Extradición (En juicio, parte 2)

Pero a la noche siguiente, se le presentó el Señor y le dijo: Ten ánimo, Pablo, pues como has testificado de mí en Jerusalén, así es necesario que testifiques también en Roma. Cuando llegó el día, algunos de los judíos tramaron un complot, y bajo juramento se comprometieron a no comer ni beber hasta que hubiesen dado muerte a Pablo. Eran más de cuarenta los que habían hecho esta conjuración; y fueron a los principales sacerdotes y a los ancianos, y dijeron: Nosotros nos hemos comprometido bajo juramento a no comer nada hasta que hayamos dado muerte a Pablo... (Hechos 23:11–14)

Cuando un hombre se mantiene firme por el reino de los cielos, incluso un reino terrenal puede moverse para protegerlo.

Un movimiento de tropas como ningún otro

Hace más de diez años, un sábado por la noche, salía de las oficinas de la iglesia hacia el estacionamiento inferior cuando una docena o más de Humvees militares con luces azules parpadeantes bajaron por Nordahl Parkway. Detrás de ellos venía un enorme camión de plataforma con una gran caja de madera, seguido por más vehículos armados. Uno no puede evitar preguntarse a dónde van y qué hay en esa caja. Hay algo impactante en un movimiento de tropas que te hace querer seguirlo a distancia para descubrir qué está pasando.

A medida que se desarrolla la historia en Hechos 23, vemos exactamente un movimiento así: casi 470 soldados romanos, casi una cohorte entera, moviéndose desde Jerusalén hasta Cesarea bajo el manto de la noche. Lanceros, soldados, jinetes. Cualquiera que observara esta décima parte de una legión romana habría supuesto que algo enorme estaba en juego. Nunca imaginarías que todo esto se dio para proteger a un solo hombre: un hombre judío con ciudadanía romana. Hay algo casi cómico en la providencia de Dios aquí: un hombre que representa el reino de los cielos ahora está siendo protegido por un reino terrenal.

Cómo llegó Pablo hasta aquí

Cuando lo dejamos, Pablo había sido rescatado por soldados romanos en Jerusalén durante la fiesta de Pentecostés. Una turba lo había arrastrado fuera del templo, creyendo falsamente que había traído gentiles adentro, y se preparaba para golpearlo hasta matarlo. Cerca de doscientos soldados romanos intervinieron y lo sacaron, suponiendo erróneamente que era el cabecilla de un grupo de fanáticos religiosos que incitaban disturbios contra Roma.

Hablando griego, Pablo pidió dirigirse a la multitud. Les habló en hebreo, magullado y sangrando, hasta que la turba estalló de nuevo, rasgando sus vestiduras y gritando. El comandante, que no hablaba hebreo, llevó a Pablo adentro para descubrir qué había dicho. Cuando Pablo reveló su ciudadanía romana, el comandante convocó al concilio gobernante para poder averiguar por qué los judíos querían matarlo. Como vimos la semana pasada, incluso esa audiencia se disolvió en otro disturbio, y los romanos tuvieron que llevar a Pablo de nuevo a un lugar seguro.

Cuando Pablo salió de Corinto dos meses antes, viajando por Macedonia, Asia Menor, Siria y Judea, seguramente no tenía idea de que Roma se convertiría en su protectora ni de que dos disturbios estallarían contra él en Jerusalén. Ahora está sentado en una celda de prisión romana, no por ninguna falta, sino para su propia protección, custodiado precisamente por los gentiles que ocupan Judea, mientras sus propios compatriotas buscan su muerte.

"Ten ánimo"

Esa noche, Jesús se le apareció a Pablo. No se nos dice si fue un sueño, una visión o una presencia manifiesta. Todo lo que sabemos es que el Señor se puso a su lado y le dijo: "Ten ánimo".

Noten la realidad implícita. A lo largo de las Escrituras, cuando aparece un ángel, las primeras palabras son casi siempre "No temas", porque la gente está aterrorizada. Así que cuando Jesús dice "Ten ánimo", la realidad implícita es que Pablo no estaba animado. Creo que estaba desanimado, quizás al borde de la depresión. Había regresado a Jerusalén con la intención de ser testigo de Jesús y de traer una ofrenda de parte de los creyentes gentiles. En lugar de recibir siquiera una fría bienvenida, sus propios compatriotas —personas que lo conocían bien— querían matarlo.

Pablo era hombre de Dios y un gran hombre, pero no era Superman. Estaba sujeto a las mismas cosas que tú y yo. Él mismo les dijo a los corintios que estaba tan agobiado, tan desanimado, que hasta desesperó de la vida. A veces glorificamos a Pablo y olvidamos que era un ser humano como nosotros. Aunque los profetas le habían advertido que cadenas y tribulaciones le esperaban en Jerusalén, seguramente una parte de él esperaba que algo bueno resultara. Ahora todo parecía derrumbarse.

El Señor se pone al lado de sus siervos

Años después, en su última carta, Pablo le escribiría a Timoteo: "En mi primera defensa ninguno estuvo a mi lado, sino que todos me desampararon; no les sea tomado en cuenta. Pero el Señor estuvo a mi lado" (2 Timoteo 4:16-17). Lo mismo sucede aquí. El Señor se presenta para animar a Pablo con una palabra profética en medio de circunstancias desalentadoras.

He experimentado este tipo de ministerio. Hace casi tres años, mi esposa Andrea y yo estábamos en la sala de emergencias del Hospital Palomar con nuestra hija de dos años, Addison, quien había ingerido productos químicos de limpieza. Mientras estaba sentado en la cama del hospital sosteniéndola, sintiéndome completamente impotente mientras hacían las pruebas, una paz vino sobre mí. Sentí que el Señor estaba allí, casi como si alguien me susurrara al oído: "Va a estar bien". Incluso mientras nos trasladaban al Hospital de Niños durante los días siguientes, esa sensación permaneció, aunque nada de eso parecía estar bien en el momento.

Las circunstancias desalentadoras no impiden el ministerio personal y privado de Jesús. Él se pone al lado de sus siervos. Esa es una de las grandes promesas que tenemos como seguidores de Jesús.

La promesa de Dios no impide el sufrimiento

Esto nos lleva a nuestro primer punto: la promesa profética de Dios no impide el sufrimiento a corto plazo. Ha surgido una falsa enseñanza, en gran parte desde nuestra propia nación, de que los cristianos no sufren. Pero si eso fuera cierto, ninguno de nosotros aquí sería cristiano, porque todos hemos enfrentado pruebas. Y Pablo no sería un muy buen cristiano, porque su vida estuvo llena de sufrimiento.

Sin embargo, Pablo llama a estas pruebas "leve tribulación momentánea" que produce para nosotros "un cada vez más excelente y eterno peso de gloria". Nuestra esperanza de resurrección en el futuro —fundamentada en la muerte, sepultura y resurrección de Cristo en el pasado— cambia cómo experimentamos nuestras pruebas ahora mismo. No elimina la incomodidad, pero la transforma.

Tristemente, muchos que se llamaban cristianos se han alejado de la fe por el desánimo que se les dijo que nunca enfrentarían. Jesús advirtió de esto en la parábola del sembrador: la semilla en tierra poco profunda brotó rápidamente, pero cuando salió el sol —las pruebas— se secó antes de dar fruto. La gente dijo: "Me dijeron que no experimentaría esto", y se rindió.

No penséis que sea cosa extraña

Pedro aborda esto directamente: "Amados, no os sorprendáis del fuego de prueba que os ha sobrevenido, como si alguna cosa extraña os aconteciese" (1 Pedro 4:12). Cuando sufres, no concluyas que algo ha salido mal. Dios usa estas dificultades.

Tanto los no cristianos como los cristianos experimentan cáncer, la pérdida de un hijo, la pérdida de una carrera, la pérdida de salud. Pero Dios usa estas cosas en la vida del creyente: para mostrar a los incrédulos la paz, el gozo y el contentamiento que tenemos en Cristo, y para refinarnos a su imagen. Como escribe Pablo en Romanos 5, las tribulaciones producen paciencia, esperanza y carácter, y esa esperanza no defrauda porque Dios ha derramado su amor en nuestros corazones por el Espíritu Santo.

Así que, cristiano, si hoy enfrentas una circunstancia difícil, el Señor quiere ponerse a tu lado. Tal vez tu oración debería cambiar de "Dios, sácame de esto" a "Dios, ayúdame en medio de esto a glorificarte".

Una cosa más sobre el versículo 11: Jesús dice: "Como has testificado de mí en Jerusalén". Estoy seguro de que Pablo no sentía que había sido un buen testigo; ambas oportunidades de hablar terminaron en disturbios. Pero el Señor no mide el éxito como nosotros. Jesús esencialmente dice: "Hiciste lo que yo quería que hicieras. Tu trabajo aquí está terminado, y ahora te voy a llevar a Roma". Pablo había anhelado ir a Roma (Romanos 1), y ahora, cuando parecía imposible, Dios confirma que sucederá.

La conspiración de los religiosos

El versículo 12 traen más desánimo. Al día siguiente, más de cuarenta judíos se comprometieron bajo juramento a no comer ni beber hasta que hubiesen matado a Pablo. Lo llamativo es que no vienen a confesar su ambición asesina; vienen a los principales sacerdotes y a los ancianos para reclutarlos en ella.

Recuerden, el asesinato viola los Diez Mandamientos, y Jesús enseñó en el Sermón del Monte que el odio equivale al asesinato en los ojos de Dios. Estos hombres ya son culpables. Sin embargo, vienen al principal sacerdote —el supervisor de la fe, el que conoce la ley— esperando que los ayude. Casi esperas que diga: "¿Están locos? ¿No ven dónde están sus corazones?" Pero no lo hace.

Esto nos lleva a nuestro segundo punto: a veces las personas más religiosas pueden ser terriblemente injustas. Las reglas y rituales religiosos pueden proveer la excusa justificadora perfecta para nuestra injusticia. El ejemplo más llamativo es el juicio de Jesús en Juan 18, donde los principales sacerdotes se negaron a entrar en el pretorio de Pilato por temor a hacerse ceremonialmente inmundos y no poder guardar la Pascua, incluso mientras conspiraban para asesinar a un hombre inocente.

Nosotros también hacemos esto. Establecemos escalas de justicia no bíblicas: los cristianos de verdad no escuchan música secular, nunca van a películas clasificadas R, solo escuchan K-Love. Mientras tanto, detrás de ese velo religioso, una persona puede estar chismeando, actuando sin integridad, o mirando cosas en línea que no debería. Nuestro estándar religioso puede cubrir una injusticia increíble. Eso es exactamente lo que está sucediendo en este pasaje.

Odiaron a Jesús primero

¿Cómo pudieron estos hombres odiar tanto a Pablo? Aquí está nuestro tercer punto: si te odian, sabe que odiaron primero a Jesús. Ellos no odiaban realmente a Pablo; odiaban al Señor Jesús, y odiaban que Pablo se mantuviera firme en su nombre.

Jesús nos dijo esto la noche en que fue traicionado: "Si el mundo os odia, sabed que a mí me ha odiado antes que a vosotros. Si fuerais del mundo, el mundo amaría lo suyo; pero porque no sois del mundo, antes yo os elegí del mundo, por eso el mundo os aborrece" (Juan 15:18–19).

Cristiano, si la gente te llama fanático, de mente estrecha e ignorante porque crees que Jesús es el único camino, espera su odio, no porque te odien a ti, sino porque odian a Cristo. La cruz es tropiezo para los que se pierden, piedra de tropiezo para los que andan conforme al curso de este mundo.

Dios obra de maneras ordinarias

Versículo 16: "Mas el hijo de la hermana de Pablo, oyendo hablar de la celada, fue y entró en la fortaleza, y dio aviso a Pablo". En todo mi estudio de Pablo, nunca se me había ocurrido pensar en su familia. La mayoría de los estudiosos creen que Pablo era soltero, pero aquí aprendemos que tenía una hermana viviendo en Jerusalén y un sobrino. Las familias judías eran grandes, así que Pablo probablemente tenía otros hermanos también.

El hecho de que su sobrino pudiera entrar y salir del cuartel confirma que Pablo no era un prisionero, sino que estaba siendo retenido para su protección. El joven le contó a Pablo todo el complot, y Pablo llamó a un centurión para que llevara al muchacho ante el comandante. Cuando el comandante "le tomó de la mano" (versículo 19), sospecho que se trataba de un niño, no de un adolescente. El muchacho reportó todo: los cuarenta hombres, el juramento, el plan de pedir que Pablo fuera traído abajo. El comandante escuchó, y luego lo despidió con la orden de no decírselo a nadie.

Imaginen recibir tal noticia sin la palabra de Jesús la noche anterior. Aunque Pablo había dicho: "De ninguna cosa hago caso, ni estimo preciosa mi vida para mí mismo" (Hechos 20:24), sería difícil no estremecerse ante cuarenta hombres jurados a matarte. Sin embargo, Dios todavía está en el trono, todavía obrando entre bastidores.

Este es nuestro cuarto punto: Dios obra de maneras ordinarias. Esperamos lo misterioso, pero no dejemos de reconocer cómo Dios obra a través de circunstancias ordinarias. De alguna manera el sobrino de Pablo se enteró del complot, encontró una puerta abierta para compartirlo, y un comandante romano realmente tomó en serio la palabra de un niño. En Hechos hay tres relatos de escapes milagrosos de prisión —los apóstoles en Hechos 5, Pedro en Hechos 12, Pablo y Silas en Hechos 16— pero aquí Dios obra a través de medios perfectamente ordinarios.

Dios obra también de maneras extraordinarias

Versículo 23: el comandante llamó a dos centuriones —cada uno representando al menos ochenta soldados— y ordenó que doscientos soldados, setenta jinetes y doscientos lanceros estuvieran listos a la hora tercera de la noche, las nueve de la noche. Los lanceros portaban lanzas de casi dos metros y medio de largo, con un peso de tres a cinco kilos, que podían lanzar con precisión letal: la ametralladora del primer siglo. Todo esto para poner a un solo hombre sobre un caballo y llevarlo a salvo sesenta millas hasta el gobernador Félix en Cesarea.

El comandante, Claudio Lisias, escribió una carta "al excelentísimo gobernador Félix". Me encanta cómo blanquea la historia: "Este hombre fue apresado por los judíos, y estaba a punto de ser muerto por ellos, cuando llegué yo con la tropa y lo libré, habiendo sabido que era romano". No fue exactamente así como sucedió. Pero noten su admisión crucial: Pablo fue acusado "de cuestiones de su ley, pero de nada tenía cargo que mereciese la muerte o prisión".

Este es nuestro quinto punto: Dios obra también de maneras extraordinarias. A las nueve de esa noche, rodeado de setenta jinetes con doscientos soldados adelante y doscientos detrás, Pablo debió reírse y decir: "Dios, eres asombroso". Cuando más tarde les escribió a los efesios que Dios "es poderoso para hacer todas las cosas mucho más abundantemente de lo que pedimos o entendemos", me pregunto si recordó esa noche en Jerusalén, rodeado de soldados romanos, no para matarlo, sino para protegerlo.

Entregado en Cesarea

Los soldados llevaron a Pablo de noche hasta Antípatris, aproximadamente a medio camino. Al día siguiente, los jinetes regresaron a Jerusalén mientras los soldados de infantería continuaron. Cuando llegaron a Cesarea, entregaron la carta al gobernador y presentaron a Pablo. Félix preguntó de qué provincia era Pablo, se enteró de que era de Cilicia, y dijo: "Te oiré cuando vengan también tus acusadores" (versículo 35), ordenando que Pablo fuera guardado en el pretorio de Herodes.

Como veremos la próxima semana, Pablo aún tenía libertad para entrar y salir. No es un prisionero, sino que está protegido por los romanos, trasladado de un pretorio a otro mientras espera su juicio. Durante los últimos diez años de su vida, esta sería la situación recurrente de Pablo.

Tres cosas para llevarnos

Primero, cuídense de no encubrir la injusticia con religión. "Voy a la iglesia, sirvo en el orfanato, ayudo en el ministerio de niños, doy ofrendas, levanto las manos" —y sin embargo, detrás de eso, pornografía, deshonestidad en el trabajo, engaño a las personas, chisme. El Señor ve, y Él juzgará. Uno de los eventos desgarradores de las últimas semanas fue la caída del Pastor Bob Coy de Calvary Chapel Fort Lauderdale, quien perdió su iglesia y su ministerio después de cometer adulterio. Lo que verdaderamente perdió fue la reputación de ser un hombre de Dios, y se les dio ocasión a los enemigos de Dios para blasfemar. Podemos encubrir la injusticia con religión, incluso pensando: "Bueno, soy pastor; soy anciano".

Segundo, cuídense de no malentender la obra santificadora que Dios traer a través del sufrimiento. Si hoy están en una prueba, no concluyan que Dios está enojado con ustedes o que no les importa. Él la ha permitido para hacer su obra santificadora y para glorificarse a sí mismo a través de su vida.

Tercero, cuídense de no pasar por alto la obra de Dios en lo natural y lo ordinario. A menudo buscamos solo lo milagroso y pensamos que Dios no está actuando porque no hay cuervos que caen del cielo. No dejen de ver su mano en las cosas pequeñas, y sean agradecidos por ello.

Oración final

Padre Dios, gracias por este texto, y por el ánimo que recibimos al observar lo que has hecho en y a través de las vidas de hombres y mujeres de fe que te siguieron fielmente en el pasado. Oramos que nos ayudes a caminar en fidelidad también. Ya que estamos rodeados de una nube tan grande de testigos, ayúdanos a correr esta carrera de tal manera que traiga gloria a ti. No permitas que encubramos la injusticia con religión. Ayúdanos a ver que el obstáculo que enfrentamos ahora es tu herramienta para transformarnos. Y ayúdanos a reconocer tu mano obrando hoy y mañana mientras seguimos con nuestra semana. Trabaja estas cosas en nuestras vidas, te pedimos, porque lo pedimos en el nombre de Jesús. Amén.