Nehemías 1:1

Las palabras de Nehemías hijo de Hacalías. Aconteció en el mes de Quisleu, en el año veinte, que estando yo en Susa, capital del reino, vino Hanani, uno de mis hermanos, con algunos varones de Judá; y les preguntí por los judíos que habían escapado, que habían quedado de la cautividad, y por Jerusalén. Y me dijeron: El remanente que ha quedado de la cautividad allí en la provincia está en gran mal y afrenta, y el muro de Jerusalén derribado, y sus puertas quemadas a fuego. (Nehemías 1:1–3)

¿Cómo debe responder el pueblo de Dios cuando su mundo está en ruinas? Nehemías nos muestra dónde comienza toda gran obra de Dios.

Volviendo al Antiguo Testamento a través de Nehemías

Durante la mayor parte de los últimos dos años, nuestros estudios han estado en el libro del Antiguo Testamento de Deuteronomio. Hemos hecho desvíos en el camino —el más reciente, un mes en el Sermón del Monte de Jesús en Mateo 5, 6 y 7— pero cada vez hemos regresado a Deuteronomio y hemos avanzado lentamente hasta el capítulo 16. Este verano tomamos otro desvío, hacia el libro del Antiguo Testamento de Nehemías.

Cuando comenzamos nuestro estudio en Deuteronomio en enero de 2020 —lo cual ahora se siente como toda una vida atrás— compartí con la iglesia que Deuteronomio es una especie de cartilla para todo lo que sigue en el Antiguo Testamento después de la Torá. La Torá, también llamada el Pentateuco, son los primeros cinco libros de la Biblia, y Deuteronomio es el último de ellos. Todo lo que sigue se remonta a la enseñanza de Moisés en Deuteronomio.

Los libros históricos —Josué, Jueces, 1 y 2 Samuel, 1 y 2 Reyes, 1 y 2 Crónicas— se apoyan en las enseñanzas de Moisés que se encuentran en Deuteronomio. Y los profetas —Isaías, Jeremías, Ezequiel, Daniel y los profetas menores— predican al pueblo de su época usando la enseñanza de Deuteronomio. Todo el Antiguo Testamento que trata sobre la vida de Israel en la tierra, su exilio de ella y su regreso a ella cae bajo lo que los estudiosos llaman la literatura deuteronómica.

El principio deuteronómico

¿Qué es el principio deuteronómico? Es bastante sencillo: un marco condicional de bendición. Lo he descrito antes como el algoritmo de Dios para la bendición —el si-esto-entonces-aquello de cómo Dios trata con su pueblo. Si Israel es fiel a Dios y obedece sus mandamientos, cosecha larga vida y bendición en la tierra prometida. Pero si Israel es infiel y desobediente, experimenta las maldiciones de la desobediencia.

Esto se resume al final de la enseñanza de Moisés en Deuteronomio 28:

Acontecerá que si oyeres atentamente la voz de Jehová tu Dios, para guardar y cumplir todos sus mandamientos que yo te prescribo hoy, también Jehová tu Dios te pondrá alto sobre todas las naciones de la tierra... y vendrán sobre ti todas estas bendiciones, y te alcanzarán... Bendito serás tú en la ciudad, y bendito en el campo... Jehová hará que sean derrotados tus enemigos que se levantaren contra ti.

Pero Moisés continúa en el versículo 15:

Pero acontecerá, si no oyeres la voz de Jehová tu Dios... vendrán sobre ti todas estas maldiciones, y te alcanzarán: Maldito serás tú en la ciudad, y maldito en el campo... Jehová enviará sobre ti la maldición, el quebranto y la reprensión en todo lo que pongas tu mano a hacer, hasta que seas destruido, y perezcas presto a causa de la maldad de tus obras por las cuales me habrás dejado.

Cómo se despliega el patrón

A lo largo de los libros históricos observamos este patrón desplegarse. Por un tiempo Israel es fiel —especialmente cuando tiene líderes buenos y piadosos. Luego, después de que esos líderes ya no están, el pueblo se desvía, cae en espiral hacia la idolatría, y queda bajo esclavitud de sus enemigos. Cuando son fieles, la nación florece; cuando son infieles, se deslizan hacia la derrota y la esclavitud.

Aquí es donde entran los profetas. A medida que Israel se desliza hacia abajo, los profetas aparecen para llamar al pueblo y a sus líderes de vuelta a la fe y la fidelidad. Usan Deuteronomio como su manual de estrategia. En muchos sentidos los profetas eran expertos en Deuteronomio que miraban las condiciones pecaminosas de su día y profetizaban lo que iba a suceder, especialmente basándose en Deuteronomio 28. Deuteronomio es la clave para entender el Antiguo Testamento.

El verano pasado nos desviamos de Deuteronomio para estudiar Ester, lo cual nos pareció, a mí y a los otros pastores, el libro justo para el momento justo. Este verano nos desviamos de nuevo para estudiar Nehemías —un libro cercano a Ester tanto en la Biblia como en la línea de tiempo histórica— porque para la temporada en que estamos como iglesia, como la Iglesia en Occidente, y como pueblo en esta nación, Nehemías es justamente el libro para un tiempo como este.

La advertencia y la promesa de Moisés

Es difícil entrar de un salto a Nehemías sin contexto, así que construyamos algo. Volvamos a Deuteronomio 4, donde Moisés comienza su mensaje a Israel mientras se preparan para entrar en la tierra:

Ahora, pues, oh Israel, oye los estatutos y decretos que yo os enseño, para que los cumpláis, para que viváis, y entréis y poseáis la tierra que Jehová el Dios de vuestros padres os da.

Saltando al versículo 23:

Guardaos, no os olvidéis del pacto de Jehová vuestro Dios... porque Jehová tu Dios es fuego consumidor, Dios celoso. Cuando hayas engendrado hijos y nietos, y hayáis envejecido en la tierra, y os corrompiereis, e hiciereis escultura o imagen de cualquier cosa... presto pereceréis totalmente de la tierra... y Jehová os esparcirá entre los pueblos... Mas si desde allí buscares a Jehová tu Dios, lo hallarás, si lo buscares de todo tu corazón y de toda tu alma... porque Jehová tu Dios es Dios misericordioso, que no te dejará ni te destruirá, ni se olvidará del pacto que dio a tus padres.

El patrón es directo y claro. Sigue al Señor y sé bendecido; apártate y sé exiliado para servir a dioses falsos hasta que claméis a Él. Moisés cierra de la misma manera en Deuteronomio 30:

Mira, yo he puesto delante de ti hoy la vida y el bien, la muerte y el mal... A los cielos y a la tierra llamo por testigos hoy contra vosotros, que os he puesto delante la vida y la muerte, la bendición y la maldición; escoge, pues, la vida, para que vivas tú y tu descendencia.

Desviándose desde el principio

¿Qué sucedió? En Josué, el pueblo cruza el Jordán por un milagro y comienza a conquistar y a encontrar reposo en la tierra. Y casi tan pronto como tienen reposo, comienzan a desviarse de nuevo hacia la idolatría —el estado predeterminado en cada uno de nosotros. Incluso mientras el piadoso Josué aún vivía, tuvo que reunirlos y advertirles:

Temed, pues, a Jehová, y servidle en integridad y en verdad... escogeos hoy a quién sirváis... pero yo y mi casa serviremos a Jehová.

El pueblo respondió: "Nunca tal acontezca que dejemos a Jehová", y dos veces más afirmaron: "A Jehová nuestro Dios serviremos, y a su voz obedeceremos." ¿Pero cómo les fue? Sigue el libro de Jueces, y una vez que Josué y Caleb se han ido leemos estas tristes palabras:

Y toda aquella generación fue también recogida con sus padres. Y se levantó después de ellos otra generación que no conocía a Jehová, ni la obra que él había hecho por Israel. Entonces los hijos de Israel hicieron lo malo ante los ojos de Jehová, y sirvieron a los baales... y provocaron a ira a Jehová.

De los Jueces a un reino dividido

Ese versículo comienza una trama que continúa durante casi mil años. Durante los jueces, Israel servía a Dios solo cuando surgían jueces piadosos —Barac, Aod, Débora, Gedeón, Sansón y finalmente Samuel. Cuando los hijos de Samuel resultaron ser líderes deficientes, el pueblo exigió un rey, pensando que eso les ayudaría a vivir mejor.

Saúl no funcionó bien. Bajo David, y por un tiempo bajo Salomón, las cosas parecían mejorar —paz, prosperidad y un templo recién construido. Fue casi lo mejor de los tiempos. Pero Salomón también introdujo mucha idolatría, y después de su muerte su hijo Roboam llegó al trono. En el caso de Roboam, la manzana cayó tan lejos del árbol como pudo caer —la sabiduría no se transmite genéticamente. Su necedad dividió a la nación en dos reinos: el reino del norte, llamado Israel o Efraín, y el reino del sur, Judá, que conservaba Jerusalén y el templo.

Exilio y un libertador prometido

El reino del norte nunca tuvo un buen rey; todos fueron horribles idólatras que llevaron al pueblo profundamente por mal camino. Judá lo hizo un poco mejor, pero permaneció carnal. Este fue el gran tiempo de los profetas como Isaías. Y tal como Dios prometió en Deuteronomio 28, las consecuencias llegaron. Alrededor del 722 a.C. las tribus del norte fueron derrotadas y removidas por los asirios. Luego, comenzando en el 605 a.C., Nabucodonosor de Babilonia atacó Jerusalén persistentemente, hasta que en el 586 a.C. destruyó el templo y Judá fue exiliada en Babilonia durante casi setenta años.

Allí tuvieron idolatría en su plenitud, y en su opresión clamaron:

Junto a los ríos de Babilonia, allí nos sentábamos, y llorábamos acordándonos de Sion. (Salmos 137:1)

Recuerden Deuteronomio 4: "si desde allí buscares a Jehová tu Dios, lo hallarás." Dios, en su gracia, los libraría por un método improbable que Él ya había profetizado. En Isaías 40 al 45, casi 200 años antes, Dios había nombrado al libertador: Ciro, un rey persa del oriente.

En el 539 a.C., Ciro de Persia derrotó a Babilonia en la batalla de Opis y tomó el imperio. Tengo la sensación de que había un anciano en el palacio llamado Daniel que fue a Ciro y le mostró los antiguos escritos de Jeremías e Isaías, donde el profeta lo había nombrado 200 años antes. Y así leemos:

En el primer año de Ciro rey de Persia, para que se cumpliese la palabra de Jehová por boca de Jeremías, Jehová excitó el espíritu de Ciro rey de Persia a hacer proclamar de palabra y por escrito por todo su reino... ¿Quién hay entre vosotros de todo su pueblo? Sea Dios con él, y suba a Jerusalén que está en Judá, y edifique la casa de Jehová Dios de Israel.

Reconstrucción — y sesenta años de languidecer

Dos años después, en el 537 a.C., Ezra lideró la primera ola de refugiados de regreso, y para alrededor del 535 a.C. echaron el cimiento del nuevo templo. No era como el templo anterior, y aquellos que recordaban la antigua gloria lloraron. Casi inmediatamente los enemigos de Israel se opusieron a la obra, y por decreto de un rey llamado Asuero la construcción se detuvo durante quince años.

Luego llegó el rey Darío alrededor del 520 a.C. Cuando el pueblo le pidió que buscara los registros de Ciro, confirmó el decreto y la obra se reanudó. En solo cuatro años se terminó:

Y los ancianos de los judíos edificaron, y prosperaron por la profecía del profeta Hageo y de Zacarías... Y los hijos de Israel, los sacerdotes y los levitas, y los demás que habían venido de la cautividad, celebraron la dedicación de esta casa de Dios con gozo.

No era lo mejor de los tiempos, pero tampoco lo peor —y así permaneció durante casi sesenta años. El templo se mantenía en pie, pero la ciudad permanecía en ruinas por la destrucción de Nabucodonosor. Los muros estaban derribados, la ciudad languidecía. En el 458 a.C. Ezra regresó a Babilonia y llamó al pueblo a volver; una segunda ola regresó con corazón para reconstruir. Pero aun así la ciudad languideció durante otros catorce años.

Llegando a la angustia de Nehemías

Eso nos lleva al final del 444 a.C., a Nehemías capítulo 1:

Las palabras de Nehemías hijo de Hacalías... les pregunté por los judíos que habían escapado... y por Jerusalén. Y me dijeron: El remanente que ha quedado de la cautividad allí en la provincia está en gran mal y afrenta, y el muro de Jerusalén derribado, y sus puertas quemadas a fuego.

Fue un largo camino para llegar a Nehemías 1, pero es un preámbulo importante. Nehemías está en Susa, la capital del Imperio Medo-Persa, cuando familiares le informan que han estado tratando de reconstruir Jerusalén durante una década y media sin éxito. Los muros están derribados, las puertas quemadas, el pueblo en gran angustia. Y esto llena a Nehemías de dolor.

¿Por qué importa todo esto? Porque nosotros también estamos viviendo tiempos angustiosos. La historia de Nehemías nos da percepción de cómo debe responder el pueblo de Dios cuando las cosas están deterioradas, en ruina, y el pueblo de Dios está dividido y disperso. En este punto Israel no estaba unido —muchos se quedaron en Babilonia y Persia y nunca regresaron. En una situación de ruina, caos, desastre y división, ¿cómo, entonces, viviremos?

Para un tiempo como este

Nótese que Nehemías está en la misma ciudad donde Ester se sentó como reina treinta años antes de este momento —de hecho, en la misma fortaleza en Susa. Si no hubiera sido por Ester y su primo Mardoqueo, es posible que Nehemías nunca hubiera nacido ni llegado a la mayoría de edad. Porque Dios obró a través de Ester, ahora treinta años después Nehemías está posicionado para un tiempo como este.

La pregunta apremia: ¿cómo respondes cuando te enfrentas a la angustia, la afrenta y la ruina en tu nación y entre tu pueblo? Muchos cristianos han estado luchando con eso durante los últimos dos años y medio. Resulta que enseñé Nehemías 1 en un campamento de líderes de iglesias escandinavas en Suecia el 25 de julio de 2018. Al revisar mis notas esta semana, había dicho: estos ciertamente no son los peores tiempos —no hay guerra inminente, ningún desastre aparente, ninguna hambruna que se avecine. Nos va bastante bien. Pero, ¿realmente son los mejores tiempos?

Cuatro años después, mucho ha cambiado. Para los que están en Escandinavia, la guerra con Rusia está a la puerta; Finlandia y Suecia están solicitando su entrada a la OTAN incluso mientras doy este mensaje. Estamos saliendo de más de dos años de pandemia global; la economía está hecha pedazos y tambaleándose hacia la recesión; hay posibles escasez de alimentos que se avecinan en el otoño. Y la Iglesia en todo el mundo, especialmente en Occidente, está de alguna manera como el templo en los días de Ezra —una cáscara de su gloria anterior, rodeada de ruina, expuesta con poca defensa. Después de la pandemia, solo alrededor de dos tercios de los que asistían antes han regresado —de manera muy similar a como solo un tercio de los hijos de Israel había regresado del exilio. Suena mucho al día que estamos viviendo.

La respuesta de Nehemías

¿Cómo responde alguien a todo esto? La respuesta de Nehemías en el capítulo 1 es instructiva:

Cuando oí estas palabras me senté y llorí, e hice duelo por algunos días, y ayuné y oré delante del Dios de los cielos. Y dije: Te ruego, oh Jehová, Dios de los cielos, fuerte, grande y temible, que guardas el pacto y la misericordia con los que te aman y guardan tus mandamientos... Confieso los pecados de los hijos de Israel que hemos cometido contra ti; sí, yo y la casa de mi padre hemos pecado. En extremo nos hemos corrompido contra ti, y no hemos guardado los mandamientos... Acuérdate ahora de la palabra que diste a Moisés tu siervo, diciendo: Si vosotros pecareis, yo os esparciré por los pueblos; mas si os volviereis a mí, y guardareis mis mandamientos, y los pusiereis por obra... aun cuando fueseis desechados hasta el extremo de los cielos, de allí os recogeré... Te ruego, oh Jehová, esté ahora atento tu oído a la oración de tu siervo... y concédele misericordia delante de aquel varón. Porque yo era copero del rey.

Esto es muy importante: toda gran obra de Dios para su reino siempre comienza así. Nehemías se detuvo. Se sentó. Lloró e hizo duelo durante muchos días. Ayunó y oró delante del Dios de los cielos. Confesó el pecado de su pueblo —pero como pecado propio. Se arrepintió, se lamentó, recordó las palabras de Moisés en Deuteronomio 4. Y luego reconoció que él podría ser justamente la persona correcta, en el lugar correcto, para el tiempo correcto: "concédele misericordia delante de aquel varón. Porque yo era copero del rey."

Donde comienza el verdadero trabajo

Muchos cristianos en nuestra cultura están tratando de descubrir cómo responder mejor al caos y la ruina de nuestros tiempos. Hay toda clase de ideas sobre qué políticas impulsar y qué políticos necesitamos para arreglar los males de nuestra nación y del mundo. Estoy seguro de que hay buenas ideas, y mucha gente trabajando duro. Pero es crucial que consideremos la respuesta de Nehemías.

No se pierdan esto. Había una tonelada de trabajo que hacer en Jerusalén —una ciudad en turbulencia y ruina, sin muros, con innumerables problemas que necesitaban soluciones prácticas. Pero nada de eso sería verdaderamente abordable sin la mano poderosa de Dios. Durante casi cien años la gente había trabajado para reconstruir Jerusalén sin éxito. Podrían haber invertido todos los trabajadores y todo el dinero que pudieran encontrar —eso exactamente habían estado haciendo durante un siglo— y aun así no habría funcionado.

Entonces, ¿cómo lo manejó Nehemías? Se detuvo. Se sentó. Lloró e hizo duelo durante muchos días. Ayunó y oró delante del Dios de los cielos, y confesó el pecado de su pueblo como propio. Y entonces, ¿qué sucedió? Tendrán que volver la próxima vez, porque no tenemos tiempo hoy para el capítulo 2 —ahí es adonde vamos la próxima semana.

Estas son palabras importantes para un tiempo como este. Miras el mundo alrededor de ti y estás angustiado, tal como lo estaba Nehemías. Quizás tienes un montón de ideas —si solo hicieran esto, si solo arreglaran aquello. Pero primero y ante todo, lo más importante que nosotros, como pueblo de Dios, podemos hacer es detenernos y confesar y orar y ayunar y pedirle a Dios que se mueva —y reconocer que, como Nehemías, podrías estar especialmente colocado por el Señor para un tiempo como este. Necesitamos detenernos, orar, y buscar al Dios de los cielos para que obre poderosamente.

Oración de cierre

Padre Dios, oro para que hables estas cosas a nuestros corazones, que las recordemos y nos aferremos a ellas, y que nos ayudes durante esta semana a hacer lo que hizo Nehemías —a detenernos, a orar, quizás incluso a ayunar, y a apartar tiempo para enfocar nuestra atención en ti. Todos los problemas que vemos en este mundo no son solucionables sin ti y tu mano poderosa. Así que, Dios, ¿obrarías en y a través de tu pueblo tal como lo hiciste a través de Nehemías hace 2,400 años? Te lo pedimos en el nombre de Jesús. Amén.