Gracia, Misericordia, Paz y Gozo

Pablo, apóstol de Jesucristo por la voluntad de Dios, según la promesa de la vida que es en Cristo Jesús, a Timoteo, amado hijo: Gracia, misericordia y paz, de Dios Padre y de Jesucristo nuestro Señor. Doy gracias a Dios, al cual sirvo desde mis mayores con limpia conciencia, de que sin cesar me acuerdo de ti en mis oraciones noche y día; deseando verte, al acordarme de tus lágrimas, para llenarme de gozo; trayendo a la memoria la fe no fingida que hay en ti, la cual habitó primero en tu abuela Loida, y en tu madre Eunice, y estoy seguro que en ti también. (2 Timoteo 1:1–5)

¿Cómo pudo un hombre encadenado en un calabozo romano, esperando su ejecución, seguir rebosando de gracia, misericordia, paz y gozo?

Una carta escrita bajo presión

2 Timoteo es un libro escrito en medio de la angustia. Pablo está en una prisión en Roma enfrentando su inminente ejecución, y sin embargo tiene gozo y la paz de Dios. ¿Cómo es eso posible?

Esta es la última carta de Pablo — algo significativo si consideramos que, de los veintisiete libros del Nuevo Testamento, trece fueron escritos por el Apóstol Pablo. Esta es la final. También es la última de la serie que los estudiosos llaman las epístolas pastorales: tres cartas a dos individuos, Timoteo y Tito. Estudiamos 1 Timoteo y Tito el año pasado; ahora completamos nuestro estudio con 2 Timoteo.

El contexto histórico

El contexto importa mucho. Pablo está en Roma esperando un juicio final, tratado como un criminal aunque no había hecho nada criminal más que predicar a Cristo. El sentir público se había vuelto en contra de los cristianos, en gran parte por lo que había ocurrido un par de años antes bajo el emperador Nerón, un demente por donde se le mire.

En el año 64 d.C. un enorme incendio arrasó Roma, atribuido en gran parte al propio Nerón, aparentemente para poder reconstruir la ciudad según la imagen que él deseaba. Eso creó un serio problema — cuando un gobernante incendia su propia capital, la gente responde sacándolo fuera de la ciudad y dándole muerte. Para desviar la opinión pública, Nerón culpó a los cristianos, esa pequeña secta de seguidores de Jesús vista como marginal en la sociedad romana. El sentir cambió, y los líderes del movimiento fueron blanco de persecución. Se cree que Pedro ya había sido crucificado en Roma para este momento. Pablo era el siguiente en la fila.

Sufrimiento en cadenas

Pablo ya iba camino a comparecer ante Nerón, y al menos un juicio ya había ocurrido. Él nota que en su primera defensa nadie estuvo con él; todos se habían apartado. Había tanto temor entre los cristianos que habían huido. Así que Pablo escribe esta última carta a Timoteo, a quien llama su hijo en la fe — un traspaso de la antorcha de un apóstol de primera generación a la siguiente generación. Si algún movimiento ha de continuar, la antorcha debe pasarse, y es precisamente en ese traspaso donde muchas veces se deja caer algo. Pablo está determinado a que esto no suceda.

Se cree que Pablo estuvo recluido en la infame prisión Mamertina, un lugar horrible, donde probablemente pasó sus últimos días antes de ser decapitado cerca del final del año 66 d.C. El texto mismo confirma su sufrimiento:

Por tanto, no te avergüences de dar testimonio de nuestro Señor, ni de mí, preso suyo, sino participa de las aflicciones por el evangelio según el poder de Dios. (2 Timoteo 1:8)

Sufre en cadenas: "Conceda el Señor misericordia a la casa de Onesíforo, porque muchas veces me confortó, y no se avergonzó de mis cadenas" (1:16). También está en un lugar oscuro, difícil de encontrar: "sino que cuando estuvo en Roma, me buscó solícitamente y me halló" (1:17). Y en 2:9 dice que sufre "hasta prisiones a modo de malhechor" — aunque la palabra de Dios no está presa.

Pasando la antorcha a Timoteo

Timoteo había visto la valentía de Pablo en los momentos altos — predicando en Éfeso, Atenas y Corinto — y en los momentos bajos, cuando Pablo fue golpeado y encarcelado en Filipos, Éfeso y Jerusalén. Podríamos querer identificarnos con Pablo, el hombre de fe audaz. Pero si nos miramos con honestidad al espejo, probablemente nos identificamos más con Timoteo, quien luchaba con la timidez y era susceptible al temor y a la vergüenza frente a la oposición.

Así que las palabras de aliento de Pablo tienen el propósito de despertarlo. Lo llama a recordar la gracia, la misericordia y la paz que Dios le ha dado; a apoyarse en la fe genuina en la que fue criado; a caminar en su don; a estar llenos del espíritu de poder, de amor y de dominio propio; a no avergonzarse ni tener temor; a no evadir el sufrimiento; y a tener siempre presente la promesa de vida en Cristo Jesús.

Hemos tenido el privilegio de no enfrentar la amenaza de persecución, aunque eso podría cambiar. En otras partes del mundo, hermanos y hermanas sufren en este mismo momento por el nombre de Cristo. La realidad que enfrentaron Pablo y Timoteo es la realidad de muchos creyentes hoy. Por eso Pablo insiste en que Timoteo tenga presente la promesa de vida más allá de esta vida. Es el evangelio el que sacó a luz la vida y la inmortalidad, y recordar esa vida más allá de esta es esencial cuando atravesamos las pruebas de esta.

Las cinco comisiones

En los capítulos 1 al 4 de 2 Timoteo, Pablo hace cinco declaraciones de comisión.

Primera, guardar la doctrina: "Retén la forma de las sanas palabras que de mí oíste, en la fe y el amor que es en Cristo Jesús. Guarda el buen depósito por el Espíritu Santo que mora en nosotros" (1:13–14). El Espíritu capacita, pero Timoteo debe dar un paso adelante y guardar la verdad que le fue encomendada.

Segunda, transferir la doctrina: "Lo que has oído de mí ante muchos testigos, esto encarga a hombres fieles que sean idóneos para enseñar también a otros" (2:2). Este es un versículo crucial que muestra la transferencia de la doctrina. Pablo es la generación uno, Timoteo la generación dos, los hombres fieles la generación tres, y aquellos a quienes enseñen la generación cuatro. El hecho de que estemos aquí sentados dos mil años después testifica que Pablo y Timoteo hicieron bien este trabajo. Jesús dijo: "Sobre esta roca edificaré mi iglesia, y las puertas del Hades no prevalecerán contra ella." La iglesia no morirá.

Tercera, mantenerlos en el camino: "Recuérdales esto, exhortándoles delante del Señor a que no contiendan sobre palabras, lo cual para nada aprovecha... Procura con diligencia presentarte a Dios aprobado, como obrero que no tiene de qué avergonzarse, que usa bien la palabra de verdad. Mas evita profanas y vanas palabrerías" (2:14–16). No te distraigas con asuntos periféricos y secundarios.

Cuarta, predicar la palabra: "Te encarezco delante de Dios y del Señor Jesucristo, que juzgará a los vivos y a los muertos en su manifestación y en su reino, que prediques la palabra; que instes a tiempo y fuera de tiempo; redarguye, reprende, exhorta con toda paciencia y doctrina" (4:1–2). Cada generación necesita esta exhortación a articular con claridad la palabra de Dios, dividiéndola correctamente — y nuestros días, aquí en Norteamérica, en Europa Occidental y en todo el mundo, no son diferentes. Requiere trabajo; sé diligente.

Quinta, cumplir el ministerio: "Pero tú sé sobrio en todo, soporta las aflicciones, haz obra de evangelista, cumple tu ministerio" (4:5).

Un corazón centrado en el evangelio

Al unir estas cinco comisiones, se revela dónde estaban el corazón y la mente de Pablo mientras enfrentaba la ejecución. Él sabía que su tiempo era corto — "el tiempo de mi partida está cercano" (4:6). Y en medio de circunstancias extremas, sufriendo en cadenas, su mente y su corazón estaban centrados no en autocompasión, sino en el mensaje del evangelio y el ministerio de la iglesia. Como mínimo, eso es inspirador.

Por lo cual asimismo padezco esto; pero no me avergüenzo, porque yo sé a quién he creído, y estoy seguro de que es poderoso para guardar mi depósito para aquel día. (2 Timoteo 1:12)

No estaría mal marcar este versículo y memorizarlo. Pablo no dice "yo sé qué he creído" sino "yo sé a quién he creído" — Aquel a quien me he entregado. Y porque Cristo es fiel y poderoso, Pablo puede descansar.

Podemos enfrentar cualquier problema con la promesa de vida

Nuestro último punto de la semana pasada se convierte en nuestro primer punto esta semana, porque todavía es aplicable: podemos enfrentar cualquier problema si tenemos la promesa de vida en Cristo Jesús. Pablo es el testimonio absoluto de esa verdad. En su vida experimentó encarcelamiento, golpes, naufragio y falsas acusaciones, y ahora espera la ejecución como mártir — y sin embargo tiene gozo y gratitud. Eso solo es posible cuando alguien tiene la promesa de vida en Cristo.

Entonces, ¿dónde se obtiene esa promesa? La respuesta más sencilla es el versículo más traducido de la Biblia:

Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna. (Juan 3:16)

Esta promesa de vida está disponible solo por la gracia y la misericordia de Dios en Cristo — que es exactamente hacia donde apuntan los versículos 1 y 2 de nuestro texto. Curiosamente, Jesús dijo Juan 3:16 a Nicodemo, uno de los hombres más religiosos de su época, un erudito instruido que seguramente se consideraba seguro para el reino por sus buenas obras. Jesús le dice: "A menos que nazcas de nuevo, no puedes ver el reino de Dios." Eso lo confunde. El reino viene por gracia y misericordia, no por esfuerzo religioso. Somos justificados por gracia mediante la fe solamente.

Gracia y misericordia definidas

Dios demostró su amor hacia nosotros en que, siendo aún pecadores, Cristo murió en nuestro lugar. La gracia es un favor inmerecido, no ganado, dado como un regalo, no por nada que hayamos hecho. La misericordia — por definición de diccionario — es la compasión o el perdón mostrado hacia alguien a quien está dentro del poder de uno castigar o dañar.

Debemos dejar claro a todos con quienes interactuamos que toda la humanidad merece la ira por causa del pecado. Por un hombre entró el pecado en el mundo y se extendió a todos, de modo que cada uno de nosotros es pecador, y la paga del pecado es muerte. El pecado es quebrantar la ley de Dios — una transgresión si no lo sabías, una transgresión deliberada si lo sabías y lo hiciste de todos modos. Todos somos culpables y merecemos castigo. Sin embargo, "al que no conoció pecado, por nosotros lo hizo pecado, para que nosotros fuésemos hechos justicia de Dios en él" — por gracia y misericordia solamente.

Por esto Pablo pudo decir: "No me avergüenzo." Una cosa es decir con nuestras palabras que creemos en Cristo; otra muy distinta es entregarnos a Él y actuar con plena confianza conforme a esa fe. Eso era lo que Pablo hacía al final de su vida.

Paz que sobrepasa todo entendimiento

Mientras Pablo vive esa fe, la evidencia es la paz — algo sorprendente de considerar. Está en un pozo literal, un calabozo, y también en un pozo emocional y mental, y sin embargo evidencia la paz que viene de Dios. Es la misma paz que describió desde otra prisión:

Por nada estéis afanosos, sino sean conocidas vuestras peticiones delante de Dios en toda oración y ruego, con acción de gracias. Y la paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento, guardará vuestros corazones y vuestros pensamientos en Cristo Jesús. (Filipenses 4:6–7)

He visto a algunos de ustedes pasar por situaciones angustiantes y experimentar esta paz. Es más allá del entendimiento porque, en medio de ello, ustedes dicen: "No sé cómo tengo paz, pero tengo paz", y otros que los observan preguntan: "¿Cómo puedes atravesar esto y tener paz?" No es una paz propia; es la paz de Dios.

El gozo de una conciencia limpia

La paz de Pablo era tan real que pudo escribir: "Doy gracias a Dios" (1:3) — encadenado, esperando la ejecución sin haber cometido crimen alguno, salvo su fidelidad a Jesús. Él nos dijo en otro lugar que diéramos gracias en todo, y por la paz que sobrepasa todo entendimiento pudo hacer exactamente eso: "Doy gracias a Dios, al cual sirvo desde mis mayores con limpia conciencia." Aunque experimentaba pruebas exteriores, tenía paz interior — sin turbación, sin conflicto.

Esto nos lleva a nuestro siguiente punto: la paz de Dios produce el gozo de una conciencia limpia. Después del primer servicio oré con una mujer nueva en nuestra iglesia, que solo estaba pasando en su camino para conocer más al Señor. Con lágrimas en los ojos me contó que en 2004 su esposo murió en Irak, y algunos años después su hija de once años murió de cáncer — y aun así tiene la paz de Dios que sobrepasa todo entendimiento y puede tener gozo en medio de esa turbación. Eso solo es posible por la obra de Dios en nuestras vidas.

La comunidad de los santos

Pablo era constante en la oración: "sin cesar me acuerdo de ti en mis oraciones noche y día." Si Pablo te decía que oraría por ti, podías estar seguro de que lo hacía — a diferencia de nosotros, que a veces olvidamos y luego enfrentamos esa trampa pastoral cuando alguien nos agradece por oraciones que nunca hicimos. Incluso encadenado, cuando todo alrededor invitaba a la autocompasión, Pablo dice: "deseando verte, al acordarme de tus lágrimas, para llenarme de gozo" (1:4).

Él anhelaba la comunión. El único que está con él ahora es Lucas, el médico fiel (4:11), muy probablemente escribiendo esta carta al dictado. Más adelante Pablo le pide a Timoteo que traiga a Marcos con él. Aun enfrentando oposición, desea la comunión con los hermanos — que es nuestro cuarto punto: la comunidad de los santos aumenta nuestro gozo.

He visto esto muchas veces. Cuando una familia experimenta la pérdida de un hermano, hermana, esposo o hijo, lo único que parece aumentar su gozo es la reunión del cuerpo de Cristo. Por eso les insisto en que se integren a nuestros grupos de conexión. Jesús vino a dar vida, y vida en abundancia — y esa abundancia no se vive de manera independiente del cuerpo de Cristo. Dios nos creó para vivir en conexión con Él y unos con otros.

La fe genuina debe transmitirse

Doy gracias a Dios... trayendo a la memoria la fe no fingida que hay en ti, la cual habitó primero en tu abuela Loida, y en tu madre Eunice, y estoy seguro que en ti también. (2 Timoteo 1:5)

Noten la humildad de Pablo. Aunque él tuvo una enorme influencia en la vida de Timoteo, no atribuye la fe genuina de Timoteo a su propia influencia; se la reconoce primero a la fe hallada en la abuela y la madre de Timoteo. Esta es una verdad vital para padres y abuelos: la fe que tienen es contagiosa y está destinada a transmitirse. Nuestro quinto punto: la fe genuina debe transmitirse a otros.

Estoy agradecido por la fe genuina de mis padres, que, cuando yo era joven, me hacían ir a la iglesia incluso cuando no quería. En mi papá vi integridad y honestidad que provienen del Señor; en mi mamá una efervescencia de fe que a veces avergonzaba a un niño, pero era completamente genuina. Sin lugar a duda, el mejor regalo que puedes darle a tus hijos o nietos es una fe genuina.

Una fe genuina difiere de la mera fe en esto: sabe no solo qué crees sino por qué lo crees, y cómo hacer que esa fe sea una realidad en tu vida. Podemos transmitir cosas a las que asentir, sabiendo cuándo decir "amén" en los lugares correctos, pero lo importante radica en por qué creemos y cómo la vivimos a diario.

Impulsados por su amor

¿Por qué alguien se entregaría a Cristo de esta manera? Cuando una persona comienza a comprender lo que Cristo ha hecho a su favor, eso la impulsa a entregarse a Él. Como Pablo le dijo a los corintios, "el amor de Cristo nos constriñe" — y la mayor demostración de ese amor es su cuerpo partido por nosotros y su sangre derramada por nosotros.

Así que hoy participamos de la comunión. El pan representa el cuerpo de Jesús, partido por nosotros; la copa representa su sangre, derramada por nosotros. Se nos anima en las Escrituras a hacer esto con regularidad porque nos recuerda lo que Él ha hecho, y en ese recordatorio somos impulsados a afirmar nuestra confianza en Él una vez más.

Oración final

Padre, te damos gracias por tu gracia; gracias por la bondad de tu misericordia. Te damos gracias por el gozo que tu paz nos da. Te damos gracias por el regocijo que el cuerpo de Cristo nos brinda. Todo esto es posible porque tu cuerpo fue partido por nosotros y tu sangre fue derramada por nosotros. Y así, Dios, mientras te adoramos ahora en canto y tomamos y sostenemos estos elementos, recuérdanos — incluso en el acto físico de sostener y ver estas cosas — tu gran gracia hacia nosotros; y cuando participemos de ellos juntos en un momento, recuérdanoslo de nuevo. En el nombre de Jesús, amén.