1 Tesalonicenses 5:18

Dad gracias en todo, porque esta es la voluntad de Dios para con vosotros en Cristo Jesús. (1 Tesalonicenses 5:18)

¿Por qué la Escritura tiene que mandar la gratitud—y qué nos enseña un profeta deprimido bajo un enebro al respecto?

Un mandamiento sencillo que nos cuesta cumplir

"Dad gracias en todo, porque esta es la voluntad de Dios para con vosotros en Cristo Jesús." Punto uno: dad gracias en todo y por todo. Cerremos en oración. Podría ser así de simple—pero, por supuesto, voy a complicarlo.

Como yo lo veo, este versículo tiene tres partes: dad gracias en todo, porque esta es la voluntad de Dios en Cristo Jesús, y para con vosotros. Primero, "dad gracias en todo" parece simple. Entonces, ¿por qué necesitamos un mandamiento para eso? A lo largo de la Escritura, cuando Dios nos da un mandamiento, dos cosas son ciertas: es importante, y probablemente no lo haríamos sin el mandamiento. Por eso tiene que estar ahí.

Por qué la gratitud no viene de forma natural

Muy a menudo no vemos razón para dar gracias, y varios factores típicos contribuyen a esto. Primero, damos las cosas por sentado debido a la habituación. Como siempre ha sido así, no pensamos en ello. Cuando la comida aparece en el plato todos los días, o la ropa limpia siempre está ahí, olvidamos ser agradecidos. Dios bendiga a mi esposa.

Segundo, una mentalidad de comparación, donde nos enfocamos en lo que otros tienen. ¿Quieres ver esto en la vida real? Sirve helado a tus hijos y haz que un tazón sea notablemente más pequeño. Ese niño no estará agradecido por el helado—estará molesto porque alguien recibió más. (Consejo profesional: la persona que sirve el helado elige su tazón al final. Nunca has visto una distribución más científica del helado en tu vida. Usa sus propios corazoncitos pecaminosos en su contra.)

Tercero, el perfeccionismo enfatiza lo que falta. En mis notas escribí: "la estúpida casa se está cayendo a pedazos." Este año hicimos el techo—una gran bendición a un costo razonable. Luego se dañó el aire acondicionado. Luego murió la secadora, y pensé: "Señor, ¿qué me estás haciendo?" En lugar de estar agradecido por todo lo que sí tengo, me enfoco en lo que faltó. Cuarto, nos sentimos con derecho a las cosas buenas—"trabajé duro, honré al Señor, ¿por qué estoy teniendo dificultades?"

Mientras hacía esta lista, me reí, porque la mayoría de estos suenan como campañas publicitarias: no quieras lo mismo de siempre, consigue algo nuevo; tu vecino consiguió un Toyota nuevo; este estúpido carro, deshagámonos de él; te mereces un descanso hoy.

La depresión y la ansiedad nublan cómo percibimos nuestra vida

Hay una razón más en particular por la que luchamos para dar gracias, y escuchamos sobre ella en esta época del año: la depresión y la ansiedad nublan cómo percibimos nuestra vida. Las estadísticas de personas que luchan con depresión y ansiedad se han disparado en los últimos años, especialmente entre los jóvenes. Sin ser exagerado, estamos alcanzando proporciones epidémicas entre los jóvenes. Para explorar esto, veamos 1 Reyes 19.

El mayor éxito de Elías—luego la caída

Elías es el profeta prototípico del Antiguo Testamento—el profeta de los profetas. Justo antes del capítulo 19 tiene uno de sus mayores éxitos. Israel estaba fallando en evitar los ídolos; Baal tenía un gran número de seguidores. Entonces Elías organiza un duelo de profetas en el monte Carmelo: mi altar, tu altar, y el Dios de quien encienda el fuego es Dios.

Los profetas de Baal van primero. Clamaron, y Elías los deja seguir, luego se burla de ellos—quizás Baal está sordo, o está ocupado, o indispuesto; griten más fuerte. Todo el día gritan y se cortan hasta que la sangre corre sobre el altar. Entonces Elías construye su altar, hace que empapen el sacrificio, la leña y el altar con agua hasta que la zanja alrededor se llena. Simplemente ora: "Señor, enciéndelo." El fuego cae, consumiendo el sacrificio, la leña e incluso el agua. Israel dice: "Dios es Dios", y los 450 profetas de Baal son ejecutados ese día. Si eres Elías, ese es un buen día. El avivamiento se está gestando.

Entonces se abre el capítulo 19:

Y contó Acab a Jezabel todo lo que Elías había hecho... Entonces envió Jezabel a Elías un mensajero, diciendo: Así me hagan los dioses, y aun me añadan, si mañana a estas horas yo no he puesto tu vida como la de uno de ellos.

Acab es el rey, y es malo; Jezabel es la reina, y es peor. Elías recibe este mensaje de fatalidad, y todo se desmorona en su mente. Se aterroriza, y:

Viendo, pues, esto, se levantó y se fue para salvar su vida, y vino a Beerseba, que está en Judá, y dejó allí a su criado.

Actúa sobre el mensaje intrusivo de fatalidad, y comienza a aislarse, dejando atrás a su siervo.

El patrón de la espiral descendente

Y él se fue por el desierto un día de camino, y vino y se sentó debajo de un enebro; y deseando morirse, dijo: Basta ya, oh Jehová, quítame la vida, pues no soy yo mejor que mis padres.

Se distancia de todos los que conoce. Está a un día de camino en el desierto, cavilando en un solo pensamiento intrusivo—voy a morir, estaría mejor muerto—entregándose a un diálogo interno destructivo que produce falta de esperanza, compromiso y energía.

Aquí está el patrón de destrucción de Elías: un éxito, luego un momento de calma donde las cosas se ven más sombrías, luego un mensaje de fatalidad, luego actuar sobre él, luego el aislamiento, luego el diálogo interno destructivo, y la espiral descendente hacia un túnel oscuro sin final a la vista. Si has luchado con la depresión, esto suena inquietantemente familiar. El pensamiento comienza, te aferras a él, todo se ve oscuro, y el túnel sigue tan lejos que no puedes ver la luz al final.

Dios hace triaje con Elías

Y él se echó debajo de un enebro, y se quedó dormido; y he aquí luego un ángel le tocó, y le dijo: Levántate, come. Y miró, y he aquí a su cabecera una torta cocida sobre las brasas, y una vasija de agua; y comió y bebió, y volvió a dormirse. Y volviendo el ángel de Jehová la segunda vez, le tocó, diciendo: Levántate y come, porque largo camino te resta. Se levantó, pues, y comió y bebió, y con la fuerza de aquella comida caminó cuarenta días y cuarenta noches hasta Horeb, el monte de Dios.

Esto es Dios haciendo triaje con Elías. Comienza con el contacto de otro—el ángel se acerca. Luego una nutrición e hidratación adecuadas (el helado Ben and Jerry's no califica). Luego el sueño. El patrón de autocuidado básico ocurre al menos dos veces. El ángel tiene expectativas realistas—no "todo está bien", sino "este viaje será demasiado largo para ti." Luego un viaje de 40 días: ejercicio, más un cambio de lugar y rutina.

Un cambio de lugar o de rutina es una de las intervenciones más poderosas para la depresión y la adicción. Estudiaron esto en Vietnam. Los soldados estaban usando heroína con mucha frecuencia—no se puede olfatear como la marihuana—y el ejército temía que volvieran como adictos desenfrenados. Así que siguieron a estos hombres de vuelta a los Estados Unidos. El cambio de lugar y de rutina fue tan drástico que menos del uno por ciento—creo que alrededor del 0.2%—siguió usando heroína una vez en casa. Si estás luchando y siempre vas a la misma cafetería y pides lo mismo, cámbialo. Maneja por un camino diferente al trabajo. Estos pequeños cambios nos ayudan a salir.

"¿Qué haces aquí, Elías?"

Y llegó allá a una cueva, donde pasó la noche; y le vino palabra de Jehová, diciendo: ¿Qué haces aquí, Elías?

Dios habla en el momento apropiado y hace una pregunta diseñada para la autorreflexión. La respuesta de Elías es reveladora:

He sentido un vivo celo por Jehová Dios de los ejércitos... y he quedado yo solo; y me buscan para quitarme la vida.

Comienza con "he hecho lo correcto", sin reconocer ninguna parte de su propia situación. Exagera sus circunstancias para que su comportamiento parezca legítimo, luego expresa aislamiento y una completa falta de esperanza—no hay nadie más, estoy completamente solo.

La voz apacible y delicada

Sal fuera, y ponte en el monte delante de Jehová. Y he aquí Jehová que pasaba, y un grande y poderoso viento que rompía los montes... pero Jehová no estaba en el viento. Y tras el viento un terremoto; pero Jehová no estaba en el terremoto. Y tras el terremoto un fuego; pero Jehová no estaba en el fuego. Y tras el fuego una voz apacible y delicada.

Nota que Elías no se ha movido. La Escritura no registra ninguna respuesta de su parte durante el viento que rompía las rocas, el terremoto, o el fuego—todas cosas que normalmente nos harían reaccionar. Lo que finalmente penetró fue una voz apacible y delicada. Dios no estaba en la destrucción. Y la Escritura no nos dice qué dijo esa voz—es un mensaje personal para Elías. Eso me da esperanza, porque significa que Dios se preocupa personalmente por nosotros y responde a cada uno de nosotros de una manera personal.

Cuando lo oyó Elías, cubrió su rostro con su manto... ¿Qué haces aquí, Elías?

Cubre su rostro con su manto—su símbolo de autoridad—porque sabe que no puede mirar a Dios, y se mueve hacia la entrada de la cueva, hacia Dios. Y Dios le hace exactamente la misma pregunta. Habiendo oído la voz de Dios, seguramente la respuesta de Elías será diferente ahora, ¿no? No—da la respuesta idéntica: he sido fiel, nadie más lo ha sido, vienen por mí, he quedado yo solo.

Nota el subtexto: "Hice lo que me pediste y no funcionó." En efecto: "Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?" Sabemos por lo que Dios dice a continuación que esto no es cierto—Elías lo está viendo mal. Pero nota lo que Dios no hace. No reprende a Elías, no pierde la paciencia, ni le dice que lo supere. Simplemente responde con instrucciones. Él es mucho mejor que nosotros.

La respuesta tierna de Dios: justicia, un compañero y esperanza

Ve, vuelve por tu camino, por el desierto de Damasco... ungirás a Hazael por rey de Siria... a Jehú... por rey sobre Israel; y a Eliseo... ungirás para que sea profeta en tu lugar... Y yo me he reservado siete mil hombres en Israel, cuyas rodillas no se doblaron delante de Baal.

En la respuesta de Dios vemos varias cosas. Le asegura a Elías que quienes hacen el mal serán juzgados—vendrá la justicia. No siempre llegamos a ver la justicia; a veces ansiamos por ella y nunca la vemos. La justicia le pertenece a Dios, y nuestra confianza le pertenece a Él.

También le da a Elías un amigo, un sucesor y una salida. Eliseo tomará el manto—su padawan, si se quiere—lo que significa que Elías tendrá la oportunidad de terminar. Hay esperanza; hay una salida. Y no está solo: 7,000 no se han doblado ante Baal. Su trabajo no ha sido en vano, su propósito no ha cambiado, y Dios no lo ha desechado sino que le ha ministrado y lo ha enviado de nuevo. Es consuelo y corrección tierna al mismo tiempo.

Los mandamientos de Dios son para nuestro bien

¿Qué tiene que ver todo esto con la gratitud? Volvamos a 1 Tesalonicenses 5:18: es la voluntad de Dios en Cristo Jesús que seamos agradecidos. Sabemos que los mandamientos de Dios son para nuestro beneficio, y aquí Él nos lo dice. Punto: Dios quiere que seamos agradecidos en todo para nuestro beneficio. Esto se ha comprobado una y otra vez en la Escritura y en nuestra propia experiencia.

En este caso incluso tenemos evidencia científica de que la gratitud es protectora contra la depresión. La gratitud tiene efectos directos: contrarresta los patrones de pensamiento negativo, aumenta la emoción positiva y la satisfacción con la vida, construye resiliencia psicológica, mejora la autoestima, y reduce los sentimientos de desesperanza.

Tiene beneficios sociales que amortiguan la depresión. Fortalece las conexiones sociales—es difícil mantenerse distante de alguien que te dice: "Gracias, eso realmente significó algo para mí." Aumenta el apoyo social percibido, reduce el aislamiento, fomenta la búsqueda de ayuda, y mejora la calidad de las relaciones.

Y hay impactos neurobiológicos. La gratitud aumenta la dopamina y la serotonina—los químicos que Dios nos da para sentirnos bien. (Por eso hizo a los animales bebés y a los humanos con cabezas y ojos desproporcionadamente grandes, para que los miremos y digamos "aww".) Reduce la hormona del estrés cortisol, activa las vías de recompensa, mejora el sueño, y puede aumentar la neuroplasticidad. Las mismas cosas suceden a través de la oración y la adoración—las vías del cerebro se remodelan a medida que mostramos gratitud. También promueve el afrontamiento saludable, más ejercicio, más compromiso social, y mejor autocuidado. La gratitud es como una droga milagrosa sin la droga.

Cómo incorporar la gratitud en tu vida

Hay prácticas de gratitud basadas en evidencia estudiadas específicamente para la depresión. El ejercicio de las tres cosas buenas: escribe tres cosas buenas que sucedieron ese día, anota por qué sucedieron, y reflexiona sobre tu propio papel en ellas. Hazlo justo antes de dormir—mucho mejor que revisar tu teléfono, cosa que ninguno de nosotros hace, ¿verdad? Los estudios muestran que esto puede cambiar tu estado de ánimo en semanas.

Escribir cartas de gratitud: no la nota obligatoria de "gracias, abuela", sino cartas de agradecimiento detalladas enfocadas en personas poco apreciadas, describiendo el impacto específico que tuvieron. Dicen que se pueden entregar o guardar en privado—pero guardarla en privado parece la mayor cobardía del mundo, así que solo entrégala. Esto eleva el ánimo por semanas.

La más importante es una visita de gratitud: escribe una carta de aprecio y léela en persona al destinatario. Esta es una intervención particularmente poderosa—los efectos pueden durar de uno a tres meses. Imagina hacer esto una vez al mes, cuatro veces al año, y cambiar tu estado de ánimo para todo el año.

También puedes hacer una meditación matutina de gratitud—hazla parte de tus oraciones, siendo específico. Sabían lo que hacían con esa pequeña canción: "Cuenta tus bendiciones, una por una." Y el reencuadre de gratitud: toma un pensamiento negativo y encuentra una perspectiva agradecida. Cuando se dañó mi aire acondicionado, pude notar que se instaló en 1973—tenía 50 años, un año menos que yo, y Dios lo mantuvo funcionando hasta que reemplazarlo fue inconveniente pero no ruinoso. "Gracias, Señor." El reencuadre convierte una carga en una bendición.

Es la voluntad de Dios para ti

Por nada estéis afanosos, sino sean conocidas vuestras peticiones delante de Dios en toda oración y ruego, con acción de gracias.

Por si nos lo perdimos, el Espíritu Santo hizo que Pablo lo escribiera de nuevo. "En toda situación"—especialmente aquellas que causan ansiedad o desencadenan depresión—con acción de gracias, presenten sus peticiones a Dios. Punto tres: sabemos que es la voluntad de Dios que seamos agradecidos. "Dios, ¿cuál es tu voluntad para mí hoy?" Sé agradecido. "No, pero en serio?" Sé agradecido. Eso es lo que quiero de ti.

Hemos visto lo que obstaculiza la gratitud, particularmente la depresión, y formas de aumentarla. Si solo hubiera un día en que toda nuestra familia pudiera reunirse, compartir una gran comida, alegrarse, y expresar gratitud unos a otros—podríamos llamarlo Acción de Gracias. En un par de días tenemos exactamente esa oportunidad de vivir la voluntad de Dios. No la desperdiciemos. Celebrémosla a lo grande.

El regalo que hace posibles todos los demás

Dar gracias requiere reconocer que algo se hizo por nosotros. Lo más importante por lo que tenemos que dar gracias fue hecho en una cruz de madera hace dos mil años, donde el Hijo sin pecado de Dios se ofreció a sí mismo como pago por nuestro pecado. Nuestro pecado requiere la muerte—la hemos ganado. Pero nuestra deuda fue pagada cuando Dios envió a su Hijo sin pecado a morir en nuestro lugar, una libertad que se hace nuestra cuando creemos que Jesús es el Hijo de Dios, fue sacrificado por nosotros, resucitó, y ahora está sentado a la diestra del Padre intercediendo por nosotros.

Así que cuando fallamos y quedamos cortos, Jesús está ahí diciendo: "No, no, yo cubrí eso." Cuando todo se ve oscuro y no hay luz al final del túnel, Él dice: "Son míos, los tengo." Al celebrar el Día de Acción de Gracias, recordemos el regalo que hace posibles todos los demás. Si aún no has puesto tu esperanza y confianza en Jesús, puedes hacerlo hoy. No tiene que ser otro Día de Acción de Gracias donde cargues tu propio pecado. Jesús quiere quitártelo. Nos encantaría unirnos a ti para agradecer a Dios por su regalo más preciado.

Oración final

Padre celestial, hay tantas cosas, Señor Dios, que permitimos que nos impidan ser agradecidos—tantas cosas en las que participamos que disminuyen nuestra gratitud. Nuestro egoísmo a menudo nos aparta del camino. A veces luchamos con cosas que sentimos que no deberíamos, y a veces se siente como que no podemos escapar de ello. Y sin embargo nos amas. Nos cuidas. Nos ministras. Nos salvas. Y además de eso, te sientas a la diestra del Padre intercediendo por nosotros. Gracias, Jesús. Gracias por la libertad. Gracias por pagar nuestra deuda. Y gracias por darnos el poder para seguir lo que nos llamas a hacer, para guardar tus mandamientos. Señor, ayúdanos a ser agradecidos. Ayúdanos a alcanzar a las personas que nos rodean y hacerles saber qué regalo eres tú. En el nombre de Jesús, amén.