Dando Gracias 2 | «Ordenando el Agradecimiento»

Estad siempre gozosos. Orad sin cesar. Dad gracias en todo, porque esta es la voluntad de Dios para con vosotros en Cristo Jesús. (1 Tesalonicenses 5:16-18)

Cuando Dios nos manda dar gracias, el mandato mismo lleva una promesa—la promesa del gozo.

Una Breve Serie Sobre la Gratitud

Esta es una breve serie aquí en Cross Connection mientras llega esta semana el feriado de Acción de Gracias. Estamos considerando el tema de la gratitud—la semana pasada y esta semana. Esta semana vemos el mandato en la Biblia de dar gracias a Dios: por qué debemos hacerlo, por qué es importante, y algunas de las cosas que matan la gratitud en nuestras vidas.

El filósofo romano Cicerón, en el siglo primero antes de Cristo, escribió que la gratitud no es solo la mayor de las virtudes, sino la madre de todas las demás. Cerca de cien años después, otro filósofo romano, Séneca, escribió que la ingratitud es una abominación. Son palabras desafiantes e importantes para que las consideremos.

La Ética de la Gratitud

La semana pasada consideramos Colosenses 2:5-7, donde Pablo escribe acerca de estar arraigados y edificados en Cristo, "abundando en acción de gracias". Porque hemos recibido a Cristo Jesús el Señor—si eres un cristiano que ha recibido el don de Dios en Cristo—entonces debemos ser personas agradecidas.

Lo que procuré hacer la semana pasada fue establecer una teología y una ética de la gratitud: esto es lo que debemos hacer como quienes hemos recibido a Cristo. Y al recibirlo a Él, recibimos todo lo que hay en Él, por Él y a través de Él. Todas las promesas de Dios en Cristo son sí y amén, así que todas son nuestras.

¿Han visto el programa Storage Wars? La gente puja en subastas por unidades de almacenamiento abandonadas. Solo pueden mirar desde la puerta; no pueden entrar. Pero una vez que ganas la subasta, todo lo que hay dentro es tuyo. Puede que no sea la mejor ilustración, pero aplica aquí—porque cuando recibes a Cristo, recibes todo lo que viene con Él.

En Efesios 1:3, Pablo dice que en Cristo hemos recibido toda bendición espiritual en los lugares celestiales. Y en 2 Pedro 1:3, Pedro dice que por su divino poder, Dios ha dado al cristiano todas las cosas que pertenecen a la vida y a la piedad. Así que tenemos una ética de gratitud: por todo lo que hemos recibido, debemos ser personas de alabanza.

Pero no siempre lo hacemos, ¿verdad? Si somos honestos, muchas veces nos parecemos más a los hijos de Israel en su peregrinación por el desierto que a un pueblo lleno de gratitud. Ellos eran un pueblo murmurador, y nosotros también. Sin embargo, la ética permanece: como habéis recibido a Cristo Jesús el Señor, sed agradecidos.

El Imperativo de la Gratitud

Ahora pasamos a lo que llamo el imperativo de la gratitud. Aquí, en 1 Tesalonicenses 5:18, Pablo dice: "dad gracias en todo". Las palabras "dad gracias" son una sola palabra en el idioma original, eucharisteo, y está en imperativo—es un mandato. Así que la gratitud no es solo algo que debemos hacer; es algo que se nos manda hacer.

La Biblia manda la acción de gracias—no solo como un "deberíamos" sino como un "debemos hacerlo". Pero esto presenta un problema en varios niveles, y quiero considerarlos.

El Problema Emocional

Como se nos manda adorar a Dios mediante la acción de gracias, nos encontramos con un problema en nuestras emociones. No es del todo fructífero ordenar las emociones. Nuestras emociones no están necesariamente sujetas a un mandato externo o a nuestra voluntad. No podemos simplemente encenderlas de inmediato. Puede haber cosas que hagamos para reforzar una respuesta emocional, pero nuestra naturaleza simplemente no funciona por orden.

Imagínense manejando hacia el sur en la autopista 15, a unos 65 u 80 millas por hora. Cerca de quince metros delante de ustedes, una camioneta pasa por un bache y una llanta de repuesto salta de la parte de atrás hacia ustedes. En ese momento, ¿se dicen conscientemente a sí mismos: "Ahora estaré ansioso"? No—hay una respuesta emotiva instantánea de ansiedad. No lo decidieron; simplemente sucedió.

Supongamos que tienen habilidades increíbles al volante y evitan la llanta. Cinco segundos después la ven por el retrovisor, con el corazón todavía latiendo fuerte. Ahora intenten decirse: "No estaré ansioso." Hay ciertos ejercicios que se pueden hacer para reducirlo, pero la emoción no está sujeta a su mandato. Es muy difícil ordenar o imponer por voluntad una respuesta emocional.

La Gratitud Es una Emoción de Respuesta

Menciono esto porque la gratitud es una emoción de respuesta. Pablo dijo en Romanos 7:18: "el querer el bien está en mí, mas no el hacerlo". Muchos de los que estamos aquí somos creyentes y seguidores de Jesús. Hay una voluntad, un deseo, de ser agradecidos, porque es la voluntad de Dios y lo glorifica. Decimos: "Sí, quiero ser una persona agradecida." Pero para el miércoles ya nos encontramos murmurando y quejándonos.

Necesitamos reconocer que expresar gratitud y tener un corazón de gratitud son cosas diferentes. Puedes decir "gracias" con tus labios y no estar realmente agradecido. La verdadera gratitud—la gratitud que honra a quien la recibe y satisface a quien la da—no se expresa meramente con los labios. Está a nivel del corazón. Y no es fácil producir una emoción a voluntad.

El Problema del Mandato

Imaginen a Little Billy el día de Navidad. La abuela viene con un regalo, y Billy está emocionado. Lo abre—y adentro hay unos calcetines. Mamá dice: "Billy, ¿qué le decimos a la abuela?" y él dice a duras penas un "gracias". Con sus labios la honra, pero su corazón está lejos de la abuela. Eso es bíblico—Isaías 29:13.

La gratitud ofrecida por deber no honra a quien la recibe. Imaginen, esposos, que es su aniversario y compran dos docenas de rosas rojas. Tocan la puerta para sorprender a su esposa, y su corazón se llena de gozo. Luego le entregan las rosas y le dicen: "Quiero que sepas que es mi deber como tu esposo comprarte esto." Todo el gozo se va por la ventana.

La gratitud forzada es insincera, y yo diría que tampoco es satisfactoria para quien la da. Jesús la llama hipócrita, usando las palabras de Isaías 29:13: "Este pueblo se acerca a mí con su boca, y con sus labios me honra, pero su corazón está lejos de mí." Dios dice: "Eso no es lo que busco." Podemos adorar en nuestro comportamiento mientras nuestro corazón está muy lejos del Señor.

Tres Asesinos de la Gratitud

Así que tenemos un problema emocional y un problema del mandato. De ahí pasamos a los asesinos de la gratitud. Hay tres.

El primero es la imposición, que vimos con Billy. La gratitud forzada no es fructífera; en última instancia es insincera. Imponerla—"estarás agradecido"—no produce verdadera gratitud.

El segundo es el derecho adquirido. Si alguien siente que tiene derecho a algo, es muy poco probable que sienta gratitud al recibirlo. Esto no es solo bíblico; es empírico. El Dr. Robert Emmons, profesor de psicología en la UC Davis y experto en la psicología de la gratitud, ha concluido a través de investigaciones que el sentido de derecho adquirido se opone virtualmente a la gratitud. A medida que aumenta el sentido de derecho, la gratitud se reduce en proporción.

Piensen en su cheque de pago. Probablemente no le dan gracias a su empleador por él, porque sienten: "Merezco esto. Trabajé por ello." Si no reciben lo que creen merecer, no solo no produce gratitud—produce ingratitud verbal: "Me engañaron. Debería haber recibido más." Nuestra cultura nos entrena para sentirnos con derecho a todo.

Hablaba recientemente con un amigo sobre diferentes culturas. Hace años, su familia tuvo una au pair alemana, y su esposa se molestó porque la joven nunca decía gracias en la cena. Cuando finalmente le preguntó al respecto, ella dijo: "En el manual para ser au pair, dice que están obligados a darme la cena." No había gratitud—solo un sentido de "tengo derecho a esto."

Jesús aborda esto en Mateo 20. Un dueño de una viña contrata trabajadores a las seis de la mañana, acordando un denario por el día. Contrata a más a las nueve, al mediodía, a las tres, e incluso una hora antes de terminar la jornada. Al final del día, paga a los últimos trabajadores un denario. Cuando llega a los que empezaron a las seis, ellos esperan una bonificación—pero él también les da un denario, y se enfurecen. Él les pagó exactamente lo acordado, pero no tuvieron gratitud, porque sentían que tenían derecho a algo más.

El tercer asesino es la expectativa. La expectativa y el derecho adquirido están estrechamente relacionados, pero son diferentes. El derecho adquirido tiene que ver con el resultado merecido—"merezco esto". La expectativa tiene que ver con el resultado probable—"espero esto". Alguien podría decir: "Nací en América, por lo tanto merezco una buena vida" (derecho adquirido), mientras otro dice: "Nací en América, así que espero una buena vida" (expectativa). Ambas disminuyen la gratitud. Si obtienes lo que esperabas, ¿por qué estar agradecido? Es lo que pensabas que sucedería.

Dennis Prager Sobre la Expectativa

Dennis Prager, en su libro Happiness Is a Serious Problem, dedica todo un capítulo a la expectativa. Escribe:

Sí, hay un secreto para la felicidad, y es la gratitud. Todas las personas felices son agradecidas, y las personas ingratas no pueden ser felices. Tendemos a pensar que es la infelicidad la que lleva a las personas a quejarse, pero es más cierto decir que es la queja la que lleva a las personas a volverse infelices. Como la gratitud es la clave de la felicidad, cualquier cosa que socave la gratitud debe socavar la felicidad. Y nada socava la gratitud tanto como la expectativa. Hay una relación inversa entre las expectativas y la gratitud: cuantas más expectativas tengas, menos gratitud tendrás.

Si esperas despertar mañana con buena salud y así ocurre, es poco probable que estés agradecido. Pero si no esperas despertar con buena salud y ocurre, estarás verdaderamente agradecido. La mayoría de nosotros solo estamos agradecidos por lo que tenemos después de que se nos amenaza con perderlo. Como concluye Prager, el componente más importante de la felicidad depende en gran medida de recibir lo que no esperábamos recibir.

Así que la felicidad es un problema serio—y yo diría que la gratitud es un problema serio. Es la ética del cristiano, está ordenada en 1 Tesalonicenses 5:18 y a lo largo de los Salmos, y es la voluntad de Dios. Honra y glorifica a Dios. Sin embargo, es una emoción que no se fuerza fácilmente y que se mata con facilidad—por la imposición, el derecho adquirido y la expectativa. Entonces, ¿cómo la cultivamos?

Cultivando la Gratitud: Un Mandato Que Promete Gozo

Primero, debemos reconocer que el mandato de Dios de ser agradecidos es, en última instancia, una promesa de mayor gozo. En el mismo mandato está la seguridad de que tendrás más gozo. Yo diría que todo mandamiento de Dios, cuando se obedece, en última instancia produce un aumento del gozo y la satisfacción en Él. Enseñé esto en una serie hace años titulada La Clave para Desatar el Gozo, y lo creo más ahora que entonces.

Y la investigación moderna confirma lo que Dios dijo hace miles de años. En 1998, Gallup encontró que el 90 por ciento de los encuestados en los Estados Unidos experimentaron un aumento de felicidad simplemente al expresar gratitud. Un estudio conjunto de 2003 entre la UC Davis y la Universidad de Miami encontró que un aumento en la gratitud conduce a un mayor bienestar general, mejor cantidad y calidad de sueño, mayor optimismo y una conexión más profunda entre las personas. Y un estudio de 2008 que involucró a tres universidades del Reino Unido concluyó que la gratitud tiene una de las relaciones más fuertes con la satisfacción en la vida de cualquier rasgo estudiado. Así que cuando Dennis Prager dice: "Vuélvete una persona agradecida y serás más feliz", esto se sigue comprobando una y otra vez.

Cultivando la Gratitud: Todo Es un Don de la Gracia

Segundo, cultivamos la gratitud al reconocer que todo lo que tenemos en esta vida es un don inmerecido de la gracia. Los teólogos a menudo dividen la gracia de Dios en dos categorías. Está la gracia común, que toda la humanidad experimenta—despertar esta mañana, respirar. ¿Se han preguntado alguna vez cómo es que nacieron en esta nación y no en algún lugar como Bangladesh? Eso es la gracia común de Dios. (Y la persona en Bangladesh podría señalar otras cosas como la gracia común de Dios.)

Pero si eres cristiano, también has recibido una abundancia extraordinaria de gracia. "Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe." Tienes una herencia incorruptible y eterna con Dios en el cielo.

Necesitamos reconocer que absolutamente todo—el auto que manejas, la casa en que vives, la ropa que usas, la comida que comerás hoy—es un don inmerecido de la gracia de Dios. Si queremos ir por lo que merecemos, entonces aparte de Cristo merecemos justicia e ira. No tenemos derecho a nada, sin embargo Dios nos ha dado graciosamente todas las cosas, incluyendo vida abundante y eterna en Cristo.

Cultivando la Gratitud: Dad Gracias

Tercero, cultivamos una actitud de gratitud dando gracias. Aunque la emoción de la gratitud no se fuerza fácilmente, he aprendido que a donde va la mente, el corazón sigue. Cuando comienzas a ejercitar y expresar gratitud, cultivas y preparas el corazón para liberar gratitud. Las investigaciones han demostrado que tomar tiempo intencionalmente cada día para anotar y recordar las cosas por las que estás agradecido cultiva un corazón agradecido.

Ejercitar los músculos de la acción de gracias no se trata de comer mucho pavo. Significa dar gracias de manera práctica a Dios y a los demás. Simplemente di gracias. Probablemente hayan manejado con la persona que le da gracias a Dios por un lugar de estacionamiento. Tal vez han pensado: "Qué trivial." Pero esa persona está cultivando una actitud de agradecimiento, reconociendo que incluso algo pequeño y mundano les fue dado graciosamente. Es más probable que le den gracias a Dios por las cosas grandes si empiezan a darle gracias por las pequeñas.

William Ward escribió una vez: "Dios te dio hoy un regalo de 86,400 segundos. ¿Has usado siquiera uno de ellos para dar gracias?" Reconocer a Dios con una oración de acción de gracias, incluso en cada comida, edifica un corazón de gratitud. Veo esto en mis hijos. Los niños tienden a quejarse—igual que nosotros, solo que no lo disimulan tan bien. Pero cada vez que nos sentamos a comer, hago que oren y le den gracias a Dios. Es una oración sencilla, pero edifica la gratitud en ellos desde la más temprana edad.

El Mayor Secreto

Así que cultivamos la gratitud al reconocer que Dios la mandó para nuestro aumento de gozo, al reconocer que todo lo que tenemos es su don, y simplemente dando gracias. Pero yo diría que el mayor secreto de la gratitud es contemplar constantemente la grandeza de la gloria de Dios manifestada a través de su Hijo, Jesucristo.

Al acercarnos al feriado de Acción de Gracias este fin de semana, se nos recuerda que, como hemos recibido a Cristo Jesús el Señor, debemos ser un pueblo agradecido. Dios lo quiere y lo manda. Pero puede que haya asesinos de la gratitud de los que necesitemos deshacernos—un sentido de derecho adquirido, un sentido de expectativa. Tal vez necesitemos edificar en nuestras vidas el reconocimiento de que toda buena dádiva y todo don perfecto viene de Él. No lo merecimos; no lo merecemos. Pero Él nos lo ha dado graciosamente. Y tal vez solo necesitamos decir gracias.

Oración Final

Dios, te doy gracias por este cuerpo de iglesia, por los amigos y la familia que tenemos aquí—amigos en quienes podemos confiar y apoyarnos, que nos animan cuando estamos decaídos e incluso nos desafían y corrigen cuando no actuamos de manera correcta. Señor, te doy gracias por un lugar donde podemos congregarnos. Te doy gracias porque vivimos en un país donde podemos adorarte pública y abiertamente sin temor.

Te doy gracias porque toda buena dádiva y todo don perfecto viene de ti y porque has derramado abundancia sobre nosotros—abundancia como pocos otros en el mundo experimentan. Señor, reconocemos hoy que todo lo bueno viene de ti. Te damos gracias porque has traído salvación, porque diste a tu Hijo unigénito, para que todo aquel que en Él cree no se pierda, mas tenga vida eterna. Te damos gracias porque en Jesús tenemos paz que sobrepasa todo entendimiento, gozo que nunca disminuye, redención, toda bendición espiritual en los lugares celestiales, todas las cosas que pertenecen a la vida y a la piedad, y perdón de pecado.

Señor, ruego que por nuestra gratitud seamos testimonio a los demás—que la gente vea en nuestras vidas una acción de gracias y un gozo que no están experimentando a través de las cosas de este mundo. Muchas veces creemos la mentira de que si tuviéramos más, seríamos más agradecidos. Pero Señor, tenemos mucho. Ayúdanos a ser agradecidos. Hazlo realidad en nuestras vidas, y hazlo un testimonio para ti. Te lo pedimos en el nombre de Jesús, y todo el pueblo de Dios dijo: Amén.