Esperanza

Por tanto, nosotros también, teniendo en derredor nuestro tan grande nube de testigos, despojémonos de todo peso y del pecado que nos asedia, y corramos con paciencia la carrera que tenemos por delante, puesta la mirada en Jesús, el autor y consumador de la fe, el cual, por el gozo puesto delante de él, sufrió la cruz, menospreciando el oprobio, y se sentó a la diestra del trono de Dios... Hijo mío, no menosprecies la disciplina del Señor, ni te desanimes cuando eres reprendido por él; porque el Señor al que ama, disciplina... Es verdad que ninguna disciplina al presente parece ser causa de gozo, sino de tristeza; pero después da fruto apacible de justicia a los que en ella han sido ejercitados.

¿Cómo perseveramos en la prueba y seguimos adelante en medio del sufrimiento? Hebreos 12 responde señalando nuestros ojos hacia arriba —hacia Jesús y la gloria que está más allá de nuestro dolor.

Una joya entre las cenizas: Viktor Frankl y la necesidad de la esperanza

Una de las evidencias más brutalmente grotescas de la profunda depravación de la humanidad es el horror de la Segunda Guerra Mundial, especialmente el Holocausto. Nombres como Dachau, Treblinka y Auschwitz están indeleblemente grabados en nuestras mentes. Casi nada bueno se asocia con su memoria. Sin embargo, de ese horror surgieron algunas joyas. Una de esas joyas es un libro escrito por un superviviente de un campo de concentración llamado Viktor Frankl.

Frankl fue un neurólogo y psiquiatra judío que vivía en Viena. A mediados de la década de 1940, él y su familia se encontraron en los campos de concentración alemanes, y asombrosamente sobrevivió un tiempo en Auschwitz. Después de la guerra escribió su obra de mayor éxito en solo nueve días: El hombre en busca de sentido. Los primeros dos tercios narran su experiencia en los campos, y el último tercio explica sus teorías sobre la mente, la voluntad y el corazón del hombre.

Frankl escribe sobre la asombrosa capacidad del hombre para sobrevivir cosas terribles —y sobre los muchos que murieron, no solo por la maquinaria de la muerte, sino por causas naturales. Observó que los primeros en morir fueron los que perdieron la esperanza. Relata cómo habló a sus compañeros prisioneros en una barraca, todos ellos enfermos de tifus, congelados y hambrientos:

Les dijo que no debían perder la esperanza, que alguien nos mira desde arriba en nuestras horas difíciles —un amigo, una esposa, alguien vivo o muerto, o un Dios— y que esa persona esperaría que no le decepcionáramos, esperando encontrarnos sufriendo con orgullo, no con desdicha, sabiendo morir. Cuando volvió la electricidad, sus amigos se acercaron cojeando hacia él con lágrimas para agradecerle. La esperanza, concluyó Frankl, es esencial para la vida. Sin esperanza, nos rendimos.

El poder fenomenal de la esperanza

Es algo asombroso lo que sucede en el alma de una persona que tiene la esperanza de que su sufrimiento tiene sentido, o de que hay algo mejor al otro lado. Un buen amigo mío, pastor de esta región, pasó doce años como SEAL de la Marina. Al comienzo del entrenamiento SEAL había unos 150 en su grupo; solo 18 lo completaron. Cuando le pregunté qué lo mantuvo adelante, finalmente admitió: "Honestamente no puedo decírtelo —creo que lo he sacado de mi memoria." Pero algo lo mantuvo empujando, porque había un premio al otro lado.

En la década de 1950, un investigador de Johns Hopkins estudió la esperanza usando ratas de laboratorio colocadas en un frasco de agua. En promedio, se rendían y se ahogaban entre dos y quince minutos. Pero cuando los investigadores sacaban a las ratas justo antes de que se rindieran, las secaban, las dejaban descansar y las volvían a poner en el agua, esas ratas nadaban sesenta horas seguidas. Algo se activó en ellas que les dio esperanza. Es un estudio retorcido —PETA tendría mucho que decir— pero muestra el poder de la esperanza en lo que parece una situación sin salida.

Proverbios 13:12 dice: "La esperanza que se demora es tormento del corazón." Muchos han experimentado ese tormento. Otro estudio de Johns Hopkins, publicado en el New England Journal of Medicine en febrero de 2005, documentó el "síndrome del corazón roto". El estrés agudo o prolongado y la falta de esperanza hacen que el cuerpo libere hormonas y sustancias químicas que pueden dañar las paredes arteriales, imitando un infarto. La gente literalmente muere de un corazón roto, porque la esperanza que se demora es tormento del corazón.

La esperanza nos impulsa a la perseverancia en las pruebas presentes

Pero ese no es todo el versículo. "La esperanza que se demora es tormento del corazón; pero árbol de vida es el deseo cumplido." Cuando el deseo se cumple, trae vida. La esperanza de un futuro mejor nos impulsa a la perseverancia en las pruebas presentes.

Los destinatarios originales de esta carta, alrededor del año 65 d.C., enfrentaban una situación que parecía sin esperanza. Ya habían soportado pruebas —algunos repudiados por su familia, desconocidos y excomulgados de sus comunidades judías por confiar en Jesús. Algunos habían sido golpeados, atormentados y encarcelados. Ahora la persecución iba en aumento, ya no solo de su antigua comunidad, sino del Imperio Romano. Poco después de esto, Pedro sería crucificado y Pablo decapitado por su fe. El futuro en esta vida no se veía bien. Sin embargo, el autor los exhorta a seguir adelante y perseverar.

Miremos atrás a Hebreos 10:35: "No perdáis, pues, vuestra confianza, que tiene grande recompensa; porque os es necesaria la paciencia, para que habiendo hecho la voluntad de Dios, obtengáis la promesa... nosotros no somos de los que retroceden para perdición, sino de los que tienen fe para preservación del alma." Sigan adelante. No retrocedan. Mantengan su confianza, porque hay una gran recompensa y una promesa que viene.

Rodeados de una nube de testigos

En el capítulo 11 el autor narra el gran Salón de la Fe —Enoc, Abel, Noé, Abraham, Moisés, Sara, Rahab, Josué, Samuel, David, y muchos otros sin nombre que fueron escarnecidos, azotados, encarcelados, apedreados, aserrados y muertos por su fe. Corrieron la carrera con paciencia, mirando hacia adelante a su esperanza, aunque nunca recibieron la promesa en esta vida.

Luego dice: "Por tanto, nosotros también." Esto nos lo trae a nosotros. "Puesto que tenemos en derredor nuestro tan grande nube de testigos, despojémonos de todo peso y del pecado que nos asedia, y corramos con paciencia la carrera que tenemos por delante." Pienso en las palabras de Frankl: alguien nos mira desde arriba en nuestras horas difíciles, esperando encontrarnos sufriendo con orgullo, no con desdicha. La nube de testigos es todos aquellos que vinieron antes de nosotros en la fe. Corran la carrera con orgullo. Despójense de cualquier cosa que les impida avanzar, y corran con paciencia.

Puesta la mirada en Jesús

Si el ejemplo de hombres y mujeres fieles no es suficiente, él va más allá: "Puesta la mirada en Jesús, el autor y consumador de la fe, el cual, por el gozo puesto delante de él, sufrió la cruz, menospreciando el oprobio, y se sentó a la diestra del trono de Dios." Corremos esta carrera por fe —nuestra confianza en Cristo nos da esperanza de un futuro mucho mejor que el mejor presente que podamos imaginar.

El sufrimiento de Cristo nos recuerda que nuestro sufrimiento es temporal y tiene un propósito. La palabra traducida como "mirada" significa apartar los ojos de una cosa y fijarlos en otra. Pablo escribió lo mismo en Colosenses 3: "Si habéis, pues, resucitado con Cristo, buscad las cosas de arriba... Poned la mira en las cosas de arriba, no en las de la tierra."

Pero si alguna vez lo han intentado, saben que es difícil. El sufrimiento tiene una forma asombrosa de hacernos volver hacia adentro; nos volvemos miopes. Viviendo en un mundo roto y caído, cada uno de nosotros se verá afectado por el sufrimiento en algún grado. Cuando lo estamos, nuestra naturaleza nos hace concentrarnos en ello hasta que las personas comienzan a identificarse por su sufrimiento. Se convierte en una cámara de eco —volverse hacia adentro hace que el sufrimiento se duplique, y se duplique otra vez, hasta que absorbe toda la vida de una persona. El autor de Hebreos dice que debemos, por una decisión de la voluntad, quitar nuestro enfoque y fijarlo en Cristo.

El gozo puesto delante de Él

Jesús es el consumador de nuestra fe, su cúspide. Todos en Hebreos 11 estaban mirando hacia Él —el prometido que traería salvación y gozo, la luz que brilla en las tinieblas para todos los pueblos. Así que nosotros también fijamos nuestro afecto en Él.

Él sufrió la cruz —el punto central del cristianismo, razón por la cual la cruz ha sido durante tanto tiempo su símbolo. Su sufrimiento no fue solo dolor físico, sino la pesadez espiritual de llevar todo nuestro pecado y la ira del Dios Todopoderoso. El dolor físico no era nada comparado con esa ira derramada por nuestro pecado; no podemos comprenderlo. Él no disfrutó la cruz —menospreció el oprobio. Sin embargo, la soportó por el gozo puesto delante de Él.

Muchos maestros dicen que el gozo puesto delante de Jesús eran ustedes y su salvación. Tenemos un evangelio muy centrado en el hombre. Esa puede ser una lectura, pero es útil leer el pasaje en lugar de leer en él lo que queremos. El texto dice que Él "sufrió la cruz... y se sentó a la diestra del trono de Dios." El resultado fue nuestra salvación, sí, pero más que eso —la gloria de Dios. Él miraba hacia adelante a la gloria y al gozo de estar allí en el trono. La cruz era el camino necesario hacia la gloria. Tenía un propósito, y gracias a Dios era temporal.

Leve tribulación, eterno peso de gloria

Nuestros sufrimientos también tienen un propósito, aun cuando parezcan arbitrarios. Un buen amigo que muchos de ustedes conocieron, Mike Callahan, fue ujier aquí durante muchos años y un gran hombre de Dios. Sufrió los últimos siete años de su vida con un gran tumor cerebral y finalmente murió por eso, pero siempre tenía una gran sonrisa y le encantaba servir como portero en la casa del Señor. Su pasaje favorito era 2 Corintios 4:16:

Por tanto, no desmayamos; antes aunque este nuestro hombre exterior se va desgastando, el interior no obstante se renueva de día en día. Porque esta leve tribulación momentánea produce en nosotros un cada vez más excelente y eterno peso de gloria; no mirando nosotros las cosas que se ven, sino las que no se ven; pues las cosas que se ven son temporales, pero las que no se ven son eternas.

Nuestro sufrimiento es leve, momentáneo, y está obrando algo en nosotros. A nuestra carne esto no le gusta nada —mi naturaleza odia la idea de que el sufrimiento tenga un propósito. Pero aquí hay algo profundo que he llegado a reconocer caminando con Jesús todos estos años: Dios está mucho menos preocupado por mi carne de lo que yo lo estoy. Eso no significa que no me ame; significa que Él sabe que mi carne es temporal y desechable, mientras que Él tiene algo mucho mejor para mí. Así que debemos considerarlo a Él, "para que no os canséis y desmayéis en vuestros ánimos." Aparta tu atención de aquello que te absorbe —la irritación, la prueba, el hostigamiento— y considérale a Él.

Fija mis ojos en Ti

Mientras estudiaba este pasaje el viernes pasado, tenía música en modo aleatorio en mi oficina. Sonó una canción, y una frase captó mi atención: "Fija mis ojos en Ti." Eso era exactamente lo que estaba escribiendo. La letra continuaba: "Las cosas de la tierra se van apagando a la luz de tu gloria y tu gracia. Pondré mi mirada en el cielo, estoy fijando mis ojos en Ti." Qué necesario es fijar nuestros ojos en el Señor para que el quebranto de un mundo oscuro se desvanezca extrañamente a la luz de su gloria y gracia, de manera que no nos cansemos ni desmayemos en nuestros ánimos. La desesperación es la ausencia completa de esperanza —el presagio de la desesperanza.

Una palabra de perspectiva: la amorosa disciplina de Dios

El texto continúa: "Todavía no habéis resistido hasta la sangre, combatiendo contra el pecado; y habéis olvidado la exhortación que como a hijos se os dirige, diciendo: Hijo mío, no menosprecies la disciplina del Señor, ni te desanimes cuando eres reprendido por él; porque el Señor al que ama, disciplina."

Me han encantado las películas de Pixar desde la secundaria. En Ratatouille, el crítico gastronómico Anton Ego llega al restaurante y el mesero le pregunta qué desea. Él responde: "Quisiera algo de perspectiva —una perspectiva fresca y bien sazonada." Hebreos 12:4-6 es perspectiva. No hemos resistido hasta la sangre; Jesús luchó contra el pecado hasta el punto de sangre por nosotros. Y hemos olvidado que la disciplina de Dios es la disciplina de un Padre amoroso.

A veces nuestro sufrimiento sirve a los propósitos de Dios —y más a menudo de lo que nos gustaría reconocer. Mi carne ama la comodidad y la facilidad, y odia sufrir. Pero Dios no está interesado en sostener mi carne; ella necesita morir. Así que cuando su disciplina viene en forma de sufrimiento terrenal, Él dice: "No la menosprecies." Esto es Dios obrando en tu vida. Yo no disciplino a los hijos de otras personas —disciplino a los míos, porque los amo. Así es exactamente con nuestro Padre.

Si soportáis la disciplina, Dios os trata como a hijos; porque ¿qué hijo es aquel a quien el padre no disciplina?... para que participásemos de su santidad. Es verdad que ninguna disciplina al presente parece ser causa de gozo, sino de tristeza; pero después da fruto apacible de justicia a los que en ella han sido ejercitados.

Nuestro sufrimiento es para nuestro provecho

Subrayen esas palabras: "para lo que nos es provechoso." ¿Qué está haciendo Dios? Tratando de hacernos más semejantes a Él. Nuestro sufrimiento es para nuestro provecho. Esta es nuestra esperanza —que lo que atravesamos no es sin sentido, sino con propósito, que Dios está haciendo algo con un plan. Si tomamos estas palabras en serio, nuestra perspectiva sobre el sufrimiento debe cambiar: "Señor, quizás esto tiene una razón; estás tratando de enseñarme, de hacer algo."

Permítanme ser claro: no sostengo una visión determinista de Dios, en la que todo sufrimiento, cada muerte de un niño, cada violación es orquestado y determinado por Dios. Si eso fuera cierto, Dios sería un monstruo. Pero tampoco sostengo una visión deísta, en la que Dios se sienta ausente en el borde del universo, desinteresado de lo que nos pasa. La verdad está en algún lugar entre las dos. Dios sabe lo que está sucediendo, y sabe cómo tomar el sufrimiento en un mundo malvado, caído y roto y usarlo para su propósito. Por eso tantos se aferran a Romanos 8:28: "Sabemos que a los que aman a Dios, todas las cosas les ayudan a bien, esto es, a los que conforme a su propósito son llamados."

Dios desea nuestra perseverancia en el sufrimiento no porque esté tratando de destruirnos, sino porque a través de nuestra perseverancia nos está formando a la imagen de su Hijo. Si captamos esto, podríamos incluso llegar al punto de gozarnos en el sufrimiento. Dirán que eso es una locura —yo también lo pienso, pero Pablo lo dijo en Romanos 5:3: "Nos gloriamos en las tribulaciones, sabiendo que la tribulación produce paciencia; y la paciencia, prueba; y la prueba, esperanza." La esperanza no defrauda —es la certeza absoluta del bien venidero.

Conocer el propósito motiva nuestra esperanza hasta el fin

"Por lo cual, levantad las manos caídas y las rodillas paralizadas; y haced sendas derechas para vuestros pies." Anímense en esta realidad: Dios está obrando en medio de esta prueba. Saber que hay propósito y provecho en el sufrimiento motiva nuestra esperanza hasta el fin.

Así que el texto continúa: "Seguid la paz con todos, y la santidad, sin la cual nadie verá al Señor; mirad bien, no sea que alguno deje de alcanzar la gracia de Dios; no sea que brotando alguna raíz de amargura... o alguno inmoral y profano, como Esaú, que por una sola comida vendió su primogenitura."

Sigan corriendo la carrera. Persigan la paz y la santidad. Aférrense a la gracia de Dios. No se amarguen contra Dios ni contra otros por lo que están pasando, y no se vuelvan a la carnalidad para curar el dolor como Esaú —quien no está en el Salón de la Fe porque no fue un hombre de fe. Vivió por vista, buscando solo lo que podía recibir de este mundo. Eso es todo lo que el mundo ofrece hasta que sigues a Jesús y descubres que hay algo mucho mejor que esto.

Un reino que no puede ser conmovido

Luego nos lleva de vuelta al primer pacto en Sinaí —el monte que ardía con fuego, oscuridad, tinieblas y tempestad, tan aterrador que incluso Moisés dijo: "Estoy espantado y temblando." Ustedes no han venido a eso. "Sino que os habéis acercado al monte de Sion, a la ciudad del Dios vivo, Jerusalén la celestial, a la compañía de muchos millares de ángeles... a Dios el Juez de todos... a Jesús el Mediador del nuevo pacto, y a la sangre rociada que habla mejor que la de Abel."

Él reorienta nuestro enfoque de lo físico y temporal a la gloria eterna del cielo. Su nombre está registrado en el cielo —esa es una buena noticia. "Mirad que no desechéis al que habla... cuya voz conmovió entonces la tierra, pero ahora ha prometido, diciendo: Aún una vez, y conmoveré no solamente la tierra, sino también el cielo." La conmoción elimina lo que puede ser conmovido, para que permanezca lo que no puede ser conmovido. "Así que, nosotros que recibimos un reino inconmovible, tengamos gracia, y mediante ella sirvamos a Dios agradándole con temor y reverencia; porque nuestro Dios es fuego consumidor."

Este mundo puede ser conmovido —su mundo puede ser conmovido por pruebas, sufrimiento y el terror de un mundo caído. Pero nosotros esperamos una ciudad con cimientos, cuyo constructor y hacedor es Dios, que no puede ser conmovida. Nuestra esperanza no está aquí. Si su esperanza está aquí, tienen toda razón para tener una esperanza inestable. Pero nuestra esperanza está con Dios en el cielo, y su nombre en Cristo está registrado allí.

Captar esto me ayuda a comprender una gran realidad: el fin de mi sufrimiento no es el fin de mi historia. Un día entraremos en un nuevo reino con Dios en Cristo, un lugar preparado para nosotros, donde no hay enfermedad, ni pecado, ni muerte, y toda lágrima es enjugada —un lugar que no se conmueve con guerra ni con nada más, porque no hay pecado ni muerte. Así que corran la carrera con paciencia, puesta la mirada en Jesús. Amén.

Oración final

Dios, ayúdanos, porque necesitamos tu gracia para levantarnos y llevarnos a través. Reconozco que, en comparación con otros que sufren hambre, inanición y persecución, nosotros la tenemos bastante fácil. Pero en este salón hay personas que están sufriendo, atravesando pruebas severas que no parecen terminar y que solo parecen agravarse. Dios, anímalos hoy con tu gracia. Señor, ayúdanos a reconocer que los sufrimientos de este tiempo y lugar son temporales y están produciendo para nosotros un peso eterno de gloria mucho más excelente. Ayúdanos a ver que el sufrimiento que estamos atravesando podría estar sirviendo a tu propósito y es para nuestro provecho. Así que, Dios, ayúdanos a correr esta carrera con paciencia. Sostén a tu iglesia por tu Espíritu, en el nombre de Jesús. Amén.