Buen Dios, es Navidad 3 | Liberados del temor

Entonces se le apareció el ángel del Señor... y se turbó [tuvo temor] cuando le vio. Pero el ángel le dijo: No temas, Zacarías; porque tu oración ha sido oída... (Lucas 1:11-13) > > Entonces el ángel le dijo: María, no temas, porque has hallado gracia delante de Dios. Y ahora, concebirás en tu vientre, y darás a luz un hijo, y llamarás su nombre JESÚS... (Lucas 1:30-33) > > Había pastores en la misma región, que velaban... y tuvieron gran temor. Pero el ángel les dijo: No temáis; porque he aquí os doy nuevas de gran gozo... que os ha nacido hoy, en la ciudad de David, un Salvador, que es Cristo el Señor. (Lucas 2:8-12)

La Navidad es el advenimiento de Aquel que tiene las llaves de la muerte, y por eso es el fin de nuestro temor.

El temor y sus muchos rostros

Todos sabemos cuán abrumador puede ser el temor. La respuesta al temor a menudo se describe con tres palabras: huir, luchar o paralizarse. Todos hemos experimentado uno de estos cuando algo aterrador nos sobreviene.

Hay toda clase de temores y fobias. Esta semana encontré una lista de 538 fobias diagnosticables. Algunas las conocemos bien —aracnofobia (temor a las arañas), acrofobia (temor a las alturas), aerofobia (temor a volar). Otras son más extrañas: geniofobia (temor a los mentones), consecotaleofobia (temor a los palillos chinos), fobia a los holandeses, pentherafobia (temor a la suegra). Incluso existe la homilofobia, el temor a los sermones, que aparentemente ustedes no tienen, ya que están aquí.

Para algunas personas, el temor no es motivo de risa; viven toda su vida en esclavitud a él. Y hay un temor que es casi universal: la necrofobia, el temor a la muerte.

Toda la humanidad vive bajo la sombra de la muerte

Yo sugeriría que todas las personas temen a la muerte a menos que una de dos cosas sea verdad: o bien conocen a Aquel que quita ese temor, o son ignorantes de lo que hay más allá de la muerte y, por su ignorancia, no tienen temor.

La muerte puede ser algo temible. Job escribe sobre los terrores de la sombra de muerte (Job 24); David habla de lo mismo en el Salmo 55:4. Para algunos es la certeza —diez de cada diez personas mueren. Para otros es la finalidad, o el posible dolor, o lo desconocido de lo que hay más allá. La mayoría de las personas en el mundo creen en algo después de esta vida, y esa incertidumbre produce temor. Ezequías, enfrentando la muerte, escribió sobre ese temor en Isaías 38.

Muchos temores se pueden evitar —si temes volar, no vueles; si temes a las arañas, no entres a mi garaje. Pero la muerte no se puede evitar. Y la Escritura revela una certeza aún más allá:

Y de la manera que está establecido para los hombres que mueran una sola vez, y después de esto el juicio. (Hebreos 9:27)

El temor que nos lleva al arrepentimiento

Es cierto que los seres humanos morirán, y cierto que enfrentarán juicio. El hecho de que la gente tema este juicio en realidad es algo bueno. Jesús dijo:

Y no temáis a los que matan el cuerpo, mas el alma no pueden matar; temed más bien a aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno. (Mateo 10:28)

Jesús nos exhorta a reverenciar a Aquel que tiene autoridad sobre el juicio venidero. Un predicador dijo que "el temor es un buen trabajo de oficina para el arrepentimiento", y creo que eso es cierto —nos impulsa a buscar una manera de no ser castigados más allá de esta vida.

Muchos esperan que sus buenas obras superen a sus malas. Pero Isaías nos dice que todas nuestras buenas obras son como trapos de inmundicia delante de un Dios perfectamente santo (Isaías 64). A la luz de su perfección, nuestras buenas obras nunca serán suficientes.

La muerte entró por medio de la caída. Dios advirtió a Adán que el día que comiera del árbol ciertamente moriría (Génesis 2). Cuando Adán y Eva pecaron, escucharon la voz de Dios en el jardín, tuvieron temor y se escondieron. Esa ha sido la respuesta del hombre hacia Dios frente al pecado y la muerte desde las primeras páginas de la Escritura. Así que nuestro primer punto: toda la humanidad vive bajo la sombra temerosa de la muerte.

Ya sé que este es un mensaje de Advenimiento maravillosamente lleno de esperanza, once días antes de la Navidad. Pero estén agradecidos, todavía no hemos terminado.

Por qué conmemoramos la Navidad

Esta mañana tomaremos la comunión. La noche en que fue entregado, Jesús tomó pan, dio gracias, lo partió y dijo: "Tomad, comed; esto es mi cuerpo que por vosotros es partido. Haced esto en memoria de mí." Del mismo modo tomó la copa: "Esta copa es el nuevo pacto en mi sangre." Es un recordatorio tangible y físico de lo que hizo por nosotros.

Desde sus primeros días, la iglesia conmemoró la muerte de Jesús el Viernes Santo y su resurrección el Domingo de Resurrección —tanto anualmente como semanalmente al congregarse en el día del Señor. Pablo escribe de esto a Corinto (1 Corintios 11) solo unos veinte años después de la cruz.

Pero no fue sino hasta aproximadamente el tercer siglo d.C. que la iglesia comenzó a celebrar también el nacimiento de Cristo. ¿Por qué? Porque reconocieron que nunca habría existido un Viernes Santo o un Domingo de Resurrección si no hubiera habido un advenimiento. No hay crucifixión ni resurrección sin la encarnación. Sin la venida del niño Cristo, toda la humanidad seguiría bajo la sombra temerosa de la muerte.

La encarnación trae gloria, gracia y verdad

Y aquel Verbo fue hecho carne, y habitó entre nosotros, y vimos su gloria, gloria como del unigénito del Padre, lleno de gracia y de verdad. (Juan 1:14)

Este es nuestro segundo punto: la encarnación trae gloria, gracia y verdad. El advenimiento del niño nacido en cumplimiento de Isaías 9:6 —escrito 700 años antes de Belén— es la introducción de la plenitud de la gloria, la gracia y la verdad. De esa plenitud, dice Juan, todos hemos recibido bendición sobre bendición. La ley vino por medio de Moisés, pero la gracia y la verdad vinieron por medio de Jesucristo.

Todas las antiguas profecías convergen en Él —la virgen y el niño de Isaías, el Belén de Miqueas, el momento señalado por Zacarías, el linaje de David en 2 Samuel 7, y Génesis 3, donde la simiente de la mujer aplasta la cabeza de la serpiente. A través de la venida de Jesús, la gloriosa gracia y verdad irrumpen sobre quienes viven bajo la sombra de la muerte.

Él vino por causa de la cruz

Jesús no vino simplemente a alimentar a los hambrientos, sanar a los enfermos y echar fuera demonios —aunque hizo esas cosas. Esos son los beneficios de su venida, no su propósito primordial. Su propósito era ser el niño nacido, el Hijo dado. Por eso Juan el Bautista dijo: "He aquí el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo."

Para oídos judíos eso era inconfundible. Toda su vida estaba envuelta en el sacrificio de corderos, toros y machos cabríos —ofrecidos continuamente por más de mil años para cubrir el pecado. Pero Juan dice que este Cordero no simplemente cubre el pecado; lo quita. Y al quitarlo, quita el temor a la muerte.

Ante Pilato, cuando le preguntaron si era rey, Jesús respondió: "Yo para esto he nacido, y para esto he venido al mundo" (Juan 18:37). Al final de aquel día clamó: "Consumado es." Esa es la causa por la que vino, y no podría haberse cumplido si el advenimiento nunca hubiera ocurrido. Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree no se pierda, mas tenga vida eterna. En eso, el temor a la muerte es quitado.

Las cinco fiestas evangélicas

Durante siglos la iglesia ha celebrado cinco fiestas evangélicas. Desde el principio conmemoraron la muerte, sepultura y resurrección de Jesús a través del pan y la copa. Con el tiempo añadieron su ascensión, luego el derramamiento del Espíritu en Pentecostés, y después de unos 200 años, su advenimiento.

Desde el tercer siglo hasta el dieciséis, la iglesia añadió innumerables otras fiestas para diversos santos —hasta que casi cada día del año tenía una. Luego vino la Reforma Protestante y un retorno a sola scriptura. La iglesia dejó a un lado esas fiestas adicionales y se centró nuevamente en cinco: Advenimiento/Navidad, Viernes Santo, Pascua, la Ascensión y Pentecostés.

Esto nos trae a nuestro tercer punto: sin Navidad no hay Viernes Santo, no hay Pascua, no hay Ascensión, no hay Pentecostés. Y hay un espacio más en blanco —no hay iglesia. Sin el advenimiento, no hay resurrección, no hay ascensión, no hay derramamiento del Espíritu, y no estamos nosotros. Sin Navidad, seguimos estando sujetos al temor.

Liberados del temor a la muerte

Y por cuanto los hijos participaron de carne y sangre, él también participó de lo mismo, para destruir por medio de la muerte al que tenía el imperio de la muerte, esto es, al diablo, y librar a todos los que por el temor de la muerte estaban durante toda la vida sujetos a esclavitud. (Hebreos 2:14)

Nuestro cuarto punto: Navidad equivale a libertad del temor y de la muerte. Solo al hacerse carne pudo Jesús librar a todos los que han vivido su vida en esclavitud al temor de la muerte.

Décadas después de la resurrección y la ascensión, el apóstol Juan estaba exiliado en Patmos, enfrentando una posible ejecución —sin embargo, no tenía temor a la muerte. ¿Por qué?

Cuando le vi, caí como muerto a sus pies. Y él puso su diestra sobre mí, diciéndome: No temas; yo soy el primero y el último. Yo soy el que vivo, y estuve muerto; y he aquí vivo por los siglos de los siglos. Amén. Y tengo las llaves de la muerte y del Hades. (Apocalipsis 1:17-18)

Las mismas palabras que Zacarías, María y los pastores escucharon —"No temas"— ahora llegan a Juan. Solo hay dos maneras en que una persona no tema a la muerte y al juicio: o bien es ignorante de que viene, o conoce a Aquel que tiene las llaves de la muerte, Aquel llamado en Juan 11 "la resurrección y la vida."

Ustedes no son ignorantes, y tampoco la mayoría de las personas que conocen. Tenemos familia, vecinos, amigos y compañeros de trabajo que aún viven bajo la sombra del temor a la muerte. Uno de los mayores resultados de la Navidad es la eliminación de ese temor —porque la Navidad es el advenimiento de Aquel que estuvo muerto pero vive por los siglos de los siglos, quien viene lleno de gracia y verdad.

Por qué seguiré celebrando la Navidad

Nuestro propósito en esta vida es ser testigos de Cristo a un mundo perdido, moribundo y necesitado. Los cristianos debemos encarnar, como Jesús lo hizo, la gloria, la gracia y la verdad de Dios.

Algunos cristianos instan a abandonar la Navidad por una de dos razones: el comercialismo materialista moderno, o supuestas conexiones con el paganismo antiguo. Creo que tal abandono es una afrenta a la naturaleza encarnacional de Jesús, del evangelio y de la vida cristiana. ¿Hay posibles conexiones culturales con prácticas antiguas? Quizás —aunque el vínculo no es tan claro como algunos suponen. Ustedes son libres en Cristo de celebrar o no. Si tienen preguntas, les recomendaría el libro de Doug Wilson God Rest Ye Merry.

¿Hay comercialismo relacionado con la Navidad en la cultura estadounidense? Sí —serían tontos si no lo vieran. Pero, ¿eso nos obliga a abandonar la festividad? No más de lo que malas representaciones de las iglesias nos obligarían a abandonar la iglesia, o de lo que la música de adoración que se comercializa nos obligaría a dejar de cantar, o de lo que las editoriales que se lucran con las Biblias nos obligarían a desechar nuestras Biblias. Aún podemos proclamar la verdad, adorar a nuestro Salvador y congregarnos como iglesia.

Boicotear la Navidad sería exactamente lo que el diablo querría que la iglesia hiciera. Huir de la Navidad es huir de una de las pocas expresiones del cristianismo aún reconocidas culturalmente en una sociedad que se vuelve más secular cada minuto. Sería tirar al niño Jesús junto con el agua sucia de la bañera cultural.

Como Pablo dijo a los romanos: el que hace caso del día, lo hace para el Señor; y el que no hace caso del día, para el Señor no lo hace. Que cada uno esté plenamente convencido en su propia mente —pero, ¿por qué juzgar a su hermano o mostrarle desprecio? Abandonar por completo la Navidad significaría alejarse de una gran oportunidad para encarnar la gloria de Cristo a personas que son receptivas a ella en esta época del año. Así que los líderes de esta iglesia y yo continuaremos celebrando la Navidad. Ahora adoremos al Señor.