Da generosamente

"Y habló Moisés a toda la congregación de los hijos de Israel, diciendo: Esto es lo que Jehová ha mandado... Tomad de entre vosotros ofrenda para Jehová; todo generoso de corazón la traerá a Jehová..." ... "Y el pueblo fue estorbado de traer más, pues el material que tenían era suficiente para hacer toda la obra, y sobraba." (Éxodo 35–36)

Cuando todo lo que tenemos le pertenece a Dios, la generosidad deja de ser una carga y se convierte en una expresión de su propio corazón en nosotros.

Vida en conexión

Este es nuestro sexto y último estudio en la serie que hemos llamado Vida en conexión. Durante las primeras seis semanas de este año nos hemos tomado el tiempo de articular nuestra misión, visión y valores como iglesia, respondiendo por qué existimos, quiénes somos, qué hacemos y cómo lo hacemos. El mensaje de hoy trata sobre el tema favorito de todos: dar. Da generosamente.

Estoy convencido de que la vida abundante que Jesús prometió en Juan 10:10 —"Yo he venido para que tengan vida, y para que la tengan en abundancia"— es una vida vivida en conexión con Dios y unos con otros. El ladrón vino a robar, matar y destruir, y a través de la caída la humanidad fue despojada de la verdadera comunión con Dios y de una genuina comunión unos con otros. Jesús viene a restaurar ambas cosas.

El resultado de adorar juntos, conectarnos en comunidad, servirnos unos a otros y participar en la misión, es una relación cada vez más profunda con Dios y unos con otros. Y entonces, finalmente, llegamos a dar generosamente.

"La iglesia siempre está hablando de dinero"

Cuando hablo de dar, algunos de ustedes piensan de inmediato lo que muchos en nuestra cultura dicen: "Parece que la iglesia siempre está hablando de dinero".

Hace unos diez años me propuse comprar un auto nuevo, y decidí que quería un Jeep. En cuanto empecé a investigar sobre ellos, de repente había Jeeps por todas partes: de techo duro y de techo blando, negros y blancos, elevados. Ahora bien, no era que de repente todos tuvieran un Jeep. Pero cuando enfocas tu atención en algo, empiezas a verlo en todas partes.

Sugeriría que algunas personas piensan que la iglesia solo habla de dinero porque ahí es donde ya está su mente. Por nuestra propia naturaleza después de la caída, nuestras mentes están absortas en la riqueza. La Biblia en realidad habla de dinero más que de casi cualquier otro tema individual: más de 800 pasajes desde Génesis hasta Apocalipsis tratan sobre dinero, riqueza, ahorro, dar, presupuestar o deuda. ¿Por qué Dios lo aborda tanto? Porque Él sabe que estamos enfocados en ello, buscando en nuestra riqueza la fuente de nuestra provisión y seguridad.

Es providencial que cada unidad de nuestra moneda desde mediados de la década de 1950 lleve nuestro lema nacional: En Dios confiamos. Estamos tan tentados a confiar no en el Dios que nos da la vida, sino en cuántos de esos billetes y monedas tenemos. Ese lema es un buen desafío: ¿Confío realmente por completo en Dios? Estamos tentados a poner nuestra fe en nuestra MasterCard en lugar de en nuestro Dios Maestro.

Dios no está detrás de tu dinero

Lo último que Dios necesita es tu dinero o el mío. Él no está tratando de hacer dinero; está tratando de hacernos a nosotros, de hacernos más semejantes a Él. Pablo advirtió hace 2,000 años acerca de aquellos que entran al ministerio puramente por avaricia, y sabemos que hay personas en nuestros días que abusan de las Escrituras para hacer dinero. Pero esa no es la intención de Dios.

Dios es el punto de referencia de la generosidad. El versículo que viene de inmediato a la mente es Juan 3:16: "Porque de tal manera amó Dios al mundo, que dio". Impulsado por el amor, dio, no para obtener nada a cambio, sino sacrificialmente y en la máxima medida: "Ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna". Romanos 8:32 nos dice que Dios "no escatimó a su propio Hijo, sino que lo entregó por todos nosotros", y pregunta: "¿Cómo no nos dará también con él todas las cosas?"

Él no necesita nuestro dinero. Un versículo siempre me hace sonreír: "Dios es dueño del ganado de mil montes". En una cultura donde la riqueza se medía en rebaños, eso significaba que Dios lo posee todo. En nuestra casa, cuando llega una cuenta inesperada, Andrea y yo hemos orado un poco en broma: "Dios, es momento de que subastes una de esas vacas". Y siempre lo hemos encontrado fiel para proveer, aunque Él sí nos estira. Es muy fácil para Dios estirarnos en el área de nuestras finanzas.

Desde el jardín del Edén, que Él dio a la humanidad, hasta la Nueva Jerusalén, que ha prometido darnos, Dios es descrito como el dador supremo desde Génesis hasta Apocalipsis.

Jesús lo dio todo

Dios en carne, Jesús, vino y lo dio todo. En Marcos 10:45, "el Hijo del Hombre no vino para ser servido, sino para servir, y para dar su vida en rescate por muchos". Vino a buscar y a salvar lo que se había perdido (Lucas 19:10), a pagar el precio que tú y yo no podíamos pagar.

Y esto es un don, no un pago por servicios prestados. Efesios 2 dice: "Por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe". No trabajamos para recibirlo, y no trabajamos para mantenerlo. Dios es sacrificialmente generoso.

La generosidad sacrificial es una expresión de semejanza a Cristo

Si Dios es sacrificialmente generoso, y Jesús vino y lo dio todo, entonces la generosidad sacrificial es una expresión de semejanza a Cristo. Cuando damos sin ninguna otra razón que ser impulsados por el amor, sin buscar nada a cambio, exhibimos su gloria.

La realidad es que nadie da de manera completamente sacrificial fuera de Cristo. Siempre hay condiciones, ya sea para ganar en esta vida o para "pagarlo por adelantado" en la próxima, esperando ganar alguna justicia. Esa es nuestra naturaleza base debido a la caída. Pero en Cristo ocurre una transformación. Jesús dice: "De gracia recibisteis, dad de gracia". Impulsados por su amor, damos no solo de nuestras finanzas, aunque, dado que nuestros corazones están tan apegados al dinero, esa es una parte importante, sino también de nuestra energía, nuestros bienes y nuestro tiempo, que para algunos es más costoso que lo que hay en su cuenta bancaria.

El mundo necesita ver el carácter de Cristo, y necesita verlo en la iglesia. Estoy aquí de pie con el corazón contento, porque la iglesia ha sido el pueblo más generoso a lo largo de la historia. Incluso la investigación secular lo confirma: Gallup encontró que los evangélicos en Estados Unidos dan aproximadamente diez veces más que el no creyente promedio: un promedio de $4,200 al año por evangélico, comparado con unos $490 del ateo promedio. Eso es una expresión de semejanza a Cristo.

Dar es un mandamiento

Ninguno de nosotros llegó a la iglesia completamente perfecto. Cuando seguimos a Dios por primera vez, cargamos el bagaje de nuestra vieja manera de pensar, y nuestro viejo pensamiento está absorto en las finanzas. Toma tiempo ser santificado, darnos cuenta de que podemos dejar ir estas cosas.

Por eso dar es un mandamiento. Entre el momento en que creemos por primera vez y el día en que damos libremente por devoción, hay un mandamiento de dar por deber. ¿Alguna vez han hecho algo que la Biblia les dijo que hicieran y que no querían hacer? Como cada día: amarse unos a otros, ser pacientes con la persona que acaba de cortarles el paso en la autopista. Dios da mandamientos porque sabe que nuestras mentes no están ahí todavía, aun mientras Él va cambiando nuestro corazón. Con el tiempo llega el "querer hacerlo", porque el corazón ha sido cambiado.

El Antiguo Testamento está lleno de mandamientos de dar. El primero fue el diezmo, el diez por ciento, mandado en Levítico 27:30–32, donde las primicias debían ser hechas "santas para Jehová", consagradas a Él. Todos entendemos la consagración: apartar dinero para una casa, o para los impuestos, y negarse a tocarlo para cualquier otra cosa.

En Números 18:20–25, Dios dirigió ese diezmo a los levitas para el servicio espiritual de la nación. Pero no se detuvo ahí. Deuteronomio 12 y 14 mandaron otro diez por ciento para las fiestas nacionales, llevándolo al veinte por ciento. Luego otro diezmo cada tres años, tres por ciento anual, iba a los pobres, llevándolo al veintitrés por ciento. Más allá de eso, los agricultores tenían que dejar las esquinas y bordes de sus campos sin cosechar y hacer solo una pasada por sus campos y viñedos, dejando las espigas para los pobres, un plan de asistencia social nacional. Todo varón de veinte años o más también daba un impuesto del templo de medio siclo, principalmente como un censo de quienes podían ir a la guerra. Y todo esto era aparte de los impuestos que un futuro rey tomaría una vez que Israel pasara de teocracia a monarquía.

¿Y nosotros qué?

Nosotros no somos la nación de Israel. No vivimos bajo el antiguo pacto, no tenemos levitas, y no financiamos fiestas nacionales. Entonces, ¿tenemos que dar de la misma manera?

Curiosamente, en Mateo 23 y Lucas 11, Jesús afirma el diezmo. Y en 1 Corintios 16:1, Pablo le dice a la iglesia gentil de Corinto: "En cuanto a la ofrenda para los santos, haced vosotros también de la manera que ordené a las iglesias de Galacia". Dar era una parte regular de la vida de la iglesia.

En Hechos 2 los primeros cristianos se apoyaban unos a otros en sus necesidades. En Hechos 4 muchos vendieron tierras y posesiones y dieron las ganancias a la iglesia. En Hechos 6 sostenían a las viudas. En Hechos 19 apoyaban la obra misionera. Pablo enseñó a las iglesias a dar sacrificialmente (1 Corintios 16; 2 Corintios 8–9), agradeció a los filipenses por su generosidad (Filipenses 4), y enseñó a Timoteo a exhortar a los ricos a dar (1 Timoteo 6:17–18). Juan dice que dar declara el amor de Dios (1 Juan 3:17), y Hebreos 13:16 exhorta a no olvidarnos de hacer el bien y de la ayuda mutua.

Quizás digan: "Pero yo no soy rico". Recuerden Occupy Wall Street: "Somos el 99 por ciento". Cada uno de nosotros aquí está entre los más ricos del mundo. Una familia de cuatro en Escondido que gana $50,000 al año tiene más riqueza que el 91 por ciento del mundo. Si posees una casa y dos autos que funcionan, estás en el dos por ciento superior. Tres mil millones de personas, la mitad del mundo, viven con menos de $2.50 al día, menos de lo que gastamos en un latte de Starbucks. Estamos mucho más cerca del uno por ciento que del 99.

Así que el Nuevo Testamento nos manda a dar, pero sin fijar un número. ¿Por qué? Porque dice: "Da generosamente, por tu amor a Dios, de una manera que refleje su generosidad". Sugeriría, aunque eso me pueda ganar algunos correos electrónicos, que el diez por ciento es un punto de partida, no la meta.

La ofrenda generosa es un asunto de mayordomía

Un mayordomo es un administrador de los bienes de otro. Todo lo que tenemos, incluyendo la capacidad de hacer dinero (Deuteronomio), viene de Dios. "De Jehová es la tierra y su plenitud" (Salmos 24:1). "Mía es la plata, y mío es el oro" (Hageo 2:8). "No sois vuestros; porque habéis sido comprados por precio" (1 Corintios 6:19–20).

Cuando reconocemos que Dios nos ha prestado todo para administrarlo, entendemos que no somos dueños sino mayordomos, y "se requiere de los mayordomos que cada uno sea hallado fiel" (1 Corintios 4:2). Mi auto, mi casa, mis ahorros, mis inversiones, nada de eso es mío. Es de Él, dado a mí para participar en la misión y traerle gloria.

Dar aflojan el control del mundo sobre nosotros

Dar aflojan nuestro control sobre este mundo y su control sobre nosotros. Confieso que muchas cosas de este mundo tienen control sobre mí. Pablo podía decir en Filipenses 1: "Para mí el vivir es Cristo, y el morir es ganancia", y que preferiría partir y estar con el Señor. Cada vez que leo eso me pregunto: "¿Es eso cierto de mí?", y tengo que admitir que este mundo todavía me retiene. Dar libera ese control.

Recuerden al joven rico. Vino a Jesús preguntando: "Maestro bueno, ¿qué haré para heredar la vida eterna?" Había heredado todo lo demás, pero la vida eterna no estaba en el testamento. Jesús señaló la única cosa a la que el hombre se aferraba: "Ve, vende todo lo que tienes, dalo a los pobres, y ven, sígueme". Se fue triste, porque tenía muchas posesiones. Tenían control sobre él, "el precioso", y no podía dejarlo ir.

Vayan a Lucas 12. Como en el Sermón del Monte, Jesús dice: "No os afanéis por vuestra vida, qué comeréis o qué vestiréis. Considerad los lirios, considerad las aves; vuestro Padre celestial las alimenta. Las gentes del mundo buscan todas estas cosas, pero vuestro Padre sabe que las necesitáis. Buscad primeramente su reino". ¿Cuántos de ustedes están cumpliendo perfectamente el mandamiento de no preocuparse? Ninguna mano. Somos la nación más rica del mundo y una de las más ansiosas. Todos piensan: "Si tuviera eso, no me preocuparía", y lo tenemos, y todavía nos preocupamos.

Entonces, ¿cuál es su cura para la ansiedad sobre nuestras cosas? Lucas 12:33–34: "Vended lo que poseéis, y dad limosna; haceos bolsas que no se envejecen, un tesoro en los cielos que no falta... Porque donde está vuestro tesoro, allí también estará vuestro corazón". Si no lo tienes, no te preocuparás por ello, no lo dije yo, lo dijo Jesús. Y al dar, inviertes en el futuro. Hay un futuro más allá de los 65, y es para siempre.

Gallup ha registrado la felicidad de los estadounidenses durante un cuarto de siglo, y cuando comparas la gráfica de felicidad con el mercado de valores, se mueven juntas. El mercado cae 300 puntos y la felicidad de la nación se hunde; sube y nos sentimos mejor. Donde está tu tesoro, allí estará también tu corazón. El versículo 35 dice: "Estén ceñidos vuestros lomos, y vuestras lámparas encendidas", listos para partir, invertidos en el futuro.

Nuestra generosidad será recompensada

Este último punto es un poco difícil, porque la Biblia dice cosas asombrosas sobre dar que han sido secuestradas por mala enseñanza. Nuestra generosidad será recompensada. Los predicadores de la prosperidad reducen su mensaje a: da para que puedas recibir. Pueden encender la televisión o la radio y encontrarlos, y era igual de malo hace 2,000 años; Pablo advirtió contra introducir hombres avaros en el ministerio.

Pero debido a ese abuso, a veces tenemos miedo de hablar de las promesas genuinas, y no deberíamos. Dios sí recompensa la generosidad. Lucas 6:38: "Dad, y se os dará; medida buena, apretada, remecida y rebosando... porque con la misma medida con que medís, os volverán a medir". Noten que Él no dice "Dad para que se os dé". Dice "Dad, y se os dará", eso simplemente es la recompensa de Dios.

En 2 Corintios 9:5–15 Pablo compara dar con sembrar semilla: el que siembra escasamente, también segará escasamente; y el que siembra en abundancia, también en abundancia segará. Quizás recibas una recompensa en esta vida, pero es cierto que "tu Padre que ve en lo secreto te recompensará" abiertamente en la próxima. Y Hechos 20:35 cita a Jesús: "Más bienaventurado es dar que recibir".

Por qué damos

¿Por qué se nos manda a dar? Porque dar sacrificialmente declara la gloria de Dios en el mundo; la gente ve su carácter en la iglesia mientras damos. Él es el estándar de la generosidad, porque Jesús lo dio todo. Y Él quiere que reconozcamos que todo lo que tenemos, nuestros bienes, energía, dones y capacidad de ganar, nos ha sido dado por Dios. No es nuestro, es suyo. Así que sostenemos este mundo con las manos abiertas e invertimos en un futuro más allá de los 65, donde no hay enfermedad ni necesidad de cuidados de largo plazo.

Sé que puede ser difícil, porque miramos nuestras finanzas y decimos: "Mi vida está en desorden". Por eso estamos ofreciendo una clase gratuita de finanzas aquí en la iglesia el 5 y 7 de marzo, los miércoles por la noche a las 7:00, impartida por nuestro amigo Randy Gladden, que cubre finanzas, deudas, presupuestos e inversiones.

Finalmente, como la ofrenda voluntaria en Éxodo 35–36, estaremos recibiendo una ofrenda especial esta mañana para nuestro Ministerio de Benevolencia, que ayuda a cubrir las necesidades financieras de personas en nuestra iglesia y comunidad. Si el Señor los mueve, como movió al pueblo en Éxodo, pueden dar ahora, más tarde, o en línea. Si están de visita, no les estamos pidiendo nada. Cantaremos una última canción mientras se recibe la ofrenda.

Oración final

Padre, ayúdanos a magnificarte en este mundo, a servirnos unos a otros, a participar en la misión de buscar y salvar lo que se ha perdido, y a dar generosamente, no por obligación, sino con un corazón alegre que diga: "De gracia recibí, y de gracia doy". Hazlo una realidad en mi vida, Señor, porque sé que hay tantas cosas que tienen control sobre mí en este mundo, y quiero dejarlas ir. Te alabamos y te damos gracias, Jesús, porque lo diste todo para salvarnos. Gracias, Señor. Amén.