Para el Progreso del Evangelio

Pablo y Timoteo, siervos de Jesucristo, a todos los santos en Cristo Jesús que están en Filipos... Doy gracias a mi Dios siempre que me acuerdo de vosotros... estando persuadido de esto, que el que comenzó en vosotros la buena obra, la perfeccionará hasta el día de Jesucristo... Mas quiero que sepáis, hermanos, que las cosas que me han sucedido, han redundado más bien para el progreso del evangelio... Porque para mí el vivir es Cristo, y el morir es ganancia. (Filipenses 1:1-21)

Cuando Pablo estaba en confinamiento, su obra más fructífera apenas comenzaba, y ese mismo Dios está obrando en nosotros hoy.

Un Desvío a Filipenses en una Temporada de Confinamiento

Debido a todo lo que está pasando en el mundo, vamos a desviarnos de nuestro estudio en Deuteronomio. La semana pasada vimos Filipenses 4 y al Dios de paz que nos da una paz que sobrepasa todo entendimiento en medio de circunstancias difíciles. Hay mucha ansiedad en este momento — la gente está preocupada no solo por el coronavirus, sino por sus efectos en la economía, sus empleos y sus ingresos. Si te perdiste ese mensaje, lo puedes encontrar archivado en lifeinconnection.com.

Esta semana quiero pasar de Filipenses 4 a Filipenses 1. Un poco de contexto ayuda. Pablo escribió esta carta hace unos 2,000 años mientras él mismo estaba efectivamente en confinamiento — bajo arresto domiciliario en Roma. Podemos identificarnos con Pablo, porque nosotros también hemos estado confinados en nuestras casas.

Una Iglesia que se Reunía en Casa

No solo Pablo estaba en una situación similar a la nuestra, sino que la iglesia a la que le escribió en Filipos no tenía un edificio donde reunirse cada semana — se reunían en sus casas. Lo que estás haciendo ahora mismo, reunirte para la iglesia en tu casa, es muy similar a lo que hacían los filipenses hace 2,000 años. Estoy bastante seguro de que si Pablo hubiera tenido acceso a Zoom o a YouTube Live o a FaceTime, habría usado esas tecnologías para animar a la iglesia tal como lo estamos haciendo ahora.

Así que tal vez te sientas un poco atado en casa, sin poder ir muy lejos, con algunas de tus libertades quitadas y con un futuro inmediato incierto. Pablo estaba en una situación muy similar. Al ver este texto, creo que hay cosas alentadoras que Dios quiere ministrar a nuestros corazones.

Tres Ánimos del Texto

Primero, aunque nos sintamos atados, la palabra de Dios no está atada. Dios está haciendo una gran obra a través de su iglesia en este momento. Hay muchas más iglesias alcanzando al mundo por medios en línea que hace apenas tres semanas. El domingo pasado leí artículos que decían que la iglesia en el mundo casi rompió el internet — tantas personas se conectaron para ver a sus iglesias en transmisión en vivo que todo se hizo más lento. Aunque estemos encadenados, la palabra de Dios no lo está.

Segundo, las circunstancias incierta y desafiantes en las que nos encontramos pueden en realidad resultar para el progreso del evangelio. Eso es lo que Pablo aprendió en la cárcel.

Tercero, en nuestros momentos de incertidumbre necesitamos recordar que tenemos una esperanza cierta y segura en Jesucristo. Nuestra esperanza no está en las cosas de este mundo sino en Dios.

El Saludo de Pablo y su Patrón de Oración

Trece de los libros del Nuevo Testamento fueron escritos por Pablo, y cada uno comienza con este saludo del versículo 2: gracia y paz a vosotros, de Dios nuestro Padre y del Señor Jesucristo. Este era un saludo estándar en la iglesia primitiva, usado incluso por Juan y Pedro. Así que los saludo de la misma manera esta mañana: a través de todo lo que estamos pasando, que la gracia y la paz de Dios se multipliquen en vosotros.

En el versículo 3 Pablo dice: doy gracias a mi Dios siempre que me acuerdo de vosotros. Eso ciertamente ha sido cierto para mí mismo, para los demás pastores, el personal, los ancianos y nuestro equipo de oración durante estas últimas semanas. Les animaría a desarrollar el mismo patrón. Parece que Pablo había establecido un hábito: cuando las personas venían a su mente, se detenía y las elevaba al Señor.

En 1 Tesalonicenses 5:17 Pablo da un mandamiento pequeño pero contundente: orad sin cesar. Una manera de acercarnos a eso es que, cuando alguien viene a tu mente al azar, te detengas aunque sean tres o diez segundos y lo eleves al Señor. Yo sugeriría que no es tan al azar que esas personas vengan a la mente. Desarrolla ese patrón durante este tiempo y estarás un poco más cerca de cumplir ese mandamiento.

Punto Uno: Dios Está Haciendo una Buena Obra por Nuestras Oraciones

En el versículo 6 Pablo dice: estando persuadido de esto, que el que comenzó en vosotros la buena obra, la perfeccionará hasta el día de Jesucristo. Él oraba con confianza en la obra de Dios. Esto me lleva a mi primer punto: podemos tener confianza de que Dios está haciendo una buena obra por nuestras oraciones.

¿Soy el único que se ha sentido un poco frustrado e inquieto durante este confinamiento? Yo soy de esas personas que constantemente siente que necesita estar haciendo algo, logrando algo. Con la escuela suspendida y mis cuatro hijos en casa, toda la dinámica de nuestro hogar ha cambiado, y gran parte de lo que estaba en mi calendario se ha puesto en pausa. Ha sido un desafío — puedo sentirme un poco ineficaz.

Pero Pablo había aprendido una lección importante hace 2,000 años. Era un líder de altísima capacidad, una personalidad tipo A, de "hazlo ya". Durante quince años había viajado por el mundo conocido — Filipos, Atenas, Corinto, Éfeso, Roma — predicando el evangelio y plantando iglesias. Luego, unos tres años antes de esta carta, fue arrestado por su fe. Lo que me asombra es que parte de su obra más impactante y duradera se logró mientras estaba confinado. Las cartas a Éfeso, Filipos, Colosas, Timoteo y Tito fueron todas escritas mientras Pablo estaba encarcelado.

Los Detalles de la Oración de Pablo

¿Qué oraba Pablo en realidad? En el versículo 9: Y esto pido en oración, que vuestro amor abunde aun más y más en ciencia y en todo conocimiento, para que aprobéis lo mejor, a fin de que seáis sinceros e irreprensibles para el día de Cristo, llenos de frutos de justicia.

Él ora por cinco cosas. Primero, que abundaran en amor. Jesús dijo que el mundo sabría que somos sus discípulos por nuestro amor los unos por los otros. Esa es mi oración por mí mismo, por aquellos con quienes sirvo, y por toda la iglesia. Segundo, que crecieran en conocimiento y entendimiento, completamente equipados para toda buena obra. Tercero, que llegaran a saber qué es lo que realmente importa.

He estado pensando en las cosas buenas que están saliendo de esta crisis. Normalmente cuando alguien me pregunta cómo estoy, digo: "Estoy ocupado." Sentimos presión de estar siempre ocupados. Ahora de repente no lo estamos, y todas las cosas que pensábamos que eran sumamente importantes — la política, los deportes, las cosas en las que la gente se ata — se han puesto en pausa. El día inaugural del béisbol se detuvo; las Olimpiadas de verano se han postergado. Este es un tiempo extraño del que hablaremos durante años. Pero nos da la oportunidad de considerar lo que realmente importa. Leí un artículo esta mañana en el Wall Street Journal que sugería que esto podría llevar a algunas personas de vuelta a la fe y a la iglesia, lo cual es ciertamente mi oración.

Cuarto, Pablo ora para que se volvieran más puros y sinceros — una sencillez y autenticidad, sin adornos ni falsedad. Quinto, que sus vidas produjeran los frutos de justicia. Si alguna vez te preguntas cómo orar por las personas en tu vida, sigue este patrón en Filipenses 1.

Puntos Dos y Tres: La Obra de Dios en Nosotros, para su Gloria

Pablo ora para que todo esto suceda para la gloria y alabanza de Dios. Esto me lleva al punto dos: muchas veces la obra más grande de Dios es la que él realiza en nosotros, y no la que realiza a través de nosotros. Tendemos a pensar en la obra de Dios como lo que él hace a través de nosotros, pero muchas veces su obra más grande es la transformación que hace dentro de nosotros, conformándonos a la semejanza de sus hijos. Durante este reposo forzado, detente y pregunta: Señor, ¿hay algo que quieres enseñarme, algo que quieres hacer en mí?

Punto tres: la obra de Dios en nosotros resultará en mayor gloria y alabanza a su nombre. Cuando Dios te hace más amoroso, bondadoso, genuino, paciente y justo, él recibe la gloria. En Gálatas 5:22-23 Pablo enumera el fruto del Espíritu — amor, gozo, paz, mansedumbre, benignidad, dominio propio. ¿De dónde vienen estos? De Dios. Cuando las personas los ven en nuestras vidas, eso le trae gloria y alabanza a él.

Punto Cuatro: Las Cosas que le Sucedieron a Pablo

En el versículo 12 Pablo dice: quiero que sepáis, hermanos, que las cosas que me han sucedido, han redundado más bien para el progreso del evangelio. Unos años antes, Pablo había estado en Jerusalén cuando estalló un motín y fue arrestado. Un grupo de hombres judíos hizo un juramento de no comer hasta matarlo, así que los romanos lo enviaron a Cesarea, donde permaneció un par de años esperando juicio. Todas esas circunstancias angustiantes, dice Pablo, resultaron para el evangelio.

Versículo 13: se hizo evidente en toda la guardia pretoriana, y a todos los demás que sus cadenas eran en Cristo — no por ningún delito real, sino por seguir a Jesús. Y los hermanos, cobrando ánimo en el Señor por mis prisiones, se atreven mucho más a hablar la palabra sin temor. Una de mis oraciones por nuestra iglesia en esta temporada es que nos anime a ser más audaces al compartir nuestra fe — aunque sea tan sencillo como enviar este video a un amigo o invitarlo a verlo contigo.

Esto me lleva al punto cuatro: a veces la obra de Dios avanza más a través de circunstancias difíciles que en tiempos fáciles. Esto puede ser difícil, porque preferiría que las cosas fueran fáciles. Pero la obra que Dios quiere realizar en y a través de nosotros muchas veces avanza más a través del desafío. Debemos recordar que Dios entiende lo que está haciendo aun cuando nosotros no entendamos los detalles. Pablo había ganado perspectiva — incluso cuando algunos que se llamaban cristianos trataron de hacer más difícil su encarcelamiento (versículos 15-18), él pudo decir: no obstante, de todas maneras, o por pretexto o por verdad, Cristo es anunciado; y en esto me gozo.

Punto Cinco: La Gloria Eterna Nos Espera

Pablo concluye en los versículos 19-21: Porque sé que por vuestra oración y por la suministración del Espíritu de Jesucristo, esto redundará en mi liberación... sea por vida o por muerte. Porque para mí el vivir es Cristo, y el morir es ganancia. Pablo tenía la perspectiva celestial correcta. Si vivía, viviría como embajador de Jesús, compartiendo el evangelio con valentía. Si moría, eso sería ganancia, porque estaría con el Señor.

Esto me lleva a mi quinto y último punto: los desafíos temporales en la vida del cristiano son un recordatorio de que le espera una gloria eterna. Si has puesto tu confianza en Jesús, él ha prometido que estarás con él para siempre en un cielo nuevo y una tierra nueva — estar ausente de este cuerpo es estar presente con el Señor. Nuestra esperanza y gozo definitivo no está en esta vida. Los desafíos que enfrentamos, aunque duraran toda una vida, siempre son temporales.

En Romanos 8:18 Pablo dice: las aflicciones del tiempo presente no son nada en comparación con la gloria que en nosotros ha de manifestarse. Y en 2 Corintios 4:17-18: nuestra leve tribulación momentánea produce en nosotros un cada vez más excelente y eterno peso de gloria; no mirando nosotros las cosas que se ven, sino las que no se ven; pues las que se ven son temporales, pero las que no se ven son eternas.

Una Invitación a Creer

Así que mira más allá de todas las cosas que están pasando en Washington, en Sacramento, en el CDC, en la Organización Mundial de la Salud — mira las cosas que son invisibles y eternas. Para el cristiano que ha recibido el don gratuito del perdón y la salvación, esperamos con expectación la gloria eterna.

Tengo que hablarle un momento a quienes tal vez todavía no han puesto su confianza en Jesús. Les animo a creer en él y a clamar a él en oración — la oración es simplemente hablar con Dios. Pídele que se revele a ti a través de su palabra por medio de su Espíritu Santo, y que revele la verdad del evangelio: que Jesús, el Dios-hombre perfecto, murió en la cruz en tu lugar para llevar tu pecado y vergüenza, fue sepultado, y tres días después resucitó de los muertos. Ascendió al cielo y envió a sus seguidores a todo el mundo a proclamar la salvación del pecado y de la muerte a través de él. Al que no conoció pecado, por nosotros lo hizo pecado, para que nosotros fuésemos hechos justicia de Dios en él.

Si quieres recibirlo hoy, ora conmigo ahora mismo donde estás. Y si ya eres creyente, ora por aquellos que están escuchando esto y todavía no confían en Jesús:

Querido Jesús, te pido que vengas a mi vida, que me perdones mi pecado, y me ayudes a seguirte por fe y a confiar en ti con mi vida. Sálvame de mi pecado y ayúdame a seguirte. En el nombre de Jesús.

Oración Final

Dios, oro ahora mismo por cualquiera que esté escuchando nuestra transmisión en vivo o viendo esto meses después en el archivo. Oramos para que hagas una gran obra en nuestra nación y en nuestro mundo, ya que literalmente miles de iglesias que nunca antes habían alcanzado en línea ahora están alcanzando a nuestra cultura donde está hoy. Con toda certeza, si el Apóstol Pablo estuviera vivo hoy, estaría haciendo reuniones por Zoom y YouTube Live y todas estas cosas. Así que usa a tu iglesia para compartir las buenas nuevas con aquellos que aún no las han escuchado.

Trae un gran avivamiento, no solo en los Estados Unidos sino en todo el mundo. Hay personas en todo lugar que necesitan escuchar el evangelio. Atrae a las personas hacia ti y haz una obra, porque estamos confiados de esto: que estás obrando en este mundo y serás fiel para completar esa obra hasta el día en que regreses. Y hasta que regreses, ayuda a tu iglesia a ser fiel en seguirte. Oramos esto en el nombre de Jesús. Amén.