata más claramente en Isaías 9.

Isaías escribió esto hace unos 2,800 años, cuando la nación de Israel estaba dividida. Diez tribus del norte (Israel) se habían separado de las dos tribus del sur (Judá), donde vivía Isaías. Las tribus del norte—la región de Galilea—estaban por ser aniquiladas por los ejércitos de Asiria y exiliadas, convirtiéndose en las tribus perdidas de Israel. Estaban por entrar en un período oscuro. Sin embargo, Isaías recibe esta profecía:

Mas no será oscuro para la que fue angustiada... El pueblo que andaba en tinieblas vio gran luz; los que habitaban en tierra de sombra de muerte, luz les resplandeció.

La oscuridad no durará para siempre, porque una gran luz resplandecerá. El versículo 3 continúa:

Multiplicaste la gente, y aumentaste la alegría; se alegrarán delante de ti como se alegran con la alegría de la siega, como se gozan cuando reparten despojos.

Esta luz aumentará su gozo como el gozo de la siega—imaginen recibir un bono de Navidad de cinco cifras, ese tipo de gozo. Y como el gozo de repartir el despojo—a los vencedores les toca el despojo. El versículo 4 dice que Dios quebrará "la vara de su carga, el yugo de su hombro, el cetro de su opresor." Esta luz que aumenta el gozo los liberará de la opresión.

El niño que ha nacido

¿Qué es esta luz? El versículo 6 responde:

Porque un niño nos es nacido, hijo nos es dado, y el principado sobre su hombro; y se llamará su nombre Admirable, Consejero, Dios Fuerte, Padre Eterno, Príncipe de Paz. Lo dilatado de su imperio y la paz no tendrán límite... El celo de Jehová de los ejércitos hará esto.

Ese niño, ese hijo, es Jesús—la luz que resplandece a los que están en tinieblas, liberándolos de la opresión y aumentando su gozo exponencialmente. Punto número cuatro: el don del amor en Cristo trae gran gozo. Por eso cantamos: "Gozo al mundo, el Señor vino; que la tierra reciba a su Rey."

Por esto el mensaje de la iglesia se llama evangelio—buenas nuevas. Su venida significa gran gozo, liberación de la opresión, y un reinado sin fin de un Rey justo.

Un don destinado a ser compartido

Este don no está destinado a mantenerse en secreto. Volviendo a 1 Corintios 13, Pablo nos recuerda que incluso los dones y sacrificios más grandes son nada sin amor. Podemos y solemos dar buenos regalos en esta época del año, pero si no extendemos y compartimos el amor del que se trata esta fiesta, perdemos el punto.

Es maravilloso tener tiempo libre, celebrar con la familia, dar y recibir regalos. Pero si no, con el regalo que damos, extendemos las buenas nuevas del evangelio, perdemos el punto de esta fiesta. Puede que tengan muchos regalos debajo de su árbol—en mi casa hay como 26 árboles de Navidad, como un bosque—pero asegúrense de compartir el gran don del amor de Dios que trae gozo y liberación del pecado.

Punto número cinco: el don del amor de Dios en Cristo está destinado a ser compartido con todas las personas. Cada año, esta temporada trae esa oportunidad. No podemos pasar por alto su importancia.

Recordando en la mesa

Así que, para nunca olvidar la grandeza del amor de Dios en Cristo Jesús, en la noche en que fue traicionado, el día antes de ser crucificado, Jesús compartió una comida con sus discípulos y les dio un sacramento—una actividad para observar regularmente en memoria de su cuerpo partido y su sangre derramada para demostrar amor. Le llamamos comunión. Hoy participaremos del pan y la copa juntos.

Oración final

Padre, mientras ahora preparamos nuestros corazones para este tiempo de comunión, ayúdanos a tener fresco en nuestras mentes de qué se trata esto y qué significa. Que nunca se convierta en algo sin sentido que simplemente observamos. Que siempre se nos recuerde la grandeza de tu cuerpo partido por nosotros y tu sangre derramada por nosotros, para que pudiéramos ser restaurados a una relación contigo—todo una expresión de tu amor y tu gracia. Jesús, viniste a este mundo, lo cual celebramos en la Navidad, con el propósito mismo de demostrar tu amor en la cruz. Que eso esté fresco en nuestras mentes, especialmente porque deseas que compartamos esas buenas nuevas con otros en esta época del año. ¿Prepararías ahora nuestros corazones mientras te adoramos? Oramos esto en el nombre de Jesús. Amén.