Cómo estudiar la Biblia - Semana 1, Sesión 1

Los cielos cuentan la gloria de Dios, y el firmamento anuncia la obra de sus manos. Un día emite palabra a otro día... No hay lenguaje ni palabra donde no sea oída su voz. (Salmos 19:1-3)

Antes de poder estudiar correctamente la Escritura, debemos entender cómo el Dios que existe ha decidido darse a conocer.

Bienvenidos a la clase

Estoy totalmente asombrado por la cantidad de personas que están aquí esta noche. Más de 90 personas se registraron en línea; originalmente esperaba solo 20 o 30, y solo pedimos 30 libros para empezar. Así que si están aquí con su cónyuge, quizás compartan un libro por ahora—tendremos más una vez que la editorial se pusa al día con los envíos.

Estoy genuinamente bendecido de que estén aquí, porque lo que vamos a recorrer durante las próximas nueve semanas es importante. Desarrollé este material hace unos cinco o seis años. He enseñado en el Calvary Chapel Bible College en Murrieta durante unos 17 años, y cuando el director me preguntó qué quería enseñar, combiné una clase de métodos de estudio bíblico y una clase de predicación en un solo curso llamado "Predicación Pastoral". Esta clase es aproximadamente el 60% de ese material, enfocada principalmente en cómo estudiar las Escrituras.

Cómo me acerco a las Escrituras

Cuando tenía unos 15 años, tomé una clase como esta aquí en esta iglesia. Fue buena, pero el pastor comenzó diciendo: "Así no es realmente como yo lo hago". Eso no me fue útil. Muchos pastores, después de años de estudio, encuentran que su enfoque se vuelve intuitivo, y no están seguros de cómo enseñárselo a otra persona.

Lo que voy a hacer en cambio es enseñarles cómo yo me acerco a las Escrituras—las herramientas y estrategias que realmente uso de manera regular. No uso cada herramienta cada semana, pero ya sea que esté leyendo devocionalmente, preparándome para el instituto bíblico, o preparando una enseñanza aquí, así es como me acerco a la Biblia. Mi esperanza es que ustedes se lleven herramientas claras que puedan usar diariamente, ya sea que estén leyendo un solo párrafo o trabajando a través de un libro completo con alguien.

Parte de lo que cubriremos será técnicamente desafiante, y quizás se preguntarán por qué se lo estoy mostrando. Mi objetivo es presentarles varias herramientas y enfoques para que puedan comenzar a combinarlos de manera práctica. Por ejemplo, en unas tres semanas hablaremos de algo llamado arcing (arcado). Conozco un seminario donde esto es una clase de quince semanas del primer semestre; nosotros pasaremos aproximadamente una hora y media en ello. No se irán como expertos—quizás se irán rascándose la cabeza—pero el punto es ayudarles a ver cómo se desglosa la Escritura para que puedan entender lo que dice.

Aprendiendo el lenguaje de la Escritura

Esto es muy parecido a leer a Shakespeare por primera vez. La gente dice: "Está en inglés", y uno piensa: "No es el inglés que yo hablo". Para entender a Shakespeare o a Tolstoi, hay que aprender cómo escribe el autor y encontrar el camino de entrada. De la misma manera, si toman Segundo de Reyes y comienzan a leer, quizás no tengan idea de quiénes son estas personas o dónde están. Toma tiempo familiarizarse con cómo los autores bíblicos transmiten información.

He tenido el privilegio de estudiar francés, alemán, griego y hebreo. Soy más competente en alemán, pero incluso ahora, cuando voy a Alemania, me toma tres o cuatro días de escuchar el idioma antes de poder distinguir dónde se separan las palabras. Toma tiempo llegar a ser fluido. Aunque la Escritura no sea un idioma extranjero para ustedes, aún tienen que llegar a ser fluidos en los distintos términos y en las formas en que sus escritores se comunican.

Por qué esta clase importa

Esta clase es importante porque las Escrituras son cómo comenzamos a conocer quién es Dios y a entrar en una relación con Él. Además de eso, Dios le ha dado a cada cristiano una comisión de compartir lo que hemos llegado a conocer sobre Él. Quizás nunca enseñen un estudio bíblico ni prediquen un sermón, pero casi con certeza compartirán lo que han aprendido con su cónyuge, sus hijos o sus amigos.

No podemos crecer en nuestra fe sin recibir la palabra de Dios. Pedro nos dice que como niños recién nacidos debemos desear la leche pura de la palabra, para que por ella crezcamos. Cuando uno viene por primera vez a Cristo, crece consumiendo la palabra; a medida que madura, se gradúa de la leche al alimento sólido. No es suficiente alimentarse solo los domingos por la mañana, mediante un podcast, o en un estudio bíblico—necesitan llegar al punto de poder alimentarse de la palabra de Dios por sí mismos. Esa es mi esperanza para esta clase.

La palabra también nos transforma. Dios nos santifica y nos limpia por el lavamiento del agua por su palabra (Efesios 5), y transforma nuestras mentes a través de la palabra (Romanos 12). Así que la palabra es esencial, tanto para nuestras propias vidas como para compartirla con otros.

Revelación general: la creación, la conciencia perceptiva y la conciencia moral

Allá en los años setenta, el apologeta cristiano Francis Schaeffer—uno de mis favoritos para leer—escribió un libro titulado He Is There and He Is Not Silent (Él está ahí y no está en silencio). Me encanta ese título. Dios se ha revelado a nosotros, y lo ha hecho de varias maneras.

La primera es la revelación general. En el Salmo 19, David dice: "Los cielos cuentan la gloria de Dios, y el firmamento anuncia la obra de sus manos". Un día emite palabra a otro día; no hay lenguaje donde la voz de la creación no sea oída. Incluso donde la Biblia no ha sido traducida, Dios sigue revelándose a través de la creación. Pablo retoma esto en Romanos 1: las cosas invisibles de Dios se hacen claramente visibles, siendo entendidas por medio de las cosas hechas, de modo que el hombre no tiene excusa.

Hoy en día incluso muchos ateos admiten que el argumento más fuerte a favor de Dios es lo que se llama el ajuste fino (fine-tuning). Cuando estudiamos astronomía, biología, química o física, encontramos una intrincación que parece diseñada y que apunta de vuelta a un Diseñador. Si encuentran una botella de vidrio a ocho pies bajo tierra, o un reloj de pulsera en medio de un bosque, saben intuitivamente que no se ensambló por sí solo por casualidad—tuvo un fabricante. La mera existencia de tales cosas apunta a la existencia de Aquel que las hizo.

Segundo, está la conciencia perceptiva. El mero hecho de que puedan percibir la intrincación y el ajuste fino del universo dice algo sobre Dios y la forma en que nos hizo. Estaba escuchando a dos investigadores de inteligencia artificial discutir cuán cerca estamos de lo que llaman la singularidad—donde las computadoras parecen conscientes y podrían pasar la prueba de Turing, de modo que no podamos distinguir si estamos hablando con una computadora o con un ser humano. Eso plantea la pregunta: ¿qué es la conciencia? En su base, es la conciencia de que existimos—una conciencia de cosas más allá de nosotros mismos, del futuro y del pasado.

Interesantemente, la ciencia médica ahora tiene miles de experiencias cercanas a la muerte documentadas, algunas en pacientes con actividad cerebral cero en un electroencefalograma y sin ritmo cardíaco—clínicamente muertos—que sin embargo tuvieron una experiencia conciente. Investigaciones sin ninguna conexión con la Biblia están sugiriendo que la conciencia puede existir separada del cuerpo. Eso se alinea con lo que la Escritura enseña sobre el alma, que es distinta del cuerpo, y nos dice algo sobre un Dios que existe fuera de su creación.

Tercero, está la conciencia moral. En Romanos 1, Pablo habla de una ley moral escrita en nuestros corazones—una conciencia que nos acusa o nos excusa—presente en todo ser humano, en toda cultura, a lo largo de la historia. Ocasionalmente conocen a alguien que parece carecer de conciencia; Pablo habla de una conciencia "cauterizada", endurecida por transgresiones repetidas. Pero normalmente Dios ha puesto en nosotros un reconocimiento no solo de lo bueno y lo malo, sino de lo verdadero y lo falso, lo hermoso y lo feo, lo justo y lo malo. Esta conciencia también nos dice algo sobre Dios.

Lo que la revelación general puede y no puede enseñar

Así que la creación, la conciencia perceptiva y la conciencia moral todas apuntan a Dios, y como mínimo nos enseñan tres cosas: que Dios existe, que Dios es inteligente (una mente asombrosa capaz de ensamblar tal diseño), y que Dios es poderoso (tiene los recursos y la capacidad para crear).

Esto ni siquiera entra en cómo Dios creó—un estudio separado en teología. En un salón de este tamaño probablemente hay creacionistas de tierra joven, quienes sostienen la evolución teísta, quienes sostienen la teoría del día-era, y otros. Los cristianos se dividen e incluso se enojan por los detalles particulares, pero lo primero que la Escritura nos dice sobre Dios es: "En el principio creó Dios los cielos y la tierra". Él se revela como Creador.

Cuando van más allá de las ciencias duras y piensan profundamente con su conciencia perceptiva y su conciencia moral, pueden deducir aún más. Nuestra inclinación hacia la moralidad dice que Dios es moral; nuestra inclinación hacia la justicia dice que Él es justo; nuestro sentido de la belleza y repulsión ante la fealdad dice que a Él le importa la estética; nuestro profundo impulso de conocer y ser conocidos, de conectar y amar, dice que Él está interesado en la comunidad. Así que el Dios que buscamos debe ser coherente con todas estas cosas. Cuando examinan las religiones del mundo, la pregunta se convierte en cuál Dios es más coherente con lo que entendemos—y mi conclusión, como pastor cristiano, es que el Dios revelado en la Biblia se ajusta mejor a este patrón.

Pero hay dos cosas principales que no podemos saber sobre Dios a través de la revelación general: cómo es Dios (su naturaleza) y qué le agrada a Dios (su voluntad). Estas están esencialmente escondidas de nosotros en la creación. Dejados a nuestra propia racionalidad, a menudo llegamos a conclusiones equivocadas—al mirar la guerra, los desastres naturales y el mal, la gente concluye que Dios es enojado, malo o que no ama. Para conocer su naturaleza y su voluntad, necesitamos algo más profundo que la revelación general.

Revelación especial: hablándole a la caja

Para esto necesitamos la revelación especial. Esto es un desafío para muchas personas que van a conocer, porque vivimos en una cultura entregada casi por completo al naturalismo y al materialismo—la creencia de que solo existe lo que podemos observar científicamente, y que nada sobrenatural es real. Muchos de sus amigos y compañeros de trabajo solo pueden mirar dentro de la caja que es el cosmos, y no pueden encontrar a Dios dentro de la caja. Él ha dejado sus huellas dentro de la caja a través de la creación, la conciencia perceptiva y la conciencia moral, pero Él existe fuera de ella.

La gente objeta que un ser infinito nunca podría ser comprendido por criaturas finitas. En un sentido eso es cierto—no podemos comprender totalmente al Dios infinito. Pero eso no significa que no podamos comprender algo de Él, o que Él no pueda revelarse a nosotros.

Encontré una ilustración útil. En 1974, una empresa en Nuevo México creó lo que se considera la primera minicomputadora, el Altair 8800, presentada en la revista Popular Electronics. Estos ingenieros habían pasado de la computación del tamaño de una habitación a una caja que podía sentarse sobre una mesa, y creían que habían desencadenado una revolución. Pero tenían un problema mayor: no tenían manera de comunicarse con la caja. Los creadores no podían decirle a su creación su voluntad, porque la caja hablaba un idioma diferente.

Dos hombres en Harvard, en Cambridge, Massachusetts—Paul Allen y Bill Gates—leyeron ese artículo y se dieron cuenta de que podían escribir un lenguaje de computación básico para hablarle a la caja, para revelar su voluntad a una creación que hablaba código binario. Comenzaron una compañía que conocen como Microsoft y desarrollaron ese primer lenguaje. Avancemos cincuenta años, y ahora pueden decir: "Hey Siri, consígueme un viaje", y la caja les entiende. Los ingenieros encontraron una manera de traducir el deseo humano a un lenguaje que una creación podía entender—eso es una imagen de la revelación especial.

Dios es el ingeniero maestro. Él creó la caja en la que vivimos, y nos creó a ti y a mí dentro de ella, con una bola de carne de dos libras dentro de tu cráneo que aún supera a las computadoras más asombrosas que podamos imaginar. Él tiene la capacidad de comunicarse con nosotros en un lenguaje que podemos entender, revelando su naturaleza y su voluntad. Las personas que recibieron esta palabra las llamamos profetas: "Dios, habiendo hablado hace tiempo, en otro tiempo a los padres por los profetas". Él reveló su naturaleza a Moisés—"Jehová, Jehová, fuerte, misericordioso" (Éxodo 34:6)—y su voluntad—"Desciende a Faraón... deja ir a mi pueblo" (Éxodo 3).

Lo que se pierde en la traducción

Hay una dificultad aquí que cualquiera que hable más de un idioma reconocerá. Cuando me mudé a Alemania en 2004 para enseñar en un instituto bíblico, enseñé el libro de Romanos a través de una traductora llamada Helena. Yo hablaba una oración o dos, y ella lo traducía al alemán para alemanes, holandeses, austriacos y estudiantes franceses. A veces me miraba y decía: "¿Podría reformular eso? No se traduce bien".

Algunas cosas simplemente son difíciles de trasladar. Dios dice a través de los profetas: "Con amor eterno te he amado"—pero el amor mismo es un concepto difícil de comprender totalmente. A medida que avancemos en esta clase, veremos que la Escritura como la tenemos está traducida del hebreo, el arameo y el griego, y algunas cosas no se transmiten perfectamente. Creo que nuestras traducciones al inglés son muy buenas, pero quedan cosas con las que luchamos, como descubrirán en el libro de texto para esta clase.

Revelación personal: Dios con nosotros

Así que la revelación general tiene sus límites, y también la revelación especial. Esto nos lleva a una tercera forma, necesaria: la revelación personal, donde Dios desciende hasta nosotros para revelar su naturaleza y su voluntad directamente. Si realmente vamos a conocer a Dios y tener la relación con Él que la Escritura dice que Él desea, necesitamos ir más allá de la revelación general y la revelación especial hacia la revelación personal.

¿Tenemos algún testimonio de Dios descendiendo hasta nosotros? Lo tenemos—en el hombre Jesucristo, Emmanuel, "Dios con nosotros". Jesús revela a Dios porque Él es Dios encarnado. Como dice Hebreos 1, Dios, habiendo hablado en tiempos pasados por los profetas, "en estos postreros días nos ha hablado por el Hijo". Jesús es la imagen del Dios invisible. Viene a revelarnos a Dios para que podamos conocer a Dios personalmente y tener una relación con Él—no solo una relación terrenal y temporal, sino una eterna y celestial, porque Él nos da vida eterna a través de lo que Cristo realizó a nuestro favor.

Un libro de libros

La Biblia es la revelación de Dios—la apokalypsis, el despliegue de su naturaleza. A través de la revelación general encontramos que Él existe, es inteligente y es poderoso, pero no cómo es Él ni qué le agrada. A través de la revelación especial Él revela su naturaleza y su voluntad. A través de la revelación personal, en Cristo, Él desciende para revelarse completamente para que podamos tener una relación con Él—y todo esto está finalmente contenido en las Escrituras, donde llegamos a conocer a Cristo.

Es importante reconocer que esto no es solo un libro—es un libro de libros: 66 libros, escritos por 40 autores diferentes durante 1,500 años, en tres continentes, en tres idiomas, con una línea argumental consistente que apunta de vuelta al Dios que existe, para que podamos conocerlo personalmente a través de Jesucristo. Esto plantea la cuestión de la bibliología—cómo sabemos que lo que tenemos es la palabra de Dios—que abordaremos a medida que avance la clase.

Debido a que Dios se ha revelado para que podamos conocerlo, es desafiante llegar a conocerlo abriendo la Biblia al azar y señalando versículos aislados. Es mi convicción que necesitamos ir sistemáticamente a través de las Escrituras, capítulo por capítulo, versículo por versículo, un libro a la vez, para que comencemos a comprender quién es Dios y cómo se ha revelado—para que podamos conocerlo y compartirlo con otros. Eso es lo que vamos a hacer durante las próximas nueve semanas.

Tomaremos un receso de diez minutos ahora. Si han escrito preguntas, comenzaremos con esas cuando regresemos, y luego pasaremos a nuestra siguiente sección.