Hechos 16:1

Y atravesando Frigia y la provincia de Galacia, les fue prohibido por el Espíritu Santo hablar la palabra en Asia; y cuando llegaron a Misia, intentaron ir a Bitinia, pero el Espíritu no se lo permitió. Y pasando junto a Misia, descendieron a Troas... Y pasada la visión, en seguida procuramos partir para Macedonia, dando por cierto que Dios nos llamaba para que anunciásemos el evangelio allá. (Hechos 16:6–10)

Cuando no puedes regresar, y las puertas a la izquierda y a la derecha están cerradas, Dios puede simplemente estar llamándote a pivotar.

Veinticuatro Años de Ministerio

Hoy voy a dar un mensaje de Año Nuevo—algo que he hecho aquí en Cross Connection Church por muchos años—aunque ya es el quinto domingo de 2023. No estuve aquí los primeros domingos, así que ahora estamos poniéndonos al día. Permítanme comenzar con un poco de historia personal.

Hace veinticinco días, el 4 de enero, celebré mi 24° año en el ministerio vocacional a tiempo completo en esta misma iglesia. Es surreal decirlo. Comencé el 4 de enero de 1999, como un pasante de ministerio no pagado de 19 años. Mi trabajo era llenar los vacíos: mantener las computadoras, impresoras y la red funcionando, mantener el sitio web de la iglesia (esto era la era del "video real", no la transmisión en HD), contestar teléfonos, limpiar baños, sacar la basura y pintar bordillos. La iglesia entonces se llamaba Calvary Chapel de Escondido.

Un poco más de un mes después de que comencé, me pidieron enseñar a los de secundaria. El día de San Valentín, 14 de febrero de 1999, enseñé la Biblia por primera vez, estudiando Gálatas. Desde entonces, he enseñado o predicado las Escrituras cada semana, múltiples veces por semana, durante 24 años. Dirigí el ministerio de jóvenes desde 1999 hasta finales de 2002, y luego en enero de 2003 comencé a enseñar en los servicios de adultos los sábados por la noche, empezando por el libro de Josué. Curiosamente, veinte años después, estamos a punto de comenzar Josué de nuevo—esta vez los domingos por la mañana.

Un Sentido de Llamado y una Temporada de Giros

En agosto de 2002, mientras estaba terminando el ministerio de jóvenes, comencé a tener un fuerte sentido de que algún día sería el pastor de esta iglesia. Tomó seis años para que eso se cumpliera, y esos años tuvieron toda clase de giros y vueltas. Me mudé a Europa por un año y enseñé en un pequeño instituto bíblico internacional en Siegen, Alemania. Luego regresé y trabajé en una cafetería que nuestra iglesia manejaba en Grand Avenue llamada His Place. El pago no era grandioso, pero los beneficios fueron espectaculares—ahí conocí a mi esposa. También el Pastor Nick, que está en nuestro personal. Durante ese tiempo también comencé a enseñar en Calvary Chapel Bible College en Murrieta.

En abril de 2008 me convertí en el pastor principal aquí. Este año marca 15 años como pastor y el décimo aniversario de que el Pastor Mark se uniera como nuestro pastor ejecutivo.

"Cambiar los Métodos, No el Mensaje"

Aproximadamente medio año antes de convertirme en pastor, en septiembre de 2007, nuestros líderes pastorales principales estaban en una conferencia de liderazgo cerca del área de Palm Springs. En una pequeña reunión en una sala de estar con quizás ocho hombres, mi pastor y predecesor, Pat Kinney, me pidió que compartiera lo que estaba en mi corazón para la iglesia. Les dije que creía que Dios quería que hiciéramos un cambio. El mensaje—el mensaje de las Escrituras—no cambia y no ha cambiado por milenios. No íbamos a cambiar el mensaje en absoluto. Pero yo creía que nuestros métodos para alcanzar a nuestra comunidad necesitaban cambiar para alcanzar mejor a nuestra cultura.

Justo antes de asumir el cargo en 2008, me invitaron de nuevo a Alemania por un mes para enseñar a través de Romanos, y mi esposa vino conmigo. El sábado 1 de marzo de 2008, mientras estábamos sentados en una puerta de abordaje en el aeropuerto de San Diego, recibí una llamada de uno de nuestros ancianos, Mark Searle, que sigue en nuestra junta hoy. Me dijo que después de semanas de discusión y oración, Pat Kinney me entregaría la iglesia el 20 de abril. Ese mes en Alemania se volvió providencial—me dio tiempo alejado para planificar y orar, y hablar con mi amigo David Guzik, que dirigía esa escuela bíblica. Justo semanas antes, mi esposa y yo habíamos sabido que ella estaba embarazada de nuestro primer hijo, Ethan. Así que 2008 se convirtió en un año de enormes cambios: convertirme en pastor, convertirnos en padres y comprar nuestra primera casa.

Diez Años de Revitalización

Durante ese mes en Alemania, trazé un plan y una visión de lo que creía que Dios quería que llegáramos a ser. No tenía una palabra para ello entonces, pero lo que nos propusimos hacer es lo que hoy se llama revitalización de la iglesia. Esa terminología no era común en 2008—la gente hablaba de plantación de iglesias, no de replantaciones o renovaciones. Hoy hay libros, cursos, conferencias e incluso programas de seminario sobre el tema.

No tenía idea de que el proceso tomaría unos diez años, de 2008 a 2018. Fue una transformación completa. Cambiamos nuestra visión, cambiamos el nombre de Calvary Chapel de Escondido a Cross Connection Church, hicimos muchas remodelaciones, agregamos personal, y reorientamos cómo hacemos ministerio—dejando algunas cosas, comenzando otras. Para 2019, tenía un sentido real de que la renovación estaba detrás de nosotros.

2020: El Año del Caos

Entrando a 2020, tenía una anticipación genuina. Estábamos creciendo, viendo gente nueva, y esperaba un gran año. Pero al final de 2019, también compartí una preocupación de que 2020 sería un año de caos—principalmente por la temporada política caótica y la elección presidencial venidera. Bueno, 2020 excedió con creces mis expectativas de caos. Excedió con creces mi apetito por él.

El domingo 8 de marzo de 2020, dí un mensaje algo parecido a este, compartiendo sobre cosas nuevas que Dios iba a hacer. Estábamos en Deuteronomio 1, donde Moisés recuenta la llegada de Israel a la Tierra Prometida:

Mira, Jehová tu Dios te ha entregado la tierra; sube y tómala en posesión... no temas ni desmayes. (Deuteronomio 1:21)

Le dije a la iglesia que estábamos creciendo y que íbamos a "subir y tomarla en posesión"—incluyendo agregar un cuarto servicio dominical por la mañana en Pascua. Al día siguiente, 9 de marzo, el titular del San Diego Union-Tribune decía: "El condado de San Diego tiene su primer caso de coronavirus." El 10 de marzo estuve en una reunión con docenas de pastores de Calvary Chapel en Horizon Church, donde la discusión giró hacia lo que este asunto del coronavirus significaría. Esa tarde nuestro personal decidió transmitir en vivo el siguiente domingo porque algunos se quedarían en casa.

Unos días después los titulares cambiaron: "Trump declarará emergencia nacional", y "quédese en casa si se siente enfermo". Una semana después de anunciar un cuarto servicio para una iglesia en crecimiento, el 15 de marzo, la mitad de la iglesia se había ido. Para el 22 de marzo estábamos completamente en línea. Recuerdo manejar esa mañana pasando por un letrero que decía: "COVID-19: menos es más, evite las reuniones."

Lanzados a un Territorio Inexplorado

En marzo de 2020, cada uno de nosotros fue lanzado al caos y a lo que yo llamaría territorio inexplorado—un lugar donde nunca habíamos estado, sin una manera clara de navegarlo. Y cuando te lanzan fuera de tu camino, ciertas cosas predecibles suceden.

Imagina que estás caminando en un sendero de montaña alto. Tienes un plan, una meta, un buen impulso hacia adelante. Luego pones el pie en el suelo y el sendero se derrumba. Antes de que incluso entiendas lo que está pasando, estás rodando por la ladera. Cuando finalmente te detienes, estás lejos de donde estabas, raspado, en shock, con la adrenalina bombeando. Evalúas: no estoy gravemente herido. Pero estás en una situación difícil, inesperada, no planificada. La ansiedad llena tu corazón y preguntas: ¿Y ahora qué?

Luego vienen los pensamientos predecibles. ¿Cómo llegué aquí? Puse el pie demasiado rápido. Debí haber sido más cuidadoso. Repasas todo lo que podrías haber hecho diferente. Luego preguntas: ¿Cómo vuelvo a subir a donde estaba?—y vuelcas energía y recursos en trepar de vuelta, solo para encontrar que estás atascado. Eso, básicamente, es lo que la mayoría de nosotros ha estado haciendo desde 2020.

Tratando de Volver al 2019

Los últimos tres cuartos de 2020 fueron sobre evaluar el daño mientras jugábamos al esquive con todo lo que nos llegaba volando—no solo el virus, sino los cierres, el distanciamiento social, el aprendizaje a distancia, el trabajo remoto, las reuniones por Zoom y las mascarillas. Mi esposa trabajaba en la UCI; nuestros cuatro hijos de repente estaban en educación en casa. Luego vino la violencia policial, las tensiones raciales, las protestas y los disturbios de finales de la primavera, la locura política del otoño, y el caos post-electoral.

En 2021 hubo un poco de esperanza de movimiento hacia adelante, pero se hizo claro que no íbamos a volver al camino en el que habíamos estado. Gran parte de 2021 se pasó preguntando: ¿Cómo regresamos a 2019?—porque 2019 había sido bastante bueno. Luego 2022 se convirtió en una temporada de evaluar cómo llegamos a ese lío para no repetirlo, todavía esperando que quizás pudiéramos volver a lo "normal", o ese término que odio, la "nueva normalidad". Ahí es donde muchos de nosotros hemos estado por años, incluyéndome a mí.

Orando Hacia "¿Y Ahora Qué?"

Así que ahora es 2023, y he pasado meses orando sobre esa pregunta: ¿Y ahora qué? Leyendo las Escrituras cada mañana, escribiendo en mi diario, orando. A principios de noviembre, mientras enseñaba en una conferencia de pastores en Filipinas con mi amigo Lance, decidí que quizás no sabía exactamente qué hacer, pero necesitaba comenzar a pensar diferente sobre avanzar. El 7 de noviembre comencé a levantarme más temprano, pasando tiempo enfocado en las Escrituras con mi diario, orando Señor, ¿qué quieres decirme?, y volviendo a correr.

Mantuve eso durante noviembre, diciembre y hasta enero. El 4 de enero, corriendo en mi caminadora, una palabra me vino—una palabra que quiero compartir. Pero primero, déjenme contarles sobre tres personas.

Tres Historias de Pivotar

La primera es un amigo mío, un quiropráctico cristiano al que conozco desde hace unos 20 años. Había estado construyendo su práctica aquí en el norte del condado durante unos 30 años. Cuando llegó 2020, básicamente mató su negocio. Durante tres años pasó por todo ese proceso de territorio inexplorado—¿Qué podría haber hecho diferente? ¿Cómo vuelvo a 2019? El segundo día después de que regresé de Filipinas, me envió un mensaje de texto diciendo que cerraría su oficina a fin de mes.

El segundo es un amigo que dirige un estudio de artes marciales, donde una vez entrené y donde asiste mi hijo menor Elliot. Había estado construyendo ese negocio por más de 30 años. 2020 lo golpeó fuerte, y gastó la mayoría de sus ahorros manteniéndolo en marcha y a su personal pagado. Pasó por las mismas preguntas. En diciembre convocó una reunión de padres y nos dijo que trasladaría el estudio a un lugar más pequeño porque simplemente no podía costear el lugar actual. Luego, el 3 de enero, mi amigo quiropráctico envió otro mensaje de texto—había decidido no cerrar después de todo, sino mudarse a un lugar más pequeño y seguir adelante.

Ambos hombres golpearon una pared: o cerrar o cambiar. Y a la mañana siguiente, 4 de enero, corriendo en la caminadora, la palabra me vino. Para 2020, la palabra que apareció en mi mente fue caos—y 2021 y 2022 no se sintieron mucho menos caóticos. Pero para 2023, la palabra que creo que el Señor me ha dado, y le ha dado a nuestra iglesia, es pivotar.

El Apóstol Pablo Pivota

Cuando digo pivotar, ciertas imágenes vienen a la mente. Si eres una mujer de cierta edad, piensas en Ross de Friends gritando "¡Pivota!" con un sofá. Si eres hombre, piensas en el baloncesto: has detenido tu bote, no puedes caminar sin cometer pasos ni botear de nuevo sin doble bote, pero puedes pivotar sobre un pie para pasar un obstáculo y abrir algo nuevo. Pero en lo que realmente estoy pensando es en mi tercera persona—alguien que conoces si has estado en la iglesia por algún tiempo. Su nombre es Pablo.

En Hechos 16, Pablo está en su segundo viaje misionero, con el objetivo de llevar el evangelio a personas que nunca lo habían escuchado. Acaba de pasar tiempo fortaleciendo las iglesias en Galacia que él y Bernabé plantaron en el primer viaje. Ahora tiene a Silas con él, y en Galacia recogen a un joven llamado Timoteo, quien se hizo cristiano bajo el ministerio de Pablo en el primer viaje. Dejando Galacia, se dirigen al noroeste. Y aquí es donde se vuelve sorprendente:

Y atravesando Frigia y la provincia de Galacia, les fue prohibido por el Espíritu Santo hablar la palabra en Asia; y cuando llegaron a Misia, intentaron ir a Bitinia, pero el Espíritu no se lo permitió. (Hechos 16:6–7)

Hay mucho en esas cuarenta o tantas palabras, y mucho que se deja sin decir. Imaginen la geografía: están en lo que hoy es Turquía, moviéndose hacia el noroeste desde la región centro-sur. Podrían girar a la izquierda y bajar a Asia Menor, hacia su capital Éfeso—pero el Espíritu Santo lo prohibió. No sabemos exactamente por qué. Quizás peligros, quizás el clima, quizás un sentido interior de que Dios dijo no. Así que continúan, y consideran girar a la derecha hacia Bitinia, cerca de donde hoy está Istanbul—pero de nuevo el Espíritu no se lo permitió.

Cuando Todas las Puertas Menos Una Están Cerradas

Piensen en el escenario. Pablo es un apóstol que vio al Señor resucitado en el camino a Damasco, en una misión de predicar el evangelio, con Silas y Timoteo siguiéndolo. Intentan ir a la izquierda hacia Asia—puerta cerrada. Intentan ir a la derecha hacia Bitinia—puerta cerrada. No pueden ir hacia atrás, porque de ahí vinieron. Así que siguen moviéndose hacia adelante:

Y pasando junto a Misia, descendieron a Troas. Y se le mostró a Pablo una visión de noche: un varón macedonio se ponía en pie, y le rogaba, diciendo: Pasa a Macedonia y ayúdanos. Cuando vio la visión, en seguida procuramos partir para Macedonia, dando por cierto que Dios nos llamaba para que anunciásemos el evangelio allá. (Hechos 16:8–10)

Noten ese "nosotros"—Lucas, el autor, ahora se ha unido al equipo. Se movieron completamente hacia adelante hasta que llegaron al Mar Egeo en la ciudad costera de Troas. No podían regresar a Galacia, ir a la izquierda hacia Asia, o a la derecha hacia Bitinia. Acorralados, Dios les dio una visión de un hombre de Macedonia—al otro lado del mar—rogando: "Ven, ayúdanos." Así que pivotaron. Cambiaron. Se movieron.

Eso es lo que veo con mi amigo quiropráctico y mi amigo de las artes marciales: años esperando volver a 2019, y luego la realización de que las cosas han cambiado dramáticamente, así que es momento de reducir, cambiar y moverse en una nueva dirección. Y es lo mismo para la iglesia. Estábamos avanzando sin problemas a principios de 2020, luego todo cambió, y seguimos esperando que las cosas volvieran. No van a volver de la manera en que estaban. Tienen básicamente dos opciones: sentarse y quejarse de lo terrible que es todo, o cambiar. Para Pablo, la puerta a Éfeso estaba cerrada y la puerta a Bitinia estaba cerrada—así que esperó a que el Señor abriera una puerta y se movió en esa dirección. Eso es lo que creo que Dios me está diciendo, y quizás a ustedes: es hora de pivotar.

Cinco Esenciales para Pivotar

¿Es "pivotar" todo lo que tengo para ustedes? No exactamente. Cuando estás en territorio inexplorado y no puedes volver a donde estabas, tienes que ajustarte, reinvertirte en aquello en lo que estabas enfocado, y ponerte en movimiento hacia adelante. Mientras lo haces, ten en cuenta cinco cosas críticas: propósito, misión, visión, valores y estrategia.

Si retrocedo hasta septiembre de 2007 en esa sala de pastores, todo vuelve a estos cinco. Enseño esto a menudo al entrenar a plantadores de iglesias y ministrar a pastores. Pablo se encontraba constantemente con paredes—no puedo ir a la izquierda, no puedo ir a la derecha, no puedo volver atrás, ¿y ahora qué? Pivotas, y pivotas manteniendo estas cosas en mente.

Pablo conocía su propósito: fue enviado por Cristo para llevar el evangelio a los gentiles. Su misión era simplemente cumplir ese propósito—la misión siempre es la misma. Su visión era clara: podía verse a sí mismo cumpliendo ese propósito dondequiera que fuera—Galacia, Asia, Bitinia, Macedonia, Grecia, Roma. Conocía sus valores, que se encuentran a lo largo de sus trece cartas. Uno de ellos está en Romanos:

Y de esta manera me esforcé a predicar el evangelio, no donde Cristo ya hubiese sido nombrado, para no edificar sobre fundamento ajeno. (Romanos 15:20)

Y su estrategia recorre todo el libro de Hechos: a los judíos primero, en la sinagoga, luego a los gentiles—yendo a dondequiera que pudiera. Propósito, misión, visión, valores, estrategia. Tenía los cinco.

¿A Qué Te Ha Llamado Dios?

Así que aquí estamos en 2023, después del caos de los últimos tres años y después de que tantos de nosotros tratamos de volver a 2019. No vamos a volver. Las cosas son diferentes. Este es un año para darse cuenta, como lo hicieron mis dos amigos, de que es momento de ajustarse, cambiar y pivotar. Algo ha bloqueado tu camino, pero la meta sigue ahí.

Cuando hagas ese cambio, ¿qué te guía? Primero, propósito: ¿Para qué te ha llamado Dios? Siéntate y toma tiempo, como he estado haciendo cada mañana. Mi llamado claro, dado a mí en enero de 1999 cuando me pidieron enseñar a los de secundaria, se encuentra en Efesios 4:11—equipar a los santos para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo.

¿Para qué te ha llamado Dios a ti con tu energía, bienes, tiempo, talentos y tesoro? Quizás para ser enfermera, médico, arquitecto, maestro, bombero, oficial de policía, mamá o papá que se queda en casa. Tu misión es cumplir ese propósito. Tu visión es de ti cumpliéndolo. Tus valores vienen de las Escrituras—a veces tenemos que reagruparnos y volver a encontrarlos. Luego tu estrategia es simplemente cómo lo pones todo junto.

El propósito, la misión y la visión son tu estrella del norte. Cuando algo se pone en tu camino, o caes por la colina, te reorientas hacia esa estrella. Pivotas, pero mantienes tu conjunto de valores en su lugar, porque los valores son los bordillos en ambos lados que te mantienen encaminado en la dirección correcta. De ahí construyes una estrategia.

Prosigue Hacia la Meta

Lo más fácil de hacer cuando algo se pone en tu camino es sentarte, quejarte, enojarte y deprimirte. Lo más difícil es pivotar y decir: "Es hora de avanzar." Eso encaja perfectamente con hacia dónde nos dirigimos en nuestros estudios este año, porque estamos a punto de entrar al libro de Josué—exactamente el mensaje que necesitamos para un momento como este.

¿Qué significa "pivotar" para Cross Connection Church específicamente? Honestamente no estoy 100% seguro. Solo sé que no vamos a volver a 2019. No pueden seguir sentados en el valle llorando. Es hora de avanzar hacia lo que Dios nos ha llamado a hacer como iglesia, y lo que Él te ha llamado a hacer a ti—con tu tiempo, talentos, tesoro, energía y habilidades, para su nombre y su reino. A veces tienes que pivotar para moverte en una nueva dirección hacia esa misma meta. Como dice Pablo en uno de mis pasajes favoritos: "Prosigo a la meta, al premio del supremo llamamiento de Dios en Cristo Jesús" (Filipenses 3:14).

Oración Final

Dios, oro que nos ayudes a hacer eso aquí en 2023. Danos visión para cualquier momento en que nos encontremos en territorio inexplorado, donde no estemos exactamente donde pensábamos que estaríamos. Ayúdanos a reorientarnos para que podamos ver y ganar una visión de hacia dónde vamos, y luego movernos en esa dirección con una estrategia para ello. Señor, ayúdanos a hacer eso mientras nos capacitas por tu Espíritu Santo. Te lo pedimos en el nombre de Jesús, amén.