Sube y Poséela

Salimos, pues, de Horeb, y andamos todo aquel grande y terrible desierto que habéis visto, por el camino del monte del amorreo, como Jehová nuestro Dios nos lo mandó; y llegamos hasta Cades-barnea. Y os dije: Habéis llegado al monte del amorreo, el cual Jehová nuestro Dios nos da. Mira, Jehová tu Dios te ha entregado la tierra delante de ti; sube y poséela, como Jehová el Dios de tus padres te ha dicho; no temas ni desmayes. (Deuteronomio 1:19-21)

En cierto punto, Dios quiere que su pueblo salga de la comodidad y entre en la bendición que ha puesto delante de ellos.

Por qué Moisés relata la historia de Israel

En esta sección de Deuteronomio, Moisés, el líder de Israel hace unos treinta y cuatro siglos, se toma el tiempo de recordarle a toda la nación su historia reciente. Habían sido sacados de la esclavitud en Egipto, viajaron al desierto hasta un lugar llamado el monte Sinaí u Horeb —a veces llamado el monte de Dios— y pasaron dos años allí. Luego viajaron hacia la Tierra Prometida. Lo que debió haber sido un viaje de once días se convirtió en algo mucho más largo; para cuando Moisés da este mensaje, ya han pasado cuarenta años.

¿Por qué Moisés comparte esta historia? Vienen a la mente tres razones. Primero, muchas de las personas que escuchaban no habían estado presentes para vivir los eventos que Moisés describe —no habían nacido o eran demasiado pequeños para recordarlos—. Segundo, Moisés entendía que una historia compartida une a las personas; una experiencia común de la historia es lo que hace que un pueblo sea un pueblo. Tercero, saber de dónde habían venido les ayudaría a entender hacia dónde iban y cómo llegar allí con sabiduría.

Nuestra propia historia reciente

Con esto en mente, quiero compartir un poco de nuestra historia reciente en Cross Connection Church. Hay muchos de ustedes aquí esta mañana que no han sido parte de lo que Dios ha estado haciendo durante los últimos diez o quince años. En los últimos seis años, hemos recibido más de mil tarjetas de personas que indicaban que eran nuevas en la iglesia. Muchos de ustedes solo han estado aquí tres o cuatro años, así que hay mucho de lo que Dios ha estado haciendo que simplemente no conocen. Cuando tenemos una historia compartida, nos une como el pueblo de Dios haciendo la obra de Dios, y nos ayuda a entender nuestra identidad y hacia dónde Dios nos está guiando.

Para presentar esto, les contaré sobre una decisión con la que luché. Hace tres años y medio, mi amigo el Pastor David Guzik —quien ha enseñado aquí varias veces y dirige Enduring Word (enduringword.com), con comentarios sobre toda la Biblia— me pidió que fuera a evaluar al personal y liderazgo de Calvary Chapel Santa Barbara. Yo estoy en la junta de su ministerio, y durante varios meses él me había compartido frustraciones, así que el Pastor Mark y yo elaboramos una encuesta, entrevistamos al personal y preparamos un informe. Cuando llegamos allá en septiembre de 2016 y nos sentamos en la oficina de David, él me miró y me dijo: "Miles, ¿por qué no te mudas a Santa Bárbara y pastoreas la iglesia conmigo?"

Una oferta que generaba conflicto

Santa Bárbara es casi como el paraíso. Andrea y yo pasamos allí nuestro primer aniversario y hemos ido casi todos los años desde entonces. David y su esposa Inga-Lill son buenos amigos, y a menudo hemos soñado en voz alta con mudarnos allí. Así que cuando llegó esta oferta casual, parte de mí pensó que podría ser interesante. Luego se hizo más formal: el anciano principal llamó a fines de 2016 y dijo que David había decidido entregar la iglesia a otra persona, y mi nombre estaba en la lista —¿les permitiría proponerme como candidato? Decir que estaba en conflicto es quedarse corto.

Se complicó aún más. Mi esposa, que es enfermera en la unidad de cuidados intensivos, se sentó junto a enfermeras del Cottage Hospital de Santa Bárbara en una capacitación, y una de ellas —la jefa de enfermeras de la UCI— le ofreció trabajo si alguna vez nos mudábamos allá. Durante semanas, a lo largo de las fiestas, luché con esto. Por muchas razones parecía fácil: un área hermosa, buenos amigos, y la oportunidad de trabajar con alguien que es un buen mentor y, en el mundo cristiano, cristianamente famoso. Siempre había pensado que si llegara una oportunidad así, diría que sí. Sin embargo, simplemente sentía que no podía. Una razón se relaciona directamente con nuestro texto.

El pueblo de Dios casi nunca se queda en un solo lugar

Este es el punto uno: el pueblo de Dios casi nunca se queda en un solo lugar. Esto es claro a lo largo de las Escrituras. En el primer capítulo de la Biblia, Dios le dio a la humanidad el mandato de ser fructíferos y multiplicarse, llenar la tierra y sojuzgarla —y llenar la tierra implica salir a todo lo que Dios había hecho—. Con Abraham, en Génesis 12, el mandato fue salir de donde las cosas eran cómodas y seguras hacia una bendición. Lo vemos con Jacob, con José bajando a Egipto, con toda la nación saliendo de Egipto con Moisés y entrando a la tierra con Josué.

Esto también es cierto en el Nuevo Testamento. Jesús nació en Belén, fue llevado a Egipto, subió a Galilea y Nazaret, luego se trasladó a Jerusalén, Judea, Samaria y más allá. Su ministerio se trataba todo de estar en movimiento, y cuando comisionó a su iglesia dijo: "Id por todo el mundo". Durante dos mil años, el pueblo de Dios ha estado constantemente en movimiento. Esa es una razón por la que Dios tenía una tienda en Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio —Él siempre está en movimiento, y su expectativa es que su pueblo esté listo para moverse con Él.

El camino no está libre de un desierto terrible

Entonces, ¿por qué, cuando se abrió la puerta a Santa Bárbara, no la atravesé? Miren de nuevo el texto: "Sube y poséela... no temas ni desmayes". Subrayen esas palabras. ¿Alguna vez han estado desanimados? ¿Alguna vez han temido no llegar a donde esperaban —a mitad de una carrera universitaria que tuvieron que dejar, un negocio que no despegó—? Eso es lo que lleva a muchas personas a una crisis de mediana edad: llegan a sus cuarenta y se dan cuenta de que no están donde pensaban estar, y quedan devastados.

Cuando David me hizo esa oferta en septiembre de 2016, un año antes yo había estado más desanimado en el ministerio que nunca. Me preocupaba que los cambios que habíamos hecho intencionalmente no hubieran funcionado. Para complicar las cosas, escuché a un pastor e investigador de LifeWay decir que los años más fructíferos para la mayoría de los pastores principales son los años cinco y siete. Yo estaba a mitad del séptimo año, y ese séptimo año había sido el más difícil, excepto por el quinto.

Este es el punto dos: el camino hacia la tierra prometida no está libre de un desierto terrible. Todo lugar al que vas es difícil. Mi esposa está terminando su maestría para convertirse en enfermera de práctica avanzada, y no pasa un día sin que se pregunte por qué lo está haciendo. Todo lo así de difícil lo es —si no lo fuera, habría muchas enfermeras de práctica avanzada, y no las hay—. "Andamos todo aquel grande y terrible desierto que habéis visto".

Una situación de mierda

En el quinto año llegué a la difícil realidad de que, para avanzar, teníamos que dejar ir a un par de miembros del personal —pastores que habían estado aquí veinte años—. Esa es una decisión muy difícil. Dejar ir a alguien —despedirlo— es brutalmente difícil, a menos que te llames Mark Childers o Ronnie DeBenedictis. Ronnie es mi papá; en un juego de béisbol de mi hijo le pregunté a cuántas personas había despedido en cincuenta años en la construcción, y dijo: "Ah, cientos" —nada del otro mundo—. Sabes que eres bueno en eso cuando despides a tu propio hijo; despidió a mi hermano tres veces. Por eso yo nunca fui a trabajar con él.

Luchando con esa decisión, hice lo que a menudo hago: me fui solo a pensar, orar y leer las Escrituras. Un jueves por la mañana en agosto subí al Double Peak Park, sobre Cal State San Marcos, con mi Biblia, comenzando en Ezequiel. Capítulo uno —nada—. Capítulo dos —nada—. Capítulo tres —nada—. Entonces llegué a este pasaje extraño:

Y tú tómate trigo, cebada, habas, lentejas, mijo y avena, y ponlos en una vasija... harás de ellos panes para ti mismo, y los comerás según el número de los días que duermas sobre tu lado, trescientos noventa días... lo cocerás con excremento humano delante de sus ojos. (Ezequiel 4:9, paráfrasis)

Ezequiel objeta: "¡Ah, Señor Jehová! he aquí que mi alma no ha sido inmunda"—y Dios responde: "Bien, he aquí te doy estiércol de bueyes en lugar de excremento humano". Leí eso y tuve una fuerte impresión —no una voz audible, sino una voz en mi cabeza— que decía: No importa cómo lo cocines; es una situación de mierda. Así es exactamente como Dios me habló. Cerré mi Biblia y bajé de la cima de la montaña. Eso fue el quinto año.

Luego vino el séptimo año. Una líder del ministerio de mujeres se fue molesta. Un miembro del personal a quien habíamos ayudado a lanzar una escuela se fue molesto. Un líder de adoración a quien no contratamos se fue molesto. Un pastor asociado que pensé estaría con nosotros mucho tiempo se fue. Un miembro de la junta y anciano se fue molesto. Como 150 personas dejaron la iglesia ese año. Vaya con eso de los años más fructíferos del ministerio —si por fruto te refieres a ver a la gente irse—. Eso fue en septiembre de 2015. Un año después estaba sentado en la oficina de David escuchando: "¿Qué te parece mudarte aquí y pastorear esta iglesia?"

Los visionarios ven cumbres, no valles

Cuando llegaron a Cades-barnea, el pueblo le pidió a Moisés que enviara espías —uno de cada una de las doce tribus—. Entraron a la tierra y regresaron a los cuarenta días cargando un racimo de uvas tan grande que necesitaron dos hombres para llevarlo. Dijeron que la tierra era maravillosa, que fluía leche y miel. Pero diez de los doce añadieron el inevitable "sin embargo": hay gigantes en la tierra, y "éramos como langostas a nuestros propios ojos" (Números 13). Desanimaron el corazón del pueblo. Solo Josué y Caleb dijeron: "No —Dios nos ha dicho que subamos y la poseamos".

Nadie dá un paso para comenzar algo nuevo sin una visión de lo que espera que suceda. Cuando me convertí en pastor de esta iglesia en 2008, tenía una visión. La iglesia que yo tomé no era realmente esta iglesia —lo es, pero no lo es—. Durante los cuatro años anteriores había estado en fuerte declive. En 2005, en una reunión de liderazgo sobre por qué tantas personas se iban y por qué casi nadie en sus veintes estaba presente, alguien finalmente me preguntó a mí —de 25 años en ese momento y el único en mis veintes— qué pensaba. Dije: "No les va a gustar mi respuesta, pero si yo no estuviera en el equipo de liderazgo, no asistiría a esta iglesia".

El desafío con los visionarios es que vemos como si estuviéramos parados en la cima de una montaña por encima de las nubes. Podemos ver claramente otras cumbres lejanas, pero no vemos todo lo que hay abajo en la niebla y el valle. Eso probablemente sea algo bueno —si vieras todo en el valle, nunca avanzarías—. Israel estaba en una cumbre mirando hacia la tierra; los espías regresaron y les contaron todo lo que había en la niebla que podía matarlos, y se desanimaron.

Por qué me quedé

Después de 2008, lo que pensé que sucedería rápidamente no sucedió, porque hay tantos valles. Así que, para septiembre de 2015, después de los años cinco y siete, estaba muy desanimado. Cuando David me preguntó un año después, le dije honestamente: "Si me hubieras dicho esto hace un año, habría dicho que sí en el acto". Precisamente por eso es sabio no tomar grandes decisiones cuando estás desanimado o temeroso —como todos los que vendieron todas sus acciones la semana pasada—. No vendes cuando todos venden.

Aquí está el arco más largo. En agosto de 2002, a los 22 años, tuve la fuerte impresión de que Dios me había llamado a pastorear esta iglesia. En 2003 comencé a enseñar el servicio del sábado por la noche a través del libro de Josué. Cuando llegamos a Josué 13 —donde Josué es anciano y se está preparando para entregar el liderazgo, tal como Moisés lo hace en nuestro pasaje— dice: "Queda aún mucha tierra por poseer". Recuerdo pensar que había mucho más que Dios quería hacer aquí en el norte del condado. Cinco años después, en 2008, Él me llamó a tomar el liderazgo. Y en 2016, después de mucho andar en el desierto y verdaderas batallas, decidí quedarme —porque queda mucha tierra por poseer.

Parte de esa visión es compartida. Hace años, un amigo y yo hicimos ministerio de jóvenes juntos; un día, mientras cortaba el pasto de mis padres, me di cuenta de que Mark Childers vivía en el mismo vecindario. Después de pedirle tres o cuatro veces que viniera a trabajar conmigo, finalmente dijo que sí —su primer día fue el 1 de abril de 2013, probablemente lo más tonto que hizo jamás—. Vino porque ambos teníamos una visión de lo que Dios quería hacer aquí.

Muévete de la frontera hacia la bendición

Este es el punto tres: Dios desea que su pueblo se aleje de la frontera y entre en la bendición. ¿Por qué vinieron a esta iglesia? Un amigo los invitó, pasaron manejando, alguien dejó una bolsa con un DVD en su puerta, nos encontraron en línea —esas no son realmente la razón—. Están aquí porque Dios los llamó aquí para ser parte de la obra que Él está haciendo.

Perdónenme por la forma en que lo diré: aquí en Cross Connection hacemos las cosas un poco diferente porque simplemente no jugamos. Hay muchas personas en nuestra cultura —compañeros de trabajo, vecinos, incluso familiares— que se dieron por vencidos con la iglesia porque están cansados de iglesias que solo juegan. Invítenlos, porque nosotros hacemos las cosas diferente. Pusimos a Queen sonando en uno de nuestros segmentos —probablemente la única vez que escucharán a Queen en la iglesia—. Y creo que eso es parte de por qué estamos viendo lo que estamos viendo aquí.

Empezamos a hacer cambios en 2011 porque todo lo que está vivo cambia —solo las piedras y las cosas muertas se quedan igual—. De 2007 a 2011 la iglesia crecía; luego, de 2011 hasta 2018, cada año, la asistencia promedio semanal disminuyó. Si eres el pastor implementando esos cambios, te desanimas. A través de todo eso seguí diciendo: "Pero Dios quiere que sigamos avanzando". 2019 fue el primer año de crecimiento positivo, y en los últimos doce meses hemos crecido un ocho y medio por ciento en asistencia semanal. Dios está haciendo algo aquí.

Los que no avanzan mueren en el desierto

Hay un problema: este no es un edificio construido para propósito específico —es un centro comercial—. Este terreno se supone que iba a ser un In-N-Out Burger; tenemos los planos en la oficina de Mark mostrando la caja registradora y todo. Durante años, la gente en Escondido estuvo molesta por no haber conseguido su In-N-Out. Ahora la iglesia está creciendo, los servicios están llenos, y es más difícil encontrar estacionamiento. Eso nos lleva a un lugar donde tenemos que avanzar —y si no lo hacemos, tenemos un problema.

Punto cuatro: murieron en el desierto los que no avanzaron hacia la bendición. En los últimos años, hasta ocho iglesias han cerrado sus puertas en San Marcos. Hay muchas razones, pero una es que les fue difícil avanzar para alcanzar a la comunidad. Dentro de un radio de diez millas de este edificio hay casi un millón de personas. Investigaciones de la Convención Bautista del Sur muestran que solo el 9.3 por ciento de ellas están conectadas a una iglesia —lo que significa que unas 800,000 personas no tienen ninguna conexión con una iglesia dentro de diez millas—. Nosotros, junto con North Coast, Emmanuel Faith, Maranatha Chapel, Valley Baptist, Grace Point, Mission Hills, necesitamos alcanzar a nuestra cultura. Muchas personas han abandonado porque demasiadas iglesias solo están jugando a la iglesia en lugar de hablarle a las realidades de la cultura y desafiarlas.

Un llamado a orar y a servir

Al entrar en Deuteronomio, creo que Dios quiere hablarle a esa realidad en nosotros, pero hay cosas que necesitamos hacer primero. Oren con nosotros este jueves por la noche en nuestro tiempo de adoración y oración. Oren para que Dios haga mucho más abundantemente de todo lo que podemos pedir o pensar; para que el liderazgo tenga sabiduría para interpretar nuestra cultura y saber cómo alcanzar a la gente aquí; y para que el Señor nos dirija sobre si debemos trasladarnos de este edificio —a dónde, o para proveer terreno o recursos, porque es muy difícil crecer aquí—. Estamos considerando agregar un cuarto servicio alrededor de Pascua a las 12:30 porque seguimos quedándonos sin estacionamiento. También tenemos la capacidad de alcanzar a personas alrededor del mundo en línea a través de nuestros podcasts e ideas de discipulado, pero mucho de eso requiere finanzas con las que nos encantaría que nos ayudaran. Si Dios los ha dotado para ayudar de esa manera, lo agradeceríamos.

Más que nada, necesitamos que se involucren. Esto no es un deporte de espectadores —métanse al juego—. Yo he servido en esta iglesia desde que tenía 11 años. Si agregamos un cuarto servicio, necesitamos más personas en tecnología, seguridad, ujieres y recibidores, ministerio de niños, y hospitalidad. Pueden hacer algo fácil ahora mismo: vayan a serve.lifeconnection.com, dennos su nombre y correo electrónico, y nos pondremos en contacto. Necesitamos sus dones para poder alcanzar a más personas. Algunas personas vienen aquí cada semana y siguen manejando de largo porque no encuentran un lugar de estacionamiento, o entran y no saben dónde sentarse porque no hay un recibidor que les dé un boletín. Necesitamos su ayuda, porque queda mucha más tierra por poseer.

Hay un hombre aquí, Wally Williams, de 97 años, que viene y sirve los domingos. Si Wally puede servir, el resto de nosotros no tiene excusa.

Oración final

Dios, oro para que bendigas a esta iglesia mucho más abundantemente de todo lo que podemos pedir o pensar. Queremos alcanzar a las personas de nuestra comunidad —algunas de ellas emparentadas con nosotros, cuyos hijos solían ir a la iglesia y ahora dicen que la iglesia es tonta, porque hay muchas iglesias tontas—. Señor, no queremos ser una de esas. Danos sabiduría y gracia para alcanzar a nuestra comunidad, y pasión por la gente, porque nuestra cultura está en un lugar devastador y necesita una obra de tu Espíritu y de tu Palabra. Parece fuera de orden, funcionando con una sabiduría prestada que no tiene sentido. Ayúdanos a ser un termostato más que un termómetro —cambiando la cultura, afectando la cultura—. Antes la cultura era dirigida por la iglesia; hoy la iglesia es una voz tranquila en el rincón. Ayúdanos a levantar la voz. Oramos esto en el nombre de Jesús. Amén.