Ejemplar

Palabra fiel y digna de ser recibida por todos. Que por esto también trabajamos y sufrimos oprobios, porque esperamos en el Dios viviente, que es el Salvador de todos los hombres, mayormente de los que creen. Esto manda y enseña. Ninguno tenga en poco tu juventud, sino sé ejemplo de los creyentes en palabra, conducta, amor, espíritu, fe y pureza. Entre tanto que voy, ocúpate en la lectura, la exhortación y la enseñanza. No descuides el don que hay en ti, que te fue dado mediante profecía con la imposición de las manos del presbiterio. Ocúpate en estas cosas; permanece en ellas, para que tu aprovechamiento sea manifiesto a todos. Ten cuidado de ti mismo y de la doctrina; persiste en ello, pues haciendo esto, te salvarás a ti mismo y a los que te oyeren. (1 Timoteo 4:9-16)

Dios nos ha llamado a ser luces para este mundo—y nuestras vidas, más que nuestras palabras, enseñan a otros lo que significa seguir a Cristo.

El valor de un buen ejemplo

Tenía como diez u once años cuando un nuevo muchacho se mudó al vecindario, e instantáneamente hubo una perturbación en la fuerza. Yo no era un niño pequeño—era bastante grande y alto—pero cuando él se mudó, de repente yo era el cuarto en importancia, y resultó que él era un poco abusador.

Mi hermano mayor Alan, que es ocho años mayor que yo, vio todo esto y no le gustó. Así que Alan hizo lo que Alan hace. Me llevó aparte y me dijo: "No dejes que ese tipo te maltrate. Eres más grande que él, y voy a enseñarte a pelear." Durante los siguientes veinte o treinta minutos me dio una charla.

Esa misma noche, alrededor de las dos de la madrugada, Alan entró y me despertó. "Miles, ¿recuerdas lo que te dije esta mañana sobre pelear? Olvida todo eso. Levántate, necesito que vengas a ayudarme." Me arrastró al baño para que sostuviera una linterna sobre su cara ensangrentada y amoratada mientras se cosía el ojo él mismo con unas pinzas de punta fina, diciéndome todo el tiempo: "No te metas en peleas. Olvida todo lo que te dije." Solo puedo imaginar cómo quedó el otro tipo.

Les dejaré a ustedes decidir si Alan fue un buen ejemplo en esa situación. Pero genuinamente es importante tener buenos ejemplos en la vida.

El desafío de Timoteo

Timoteo fue dejado por Pablo en la gran ciudad de Éfeso para pastorear una iglesia que estaba fuera de curso. Se le encomendó la tarea de ayudar a esa iglesia a volver a donde necesitaba estar—fácil de decir, pero difícil de lograr. Entre los muchos desafíos que enfrentaba, uno de los más significativos era su juventud.

Cuando escuchamos "juventud", pensamos en la secundaria o preparatoria, quizás de trece a dieciocho años. Pero Timoteo estaba mucho más allá de eso. Probablemente tenía casi treinta o poco más de treinta años cuando fue llamado a pastorear esta iglesia. Había conocido a Pablo siendo adolescente, y Pablo había invertido en él durante unos catorce años. Aun así, en el Asia Menor del siglo primero, la edad era un factor vital en el liderazgo, así que estar en sus primeros treinta sería un verdadero obstáculo.

He pensado mucho en esto. Ya no soy tan joven como cuando comencé en el ministerio. Hace unos ocho meses estaba hablando con mi amigo el Pastor David Guzik sobre pastores jóvenes, y él casualmente dijo: "¿Te das cuenta de que ya no eres uno de esos pastores jóvenes?" Este último semestre de otoño en Calvary Chapel Bible College, me di cuenta de que técnicamente tengo edad suficiente para ser el papá de los estudiantes de primer semestre. Eso fue lo suficientemente impactante como para ocupar mi mente el resto del día.

Cuando empecé a pastorear a los veintiocho años, este pasaje estaba a menudo en mi mente—y aun antes de eso, cuando comencé a liderar un ministerio juvenil a los diecinueve, 1 Timoteo 4:12 era algo a lo que regresaba una y otra vez. Hice mi primer funeral a los veintiún años, para una pareja que había tenido un bebé que nació muerto, y hubo muchos nervios al enfrentar eso. La gente pregunta: "¿Ya has hecho muchos de estos?" y uno no quiere admitir que es el primero. Así que seguía regresando a este versículo.

Aunque tú nunca vayas a liderar o pastorear un grupo dentro de la iglesia, y aunque no te consideres joven, estas palabras tienen gran aplicación para nosotros sin importar nuestra edad o etapa de la vida. Pablo dice: "Palabra fiel y digna de ser recibida por todos." Estas palabras son dignas de nuestra confianza, nuestra aceptación, nuestra aplicación.

Eres un ejemplo para alguien

Timoteo tuvo un ejemplo maravilloso en Pablo. Fue a través del ministerio de plantación de iglesias y pastoreo de Pablo que Timoteo, su madre y su abuela se hicieron cristianos. Cuando Timoteo tenía entre catorce y dieciocho años, Pablo regresó y dijo: "Ven conmigo; eres útil en el ministerio." Durante casi década y media, Timoteo observó el patrón de vida de Pablo—cómo plantaba iglesias, pastoreaba a la gente, escribía y predicaba. Ahora Timoteo es dejado en Éfeso, y es llamado a ser el ejemplo.

Punto uno: eres un ejemplo para alguien en cada etapa de tu fe—te guste o no. Si eres seguidor de Jesús hoy, la gente te está observando de cerca—amigos, familia, vecinos, compañeros de trabajo, especialmente un cónyuge y tus hijos. Están observando para ver qué significa realmente ser cristiano. Notan la calcomanía de la iglesia en tu auto, que te levantas temprano el domingo y te vistes para ir, que llevas una Biblia, que la leas.

Por eso Pablo le recuerda a Timoteo en el versículo 10:

Porque para esto también trabajamos y sufrimos oprobios, porque esperamos en el Dios viviente, que es el Salvador de todos los hombres, mayormente de los que creen. Palabra fiel y digna de ser recibida por todos. Que por esto también trabajamos y sufrimos oprobios.

Si confías en el Dios viviente, si Él es tu Salvador, entonces tú y yo necesitamos laborar en el ejercicio de la piedad—porque la gente está observando para ver cómo realmente funciona esto de seguir a Jesús. Por eso Pablo le dijo a los filipenses que "ocupaos en vuestra salvación." Lo que Dios ha hecho internamente, necesitamos trabajarlo hacia afuera para que la gente vea la transformación.

Jesús lo dijo de esta manera en Mateo 5:

Vosotros sois la sal de la tierra... Vosotros sois la luz del mundo. Una ciudad asentada sobre un monte no se puede esconder... Así alumbre vuestra luz delante de los hombres, para que vean vuestras buenas obras, y glorifiquen a vuestro Padre que está en los cielos.

Hace un par de años mi papá y yo hicimos una compra frívola de financiamiento colectivo—una cortadora láser. Tenía envidia de láser. Pusimos dos mil quinientos dólares, y finalmente llegó esta semana. He estado cortando cosas con láseres toda la semana, y es increíble. No la necesitamos, pero me recuerda cuán poderosa es la luz—y cuán brillantemente Jesús quiere que resplandezcamos. Este mundo está en tinieblas, y necesita ver la bondad de nuestro Dios. Somos el lienzo en el cual Dios desea mostrar Su gloria.

Viviendo una vida irreprensible

Esto manda y enseña. Ninguno tenga en poco tu juventud, sino sé ejemplo de los creyentes en palabra, conducta, amor, espíritu, fe y pureza.

La NVI dice: "Que nadie te menosprecie por ser joven." Un comentarista escribió: "No dar a nadie ningún terreno por ninguna falta de carácter para menospreciar tu juventud." Yo lo ajustaría para nosotros hoy: no dar a nadie ningún terreno por ninguna falta de carácter para menospreciar o desdeñar tu fe. ¿Cómo está instruyendo nuestra vida a otros acerca de Cristo?

Punto dos: esfuérzate por vivir una vida irreprensible digna de ser imitada. Deberíamos dar nuestro mejor esfuerzo para que nadie tenga oportunidad de criticar justamente a la iglesia, a Cristo o a los cristianos. Eso no es fácil, especialmente en una cultura estadounidense del siglo XXI que es cada vez más hostil hacia las personas de fe. Puede ser una minoría pequeña, pero es vocal.

Tristemente, los cristianos y las iglesias a menudo han afectado negativamente la percepción de la gente sobre quién es Dios. La historia de la iglesia no es la mejor cuando se trata de ser ejemplar. Pero deberíamos esforzarnos por vivir vidas irreprensibles dignas de ser imitadas.

Hay una diferencia de traducción aquí. La versión Reina-Valera dice "sé ejemplo de los creyentes"; otras traducciones dicen "sé ejemplo para los creyentes." Ambas son igualmente buenas e importantes. Deberíamos ser ejemplos para otros cristianos y para personas que aún no son cristianas. Pablo le dijo a los corintios: "Sed imitadores de mí, como yo lo soy de Cristo." Anhelo decir eso con total sinceridad—no con arrogancia, sino como alguien que, igual que Pablo, busca ser imitador de Dios como hijo amado. Qué bendición poder decirle a cualquiera, cristiano o no, "Esto es lo que se ve como un hombre o mujer de fe que busca seguir a Cristo."

Ejemplar en palabra

Pablo menciona seis áreas. Primero, en palabra. Hay al menos dos formas de leer esto. Una es tu manera de hablar—ser un ejemplo en cómo hablas. Esto concuerda con Efesios 4:29: "Ninguna palabra corrompida salga de vuestra boca, sino la que sea buena para la necesaria edificación." La Nueva Traducción Viviente dice: "No uses lenguaje sucio ni abusivo. Que todo lo que digas sea bueno y útil, para que tus palabras sean un aliento para los que las oyen."

También deberíamos ser un ejemplo en nuestro conocimiento y uso de la Palabra de Dios. Cuando niño probablemente escuchaste: "Los palos y las piedras pueden romperme los huesos, pero las palabras nunca me harán daño." Hace mucho olvidé los palos y las piedras, pero todavía recuerdo palabras dolorosas de mi infancia—así que sabemos que ese dicho es absurdo. Cómo usamos nuestras palabras, y cómo usamos la Palabra de Dios, importa.

Uno de los mayores aliento que jamás recibí fue cuando tenía veintitrés años, tomando una clase de consejería bíblica. Un hombre más de veinte años mayor que yo dijo: "Miles, algo que realmente aprecio de ti es que siempre respaldas todo lo que dices con la Palabra de Dios." Eso no fue una planificación intencional—simplemente que la Palabra estaba en mí y salía. Eso debería ser cierto de todos nosotros. Pienso en Mike Phillips, quien casi cada vez que hablo con él tiene Escritura para compartir, y siempre es un aliento.

Ejemplar en conducta

La palabra traducida "conducta" es la misma que usa Pedro en 1 Pedro 1: "Sino, como aquel que os llamó es santo, sed también vosotros santos en toda vuestra manera de vivir." No solo un poco de tu conducta el domingo por la mañana cuando otros cristianos están cerca—santo en toda tu conducta, sabiendo que la gente siempre está observando.

Debería calificar esto: debido a nuestra naturaleza caída continua, ninguno de nosotros será perfectamente santo en esta vida. Puede que solo alcancemos el blanco un cinco por ciento del tiempo, pero aun así debería ser nuestro objetivo. Cuando fallamos, tenemos un abogado con el Padre, Jesucristo el justo, que intercede por nosotros y nos da gran perdón por nuestra caída.

Pedro escribe en 1 Pedro 2 que deberíamos mantener nuestra conducta honorable entre los gentiles. Las personas que no son cristianas deberían mirarnos y decir: "Ahí hay una persona de honestidad, integridad, dominio propio y humildad." Aunque nuestra cultura nos reproche como necios por creer esto de Dios, aun así deberían ver que tenemos integridad, misericordia, gracia y amor.

Punto tres: no somos salvos por nuestra buena conducta, pero ciertamente somos salvos para buena conducta. Tu buena conducta no te hace cristiano, pero muestra a otros que lo eres. Pablo dice en Efesios 2: "Porque por gracia sois salvos por medio de la fe... no por obras, para que nadie se gloríe. Porque somos hechura suya, creados en Cristo Jesús para buenas obras."

Ejemplar en amor

Jesús dijo en Juan 13: "Un mandamiento nuevo os doy: Que os améis unos a otros; como yo os he amado... En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si tuviereis amor los unos con los otros." Quisiera Dios que nuestra cultura dijera: "Puede que no creamos en su Dios ni nos guste eso de la iglesia, pero esos cristianos—aman a la gente."

Seamos honestos: en los últimos quince a veinte años, la iglesia en Estados Unidos no ha sido conocida por su amor. Eso es desafortunado, y necesitamos trabajar para resolverlo, de modo que la gente vea en nosotros el mismo amor que Cristo tiene por nosotros. ¿Cómo nos amó Él? Entregó su vida. ¿De qué maneras estamos entregando nuestras vidas, siendo sacrificiales? Podría seguir todo el día sobre cuán generosa y sacrificial es esta iglesia, pero siempre deberíamos esforzarnos por serlo más, porque nuestro Dios no escatimó nada por nosotros.

Ejemplar en espíritu, fe y pureza

En el versículo 14 Pablo le dice a Timoteo que no descuide el don que le fue dado por profecía. Eso es una indicación de dones espirituales. Cuando Dios te salvó y entró en tu vida por Su Espíritu, te dio dones espirituales. Deberíamos buscar ejercitarlos, no descuidarlos. Pero aún más importante, el fruto del Espíritu—amor, gozo, paz, benignidad, mansedumbre, dominio propio—debería ser abundante y crecer en nosotros, evidente mientras andamos en el Espíritu en lugar de cumplir los deseos de nuestra naturaleza caída.

También debemos ser ejemplares en la fe—nuestra confianza en Dios y nuestra fidelidad a Él. Cuanto más caminamos con Jesús, más implícitamente confiamos en Él: con nuestras finanzas, nuestros hijos, nuestro futuro, todo. Y no solo confiamos en Él; le somos fieles obedeciendo, en oración, en las Escrituras, en cada aspecto de la vida.

Finalmente, en pureza. Esta palabra significa sin mezcla, sin aleación—la escoria purgada. Un trozo crudo de oro está lleno de impurezas y debe ser refinado. Efesios 5 dice: "Pero fornicación y toda inmundicia, o avaricia, ni aun se nombre entre vosotros, como conviene a santos... ni palabras deshonestas, ni necedades, ni truhanerías, que no convienen, sino antes bien acciones de gracias." Cuando venimos a Cristo estamos llenos de impurezas, pero mediante el proceso santificador y purificador—Su gracia, Su Palabra, Su Espíritu, y nuestro buscar obedecer—Él purga estas cosas y nos transforma a la semejanza de Su Hijo.

Cómo crecemos para ser ejemplares

Punto cuatro: por la gracia de Dios deberíamos laborar para ser ejemplares. Es fácil decir eso, pero ¿cómo? Pablo dice en el versículo 13: "Entre tanto que voy, ocúpate en la lectura, la exhortación y la enseñanza... ocúpate en estas cosas; permanece en ellas, para que tu aprovechamiento sea manifiesto a todos."

Eso es exactamente lo que hacemos cuando nos reunimos el domingo por la mañana. Abrimos las Escrituras, leemos, y de ese pasaje damos exhortación y doctrina—enseñanza, instrucción, desafío. Las iglesias hacen muchas cosas diferentes, pero lo que nosotros hacemos es permitir que las Escrituras informen nuestro entendimiento de lo que es verdadero y correcto, y por la gracia de Dios buscamos ponerlo en práctica.

Pero note que dice: "Permanece enteramente en ellas." No es suficiente tener cuarenta minutos de lectura y doctrina un domingo. Eso no significa que empezaremos servicios de noventa minutos—estoy diciendo que en tu propio tiempo mañana y el martes deberías pasar tiempo en la Palabra, permitiendo que su enseñanza te desafíe y te exhorte. Entrégate enteramente a ella, de modo que tu progreso sea evidente y la gente comience a ver que el viejo tú ya no es el tú que eres tú. Juan escribe que aquellos con quienes solías andar piensan que es extraño que ya no andes con ellos. Eso es maravilloso—significa que no eres la misma persona, para bien.

Las vidas ejemplares son el producto de una cuidadosa y reflexiva puesta en práctica de las cosas que atentamente leemos y a las que somos exhortados desde las doctrinas de la Escritura.

Tu vida está enseñando a otros

Ten cuidado de ti mismo y de la doctrina; persiste en ello, pues haciendo esto, te salvarás a ti mismo y a los que te oyeren. (1 Timoteo 4:16)

La Nueva Traducción Viviente dice: "Vigila de cerca cómo vives." Esa es una buena exhortación, porque una gran parte de nuestras vidas se vive en piloto automático. Piensa cuántas veces has manejado del trabajo a casa y llegaste sin memoria de los últimos veinte minutos. La gente se preocupa por los autos que se manejan solos—te garantizo que la mayoría de los autos en la autopista ya se manejan solos. Gran parte de la vida está en piloto automático. Vigila de cerca cómo vives y tu enseñanza, "por causa de tu propia salvación y la salvación de los que te oyen."

Puedes decir: "Estoy viviendo una vida, pero no estoy enseñando." Punto cinco: recuerda que tu vida está enseñando a otros cómo vivir y caminar con Cristo. Esta es una realidad sobria. Después de casi veinte años de enseñar la Biblia, estoy convencido de que se ha enseñado más—para bien o para mal—por mi vida que por mis palabras. Nuestras vidas están enseñando cada día. Hay personas que quizás nunca vengan a este edificio o escuchen un estudio bíblico aquí, pero que te observan en tu vecindario, tu hogar, el trabajo, la escuela, la comunidad.

Es mi esperanza para mí mismo y para esta iglesia que nuestras vidas sean ejemplares—un ejemplo para cristianos y no cristianos por igual en palabra, amor, fe, el Espíritu y todas estas cosas—para que la gente vea el poder salvador de Cristo obrando en nosotros. Pero para que eso suceda, al menos necesitamos ser conscientes de que nuestras vidas están enseñando algo. Y con esa realidad sobria, probablemente necesitamos orar y pedirle a Dios que nos ayude.

Oración final

Padre, te doy gracias por la promesa de las Escrituras—que aunque nada podemos hacer de nosotros mismos, podemos hacer todas las cosas por medio de ti que nos fortaleces. Señor, no soy suficiente por mí mismo para pensar algo como de mí mismo, sino que mi suficiencia es de ti, y eres tú quien me habilita para ser un buen siervo del evangelio.

Venimos delante de ti admitiendo nuestra incapacidad aparte de tu fuerza y poder obrando en nosotros. Pero al admitir esa incapacidad, oramos que obres en nosotros tanto el querer como el hacer tu buena voluntad esta semana. Por tu Espíritu, habilítanos para vivir estas cosas—y avívanos para recordar vivirlas cuando estemos frustrados, tentados a ser impacientes, molestos o irritables. Por la gracia vivificadora de tu Espíritu Santo, recuérdanos andar en humildad, paciencia, bondad y dominio propio.

Por tu gracia y poder obrando en nosotros, danos tu paciencia y dominio propio, de modo que las personas que nos conocen te vean obrando en nosotros y tengan que admitir que no somos nosotros sino Cristo en nosotros. Haz esa obra en nosotros, te lo pedimos. Te lo pedimos en el nombre de Jesús, amén.