¿Cómo llegamos aquí? | Domingo, 9 de enero de 2022

Y perseveraban en la doctrina de los apóstoles, y en la comunión unos con otros, y en el partimiento del pan y en las oraciones... Y todos los que habían creído estaban juntos, y tenían en común todas las cosas... Y perseverando unánimes cada día en el templo, y partiendo el pan en las casas, comían juntos con alegría y sencillez de corazón, alabando a Dios, y teniendo favor con todo el pueblo. Y el Señor añadía cada día a la iglesia los que habían de ser salvos. (Hechos 2:42-47)

Por qué hace una década esta iglesia eligió simplificar y enfocarse, y por qué esa decisión importa más que nunca ahora.

Recordando al Pastor Ray Bentley

Antes de comenzar, quiero compartir dos cosas. Esta última semana, el martes, perdimos a un amigo y querido pastor local por causa del COVID: el Pastor Ray Bentley, de Maranatha Chapel. Todavía estoy bastante impactado y conmocionado por esto. Conocí al Pastor Ray por casi 20 años; Cross Connection está a solo 15-20 minutos de Maranatha Chapel, y compartimos una conexión común a través de la familia de iglesias Calvary Chapel.

Por muchas métricas, él fue muy exitoso pastoreando —no solo porque dirigió una iglesia grande, que lo hizo, sino porque tuvo mucho éxito amando a las personas y llevándolas al Señor. Aunque pastoreaba una iglesia grande, él no era un "tipo de iglesia grande". Era humilde, le encantaba reír y bromear, y siempre era fácil pasar tiempo con él. Era una de las personas más llenas de gracia que conocí, y siempre fue amable conmigo y con mi familia. Nuestro corazón y nuestras oraciones están con su esposa Vicky, sus hijos Annie y Daniel, los nietos, y toda la familia de Maranatha Chapel.

Esto fue inesperado y devastador, y un recordatorio impactante de que no sabemos qué traerá el mañana. Ya sea que hayan conocido al Pastor Ray o no, por favor mantengan a la familia Bentley y a Maranatha Chapel en sus oraciones. Permítanme elevarlos ahora al Señor.

Padre, elevamos a Vicky en tus manos, y a Annie y Daniel, y a todo el personal, liderazgo y familia de Maranatha. Muchos de nosotros aquí tenemos alguna conexión con su iglesia —mis hijos fueron a la Escuela Cristiana Maranatha. Nunca es fácil perder a un miembro de la familia, pero hay algo particular en que suceda durante la temporada de fiestas, al inicio del año, en medio de todo lo relacionado con el COVID. Tú eres el Dios de toda consolación y el Padre de misericordias. Oramos para que ministres tu gracia, misericordia y paz a la familia y a la iglesia mientras se reúnen este fin de semana justo cerca de nosotros. Nuestra esperanza última es que estaremos contigo, como Ray está ahora. Predicó sobre tu venida y sobre verte cara a cara con tanta pasión; ahora está contigo, y en tu presencia hay plenitud de gozo. No nos entristecemos como los que no tienen esperanza. Confórtanos con estas palabras. En el nombre de Jesús, amén.

Un discurso de "estado de la iglesia"

Es difícil cambiar de tema después de eso, pero la segunda cosa que quiero compartir necesita un preámbulo. Este no es mi mensaje típico —no hay puntos para llenar espacios en blanco, así que literalmente podrían llamar a esto un mensaje "sin puntos". No voy a pasar sistemáticamente por un pasaje como normalmente hacemos. Estamos comprometidos a enseñar a través de las Escrituras línea por línea, precepto sobre precepto, y pronto volveremos a eso. Pero de vez en cuando es importante reenfocarnos.

Así que hoy es algo así como un discurso de "estado de la iglesia" mientras pasamos de un año a otro. Quiero responder a una pregunta importante: ¿Cómo llegamos aquí? Cada año durante más de una década, he comenzado el año hablando sobre quiénes somos como iglesia, qué hacemos y cómo lo hacemos —nuestra misión, visión, valores y estrategia. Eso es lo que haremos hoy y durante las próximas semanas, y este mensaje es la preparación para lo que viene.

Es difícil creer que ya es 2022, y estoy seguro de que pasará tan rápido o más rápido que 2021. En medio de todo el ajetreo, es bueno detenerse, reducir la velocidad y ubicarse. Durante los últimos 10 años más o menos, hemos cerrado nuestra oficina entre Navidad y Año Nuevo, así que tuve tiempo para reflexionar, y al hacerlo me di cuenta nuevamente de que todo lo que ha sucedido durante los últimos dos años nos ha cambiado —individualmente, en nuestras familias, en nuestras escuelas y en toda nuestra sociedad.

Cambio acelerado

Estas cosas habrían cambiado de todos modos —el tiempo cambia las cosas— pero el COVID aceleró el cambio. Lo he dicho desde el principio de la pandemia: el COVID aceleró muchas tendencias en al menos 10 años. Dado que el cambio en sí mismo es difícil, el cambio acelerado crea desafíos que se acumulan. No todo es malo; algunos cambios podrían en realidad ser buenos. A mí me gusta comprar algo en línea y que llegue al día siguiente —soy lo suficientemente mayor para recordar los pedidos por catálogo que tardaban de cuatro a seis semanas. Pero el cambio rápido es desestabilizador y estresante.

Al reflexionar, recordé cuánto ha cambiado aquí en Cross Connection en los 14 años desde que fui llamado a pastorear esta iglesia. Algunos de ustedes estaban aquí antes de que yo fuera pastor y han permanecido firmes a través de un enorme cambio. No puedo expresar cuán agradecido estoy por su fidelidad y compromiso con Dios y con esta iglesia.

Mi familia comenzó a asistir cuando yo tenía como 11 años, así que he sido parte de esta iglesia por más de 30 años. Durante muchos años se llamó Calvary Chapel de Escondido; hace diez años, en 2012, cambiamos el nombre a Iglesia Cross Connection. Hace más de treinta años se reunía en lo que ahora es la escuela de mis hijos —uno de los salones de mi hija está a pocas puertas de donde yo iba a la escuela dominical como estudiante de quinto grado. El pastor entonces era Pat Kinney, quien fielmente enseñó a través de las Escrituras durante 27 años y estableció un patrón que continuamos hoy.

Una herencia de discipulado

Él no inventó ese patrón —lo recibió de otros, tal como Pablo describe en 2 Timoteo 2: hombres fieles enseñaron la Palabra a hombres fieles que enseñaron a otros. El Pastor Pat y los líderes de esta iglesia construyeron un ministerio que equipaba a los santos para la obra del ministerio, exactamente el llamado que Dios me dio de Efesios 4. Estaban comprometidos a discipular y a levantar líderes desde dentro. Mi vida y mi ministerio son un subproducto de ese compromiso. Es muy raro que alguien crezca dentro de una iglesia y luego se convierta en su pastor —pero es un modelo correcto, y sucedió aquí porque el liderazgo durante décadas estuvo comprometido con el discipulado.

Al reflexionar sobre todo lo que ha cambiado, fui bendecido por lo que no ha cambiado. El nombre y el liderazgo han cambiado, pero nuestro compromiso con las Escrituras y con el discipulado continúa. Nuestro deseo de agradar, honrar y adorar a Dios; nuestro compromiso de levantar la Palabra y dar a conocer el evangelio; nuestro llamado a equipar a los santos —nada de eso ha cambiado ni cambiará. Mientras entramos en un nuevo año, quiero recordarnos quiénes somos, por qué existimos, qué hacemos y cómo lo hacemos.

Por qué comenzamos a cambiar

Los últimos dos años han sido un desafío, pero la misión de Dios no ha cambiado. Sin embargo, cuando las condiciones de una comunidad y cultura cambian, la iglesia necesita ajustarse para cumplir su misión de manera más efectiva. Aquí está lo interesante: comenzamos a hacer cambios hace más de una década, antes de que sucediera todo esto del COVID. Creo que eso nos puso en mejor posición que muchas iglesias para ministrar en una cultura que ahora ha cambiado drásticamente.

En enero de 2009 —mi primer año nuevo como pastor, habiendo comenzado en abril de 2008— compartí desde esta misma plataforma que nuestra visión era simplificar y enfocarnos. Fue un énfasis tan grande que en la primavera de 2009 pusimos un contenedor de 40 yardas cúbicas en el estacionamiento para que la gente pudiera hacer una limpieza de primavera, limpiar armarios y garajes, y tirar cosas. Creo que llenamos ese contenedor unas siete veces.

No lo sabía entonces, pero esa misión tomaría mucho más tiempo del que esperaba. Esa es una de las cosas que he tenido que aprender como líder, a veces a mi pesar: la mayoría de las cosas que quiero ver transformadas toman mucho más tiempo del que quiero. Simplificar y enfocarnos tomó años. Pero, ¿por qué era necesario siquiera? Se reduce a una palabra: desorden.

Una iglesia desordenada en tiempos caóticos

Cuando me convertí en pastor en abril de 2008, esta iglesia se parecía mucho a la mayoría de las iglesias bíblicas no denominacionales de nuestra cultura —Calvary Chapels, Bautistas del Sur, EV Free, y similares. Teníamos un servicio el sábado por la noche, dos servicios el domingo, clases de discipulado el lunes por la noche, estudios de mujeres el martes por la mañana y por la noche, un estudio de mitad de semana y ministerios de jóvenes y niños el miércoles por la noche, estudios de hombres en hogares el jueves por la noche —además, yo estaba enseñando una clase de tres horas cada semana en el instituto bíblico. Había algo sucediendo casi todos los días. Teníamos viajes misioneros a corto plazo, grandes eventos de alcance y toneladas de ministerios, cada uno con su propio líder, visión, presupuesto, espacio en el boletín y solicitudes de calendario.

Desde afuera parecía una organización fructífera. Pero recuerden el final de 2008 y principios de 2009: es difícil recordarlo ahora debido a los últimos dos años, pero estábamos en tiempos caóticos. Estábamos en las etapas iniciales de una pandemia viral —no el COVID, sino la gripe porcina. Acabábamos de pasar por unas elecciones presidenciales polémicas y estábamos en los primeros días de la Gran Recesión.

En medio de todo eso, cada vez que daba el saludo estadounidense estándar —"¿Cómo estás?"— la respuesta estándar era: ocupado. Yo estaba ocupado, la iglesia estaba ocupada, todos estaban ocupados. Al terminar 2008, mi esposa y yo acabábamos de comprar nuestra primera casa y traer a casa a nuestro primer hijo, Ethan, y seguía sintiendo que como iglesia necesitábamos simplificar y enfocarnos. No teníamos una misión, visión, valores ni estrategia claros. Nuestro calendario estaba demasiado desordenado como para tener un enfoque claro.

Dos pasajes sobre el enfoque

Dos pasajes seguían viniendo a mi mente sobre el enfoque —y, coincidentemente, fueron los mismos dos que compartí hace dos semanas en mi último mensaje de 2021. El primero es Mateo 6:33:

Mas buscad primeramente el reino de Dios y su justicia, y todas estas cosas os serán añadidas.

El segundo es Colosenses 3:1-2:

Si, pues, habéis resucitado con Cristo, buscad las cosas de arriba, donde está Cristo sentado a la diestra de Dios. Poned la mira en las cosas de arriba, no en las de la tierra.

No me di cuenta hace dos semanas que ese mensaje —sobre buscar, poner la mira en las cosas de arriba, despojarse del viejo hombre y vestirse del nuevo— fue la preparación perfecta para hoy. Para cumplir la misión que Dios tiene para ti, necesitas el enfoque, la mira y la mentalidad correctos. Necesitas simplificar, despojarte de algunas cosas viejas, para poder enfocarte y vestirte de lo nuevo. Eso es exactamente donde estábamos en enero de 2009 —y en parte donde estamos de nuevo ahora.

Un reinicio de varios años

No lo vi hasta el otro día, pero las elecciones caóticas, la crisis económica y la pandemia de gripe porcina de 2008-2009 fueron como una vista previa del caos absoluto de 2020 y 2021. Lo asombroso es que el deseo de simplificar y enfocarnos llevó a una simplificación de varios años que se convirtió en preparación para lo que venía. No podríamos haberlo sabido en 2009 —pero Dios lo sabía, y creo que Él me dio, como el nuevo líder, previsión para movernos en una dirección diferente.

Así que desde enero de 2009 hasta mediados de 2016, participamos en un reinicio total. En círculos de plantación de iglesias —y he enseñado plantación de iglesias durante años— lo que hicimos se llamaría una revitalización o replantación de iglesia. En 2012 no solo cambiamos el nombre de Calvary Chapel de Escondido a Iglesia Cross Connection, sino que recortamos prácticamente todo lo que hacíamos. Esta poda fue difícil. Detuvimos los servicios de mitad de semana alrededor de 2011, redujimos nuestros eventos y disminuimos nuestro énfasis en la larga lista de ministerios y alcances. Podamos casi cada rama posible.

La gente preguntaba por qué, y a veces yo mismo me preguntaba por qué —fue difícil y doloroso. Pero se poda porque, tal como la higuera que Jesús maldijo (Mateo 21, Marcos 11), muchos ministerios tienen un montón de hojas y parecen súper saludables —todo tipo de sistemas, programas, presupuestos, partidas— sin embargo, todo ese relleno distrae del hecho de que no está produciendo mucho fruto.

El mensaje permanece, los métodos cambian

También estaba convencido de que la cultura estaba experimentando un cambio significativo, y que la metodología de la iglesia —no solo la nuestra, sino de todas las iglesias— necesitaba cambiar. El ministerio como lo conocíamos en los años 80, 90 y principios de los 2000 ya no era sostenible en el nuevo clima cultural. Aproximadamente ocho meses antes de convertirme en pastor, en septiembre de 2007, compartí con nuestro equipo de liderazgo en una conferencia en el desierto que a lo largo de la historia de la iglesia el mensaje nunca cambia, pero los métodos para llevar ese mensaje a las masas deben cambiar continuamente.

Si te mudaras a otro país como misionero, pasarías un tiempo considerable aprendiendo el idioma y la cultura para alcanzar a esa comunidad. La cultura occidental ha cambiado dramáticamente en los últimos 25 años. La llegada del internet, el colapso de las empresas puntocom en el año 2000, los ataques terroristas del 11 de septiembre y las guerras que le siguieron, la burbuja inmobiliaria y el colapso económico de 2008-2009 —cada uno fue un desencadenante de cambio. Añade las elecciones caóticas de 2016 y 2020 y la crisis del COVID, y la cultura ha cambiado dramáticamente.

El declive de la América cristiana

¿Cuál ha sido el resultado para la iglesia en Occidente? En abril de 2009 tomé una revista Newsweek de mi papá —portada negra, letras rojas en forma de cruz, que decía "El declive y la caída de la América cristiana". El ensayo de portada de 4,000 palabras del periodista John Meacham causó revuelo en los círculos cristianos conservadores, tanto que días después escribió una respuesta titulada "No atacamos al cristianismo". Meacham no estaba atacando al cristianismo; estaba informando sobre investigaciones de grupos como Gallup y el Foro Pew que mostraban una disminución en la identificación religiosa y el surgimiento de un grupo ahora llamado los "nones" —N-O-N-E-S— aquellos no afiliados religiosamente, o espirituales pero no religiosos.

Ese artículo salió en 2009 por causa de una investigación de 2008 que mostraba el comienzo de una disminución en la identificación con la iglesia. Avancemos 10 o 12 años, y ese grupo ha crecido significativamente año tras año —tanto que en marzo de 2021, Gallup informó que la membresía de la iglesia cayó por debajo de la mayoría por primera vez, a partir de 2020. Uno de los cambios más importantes y recientes en los últimos cinco a ocho años es lo que se llama deconstrucción o deconversión cristiana. Si tienen 50 o 60 años, probablemente tengan hijos o nietos luchando con esto. Si tienen 30 o 40 años como yo, probablemente tengan amigos luchando con esto. Si tienen 20 años, tal vez estén luchando con su propia crisis de fe.

Misioneros en nuestra propia cultura

Traigo esto a colación para resaltar cuán dramáticamente ha cambiado la cultura, para mostrar cómo llegamos aquí, y para señalar que los cambios que comenzamos en 2009 se hicieron finalmente con esto en mente. Podía ver que la iglesia necesitaba adaptarse para alcanzar a una cultura cambiante —porque ese es precisamente el propósito para el cual Cristo envió a su iglesia al mundo: ir a todo el mundo y predicar el evangelio, hacer discípulos a todas las naciones.

Necesitamos reconocer que nuestra cultura —aunque la mayoría de nosotros nacimos y crecimos aquí— es ahora una cultura extranjera para nosotros. No cambiamos el mensaje, pero puede que necesitemos cambiar nuestros métodos. Uno de esos cambios fue simplificar para poder enfocarnos en ayudar a las personas a experimentar vida en conexión con Dios, unos con otros, y con el mundo a través de Jesús. Debemos ser misioneros en una cultura completamente nueva, donde las personas están deconvirtiéndose de lo que ven como un cristianismo cultural evangélico consumista.

La mayoría de los testimonios de deconversión que he escuchado en línea son de personas que están saliendo de esa cultura evangélica consumista. Desafortunadamente, muchos tiran al bebé junto con el agua de la bañera y abandonan el cristianismo por completo. Esa es una reacción extrema e imprudente, porque Cristo es el único camino al Padre. Así que es esencial llevar el mensaje y alcanzar a nuestra comunidad radicalmente cambiada. Las viejas metodologías pueden necesitar ser dejadas de lado, pero el mensaje debe enfatizarse aún más —porque ese es el mensaje que sus vecinos, amigos, familia, compañeros de clase y colegas necesitan escuchar. Lo que hemos hecho aquí en los últimos 14 años demuestra que las formas culturales y el evangelio son cosas separadas, aunque muchos tristemente abandonan ambas.

Cambiar o morir

Hace tiempo, en 2009, compartí que trabajaríamos para simplificar y enfocarnos, y luego hicimos algo así como una deconstrucción de Calvary Chapel de Escondido. Fue doloroso. Ingenuamente pensé que sería más fácil de lo que fue —la ingenuidad de la juventud. He descubierto que es mucho más fácil plantar una nueva iglesia que replantar una existente. El proceso fue doloroso para todos los involucrados, y mucha gente se rindió con nosotros en el camino. En parte lo entiendo, porque el cambio nunca es fácil —todos hemos estado pataleando y gritando contra el cambio de los últimos dos años, deseando que las cosas se quedaran igual. Pero aunque el cambio es difícil, también es inevitable. No se puede no cambiar. Si comenzaron este camino con nosotros hace 14 años y todavía están aquí, algo dentro de ustedes reconoció que lo que estábamos haciendo era necesario —y en retrospectiva puedo ver aún más claramente cuán importantes fueron esos cambios.

Aquí hay una triste verdad: muchas iglesias no sobrevivirán la transformación cultural de los últimos 22 meses. Muchas ya han cerrado permanentemente. El Grupo Barna informó hace dos meses que más de un tercio de los pastores han considerado dejar el ministerio. Ya en agosto de 2020 encontraron que una de cada cinco iglesias probablemente cerraría de manera permanente dentro de 18 meses. ¿Por qué? Porque cuando las realidades culturales cambian y no cambias tus métodos para alcanzar a las personas, no sobrevivirás. ¿Significa esto que la iglesia morirá? Absolutamente no —las puertas del infierno no prevalecerán contra la iglesia de Dios. Pero la iglesia como era hace 25 años no será la misma. Como dice el viejo refrán, hay que cambiar o morir.

Cómo era la iglesia primitiva

Comenzamos a simplificar en 2009 para poder enfocarnos en nuestra misión primordial. Los eventos pueden ser divertidos y buenos, pero la iglesia no existe para organizar eventos. Los estudios bíblicos son esencialmente importantes, pero la misión primordial de la iglesia no es tener un estudio bíblico todos los días de la semana. Luces, proyectores, máquinas de humo, buena producción —esas cosas pueden estar bien, pero no son esenciales. No tengo nada contra los eventos, estudios o alcances, pero una iglesia puede volverse tan desordenada que pierde el enfoque en lo esencial. Ciertamente estábamos desordenados —sin desmerecer al liderazgo anterior; así ha sido casi cada iglesia durante los últimos 40 años. Hoy tenemos un enfoque muy sencillo: vida en conexión con Dios, unos con otros, y con el mundo a través de Jesús.

Estaba pensando en Capitán América —alerta de spoiler. Steve Rogers queda congelado en un accidente de avión y es traído de vuelta en el presente, cuando la guerra ha terminado y todo es radicalmente diferente. Imaginen a los primeros cristianos congelados en el tiempo y traídos de vuelta después de 2,000 años de hielo. ¿Cuánto de lo que la iglesia hace hoy reconocerían? No mucho. La mejor descripción de lo que hacía la iglesia primitiva está en Hechos 2, comenzando en el versículo 42:

Y perseveraban en la doctrina de los apóstoles, y en la comunión unos con otros, y en el partimiento del pan y en las oraciones... Y todos los que habían creído estaban juntos, y tenían en común todas las cosas... perseverando unánimes cada día en el templo, y partiendo el pan en las casas... alabando a Dios, y teniendo favor con todo el pueblo. Y el Señor añadía cada día a la iglesia los que habían de ser salvos.

Eso es una iglesia sencilla: doctrina y enseñanza; comunión —reunirse, cuidarse y compartir; partimiento del pan —tanto la comunión como la hospitalidad; oración; y alcance y evangelismo orgánico, porque el Señor añadía a la iglesia cada día.

Mantenerlo sencillo

Eso es lo que hemos estado tratando de hacer durante los últimos 14 años —conectar con Dios a través de la Palabra, la oración, la comunión, el bautismo, la adoración, el servicio y el dar; conectar unos con otros a través de la comunión, la hospitalidad y los grupos de conexión, compartiendo y cuidándonos; y conectar con el mundo a través de relaciones personales y alcance orgánico. No tenemos muchas de las cosas normales que se podrían encontrar en otra iglesia de nuestra área, pero esperamos que lo que tenemos se parezca más a las cosas esenciales a las que la iglesia se dedicaba desde el principio.

¿Significa esto que nunca haremos eventos de alcance? No. Pero significa que somos más selectivos, porque es muy fácil hacer las cosas complejas e increíblemente difícil mantenerlas sencillas. Nuestra esperanza es simplemente ser personas en misión —viviendo vida en conexión con Dios, unos con otros, y con el mundo a través de Jesús, amando a Dios y amándonos unos a otros, y honrando al Señor a través de cosas sencillas como reunirnos para adorar y servir, reunirnos en grupos de conexión para la comunión, y salir juntos en alcance.

Durante las próximas semanas hablaremos sobre conectar con Dios, conectar unos con otros y conectar con el mundo, y cómo hacemos eso como iglesia a través de Cristo. Creo que esto importa más ahora que en cualquier momento de los últimos 14 años, porque nuestro mundo necesita desesperadamente las buenas nuevas de vida a través de Jesús. La única manera en que llegarán a conocerlo es a través de ustedes, a través de mí, a través de esta iglesia, y esperamos, a través de otras iglesias. Pero es tan fácil distraerse con el desorden y fallar en cumplir la misión de ir a todo el mundo y hacer discípulos.

Oración final

Padre Dios, oro para que nos ayudes al entrar en 2022 a ser más efectivos siendo sencillos y aferrándonos a las cosas esenciales que nos has enviado a hacer como tu pueblo en este mundo. Ayúdanos a ser luz en un lugar oscuro. Derrama tu Espíritu sobre tu iglesia una vez más, te pedimos. Está con nuestros amigos y familia en Maranatha Chapel; está con Vicky Bentley y su familia, y con toda la iglesia de Maranatha Chapel. Está con ellos y derrama tu Espíritu sobre ellos. Oramos en el nombre de Jesús, amén.