Doble Honor

A los ancianos que gobiernan bien, téngaseles por dignos de doble honor, mayormente los que trabajan en predicar y enseñar. Pues la Escritura dice: No pondrás bozal al buey que trilla; y: Digno es el obrero de su salario. Contra un anciano no admitas acusación sino con dos o tres testigos. A los que persisten en pecar, repréndelos delante de todos, para que los demás también teman. Te encarezco delante de Dios y del Señor Jesucristo, y de los ángeles escogidos, que guardes estas cosas sin parcialidad, no haciendo nada con preferencia. No impongas con ligereza las manos a ninguno, ni participes en pecados ajenos; conserva pura tu conciencia. (1 Timoteo 5:17–22)

¿Qué hace falta para mantener una iglesia en curso? Pablo le dice a Timoteo que comienza con ancianos calificados que enseñan sana doctrina.

Una iglesia fuera de curso en Éfeso

Durante muchos meses hemos ido avanzando lentamente por 1 Timoteo, una carta escrita hace casi 2000 años por el Apóstol Pablo a Timoteo, el pastor recién nombrado de la iglesia en Éfeso, en lo que hoy es Turquía. Cuando pensamos en "iglesia" en ese contexto, debemos imaginar muchas iglesias pequeñas a lo largo de la ciudad y la región circundante, con Timoteo sirviendo como supervisor de varias congregaciones, cada una con sus propios líderes.

Pablo había plantado la iglesia de Éfeso a mediados de los años 50 d.C., pasando tres años ministrando allí. Nació una gran iglesia con una enorme influencia en toda la región. De hecho, es muy probable que las siete iglesias mencionadas en Apocalipsis fueran plantadas como resultado de Éfeso. Pero unos diez años después de plantarla, Pablo regresó alrededor del año 64 d.C. y encontró una iglesia totalmente fuera de curso —no donde la había dejado, sino llena de todo tipo de problemas y dificultades.

Eso no nos resulta extraño, porque toda iglesia tiene problemas. Si vino aquí pensando que encontraría una iglesia perfecta, no la encontró —y el mero hecho de que usted esté aquí lo demuestra, porque ninguno de nosotros es una persona perfecta. Damos gracias a Dios porque Él trata con gracia a personas imperfectas, aunque quiere transformarnos.

La advertencia de Pablo se cumple

La iglesia de Éfeso se había desviado de la sana doctrina —exactamente lo que Pablo temía. En Hechos 20, antes de salir de Éfeso, Pablo se reunió con los ancianos y compartió sus preocupaciones al despedirse.

Por tanto, mirad por vosotros mismos y por todo el rebaño en que el Espíritu Santo os ha puesto como obispos, para pastorear la iglesia del Señor, la cual él ganó por su propia sangre. Porque yo sé que después de mi partida entrarán entre vosotros lobos rapaces que no perdonarán al rebaño. Y de vosotros mismos se levantarán hombres que hablarán cosas perversas para arrastrar tras sí a los discípulos. (Hechos 20:28–30)

Durante tres años Pablo les había advertido de noche y de día con lágrimas. Ahora, seis años después, exactamente lo que había predicho se había cumplido: algunos de los ancianos se habían descarriado, y como resultado toda la iglesia estaba fuera de curso. Así que Pablo se dirigió a Timoteo —su colaborador cercano por más de una década— y lo nombró para quedarse y poner las cosas en orden, encargándole que se asegurara de que los ancianos no enseñaran ninguna otra doctrina (1 Timoteo 1:3).

Los problemas y su causa

Como hemos descubierto al estudiar versículo por versículo desde septiembre, la iglesia tenía problemas: no enseñaban la doctrina correcta, no usaban bien la ley de Dios, no usaban bien la gracia de Dios, y por lo tanto no ejercían correctamente la disciplina eclesiástica. No sabían cómo comportarse cuando la iglesia se reunía. Estaban fallando en la oración. Malentendían los roles de hombres y mujeres, de ancianos y diáconos, y el marco bíblico del matrimonio. Tenían una enseñanza extraña sobre los alimentos. Eran expertos en los mitos y fábulas de la cultura, pero débiles en la Palabra de Dios. Valoraban la apariencia externa y el ejercicio corporal más que la piedad, y no sabían cómo atender las necesidades benévolas de la iglesia.

Cuando uno examina todos esos problemas, se da cuenta de que las iglesias de hoy enfrentan cuestiones muy similares. Veinte siglos no han cambiado mucho. Entonces, ¿cuál fue, y cuál es, la causa? Punto uno: las iglesias fuera de curso siempre carecen de ancianos calificados y sana doctrina. Ese es el denominador común. Justo antes de advertir sobre los lobos, Pablo dijo: "Porque no he rehuido anunciaros todo el consejo de Dios" (Hechos 20:27). Adondequiera que iba, Pablo daba sana doctrina. Éfeso se descarrió porque le faltaban buenos ancianos que diesen esa doctrina.

Por eso Pablo encargó a Timoteo: "Entre tanto que voy, ocúpate en la lectura, la exhortación y la enseñanza... Ten cuidado de ti mismo y de la doctrina; persiste en ello, pues haciendo esto, te salvarás a ti mismo y a los que te oyeren" (1 Timoteo 4:13–16). Las iglesias que se mantienen en curso tienen esto en común: ancianos calificados que dan sana doctrina.

Cómo una iglesia obtiene ancianos calificados

Entonces, ¿cómo nos asegurarnos de que una iglesia tenga ancianos calificados que enseñen sana doctrina? Pablo ya abordó esto en parte en 1 Timoteo 3, donde enumeró los requisitos para un obispo —irreprensible, marido de una sola mujer, sobrio, prudente, hospedador, apto para enseñar, no dado al vino, no violento, no avaro, apacible, que gobierne bien su casa, que no sea un neófito, con buen testimonio de los de afuera (1 Timoteo 3:1–7). Cuando leemos "anciano" podemos leer con razón "pastor", porque el trabajo y el llamado son los mismos en todo el Nuevo Testamento.

Punto dos: los ancianos se califican al cumplir los requisitos de calificación. Cuando identifican a personas que cumplen estas calificaciones, los ordenan —es decir, los nombran— para la tarea de dar a conocer todo el consejo de la Palabra de Dios. Pablo dio una lista similar a Tito, quien estaba ordenando ancianos en cada ciudad de Creta, y añadió esto: un anciano debe estar "retenido en la palabra fiel tal como ha sido enseñada, para que también pueda exhortar con sana enseñanza, y convencer a los que contradicen" (Tito 1:9).

También debemos ser intencionales en levantar a las personas. Pablo le dijo a Timoteo: "Lo que has oído de mí ante muchos testigos, esto encarga a hombres fieles que sean idóneos para enseñar también a otros" (2 Timoteo 2:2). Este paso generacional es cómo la iglesia ha avanzado durante veinte siglos.

Doble honor: recompensar a los ancianos fieles

Eso nos lleva a 1 Timoteo 5:17. Cada vez que llego a un pasaje como este me siento un poco en conflicto, porque puede parecer interesado. Pero el punto muy claro es punto tres: los ancianos fieles deben ser bien recompensados por su trabajo. "A los ancianos que gobiernan bien, téngaseles por dignos de doble honor, mayormente los que trabajan en predicar y enseñar."

Pablo no estaba inventando filosofía de la nada. Comprometido con todo el consejo de Dios, lo fundamenta en la Escritura: "Pues la Escritura dice: No pondrás bozal al buey que trilla; y: Digno es el obrero de su salario" (v. 18). Cita la ley de Moisés (Deuteronomio 25:4) y la enseñanza de Jesús (Lucas 10:7), donde Jesús les dijo a los discípulos que envió que podían recibir sostén porque "digno es el obrero de su salario".

Esta fue la enseñanza constante de Pablo. Casi todo 1 Corintios 9 trata precisamente de este asunto:

¿Tiene Dios cuidado de los bueyes? ¿O lo dice enteramente por causa de nosotros? Pues por causa de nosotros se escribió esto... ¿No sabéis que los que trabajan en las cosas sagradas, comen del templo...? Así también ordenó el Señor a los que anuncian el evangelio, que vivan del evangelio. (1 Corintios 9:9–14)

Noten el contexto. Justo antes de esto, en 1 Timoteo 5:3–16, Pablo dijo que las viudas calificadas debían recibir honor —es decir, sostén económico. Ahora dice que los ancianos calificados que trabajan en la palabra deben recibir doble honor. Algunos han objetado que las finanzas de la iglesia deberían usarse únicamente para los necesitados de la comunidad, pero eso rechaza lo que enseña la Escritura. Sí, la iglesia debe cuidar a los necesitados —pero también debe, de mejor manera, provee para quienes dan a conocer las Escrituras. La iglesia de Éfeso claramente estaba descuidando esto, y por eso Pablo lo aborda. Si queremos ancianos calificados que den sana doctrina, debemos proveer para el sustento de quienes trabajan en la palabra.

Disciplinando a los ancianos que pecan

El versículo 19 continúa: "Contra un anciano no admitas acusación sino con dos o tres testigos. A los que persisten en pecar, repréndelos delante de todos, para que los demás también teman."

Esto parece contradecir el versículo 1: "No reprendas al anciano." Pero el libro fue escrito en griego, y las dos palabras son diferentes. En el versículo 1, "reprender" significa golpear con la mano —no golpees a un anciano. En el versículo 20, la palabra significa reprobar, convencer, redargüir, llamar al arrepentimiento. Así que si un líder se ha descarriado y no está caminando conforme a la sana doctrina o a los requisitos de 1 Timoteo 3, la iglesia debe redargüirlo y reprenderlo, y llamarlo de vuelta a una vida recta.

Esto es exactamente lo que no estaba sucediendo en Éfeso. Los ancianos se habían descarriado y nadie estaba abordando el problema. El peligro de un líder que se descarría es que lleva a otros a descarriarse también. Punto cuatro: los ancianos que pecan son disciplinados y a veces descalificados. El anciano no está exento de los mismos llamados a la justicia que él da a la iglesia —él está sujeto a ellos también. Sin embargo, debe haber un debido proceso; una acusación requiere dos o tres testigos. Como líder, ofendo a personas semanalmente, y cada pequeña ofensa no es motivo de censura. Pero cuando hay una verdadera inconsistencia en la vida de un líder y está llevando a la gente por mal camino, a veces el asunto es simple disciplina y arrepentimiento, y a veces es descalificación.

Nunca con prisa

Finalmente, el versículo 22: "No impongas con ligereza las manos a ninguno, ni participes en pecados ajenos; conserva pura tu conciencia." La Nueva Traducción Viviente dice: "Nunca te apresures a nombrar a un líder de la iglesia." Ya vimos en 1 Timoteo 3:6 que un anciano no debe ser un neófito, para que no le suceda que, envanecido, caiga en la condenación del diablo.

Punto cinco: los ancianos calificados deben ser probados por el tiempo y contados fieles. Si queremos iglesias en curso —caminando en justicia, glorificando a Dios, y siendo un buen testimonio— necesitamos líderes que cumplan las calificaciones, que sean nombrados para dar sana doctrina, y que sean sostenidos. Pero nunca les imponemos las manos demasiado rápido. Y no es una posición que se mantiene para siempre simplemente porque recibieron el sello de aprobación una vez; deben mantener la justicia con buenas obras. Cuando no lo hacen, hay una reprensión pública, "para que los demás también teman".

Debe haber reverencia por ese oficio, tanto por parte de la iglesia como de la persona que lo ocupa. Tristemente, en la historia de la iglesia, la iglesia con frecuencia ha reverenciado al reverendo, pero el reverendo no ha reverenciado la posición. Por eso hoy hay tantas iglesias fuera de curso con líderes que ellos mismos están fuera de curso. Si el apóstol estuviera caminando por ahí hoy, podría necesitar toda una hueste de Timoteos para poner las cosas en orden —de modo que, por la gracia de Dios, mantengamos un rumbo de estar en curso al someternos a la sana enseñanza de la Escritura.

Alabo al Señor porque nuestro equipo pastoral es bien sostenido por esta iglesia; estoy agradecido por eso. Mi petición no es que den más, sino que oren más. Hermanos y hermanas, oren por nosotros, para que mantengamos ese rumbo y guiemos bien esta iglesia.

Oración final

Padre, gracias por la enseñanza clara de tu palabra. Oro para que la tomemos en serio, pensemos en estas cosas, y permitamos que sean transformadoras en la manera en que pensamos y vivimos. Oro por nuestra iglesia, para que nos ayudes a ser siempre una iglesia que está en curso, dando sana doctrina, y como resultado, una luz para esta comunidad aquí en North County. Hay tantas personas con las que interactuamos que tienen una visión negativa de la iglesia porque tuvieron una experiencia negativa donde la iglesia y su liderazgo estaban fuera de curso. Ayúdanos a ser luz mientras buscamos seguirte fielmente por fe. Haznos una ciudad puesta sobre un monte que no se puede esconder. Esta semana, al interactuar con amigos, familiares, vecinos y compañeros de trabajo, dános oportunidades de compartir las buenas nuevas de quién eres tú, especialmente al acercarnos a la celebración de tu resurrección, el evento más importante de toda la historia. Te agradecemos que porque tú vives, nosotros podemos tener vida, y esa vida en abundancia para siempre. Dános la oportunidad de compartir eso, y derrama tu Espíritu sobre tu iglesia. En el nombre de Jesús, amén.