Todo lo que quiero para Navidad es esperanza

Justificados, pues, por la fe, tenemos paz con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo; por quien también tenemos entrada por la fe a esta gracia en la cual estamos firmes, y nos gloriamos en la esperanza de la gloria de Dios. Y no sólo esto, sino que también nos gloriamos en las tribulaciones, sabiendo que la tribulación produce paciencia; y la paciencia, prueba; y la prueba, esperanza; y la esperanza no avergüenza; porque el amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo que nos fue dado. Porque Cristo, cuando aún éramos débiles, a su tiempo murió por los impíos... Mas Dios muestra su amor para con nosotros, en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros. (Romanos 5:1-8)

En un mundo que produce desesperanza, el evangelio ancla el alma con una esperanza que no puede avergonzar.

Las necesidades que solo Jesús satisface

Estamos en medio de una serie de Navidad llamada Todo lo que quiero para Navidad, considerando algunas de las necesidades que cada uno de nosotros tiene—necesidades que finalmente y únicamente se satisfacen en y por Jesús a través de su venida a este mundo. Esa venida, el advenimiento de Jesús, es el núcleo de lo que celebramos en Navidad, debajo de todos los adornos culturales.

Una necesidad es algo esencial, algo sin lo cual no podemos sobrevivir. Necesitamos aire, alimento y agua para vivir. Pero cuando alineamos la experiencia humana con lo que Dios revela en las Escrituras, descubrimos que también necesitamos gracia de Dios. Vivimos en un mundo perdido y quebrantado, y todo ser humano—sepa o no lo que la Biblia revela—entra en contacto con ese quebrantamiento. Probablemente puedas señalarlo en tu propia vida, en algún momento de esos primeros diez años, a través de una muerte o una circunstancia difícil. Hay un anhelo en todo corazón humano por la vida como debería ser.

Gracia que trae paz

La semana pasada hablamos de la paz como la Biblia la revela. Los escritores hebreos escribieron sobre el shalom, que no es meramente el cese de la violencia, sino la experiencia de la vida como debería ser. Necesitamos gracia de Dios para experimentar eso, y esa gracia hace posible que tengamos paz con Dios.

Aquí es exactamente donde Pablo comienza Romanos 5: "Justificados, pues, por la fe". Esa palabra justificados es un término teológico que significa que la justicia ha sido satisfecha. La norma perfecta y justa de Dios es tan alta que no podemos alcanzarla; merecemos su juicio. Pero en Jesucristo y lo que hizo en la cruz hace 2000 años, la justicia es satisfecha, y la recibimos confiando en él. Así que la Navidad se trata de que la gracia de Dios viniera a la humanidad para que pudiéramos ser reconciliados con Dios—y reunidos unos con otros. La división entre la humanidad se remonta a Génesis 3 y es resultado del pecado. En Cristo somos traídos de vuelta a conexión con Dios y unos con otros.

Una jerarquía de necesidades espirituales

A principios de la década de 1940, el psicólogo conductual Abraham Maslow estableció su jerarquía de necesidades, enfocándose principalmente en cosas materiales. Viviendo en Estados Unidos en 2018, la mayoría de esas necesidades materiales están básicamente satisfechas—y sin embargo el florecimiento humano todavía parece faltar. El propio Maslow llegó a descubrir, a medida que su investigación continuaba, que hay necesidades trascendentes que tienen que ver con cosas espirituales.

He estado proponiendo una jerarquía de necesidades espirituales: gracia de Dios, paz con Dios, y ahora una tercera cosa—esperanza en Dios. La gracia de Dios trae paz con Dios, dándonos esperanza en Dios, y esta esperanza es una necesidad genuina. Pablo dice en Romanos 5:2 que a través de Jesús "tenemos entrada por la fe a esta gracia en la cual estamos firmes, y nos gloriamos en la esperanza de la gloria de Dios".

La gloria de Dios habla de que Dios entra en contacto con la humanidad, algo que toda la creación espera. Martín Lutero, uno de los padres de la Reforma Protestante, luchó profundamente con esto. Como teólogo católico romano que estudiaba las Escrituras, sabía cuán pecador era y cuán santo es Dios. Cuando lo no santo entra en contacto con lo santo, no es un buen cuadro para lo no santo—Dios le dijo a Moisés en Éxodo: "no puedes verme, porque morirás". Lutero temía el día en que se encontraría con la gloria de Dios. Esa lucha lo llevó a las Escrituras, donde descubrió que la salvación no es por obras sino por gracia—gracia que trae paz y hace posible la esperanza.

Lo que la esperanza realmente es

¿Por qué es tan importante la esperanza? Primero necesitamos una definición bíblica sólida. Usamos la palabra "esperanza" con frecuencia, pero usualmente de una de dos maneras. A veces es un sentimiento optimista sobre el futuro—como ver a los Chargers ir al medio tiempo ganando por 21 puntos y decir: "espero que gane", solo para que esa esperanza sea aplastada. Es optimismo, pero no certeza. Otras veces es pensamiento ilusorio—"espero que los Padres lleguen a la Serie Mundial", o "espero ganar la lotería". Pero así no es como la Biblia usa la palabra.

La esperanza bíblica es la certeza absoluta de un bien futuro. No es optimismo ciego ni pensamiento ilusorio; es seguridad absoluta, porque se basa en la promesa y el juramento de Dios. Hebreos 6 lo demuestra. El autor escribe que cuando las personas hacen un juramento, invocan a alguien más grande que ellos mismos para hacerlos rendir cuentas.

Por lo cual, queriendo Dios mostrar más abundantemente a los herederos de la promesa la inmutabilidad de su consejo, interpuso juramento; para que por dos cosas inmutables, en las cuales es imposible que Dios mienta, tengamos un fortísimo consuelo los que hemos acudido para asirnos de la esperanza puesta delante de nosotros. La cual tenemos como segura y firme ancla del alma... (Hebreos 6:17-19)

Un ancla para el alma

Justo esta semana nos despertamos con noticias de un terremoto masivo en Alaska. La mayoría de nosotros hemos experimentado un terremoto. Cuando tenía unos nueve o diez años, estaba en Oakland durante el terremoto del Área de la Bahía de 1989, y me sacudió por años después—el suelo sobre el que caminamos moviéndose repentinamente. Queremos algo seguro y firme. Y no lo queremos solo para nuestras necesidades materiales; lo necesitamos para nuestra alma, porque somos más que materia. La mayor parte de la ansiedad y el temor tienen lugar en el alma.

Así que necesitamos una esperanza que sea segura, un ancla para el alma a la cual aferrarnos en medio de toda la turbulencia y el trastorno de la vida—tanto terremotos físicos como emocionales y espirituales. ¿De dónde viene? No de nosotros, no de la suerte del sorteo. No depende de nuestra asistencia a la iglesia, nuestro horario de lectura bíblica, nuestro dar, o nuestro voluntariado. Nuestra esperanza está construida sobre nada menos que la sangre y la justicia de Jesús. Él es el fundamento seguro.

Pablo escribe en Tito 1 sobre "la esperanza de la vida eterna, la cual Dios, que no miente, prometió desde antes del principio de los siglos". He tenido muchas conversaciones a lo largo de los años. Pregúntale a la mayoría de los estadounidenses: "Si murieras esta noche, ¿irías al cielo?", y dicen: "Espero que sí—soy una persona bastante buena". Eso hace que su esperanza dependa de sus buenas obras, y eso es una esperanza inestable. Puedes ser mejor que el siguiente, pero no eres tan bueno como Dios. Nuestra esperanza segura depende de la promesa del Dios que no puede mentir. Como dice Pablo en 1 Timoteo 1: "Cristo Jesús nuestra esperanza". Cuando Jesús vino al mundo, la esperanza vino al mundo. Como dice la canción navideña: "Un rayo de esperanza, el mundo cansado se regocija".

Por qué necesitamos esta esperanza

Hay dos razones por las que necesitamos esta esperanza—una bíblica, otra práctica. La razón bíblica está en Efesios 2, donde Pablo dice: "Acordaos de que en otro tiempo... estabais sin Cristo, ajenos a la ciudadanía de Israel... sin esperanza y sin Dios en el mundo". Este es un mundo sin esperanza. Lo más generador de desesperanza en nuestra cultura hoy es las noticias. Te reto a que hagas un ayuno de 30 días de las noticias; encontrarás que tu gozo aumenta. Esa desesperanza es simplemente la realidad de un mundo quebrantado y caído—no puedes fabricar esperanza aparte de Dios.

La razón práctica es sobria. Hace un par de semanas el CDC reportó que por primera vez en casi cien años, la expectativa de vida en Estados Unidos ha disminuido durante tres años consecutivos. Los dos factores principales que contribuyen son la adicción a opioides y el suicidio. ABC News citó al Dr. William Dietz de la Universidad George Washington: "Realmente creo que las personas están cada vez más desesperanzadas, y que eso lleva al uso de drogas y... potencialmente al suicidio". Vivimos posiblemente en la nación materialmente más bendecida de la historia humana, y vivimos entre personas desesperanzadas. Tres generaciones—los baby boomers, la generación X y los millennials—han corrido el experimento de Maslow, satisfaciendo nuestras necesidades básicas, y hemos descubierto que somos un pueblo sin esperanza. Salomón ya escribió el ensayo sobre esto hace 3000 años en Eclesiastés.

No podemos vivir sin esperanza

Al mismo tiempo que Maslow trabajaba en Estados Unidos, otro psicólogo judío, Viktor Frankl, estudiaba lo mismo bajo condiciones muy diferentes—como hombre judío en Austria en la década de 1940, quien pasó años en campos de concentración alemanes y sobrevivió. Escribió El hombre en busca de sentido. En el prólogo, el Rabino Harold Kushner escribe que Frankl describió "a aquellos prisioneros que se rindieron ante la vida en los campos, que habían perdido toda esperanza en un futuro... Murieron menos por falta de comida o medicina que por falta de esperanza". El propio Frankl escribió: "La pérdida súbita de esperanza y valor puede tener un efecto mortal".

No podemos vivir verdaderamente sin esperanza. La ciencia incluso lo confirma; en la última década la investigación psicológica ha identificado el "síndrome del corazón roto", un colapso físico provocado por un problema del alma de desesperanza. Entonces, ¿dónde se encuentra esta esperanza? Volviendo a Efesios 2, después de decir que una vez no teníamos esperanza, Pablo continúa: "Pero ahora en Cristo Jesús, vosotros que en otro tiempo estabais lejos, habéis sido hechos cercanos por la sangre de Cristo". La esperanza viene de la gracia de Dios, que resulta en paz con Dios, para que podamos tener esperanza en Dios.

Gloriarnos en la tribulación

Romanos 5 continúa: "Y no sólo esto, sino que también nos gloriamos en las tribulaciones". Eso siempre me cuesta, porque no encuentro gozo en la tribulación. Cuando el auto se descompone, la secadora muere, llega la cuenta inesperada o el diagnóstico, o tu jefe dice: "No está funcionando", no dices: "Sí—gloria". Pero nota la palabra clave: "sabiendo que la tribulación produce paciencia; y la paciencia, prueba; y la prueba, esperanza". Sin ese conocimiento no puedes gloriarte en la tribulación.

Debido a que nuestra esperanza en Dios es segura y firme—no basada en nosotros ni en nada de este mundo sino en la promesa y el juramento de Dios—podemos tener esperanza incluso ante las pruebas. Cuando pasas por sufrimiento, te recuerda que "las aflicciones del tiempo presente no son comparables con la gloria venidera que en nosotros ha de manifestarse". Esto no es todo lo que hay. Por eso el ateísmo no funciona, ni siquiera a nivel existencial: te deja completamente sin esperanza, un accidente cósmico sin futuro, forzado a fabricar tu propio significado. Terminas con una cultura que no sabe dónde se encuentra el significado.

La esperanza no avergüenza

"Y la esperanza no avergüenza; porque el amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo". La esperanza en Dios no defrauda, por al menos tres razones. Primero, se basa en su promesa segura, no en mi práctica. Segundo, él ha jurado por su carácter perfecto llevarlo a cabo hasta el final—"estando persuadido de esto, que el que comenzó en vosotros la buena obra, la perfeccionará hasta el día de Jesucristo" (Filipenses 1:6). Tercero, Dios ya nos ha dado el pago inicial de nuestra herencia futura en la presencia permanente del Espíritu Santo.

Pablo dice en Efesios 1 que en Cristo, "habiendo creído, fuisteis sellados con el Espíritu Santo de la promesa, que es las arras de nuestra herencia hasta la redención de la posesión adquirida". Piensa en un apartado: haces un pago inicial ahora, un pagaré, y continúas pagando hasta recibir el producto por completo. Cuando confías en Jesús, el Espíritu de Dios viene a morar en ti, dando una paz que sobrepasa todo entendimiento, y ese Espíritu es la garantía de que Dios redimirá el todo después.

Salvos—pasado, presente y futuro

¿A qué está sujeta nuestra esperanza? Romanos 5:9-10: "Pues mucho más, estando ya justificados en su sangre, por él seremos salvos de la ira... si siendo enemigos, fuimos reconciliados con Dios por la muerte de su Hijo, mucho más, estando reconciliados, seremos salvos por su vida". La salvación aparece en el Nuevo Testamento en tres tiempos. Es teológicamente correcto decir que eres salvo—justificación, la justicia satisfecha. También es correcto, como Pablo les dice a los corintios, que estás siendo salvo—santificación, Dios transformándote justo ahora por su Espíritu y su Palabra. Y es correcto que serás salvo—glorificación, cuando "esta corrupción se vista de incorrupción" y "cuando le veamos, seremos semejantes a él".

Tenemos esperanza en Dios para la salvación eterna. La persona que dice: "Espero ir al cielo, soy una buena persona", solo tiene optimismo ilusorio basado en obras, y tiene toda razón para estar ansiosa. Pero nuestra esperanza es segura y firme.

Lo que produce la esperanza

¿Qué hace esta esperanza segura y firme en el corazón del cristiano? Dos cosas. Primero, santificación. Juan escribe: "Amados, ahora somos hijos de Dios... pero sabemos que cuando él se manifieste, seremos semejantes a él... Y todo aquel que tiene esta esperanza en él, se purifica a sí mismo, así como él es puro" (1 Juan 3:2-3). La persona que basa su esperanza en buenas obras piensa que debe purificarse a sí misma para tener esperanza. Pero las Escrituras enseñan lo contrario: a medida que recibes la gracia de Dios y eres traído a paz y esperanza, esa esperanza te motiva hacia la pureza. "No quiero hacer esa cosa que solía hacer, porque tengo esperanza en Dios de que estaré con él por la eternidad".

Segundo, evangelismo. Pedro escribe: "Santificad a Dios el Señor en vuestros corazones, y estad siempre preparados para presentar defensa ante todo el que os demande razón de la esperanza que hay en vosotros, con mansedumbre y reverencia" (1 Pedro 3:15). En un mundo que produce desesperanza, la persona con esperanza segura y firme es la envidia de todas las personas sin esperanza. La esperanza en Dios motiva nuestra santificación y nuestro evangelismo.

Este es el lugar perfecto para terminar en Navidad. Nuestra cultura dice que la festividad se trata de regalos y fiestas y demasiada comida, pero el punto de la Navidad es que la esperanza ha venido a un mundo sin esperanza en el niño Jesús. Toma cinco minutos y probablemente puedas nombrar una larga lista de personas sin esperanza en tu vida. Si estás en Cristo, tienes esperanza—no basada en tu bautismo, tu asistencia a la iglesia, o cualquiera de esas cosas buenas, sino en la obra consumada de Jesús.

Oración final

Padre, gracias por la esperanza que podemos tener como resultado de la gracia de ti y la paz contigo. Tenemos esperanza en ti, esperando la venida de tu gloria. Dios, oro para que la esperanza transforme tanto la manera en que vivimos que no estemos esforzándonos por ganar paz y esperanza y gracia por nuestros propios esfuerzos, sino que entendamos que tú lo terminaste cuando dijiste en la cruz: "Consumado es". Nuestra confianza en ti nos da gracia y paz y esperanza.

Oro para que la esperanza sea tan evidente en nuestras vidas que sea atractiva para otras personas que verdaderamente no tienen esperanza—aunque puedan tener un nuevo ascenso, una casa grande, y un auto nuevo, siguen sin esperanza. Cuántas veces, Señor, hemos visto las historias de personas que parecen alcanzarlo todo y sin embargo están sin esperanza. Ayúdanos a gloriarnos en la esperanza de tu gloria.

Puede ser que alguien aquí hoy no tenga esta esperanza, o haya estado tratando de ganarla con buenas obras. La esperanza viene como parte de la gracia de Dios y la paz que él da en Jesús. Si eres tú y quieres recibir esta esperanza hoy, ora conmigo donde estés: Querido Jesús, he estado sin esperanza. Necesito tu gracia. ¿Vendrías a mi vida y me perdonarías de mi pecado? Ayúdame a seguirte por fe. Dios, dame tu paz que sobrepasa todo entendimiento, y ayúdame a tener esperanza en ti. En el nombre de Jesús. Amén.