Y la palabra es… | Domingo, 29 de enero de 2023

Y pasando Frigia y la provincia de Galacia, les fue prohibido por el Espíritu Santo hablar la palabra en Asia. Y cuando llegaron a Misia, intentaron ir a Bitinia, pero el Espíritu no se lo permitió. Y pasando junto a Misia, descendieron a Troas. Y de noche Pablo tuvo una visión: un varón macedonio se puso en pie, rogándole y diciendo: Pasa a Macedonia y ayúdanos. Cuando vio la visión, en seguida procuramos partir para Macedonia, dando por cierto que Dios nos llamaba para que les anunciásemos el evangelio. (Hechos 16:6–10)

Cuando el camino antiguo ya no existe y no puedes regresar, Dios puede estar llamándote a girar hacia algo nuevo.

Un mensaje de Año Nuevo y un poco de historia personal

Hoy quiero compartir lo que básicamente es un mensaje de Año Nuevo, aunque ya es el quinto domingo del año, porque no estuve aquí los primeros domingos. Durante muchos años he comenzado el año compartiendo hacia dónde vamos como iglesia y lo que Dios ha puesto en mi corazón.

Déjenme comenzar con un poco de historia personal. Hace veinticinco días, el 4 de enero, celebré mi 24° año en el ministerio vocacional a tiempo completo aquí, en esta misma iglesia. Se siente surrealista decirlo. Comencé el 4 de enero de 1999, a los 19 años, como interno de ministerio sin paga. Mi trabajo era llenar los espacios vacíos: mantener las computadoras, las impresoras y la red funcionando, mantener el sitio web de la iglesia (esto era el internet primitivo, con un pésimo "RealVideo" en lugar del HD que tenemos ahora), contestar teléfonos, limpiar baños, sacar la basura y pintar bordillos. La iglesia entonces se llamaba Calvary Chapel of Escondido.

Poco más de un mes después de comenzar, me pidieron que enseñara a los de secundaria. Así que el 14 de febrero de 1999 —el Día de San Valentín— enseñé la Biblia por primera vez, pasando por Gálatas. Desde entonces, he estado enseñando o predicando las Escrituras varias veces por semana durante 24 años. Dirigí el ministerio juvenil desde 1999 hasta finales de 2002, y luego me pidieron dirigir nuestros servicios de adultos los domingos por la noche. En enero de 2003 comencé a enseñar el libro de Josué los sábados por la noche —lo cual es interesante, porque en pocas semanas vamos a comenzar Josué de nuevo aquí los domingos por la mañana.

Seis años de vueltas y giros

Ya en agosto de 2002, mientras terminaba el ministerio juvenil, comencé a tener una fuerte sensación de que algún día pastorearía esta iglesia. Pasarían seis años antes de que eso se cumpliera, con toda clase de vueltas en el camino. Me mudé a Europa por un año y enseñé en un pequeño instituto bíblico internacional en Siegen, Alemania. Luego regresé y trabajé en una cafetería que nuestra iglesia dirigía en la Avenida Grand llamada His Place. El salario no era gran cosa, pero los beneficios fueron espectaculares: allí conocí a mi esposa, y también el Pastor Nick, de nuestro personal.

Durante ese tiempo también comencé a enseñar en el Instituto Bíblico Calvary Chapel en Murrieta. Luego, en abril de 2008, me convertí en pastor principal aquí. Este año marca 15 años como pastor, y el décimo aniversario de que el Pastor Mark llegara como nuestro pastor ejecutivo.

"No cambies el mensaje, cambia los métodos"

Alrededor de medio año antes de convertirme en pastor, en septiembre de 2007, nuestros líderes centrales estaban en una conferencia de liderazgo cristiano cerca de Palm Springs. En una pequeña sala de estar, con quizás ocho de nosotros, mi pastor, Pat Kinney, me pidió que compartiera lo que tenía en el corazón. Le dije a ese grupo que creía que Dios quería que hiciéramos un cambio. El mensaje que tenemos de las Escrituras no cambia y no ha cambiado —es lo que la iglesia ha proclamado por milenios. Pero nuestros métodos para alcanzar a nuestra comunidad y cultura necesitaban cambiar.

Justo antes de tomar el cargo, en marzo de 2008, me invitaron de nuevo a Alemania por un mes para enseñar Romanos, y mi esposa vino conmigo. El sábado 1 de marzo de 2008, mientras estábamos en una puerta de embarque en San Diego, recibí una llamada de uno de nuestros ancianos, Mark Searle, diciéndome que después de semanas de oración y discusión, Pat Kinney me entregaría la iglesia el 20 de abril. Ese mes en Alemania resultó ser providencial: tiempo lejos para planear y prepararme, y tiempo con mi amigo David Guzik, quien dirigía la escuela bíblica allí, para hacerle preguntas sobre tomar el liderazgo.

Justo un par de semanas antes de ese viaje, Andrea y yo supimos que estaba embarazada de nuestro primer hijo, Ethan. Así que 2008 se convirtió en un año de enormes cambios: convertirme en pastor, convertirnos en padres, comprar nuestra primera casa.

Una revitalización de diez años

Durante ese mes en Alemania, tracé un plan y una visión de lo que creía que Dios quería que llegáramos a ser. No tenía una palabra para eso entonces, pero lo que establecimos ahora se llama revitalización de iglesia. En 2008 esa terminología casi no existía; se hablaba mucho de plantar iglesias, pero no de replantar o refrescar iglesias. Hoy hay libros, cursos, conferencias e incluso clases de seminario sobre el tema.

No tenía idea de cuánto tiempo tomaría. Ese esfuerzo se convirtió en un proceso de diez años, de 2008 a 2018 —una transformación completa. Cambiamos nuestra visión, cambiamos el nombre de Calvary Chapel Escondido a Cross Connection Church, hicimos mucha remodelación, agregamos personal, reorientamos nuestros ministerios, dejamos algunos y agregamos otros. Para 2019 había un verdadero sentido de que todo ese refresco y restauración quedaba atrás. Al entrar a 2020, tenía una genuina anticipación de que sería un gran año de crecimiento —estábamos viendo llegar a mucha gente nueva.

2020: Lanzados a territorio sin mapa

A finales de 2019 también compartí que me preocupaba que 2020 fuera un año de caos, principalmente por la temporada política y las elecciones presidenciales que se acercaban. Como resultó, 2020 superó ampliamente mis expectativas —y mi apetito— por el caos.

El domingo 8 de marzo de 2020, dí un mensaje muy parecido a este, sobre cosas nuevas que Dios iba a hacer. Estábamos en Deuteronomio 1, donde Moisés recuerda a Israel llegando a la Tierra Prometida:

Salimos, pues, de Horeb, y anduvimos todo aquel grande y terrible desierto... y os dije: Habéis llegado al monte de los amorreos, el cual Jehová nuestro Dios nos da. Mira, Jehová tu Dios ha puesto la tierra delante de ti; sube y toma posesión de ella... no temas ni desmayes. (Deuteronomio 1:19–21)

Compartí que la iglesia estaba creciendo y que íbamos a tomar posesión de cosas nuevas —incluyendo agregar un cuarto servicio dominical por la mañana para la Pascua. Eso fue el 8 de marzo. Al día siguiente, el 9 de marzo, el titular en el San Diego Union-Tribune decía: "El condado de San Diego registra su primer caso de coronavirus". El 10 de marzo estuve en una reunión con docenas de pastores de Calvary Chapel discutiendo lo que sucedería. Esa tarde nuestro personal decidió transmitir en vivo el domingo siguiente. Para el 15 de marzo, la mitad de nuestra iglesia no estaba presente. El 22 de marzo pasamos por completo a lo digital. Al llegar esa mañana, pasé junto a un letrero: "COVID-19: Menos es más. Evite las reuniones".

Cayendo por la ladera

Así que en marzo de 2020 cada uno de nosotros fue lanzado a una situación caótica, a un territorio sin mapa que nunca habíamos navegado antes. Imagínense que están muy arriba en un sendero de montaña, avanzando muy bien hacia su meta, sintiéndose bien por su impulso. De repente ponen un pie en el suelo y el sendero se hunde. Antes de darse cuenta, están resbalando y rodando por la ladera, intentando no lastimarse. Cuando finalmente se detienen, están lejos de donde estaban, raspados, en shock, con la adrenalina disparada. Evalúan: no están gravemente heridos, pero están en una situación inesperada, no planeada. La ansiedad llena su corazón. ¿Y ahora qué hago?

Su mente repite los ciclos conocidos: ¿Cómo llegué aquí? Dí ese paso demasiado rápido. Debí haber sido más cuidadoso. No debí moverme así. Luego cambian a: ¿Cómo regreso a donde estaba? Y gastan una enorme energía tratando de subir de nuevo —solo para descubrir que no pueden. Están atascados.

Eso es esencialmente lo que hemos estado viviendo desde 2020. Durante el resto de ese año jugábamos a evadir todo lo que nos llegaba volando —no solo el virus, sino la respuesta: cierres, distanciamiento social, aprendizaje a distancia, trabajo remoto, reuniones por Zoom, mascarillas. Mi esposa trabajaba en la UCI. Luego vinieron los disturbios de mayo y junio, la locura política del otoño, y el caos postelectoral. Todo 2020 fue evaluar el daño.

Intentando regresar a 2019

En 2021 hubo un poco de esperanza de avanzar, pero no llegó como esperábamos. 2021 fue principalmente sobre intentar regresar a donde estábamos antes del COVID, de vuelta a 2019 —porque 2019 fue bastante bueno para muchos de nosotros. Poco a poco se hizo claro que no íbamos a regresar a ese camino. Luego 2022 se convirtió en un tiempo de evaluar cómo llegamos a ese lío para que no volviera a suceder, con mucha consternación sobre todos los pasos equivocados. Y detrás de todo eso todavía había un pensamiento esperanzador: quizás regresemos a la normalidad —o ese término que odio, la "nueva normalidad".

Ahí es donde he estado, y hablando con muchas personas, donde muchos de nosotros hemos estado en los últimos años.

Y entonces, ¿ahora qué? Tres personas

Ahora es 2023, y he pasado meses orando por esa pregunta —¿ahora qué? Desde principios de noviembre tomé una decisión: quizás no sepa exactamente qué debería estar haciendo, pero necesito comenzar a pensar diferente sobre cómo avanzar. Mientras enseñaba en una conferencia de pastores en Filipinas con mi amigo Lance, decidí que cuando regresara a casa me levantaría más temprano, pasaría tiempo enfocado en las Escrituras con mi diario, y volvería a correr. Comencé el 7 de noviembre y lo mantuve durante diciembre y hasta enero.

Antes de compartirles la palabra que Dios me dio, déjenme contarles sobre tres personas.

La primera es un amigo, un quiropráctico que conozco desde hace unos 20 años —un cristiano, un gran hombre que ha construido su práctica aquí durante unos 30 años. Cuando llegó 2020, básicamente mató su negocio. Durante tres años pasó por todo ese proceso de territorio sin mapa. El segundo día después de que regresé de Filipinas, me escribió que cerraría su oficina al final del mes.

La segunda es un amigo que dirige un estudio de artes marciales, donde entrené hace años y donde va mi hijo menor, Elliot. Había estado construyendo ese negocio durante más de 30 años, y 2020 lo golpeó fuertemente. Gastó la mayor parte de sus ahorros tratando de mantener a su personal pagado. En diciembre convocó a una reunión de padres y nos dijo que se mudaría a un lugar más pequeño porque simplemente no podía pagar el lugar actual. Luego, el 3 de enero, mi amigo quiropráctico me escribió de nuevo: en lugar de cerrar, había decidido mudarse a un lugar más pequeño y tratar de seguir adelante.

La palabra: Girar

El 4 de enero, corriendo en la caminadora y pensando en esos dos amigos, una palabra apareció en mi mente. Al inicio de 2020, la palabra que había tenido era caos. Esta vez la palabra fue girar. Creo que es para mí, y creo que es para nuestra iglesia.

Cuando digo "girar", vienen a la mente distintas cosas. Si eres mujer entre 35 y 45 años, piensas en Ross de Friends gritando en las escaleras con un sofá. Si eres hombre, piensas en baloncesto: estás avanzando hacia la canasta, alguien se pone en tu camino, y no puedes rebotear la pelota dos veces (doble bote) ni caminar (pasos), pero sí puedes girar sobre un pie para escapar del obstáculo y abrir algo nuevo.

Pero déjenme explicar lo que quiero decir con "girar" a través de la tercera persona —alguien a quien han conocido si han estado en la iglesia por algún tiempo. Su nombre es Pablo.

El giro de Pablo en Hechos 16

En Hechos 16, Pablo está en su segundo viaje misionero, buscando llevar el evangelio a personas que nunca lo habían escuchado. En su primer viaje (Hechos 13) él y Bernabé plantaron iglesias en las principales ciudades de Galacia. Ahora está de vuelta en Galacia con Silas, y recogen a un joven llamado Timoteo. Juntos salen de Galacia dirigiéndose hacia el noroeste.

Y pasando Frigia y la provincia de Galacia, les fue prohibido por el Espíritu Santo hablar la palabra en Asia. Y cuando llegaron a Misia, intentaron ir a Bitinia, pero el Espíritu no se lo permitió. (Hechos 16:6–7)

Hay mucho en esas cuarenta palabras —y mucho que queda sin decir. Imaginen la geografía: desde el Mediterráneo, muevan hacia el este pasando Israel y un poco al norte hacia la Turquía moderna. Pablo, Silas y Timoteo se están moviendo desde el centro-sur de Turquía hacia el noroeste, hacia una región llamada Misia. Si giraran a la izquierda, podrían bajar hacia Asia Menor, cuya capital era Éfeso —pero el Espíritu Santo se lo prohibió. No sabemos por qué; tal vez peligros, tal vez el clima, tal vez un sentido interior de Dios diciendo no. No pueden ir a la izquierda, y no pueden regresar, porque de allí vinieron. Así que intentan girar a la derecha, hacia Bitinia —pero el Espíritu tampoco lo permite.

Piensen en esto. Pablo está siguiendo al Señor, el apóstol que vio al Cristo resucitado en el camino a Damasco. Está en una misión con Silas y Timoteo. A la izquierda —puerta cerrada. A la derecha —puerta cerrada. Atrás —no es opción. ¿Qué hacen? Siguen avanzando.

Y pasando junto a Misia, descendieron a Troas. Y de noche Pablo tuvo una visión: un varón macedonio se puso en pie, rogándole y diciendo: Pasa a Macedonia y ayúdanos. Cuando vio la visión, en seguida procuramos partir para Macedonia, dando por cierto que Dios nos llamaba para que les anunciásemos el evangelio. (Hechos 16:8–10)

Noten la palabra procuramos —Lucas, el autor, ahora se ha unido al grupo. Han sido acorralados: no pueden ir a Asia Menor, no pueden ir a Bitinia, no pueden regresar a Galacia. Se mueven completamente hacia adelante hasta llegar a la costa del Mar Egeo, en la ciudad costera de Troas. Allí Dios da una visión de un varón de Macedonia, del otro lado del mar, diciendo: "Ven y ayúdanos". Así que giran. Cambian de dirección. Es tiempo de moverse.

Cuando no puedes regresar, giras

Eso es lo que creo que Dios tiene para nosotros —un tiempo de girar. Es lo que veo con mi amigo quiropráctico y mi amigo de artes marciales: durante años hubo esperanza de regresar a 2019, pero las cosas han cambiado dramáticamente, y no hay vuelta atrás. Así que ahora giran —reduciendo, moviéndose en una dirección diferente. Lo mismo es cierto para la iglesia. Al inicio de 2020 estábamos avanzando cómodamente, y luego todo cambió. Seguimos esperando que las cosas regresaran a como eran. No están regresando.

Realmente solo tienen unas pocas opciones. Pueden sentarse ahí y estancarse —estoy deprimido, todo es terrible. O pueden girar. Para Pablo, esa es exactamente la decisión: quiero ir a Éfeso —puerta cerrada. Quiero ir a Bitinia —puerta cerrada. ¿Y ahora qué? Esperas a que el Señor abra la puerta, y te mueves en esa dirección.

Cinco cosas que hay que tener presentes

Entonces, ¿qué hacen en territorio sin mapa, donde no planearon estar y no pueden regresar? Se ajustan, cambian, giran, se reinvierten en aquello en lo que estaban enfocados y avanzan. Al hacerlo, mantengan presentes cinco cosas esenciales: propósito, misión, visión, valores y estrategia.

Retrocedamos hasta septiembre de 2007, sentado con aquellos pastores —todo se reduce a estas cinco cosas. Pablo conocía exactamente su propósito y llamado: enviado por Cristo Jesús para llevar el evangelio a los gentiles. Su misión era simple —y la misión siempre es la misma: cumplir el propósito. Su visión era clara —podía verse a sí mismo cumpliendo ese propósito dondequiera que fuera, ya fuera Galacia, Asia, Bitinia, Macedonia, Grecia o Roma. Conocía sus valores, encontrados a lo largo de sus trece cartas:

Y de esta manera me esforcé a predicar el evangelio, no donde ya Cristo hubiese sido nombrado, para no edificar sobre fundamento ajeno. (Romanos 15:20)

Y su estrategia corre por todo el libro de Hechos: predicar primero al judío en la sinagoga, luego a los gentiles, yendo dondequiera que pudiera.

Respondiendo las preguntas importantes

Aquí estamos en 2023. Después del caos de 2020, 2021 y 2022, y todo el intento de regresar a 2019, la verdad es que no vamos a regresar. Así que este es un año para ajustar, cambiar, girar. El obstáculo ha bloqueado su camino, pero la meta todavía está allí, así que se reagrupan y se reorganizan.

Eso significa responder preguntas importantes. Primero, propósito: ¿para qué te ha llamado Dios? Siéntense y tómense tiempo con esto. Yo conozco claramente mi llamado —usar mis dones, talentos, energía, tiempo y recursos para cumplir la misión que Dios me dio: equipar a los santos para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo (Efesios 4:11). Eso es lo que Dios me habló en enero de 1999 cuando me pidieron enseñar a los de secundaria.

¿Para qué te ha llamado Dios con tu energía, talentos y tesoro? Tal vez a ser enfermera, médico, arquitecto, maestro, bombero, oficial de policía, mamá o papá que se queda en casa. Tu misión es cumplir ese propósito. Tu visión es de ti mismo cumpliéndolo. Tus valores vienen de las Escrituras —a veces tenemos que reagruparnos y preguntarnos cuáles son. Y tu estrategia es simplemente cómo lo juntas todo.

El propósito, la misión y la visión son tu estrella polar —la dirección hacia la cual sigues guiándote, aun cuando algo se ponga en tu camino o caigas por la ladera. Los valores son los bordillos a ambos lados del camino que te mantienen orientado. De todo eso construyes una estrategia.

Presionad hacia la meta

Así que mi palabra para ustedes es la palabra que Dios puso en mi mente en la caminadora el 4 de enero, mientras pensaba en mi amigo quiropráctico, mi amigo de artes marciales, y un amigo con el que me he acercado a través de los años —el Apóstol Pablo. Las cosas se ponen en nuestro camino de vez en cuando. Lo más fácil es sentarse, hacer pucheros, enojarse o deprimirse. Lo más difícil es girar y decir: "Es tiempo de avanzar". Y esto encaja perfectamente con hacia dónde vamos este año, hacia el libro de Josué —creo que es exactamente el mensaje que necesitamos para un tiempo como este.

¿Qué significa "girar" para Cross Connection Church? Tengo que admitir que no estoy 100% seguro. Solo sé que no vamos a regresar a 2019, y no pueden seguir sentados en el valle llorando. Es tiempo de avanzar hacia lo que Dios nos ha llamado a hacer como iglesia y te ha llamado a hacer a ti con tu tiempo, talentos, tesoro, energía y habilidades, para su nombre y su reino. A veces tienes que girar para moverte en una nueva dirección hacia esa misma meta. Como dice Pablo en uno de mis pasajes favoritos: "Prosigo a la meta, al premio del supremo llamamiento de Dios en Cristo Jesús" (Filipenses 3).

Oración final

Dios, te pido que nos ayudes a hacer eso aquí en 2023. Danos visión para cualquier momento en que nos encontremos en territorio sin mapa, donde no estemos exactamente donde pensábamos que estaríamos. Ayúdanos a reorientarnos, a obtener visión de hacia dónde nos estás guiando, y a movernos en esa dirección. Aquí está la estrategia para ello, Señor —ayúdanos a hacerlo conforme nos capacitas por tu Espíritu Santo. Te lo pedimos en el nombre de Jesús. Amén.