Nehemías 9:1

El día veinticuatro de este mes, los hijos de Israel se congregaron. Ayunaban, vestían cilicio y tenían tierra sobre sí. Y se apartó la descendencia de Israel de todos los extranjeros; y estando en pie, confesaron sus pecados, y las iniquidades de sus padres. Y puestos en pie en su lugar, leyeron en el libro de la ley de Jehová su Dios la cuarta parte del día, y la cuarta parte confesaron y adoraron a Jehová su Dios. (Nehemías 9:1–3)

Cuando nuestras necesidades están satisfechas, la tentación de alejarnos de Dios es más fuerte; pero el arrepentimiento rápido es donde se encuentra el gozo.

El trasfondo: Del altar a la muralla

El enfoque de Nehemías es la reconstrucción de las murallas y el regreso del pueblo a Jerusalén. Para este momento el templo ya ha sido reconstruido. Dios originalmente movió el corazón del rey pagano Ciro para reconstruir el templo, desde Ezra capítulo 1. Comenzaron construyendo el altar, y en Ezra capítulo 3 celebran la primera fiesta después de su cautiverio: la Fiesta de los Tabernáculos, que conmemora cómo Dios guió y provisionó a su pueblo cuando huían de Egipto.

El altar se construyó primero, antes que ninguna otra cosa. Esto es significativo, porque el altar es el lugar donde se expía el pecado, el lugar donde todos podían encontrar perdón de Dios. Tendemos a pensar que estos eventos ocurrieron rápido y de forma cercana, pero pasaron 91 años desde que se completó el altar hasta que se construyeron las murallas aquí en Nehemías. Eso es una generación. Las personas que comenzaron el trabajo probablemente no fueron las que lo vieron terminado.

La reconstrucción de la muralla

En Nehemías 1, las murallas están en ruinas —sin seguridad, gente entrando y saliendo— y esto quebranta el corazón de Nehemías. En el capítulo 2, el rey Artajerjes le da permiso y provisión para reparar la muralla. En el capítulo 3 comienza la construcción, y en el capítulo 4 viene la oposición de enemigos que intentan interrumpir el trabajo. Ahí me gusta llamarlos la brigada de la espada y la paleta: la mitad del pueblo construye mientras la otra mitad defiende, viviendo en constante vigilancia, observando el próximo ataque y sin embargo continuando la construcción.

En el capítulo 5 vemos la subyugación financiera de israelitas por otros israelitas —un pueblo aprovechándose de otros, poniéndolos en una especie de esclavitud dual porque no podían pagar sus deudas. Nehemías declara que esta injusticia no permanecerá, y vemos justicia financiera y el perdón de las deudas. En el capítulo 6 vienen operaciones psicológicas de países vecinos —rumores y amenazas diseñadas para detener el trabajo— sin embargo la muralla se termina. El capítulo 7 registra un censo, y en el capítulo 8 se lee la ley al pueblo. Descubren cuán lejos estaban de lo que Dios deseaba, y un llanto cae sobre ellos.

Los israelitas fueron entre ellos y dijeron: no os entristezcáis; este es un día santo, la Fiesta de los Tabernáculos, un tiempo para celebrar la bondad de Dios. Como dice Nehemías 8, el gozo de Jehová es vuestra fortaleza. La fuente de fortaleza que debían extraer era el gozo del Señor. Y eso nos lleva al capítulo 9.

Preparando el corazón antes de la Palabra

El día veinticuatro se congregaron, ayunando, vestidos con cilicio, con tierra sobre sus cabezas. Se están preparando internamente para lo que Dios tiene para ellos en la Palabra. Al ayunar, se enfocan en Dios, privando a la carne y sacrificando la comodidad del cuerpo por claridad de mente y espíritu. El cilicio fuerza incomodidad física para mantenerlos enfocados.

¿Has notado alguna vez que tendemos a caer en pecado cuando estamos cómodos, y tendemos a distraernos cuando no hay necesidades urgentes? El cilicio es un recordatorio constante e incómodo de que están enfocados en algo en este momento. Y la tierra sobre la cabeza es un símbolo de luto —de duelo por su propio quebrantamiento, su pecado, su falta ante Dios, porque eso es lo que ven en la Palabra.

El versículo 2 dice que se apartó la descendencia de Israel de todos los extranjeros. Dios los había llamado a no casarse con los pueblos vecinos —no porque fuera racista, sino porque los estaba protegiendo de las costumbres y el contagio espiritual de esas naciones. Así que se apartaron de la tentación y del contagio, y confesaron sus pecados. Es arrepentimiento personal. Comienza conmigo. El pecado que más debe entristecernos es el nuestro, porque es el único pecado sobre el cual tenemos control.

Confesando los pecados de nuestros antepasados

El versículo continúa: y las iniquidades de sus padres —una especie de arrepentimiento colectivo. Como dijo Isaías: yo vengo de un pueblo de labios inmundos. Vemos los efectos de nuestros antepasados en nuestro propio comportamiento. Si eres padre o madre, probablemente has tenido el momento en que las palabras de tu papá o tu mamá salen de tu propia boca —palabras que jurabas que jamás dirías— y piensas: vaya, ¿de dónde salió eso?

Recientemente mi familia se hizo una de esas pruebas de ascendencia donde escupes en un vial y te dicen quién eres. Se ven los efectos de decisiones tomadas por antepasados en los años 1600, 1700 y 1800 —dónde se movieron físicamente cambió quién yo llegaría a ser. Dejaron Holanda y se mudaron a los Estados Unidos, y eso cambió el idioma que yo hablaría y las opciones disponibles para mí. Las decisiones del pasado resuenan en nuestras propias vidas.

No estamos orando por los muertos, ni diciendo que la vida era mejor antes, cuando supuestamente la gente era menos pecadora. Estamos reconociendo que los que vinieron antes de nosotros fueron personas pecadoras que necesitaban perdón y un Salvador, tal como nosotros. Tal vez fueron las decisiones de nuestros antepasados —unirse a una iglesia, dejar una tradición por otra— las que nos acercaron más a Cristo. Cuando sabemos más de dónde venimos, tenemos una mejor idea de hacia dónde podríamos ir.

Tiempo estructurado en la Palabra

El versículo 3 dice que leyeron del libro de la ley durante una cuarta parte del día. Los levitas recuerdan al pueblo la norma, los mandamientos, la bondad de Dios. Si no sabemos qué se supone que debemos hacer, no lo haremos —es como intentar jugar un juego totalmente nuevo sin conocer las reglas. Cuando se lee la ley, el pueblo entiende más sobre lo que Dios les pide.

Nota que estructuraron el tiempo: una cuarta parte aquí, una cuarta parte allá. El tiempo estructurado previene la pereza o el hacer trampa. Yo a menudo he puesto metas sin estructurar una manera de llegar a ellas, pero una meta sin un plan es solo un deseo y un sueño. Ellos estaban enfocados y regimentados, porque si no le hacemos tiempo a algo, no se hará.

Pasaron otra cuarta parte del día en confesión y adoración —y la confesión y la adoración están vinculadas. Al pasar tiempo en la Palabra, vemos la bondad de Dios y la depravación del hombre. Vemos que Dios es bueno y nosotros no lo somos, y eso produce tanto adoración como confesión: Dios, te adoro porque eres asombroso, amoroso y poderoso —y sin embargo veo dónde no lo soy. Perdóname, porque continuamente me quedo corto. Nuestro quebrantamiento revela la perfección de Dios, y su gracia nos lleva al amor y a la adoración.

Eso nos da el punto uno: planificar y prepararse para el tiempo con Dios en su Palabra proporcionará una perspectiva adecuada y prevendrá castigos. Cuando planificamos y nos preparamos al entrar en la Palabra, nos da perspectiva, guía nuestras vidas y nos evita hacer tonterías. Cuando el Espíritu nos recuerda: el chisme está mal, podemos retroceder y evitar el castigo.

Una mirada sin titubeos al fracaso

A medida que avanza el capítulo, vemos una oración y alabanza que recorre la historia de Israel —con una mirada sin titubeos a sus traiciones y fracasos. No evitan las manchas históricas. Tendemos a celebrar los éxitos y esconder los fracasos; ese es el estándar de oro de las redes sociales, donde todo lo que ves es lo mejor de la vida y nunca los fracasos. Los levitas no le dan al pueblo esa opción.

De pie sobre la plataforma elevada construida para ellos —no porque fueran mejores, sino porque es difícil dirigirse a una multitud desde la misma altura; una elevación de comunicación, no de posición— clamaron: Levantaos. Bendecid a Jehová vuestro Dios desde la eternidad hasta la eternidad. Luego recorren la creación en el versículo 6: Tú solo eres Jehová. Tú hiciste los cielos, la tierra, los mares y todo lo que hay en ellos, y el ejército de los cielos te adora.

En el versículo 7 recuerdan el llamado de Abraham y el pacto: Tú escogiste a Abram, lo sacaste de Ur, le cambiaste el nombre a Abraham, hallaste su corazón fiel, e hiciste un pacto de darle la tierra. Has cumplido tu promesa, porque eres justo. Están reconociendo la justicia de Dios al cumplir su pacto.

La fidelidad de Dios en el éxodo

Habiendo celebrado apenas la Fiesta de los Tabernáculos, recuerdan el éxodo. Versículo 9: Miraste la aflicción de nuestros padres en Egipto, y oíste el clamor de ellos junto al Mar Rojo. Diste señales y milagros contra Faraón... dividiste el mar, y pasaron en seco. Los guiaste con una columna de nube de día, y con una columna de fuego de noche.

Descendiste sobre el monte Sinaí y hablaste desde el cielo. Les diste ordenanzas justas, instrucciones fieles, estatutos y mandamientos buenos. Me encanta esa frase —cuánto necesitamos ordenanzas justas, instrucciones fieles, estatutos y mandamientos buenos. Les hiciste conocer tu santo día de reposo, les proveíste pan del cielo, agua de la roca, y les dijiste que entraran a poseer la tierra que juraste darles.

El gran alejamiento

Si conoces la historia de Israel, sabes lo que viene después. Pero nuestros padres se comportaron con soberbia. Endurecieron su cerviz y no escucharon. Rechazaron recordar tus maravillas y nombraron un jefe para volver a su esclavitud en Egipto. No importó que Dios hubiera provisto guía, protección y provisión —todo fue olvidado en el desierto.

Recuerden, Moisés subió al monte a recibir la ley y las tablas. Estuvo ausente solo un poco de tiempo, y el pueblo se olvidó de todo. Escogieron un nuevo líder que haría lo que ellos querían —volver a la esclavitud en Egipto. La esclavitud segura era más atractiva que la fe que los llama más allá de lo que podían ver. Lo mismo es cierto para nosotros. Nos sentimos más seguros cuando no se nos llama a salir, sin embargo Dios continuamente nos llama a caminar más allá de lo que entendemos y a andar por fe. Así que se hicieron su propio dios, un becerro de oro, para obtener lo que querían.

Sin embargo el versículo 17 dice: Tú eres un Dios perdonador, clemente y misericordioso, tardo para la ira y grande en misericordia, y no los abandonaste —incluso después de que fundieron el becerro y dijeron: este es tu dios que te sacó de Egipto. Dios todavía los guio y provisionó, aunque construyeron su propio dios para ir en la dirección opuesta a lo que Él quería.

Provisión que ni siquiera notaron

Versículo 19: No los abandonaste en el desierto. La columna de nube nunca se apartó; la columna de fuego iluminó el camino. Enviaste tu buen espíritu para instruirlos, no les faltó tu maná, y les diste agua. Por cuarenta años los sustentaste, y nada les faltó. Aunque eran un pueblo rebelde que continuamente se apartaba —y nosotros no somos diferentes— Él aún los proveyó.

El versículo 21 añade: Sus vestidos no se envejecieron, y sus pies no se hincharon. Mi esposa y yo hablábamos recientemente de cómo la ropa ya no parece durar como antes. Recordé haber comprado camisas en Eddie Bauer que me duraban una década —lo cual te dice algo sobre mi sentido de la moda. Le daba el crédito a Eddie Bauer, cuando el crédito verdaderamente le pertenecía a Dios, porque en ese tiempo el dinero estaba muy escaso, y Dios proveyó ropa que no se desgastaba y zapatos que encajaban.

A veces la bendición de Dios está en las necesidades que no tenemos, más que en satisfacer necesidades que sabemos que tenemos. Algunas veces Él provee satisfaciendo una necesidad obvia —comida, agua, guía— y otras veces al prevenir que una necesidad surja en absoluto. Israel fue bendecido tanto de maneras obvias como oscuras. Los versículos 23–25 relatan cómo Dios multiplicó a sus descendientes, les dio la tierra, sometió a los cananeos, y llenó sus casas, cisternas, viñas y olivares. Comieron, se saciaron, engordaron, y se deleitaron en tu grande bondad.

Cuando nuestras necesidades están satisfechas

Y adivinen qué pasa después. Los buenos tiempos antiguos se convierten en un gran alejamiento. ¿Cuán a menudo fallamos cuando las cosas van bien? Versículo 26: Fueron desobedientes y se rebelaron contra ti. Echaron tu ley tras sus espaldas y mataron a tus profetas que les advertían. Gordos, felices y aburridos, el pueblo se olvidó de su necesidad de Dios.

Recuerden —Satanás encontró a Eva en el jardín, donde no había pecado, ni muerte, ni contienda. Ahí es donde el pecado entró primero. Así que punto dos: la tentación de apartarse de Dios es efectiva cuando la mayoría de nuestras necesidades están satisfechas. Es fácil olvidarse de Dios cuando no tenemos una necesidad inmediata que solo Él puede proveer. En su lugar construimos nuestros propios becerros de oro.

Los llamo distracción, disipación y la tarjeta de crédito. Nos distraemos con la televisión, las películas, los videojuegos y los pasatiempos. Nos disipamos con comida, bebida o drogas. Y confiamos en nuestra tarjeta de crédito —ponla ahí y obtén dos por ciento de reembolso. Estos se convierten en nuestros salvadores funcionales, porque es fácil y conveniente adorarlos en lugar de a Jesús. No tenemos que volvernos a Dios cuando tenemos un salvador en nuestra billetera, en una botella, o en el garaje que podemos pulir con un pañal y conducir como Ferris Bueller. Como dice esa película: ¿a quién amas? Amas a un auto. Todas estas cosas funcionan como becerros de oro para no tener que volvernos a Jesús.

Comiendo el pastel que hicieron

Debido a que Israel se apartó de Dios, Él les permitió comer el pastel que habían hecho. Versículo 27: Los entregaste en mano de sus enemigos, quienes los afligieron. En su angustia clamaron, y tú oíste desde el cielo y les diste libertadores. Pero versículo 28: tan pronto como tenían alivio, volvían a hacer lo malo delante de ti, así que los abandonaste en mano de sus enemigos. Sin embargo, cuando clamaban, los rescataste muchas veces según tu misericordia.

Versículo 29: Les advertiste que volvieran, pero se comportaron con soberbia y no obedecieron. Resistieron obstinadamente, endureciendo su cerviz. Fuiste paciente con ellos por muchos años, y tu espíritu los amonestó por medio de tus profetas, pero no quisieron escuchar. Lo mejor que Dios podía hacer por su bienestar era permitir que fueran subyugados por los pueblos vecinos, porque eso fue lo que los devolvió a donde debían estar.

Y sin embargo el versículo 31 dice: Pero por tu gran misericordia no los consumiste ni los abandonaste, porque eres un Dios clemente y misericordioso. Su cautiverio no fue abandono ni destrucción —fue una herramienta para llevarlos al arrepentimiento. Dios entiende que su pueblo a menudo no volverá simplemente porque tiene ganas. A veces las circunstancias deben mostrarnos que nuestros salvadores funcionales no son suficientes. Tu tarjeta de crédito no puede satisfacer toda necesidad; tus pasatiempos no son suficientemente distractores; enfrentarás cosas que no puedes anestesiar con alcohol, drogas o comida. Hay un pensamiento que vale la pena sostener: quizás las circunstancias abrumadoras que enfrentamos no son Dios abandonándonos o destruyéndonos, sino circunstancias diseñadas por Dios para llevarnos al arrepentimiento, diciendo: venid a mí, y os haré descansar.

El enfoque se vuelve hacia ellos mismos

Ahora el enfoque cambia. Dejan de mirar a sus terribles antepasados —esos degenerados que continuamente se equivocaron— porque es fácil ver los fracasos de Israel y decir: yo nunca haría eso. Luego oyes el eco del yo nunca te negaré de Simón Pedro... hasta que canta el gallo, y te enfrentas al hecho de que tú también lo dijiste. Versículo 32: Ahora, pues, Dios nuestro, Dios grande, poderoso y temible, que guardas el pacto y la misericordia, no menosprecies toda la aflicción que ha venido sobre nosotros... Tú eres justo en todo lo que ha venido sobre nosotros, porque tú has actuado fielmente, y nosotros hemos hecho lo malo.

Eso nos da el punto tres: cuando somos castigados o caemos en las consecuencias de nuestro pecado, es justo y fiel de parte de Dios permitir que marinemos en las consecuencias de nuestras transgresiones. El versículo 34 nombra esas consecuencias: reyes, jefes, sacerdotes y padres no obedecieron la ley ni escucharon las advertencias, aun mientras disfrutaban de la abundante bondad de Dios en una tierra espaciosa y fértil. Si ignoramos las leyes, mandamientos y advertencias en la Biblia, nos encontraremos en cautiverio al pecado. Los asirios quizás no aparezcan en tu puerta y te arrastren, pero el cautiverio al pecado —y su peso y miseria— será el mismo.

Esclavos en la tierra

Versículo 36: He aquí, hoy somos esclavos en la tierra que diste a nuestros padres para que comieran de su fruto y de su bien; aquí estamos, esclavos en ella. Tú y yo vivimos en un país, un estado, una ciudad, un vecindario, un hogar, una familia, un matrimonio —tierra que Dios nos ha dado— y aun así muy a menudo vivimos como esclavos.

Intenta sustituir tu propio nombre en los versículos 34–35: Yo, Jason, no obedecí la ley ni escuché tus mandamientos y advertencias. Mientras estaba en mi reino, disfrutando de tu abundante bondad en la tierra espaciosa que pusiste delante de mí, no quise servirte ni apartarme de mis caminos malos. Hazlo con tu propio nombre y ve cómo te queda —y cómo duele. Versículo 37: Su abundante fruto va a los reyes que has puesto sobre nosotros por causa de nuestros pecados. Ellos gobiernan sobre nuestros cuerpos y nuestro ganado como les place, y estamos en gran angustia. Todo lo bueno parece ser arrebatado y dado a otro.

Nuestra tendencia natural es mirar hacia afuera —culpar a la sociedad, al gobierno, a los millennials, a los boomers, a un cónyuge, a un gobernador, a un presidente, a un jefe— cualquier cosa para nublar el verdadero problema con indignación y enojo. Bailamos alrededor de nuestro becerro escogido y evitamos lo único que puede producir un cambio positivo. Punto cuatro: si continuamos ignorando nuestros fracasos pasados y nos negamos a aprender de ellos, solo los repetiremos una y otra vez.

Perdonados, pero no vuelvas a caminar hacia las arenas movedizas

Algunos cristianos dicen: mi pasado está perdonado, así que ¿por qué debería recordarlo? Sí —si has puesto tus pecados a los pies de Jesús, eres perdonado: pasado, presente y futuro, tan lejos como está el oriente del occidente. Pero si caes en el mismo trozo de arenas movedizas cuatro veces seguidas, estás perdonado, pero estás atascado. No importa cuán perdonado estés; sigues en las arenas movedizas, y todavía hay consecuencias. Ser rescatado y luego volver corriendo directamente es una necedad. No vivimos bajo la culpa, pero podemos —y debemos— aprender del pasado, solo si lo recordamos.

Cuando finalmente nos cansamos de correr hacia las mismas arenas movedizas y volvemos en nosotros mismos, vemos que la única respuesta verdadera es el arrepentimiento. Y aquí está lo loco: la vida está diseñada para llevarnos a Dios —no mediante el buen comportamiento, como algunas religiones enseñan, donde si eres suficientemente bueno Dios te da un choque de manos. El buen comportamiento nos ayuda y hace la vida más fácil, pero no nos salva. La salvación es el arrepentimiento hallado al pie de la cruz de Jesucristo.

La guerra interior y el gozo del arrepentimiento

Lo que queda claro en este capítulo, y en nuestras propias vidas, es que continuaremos quedándonos cortos. Pablo dice en Romanos 7: Hallo esta ley: que el mal está presente en mí, que quiero hacer el bien. Porque según el hombre interior, me deleito en la ley de Dios; pero veo otra ley en mis miembros, que se rebela contra la ley de mi mente y me lleva cautivo a la ley del pecado. ¡Miserable de mí! ¿Quién me librará de este cuerpo de muerte? Y luego en el versículo 25: Gracias doy a Dios, por Jesucristo Señor nuestro.

Nuestra carne siempre está presente, su deseo de pecado siempre ahí —y a corto plazo, si somos honestos, a menudo victoriosa. Pablo dice: lo que quiero hacer, no lo hago; sino lo que aborrezco, eso hago. Cuando nos damos cuenta de que no queremos vivir así, que queremos glorificar a Dios pero seguimos fallando, el camino hacia adelante es el arrepentimiento. Lo mejor que podemos aprender del ejemplo de Israel es arrepentirnos rápidamente y continuamente.

Si quieres un vistazo de cómo se desarrolla esto, lee Nehemías 13 —es revelador. Pero recuerden, nuestra fragilidad y nuestro fracaso nos llevan a Jesús, y ahí es donde se encuentra el gozo: en el acto del arrepentimiento. Gozo, porque tenemos un Salvador. Gozo, porque Él es fiel y misericordioso. Gozo, porque su amor no depende de mi desempeño sino que está dirigido por su naturaleza. Todo esto nos guía a Dios —no por vergüenza, sino porque Él nos ama. Él nos conoce, y nos ama de todos modos. Su amor no es obstaculizado por nuestro quebrantamiento; es un amor que nos hace completos mediante el sacrificio de Jesucristo.

Oración final

Padre celestial, conocemos nuestro quebrantamiento, nuestros fracasos, cuán a menudo nos quedamos cortos de lo que tienes para nosotros —y sin embargo nos amas de todos modos. Gracias, Padre. Gracias por amarme, perdonarme, poniendo continuamente mis pies en tierra firme y guiándome más cerca de ti. Oro por todos los que ven, observan y escuchan esto —que sus corazones sean dirigidos hacia ti. Para los que están quebrantados y avergonzados, que encuentren tu amor —amor que sana nuestro quebrantamiento, cubre nuestra vergüenza, y nos lleva a una relación correcta contigo. Y para los que son de cerviz dura y soberbios, oro que traigas las circunstancias, incluso el cautiverio, que los obligue a clamar a ti, tal como lo hiciste con Israel. Guíanos y dirígenos. Gracias por tu amor, tu perdón, y las bendiciones que continuamente derramas. Ayúdanos a no apartarnos —pero cuando lo hagamos, ayúdanos a arrepentirnos rápidamente y a poner nuestros pies en movimiento en la dirección correcta. En el nombre de Jesús, amén.